автордың кітабын онлайн тегін оқу  Амбассадор Фортуны

Андрес Бендер

Она нехотя медленно открыла глаза. Тяжелые веки не слушались. Теплый свет вечернего солнца преградила бесформенная серая масса. Еще секунду назад она нежилась в забытье. Злиться не было ни сил ни желания. Угадать в бесформенной массе женщину можно только обладая неплохой фантазией и развитым образным мышлением. Фигура — большой мешок набитый тряпками. Лицо круглое, цвета сырой земли, густо усеянное мелкими морщинами, съехавший набок мясистый нос, еле заметная щель вместо рта и редкие бесцветные волосы. Возраст — от тридцати до шестидесяти…

— Бери, — хрипло одним звуком произнесла эта в прошлом женщина.

Голос шел изнутри, она не открывала рта, как чревовещатель.

Эвита смотрела на нее устало и равнодушно. Не реагировала. Слышала, но не понимала, что происходит. Закрыла и открыла глаза в надежде, что она исчезнет.

— Это тебя! Быстро!

Некрасивая женщина не исчезла. Её голос стал требовательным, резким и скрипучим. Только сейчас Эвита увидела в ее руке, похожей на старую снегоуборочную лопату, небольшой смартфон. Экран с заметной паутиной трещин бледно светился. Эвите хватило здравого смысла не задавать лишних глупых вопросов. Она осторожно взяла смартфон, мельком взглянула на экран. Ничего. Просто зеленая рисованная телефонная трубка. Никакого имени, фото или номера. Эвита поднесла трубку к уху, ощущая легкую прохладу от стекла и сдавленно сказала:

— Алло.

— Эви…

Это короткое слово со скоростью пули вонзилось ей в мозг и разорвалось внутри. Она вскочила с места, закрутилась. Голова вращалась во все стороны в поиске источника голоса. Никого… Только странная женщина в паре метров равнодушно рассматривала свои грязные ногти. Ком лавиной подкатил к горлу, перекрывая дыхание. Слезы брызнули из глаз.

— О Боже, — выдавила она из себя, превозмогая боль в горле. — Любимый, как ты…

— Эви, дорогая. Я с тобой любовь моя. Эви…

Она присела на корточки. С силой прижала смартфон к уху, услышав слабый треск и ощущая боль. Задыхаясь от нехватки кислорода, и заливаясь неподвластными слезами, она разрывалась от желания сказать много и не могла найти ни одного подходящего слова.

— Все будет хорошо, моя родная, все будет хорошо, — торопливо говорил самый желанный и любимый в мире голос.

— Я люблю тебя. Прости меня. Я…

Она не смогла закончить свою бессвязную сумбурную речь. Незнакомый голос вдруг зазвучал. Чужой, спокойный и пугающий.

— Теперь слушай меня внимательно. Не перебивай, Эвита. И не бросай трубку. Запоминай все, что я скажу. Каждое слово.

Сердце с грохотом упало в район желудка, ноги отнялись, высохли, исчезли слезы, дыхание остановилось. Она послушно молчала и слушала. Страх и паника перешли в недоумение, потом подозрение и вновь всепоглощающий страх. Прошло не больше минуты, и она смогла перевернуть все с ног на голову. Эвита думала, нет, она была уверена, что хуже быть уже не может. А теперь…Что теперь?

— Я верю в тебя, Эвита. Это твой шанс, это ваш шанс.

Незнакомец закончил и исчез также внезапно, как и появился.

— Эви, любовь моя, ничего не бойся.

Он вернулся. Тот, кто был для нее жизнью. Она хотела его слушать бесконечно. Опять проклятый ком, две крупные слезы синхронно потекли по щекам, язык высох и прилипал к небу.

— Я очень тебя люблю, — прошептала она.

— Я буду тебя ждать, любимая. Я буду ждать.

В телефоне наступила тишина. Ей невыносимо захотелось потерять сознание, опуститься в пустоту. Где нет ничего, даже воспоминаний. Жаль, что это не кошмарный сон. Сильная рука грубо вырвала затихший бесполезный смартфон. Эвита не отреагировала, только услышала издалека противный хрип:

— Бывай.

Прихрамывая, женщина с мешком картошки вместо тела, ушла прочь.

Эвита посмотрела ей вслед. Была ли она когда нибудь молодой, красивой и счастливой? Эвита была. Совсем недавно.

Эвита Бакстер присела на нагретую солнцем деревянную скамейку. Максимально набрала в легкие воздух и шумно выдохнула. Стало немного легче. Она хотела остановить это начинающееся безумие, но понимала, что не может. Она снова закрыла глаза.

Её жизнь это сказка, в которой нет хэппи-энда. Эвита Вирджиния Бакстер единственная, горячо любимая очаровательная дочка прекрасных родителей с безупречной репутацией. Красавица, умница, эталон женственности, нежности, доброты. Её любили и обожали все без исключения. Семья, подруги, завистники, безответно влюбленные юноши, учителя, соседи, уличная шпана, официанты, парикмахеры, бомжи, бродячие собаки, стоматологи и просто обычные прохожие. Жизнерадостный искренний и чистый ангел во плоти. Эвита росла в атмосфере добра любви и умеренной роскоши. Хорошая элитная школа, занятия спортом, танцами, верховой ездой, рисованием и иностранными языками. И наконец, Европа. В Лондонском университете она блестяще окончила школу бизнеса. Апогеем стал Оксфорд и отделение менеджмента, на котором Эвита была в числе первых и лучших студентов.

В тот день Эвита Бакстер была, как всегда неотразима. Высокая, стройная с длинными до поясницы густыми тяжелыми волосами цвета созревшего пшеничного поля. Огромные небесно голубые глаза, игриво вздернутый носик и лучезарная не сходящая с лица улыбка. Платье от признанного модного дорогого модельера элегантно облегало ее безупречную фигуру, подчеркивая высокую грудь, изящную шею, женственно робко открытые плечи и грациозную спину. Она не смотрела на священника и не слушала его бархатный баритон. Она смотрела в счастливые глаза своего единственного и любимого и надеялась, что ее глаза также пылали любовью. Она торопливо выкрикнула «Да» и впилась в его мягкие губы. Она стала женой…

Они познакомились в Лондоне. Эвита училась, а он был в отпуске. Прошел всего день, как он прилетел в столицу Англии. Они столкнулись на улице около кафе, где оба хотели перекусить. И все. Больше он никуда не поехал и не полетел. Так и провел свой отпуск рядом с Эвитой, хоть изначально в планах была и Венеция и Амстердам, Мадрид и даже Париж…Он не пожалел, ведь он влюбился. Взаимно. По счастливому стечению обстоятельств они оба были из Калифорнии. Отпуск, вскоре закончился, и он улетел, а она осталась. Любовь на расстоянии не утратила своей силы, разгораясь все больше и больше. Год вынужденной разлуки только укрепил их желание быть вместе. Полноценной разлукой это нельзя было назвать. Они оба использовали любой шанс, чтобы пересечь океан, не взирая на расходы и сложности. На Рождество он был в Лондоне, в день святого Валентина она сделала ему лучший подарок, прилетев в Лос — Анджелес. Один летний уик- энд они провели в Ницце, один осенний в Лиссабоне. Каждый день они звонили друг другу, желая доброго утра и спокойной ночи, слали друг другу маленькие милые подарки и писали электронные письма. Как оказалось такое бывает не только в женских романах, а и на яву. Это, правда! Такая любовь бывает! Время прошло, и она вернулась к нему. А он ее дождался.

День свадьбы. Яркий шатер, залив с легким бризом, крики чаек, изумрудный холм, безоблачное небо, море живых цветов. Радостные лица, смех и улыбки, музыка. Счастье есть. Эвита могла к нему дотронуться, она могла его слышать и ощущать. Она трогала кольцо на безымянном пальце, чувствовала боль лицевых мышц от постоянной улыбки. Она знала, что все реально и не верила в свое счастье. Она никогда не забудет, как подошла к своему избраннику, обвила шею руками и сказала:

— Я счастлива.

— Это только начало, — ответил он.

Это было как вчера. Совсем недавно. Никто и ничто не могло испортить ее жизнь. Кроме одной ошибки…Кроме забытого прошлого…У лайнера совершенной, идеальной, безупречной судьбы разом отказали все двигатели и он стремительно рухнул, похоронив под обломками счастье.

Теперь Эвита Вирджиния Бакстер сидела одна и заплаканными глазами смотрела на заходящее солнце. Предательски накатила жалость к самой себе. На мгновенье, где-то внутри, дернулась ниточка надежды и тут же оборвалась. Надежды нет…

* * *

Рауль Кортес стоял на террасе. Курил сигару. Он наслаждался свежим морским воздухом бухты Бонита в Сан-Диего в сочетании с ароматом дорогого табака. К вечеру запах океана усилился. Рауль дышал ровно и спокойно. Он снял это бунгало неделю назад и не пожалел. Здесь было тихо и безмятежно, вдалеке от любопытных глаз.

Смартфон на столике издал короткий звук. После беглого просмотра, он ответил, еще раз посмотрел на залив и решительно вошел в комнату. В просторном зале с камином, облицованном искусственным мрамором находились пять мужчин. Несмотря на разношерстную компанию в помещении стояла кладбищенская тишина. Рауль ухмыльнулся и выпустил густой клуб дыма. По очереди осмотрел собравшихся. Два одинаковых дивана с обивкой орехового цвета стояли напротив друг друга посреди комнаты, разделяемые длинным журнальным столиком на массивных гнутых ножках. На одном диване сидел большой афроамериканец в пестрой рубашке. Накачанные огромные руки, крупная голова с ежиком твердых волос, объемный нос и рот с мясистыми губами. Верзила, редко моргая уставился на человека, сидящего, напротив, на таком же диване. Невысокий мужчина без отличительных физических данных, заметно лысеющий. Рыхлое, не свежее лицо. Красные воспаленные глаза. Безразличная, апатичная, чуть надменная поза. Немного дальше в глубоком кресле из того же гарнитура утопал молодой человек с заметной копной кучерявых волос и телом кукольного пупса. Короткими пухлыми пальцами он живо елозил по экрану большого смартфона. Наушники с музыкой и пустой отсутствующий взгляд. Шатен давно не бывший у парикмахера, сидел у окна, уставившись на океан. У него был усталый вид. Несчастный, жалкий, сгорбленный. Еще чуть-чуть и он уляжется прямо на пол, примет позу эмбриона и тут же уснет. Одежда его дорогая и брендовая, но неопрятная и неухоженная. Еще один долговязый парень курил, часто затягиваясь. Беспорядочно блуждая взглядом по комнате, он заметно нервничал. Почесывал гладко выбритое скуластое лицо, часто дотрагивался до тонкого длинного носа, переминался с ноги на ногу.

— Вижу, вы уже познакомились.

Сарказм и издевку временный хозяин уютного пляжного домика не скрывал.

В ответ молчание. Рауль Кортес передернул плечами. Он был крепким и физически развитым. Четко очертанные мышцы не могла скрыть одежда. Смуглый брюнет с испанскими чертами лица и черными бездонными глазами. Он сощурил один глаз, пыхнул сигарой и продолжил, повышая тон:

— Хорошо. Я знаю каждого из вас, вы знаете меня. Собрались мы не в покер поиграть. Может, поговорим!?!?

Внимание он привлек. Кудрявый пупс снял наушники и подался чуть вперед. Нервный парень затушил сигарету, одним глотком допил из бутылки пиво, вытер ладонью лицо и попытался изобразить полное внимание и интерес. Шатен у окна прекратил подсчет чаек и развернулся всем телом. Пара на диванах, как по команде, не меняя позы, одновременно повернули голову в сторону говорившего.

— Да, стоит многое обсудить.

Голос уставшего парня у окна был тихим и поникшим, как у провинившегося школьника.

— Для начала нужно познакомиться… Меня зовут Рей.

Он хотел продолжить, но Рауль его резко перебил:

— Достаточно! Автобиографии здесь не нужны. Минимум информации о себе. Мы собрались выполнить одно дело и никогда больше не встречаться.

— Толково, — согласился с ним долговязый нервный мужчина. — Как в кино…

— Считаешь, что это смешно? — спросил Рауль, выбрасывая окурок сигары в камин. Он пристально посмотрел на долговязого, пытаясь поймать его взгляд.

— Да, нет…

— Я могу подробно рассказать весь твой жизненный путь. Если тебе нечего скрывать. Итак!

Рауль уже не скрывал своего негодования. Его реакция была мгновенной. Он сразу захотел обозначить положение всех в этом доме.

— Эй! Спокойно! Стоп, стоп, стоп, — запаниковал парень поднимая руки. — Я реально неудачно пошутил.

Он не сомневался, что Рауль сейчас выложит все. От размера его ноги до любимого блюда его ребенка. Он по-настоящему испугался. Рауль Кортес подошел к нему вплотную, ощущая на себе заинтересованные взгляды окружающих.

— Я могу обойтись без тебя, — твердо с нажимом на каждое слово произнес Рауль.

— Я понимаю… — опустив глаза, пробормотал тот.

— Как тебя зовут?

— Скай, — негромко и неуверенно ответил парень, шмыгнув носом.

— Как в кино, — передразнил его Рауль. — Скай, наш пилот, асс авиации. Поднимет в воздух даже тостер. Правда, Скай?

Тот не знал что ответить на явные подколки. Он злился, но терпел.

— Проехали, — сказал Рауль и по-дружески стукнул Ская в плечо.

— Я Трой, — густым басом представился темнокожий громила, поднимая вверх свою огромную руку.

Рауль подождал продолжения. Его не последовало.

— Ладно. Наш добрый великан Трой отличный боец и не менее профессиональный взрывоопасный техник. Он половина нашей безопасности.

— Так точно, сэр, — отрапортовал Трой. — Я прикрою ваши тощие задницы.

Он позволил себе что-то наподобие улыбки.

— Зовите меня Док, — сказал мужчина, сидевший на диване напротив здоровяка.

— Я врач. Вот так банально и прозаично, — печально добавил он, пожимая плечами.

Если кто и хотел сострить по этому поводу, то сдержался. Вызвать очередную порцию гнева хозяина никто не хотел. Розовощекий кучерявый парнишка, который был моложе всех в этом доме, нерасторопно встал с кресла, что-то роняя на пол. Снял наушники, испуганно оглянулся вокруг, выразительно глотнул порцию воздуха и произнес голосом подростка:

— Меня зовут Хироши.

Он хотел подойти к каждому и пожать руку, но так и остался топтаться на месте, не решаясь с кого начать. Да и уместно ли это?

Рауль Кортес улыбался. Его команда отличалась недюжинной фантазией в подборе псевдонимов. Пилот вертолета- «Скай», военный хирург- «Док», сержант запаса Армии США — «Трой», хакер — «Хироши». Хотя, по большому счету совсем не важно, как они себя назвали. Парень с усталыми глазами, например, назвался своим настоящим именем Рей. Ничего не меняется.

— Не очень ты похож на японца, — не выдержал Док.

Хироши широко открыл свои маленькие глазки и посмотрел на Рауля.

— Джентльмены. На вашем месте я бы сто раз подумал, прежде чем шутить над нашим юным дарованием. Мистер Хироши наш банкир, проводник в мир богатства. Нашего с вами богатства. Так что, максимум уважения. Я не шучу.

Рауль говорил серьезно и с каждым словом, «банкир» Хироши заметно расслаблялся и успокаивался. Ему льстили слова Рауля, и он наполнялся гордостью и чувством собственной значимости. Он даже стал выше ростом.

Тем временем Рауль Кортес неспешно прошелся по комнате, размышляя о том, что напряжении пока не спадало. Ну, что ж, время на адаптацию еще есть. К тому же он не преследовал цели сдружить этих людей. Но с другой стороны они должны слаженно сработать, четко и безошибочно, а для этого необходимо какое никакое доверие.

— Так, официальная часть закончена. Вольно! — скомандовал Рауль.

— Можно выпить, покурить и поговорить. Есть вопросы?

Команда дружно молчала. Пока в этом они нашли общий язык. Их необходимо раскачать. Рауль достал бутылку начатого виски и один стакан. Налил немного, продегустировал, долил еще, поставил бутылку на столик и отошел к камину. Скай почесал голову и спешно вышел из комнаты в кухню. Вскоре вернулся с открытыми бутылками пива и предложил каждому. Трой, Хироши взяли, а Док и Рей жестами отказались.

— Тебя как называть? — спросил, поднимаясь с дивана Док, обращаясь к Раулю.

— Каждый из вас меня знает, — ответил Рауль. — Мне без разницы.

Он пожал плечами и отпив виски продолжил:

— Я могу придумать себе позывной или прозвище, но не вижу смысла. Если дело провалиться, все приведет ко мне. Кто-то из вас, а может и все укажут на меня. Так что я, Рауль Кортес, ваш босс или командир. Как кому угодно…

— А что, есть шанс, что дело может провалиться? — грубо и громко спросил Трой, одним глотком осушив большую половину бутылки пива.

— Мистер Кортес, не дадите мне стаканчик для вашего прекрасного напитка? — в свою очередь спросил Док, указывая на оставленную, как приманку бутылку добротного виски.

Рауль взял с каминной полки стакан и бросил в сторону Дока. Тот ловко одной рукой поймал и через секунду уже с удовольствием пил алкоголь.

— Конечно, может, — ответил он Трою и, видя желание чернокожего гиганта возмутиться, продолжил:

— В том случае, если любой из вас усомнится в моих решениях, посчитает себя умней или захочет сделать все по — своему.

Рауль говорил как можно жестче в упор, глядя на собеседника.

— Значит, ты абсолютно все продумал? — в разговор вмешался Скай.

— Да.

Ответ прозвучал быстро и без тени сомнений. Скай и Трой переглянулись почти незаметно и стушевались.

— Я потратил на вас время. Я с каждым поговорил, вы согласились с моими условиями. Я прав?

В ответ опять тишина. Это начало уже раздражать. Рауль допил виски и вышел на середину комнаты.

— Я знаю, когда и где состоится операция. Пока я не назвал время и место, у вас есть шанс соскочить. Последний. Где выход, знаете. Я не собираюсь торчать с вами и ждать, пока вы созреете. После, я отказа не приму и точно, плохо к этому отнесусь.

— Угрожаешь? — с наглой усмешкой на каменном черном лице поинтересовался Трой.

— Я тоже не…

— Закрой рот! — крикнул Рауль. — Тебе пора домой. Там тебя ждут. Очень.

— Я лишь хотел сказать, что не стоит разговаривать с нами, как с мусором, — как можно спокойней произнес Трой.

— Ты как никто знаешь правила игры.

— Окей, Рауль. Я притащился сюда не пиво попить. У меня было достаточно времени все обдумать.

Трой допил остаток хмельного напитка и откинулся на спинку дивана.

— Мне терять нечего, — подал голос Рей. — У нас мало времени…

— Я никого не уговариваю, — не унимался Рауль. Его черные бездонные пугающие глаза блестели в слабом освещении.

— Давайте решим. Кто в деле?

— Да все в деле! — раздраженно махнул рукой Док, успевший прикончить уже вторую порцию виски. — Все боятся и это нормально. Но мы здесь, мы в деле, ты босс. Я согласен и остальные тоже. Давайте заканчивать пустой треп!

— По существу есть вопросы?

Рауль успокоился. Задача выполнена. Он показал, кто главный. Теперь главное не расслабляться. Хироши сидел в кресле, не меняя позы. Он смотрел на происходящее со стороны наблюдателя. Он раздвоился. Одна его часть страшилась и сильно переживала, а другая, с беспечным любопытством, участвовала. Он ощущал приверженность к чему-то грандиозному, опасному и безумно интересному. Он не понимал почему все спорят, ведь все ясно и понятно. Хочешь- рискуешь и получаешь все. Не хочешь, боишься — продолжаешь жить своей жизнью. Такие шансы выпадают редко. Он смотрел на Троя и Ская с неудоимением. На вид эти парни сильные и опытные, но он видел и слышал их сомнения и опасения. На их фоне Хироши чувствовал себя уверенным. Рей негодовал и возмущался внутри себя. Он спешил, его нервы давно на пределе и он с трудом не срывался на крик и истерику. Его бесило самолюбование Рауля, трусость Троя, несерьезность Ская. Он готов прямо сейчас бежать куда — нибудь и делать хоть что-то. Лишь бы не сидеть на месте.

— Один вопрос по существу, — отозвался Скай. Он закурил, почесал свой длинный нос, откашлялся, беря паузу на обдумывание.

— Без обид, мистер Кортес. Не могу понять, как с деньгами. Не то, чтобы я тебе не верю. Хотелось бы каких-нибудь гарантий. Лично для меня ни хрена не понятно. Риск очевиден, но кот в мешке получается…

Хироши подался вперед, предвкушая очередную порцию профилактических работ от Рауля Кортеса. Рей что-то пробурчал себе под нос и ушел на террасу.

— Окей, — с пугающим равнодушием ответил Рауль. Ушел в другую комнату и тут же вернулся. Протянул Скаю листок бумаги.

— Что это? — автоматически поинтересовался Скай, беря листок. Листок содержал список слов, напротив которых стояли разные цифры, похожие на цену или стоимость.

— Это первая часть сметы. Оружие, одежда, телефоны, ноутбуки, транспорт, оплаченные номера в отелях и мотелях, еда, пиво, которое ты пьешь. Все!!! Каждый цент мой. Каждый! Хочешь в долю? Пополам? Будут гарантии.

Скай еще раз взглянул на список. Без калькулятора понятно, что сумма немалая и Рауль прав — это только начало. Он не решился вернуть лист Кортесу. Положил его аккуратно на столик, рядом с бутылкой виски.

— Нет вопросов, сэр.

— Вот и хорошо. У кого еще наболело? Сомнения? Хироши!

Кучерявый парень нервно подпрыгнул, как от электрического разряда. Вскочил с кресла.

— Что? Я… Нет… И… Нет…Ничего… — заикаясь бормотал он.

— Тебя все устраивает?

Хироши молча, выразительно закивал головой. Рауль жестом приказал ему сесть и тот рухнул в кресло, обливаясь холодным потом.

— Черт! Вы меня утомили. Давайте просто сделаем то, что я говорю. После чего разбогатеем и будем жить счастливо вдали друг от друга. Практически все готово. Трой, все что ты заказал готово. Все осмотришь, ничего не пропусти. Если, что нужно достанем. Твои игрушки на подходе.

Рауль кивнул в сторону Хироши. Тот опять выпрыгнул из кресла и решил больше в него не садиться. Рауль Кортес налил себе виски, немного отдохнул, всего минуту и продолжил:

— Остальное, что нужно купишь сам. Деньги получишь. Понял?

— Ага.

Вернулся в комнату Рей с еще белее недовольным лицом. Рауль подмигнул ему, явно издеваясь.

— Сегодня, завтра все постригитесь и прекратите бриться. У нас не будет киношных масок. Бейсболки, очки, небритость и мы как семена карата. Не усложняем, все по плану.

Док сидел как дома, потягивая виски. Ему было хорошо. Тревоги не наблюдалось. План Рауль ему нравился, виски отменный, погода отличная. Трой взял еще одно пиво и вдруг обратился к Доку:

— Ты похож на еврея. Я прав?

Док глотнул напиток и с ухмылкой чуть захмелевшего повесы ответил:

— А ты на негра. Я угадал?

— Ты охренел, жид вонючий!!!

Трой выпучил глаза, его ноздри расширились, как у быка на корриде. Он шагнул к Доку и навис над ним огромной грозовой тучей. Док совершенно не испугался, посмотрел в сторону Рауля и негромко, но отчетливо произнес:

— Убери от меня это тупое эбеновое дерево.

— Молись сука своим недоделанным богам…

Почти двухметровый, здоровенный афроамериканец на глазах становился еще больше, шире в плечах и выше ростом. Но сегодня в этом доме его почему то никто не боялся. Наверное, потому, что лицо у здоровяка оставалось добрым, как он ни старался злиться.

— Брек! — крикнул Рауль. — У вас разные весовые категории. Не заткнотесь, отправлю обоих в задницу мира. Откуда я вас и достал. Что за хрень!?

— Вот именно! — возмутился Трой, с трудом удерживая себя.

— Недоумки, — проговорил Рауль и встал между спорщиками. Положил руки на мощную грудь Троя и немного подтолкнул. Трой послушно отступил. Док продолжал невозмутимо сидеть.

— Я вас помирю, — пообещал Рауль Кортес. Он посмотрел с прищуром на Троя и ткнул в него пальцем.

— Ты потомок неграмотных, первобытных и не очень умных людей.

Не давая опомниться Трою, Рауль перевел палец на Дока:

— А твои предки вне конкуренции в сфере подлости, обмана и жадности.

— Ты рехнулся, — не то спросил, не то утверждал Трой.

— За пять тысяч лет негр из Африки не сделал и не придумал ничего. Ни письменности, ни календаря, ни корабля, ни железной дороги, ни оружия, ни даже тарелки.

Рауль говорил как самодовольный профессор на лекции, которая интересовала исключительно его самого. Он не обращал внимание на протесты, лишний шум и недовольство.

— Никакой науки, никакого искусства. Негры не приручали диких животных, не изготавливали одежду, не прокладывали дорог. А зачем? Ведь даже колеса не было!!! Они таскали груз на кучерявой башке десятки километров. Веками они строили хижины из палок и грязи. Бобры круче строят. Коренные жители Африки в этом не виноваты. Их мозг немного меньше, чем мозг иных народностей. Так говорит наука.

— Ты считаешь меня тупым!?

— Нет, Трой. Не считаю. Правда. Я считаю, что твои предки редко получали Нобелевскую премию, мало писали великие романы, не хотели быть известными художниками, не мечтали полететь в космос, не любили точные науки.

В глазах Троя читалась обреченность. Он отвернулся. Этот чертов Рауль был прав. Но как же не хотелось с ним соглашаться.

— Слово «негр» произошло от испанского «черный», — продолжал Рауль. — И на континенте твоих далеких праотцов есть страна с названием Нигер.

Трой повернулся, полный решимости высказать многое, но Рауль его остановил:

— Я не закончил!

Трой замер, с силой сжимая кулаки. Еще немного и ему будет плевать на все.

— Когда многострадальные от происков еврейского бога египтяне согласились, наконец, отпустить избранный народ в турне по пустыне, во главе с лучшим экскурсоводом и первым в мире бойскаутом по имени Моисей, евреи не праздновали и не радовались. Нет. В последний день перед походом еврейские женщины брали взаймы у египетских модниц золотые украшения и кольца с драгоценными очень дорогими камнями. Мужчины евреи брали в долг любые суммы у всех подряд. Они знали, что утром уйдут, искать их сорок лет никто не будет. Блестящая афера. Как же вас после этого не любить?…

А что самое поразительное и необъяснимое так это, то, что евреи придумали Бога и религию, которая заполонила большую часть мира, и отказались от нее…

Рауль Кортес, произнося эту речь, смотрел на Дока.

— К чему эта лекция? — спросил невысокий доктор с еврейскими корнями.

— К тому, что мне насрать, кто из вас кто! — рявкнул Кортес. — Черный, еврей, служитель культа, тибетский монах, марокканская проститутка, сексуальный маньяк.… Хотите выяснить, кто из предков круче?

Трой жевал несуществующую жвачку и бегал взглядом с Рауля на Дока. Молчал. Глупый гнев с его стороны и вообще встреча как-то не задалась. Кортес постоянно гасил конфликты и непонимания и мог в любую минуту перечеркнуть все. И был бы прав. Трою стало стыдно за свое поведение. Он напомнил себе, зачем и ради чего он пришел в этом дом и постарался взять себя в руки.

— В другое время я бы поспорил с тобой, — проговорил Док в надежде, что Рауль поймет его извинительный тон.

— В любое время спорить со мной бесполезно!

Рауль Кортес вновь нервно прошелся по комнате, стараясь успокоиться.

— А твои предки?

Голос Хироши прозвучал неожиданно даже для него самого. Он не смотрел на Рауля. Он не боялся, он хотел просто напомнить о себе.

— Какие они?

— Я не знаю, Хироши, — ответил Рауль. — Во мне намешано столько крови. Я так думаю. Да и плевать мне.

Смартфон в кармане джинс Рауля Кортеса издал звук. Он прочитал короткое сообщение: «Я на месте» и посмотрел на входную дверь. Раздался легкий стук. Трой вскочил с дивана, Скай подавился пивом, Хироши округлил глаза, Рей перестал дышать.

— Спокойно, — проговорил Рауль. — Рано обделались господа. Вы еще ничего не сделали.

Дверь открылась и в комнате материализовалась невысокая стройная девушка с длинными прямыми черными волосами и восточной внешностью. Одетая в кожаную короткую куртку, она держала в руках ярко красный мотоциклетный шлем. Маленькие губы кукольного рта растянулись в нежной игривой улыбке.

— Всем привет. Я приехала. Ничего не пропустила? — звонко сказала она.

Все без исключения смотрели на красивую китаянку, японку, кореянку или малазийку…Она выглядела как сказочная принцесса с арабских, восточных легенд. Чистое лицо с румянцем, раскосые карие глаза, блестящие волосы.

— Знакомьтесь господа, это красавица по имени Вонг, — представил ее Рауль.

После он представил всех присутствующих, заодно пресекая попытки пошлых шуточек со стороны Ская и Троя. На Хироши они задержались.

— Вам есть, что обсудить друг с другом, — обозначил Рауль, — Оговорите все детали до мелочей.

— Дорогой, не переживай, — проворковала Мэй и поцеловала Рауля в щеку.

Хироши, не дыша, смотрел на нее.

— Как скажешь, — согласился Кортес и оставил их.

— Расслабься мистер. Налей мне чего-нибудь холодненького, и давай где нибудь уединимся, — сказала она онемевшему Хироши с еле заметным акцентом.

Она грациозно проследовала в другую комнату. Спустя минуту ожил Хироши и засуетился.

— Это кто? — ехидно ухмыляясь, спросил Трой.

— Моя муза.

— Понятно. А по делу?

— Она превратит чужие деньги в наши и не оставит следов. Так понятно?

— Ни хрена не понятно, — сказал Трой. — Где мое барахло? Хочу взглянуть, что у нас есть.

— В гараже. Думаю, найдешь.

— У меня еще один вопрос, — подал голос Скай и Трой задержался на полпути.

— Кто ты, Рей?

Скай подошел к шатену и посмотрел в его серые усталые глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Я пилот, Трой солдат и сапер, Док скорая медицинская помощь, наш юный японский друг Хироши со своей новой азиатской подружкой, хакеры. А ты?

— Я тот, из за кого вы все здесь оказались, — с вызовов ответил Рей.

— Вы все здесь, потому что я так захотел! — проговаривая четко каждое слово, сказал Рауль Кортес.

Он сильно потер уставшие глаза. Ворох беспорядочных бумаг, включенный ноутбук, смартфон, пепельница с окурком сигары, стакан из толстого стекла с остатками виски. Такой натюрморт был у него на столе. В руке ручка, которой он что-то записывал, высматривал данные в мониторе, несколько раз звонил. Деятельность кипела, несмотря на глубокую ночь.

Откинувшись назад в кресле, Рауль Сантьяго Кортес с удовольствием потянулся, размяв отекшие мышцы. Встал и прошелся по комнате гостиничного номера люкс к открытому окну, вдохнул свежий океанический воздух. Некоторое время назад судьба путешественница забросила его в Сан-Диего и, похоже, именно здесь жизнь его сделает крутой поворот. План рождался в голове, как замысел у писателя, которого застигло врасплох вдохновение. Боясь упустить мысль, Рауль просидел почти всю ночь, придумывая, вспоминая, напрягая все свои мозговые возможности, создавая, как ему казалось шедевр. Сомнительно, что сей шедевр, оценят в массах, общественность не поймет. Зато Рауль возбуждала сама возможность провернуть немыслимое, невыполнимое. Последние года стали приедаться ему. Путешествуя в свое удовольствие, он чаще стал замечать, что города и страны уже не приносили наслаждения, восторга, радости. Скука и лень иногда брали верх. Домом он не обзавелся. Он считал, что дом для семьи, а ее не было. Первую он потерял в семнадцать лет, вторую пока не нашел. Он жил в отелях, мотелях, бунгало, съемных квартирах и домах, нигде не задерживаясь дольше месяца. И так не один год. Приедалась, моментами, такая жизнь. Иногда он ловил себя на мысли, что хочет чего-то другого, спокойного и размеренного течения жизни. Но профессией для такого образа жизни он не обзавелся, да и работать, как большинство, не хотел.

Кортес достал большую спортивную сумку и извлек из нее бархатный черный мешочек и вернулся к столу. Освободив часть стола от бумаг, он высыпал содержимое мини мешка. Громко застучав по лакированной поверхности, рассыпались небольшие зеленые и желтовато-зеленые камешки. Изумруды.…Очень качественные необработанные камни. Дорогие. Некоторые дороже самих алмазов. Это был его капитал. Изумруды позволяли ему жить безбедно в Париже, Гонконге, Каире, Токио, Сингапуре, Берлине, Риме… Хорошо есть, одеваться, иметь красивых женщин.

Последний год он посвятил исследованию США. Проехал на автомобилях тысячи миль, побывал в очень интересных местах и не уставал поражаться разнообразию Америки.

Рауль сел, задумчиво перебрал несколько камней. Его прошлая жизнь в этих драгоценностях.

Его бросили в Колумбии, посчитав наверняка погибшим. Никакой спасательной операции. Его не должно быть в Южной Америке. Истекающий кровью и обессиленный он попадает в плен к наркокартелю. Шансов ноль. Так все посчитали и похоронили капитана спецподразделения ВМС США. Рауль Сантьяго Кортес официально мертв во всех досье. Ошиблись. Во первых он не умер, во вторых наркокартель оказался большой бандой контрабандистов. Разношерстая, но неплохо организованная компания успешно контролировала поток нелегально добытых изумрудов. Тайная добыча, скрытая переправа камней и баснословный доход, уступающий только кокаину. Поначалу за него хотели получить выкуп, но Рауль молчал, не смотря на пытки и побои. Почему его не убили сразу — загадка.

Шли месяцы…Он должен был умереть не один раз. Но видать умереть мертвецу невозможно. Однажды ему всадили в ключицу нож, еще пьяные контрабандисты били его целый час без перерыва. Уставших бандитов заменяли свежие подвыпившие изверги. В другой не менее превосходный день, обкуренный до чертиков метис с прогнившими зубами, разрядил в Рауля всю обойму пистолета. С расстояния десяти метров только одна пуля зацепила ребро, оставив неприятный кровавый ожог. Его бросали в болото с крокодилами. В тот день рептилии были сыты. Укус ядовитой змеи он перенес в недельной горячке. Историй в гибельном напряженном и каждодневно опасном тематическом парке развлечений у Рауля хватало с избытком. Но произошло то, что впоследствии капитан Кортес назвал роковой ошибкой одних и невероятным успехом для других…Точнее для одного. Три внедорожника ранним сентябрьским утром отправились в район Бокас Дель Атрато. Дюжина вооруженных бойцов многонациональной банды с грузом отборных изумрудов на несколько сот тысяч долларов планировала обмен в Панаме. План незамысловат, хоть для ярых контрабандистов он казался верхом криминального творчества. В это турне плохие парни взяли с собой и Рауль. Он им надоел, и было принято решение отдать его за символическую плату дружественной преступной организации. Вот она ошибка… Рауль Сантьяго Кортес месяцами ждал своего шанса. Он не совершал глупых побегов в никуда. Хватало ума понять — Колумбийские джунгли не курорт. Он мог бежать каждый день. С оружием и без. С едой и водой. Ночью и днем. Когда угодно. Рауль ждал.…Слушал, запоминал, анализировал…

Если кратко, то кортеж не добрался до места назначения. Блестяще натренированный, хоть немного и измотанный, капитан войск специального назначения (которому нет даже нормального названия) Рауль Сантьяго Кортес убил одиннадцать бандитов. Без жалости, цинично, жестоко. Раздетые трупы он сжег с двумя машинами дотла. Резкая тошнотворная вонь надолго застряла в его памяти.

На оставшемся джипе он добрался до большой рыбацкой деревни, где и обменял оружие, одежду и машину на всю деревню. Все жители ему помогали и уже через неделю он был в Панаме. В Портабело не составило труда нанять современную яхту и отбыть в Мексику, а там и до любимой Америки осталось сделать пару шагов. Так Рауль стал богат, свободен и независим. Официально его не существовало. Жизнь с чистого листа ему понравилась. Деньги от продажи изумрудов позволяли многое. И главное — он не собирался возвращаться в прошлое.

Теперь в номере отеля Сан-Диего, глядя на остатки своего богатства, Рауль чувствовал переполняющее его возбуждение. Адреналин насыщал кровь, существование перестало быть бессмысленным. Странная штука судьба, банальная случайность, стечение многих обстоятельств и вот Рауль, страдая бессонницей строит планы, тешит свое и без того раздутое тщеславие и самолюбие.

Он зашел в ванную, умылся холодной водой и посмотрел в зеркало. Обветренное смуглое лицо с блестящими черными глазами. Вода струйками стекала с волос, щекоча шею. Шрамы на лбу и правой щеке сильно воспалились и стали пунцовыми. Рауль осторожно дотронулся до них, чувствуя пульсацию.

Какой день подряд он заходил в этот бар? Пять дней? Семь? А может уже пятнадцать? Не важно. Важно то, что он живет в нескольких минутах ходьбы отсюда. Удобно, когда ночью действие алкоголя закончится, а с ним уйдет и сон, он спокойно без труда вернется и вновь напьется. Он не знал, не помнил, работал ли раньше бар по ночам или ради него одного специально открыто. Какую никакую, а выручку он делал. Поначалу он пытался говорить с безразличным барменом, но понял что бутылка, стакан или стойка ничем от него не отличаются, стал, просто молча пить. Много пить…

Он успел забежать до начала ливня буквально за секунду. Только дверь бара под названием «Берлога 37» за ним закрылась, загрохотал гром, и следом молния осветила весь квартал. Автоматические движения в сторону барной стойки, стандартное приветствие, обычная тройная доза для начала. Бармен безучастно кивнул, налил и оставил бутылку рядом с ним на стойке.

Он сделал два больших глотка. Живительная, для него, влага упала в пустой желудок, и тут же разнеслась по мышцам со скоростью южнокорейского суперпоезда. Его передернуло. Он шумно выдохнул и услышал откуда-то справа:

— Престон! Не ждал, не думал, не гадал!

Он замер, держа на весу стакан с недопитым бурбоном. Он не успел еще захмелеть, значит это не голоса в голове. Мысли беспорядочно метались. Здесь его никто не знал. Раньше он и близко не подходил к такого рода заведениям с неоднозначной репутацией. Друзья называли его Рей. Хотя друзей у него уже не осталось. Коллеги по работе говорили учтиво, угодливо «мистер Престон». Сейчас никто из них даже не кивнет в знак приветствия. Пройдут, мимо не узнавая. Она говорила нежно и протяжно «Рей-мо-нд». А вот так, фамильярно..? Кто? Наконец — то он оглянулся на голос. Темное, мрачное от тусклого света лицо. Такие же смоляные бездонные глаза. Кривой заметный шрам на лбу и еще один на щеке. Прошло немало времени, прежде чем он узнал.

— Кортес! — начав дышать, громко выдохнув, сказал он.

Они называли друг друга только по фамилии. Всегда. С первых дней знакомства. Кортес и Престон! Как в приключенческий фильмах о корсарах, сокровищах, красивых женщинах, подвигах и настоящей мужской дружбе. Прятать такие героические фамилии они сознательно не захотели. Пусть все завидуют.

Воспоминания вынырнули из прошлого яркими слайдами. Эпизоды детства и начала юности сменялись, как в калейдоскопе. Они остановились на одном моменте. Для Престона на долгое время тот день остался в памяти. Его лучшего друга забирают социальные службы. Взгляд Кортеса был по — взрослому задумчивый, чуть печальный, но без страха. Пугающе спокойно он сел, в машину, подмигнув напоследок другу, и криво улыбнулся. Престон долго не мог прийти в себя. Он устраивал настоящие истерики родителям, требуя от них усыновления Кортеса. Но им было уже по семнадцать лет. Последнее, что услышал Престон-его друг попал в военное училище. Долгие годы он ничего не знал о судьбе друга. Однажды в Чикагском аэропорту они случайно столкнулись лицом к лицу, и у них было несколько минут, чтобы поговорить ни о чем. Престон оставил свой номер телефона и еще несколько лет ждал звонка. Кортес позвонил. Они договорились встретиться, но не сложилось. Друг детства исчез. До сегодняшнего дня.

— Престон, Престон, — повторял Кортес. — Как ты?

— А ты? Я думал, не увижу тебя никогда. Я что-то слышал…

— Да, да, — перебил Кортес, — Я в порядке. Как твои дела?

Он смотрел на друга детства с любопытством и настороженностью. Оценив одежду, внешний вид и почти полную бутылку бурбона Кортес сделав предварительные выводы, спросил:

— Давно пьешь?

— А ты отлично выглядишь, — Престон проигнорировал вопрос. — Ты в армии или как?

— Давно пьешь? — повторил Кортес.

С самого детства спорить с Кортесом было невозможно, бесполезно. Все должно быть только по его правилам и законам. Всегда. Он никогда не отступал.

Престон изменился в лице, отвернулся, допил одним глотком алкоголь и сказал в сторону, не глядя на друга:

— Давно. Не помню уже. Выпьешь со мной?

— С удовольствием.

Кортес сам взял стакан и налил себе.

— За что пьем? За встречу? За забытую дружбу? За удачу? — немного резковато спрашивал человек со шрамами.

— За жизнь…Мою законченную жизнь. Давай без советов и философии. Рад тебя видеть…Честно.

Престон ударил стаканом в стакан Кортеса и выпил. Друг детства чуть отпил и молчал. Престон начнет выговариваться и он не станет ему мешать. С него не убудет. Кортес послушает о проблемах, выпьет еще немного и их пути разойдутся. С детства жизнь изменилась. Они стали другими. Взрослыми.

Через полчаса они уединились за дальним столиком. Монолог Престона прерывался редко. Чтобы собраться с мыслями, чтобы выпить. Кортес не перебивал, слушал внимательно. Изредка что-то уточнял или подстегал продолжать.

— Вот так Кортес, — подытожил Престон. — Легче мне не стало, но все равно спасибо, что выслушал. Мне никто не поможет, даже ты…

Во взгляде подвыпившего Престона промелькнула надежда. И тут же потухла.

Кортес молчал. Услышанное не поразило его и не удивило. Но затронуло. Неожиданно сильно. Желание помочь становилось невыносимым. Он не знал как жил Престон, но представлял его успешным, холеным, солидным представителем когорты людей превративших пресловутую американскую мечту в реальность. Сейчас Реймонд Престон опустился почти на дно. Осуждать или давать бесполезные советы Кортес не хотел. Свои проблемы самые большие, самые тяжелые. Престону не нужны слова, ему нужен выход из безвыходной ситуации. А кто специалист в таких делах? Конечно же, Рауль Сантьяго Кортес.

— Пойду я Кортес. Будь здоров. Жаль, не вовремя мы встретились…

Пьяный грустный голос Престона звучал тихо и хрипло. Он подал руку ладонью вверх. Кортес крепко пожал руку и не спешил отпускать. Престон дернулся и осекся. Посмотрел с удивлением на старого друга и еще раз попытался освободить руку. Бесполезно.

— Я могу тебе помочь, — сказал Кортес и резко ослабил хватку.

Престо с трудом устоял на ногах.

— Что? Ты можешь мне помочь? — Престон не верил в услышанное.

Кортес молчал.

— Это невозможно…

— Ты забыл, Престон. В моем словаре нет такого слова.

Сквозь алкогольное помутнение Престон силился понять — это бред, шутка, галлюцинация. Кортес не дал ему время разобраться в своих терзаниях.

— Заплати за выпивку. Я жду на улице, — спокойно и вполне серьезно сказал Кортес и вышел из бара. Дождь утих и теперь шел мелкой густой сыпью.

Престон вышел и подозрительно посмотрел на Кортеса. Алкоголь сегодня быстрее выветривался. Ему вдруг стало холодно, он поежился и стал дышать на ладони, пытаясь их согреть.

— Садись, — пригласил его Кортес и сам уселся за руль новенького блестящего от влаги БМВ.

— Куда мы едем? — поинтересовался Престон.

— К тебе.

Еле слышно заурчал мотор машины.

— Это в двух кварталах. Долго ехать не придется.

— Даже и не думай Кортес! Я не останусь в стороне. Это немыслемо.

Алкоголь стремительно улетучился. Ломка достигла свого аппогея. Тело не слушалось, мысли путались, голос казался чужим. Он не мог оставатися на одном месте, бегая по комнате собственной квартиры, трогая всевозможные мелкие предметы без надобности, часто выглядывал в окно, умывался холодной водой каждые пять минут.

— Давай пойдем простым путем. С логикой и разумом. Без нравственности и морали. Без понятия о том, что хорошо, а что плохо, — сдержанно, хладнокровно говорил Кортес.

Он отказался от преложения Престона присесть и весь разговор провел на ногах. Идея, которую Кортес предложил на рассмотрению старому другу детства была безумней самого безумного поступка. Но именно она могла вернуть Престона к жизни. Он испугался лишь на мгновенье. Он подумал всего пару минут. Почему он сам до такого не додумался? Почему Кортес захотел ему помочь? Они встретились именно сейчас, в самый тяжелый для Престона период в жизни. Кортес сразу начал с главного, без раскачки. Престон слушал не говоря ни слова, мгновенно оценивая и к окончанию речи был полон решимости без тени сомнения.

— Итак. Какой смысл всей операции, если с тобой что-то случиться? — продолжал говорить Кортес.

— То есть я должен сидеть и ждать пока ты и другие рискуют своими жизнями? Ради меня!

— Угомонись, Престон. Рисковать мы собираемся минимально и точно не ради тебя.

— Я все равно не согласен. Пойми, я должен что-то делать…Я не смогу жить…

— Да заткнись ты! Не смогу жить! — импульсивно передразнил Кортес. — От тебя нужно только согласие. Остальное я сделаю сам, просто не мешай мне.

— Ты же сам понимаешь, что это не правильно. Позволь мне быть в деле. Я не стану мешать, я хочу быть нужным.

Кортес с укоризной посмотрел на Престона и вспомнил детство. Примерно так канючил десятилетний Реймонд Престон, уговаривая друга взять его с собой ночью в гавань. Кортес от кого-то услышал, что на одной из лодок перевозили экзотических животных с диковинного острова Мадагаскар и он не мог упустить шанс. Тогда Престон уговорил его и естественно попался, что вылилось в дальнейшем в домашний арест на два месяца. Необыкновенный, причудливых зверушек Кортес так и не нашел, зато понял, что товарищ его нерасторопен и не очень быстр.

— Я прошу тебя…

Престон видел задумчивость Кортеса и решил, что тот сомневается.

— Тебя не было в моем плане. Проще некуда — сиди, жди, получи деньги и билет в новую жизнь с новым счастьем. Какой болван будет все усложнять?

Престон затруднялся ответить. Он пошел в ванную и еще раз обильно умыл лицо, разбрызгивая воду вокруг и на одежду. Когда он вернулся Кортес стоял в том же положении, почесывая кончик носа.

— Я подумал, ты можешь делать что хочешь, — сказал он, удивляя Престона, который почти не надеялся уговорить его.

— Спасибо. Для меня важно…

Престон увидел, как презрительно скривился Кортес и замолчал.

— Как ты организуешь, сборище таких людей в одном месте? — после довольно продолжительной паузы спросил Престон.

— По статистике в США приблизительно двадцать миллионов миллионеров и столько же нелегальных богачей. Половина из них пасется в Калифорнии. Попасть не сложно, шанс один к десяти. Неплохо, как по мне.

Престон остался доволен ответом. У Кортеса все выглядело легко и просто, даже преступление.

— Когда приступим? Ты же понимаешь, что времени в обрез.

— Сколько? — уточнил Кортес.

— Не могу точно сказать. Может месяц, может больше. Я постараюсь узнать.

— Думаю времени достаточно, — решительно и авторитетно заверил Кортес.

Он с видом квартиросъемщика обошел жилище Престона. Заглянул в холодильник, открыл шкафы, постучал ладонью о косяк двери.

— Что у тебя с деньгами?

— Кое-что осталось.

— Съезжай с этой конуры. Я помогу с документами. Сними номер в недорогом отеле за наличные дней на пять, потом поменяй место и так далее. Ясно?

— Окей.

— Смени номер телефона и никому его не давай. Не светись в местах, где тебя знают, — продолжал инструктировать Кортес. — Будь на связи и самое главное — бросай дружбу с бурбоном.

— Я понял, — нехотя согласился Престон, мечтающий выпить последний час.

— Все. На сегодня закончили. Предлагаю тебе еще раз подумать.

— Я благодарен тебе Кортес. У тебя вечный должник в моем лице, — сказал Престон и протянул руку.

Кортес пожал, а свободной рукой с силой похлопал его по плечу. Удары болью в голове отозвались у Престона. Да, пора завязывать с пьянством.

— Это будет наше первое и последнее дело. После мы вряд ли увидимся. Так что долг не придется отдавать, — сказав это, Кортес быстро покинул квартиру, громко хлопнув дверью.

— Моя лицензия просрочена уже шесть месяцев.

Он закурил вторую подряд сигарету.

— Ты разучился летать?

— Нет. Чего ты хочешь? — он заметно нервничал. Пока совсем не понимал, что же происходит. С Раулем он совсем не знаком. И вдруг явление со странными вопросами и напущенной таинственностью.

Они стояли на заднем дворике ветхой развалюхи, с гордым именем «дом», в трущобах Сакраменто. Кучи медленно гниющего мусора, неухоженная, местами выгоревшая трава, свежевырытая яма по центру, кривой сарайчик без двери. Пейзаж типичный для ленивых неудачников.

— Как поживаешь, Стив? — с нескрываемой издевкой спросил Рауль, брезгливо осматривая собеседника. Тот стоял перед ним в давно потерявших первоначальный цвет разношенных кроссовках, рваных джинсах с пятнами масла или бензина, нестиранной мятой рубашке. Неухоженные немытые волосы, грязные ногти и пятидневная щетина на сером, пепельного оттенка лице.

— Послушай, мать твою, капитан Америка ты хренов, — процедил сквозь зубы разозлившийся Стив. — Шел бы ты своей дорогой! Я освободился от дяди Сэма. Если ты не забыл.

Много лет назад Стивен Шелтон служил пилотом боевого вертолета на базе Кэмп-Лежен в Северной Каролине. Он был отличным солдатом на хорошем счету с неплохими показателями. Через год с небольшим на базу прибыл Рауль Кортес для подготовки какой-то секретной миссии. Но это не главное. Главное, что техник-сержант Шелтон стал регулярно не только употреблять, но и распространять среди военнослужащих легкие наркотики, обезболивающие, стероиды и прочие не совсем законные препараты. В это же время он был отобран в группу капитана Кортеса, как лучший из четырех достойных. Шанс для великолепной военной карьеры. Супервозможность…

Неожиданно, больше для самого Стива, его противозаконные действия были обнаружены. Странно, но ВМС США не одобрили нововведения сержанта и как следствие закрытое заседание военного трибунала. Показания капитана Рауля Кортеса дали возможность обвиняемому остаться на свободе, а не провести десять лет своей молодой жизни вне жизни. Бывший сержант, уволенный с позором из армии, но оставшийся на свободе знал, что капитан соврал в своих показаниях. Мотивы такого поступка так и остались для Стива загадкой. Они больше никогда не виделись. До сегодняшнего дня. Шелтону потребовалось некоторое время, чтобы узнать своего давнего спасителя.

Годы после армии не были для Стива радужными, спокойными, безмятежными или просто счастливыми. Несколько профессий на короткий срок. Города сменялись, а проблемы оставались без изменений. Компания в Сакраменто предложила отличную работу по частным вертолетным перевозкам. Новый дом в ипотеку, два приличных автомобиля и наконец, женитьба. Работа, дом, семья…Недолго праздник длился. Компанию и всех без исключения сотрудников обвинили в незаконных перевозках и еще в шестидесяти семи правонарушениях. Итог- суд и условный срок с подпиской о невыезде. Вместо дома халупа в гетто, вместо блестящих новеньких авто тринадцатилетний Додж, вместо жены стерва на грани нервного срыва. Еще двухлетняя дочь (светлое пятно в его жизни). Так он себе внушал и не больше. Вернулись наркотики и алкоголь. Как же без них справиться с депрессией и невезением? А сегодня еще и прошлое вернулось. Визит Рауля Кортеса никак не связан с вежливостью. Что он может хотеть от неудачника с двадцаткой в кармане?

— Не хочу тратить твое драгоценное время, — возобновил разговор Кортес. — Предлагаю работу.

Не дожидаясь вопросов типа: «Что за работа?», «Что нужно украсть?», «Кого нужно убить?» и тому подобное, бывший капитан продолжил:

— Мне нужен хороший пилот. Деньги хорошие. Работа вне закона…

— Нет, нет, нет!!! — панически, почти закричал Стив, защищаясь от Рауля обеими руками.

— Сыт я проблемами с законом по горло. Не хочу! Помню, обязан тебе.…Не могу. Больше никаких махинаций! Точка!

Кортес терпеливо спокойно ждал окончания его миниистерики. Неспешно достал небольшую сигару. Привычно ловко распечатал ее. Зажег негасимый символ Америки-зажигалку «Zippo», подкурил и брутально затянувшись, выдохнул клуб густого дыма. Вышло красиво, как в старой рекламе «Страны Мальборо». Даже ярые противники, беременные женщины, больные раком легких, дети, неистово захотели бы закурить.

За короткое время бурного протеста Рауль отчетливо осознал — Стив сомневается. Он колеблется, ему интересно. Подтолкнуть его чуть- чуть и дело сделано.

— Не пройдет и года, как ты сядешь за пустяк. Ограбишь аптеку или заправку с кухонным ножом или копы горсть дури найдут в кармане, — тоном дешевого театрального предсказателя проговорил Рауль.

— Пошел ты…

— Закрой свой рот, Стив! Даже не думай мне грубить. Сломаю за десять секунд!

Уверенный тон Кортеса, его взгляд отрезвили Стива. Шелтон осекся, так и не успев разогнаться для ругани и оскорблений.

— Мне плевать на тебя, на твою жизнь, на твою семью. Ты можешь сделать дочь чуть богаче, если самому не надо.

— Не трогай Синди!

Рауль посмотрел на Стива с презрением. Он знал такой тип слабых мужчин, прикрывающих свои комплексы и недостатки ложной неискренней любовью к ребенку. На деле они считали своих отпрысков обузой.…Но сейчас Раулю плевать, психоанализ, ни к чему. Ему нужны умения Стивена Шелтона. Ничего личного.

— Так мы не договоримся. Предлагаю один раз. Сейчас. Нет, я ухожу, а ты возвращаешься к своей насыщенной жизни. Тем более тебя ждет болезненный развод и конец…

— Хорош пророчить! Что ты можешь знать? Не в обиду, капитан, но я знал таких умников, которые все просчитали. Угадаешь где сейчас они?

— Я умнее их, — серьезно ответил Кортес.

— Не спорю. Я пас, — удрученно, поникшим голосом сказал бывший пилот вертолета и присел на скамью недостроенной беседки. Он смотрел с завистью на Рауля с его показным лоском. Манящий, приятный запах дорогого табака от тлеющей сигары в его руке. Стив совершал ошибки, упускал возможности, пытался, рисковал и все впустую. Может просто послушать? Может попробовать? А что если? А вдруг?

Рауль ухмыляясь, наблюдал за его внутренней борьбой между ангелами и бесами, между здравым смыслом и азартом. Неразрешимые человеческие страсти. Желание быстрого обогащения, авантюризм, желтый дьявол.…Как ни назови, итог один.

Когда, по мнению Рауля, борьба внутри Стива достигла своего апогея, он выбросил окурок сигары в траву и негромко сказал:

— Мне не жаль. Я найду другого пилота. Удачи Стивен Шелтон.

Не подавая руки, он повернулся и зашагал прочь. Чуть не рассмеялся во весь голос, когда услышал за спиной:

— Подожди капитан!

Тот повернулся и уперся в успевшего подойти вплотную Стива.

— Как ты меня нашел?

— Мне нужен классный пилот.

— Расскажешь подробней?

— Если я расскажу, то ты не сможешь отказаться. Это мое условие…Мое первое условие.

Стив почесал щетину. Оглянулся.

— Здесь недалеко есть спокойное место.

— Пошли, — согласился Рауль.

— Я хочу миллион! Не меньше. Нет, два миллиона…

Они сидели в баре. Дешевая мрачная забегаловка в трех кварталах от дома Стивена Шелтона. Ремонт не делался в этом заведении никогда, выцветшая, драная местами, обивка мебели, пыль, грязь скрывались за тусклым освещением. Два криво стоящих бильярдных стола и видавшая виды барная стойка. Напитки в меню были под стать помещению, поэтому Рауль пил воду из бутылки, которую купил в соседнем магазине.

— Я подожду немного, — спокойно ответил Рауль Кортес. Он уже осмотрелся вокруг, сделал вывод, что опасности в баре никакой. Кроме них со Стивом в заведении сидели четыре бездельника, трое за столиком в самом углу, скрытым от посторонних глаз столами для игры на бильярде, один на высоком стуле у стойки. Трое пили пиво с немытых стаканов, время от времени подозрительно поглядывая на Рауля. Чужак в таком месте всегда нездоровый интерес со стороны любителей легкой незаконной наживы. Но Стива они знали. А значит, пока все будет тихо. Парень у стойки пил какую-то мутную жидкость и кривился после каждого глотка. Клетчатая рубашка с закатанными выше локтей рукавами, черные джинсы и ярко оранжевые кроссовки — дешевая копия мирового бренда. Трое за столиком в углу тоже не отличались стилем и вкусом в одежде. Два часа дня. Среда. Четверо молодых здоровых мужчин пьют дешевый алкоголь в грязном баре. Минуту назад зашел пятый. Махнул рукой троим, поздоровался с четвертым, перекинулся с ним парой слов и резко повернул голову в сторону Стива. Легко кивнул и отвернулся.

«Банда», — презрительно подумал Рауль, улыбаясь. Эти ничтожные ублюдки считали себя хозяевами района, квартала или всего города. Торговали поддельным виски, ворованными сигаретами и некачественными наркотиками. Для Рауля они даже не бандиты- отбросы, которых бы он, не задумываясь, отправил на остров подыхать, хуже прокаженных. Вот оно, настоящее и будущее Стивена.

— А ты, сколько хотел мне предложить?

Стив нервничал намного больше, чем в начале их встречи. Он много думал о предложении Рауля, понимая, что не сможет отказаться. Слишком заманчивое предложение в его то ситуации. Долги росли, счета не оплачивались. Вчера опять собачились с женой. Руки опускались. Стив безумно хотел изменить свою жизнь, но ни одной возможности…А тут Рауль Кортес.

Стив не верил ему до конца. Услышав вкратце его план Стив Шелтон, не осознавая всю серьезность и опасность, решил сорвать джек-пот. Если рисковать, то по крупному и по его правилам. Так решил Стив. Плевать хотел на его решение Рауль.

— А что ты мне можешь предложить за миллион? — вопросом на вопрос ответил Рауль и язвительно добавил:

— Нет, за два.

— Ты сам пришел ко мне. Я предлагаю свои условия.

— Я дам твоим друзьям на девятьсот девяносто девать тысяч меньше, — негромко сказал Рауль, кивая в сторону тройки за угловым столиком, — И они разберут тебя на мелкие запчасти, а потом неправильно соберут. Так и будешь со ртом на жопе.

Стив опешил. Трясущимися руками достал из пачки сигарету, подкурив ее только с шестой попытки. Промочил горло пивом, покрутил головой, прошуршал ногами под столом.

— Я что-то не понял…Что за хрень?

— Вот именно, хрень, — согласился Рауль, — Почему не десять миллионов или двадцать!?

— А сколько? — крикнул Стив.

Рауль не спешил с ответом. Отпил воды. Пренебрежительно оглядел бар и его обитателей. Наклонился ближе к Стиву и тихо сказал:

— Миллион. Минимум. Наверняка два миллиона, не меньше…

— Ты издеваешься!? — выдохнул обескураженный Стивен.

— Ты меня достал. Я устанавливаю правила игры. Я! — зло говорил Рауль Кортес, — Ты согласился…

— Я согласился выслушать тебя…

— Нет, Стив.

— Хорошо. Я согласен. Что делать и когда?

Стивену хватило ума понять, что Рауль вот- вот может отказаться от его услуг. Страх не получить шанс такого заработка оказался сильнее гордости и самоуважения.

— Я свяжусь с тобой. Сиди тихо. Никакой наркоты. Ты меня понял?

— Я чист, капитан…

— Заткнись!

Стив виновато опустил голову. Как же давит Рауль своим авторитетом. Он потерпит, он сделает все, что нужно, лишь бы до денег добраться. А там посмотрим, чей авторитет окажется сильнее.

— На чем придется летать?

— Вертолет, мой неугомонный пилот. Воздушный шар нам не по карману.

— Да я понял. А точнее?

— Что предложат. Есть проблемы?

— Никаких.

— Тогда не морочь мне голову.

— Странный план у тебя, Рауль Кортес, — сказал Стив и сжал губы, — Но классный.

— Спасибо что оценил, — иронично заявил Рауль и достал из внутреннего кармана легкой куртки из Пакистанской кожи, небольшой прямоугольный кусок картона черного цвета. Положил картонку на стол, Рауль пододвинул ее к Стиву.

— Здесь тысяча долларов, — объяснил он.

Глаза Стива расширились до максимальной возможности.

— Это для семьи, — разъяснил Кортес, — Обманешь и это станет твоим последним заработком.

— Спасибо капитан, — промямлил Стив и с опаской спрятал деньги, не глядя.

— Засунь свое спасибо в задницу.

Рауль не хотел давать денег никому из своей будущей команды. Но мелкие проблемы Стивена Шелтона могли помешать, да и доверие он купил, заплатив при этом не так уж много. Это успокоит Стива на время или окажется лакмусом, который покажет, чего стоит бывший отличный пилот Армии США.

— Иди домой Стив, — сказал Рауль, — Забудь об этом баре и своих приятелях. Тебе понятно?

— Без вопросов, — быстро ответил Стив Шелтон и тут же встал из-за стола.

Они вышли вместе. Стив пошел в сторону дома, Рауль поехал дальше.

— Я бы на твоем месте побрил голову. Лысина, то есть бритая башка, сейчас в моде. Все крутые мачо…

— Прекрати, — он инстинктивно дотронулся до головы, поправляя, так называемую прическу. В последнее время он лысел быстрее обычного. Зачесанные назад редкие выгоревшие на солнце русые волосы светились отчетливо пустыми местами.

— Ты пришел поупражняться в шутках и остротах? Не тот объект выбрал.

— Думаю, я выбрал именно тот объект, — привычно твердо ответил Рауль Кортес.

— Как тебя занесло в эту глушь? Черт…Как живешь? Чем ты…? Не ожидал…

Лео Планк крутился, подпрыгивал от перевозбуждения в крохотном кабинете врача терапевта города Лотон, штат Оклахома.

— Пойдем, посидим, поговорим…

Лео не мог успокоиться.

— Нет, хитрая еврейская лиса. Я заплатил тридцать баксов за прием. И добавил пятерку на развитие медицины в вашем славном городишке. Поэтому выслушаешь пациента. Потом посмотрим.

— Окей, — Лео вскочил с места, в прыжке пересекая кабинет. Он был невысок, бесформен, имел короткие ноги и тяжелый зад. Потешный врач открыл шкаф и по звону стекла, Рауль понял-без выпивки поговорить не получится.

Лео разлил виски по стаканам. Хороший Теннессийский виски. Кортес это отметил. Вкус у еврейской лисы неплох. Лео обхватил стакан. Для небольшого человека у него были очень сильные руки с длинными цепкими пальцами. Ловкие руки музыканта или врача. Леонард Планк был блестящим хирургом. На заре своей карьеры, сразу после университета, чтобы набраться опыта он завербовался в армию. Еврей с дипломом одного из лучших университетов мира вместо практики в медицинском центре Нью-Йорка, Кливленда, Вашингтона, Сан-Франциско, ушел оперировать в поля боевых действий Ирака, Афганистана и стран Центральной Америки. Три года он спасал офицеров, солдат и мирных жителей. Звучит кощунственно, но он так набил руку, что мог оперировать с закрытыми глазами одной рукой в полной темноте. В армии Лео Планк сделал себе имя. Он был знаменит и легендарен. Его имя гарантия, мерило, образец профессионализма.

Ранение Рауля Кортеса было несерьезным, но могло вызвать осложнение, гангрену и еще массу медицинских неприятных терминов. Лео прооперировал его прямо в самолете вовремя полета сквозь грозу и турбулентность. Безупречная работа в непригодных условиях. Трудно найти второго хирурга, чтобы тот решился на такое.

Доктор Планк после удачной службы получил место ведущего хирурга Центральной клиники Бостона. Он строил свою карьеру под пулями и взрывами, рискуя жизнью. Долго, кропотливо, без чьей либо помощи он взошел на вершину. И упал оттуда за один день… Чрезмерная самоуверенность, гордыня, слепая вера о собственное величие, нежелание слушать иное мнение и все…Ведущий хирург с неприкасаемым авторитетом, кавалер ордена «За выдающуюся службу» Армии США лишился всего в одночасье. Общественное мнение, СМИ, просто люди буквально за месяц сделали из него изгоя. Быстрое банкротство, еще более быстрый развод, стресс, депрессия…

Сейчас Лео Планк простой терапевт в маленькой больнице городка, где нет и ста тысяч жителей. Зато есть штаб квартира «каманчей». Край Оклахомы. Богом забытые прерии. Почти конец света. Начать все заново оказалось не так уж просто. Обыкновенная рутинная жизнь непомерно давила на доктора Планка.

Тщеславие и желание быть значимым — вот на что рассчитывал Рауль.

— Индейцы не достают? Хотя твой скальп им, думаю, не нужен.

— Достал уже! — без злобы огрызнулся Лео. — За каким чертом тебя сюда занесло?

— Хочу забрать тебя.

— Куда? — равнодушно спросил Лео, голосом курьера по доставке пиццы.

— Сам выберешь. За встречу! — Рауль поднял стакан.

Они выпили.

— Обойдемся без сантиментов. Время поджимает. Мне нужен врач и надежный партнер для одного, не очень законного предприятия.

Он заметил, как изменился в лице доктор на последних словах.

— Ты не ошибся адресом?

— Спокойно док. Дело безумное, но шикарное. Ты оценишь, да и терять тебе нечего…

— Кроме свободы и жизни. Так, сущий пустяк! Если бы я хотел экстрима, то не ждал бы тебя. Уехал бы в Уганду или Зимбабве. Стал бы там шаманом, лекарем королей, женился на дочери местного вождя и сдох бы от какой-нибудь чумы.

Рауль Кортес встал и подошел к окну. Медленно открыл жалюзи, впуская внутрь яркую вспышку солнечного света. Пустая улица. Жаркий, сухой ветер гонял по ней обрывки бумаг, листву и пыль.

— А здесь чудесно, правда?

Ответа не последовало.

— Кто твоя дама сердца? Вдова библиотекаря, мать одиночка из местного Гринписа или толстенькая дочь аптекаря?

— Мы не друзья Рауль. И ты ни хрена не знаешь о моей жизни, — ответил Лео, не обращая внимания на иронические вопросы.

— Я и не хочу с тобой дружить Мне все равно как ты живешь. Я не хочу тебе помогать. Ты сам просрал все! Я тут ни причем. Хочешь сидеть в этой дыре — пожалуйста! Хочешь бухать каждый день — давай! Я предлагаю тебе шанс на еще одну достойную жизнь…

— В тюрьме!? — одновременно утвердительно и вопросительно бросил Лео.

— Я похож на безмозглого отморозка?

— Ты похож на размазню. Ты превратился в ноль! Лео Планк вытащил из меня пулю в грязном самолете, подсвечивая себе фонариком при охренительной болтанке. А сейчас он лечит сопливых малышей и старушек при полном маразме, которых лет десять как заждались на том свете.

— Зачем я тебе? Что ты хочешь воскресить? У меня нет ни опыта, ни желания. Я спокойно доживу свой век без суеты, страха и проблем с совестью. Я состарился, Рауль, так же быстро, как и облысел. Извини, но ты ошибся.

Рауль посмотрел на «старика». Ухмыльнулся.

— Я остановился в «Хемптоне». У меня очень мало времени. Жду до вечера.

Рауль Кортес быстро покинул кабинет, не желая слышать нытье Лео. Он был уверен, что не пройдет и двух часов и трех порций виски и Леонард Планк постучит в дверь его отельного номера.

Прошло чуть больше трех часов. Рауль успел прогуляться по городу, осмотреть местный парк. Съездил, зачем то в Форт-Силл на могилу Джеронимо. Пообедал в стейк- хаусе. В номере он успел принять прохладный душ и закурить сигару. Лео Планк зашел в номер, как побитая собака. Он, молча, прошел к дивану, в руках он крепко сжимал большую бутылку соленой минеральной воды. Лео Планк выпил немного лишнего и теперь всеми силами старался отрезветь. Красные пятна по всему помятому лицу, мокрые от пота редкие волосы смешно прилипли ко лбу, мутные бесцветные еле заметные от опухших век глаза. Рубашка и брюки были свежими (успел переодеться) но уже успели напитаться неприятным запахом смеси пота и алкоголя. Степной зной открытого всем ветрам штата землезахватчиков усугублял состояние доктора Планка.

Рауль посматривал на Лео без особых эмоций, равнодушно. Он подал доктору стакан, наполненный наполовину льдом. Лео наполнил его водой и жадно выпил. Второй стакан застыл в его руке на полпути, после услышанных слов Рауля Кортеса. После пары дежурных шуток, приколов и насмешек Рауль Кортес коротко, сжато и лаконично, буквально в нескольких предложениях обрисовал свой план Леонарду, абсолютно не жалея его больную голову и высокое кровяное давление. Лео застыл, чувствуя частые удары сердца всем телом. Будучи хорошим врачом, он осознавал пагубность нервозности и переживаний в совокупности с немалой дозой виски. Удивил ли его Рауль? Трудно сказать, трудно понять…

Попытка что-то сказать не увенчалась успехом. У доктора Планка в горле образовалась пустыня. Он залпом выпил всю воду. Помогло не очень.

— Ух, ты! — выдохнул он, вытирая обильную влагу со лба.

— Что сказать? Я конечно не психиатр, но медицинского образования мне хватает, чтобы поставить почти точный диагноз.

— Между безумием и гениальностью грань тонкая.

— Эта мысль будет согревать тебя в ожидании приговора. Если останешься в живых…

Последние слова Лео произнес почти шепотом. Появилось желание вновь выпить. От этой мысли его чуть не вырвало.

— Как? Как тебе могло прийти такое в голову? Короче! — психанул Планк и резко поднялся. Голова закружилась, и он плюхнулся назад.

— Не могу найти вопросы. Не хочу слушать твои ответы!

Брызгая слюной, он активно жестикулировал дрожащими руками.

— Успокойся. Подумай и скажи — что конкретно тебя беспокоит? — Рауль говорил издевательски спокойно.

Лео обхватил руками голову и застонал.

— Я постараюсь забыть, что мы виделись. Я ничего не слышал. Это мой пьяный бред, — успокаивая самого себя, говорил Лео.

Рауль открыл дверь на балкон. Запах выгоревшей травы с силой ударил в нос. Он курил любимую сигару, отмечая про себя, что за последнее время стал курить намного чаще. Он пристрастился к сигарам в Колумбии. Там они были попроще, покрепче, изготовленные кустарным способом. На вкус полное дерьмо, к тому же вызывали обильную жажду с привкусом жженой бумаги во рту. Но иногда у контрабандистов появлялись партии сигар с Кубы и Доминиканы. Рауль бессовестно воровал их и наслаждался. Так и привык. Курил редко, но при сильном напряжении или нервном перевозбуждении доза увеличивалась.

Рауль Кортес посмотрел на Лео Планка. Тот продолжал сидеть, обхватив руками голову, и причитал, как старушка сектантка, выжившая из ума. Речь его была неразборчива.

— Что с тобой произошло? — с тоской в голосе спросил Рауль. — Почему ты сдался?

Лео поднял на Рауля полные безумия глаза.

— Я спрашивал себя об этом. И со временем понял, случилось то, что случилось и не стоит искать причину. Начать сначала, новая жизнь?

— А почему нет?

— Зачем? Ради чего?

Рауль грустно улыбнулся. Он не понимал паники, прошедшего ад войн и конфликтов, врача. Человека, собранного максимально, не теряющего самообладания от крови, ужаса, страданий и близости смерти. Что сделала с ним жизнь на гребне успеха и всеобщего обожания?

— Если ты закончил свою жизнь…

— А ты что предлагаешь?! — чуть ли не крича, не дав договорить, прервал Лео. — Деньги? Свободу?

— Хватит задавать вопросы. Возьми себя в руки. Свались в обморок, для лучшего эффекта, — саркастично предложил Рауль, полагая таким тоном вывести Лео из состояния панической атаки.

— Чем ты дорожишь? Этим? — Рауль обвел руками номер отеля. — Хорошо устроился. Живешь весело. Выписал два рецепта, купил бутылку!

— А в твоей версии я что делаю? Сижу в бетонной клетке или кормлю червей?

Даже если твой безумный план сработает, я буду вне закона, в розыске. Прячась как не бедная крыса, боясь всех. Чем же это лучше?

Лео задыхался от нехватки воздуха и сигарного дыма. Тяжело дыша, он прошелся по комнате из одного угла в другой.

— Если мой безумный план сработает, — повторил за ним Рауль, — О тебе вообще никто не узнает. Поедешь в Канаду, начнешь все с чистого листа. Дом на краю чистого леса с прелестным озером. Заведешь собаку, семью, ружье для охоты. Вложишь деньги в фармакологию, откроешь клинику для эскимосов. Купишь фотоаппарат и будешь снимать северное сияние и белых медведей.

Взгляд Лео наполнился жизнью и смыслом. Дыхание восстановилось, тремор в руках утих. Речь Кортеса произвела на него магическое впечатление. Он на несколько секунд перенесся в мир, красочно описанный Раулем Кортесом.

— Нас не прекратят искать и сто лет спустя.

— Трудно искать черную кошку в темной комнате…Тем более, если ее там нет.

Рауль затушил сигару. Он понял, что Лео Планк готов рискнуть. Это читалось во взгляде и голосе. Он смирился, перестал внутренне спорить с самим собой. Вернулось логическое мышление вместо эмоциональной истерики.

— Как ты хочешь это провернуть? Откуда такая уверенность? Не слишком просто?

— Док, меня достали твои вопросы! Детали по ходу подготовки!

— Я надеюсь, что не успею пожалеть о твоем появлении в моей жизни, — опустошенно упавшим тоном сказал Лео. Он поразился метаморфозе, которая с ним произошла за несколько минут. Чертов Кортес! В душе он насмехался над собственной наивностью. Как мальчишку заманил его Рауль в опасную авантюру. А с другой стороны этот шальной бывший капитан с магической властью был прав — ему нечего терять…Лет через десять еще не старый доктор Планк приобретет ожирение, цирроз и инсульт.

— Черт с тобой, синьор Кортес. Ты, славный потомок безумного конкистадора.

Лео Планк имел в виду знаменитого завоевателя Мексики и Кубы, человека познакомившего Европу с шоколадом по имени Эрнан Кортес.

— Что мне делать?

— Иди домой и жди. Скоро я позвоню, и ты приедешь в Калифорнию, — ответил удовлетворенный Рауль. — Приведи себя в порядок, придумай для своих пациентов правдоподобную историю своего недельного отсутствия. Зайти на сайты знакомств и выбери себе жену. Говорят, хороши филиппинки и гаитянки.

— Нет бога, которому я могу помолиться…

Произнося эти слова, мистер Планк расписывался в контракте. Контракт с самим дьяволом в лице влиятельного искусителя по имени Кортес.

Лео не хотел во все это ввязываться. Но парадоксально то, что узнав обо всем он уже не мог отказаться. Мысленно возвращаясь в армейское прошлое он понимал, что не наигрался в войну, не достиг предела…Остался запас пороха в преславутых пороховницах.