Оглавление

Предисловие

Рождённый когда-то, как эпизодический, можно сказать, проходной персонаж, он стал самым главным и самым любимым детищем. Имея много возможностей умереть или стать чудовищем, он остался верен себе и своей совести. Рожденный отрицательным, он стал Героем с большой буквы, таким, которым многие из нас хотели бы видеть себя.

Глава 1. Бездомыш

— Ну, что, очередной бездомыш? — из–за двери прозвучал недовольный властный голос. Сложно было определить, кому он принадлежал: молодой женщине или же даме в возрасте.

— Да, Анна Леопольдовна. Представляете, слонялся по вокзалу, его менты и загребли, — голос пресмыкателя, восторженный и покорный. — В том году сбежал из приюта в соседнем городе. Мы туда позвонили, а они сказали забрать мальчишку себе. Мест у них, видите ли, нету, представляете?

— Ну что ж, — вздохнула Анна Леопольдовна, проигнорировав слова своего помощника, — веди его сюда.

Когда шаги по ту сторону двери начали приближаться, мальчик тут же отскочил и сел на самый дальний стул, понуро склонив голову. Со стороны могло показаться, будто он тут сидит довольно давно, боясь не то, что поднять голову, а даже просто пошевелиться.

— Ну что поник, малыш? Пойдём знакомиться с начальством, не бойся, — из кабинета директора вышел невысокий полный мужчина. Цвет кожи явно намекал на проблемы с печенью, а венозные звёздочки на носу — на тесное знакомство с зелёным змием. Не говоря ни слова, мальчик поплёлся вслед за ним.

В кабинете директора царил полумрак. В глаза сразу же бросались небольшие вышивки аляповатых цветов, развешанные в беспорядке на левой стене, и множество детских фотографий, занимающих всё место на остальных стенах. Все могло выглядеть вполне мило, если бы не одна деталь: лицо каждого ребенка «украшала» канцелярская кнопка во лбу. Посреди кабинета стоял массивный стол, за которым сидела высокая худая женщина средних лет и весьма грозного вида. Прямо над её головой висела почетная грамота в потертой позолоченной раме.

— Здравствуй, Станислав, — произнесла женщина своим «добрым» голосом, неумело изображая радушие. — Присаживайся, не стесняйся.

Она указала на стул возле двери, и мальчик тут же сел. Он ещё раз оглядел кабинет и, скользнув взглядом по лицу директрисы, уставился в пол.

— Могу я называть тебя Стас? — спросила она. Когда мальчик кивнул, она продолжила. — Вот и славненько. Я узнала, что в прошлом году ты сбежал из приюта… — она посмотрела на листок под ладонью и тут же закрыла его рукой, — номер 54. Могу я спросить, почему? — она посмотрела на мальчика. Её взгляд будто говорил: «Я вижу тебя насквозь, маленький засранец, поэтому не ври мне, даже не пытайся».

— Всё просто, — сказал мальчик, причём голос его не звучал запуганно. Анна Леопольдовна тут же сделала какую-то таинственную пометку в своём блокноте. — Надо мной издевались из-за моих проблем со зрением.

— Проблем? — спросила директриса, сев на самый край стула, тем самым нависнув над столом.

— Да, — сказал мальчик и тут же неуверенно опустил глаза, — просто мои правый глаз абсолютно ничего не видит.

— Ну–ка посмотри сюда, — сказала директриса, и как только мальчик посмотрел на неё, она поморщилась. — Да уж, дети не любят убогих. Учти, если покажешь свою слабость, они тебя растопчут.

— Знаю, — сказал мальчик, и директриса тут же метнула на него злобный взгляд, который вмиг стал снисходительным. В ее блокноте появилась очередная запись.

— В нашем приюте нет слабаков. Тут живут самые трудные подростки и дети из неблагополучных семей. Практически все они обозлены на мир. Как на счет родителей или других родных? — спросила директриса, нацелив ручку на чистый листок блокнота.

— Никого, — еле слышно ответил мальчик, не поднимая головы. Он принялся комкать край рубашки. — В прошлом году родители погибли, а больше никого и не было. — Он умолчал о причинах гибели родителей, о том, что на них напал человек… как ему показалось на первый взгляд. Стас сразу понял, что это было какое–то чудовище, в мгновение, одним лишь прикосновением забрав жизнь его родителей — сначала коснувшись мамы, потом — папы. Оно не тронуло Стаса, а лишь с усмешкой хищника посмотрело на него своими бездонными глазами и скрылось в ночи.

— Ну, ничего, ты тут не один такой, — сказала директриса немного резче, чем хотела. Она тут же приветливо посмотрела на Стаса, — так что не расстраивайся, малыш. Сергей Петрович, проводите, пожалуйста, мальчика в его новую комнату.

— В которую? — спросил пресмыкатель и тут же пожалел о своей недогадливости.

— В смысле — в которую? — вспыхнула Анна Леопольдовна. — У нас, по-твоему, что, много свободных комнат? В единственную! В 66. Ведь с тех пор, как Павел ушёл, в комнате освободилось одно место. Так что вперёд, Сергей Петрович, ведите. Желаю хорошо устроиться на новом месте, Стасик, — добавила она милым голосом.

— Пойдём, малыш, познакомлю тебя с твоими соседями, — сказал Петрович (позже Стас узнал, что все в детдоме его так называли) и положил мальчику руку на плечо. Это прикосновение сразу не понравилось Стасу, оно таило в себе не просто безобидный жест психологической поддержки, а нечто иное. — Твоя комната на пятом этаже. Будешь жить под крышей, как Карлсон, — усмехнулся мужчина.

«Хм, — подумал про себя Стас, — видимо Павел ушёл через окно».

Когда они поднялись на пятый этаж, Петрович рывком распахнул дверь. Стас мог поклясться, что младшие мальчики испуганно вздрогнули.

— Знакомьтесь, ребята, это ваш новый сосед Станислав Миллер. А теперь, мальчики, представьтесь.

Первым представился самый старший:

— Меня зовут Игорь.

За ним встали двое остальных — похожие, как две капли воды, близнецы Саша и Дима.

— Вот и славненько, — сказал Петрович и погладил Стаса по спине. От прикосновения его руки Стасу стало противно, и он увидел отражение своего чувства на лице Игоря. — Устраивайся. Если будут проблемы, обращайся ко мне, не стесняйся.

Когда мужчина ушёл, Стас вошёл в комнату.

— Еще раз привет всем, — поздоровался он скромно со всеми мальчиками и прошел к свободной кровати. Его тут же окружили новые соседи.

— Мне тебя жаль, — тут же виновато сказал Игорь.

— Я понял, — усмехнулся Стас. — Петрович любит мальчиков?

— Да, — удивлённо ответил Игорь. — И, похоже, он положил на тебя глаз.

— Фу! Как ты можешь так говорить? — воскликнул Саша.

— Пусть знает, — Игорь толкнул его, и Саша плюхнулся на свою кровать. — Тебе сколько лет? — обратился он к Стасу.

— Четырнадцать.

— Мне шестнадцать, а этим малышам по десять.

— И это что-то значит? — спросил Стас. Он сел на кровать и теперь смотрел на Игоря снизу вверх.

— К сожалению, да, — Игорь сел напротив. — В тринадцать-четырнадцать лет ты уже не ребёнок, но и не совсем взрослый, чтобы дать отпор, как, например, в шестнадцать. Ты меня понял.

От слов Игоря Стасу стало не по себе.

— Значит, Павлу было четырнадцать? — спросил Стас, не рассчитывая на отрицательный ответ.

— А ты действительно сообразительный, — улыбнулся Игорь. — Надеюсь, что тебе повезёт больше. Ладно, не кисни, — он хлопнул Стаса по плечу. — Здесь не всё так плохо. Ребята здесь хорошие.

Словам Игоря Стас поверил больше, чем словам директрисы. «Возможно, всё не так уж плохо».

— Спасибо, что сразу всё рассказал, — Стас пожал руку Игоря.

— Да не за что! В тайне от нашей Хозяйки мы назначаем старшего в каждой комнате. Его обязанность защищать малышей и вводить новеньких в курс дела. В этой комнате старший, как ты понял, я, — Игорь улыбнулся. — Ладно, скоро отбой, так что собирайся спать. И ещё, старайся ночью не выходить из комнаты.

Стас только кивнул головой, не желая вдаваться в новые подробности на сон грядущий.

Глава 2. Юля

С момента обретения Стасом нового пристанища прошёл месяц. Всё на первый взгляд было неплохо. Все остальные ребята приняли Стаса хорошо, даже несмотря на предупреждение директрисы о том, что здешние дети «не любят убогих». Дети, впервые встречавшие Стаса, всегда спрашивали без лишнего стеснения (что так понравилось в них новенькому), почему его правый глаз белый. А когда они получали ответ, то всегда старались при разговоре стоять слева от Стаса.

— Знаешь, я тут тебе приготовил кое-что, — Игорь подошёл к Стасу, когда никого не было рядом. — Думаю, что пригодится.

Когда Стас обернулся, друг протягивал ему какую–то книгу. Когда он поднёс книгу ближе к лицу, то смог прочитать почти стершееся название: «Самбо. Секрет выживания в бетонных джунглях».

— И не благодари, — усмехнулся Игорь, отмахнувшись в ответ на удивленный взгляд Стаса. — Надеюсь, что тебе это не пригодится, но всё же… Лишним точно не будет.

— Спасибо, — улыбнулся Стас и опустил глаза. — Отец всегда дарил мне книги… и учил быть сильным.

— Ну, родителей я тебе заменить не смогу, — с ухмылкой ответил Игорь на такое откровение, — но постараюсь тебе помочь хотя бы быть сильным.

— Будешь меня тренировать? — не поверил своим ушам Стас. — Ты серьёзно?

— Конечно. Только надо будет найти тайное место, откуда нас не будет видно. А то Хозяйка не одобряет подобного. Давай начнём с завтрашнего дня.

И с тех пор, каждый день по два часа Игорь учил Стаса быть сильным. Он учил его отражать удары, блокировать нападающего, отбиваться от противника с ножом. Конечно же, Стас не забывал штудировать самоучитель, в котором были описаны многие приёмы, особенности ударов и болевые точки человека.

С первого дня тренировок прошло всего пара месяцев, но Стас делал большие успехи, чем очень удивил Игоря. «Такое ощущение, что ты родился с этими навыками», — говорил он.

— Это что такое?!

Появившись из ниоткуда, директриса застала Стаса врасплох.

— Книжка, — беспечно ответил Стас, будто бы мгновение назад не был удивлён.

— Книжка? — спокойно переспросила Хозяйка. — Можно? — женщина протянула руку и тут же вырвала книгу из рук Стаса, заметив, как он бросил взгляд на её обложку.

— Ха, так и знала! — воскликнула она, прочитав название книги. Она тут же закрыла её и зажала под мышкой. — И как, помогает? О! — воскликнула она с издёвкой, когда Стас кинул на неё грозный взгляд. — А если я проверю?

Она попыталась ударить его в лицо, но мальчик смог смело блокировать удар.

— Молодец, — похвалила его Хозяйка с издёвкой в голосе. — О, как у вас всё аккуратно в комнате, прямо не могу нарадоваться. Такие молодцы, не то, что эти девки-грязнули.

Она пошла к окну, и как только Хозяйка оказалась вне пределов видимости Стаса, он ощутил сильный удар в правое ухо. От неожиданности мальчик упал.

— Никогда не нарушай моих запретов, падаль! — прошипела женщина, наклонившись к полуоглушённому Стасу. — И вытри кровь с пола, слабак. Если такое повторится еще раз, ты об этом сильно пожалеешь. Запомни этот раз и навсегда! — В довершение своей гневной тирады она ударил мальчика книгой по затылку.

Когда Хозяйка ушла, Стас с трудом смог подняться на ноги. Коснувшись правого уха, он почувствовал на ладони тёплую влагу. К гадалке не ходи — кровь. Ну да, как она и сказала «вытри кровь с пола». Немного отдышавшись, он принялся подтирать алые капли.

— Анна Ле… — Саша застыл на полуслове, когда Стас поднял на него глаза. — Она тебя избила? — у мальчика глаза округлились от ужаса.

— Нет, — улыбнулся Стас, — всё нормально. Я сам споткнулся. Знаешь, справа вечно бывают помехи. Ведь сам помнишь, как я позавчера налетел на косяк в столовой.

Ложь сразу подействовала на Сашу должным образом, и он улыбнулся, еле сдерживая смешок.

— Да, это было забавно, — сказал он и всё–таки хихикнул.

— И не говори, — ответил Стас и подмигнул малышу. — Игоря не видел?

Саша ответил не сразу. Сначала он почему-то запуганно огляделся вокруг, и только потом, наклонившись ближе к Стасу, шёпотом сообщил:

— Анна Леопольдовна послала всех старших детей в город…

— Зачем? — спросил ошеломлённый Стас.

— А, ты же не знал, — Саша почесал подбородок совсем как Игорь. Этот жест вызвал у Стаса улыбку. Он уже давно заметил, что все мальчики 66–ой комнаты выглядели как родные братья, и к нему самому относились соответственно. — Каждый первый вторник месяца всех старших отправляют работать на какие-то склады… дня на три, а то и на целую неделю.

Стас почувствовал, как у него по спине побежали мурашки. «На неделю!» И если что, никто не сможет защитить малышей.

— О чём ты думаешь? — внезапно спросил Саша.

— Да так, ни о чём, — соврал Стас. Он взял себя в руки, чтобы не показывать страх и волнение. — Думаю, как отсюда уйти, — он хитро улыбнулся.

— Никак, — подавленно сказал Саша. — Детей отсюда вообще не усыновляют. Правда, говорят, что однажды одна семья отвоевала грудничка под угрозой закрыть детдом. Говорят, что он был неправильный, маленький слишком и его хотели разрезать на части. Бежать не выйдет. Забор слишком высокий и нет ни единой лазейки. Да и вокруг один только лес. Ты заблудишься.

— Это плохо.

Стас сел на кровать и обхватил голову руками. Плохая перспектива — придется прожить тут ещё целых четыре года. А может и меньше…

— И зачем ты его пугаешь?

Когда Стас и Саша одновременно подняли головы, они увидели в дверях девочку. Высокая, худая, с ободранными коленками, она была одета в серенькое платьице. Её волосы были собраны в две тоненькие косички, одна из которых уже начала расплетаться.

— Юля, это ты нас напугала, — обиженно сказал Саша и вышел из комнаты, погрозив девочке обоими кулачками.

— Приятно познакомиться, Юля, — девочка присела в реверансе и улыбнулась. — А ты ведь Стас, верно?

Стас только кивнул.

— Я войду? — спросила Юля и, не дожидаясь реакции, зашла в комнату и села на кровать, где совсем недавно сидел Саша. — Как дела? — начала она беседу.

— Неплохо, а у тебя? — продолжил Стас.

— А у меня тоже! — улыбнулась девочка. — С кем подрался? — она приложила ладонь к правому уху.

— Не поверишь, с директрисой, — ответил Стас. Странно, но эта девочка большими серыми глазами вызывала у него симпатию, и он не смог ей соврать.

— Почему же? Поверю. Она любит бить детей, и всегда находит для этого свои причины. Не знаю, почему, но мне кажется, что это доставляет ей удовольствие. Смотри, — девочка подняла юбку и показала свои изодранные коленки, — это она меня вчера на улице толкнула. А потом начала кричать — «что же ты такая неуклюжая? На ногах не стоишь!» — Юля так точно передразнила Хозяйку, что Стас засмеялся.

— Здорово у тебя это получается, — сказал он.

— Спасибо, — улыбнулась Юля и покраснела. — Обычно за это меня ругают, а иногда и бьют.

— Ты в будущем можешь стать актрисой.

— Ммм, спасибо, — ответила Юля и встала. — Мне раньше никто такого не говорил. — Она наклонилась и поцеловала Стаса в щеку. Улыбнувшись напоследок, девочка вышла из комнаты.

Некоторое время мальчик сидел молча, уставившись в одну точку. В его голове была абсолютная пустота. Пребывая в таком состоянии, он даже не заметил, как к нему подкралась директриса.

— И давно так сидишь? — спросила она его шёпотом.

Стас отшатнулся в сторону и соскользнул с края кровати на пол. В этот момент он больше походил на загнанного зверя, чем на человека. Но это была лишь внешняя иллюзия.

— Ну что ж ты так? Я ведь не кусаюсь, — Хозяйка улыбнулась, обнажив крупные неровные зубы. — Теперь ты понял наши порядки. Любой проступок наказуем. Тебе хоть это ясно?

В ответ Стас кивнул, не отводя от Хозяйки испуганных глаз.

— Вот и славненько. Запомни мои слова, — сказала она и тут же вышла.

Как только директриса исчезла из комнаты, Стас медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

«Если хочешь думать, что запугала меня, так и думай. Потерпеть совсем немного и снова сбежать».

Ночью Стас проснулся от шума. Сначала он не понял, что это, но потом… В комнате кто-то тихо плакал.

— Саша? — прошептал Стас, и плач тут же прекратился. Вслушиваясь в тишину, он поднялся с кровати и подошел к Саше. Мальчик лежал на животе и смотрел на него заплаканными глазами. — Саша? — в голосе Стаса послышалось волнение, и даже страх. — Что..? — он не смог договорить, заметив, как по щеке мальчика скатилась слеза. — Он тебя обидел?

Молча кивнув, Саша уткнулся лицом в подушку и вновь зарыдал.

— Я его убью, — прошипел Стас и кинулся к своей кровати. Вытащив из-под матраса небольшой самодельный нож, Стас выскочил в коридор.

В коридоре было тихо, из окон лился слабый свет, освещая пол и часть стены. Все комнаты были закрыты, в коридоре никого не было. Казалось, детдом вымер до утра.

«Я убью тебя. Найду и убью!» — подумал Стас, как вдруг кто-то резко рванул его в сторону. Мальчик сильно ударился об стену и выронил нож. Услышав, как хлопнула дверь, Стас понял, что кто-то силком затащил его в кладовку. Кто-то…

— А я — то думал, когда ты ко мне придешь, — левую щеку Стаса тут же обдало горячее зловонное дыхание. Одна рука мужчины легла на плечо мальчика, а вторая поползла вдоль позвоночника вниз. — А вот и мы.

Мужчина резко толкнул Стаса в плечо и тем самым придавил его к полкам.

— Нет, — крикнул Стас и резко развернулся. Совершенно не видя в темноте, он изо всех сил ударил вправо. Интуиция не подвела мальчика: он попал Петровичу по лицу. В темноте послышался вскрик и шум.

— Ах ты маленький негодяй!

Стас почувствовал мощный удар в подреберье и упал. Было такое ощущение, будто кто-то выкачал весь воздух у него из легких и набил их железными опилками. Послышался смех, и внезапно на мальчика навалилось тяжелое горячее тело. Огромная жёсткая ладонь закрыла ему рот, в то время как вторая пыталась стянуть с него штаны.

— Я предлагаю тебе преимущество перед другими, взамен за небольшую плату, а ты, дурак, так и не принял его, — шептал ему на ухо Петрович. Но его слова заглушало сердцебиение Стаса, в голове шумело, адреналин уже давно кипел в крови. Мальчик безрезультатно пытался скинуть с себя тучного мужчину, когда его ладонь наткнулась на что-то холодное и острое. «Нож!» — подумал Стас и в тот же момент закинул руку за спину.

Мужчина взвизгнул и тут же отшатнулся к стене.

— Ах ты сволочь! Ты порезал меня! — вопил Петрович. Он пнул Стаса в живот, от чего мальчик громко охнул. — Что, не нравится?! Получи! — и он тут же начал наносить хаотичные удары по всему телу ребенка. Когда гнев мужчины немного утих, он открыл дверь на распашку и вышел, на прощанье пнув Стаса по голове.

— Чтобы жизнь сахаром не казалась, щенок, — услышал мальчик, прежде чем потерять сознание.

Стас не знал, сколько прошло времени, когда он пришёл в себя и огляделся по сторонам. В коридоре было всё также темно и тихо. Цепляясь за дверной косяк, Стас с трудом поднялся на ноги. В голове шумело, боль отзывалась по всему телу, ноги дрожали от напряжения. Он прижал левую руку к животу и, придерживаясь за стену, медленно побрёл к себе в комнату.

— Стас? — тихонько позвали его со спины, и как только мальчик обернулся, он увидел идущую к нему Юлю. — Я слышала шум и крики, но… — она не договорила, разглядев в сумраке лицо Стаса.

— Всё нормально, — поспешил успокоить её Стас, поморщившись от боли. — Просто небольшая стычка.

— Он тебя..?

— Нет, — резко перебил её Стас. — Всё обошлось. Но я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом знал.

— Можем сказать, что ты подрался с неизвестными ребятами у ворот приюта, — Юля тут же пришла в себя, и, осторожно подхватив Стаса под здоровую руку, повела его в сторону ванной. — Ну, типа это были те, кто ненавидит сирот. Такие есть. Например, позавчера разбили окна на первом этаже.

— Спасибо, — улыбнулся Стас.

— Да не за что. Можно, я помогу тебе умыться и провожу до комнаты? — спросила с улыбкой Юля.

— Конечно. Как это ужасно, — вздохнул мальчик.

— Ты о чём? — спросила Юля, открывая кран.

— Да обо всём. Хозяйка знает про своего зама? — в ответ Юля кивнула. — Тогда это ужасно вдвойне.

— Раньше ей жаловались, но после того, как одного мальчика отчитали перед всеми за враньё, ребята перестали. Теперь они просто терпят. Многие давно смирились…

— Но Павел не смирился, — сказал Стас.

— Да, — Юля опустила глаза. — Мы все слышали, как он кричал и плакал. И никто не зашёл за закрытую дверь. Когда всё кончилось, из комнаты вышел довольный Петрович. Он улыбался, как кот, сожравший мышку. Он оглядел нас и сказал, что Павлик слабак и у него… нет, я не могу этого повторить…

— И не надо. Можешь не продолжать, — перебил её Стас.

— Нет, — грустно улыбнулась Юля. Она намочила полотенце и принялась стирать кровь с лица Стаса. — Мы пытались успокоить Павлика, говорили, что его больше не обидят. Но он всё время плакал. А вечером, когда в его комнату заявился Петрович, Павлик выпрыгнул в открытое окно. Потом нам всем сказали, что он типа что-то украл, и настолько испугался наказания, что решился выпрыгнуть… Вот и всё, — вздохнула Юля. — Больно? — она осторожно прикоснулась к сизому синяку на животе мальчика.

— Самую малость, — соврал Стас и улыбнулся. Он хотел задать вопрос, но Юля его опередила:

— Можешь не бояться за меня, девочек он не трогает. А хочешь, я скажу, что видела, как на тебя напали хулиганы?

— Лучше не надо. Я и сам смогу убедительно соврать, — улыбнулся Стас, стоя возле своей комнаты. — Спокойной ночи.

— До завтра, — некоторое время Стас стоял и наблюдал, как Юля крадётся по коридору к своей комнате. И как только девочка скрылась за дверью, он вошёл к себе. Всю ночь он не сомкнул глаз, думая над тем, что узнал от Юли.

— Хулиганы говоришь? — директриса встала напротив Стаса. — Сколько их было? Ну?

— Трое, — промямлил Стас и виновато посмотрел на Хозяйку. Он комкал край рубашки, закусив разбитую губу.

— Вот сволочи! Сукины дети! — воскликнула Хозяйка, от чего мальчик вздрогнул. Это не ускользнуло от проницательного взгляда директрисы. — Совсем распоясались, маменькины сынки. На Сергея Петровича вчера вот тоже напали. Пришлось ему лечь в больницу. Какой-то гад пырнул его ножом. Семь швов наложили! Семь! Падонки! Ублюдки городские! — Хозяйка сжала жилистые кулаки.

Стас про себя ухмыльнулся, услышав подобную новость. Во-первых, он неплохо задел этого негодяя, во-вторых, теперь ненадолго дети могут вздохнуть спокойно.

— Если что, сможешь их узнать? — внезапно спросила Анна Леопольдовна, склонившись над мальчиком словно следователь. Во мраке комнаты ее глаза казались темнее обычного.

— Не знаю, — мальчик неопределённо пожал плечами и отвел глаза в сторону. — Я плохо их видел.

— Ну и ладно, — вздохнула женщина с явной досадой. Она села за стол и принялась разбирать бумаги. — Свободен, — сказала она, не поднимая головы.

— Спасибо, Анна Леопольдовна, — тихо сказал Стас и выскользнул из кабинета. За дверью его ждала Юля.

— Ну, как? — спросила она, как только они отошли на приличное расстояние.

— Она поверила, — улыбнулся Стас. — А Петрович сказал то же, что и я. И теперь он лежит в больнице.

После этого Стас высказал все свои предположения и радости на счёт того, как долго Петрович там пробудет. Юля тоже сразу подумала о безопасности мальчиков.

— Как Саша? — неожиданно спросила она.

— Нормально, — машинально ответил Стас, а потом удивлённо посмотрел на Юлю. — Откуда знаешь?

— Кристи видела, как Петрович после отбоя тащил его в кладовку. Так как он на самом деле?

— Не очень. Всё время плачет. Ему больно, — вздохнул Стас. После сказанного возникла неловкая пауза.

— Знаешь, многие из нас уже привыкли, что мы — ничто.

— Ты говоришь совсем как взрослая, — сказал Стас, не поднимая глаз.

— А мы здесь рано становимся взрослыми. Иначе не выжить. У нас нет выбора. Не хочешь отдохнуть? — спросила Юля.

— Вроде бы нет, а что? — Стас с улыбкой посмотрел на Юля. В этот момент она казалась похожей на его маму. Взгляд точно такой же «Солнышко, устал? Спать не хочешь?»

— Просто выглядишь неважно, — улыбнулась Юля.

Когда Стас проснулся, он не помнил, как дошёл до кровати.

— Доброе утро, — услышал он голос Юли.

— Доброе, — Стас сел на кровати и удивлённо посмотрел на Юлю. — Что ты здесь делаешь?

— Ну здрасьте! — воскликнула девочка и всплеснула руками. — Лучше бы спасибо сказал, — улыбнулась она. Сев на край кровати, она дотронулась до ладони Стаса.

— Спасибо! А за что?

— За то, что мы с ребятами дотащили тебя до комнаты, — ответила Юля. — Судя по твоему виду, ты ничего не помнишь. Ладно, — вздохнула девочка. — Когда мы вышли от директрисы, мы болтали, а потом ты сказал, что видишь яркий свет, что это якобы человек. Ты как будто собирался идти за ним…. Ну а потом ты потерял сознание. Было жутко, когда у тебя закатились глаза и вмиг оба стали белыми. Ну а когда ты упал, я подумала, что ты вообще кони двинул.

— Странно, — отозвался Стас, уставившись в пустоту.

— Ага, — согласилась Юля. Её ладонь всё ещё лежала на ладони Стаса, и убирать её она не спешила.

— Знаешь, если мы, дети, не будем заботиться друг о друге, мы пропадём. Я уже говорила, что остальным на нас плевать.

Стас смотрел на Юлю с удивлением. Он не понимал, почему она говорит так страшно, совсем как взрослая. Зачем ей всё это? Странные вопросы.

— А давай сбежим, — внезапно предложил Стас. Ладонь Юли, только что покоившаяся на его, тут же метнулась вверх.

— Сбежим? — удивилась Юля. — Куда?

— Неважно, — ответил Стас и его взгляд вспыхнул оптимизмом. — Мы убежим отсюда далеко, и нас никто не поймает. Да они и искать то нас не будут. Здесь сотни детей, неужели никто раньше не сбегал?

— Не знаю, — ответила Юля. — Об этом никто никогда не говорил.

«…никто никогда не говорил…» — Стас прокрутил эти слова в голове. Тут можно было обнаружить кое-что ещё, скрытый смысл простых слов. Возможно, что кто-то сбежал, но на самом деле не сбегал. То есть, либо умер, либо… А что там на счёт детей на органы? И на самом ли деле мальчик из комнаты 66 выбросился из окна и погиб? А вдруг..?

— Стас? — Юля уставилась на него с испугом.

— Что?

— Да так, — вздохнула она с облегчением. — Просто показалось, — она махнула рукой. — Так о чём ты думал?

«Ага, так я тебе всё и расскажу», — подумал Стас и испугался собственного хладнокровия.

— Да ни о чём. А не знаешь, когда старшие вернутся? — тут же он попытался сменить тему.

— Хм, — Юля нахмурила лоб. — Вроде как на этой неделе. Я подслушала, как директриса с кем–то разговаривала по телефону, и, как я поняла, работать они будут только до выходных.

— Здорово, — обрадовался Стас.

— Возможно, — нехотя согласилась Юля. — Но получается, что детдому достанется меньше денег. А значит, нас будут хуже кормить. Могут отключить горячую воду и отменить банный день.

— Это ужасно, — вздохнул Стас, не в силах скрыть нотки сарказма в голосе. Но почему-то ему стало смешно. Вот что на самом деле волнует девочек — еда и горячая вода. Для него это второстепенно.

— А для тебя это всё фигня, да? — спросила Юля, причём, в её голосе звучало неподдельное раздражение.

— Возможно, — ответил Стас, пряча улыбку. — Я почти месяц жил на улице, и отсутствие еды и воды — это не самое страшное.

— О Боже! — спохватилась Юля. — Я не знала.

— Да ничего страшного.

Глава 3. Языческий бог

Стасу казалось, что тот разговор с Юлей был только вчера, но на самом деле прошло три года. Три долгих года. Казалось бы, всего ничего, но вот ему уже семнадцать, и он свободен. Самым важным на сегодня являлась свобода. Нет никаких преград, весь мир открыт, как на ладони. Да, многие вещи до сих пор не давали ему покоя («Ты мой первый», — прошептала Юля, положив голову ему на плечо), но он старался всё забыть. К чёрту воспоминания! Воспоминания — всего лишь камень на шее, тянущий на дно. Сбежал из ада, а остальные… у них был шанс, но они им не воспользовались, трусы, предатели свободы, хотя… Каждому свое.

— Станислав, — внезапно незнакомый голос вывел его из оцепенения.

— Да. — Подняв голову, Стас увидел напротив себя мужскую фигуру, чьё лицо скрывалось в тени от шляпы. — Простите, а мы знакомы? — спросил юноша. За прошедшие годы ему хватило ума научиться выглядеть не подростком, а взрослым человеком.

— Пока что нет, — улыбнулся мужчина. — Могу я присесть?

Вместо ответа Стас указал на скамейку рядом с собой.

— Благодарю, — ответил мужчина и осторожно сел, выпрямив левую ногу и опершись на колено. — Меня зовут Виктор.

«А ваше отчество случайно не Петрович?» — ехидно подумал Стас, когда человек протянул ему руку.

— Виктор Николаевич, — заново представился мужчина. Стасу показалось, что он едва сдерживает улыбку.

— Приятно познакомиться, — Стас пожал протянутую руку. — Откуда вы меня знаете?

— О, это долгая история, — протянул мужчина. На миг Стасу показалось, что у него какой-то странный акцент. «Иностранец, — подумал он. — Не удивлюсь, если он немецкий гражданин и фамилия его Воланд».

Виктор Николаевич улыбнулся.

— Вы не против, если я расскажу вам всё по пути, — предложил он и поднялся, опираясь на трость. Стасу показалось, что раньше её не было. «Мистика какая-то, как я мог её сразу не заметить».

— По пути куда? — Спросил он с опасение, но тоже встал. Странно, но незнакомец не вызывал страха, а скорее, наоборот — безоговорочное доверие.

— Туда, — ответил мужчина и показал рукой вперёд. — У нас есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, уж поверьте. Оно слишком заманчиво для таких, как вы.

— У нас? — переспросил Стас.

— Да, у нас, — подтвердил Виктор. — Мой хозяин хочет предложить вам работу.

Хозяин. Не самое приятное слово. Первая ассоциация — рабство, вторая — Хозяйка. Предположение на счёт «работы» не внушало доверия.

— Не пугайтесь того, что я сейчас скажу, но мы знаем о вас всё. Про то, как погибли ваши родители, про два года в детдоме, про побег и целый год скитаний. Мы успели понять ваш характер и выявить преимущества перед сотнями молодых людей вашего возраста, — Виктор замолчал и испытующе посмотрел на Стаса, в ожидании ответа. — Что ж, — продолжил мужчина после непродолжительной паузы и взглянул на часы, — теперь я вам скажу о нашем предложении непосредственно. Мой хозяин предлагает вам работу наблюдателя.

— Что? — удивился Стас. — Наблюдателя? Я вас правильно расслышал?

В ответ Виктор Николаевич сдержанно усмехнулся.

— Вы расслышали, но не услышали, — ответил он. На миг Стасу показалось, что мужчина к чему-то прислушивается. — Я сейчас всё объясню, но начну издалека. Девять лет назад погибли ваши родители. Их убили, я ведь прав? — спросил Виктор, и после того, как Стас кивнул, он продолжил. — Ну, как вы поняли, это был не человек, тем более не галлюцинация. И не фантазия незрелого детского ума, коим вы обладали на тот момент. Повторяю, это был не человек. Это был… — он снова задумчиво посмотрел на небо. На миг Стасу показалось, что если он поднимет голову, то увидит на небе горящие буквы, возникающие по мановению невидимой руки, — энергетический вампир. Самый что ни на есть настоящий энергетический вампир. Сами себя они называют вергами. Вам знакомо это слово?

— Не знаю, — пожал плечами Стас. — И зачем вы мне всё это рассказываете? И почему считаете, что я вам поверю?

— Это очевидно, молодой человек, — удивился Виктор. — Я же сказал, мы предлагаем вам работу. Я начал издалека, а теперь вы услышите самую суть, Станислав. За этим самым вергом присматривал человек. Самый обычный человек, как я или вы. Вернее будет даже сказать, что он отчасти контролировал его поступки. И вы будете рады узнать, что в тот же день наблюдатель «зачистил» своего подопечного за незапланированное убийство. А потом получил нового, чтобы контролировать его, позволять убивать тех, кого мы решим. Вы понимаете? — мужчина вскинул правую бровь и посмотрел на Стаса.

— Кажется да, — теперь в голове у Стаса сложилась вся картинка. Наблюдатель — это человек, который присматривает за монстром (о Боже, дурацкое детское слово!), а если тот что-то делает не так, он его убивает. — И кто же ваш хозяин? — спросил Стас. Ему было очень интересно узнать, кто же решился на столь интересное и опасное занятие — быть в нянках-рефери у монстров. Если только всё это не было единичной авантюрой.

— Этого я не могу вам сказать, — ответил мужчина. — Вернее, не сейчас, но вы с ним встречались, и он вам кое-что передал, — Виктор замолчал, как бы давая Стасу шанс самостоятельно сделать вывод.

— Мне никто ничего не передавал, — четко выговорил Стас.

— Действительно? А как насчёт побега? — осторожно предположил Виктор.

— Мне никто не подсказывал, — возразил Стас, но уверенность как-то мигом улетучилась.

— Надеюсь, мои слова вас не разочаруют. Можете вспомнить, после чего вы подумали о побеге, Станислав?

— Конечно. После того, как меня… — нахлынувшие в момент воспоминания заставили Стаса замолчать. Он все вспомнил и понял. Он и Юля стояли в коридоре неподалеку от кабинета Хозяйки, а потом напротив возникла фигура. Это был человек. Он был похож на языческого бога, и все его тело буквально светилось изнутри. Он протянул к Стасу руку и позвал по имени, а потом…

— Языческий бог, — прошептал поражённый Стас.

— Хм, даже так? — удивился Виктор. — Это и был мой хозяин. Кто-то зовёт его богом, кто-то — просто Хозяином. Он принимает разные обличия, и он всемогущ, — мужчина довольно ухмыльнулся. — Он способен управлять чужим сознанием и внедрять свои желания. Так что побег его рук, точнее разума, дело. Я не хочу говорить, что вы бы сами до этого не дошли, нет, на самом деле, он просто вас поторопил. И знаете, Станислав, как я говорил ранее, мы знаем о вас всё.

— Вы за мной следили? — спросил он. — Но зачем вам убогий наблюдатель? — внезапно вырвалось у него.

— Это всего лишь физиология, формальности, так сказать. Но характер и внутренние возможности… Изначально нас привлекла ваша способность подстраиваться под обстоятельства. Вы сразу знали по первому взгляду на человека, как следует с ним себя вести. Удивительная способность. Это первое. Второе — ваш интеллект и моральная независимость. Третье — сила ненависти. Когда вы кого-то ненавидите, вы способны на многое. Взять хотя бы случай в кладовке…

— Плохой пример, — поморщился Стас. — Может, вспомните что-то другое?

— Как скажете, другой пример. Вы славно разобрались с городскими парнями, когда они приставали к вашей девушке. Правда, после удара стальной трубой по голове вам пришлось несладко, — Виктор посмотрел на Стаса, и от взгляда мужчины не укрылась его жестокая ухмылка. — А вот потом начались мои любимые эпизоды: месть один на один. Станислав, а ваша девушка знала об этом?

— Нет. И она не моя девушка, — ответил Стас. «Обещай, что мы всегда будем вместе. Несмотря ни на что. — Обещаю!».

— Ну, тогда неважно. То, что вы действовали напрямую, делает вам честь. Найти каждого, кто участвовал в избиении, и отомстить должным образом — это здорово, — Виктор искренне улыбнулся. — И кстати, на счёт физической убогости. Вы ведь научились каким-то единоборствам?

— Самбо, — ответил Стас. Разговор принимал всё более интересное развитие.

— Интересно. Я знаю, что вы научились драться, даже несмотря на одностороннее зрение, так?

— Да. Два года меня учил… — Стасу стало немного больно вспоминать про Игоря, ставшего ему больше, чем другом. Он стал почти братом. Жаль, что его больше нет. — Друг. Я тренировался с закрытыми глазами и за это время достиг успехов.

— Это хорошо. А теперь я вам кое-что раскрою. Можно сказать, маленький секрет. Наблюдатели получают кое-что для работы. Кое-что по-настоящему ценное.

— И что же это?

— Может, вы мне не поверите