Оглавление

Глава 1

Я ураганом ворвалась в нашу комнату в общежитии и на ходу швырнула сумку с лекциями в сторону.

— Боже, я так устала, — протараторила я, плюхаясь на диван рядом с соседкой. — Чем ближе экзамены, тем тоньше мои нервы.

— По тебе и видно, — заметила Мира. — Ты так замоталась, что даже телефон забыла на столе. Твои родители раз десять звонили.

— Да ладно, — схватилась я за голову. — Я и не заметила.

Взяла в руки телефон и обнаружила кучу пропущенных вызовов от мамы и множество сообщений: «Ты где пропадаешь? Срочно перезвони!».

Господи, да что стряслось? Обычно она так настойчиво не звонила; мы созванивались пару раз в неделю.

Я быстро перезвонила маме, и она ответила почти мгновенно, как будто ждала этого звонка с нетерпением.

— Наконец-то, Алиса! — услышала я её встревоженный голос. — Я уже начала переживать. Что у тебя происходит? Почему ты так долго не отвечаешь?

— Да просто учёба, забыла телефон дома, — попыталась я успокоить её. — Экзамены на носу, я совсем завалилась с лекциями. Всё хорошо, просто… немного устала.

— Устала? — переспросила она, и в её голосе прозвучала нервозность. — Ясно! Но ничего, дома отдохнешь. Вылетай первым же рейсом. Отец тебя срочно ждёт!

— Что-то случилось? Папа в порядке? С братом всё хорошо? — разволновалась я.

— Да-да, всё в полном порядке, — успокоила мама.

— Хорошо. Но приехать я пока не могу, нужно подготовиться к экзаменам.

— Милая, это не обсуждается! У папы к тебе важный разговор, — настаивала мама.

— А по телефону он поговорить со мной не может? — спросила я недовольно. — Если у вас всё хорошо, какая может быть срочность?

— Алиса, ты, видимо, не слышишь меня. Срочно домой, я повторять не буду! — повысила мама голос.

— Хорошо, сегодня возьму билет, но предупреждаю, я сразу же вернусь назад!

— Ты сначала приезжай, а дальше видно будет, — произнесла она как-то странно, словно не договаривая чего-то.

Мама сбросила вызов, а я растерянно посмотрела на подругу:

— Представляешь, мне срочно нужно домой.

— Ты серьёзно? — удивилась Мира, отложив книгу в сторону. — Не представляю, как ты это сможешь провернуть прямо перед экзаменами!

— Да я сама не очень-то и понимаю, — устало вздохнула я. — Но мама настаивает, что это срочно. И я ненадолго, обещаю!

— Может, это и к лучшему, — подумала Мира вслух. — Возможно, тебе надо немного отвлечься. Дома ты сможешь подзарядиться перед экзаменами.

— Ты права, — согласилась я, хотя внутри меня всё равно оставался страх. — И ты, кстати, можешь составить мне компанию, чтобы не так скучно было лететь одной.

— Ну, если ты настаиваешь… — Мира улыбнулась, явно размышляя. — Но мне нужно будет немного подготовиться. Вдруг ты не вернёшься, и я останусь тут одна с этими горами учебников!

— Да не переживай, — засмеялась я. — Я обязательно вернусь. Просто нужно увидеться с родителями. Да и я пока не знаю, что случилось.

Мира нахмурилась.

— Может, тебе стоит узнать у них больше? Что именно стало причиной такой спешки?

— Я пыталась, — пожаловалась я, на секунду забыв о тревоге. — Но мама говорит лишь, что у папы важный разговор. И всё! Ничего больше не сообщает.

— Это выглядит странно, — заметила Мира, проводя пальцем по страницам книги. — Я бы и сама не смогла успокоиться, не узнав, в чём дело.

— Я постараюсь, — если честно, мне тоже не по себе! Но, на месте смогу разобраться? Уверяю, это будет короткий визит, я непременно вернусь до экзаменов.

— Ладно, ты меня убедила, — согласилась подруга, поднимая брови. — Я поищу билеты, может быть, нас ждет увлекательное путешествие.

— Спасибо, Мирусь! Я знала, что ты мне не откажешь, — улыбнулась я, чувствуя, как забота подруги поднимает мне настроение.

— Но не забудь, что после этого тебе придётся сесть за учебу и не отвлекаться, — шутливо предупредила Мира.

— Да-да, — кивнула я, хотя откуда-то появилось предчувствие, что, как только вернусь, все эти экзамены будут казаться мелочью. Но сейчас главное убедиться, что с семьей всё в порядке.

Быстро перекусив, мы с Мирой уселись за ноутбуком, просматривая подходящие билеты и обсуждая, как лучше организовать поездку. Я всё ещё ощущала легкую тревогу, но позитивный настрой подруги мне помогал.

— Вот, смотри, — обратила внимание Мира, показывая на экран. — Есть прямой рейс на сегодняшний вечер. Мы успеем до темноты.

— А у тебя точно не будет проблем? — поинтересовалась я, внимательно глядя на неё. — Не хочу, чтобы ты потом жалела.

— Да, нормально! — с улыбкой ответила она. — Учебники никуда не убегут. А мы так давно не были на родине.

Я обдумала ее слова. Действительно, дома давно не были, и возможно, этот внезапный визит станет хорошей возможностью немного отвлечься от учёбы и стресса.

— Ладно, давай закажем билеты, — наконец решилась я. — Я напишу родителям, что приеду с тобой. Пусть сразу подготовят комнату.

Мира кивнула, довольная моим решением, и я быстренько написала родителям сообщение о том, что приеду с подругой. Ответ пришёл быстро: «Отлично! Ждём вас!»

Я почувствовала, как тревога немного отступила.

Мы быстренько выбрали билеты, и вскоре всё было готово. Я собрала необходимые вещи: учебники, тетради, пару вещей из гардероба. Волнение немного накалялось, но я старалась себя успокоить. Во время сборов Мира успевала шутить и поддерживать атмосферу легкости.

— Оставь все свои вещи, поедем, как настоящие пешие туристы! — смеялась она, наполняя свою сумку любимыми книгами и одеждой, словно это будет длительный отпуск.

— Ты ведь не собираешься тащить все свои учебники? — подколола я весело. — Ты же хотела отдохнуть!

— Ну, ладно, может, возьму что-то для чтения в дорогу, — подмигнула она.

В конце концов, мы направились в аэропорт, и за ожиданием билетов, я всё больше размышляла о том, что же могло произойти дома. Мама была сильно напряжена, и это не давало мне покоя. У меня возникли разные представления: может, что-то с братом, может, проблемы у папы с бизнесом. Хотя последнее вряд ли. Отец всегда подтрунивал над моим старшим братом, мол, что он к его возрасту заработал столько денег, что за две жизни не потратить. А этот бездельник, сам себе не может купить даже пачки сигарет. Я понимала, что смогу разобраться на месте, но не могла отделаться от ощущения, что стряслось что-то нехорошее.

Прошло немного времени, и вот мы уже сидели на борту самолета, готовясь к взлету. Мира болтала без умолку на нейтральные темы, рассказывала смешные истории из общежития, но я ловила себя на том, что мысли всё равно возвращаются к семье.

— Не переживай так, — неожиданно сказала Мира, заметив, что я как-то замерла. — Всё будет в порядке. Уверена, папа просто хочет тебя увидеть.

— Надеюсь, ты права, — вздохнула я. — Возможно, это действительно просто разговор, который они не могли обсудить по телефону.

Как только самолет взлетел, я прикрыла глаза, пытаясь немного отдохнуть. Но уснуть не удалось. Поёрзав в кресле, я повернулась к подруге. И мы с Мирой быстро обменялись взглядами, и я заметила, что она тоже немного напряжена, хотя старается этого не показывать.

Глава 2

Полет прошел довольно быстро. Я слушала музыку, а Мира что-то читала. Время пролетело незаметно, и вскоре мы почувствовали, как самолет начинает снижаться. Я приоткрыла глаза и увидела знакомый пейзаж. Сердце забилось быстрее, но в душе продолжала таиться тревога.

— Мы почти дома, — огласила я, стараясь придать себе уверенности. Мира ответила мне мягкой улыбкой.

После приземления мы отправились за багажом. Подруга первой забрала чемодан с багажной карусели и отошла в сторону, дожидаясь меня. А пока я искала свои вещи, откуда ни возьмись появилась собака и начала обнюхивать Миру, после чего громко залаяла на её чемодан.

Я обернулась, заметив, как Мира растерялась. Собака не выглядела дружелюбно, а её лай стал настоящей сенсацией среди пассажиров, привлекая к нам всеобщее внимание.

— Эй, ты чего? — испуганно попятилась подруга, а животное предупреждающе зарычало, заставляя её замереть.

— Мира, не шевелись, — крикнула я, наконец-то найдя свой чемодан, и бросилась к ней на помощь. — Что происходит? — обратилась я к приближающемуся к нам мужчине в форме.

— Похоже, собака учуяла что-то запрещенное, придется обыскать, — сообщил тот, не выражая никаких эмоций.

— Да что за вздор, такого не может быть! — возмущенно воскликнула я.

— Тише, тише, — сказал мужчина, поднимая руки. — Ничего страшного, просто стандартная процедура. Мы проверим ваши вещи.

Я в замешательстве смотрела на Миру, которая в панике прижимала чемодан к себе, словно это могло ей как-то помочь.

— Что за ерунда? У нас нет ничего запрещенного! — настаивала я, пытаясь защитить подругу.

— Я понимаю, но нам нужно пройти этот процесс, — ответил полицейский, выуживая из кармана рацию. — Пожалуйста, пройдите на досмотр.

Я вздохнула, понимая, что тут не поспоришь. Мы и так уже потеряли слишком много времени, поэтому лучше пройти это быстро и не застревать на полдня в аэропорту. Тем более, нам не о чем переживать.

— Ладно, — сказала я, бросив взгляд на Миру. — Давай сделаем это.

Мы вместе прошли в специальную комнату, где открыли чемодан, и полицейский начал проверять содержимое, тщательно осматривая каждую вещь. Всё проходило гладко, но в какой-то момент он извлек странный пакет, обмотанный скотчем.

— Что это? — мужчина внимательно посмотрел на Миру.

— Я не знаю, — замерла та, побледнев. — Впервые вижу.

— Она говорит правду, это не наше, — вмешалась я, начиная паниковать. — Мы просто студентки, возвращающиеся домой, — настаивала, чувствуя, как адреналин закипает в крови. — Мы ничего не скрывали и не делали. Это должно быть ошибкой!

Полицейский не проявлял ни капли сострадания, его лицо оставалось каменно-невозмутимым. Он снова посмотрел на пакет, затем на нас, и я поняла, что эта ситуация может обернуться настоящей катастрофой.

— Вы обе обязаны объяснить, откуда этот предмет, — потребовал полицейский и вызвал подкрепление.

— Мы вообще не знаем, что это такое! — вскрикнула Мира, её голос дрожал от страха. — Мы только что прилетели, у нас нет никаких запрещённых вещей!

Вскоре в комнату вошли ещё несколько человек в форме, один из которых снимал происходящее на камеру. Они отложили этот странный пакет на отдельный стол и аккуратно прорезали его канцелярским ножом. Я в ужасе заметила, как из него просыпалось что-то белое. Внутри всё сжималось, и меня накрыло ощущение, что мы оказались в страшном фильме. Как мы могли очутиться в подобной ситуации?

— Вам необходимо пройти с нами, — сказал полицейский, и его коллега, который стоял рядом, подошёл ближе.

— Ладно, хорошо, — выдавила я, поёжившись. — Но сначала мне нужно сообщить родителям.

Моя просьба встретила ледяное молчание. Полицейский, казалось, не собирался уступать. Я почувствовала, как внутри тревога достигает предела.

— Вы не можете просто так забрать нас, — попыталась я возразить, чувствуя, как голос дрожит. — Мы ничего не сделали!

— Это не обсуждается, — произнёс один из полицейских, безразлично взглянув на меня. — У нас есть основания подозревать, что ваша подруга могла быть вовлечена в незаконные действия.

Мира смотрела на меня с ужасом в глазах. Я понимала, что должна успокоить её, но сама терялась в догадках. Что нам делать? Чем больше я вспоминала, тем яснее становилось, что эта ситуация не имеет ничего общего с реальностью. Мы всего лишь прилетели домой. Как могли оказаться в этом странном и страшном сюжете?

Вскоре нас вывели в коридор, и я не могла не обратить внимания на взгляды прохожих. Мне было стыдно и неловко. Я чувствовала, что все неправильно, но как же трудно что-то изменить в таких обстоятельствах!

— Постарайся не паниковать, — тихо шепнула я Мире, когда нас повели в допросную. — За нами приедут, и мы всё объясним.

— Что если они не поверят? — спросила она, и в её голосе звучало отчаяние.

— Давай просто будем честны, — ответила я, стараясь выглядеть как можно спокойнее. — Мы никогда не использовали ничего нелегального и не знаем, откуда этот пакет.

Когда мы вошли в допросную комнату, у меня закололо сердце. Внутри сидели двое, они смотрели на нас с интересом и настороженностью, будто мы были подозреваемыми в крупном преступлении.

— Присаживайтесь, — сказал один из них, указывая на стулья. Я неохотно села рядом с Мирой. Нас принялись допрашивать, задавая одни и те же вопросы вновь и вновь.

— Когда вы прибыли в аэропорт? — спросил один из полицейских, наклонившись вперёд.

— Несколько часов назад, — ответила я, стараясь говорить уверенно.

— Ваша подруга утверждает, что вы прибыли вместе. Но этот предмет… — он указал на пакет, лежащий на столе, — был у неё в чемодане.

— Но это не наш! — воскликнула я, почти в отчаянии, глядя на Миру. — Мы ничего не знаем об этом!

К моему удивлению, у одного из полицейских на мгновение мелькнула усмешка, но он тут же скрыл её, продолжив опрашивать нас в том же тоне.

— Где вы были до этого? Какой был ваш маршрут?

Я пыталась объяснить, но слова путались, страх не давал мыслить здраво.

— Вы должны понять, что эта ситуация очень серьёзная, — произнес второй полицейский, его выражение оставалось каменным. — Если мы найдём улики о том, что вы были вовлечены в незаконные действия, последствия будут для вас весьма серьезными.

Я подняла взгляд на Миру, увидела её страдания и поняла, что должна взять на себя ответственность за нас обеих. Моя смелость всё ещё боролась с чувством абсолютной беспомощности.

— У нас нет ничего запрещённого, — начала я, но снова почувствовала, как у меня перехватывает дыхание. — Мы просто студентки! Прошу вас, позвольте позвонить родителям!

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел водитель моего отца. Его появление было таким неожиданным, что я не могла поверить своим глазам. Он выглядел взволнованным, но при этом сдержанным, видимо, стараясь не показать всей тяжести ситуации.

— Алиса! — воскликнул он, прежде чем подойти ближе. Полиция остановила его, и я увидела, как Пётр Алексеевич начинает говорить с ними.

— Пётр Алексеевич, — воскликнула я, надеясь, что он сможет остановить этот кошмар. — Мы ничего не сделали! Позвоните папе…

Он посмотрел на меня, и я заметила, что его глаза полны сожаления и обеспокоенности.

— Я знаю, — произнес он, затем вновь обернулся к полицейским. — Эти девочки невиновны. Я сам не понимаю, что произошло, но я уверен, что это просто недоразумение. Давайте разберемся вместе.

Мои губы задрожали от облегчения, когда я поняла, что он пришел нас защитить.

— Я уже вызвал адвоката. Без него мы больше не скажем ни слова, — обозначил Пётр Алексеевич, и в его голосе прозвучали настойчивость и уверенность.

Полицейские переглянулись, но в их глазах всё ещё оставалось недоверие. А мы сидели в оцепенении, почти не дыша, надеясь, что вскоре всё разрешится.

— Хорошо, — наконец сказал один из них. — Мы подождём и проведём дополнительное расследование, но пока оставайтесь здесь.

Глава 3

Минут через двадцать с нами уже беседовал семейный адвокат. Он внимательно выслушал, затем задал несколько вопросов Мире. После чего обратился ко мне:

— Алис, тебе здесь больше делать нечего, поезжай домой, отец ждёт. Как только разберёмся, я привезу к вам Мирославу. Думаю, это займёт не меньше трёх часов.

— Нет, я не оставлю её, — возразила я, не собираясь бросать подругу в беде.

— Алис, тебе действительно лучше поехать домой, — вмешался водитель. — Отец срочно требует тебя.

— Что же тогда он сам сюда не приехал? — воскликнула я, начиная злиться.

— Алис! — резко произнёс адвокат, и в его голосе звучало раздражение. — Послушай, сейчас тебе действительно лучше отправиться домой. Здесь ты не сможешь ничем помочь!

Я почувствовала, как внутри меня накатывает волна противоречивых эмоций. Неужели я могу оставить Миру в такой ситуации? Она выглядела такой потерянной и испуганной, у меня не было права её предавать.

— Я не могу просто уехать, — отрезала я, стараясь подавить дрожь в голосе. — Она моя лучшая подруга. Она здесь из-за меня! И я буду рядом!

Адвокат неодобрительно покачал головой и посмотрел на меня внимательно:

— Я понимаю, как это трудно. Но сейчас вы обе нуждаетесь в защите. Если что-то пойдёт не так, последствия могут быть страшными, и у вас не будет возможности вернуть всё назад, — немного подумав, он добавил: — К тому же, твой отец четко велел, что если ты не согласишься поехать домой, оставит вас здесь без помощи.

Я растерянно посмотрела на Мирочку, которая выглядела такой беспомощной и потерянной, что у меня сжалось сердце.

— Езжай, — прошептала подруга. — Возможно, твой папа скажет что-то важное. В любом случае я отсюда никуда не денусь.

— Хорошо, — выдавила я, хотя в душе метались горящие угли страха и вины. — Я поеду, но только если вы гарантируете, что с ней всё будет в порядке.

— Мы сделаем всё возможное, — твёрдо пообещал адвокат. — И я сообщу вам, как только что-то прояснится.

Я не спеша поднялась и, обняв подругу, прошептала ей на ухо:

— Я поговорю с отцом и сразу вернусь, обещаю. Ничего не бойся!

Мы вышли из допросной, и Пётр Алексеевич, заметив мои переживания, тихо сказал:

— Ты сделала правильный выбор. Ты знаешь, какой отец непреклонный.

Я кивнула, но чувства вины и тревоги переполняли меня, хотя я понимала, что в данный момент это лучшее решение. Если я не поеду, папа отзовет адвоката. Встречусь с ним лицом к лицу и выскажу всё, что думаю по этому поводу!

Когда мы вышли, я остановилась возле двери и оглянулась, надеясь увидеть Миру. Она сидела на стуле с опущенной головой, но подняла глаза и встретилась со мной взглядом. В этот момент я промолчала, но молчание, казалось, говорило больше, чем слова: «Мы справимся!».

После выхода из здания аэропорта я вновь обдумала всё и осознала, что нас кто-то жестоко подставил. Мне хотелось кричать об этом на весь мир, но вместо этого лишь молча села в машину с Петром Алексеевичем. Я понимала, что проблема так быстро не разрешится, и беспокойство о том, как там Мира, не отпускало всю дорогу.

Я буквально выпрыгнула из машины, когда она подъехала к нашему огромному дому. Забежала в холл и со всех ног рванула в кабинет отца. Ворвалась туда без стука и, обнаружив его на месте, выпалила:

— Что за срочность?

— Ты так приветствуешь отца, Алиса, после долгой разлуки? — нахмурив густые брови, медленно произнёс он.

— Прости, папа, — опомнилась я, пытаясь успокоиться. — Просто я только что прошла через ужасный момент. Мира в беде, и мне нужно знать, что мы всё сделаем, чтобы помочь ей!

Отец не сразу отреагировал, он продолжал смотреть на меня с серьезным выражением лица, всё ещё не вставая с кресла.

— В первую очередь, ты должна понимать, что эмоции сейчас не помогут, — обозначил папа с неким равнодушием в голосе. — К тому же, её судьба зависит только от тебя.

— Что это значит? — нахмурилась я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Садись, нам предстоит долгий и сложный разговор, — он указал на кресло напротив.

Я послушно села и внимательно посмотрела на отца.

— Ты завтра выходишь замуж, — выдал тот совершенно спокойно.

А я не поверила собственным ушам. Всё, что я могла сделать в ответ, это уставиться на него, раскрыв рот.

— Что? — воскликнула я, не в силах собрать мысли в кучу. — Какое замужество? О чём ты вообще говоришь, пап?!

Он медленно поднял руки, словно пытаясь успокоить меня.

— Ты не слышала, о чём я говорил? — переспросил он, его голос оставался ровным. — Эмоции сейчас не помогут, Алиса. Мы находимся в сложной ситуации.

— Но я не собираюсь выходить замуж! — закричала я, чувствуя, как горло сжимается от отчаяния. — У меня сейчас другие проблемы, и они намного важнее!

— Понимаю, но у нас нет времени разбирать твои чувства, — спокойным тоном обозначил отец.

Я встала и начала нервно расхаживать по кабинету, ощущая себя в ловушке.

— Ты не можешь просто взять и решить за меня, с кем я буду проводить свою жизнь! — выпалила я, снова обернувшись к нему. — Мира в опасности, а ты говоришь о свадьбе?!

— Так это единственный способ спасти её, — произнёс отец, и теперь в его голосе прозвучала заметная настойчивость. — Ты же не хочешь, чтобы она провела лучшие годы своей жизни за решёткой, верно?

С каждой секундой мой пульс учащался, и в сердце разгоралась ярость. Меня раздирали противоречия: с одной стороны, я должна была думать о Мире и её безопасности, а с другой — никто не мог лишить меня выбора и заставить сделать что-то такое, чего я не хочу. Но самого главного я ещё не понимала, как связана ситуация в аэропорту с моим браком.

— Замуж за кого ты собираешься меня выдать? — спросила я, наконец, пытаясь сохранить хотя бы каплю рассудка.

— За Игната Мартынова, — произнёс отец, как будто это имя уже само по себе всё объясняло.

— За кого?! — воскликнула я, пытаясь понять, о ком идёт речь. — Кажется, это сын твоего партнёра, да мы даже никогда не виделись!

— Десять лет назад мы заключили с его отцом договор, что вы поженитесь. Ты наверняка слышала об этом.

— Мне было тогда одиннадцать, я думала, это шутка! — всплеснула руками, теряя последнюю каплю самообладания.

Я чувствовала, как океан противоречивых эмоций захлестывает меня. Что происходит с моей жизнью? Я совсем не готова к подобному повороту событий!

— Это невозможно! — в отчаянии воскликнула я. — Это словно какое-то безумие!

— Повторяю, это единственный способ спасти твою подругу, — настойчиво повторил отец. — После того как брак будет заключён, она окажется на свободе.

В комнате повисла тишина. Я пыталась справиться с бурей в своей душе и снова подумала о Мире. Как бы я хотела, чтобы она была рядом, чтобы мы могли вместе разобраться в этой ситуации. Но ей сейчас в десятки раз хуже.

— Ты уверен, что нет другого выхода? — спросила я с надеждой.

— Да, — выдал он, и в его глазах была непреклонная решимость. — Нет времени на сомнения, Алиса. У тебя нет другого выбора.

Я сглотнула и попыталась найти в себе хотя бы каплю решимости. Если я так действительно смогу помочь Мире, может, мне стоит рассмотреть этот вариант? Но неожиданно меня осенило: как мой отец связан с тем, что произошло?

— Пап, — выдавила, боясь собственных предположений. — Скажи честно, ты знаешь, кто подстроил нам ловушку?

Отец заметно напрягся, но тут же, взяв себя в руки, произнёс:

— Догадываюсь.

Страх встрепенулся в моём сердце. Я смотрела на отца, пытаясь понять его истинные намерения.

— Ты догадываешься? — неуверенно переспросила я. — Папа, ты должен рассказать мне всё, что знаешь. Это как-то касается брака?

— Возможно, — продолжал он отвечать неоднозначно.

— То есть, это устроили Мартыновы? — запинаясь, протараторила я.

— Не забивай себе этим голову! — твёрдо скомандовал отец. — Всё решится после свадьбы! А пока с матерью можешь заняться подготовкой.

— О какой подготовке речь? — зашипела я раздраженно. — Я не дала согласия!

— Прекрати упрямиться, сколько ещё раз мне нужно сказать, что у тебя нет выбора! — гаркнул отец, видимо потеряв терпение. — В конце концов, не будь эгоисткой и подумай о судьбе подруги!

— Я найду другой способ ей помочь! — решительно выпалила я.

— Глупая, пока ты будешь искать этот способ, девочка будет в тюрьме! По-твоему, ей там понравится?! Да после этого Мирослава никогда не сможет вернуться к нормальной жизни! Её наверняка отчислят из института! И во всём этом она будет винить тебя!

Каждое слово отца кинжалом вонзилось в моё сердце. Но он был прав, я сделаю всё, чтобы защитить Миру. Даже пожертвую собой ради неё. Она и так натерпелась и не заслуживает страдать снова.

— Хорошо! — произнесла я, подписывая себе приговор. — Но хочу увидеть подругу.

— Это исключено! — сразу же оборвал отец.

— Почему? — удивилась я.

— К ней посторонних не пустят. И тебе нужно готовиться к свадьбе, скажи мне всё, что хочешь, а я передам адвокату.

— Пусть он успокоит её и заверит, что завтра она точно окажется на свободе, — бросила я и вышла из его кабинета.

Глава 4

Мне отчаянно хотелось побыть одной, переварить всё произошедшее. Но не успела я добраться до своей комнаты, как передо мной появилась мама.

— Душа моя, как я рада тебя видеть, — она заключила меня в объятия и поцеловала в щёку. — Знаю, ты устала, но нужно примерить свадебное платье, я заказала несколько вариантов.

— Значит, ты давно знаешь обо всём? — мои глаза опасно вспыхнули.

— Да, дорогая, — ответила мама, слегка смущаясь. — Мы с отцом обсуждаем это уже некоторое время. Я надеялась, что ты сможешь принять всё, когда придёт время.

— Принять? — возмутилась я, не в силах сдержать эмоции. — Как ты можешь так говорить? Я не собиралась выходить замуж за того, кого даже не знаю! Но Мира в беде, и у меня не осталось выбора!

Мама потянулась ко мне, но я отстранилась. Она выглядела расстроенной, но я не могла просто взять и успокоиться, когда вокруг творится хаос.

— Алис, я знаю, что это трудно, но это не просто свадьба. Это единственный способ спасти твою подругу и нашу семью, — попыталась объяснить она.

— Как это возможно? Ты не понимаешь! Вы с папой просто ставите на мне крест! — закричала я, сбивая все её попытки успокоить меня.

— Я понимаю твою тревогу, но всё, что мы можем сделать сейчас, — это подготовить тебя к замужеству, — произнесла мама, словно уговаривая саму себя.

— Ты действительно веришь, что это правильно? — совсем поникла я. — Понимаешь, я чувствую, что меня загоняют в угол, и единственное, что я могу сделать, — это отдать себя в жертву!

— Ты права, милая. И вправе злиться, — поддержала мама, её голос стал мягче. — Но нам нужно быть холодными и спокойными. Он просто хочет защитить нашу семью.

— Защитить? За счёт чего? За счёт моего счастья? Какие же у нас странные ценности! — в голосе не было места для слёз, только гнев и безысходность.

— Дорогая, попробуй посмотреть на всё иначе, — снова начала успокаивать мама. — Игнат приятный парень, возможно, ты будешь счастлива.

— Возможно, — горько усмехнулась я.

Я снова чувствовала, как противоречия въедаются под кожу. И я подошла к своей матери ближе.

— А что, если я откажусь от этой свадьбы? — спросила я, многозначительно глядя ей в глаза.

Она сжала мои плечи, отчаяние отражалось в её глазах:

— Я не знаю, что произойдёт, но я уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет!

Слова мамы снова обожгли меня. Я чувствовала, как вокруг сжимаются стены, и нарастает ощущение обреченности. Мы были вовлечены в эту мерзкую игру, и всё, что могли, — это следовать правилам, которые мне непонятны.

— Но я не хочу, чтобы моя жизнь становилась частью чьей-то сделки, — произнесла я, снова начиная терять контроль. — Я хочу сама решать, что делать со своей судьбой!

Мама посмотрела на меня с беспокойством, и я заметила, что её глаза блестят от слёз. Она понимала, как много зависит от этого выбора, как трудно будет всем нам.

— Алис, мы не можем позволить, чтобы твоя подруга страдала из-за наших решений, — сказала она, её тон становился всё тише. — Эти обстоятельства выше нас. Мы должны действовать с умом. Соберись, пожалуйста!

Я отступила на шаг, словно её слова меня оттолкнули. И всё же, мысли о Мире не давали покоя. Что с ней сейчас? Как она себя чувствует? Где она? Закрытая в этой допросной комнате? Я представила её одинокую, испуганную, и сердце моё разрывалось от боли.

— Я знаю, что это трудно, но подумай о том, что на кону. И возможно, с Игнатом всё сложится, — продолжала мама, ее голос был полон надежды.

— Возможно, — шептала я, пытаясь найти какой-то смысл в этих словах. — Но как мне убедиться, что это действительно сможет спасти её? Как я могу доверять словам?

— Мы просто должны верить в лучший исход, — произнесла она, глядя мне в глаза с решимостью. — Иногда нам приходится делать выбор, который кажется неправильным, ради людей, которых мы любим.

Я снова ощутила, что меня приковали к стене, и все мысли о сопротивлении бессмысленны.

— Ладно, — наконец произнесла я, и этот вздох стал для меня сейчас решающим. — Я попробую посмотреть на ситуацию с вашей стороны. Но я хочу увидеть Мирославу перед свадьбой.

Мама кивнула, и на её лице проскользнуло облегчение.

— Я сделаю всё возможное. И помни, мы с папой хотим для тебя только лучшего, — напомнила она, дотрагиваясь до моего плеча. — А теперь нам нужно заняться подготовкой к свадьбе.

— Мам, прости, но мне глубоко плевать на эту свадьбу. Можете надеть на меня хоть картофельный мешок, мне всё равно, — отрезала я и направилась в свою комнату.

Я прорыдала всю ночь, проклиная себя за то, что втянула подругу в этот кошмар. Ни одна мысль не покидала меня. Как мог отец так жёстко решить за меня? Почему в нашем доме всё кажется таким неправильным? Словно мир вокруг меня треснул, и я больше не могла различить, где правда и где ложь.

Когда наконец наступило утро, я встала на автомате, натянула на себя какую-то одежду. Взглянула в зеркало и увидела измождённое лицо, красное от слёз и беспокойства. Никакое свадебное платье не украсит эти глаза, полные страха и отчаяния…

Я спустилась вниз, и мама уже ждала меня в гостиной.

— Доброе утро, душа моя, — её голос был мягким, но в нём читалось волнение. — Ты готова к сегодняшнему дню?

— О каком «готова» идёт речь? — прошипела я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Мира в тюрьме, а я в безумной игре, это совсем не тот сценарий, который я хотела бы видеть!

— Я понимаю, — вздохнула мама, прижимая руки к груди. — Но если ты будешь хранить эту злость, она лишь погубит тебя. Мы можем справиться с этим вместе.

Я просто кивнула, не зная, что ответить. Какой смысл в разговорах о «вместе», когда мне одной приходится расплачиваться за чужие грехи? Каждый уговор, каждое заверение — просто слова, которые не могут приблизить меня к правде.

— Алис, я ещё раз постараюсь поговорить с твоим отцом, — сказала мама, не выдержав моё молчание. — Постараюсь убедить его в том, что тебе нужно увидеть Мирославу.

— Я просто хочу быть уверенной, что она в безопасности, — вздохнула я устало.

Я не могла позволить себе оставить её на произвол судьбы. Её жизнь находилась в руках людей, которые не знали, что такое жалость. Я вспомнила наше с Мирой первое знакомство, её задорный смех; она всегда оставалась лучезарной, несмотря на то, что жизнь никогда не гладила её по голове…

Глава 5

— Доченька, завтракай, и нужно выдвигаться, — голос мамы вырвал меня из воспоминаний.

— Куда? — посмотрела на неё недоумевающе.

— Бракосочетание состоится в загородном отделе. Там шикарный банкетный зал, зона для росписи. Всё будет на высоте, — объяснила мама. — Я выбрала для тебя изумительное свадебное платье, также заказала визажиста и парикмахера.

— Ты думаешь, меня это волнует?

— Понимаю, что ты раздавлена, и я об этом не спорю, — мама пыталась говорить спокойно, но её голос дрожал. — Мы сделаем то, что необходимо, чтобы спасти твою подругу. Но для этого тебе нужно подготовиться к свадьбе.

— К свадьбе? — выпалила я с неподдельным сарказмом. — Для чего? Чтобы выйти замуж за незнакомца, который должен был быть для меня просто именем на страницах договора? Ты действительно думаешь, что это поможет Мире?!

Мама вздохнула, и на её лице мелькнула тень беспомощности. Мне вдруг стало стыдно за то, как я накинулась на неё. Она просто пыталась сделать всё возможное, чтобы помочь мне. Но как можно помочь, если все действия кажутся такими нелепыми и несправедливыми?

— Может, действительно, Игнат не таков, как ты его себе представляешь. Мы же не знаем его, — начала снова мама.

— Плевать, — встрепенулась было я, но вдруг остановилась. Что я действительно знала о Мартыновых? Их имена были связаны с контрактом, с которым я не хотела иметь ничего общего.

— Ты ведь сама понимаешь, что девочка в беде. И нужно действовать как можно быстрее! — напомнила мама то, что я и так не забывала.

Я была готова на всё ради подруги. Но в то же время меня мучила мысль: что будет, если после всего этого я всё равно не смогу помочь Мире?

— Хорошо, я постараюсь, — наконец вымолвила я, стиснув зубы. — Но я настаиваю на том, чтобы увидеть Мирославу перед свадьбой. Это единственное, чего я прошу.

— Я думаю, что у нас получится, — сказала она, ободряюще прижав меня к себе. — Главное, не теряй надежды. Мы справимся.

Я выдохнула, стараясь избавиться от тяжести на сердце. Нужно было сделать этот шаг, как бы трудно это ни было.

Так началась подготовка к свадьбе. Я не знала, каким будет этот день, и смогу ли быть счастлива хотя бы мгновение. Но одно было ясно: я сделаю всё, чтобы спасти Мирославу, даже если это потребует от меня жертвы. И, возможно, постепенно я смогу открыть что-то новое и неожиданное для себя.

Я смотрела на незнакомое отражение в огромном зеркале. Визажистам удалось поистине сотворить чудо. Я сияла. Белое платье с открытыми плечами делало мою фигуру более изящной, а длинный шлейф придавал элегантности. Но никакие красивые наряды и прически не могли скрыть ту боль и растерянность, что я испытывала внутри. Я стояла перед зеркалом, пытаясь убедить себя, что всё это — не более чем странный сон, но, увы, реальность не отпускала.

Заглянула в глаза своему отражению и попыталась увидеть в них хоть каплю надежды. Мои мысли вновь вернулись к Мире. Что с ней сейчас?

Переживания о её страданиях пронзали меня, как острые иглы, заставляя замирать сердце. Я знала, что должна быть сильной, но эта сила то и дело ускользала.

Мама подошла ко мне с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалась тревога.

— Ты великолепна, Алиса, — произнесла она, любуясь своими трудами.

— Спасибо, мама, — ответила я с натянутой улыбкой. — Я могу побыть немного одна?

— Понимаю, — кивнула она и, забрав свою сумку, покинула мои апартаменты.

Я снова посмотрела на себя в зеркале и возненавидела за беспомощность. В голову лезли мысли о том, что свадьба — это нечто большее, чем просто церемония. Это обещание, это связь с другим человеком, это жизнь, которая должна быть наполнена любовью. Но как можно думать о любви, когда я даже не знала, каков мой «будущий муж»?

Углубившись в размышления, я не заметила, как за моей спиной открылась дверь, и кто-то вошёл в номер, пока не увидела в отражении за своей спиной высокого парня. Резко обернулась и изумленно уставилась на незнакомца.

— Вы кто? — настороженно поинтересовалась я.

— Надо же, — усмехнулся он, и меня обдало холодом. — Не узнаешь своего будущего мужа?

Я раскрыла рот, не зная, что сказать, и растерянно захлопала глазами. Он окинул меня изучающим взглядом, и мне захотелось поежиться. Красивый, словно голливудский актёр. Высокий, хорошо сложен. Наверное, от таких мужчин девушки сразу теряют голову. Да и моё сердце на миг пропустило удар, когда я его увидела. Но лёд в голубых глазах заставил меня напрячься.

— Так вот ты какая, Алиса Артемьева, — произнёс он, едва не наморщив брезгливо лицо. — Ожидал увидеть что-то поинтереснее…

Я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Этот парень, Игнат, выглядел именно таким, как я себе его представляла — с холодным взглядом и высокомерной усмешкой. Все воспоминания о разговоре с мамой, все страхи и тревоги о Мире вернулись с новой силой.

— И что, по твоему мнению, «поинтереснее»? — бросила я, стараясь сохранить достоинство, несмотря на поднимающиеся внутри меня эмоции. Я не могла позволить ему увидеть, насколько он меня задел.

Он шагнул ближе, и я машинально отступила на шаг назад. Мои мысли медленно наполнялись яростью и паникой, и каждая фраза давалась с трудом.

— Знаешь, я ожидал, что ты будешь более… выразительной, — он смотрел на меня так, будто я пустое место. — Но чего можно ожидать от идиотского договора.

Я сжала кулаки, пытаясь подавить поток обиды, который уже хлестал через край. Нельзя было отдавать ему власть надо мной, даже если он был частью этого кошмара.

— Я не в восторге от этой ситуации, — произнесла я, стараясь говорить сдержанно. — Но, знаешь ли, это не повод для шуток.

— О, не переживай, — поведал он, кривя губы в усмешке. — Это только начало. Ты ещё сто раз пожалеешь о том, что твоя семья настояла на этом браке.

— Что, прости? — поражённо выдохнула я. — Моя семья?

— Или же это была твоя инициатива? — ещё более холодным тоном поинтересовался он. — Не хочется расставаться с красивой жизнью?

— О чём ты, я не понимаю?

— Не притворяйся дурочкой, можно подумать, ты не знаешь, что твоя семья банкрот. И этот брак — единственная возможность вылезти из долгов! — выплюнул Игнат, не скрывая презрения.

И я, мягко говоря, офигела. Я ничего не слышала о финансовых проблемах. И вообще, папа говорил, что на этом браке настаивают Мартыновы. Я чего-то не понимаю? Или не знаю?

— Насколько мне известно, это твоя семья настояла на браке, — я хотела добавить, что даже угрожали моей подруге, но в последний момент решила приберечь этот козырь на потом.

— Моя? — Игнат громко рассмеялся, и от этого зловещего смеха по моей коже побежали мурашки. — Да я бы лучше застрелился, чем породнился с твоей семьёй!

Глава 6

Теперь я вообще ничего не понимаю! Кому же нужна эта проклятая свадьба?

— А ты под стать своему папочке, за деньги готова продавать своё тело, — уколол меня Игнат низко и гадко.

— Ты ничего не знаешь обо мне! И не можешь судить! — воскликнула я, разозлившись.

— Мне достаточно того, что я вижу!

— И что ты видишь? — спросила я с вызовом.

— Избалованную, меркантильную пустышку, которая так боится расстаться с красивой жизнью, что готова прыгнуть в постель к незнакомцу, — хлестал Игнат тяжёлыми словами, нисколько не щадя моих чувств. — Смотрю на тебя и испытываю лишь омерзение.

Я застыла словно после удара и осознала, что в этом браке меня не ждёт ничего хорошего. Скорее, он станет самым настоящим адом.

— И, видимо, папаша не сообщил тебе, что у меня уже есть невеста, с которой тебе придётся жить под одной крышей, — добавил он, решив, таким образом, добить меня.

— Невеста? — переспросила я, не веря своим ушам. Всё стало ещё более запутанным. — Ты о чём вообще говоришь?

Игнат, кажется, находил моё недоумение забавным. Он скрестил руки на груди и продолжал смотреть на меня с презрением, как будто я была неким временным недоразумением в его жизни.

— Ну да, если бы не твоя беспринципная семейка, я бы давно женился на женщине, которую люблю! — выдал он, его голос был полон ненависти.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, захотелось даже за что-то ухватиться. Желая увеличить дистанцию, я сделала шаг назад, будто это как-то могло меня спасти. Я всеми силами старалась не дать панике захватить меня, но грань была очень близко…

— Почему тогда ты согласился на этот брак? — выдавила я, с трудом скрывая дрожь в голосе.

— Думаешь, у меня был выбор? Я не собираюсь отдавать твоему папаше половину семейного имущества! Даже если это означает связать себя с такой, как ты! — рыкнул Игнат, и я вздрогнула. — Мой отец еще два года назад хотел разорвать этот дебильный договор, предлагал хорошую компенсацию, но твой, как видишь, не согласился!

Я отшатнулась, испытывая приступ удушья. Кажется, меня жестоко обманули. Неужели родной отец мог так со мной поступить?

— Этого брака не будет! Я поговорю с папой немедленно и заставлю его отказаться, — заявила я решительно.

— Ну да, — усмехнулся Игнат холодно, будто заранее зная итог этого разговора. — Посмотрим, что у тебя получится. Заодно спроси у отца, готов ли он, что его дочь будет жить с теми, кто ее презирает.

С этими словами он окинул меня ненавистным взглядом, развернулся и покинул номер, оставив меня в полном раздрае.

Долго думать времени не было, мне срочно необходимо поговорить с папой и убедить его отказаться.

Я вышла из своей комнаты, полная решимости найти отца и разобраться с этой отвратительной ситуацией. Куда бы я ни шла, в голове крутились слова Мартынова, словно зловещая мелодия, обещающая несчастье. Как мог отец так поступить со мной? Как он мог позволить, чтобы моя жизнь превратилась в игру, в которой все составляющие словно сговорились против меня?

Спускаясь по лестнице, я старалась не думать о том, что меня ожидает. Вся моя решимость определяла каждое движение, каждую мысль. Я должна была справиться с этим, обязана спасти Мирославу и освободить себя от этого ненужного бремени.

Я нашла номер родителей и, постучав один раз, вошла без приглашения. Сразу увидела отца, который сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Его лицо было сосредоточенным, и лишь когда я подошла ближе, он поднял на меня вопросительный взгляд.

— Алиса, как ты? Уже подготовилась к свадьбе? — поинтересовался он, но в его голосе не было той былой теплоты, которую я когда-то ощущала. В нем сквозила холодная настойчивость, как будто он не оставлял мне выбора.

— Папа, нам нужно поговорить, — начала я, стараясь вложить в голос всю свою тревогу и решимость.

— О чём? — его интонация осталась такой же твёрдой.

— Это касается моего будущего! Ты не можешь так просто принимать решения за меня! — выкрикнула я, не зная, как сразу обуздать прилив эмоций. — Игнат рассказал мне о финансовых проблемах и о браке, на котором настаиваешь только ты. Я не хочу быть частью этого безумия!

Его лицо нервно дернулось, и я увидела, как искры недовольства пробежали в его глазах.

— Не начинай снова, дочь, — произнес он, слишком спокойно для моего душевного состояния. — У нас нет времени на разборки. Это дает нашей семье шанс, в котором мы нуждаемся.

— Нуждаемся? — повторила я, ощутив, как хорошо запомненные слова о любви и семье рушатся под напором реальности. — Ты солгал мне! Выставил всё так, будто это они настаивают.

Он поднял руку, чтобы остановить меня, но я продолжала говорить, не замечая, как слезы скатываются по щекам.

— Игнат всей душой ненавидит меня, и у него уже есть невеста! Это брак — лишь способ избавиться от проблем нашей семьи, и ты это прекрасно понимаешь! Я уверена, если захочешь, сможешь найти другой выход, не обрекая меня!

— Замолчи! — закричал отец, и в его голосе послышался такой гнев, что меня это заставило на мгновение замереть. — Ты не понимаешь, что это единственный путь, чтобы спасти нас? Неужели ты так эгоистична и думаешь только о себе?

Его слова тянулись, будто острые лезвия, разрывая на куски всё то, что я когда-либо думала о своей семье.

— Достаточно! Я не буду участвовать в этой игре! Я обязательно спасу Мирославу, и если это значит пойти против тебя и всей этой лжи, тогда я так и сделаю!

Я развернулась и направилась к выходу, собираясь уйти, но резкий крик меня остановил:

— Стоять!

Я обернулась и посмотрела на него, всё ещё надеясь, что отец передумал. Но следующие его слова стали ещё большим для меня ударом:

— Никто не сможет помешать этой свадьбе состояться. И ты ничем не поможешь своей подруге, пока я не позволю этого!

— Что?

— Её свобода зависит исключительно от меня. Если хочешь, чтобы она сегодня вышла, закроешь рот и пойдёшь под венец, — обозначил отец жестоко.

— Что ты такое говоришь? — всё ещё не понимала я, хотя цепочка была очевидна. — Умоляю, только не говори, что это всё ты подстроил, — простонала, едва не осев на пол.

— Ты очень удачно притащила подругу с собой. Я знал, что без давления ты не согласишься, — равнодушно подтвердил он мои подозрения.

— Ты с ума сошёл? — воскликнула я, не в силах сдержать эмоции. — Как ты мог так поступить с собственной дочерью?