Глава 2: Охота
Они бежали.
Не просто бежали — неслись через лабиринт подворотен, перепрыгивая мусорные баки и ржавые ограды. Коул едва поспевал за Аэлитой, которая двигалась с неестественной лёгкостью, будто знала каждый камень в этом районе.
— Кто эти ублюдки?! — выдохнул он на бегу.
— Низшие! — крикнула она через плечо. — Местная шваль! Но если они привели подмогу…
Она не договорила.
Сзади раздался вой. Не человеческий. Такой звук Коул слышал только в фильмах ужасов — высокий, заливистый, от которого кровь стынет.
— Твою мать, — выдохнула Аэлита и резко свернула в какой-то проём.
Коул влетел следом и оказался в тупике. Стена. Высокая, кирпичная, без намёка на лазейку.
— Ты чего?! — заорал он. — Нас тут задавят!
— Заткнись и стой тихо, — прошипела она, доставая из кармана очередную склянку. На этот раз с мутно-белой жидкостью.
Она разбила её о стену, и жидкость растеклась по кирпичам, зашипев, как кислота. В воздухе запахло озоном и чем-то сладковатым.
— Что это?
— Полынь. Сбивает след. Если повезёт, они пробегут мимо.
Они замерли. Коул чувствовал, как сердце колотится где-то в горле, готовое выпрыгнуть. Рядом стояла Аэлита — абсолютно спокойная, даже дыхание не сбилось. Только глаза бегали, следя за входом в тупик.
Топот.
Много ног. Кто-то пробежал мимо входа. Потом ещё кто-то. Коул слышал хриплое дыхание, щелчки когтей по асфальту.
Потом всё стихло.
Минута. Две. Пять.
— Ушли, — выдохнула Аэлита. — Пока.
— Пока?! — Коул сполз по стене, чувствуя, как ноги становятся ватными. — Слушай, может, ты объяснишь, что за херня происходит? Кто эти люди? Почему они за мной гонятся? И откуда ты вообще взялась?!
Аэлита посмотрела на него. В её взгляде мелькнуло что-то странное — не жалость, скорее, усталость.
— Ты прав. Пошли. Тут недалеко есть место, где можно поговорить.
— Опять куда-то бежать? — простонал Коул.
— Хочешь остаться здесь и дождаться, пока они вернутся с ищейками?
Коул молча поднялся.
Они вышли из тупика. Улица была пуста. Только ветер гонял обрывки газет и пустые пачки из-под сигарет.
Аэлита двинулась в сторону старого промышленного района. Коул плёлся за ней, чувствуя, как адреналин медленно отпускает, оставляя после себя противную слабость.
Они прошли мимо заброшенного завода, свернули во двор, заставленный ржавыми контейнерами. Аэлита подошла к одному из них, отодвинула лист фанеры, открывая проход вниз.
— Лестница крутая. Держись за перила.
Коул спустился следом. Подвал пах сыростью, лекарствами и ещё чем-то странным — травами, что ли.
В углу горела тусклая лампа, освещая стол, заваленный банками и склянками. На раскладушке лежал мужчина. Бледный, измождённый, но с глазами, которые смотрели цепко, несмотря на явную слабость.
— Драйден, — кивнула Аэлита. — Это Коул. Тот самый.
Мужчина — Драйден — приподнялся на локте, разглядывая Коула. Его взгляд опустился на шею, на метку.
— Свежая, — сказал он тихо. Голос был уставший, но спокойный. — Часов шесть, не больше. Кто укусил, видел?
— Я вообще ничего не помню, — буркнул Коул. — Очнулся в подворотне, башка трещит. Потом напали какие-то бледные ублюдки, эта… — он кивнул на Аэлиту, — их разогнала.
Драйден переглянулся с Аэлитой.
— Низшие. Клан Кассиана, скорее всего. Они патрулируют Нижний Тёмный, ищут свежие души.
— Души? — Коул нервно усмехнулся. — Вы тут все с дуба рухнули? Какие души, какой клан? Это что, ролевая игра?
— Сядь, — сказала Аэлита, указывая на табурет. — И заткнись. Слушай.
Коул сел. Что-то в её голосе не оставляло выбора.
— Город Тёмный, — начала она, — не просто город. Это нейтральная территория. Здесь живут люди, вампиры, ликаны, демоны и те, кто постарше. Правила простые: есть деньги, есть кровь, есть души. Ты теперь в игре.
— В игре? — переспросил Коул.
— Тот, кто тебя укусил, забрал твою душу. Формально ты теперь его собственность. Пока не выкупишь. Или пока не умрёшь.
— Душа — не квартира, блин, — огрызнулся Коул. — Как её можно забрать?
— А вот так, — Драйден достал из-под стола небольшой стеклянный шар, внутри которого клубился тусклый свет. — Вот это — душа. Не твоя, чужая. Но выглядит так же.
Коул смотрел на шар и чувствовал, как реальность трещит по швам.
— Это… серьёзно?
— Серьёзнее некуда, — вздохнула Аэлита. — И у тебя проблема, Коул. Твоя метка… она не простая.
Драйден кивнул:
— Я чувствую. В тебе есть что-то ещё. Эфир. Ангельская энергия.
— Ангельская? — Коул уже перестал удивляться. — Я похож на ангела?
— Нет. Но кто-то из них касался тебя. Или был рядом. Очень близко. — Аэлита прищурилась. — Может, ты помнишь что-то странное? Сны? Видения?
Коул задумался.
И вдруг в голове вспыхнуло.
Образ. Женщина. Серая, пустая, но с глазами, полными боли. Она смотрела на него сквозь что-то прозрачное, сквозь лёд или стекло.
— Она… — выдохнул Коул. — Я видел её. Во сне. Или… не знаю. Она смотрела на меня.
Аэлита резко подалась вперёд.
— Как она выглядела?
— Волосы чёрные. Крылья… серые, как пепел. И взгляд… такой, будто она одна во всём мире.
Аэлита и Драйден переглянулись. В их глазах Коул увидел то, чего не ожидал. Надежду.
— Элиана, — прошептала Аэлита. — Она жива. И она тебя выбрала.
Драйден хотел что-то сказать, но сверху раздался грохот.
Кто-то ломился в контейнер.
— Быстро! — Аэлита вскочила. — Драйден, прячь его!
— Куда?!
— В старый схрон. Там запасной выход.
Драйден, превозмогая слабость, схватил Коула за руку и потащил в дальний угол. Отодвинул шкаф, за которым оказался узкий лаз.
— Лезь! Живо!
Коул полез. В голове гудело: Элиана, ангелы, души… Ничего не укладывалось.
Сверху донёсся треск ломаемого металла и голоса:
— Она здесь! Я чую её! Птичка привела птенца!
Голос Аэлиты, холодный и злой:
— Ну давай, сука, подойди. Я тебя освящу так, что твоя бабка в аду перевернётся.
Грохот. Вспышка. Крик боли.
А потом Драйден задвинул шкаф, и Коул остался в темноте.
Один.
С мыслью, что его душа теперь кому-то принадлежит, а какая-то мёртвая женщина с крыльями смотрит на него сквозь лёд.
— Твою мать… — выдохнул он в пустоту.
Тишина.
И далёкий, едва слышный голос Аэлиты, пробивающийся сквозь стены:
— Держись, Коул. Мы ещё повоюем.
