Оглавление

ГЛАВА 1

— 1 —

Церемония завершилась. Под белыми шатрами, украшенными светло-зелеными и голубыми ленточками, гостей уже ждали накрытые столы. Ленточки развевались на ветру, создавая ощущение радостного финала сказочного фильма.

Гостей было много. Полу показалось — человек двести. Только с работы пришло более полусотни, не считая бывших сотрудников. Плюс еще многочисленные родственники жениха и пестрая компания подруг невесты.

Пол сидел на ажурной металлической скамейке, задумчиво наблюдая, как масса гостей плавно перемещается в сторону шатров.

Свадьба на свежем воздухе в ботаническом саду — удачная идея. И погода хорошая, как по заказу… Пол сидел на скамейке, накручивая на палец сорванную ветром голубую ленточку, и никак не мог себя заставить встать и присоединиться к общему веселью. Где же Берд?

До Пола доносились взрывы смеха, аплодисменты, шутливые звуки духовых инструментов. Он был рад, что всем весело. Даже Ральф сегодня выглядел по-другому.

«Как же все-таки меняет человека костюм», — подумал Пол, глядя на Ральфа, который общался с подружками невесты. Вот тот же самый человек, что и вчера на работе. Такой же невыспавшийся, уставший, измотанный. Но вот он надевает хороший костюм, и сразу кажется, что вся эта усталость — не результат тяжкого труда, а плод разгульного образа жизни. Глаза уже кажутся не тусклыми, а томными, небритость — уже роковая, а нестриженая шевелюра с проседью — уже вроде как стиль. Не знал бы, что это Ральф, решил бы, что стареющий плейбой-миллионер.

Почему же мне плохо? Пол не сомневался, что в свое время принял верное решение. Сколько раз он задавал себе один и тот же вопрос и каждый раз приходил к выводу, что поступил правильно. Но почему же мне плохо? Почему мне нерадостно среди веселых и счастливых людей, на свадьбе, в теплый весенний день? Он вспомнил моменты, когда ему тоже было тепло и весело… Счастливые моменты… Да, по-настоящему счастливые… Он улыбнулся воспоминаниям. Эта белая скамейка с лентами, на которую Полу захотелось сесть, как только он ее увидел, вызвала в памяти плетеные белые кресла на открытой веранде, теплый морской ветер… Вроде совсем недавно это было… Но ведь я же принял правильное решение…

— Вот ты где? Что ты тут сидишь один? — Голос Берда наконец вернул Пола к действительности.

— Тебя жду, — ответил Пол.

— Пойдем, — сказал Берд, — ты уже поздравил невесту?

— Я положил подарок на специальный столик, — ответил Пол без энтузиазма. — А ты?

— Мой подарок — это торт! — рассмеялся Берд.

— Не шутишь?

— Правда, торт! А почему нет? Зачем дарить никому не нужный сервиз, если можно подарить чудесный торт.

— Дина тебя попросила?

— Нет, я сам предложил! Она поддержала. Им с Питером эта свадьба и так дорого обошлась. А торт — это важная часть и стоит немало. Я решил, это будет достойный подарок!

— Круто.

— Пол, что-то ты невесел.

— Я подумал, не совершает ли Дина ошибку, выходя за этого Питера. Она ж его не любит. — Пол не стал признаваться, о чем он думал на самом деле.

— Они неплохая пара, — ответил Берд. — И потом, сейчас, знаешь ли, уже поздно переживать на эту тему. В любом случае, даже если у них ничего и не выйдет потом, сегодня — их самый счастливый день, так что унывать точно не стоит.

— А тебе не кажется, что она вышла за него тебе назло? — продолжал импровизировать Пол.

— Не думаю, — покачал головой Берд. — Между нами ничего никогда не было, а Питер сумел ее вернуть даже после того, как она его бросила. Это — поступок с большой буквы. О нем приятно рассказывать подругам, а женщинам это важно. И статус, само собой. Так что даже если он ее любит сильнее, чем она — его, их союз вполне…

— Все такие счастливые вокруг. — Пол не дал Берду договорить.

— И тебя это бесит, потому что…

— Нет, не бесит…

— Бесит. И ты знаешь почему, — заметил Берд. — Но это не мое дело.

Пол не ответил. Несколько минут они шли молча.

— Не всем же это нужно, правда? — начал Пол. — Я имею в виду…

Пол хотел что-то добавить, но в этот момент на него сзади набросилась счастливая новобрачная.

— Ох, ребята, я вас нашла! Я уже думала, так вас и не увижу! Столько народа! Я больше половины не знаю! Ну, как я вам? — Дина покружилась, и блестки на ее платье заискрились на солнце.

— Ослепительна! — сказал Берд.

— Дина, ты очень красивая сегодня! Поздравляю! — добавил Пол.

— Спасибо-спасибо! Я даже не верю, что вышла замуж!

— Скоро осознание на тебя снизойдет, — ответил Пол, — не волнуйся! А где наш подозреваемый? Надо же и его поздравить!

Дина рассмеялась.

— Он там, с детьми разговаривает. У него же двое от первого брака. Слава богу, уже взрослые. — Дина снова кокетливо и немного невпопад рассмеялась. — Вы его еще увидите, он будет речь говорить. В синем костюме с белым пионом в петлице — как в моем букете. Жалко, вы пропустили саму церемонию. Там столько цветов красивых было! Белые пионы с голубыми и зелеными лентами! Безумно красиво! Пионы так прекрасны! — Дина стрельнула глазами в сторону Берда.

— Виноват, — улыбнулся Берд. — Я торт контролировал.

— А я, между прочим, был! — сказал Пол. — Сидел в пятом ряду с краю, на стороне невесты. Около какого-то старичка с моноклем, рядом с нашим бывшим судмедэкспертом.

— Это мой дядя — с моноклем! А почему бывшим? Гарри уволился?

— Ушел на пенсию, уже две недели как.

— Как же мы теперь без Гарри?! И что мы будем делать без судмедэксперта?

— Нового взяли. Ральф говорил, что толковый. Выходит с понедельника. Молодой парень.

— Я теперь женщина замужняя, мне парни больше не интересны. — Дина картинно захлопала ресницами.

— Да, — кивнул Пол.

— Все, пора возвращаться к мужу! — воскликнула Дина и, переливаясь всеми цветами спектра, убежала в направлении главного стола.

— Она, похоже, счастлива, — сказал Берд, садясь за стол около таблички со своим именем.

— Пионы, — вздохнув, ответил Пол, усаживаясь напротив.

— 2 —

— Когда же это кончится?! Почему я не могу спокойно посидеть в тишине в свой выходной день?! Что вообще случилось с этим миром?

— Что ты бормочешь себе под нос? Как старый брюзга… — Берд вернулся из подсобки с ящиком чистой посуды и привычным жестом стал расставлять стаканы.

— Когда кончится эта стройка? Весь сквер перекопали! Шумно, грязно…

— Вопрос риторический… Представь, как меня это раздражает. Мне даже уйти некуда. И клиентов стало меньше. Уют пропадает. По плану еще полгода. Но в любом случае мне хуже, чем тебе. Так что воспрянь духом.

— Я нормально.

— Нормально так нормально. — Берд ушел в подсобку и через минуту вернулся с очередной порцией посуды. — Хочешь вкусного кофе?

— Давай.

— Я скупил все запасы. Теперь его для меня специально будут заказывать. Я договорился.

— С кем?

— Там, где торт покупал. Разговорился с владелицей о том о сем. Выяснилось, что они этот кофе в каком-то рецепте используют, ну и слово за слово. В общем, теперь у меня новый поставщик.

— А что за рецепт кофейный такой?

— Я не спросил. Но ты можешь зайти и сам попробовать, благо недалеко…

Пол с укоризной посмотрел на Берда.

— Да, я заказывал торт для свадьбы в кондитерской, которая находится в бывшем магазине Роуз. Это было логично, во-первых, потому что там вкусно. Во-вторых, потому что близко. А в-третьих, почему бы, собственно, и нет, если ты — нормально.

— Я совершенно нормально — в полном порядке, — с нарочитым спокойствием произнес Пол, ощутив, как начинают гореть щеки.

— И отлично. — Берд поставил перед Полом ароматную чашку. — Прошу!

Пол аккуратно сделал глоток.

— Честно говоря, не чувствую вообще никакого вкуса…

— Это потому, что ты абсолютно в порядке, — невозмутимо сказал Берд, вынимая из кофемашины еще одну чашку. — В народе давно известно, что люди, у которых все в порядке, не чувствуют вкуса еды, раздражаются из-за всякой ерунды, вздрагивают при упоминании некоторых мест и имен и ненавидят весь мир, находясь на празднике в солнечный день.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты должен признать, что ты — не в порядке! — Берд отпил кофе. — И тогда тебе сразу станет легче.

— Я все равно уверен, что сделал все правильно. Ничего бы не вышло. И начинать-то не стоило.

— А я и не говорю, что твое решение неверное. Я лишь говорю, что оно непростое. А когда непростое решение принимаешь, то после этого трудно, даже если понимаешь, что все правильно. Это надо просто признать. А не отрицать, как ты.

— Но я чувствую какой-то… не знаю…

— Во-от! Два важных слова за один раз! Какой прогресс! Во-первых, ты что-то чувствуешь! А во-вторых, ты не можешь понять, что чувствуешь!

— Все эти разговоры о чувствах… Не мужские. Я принял решение, оно правильное. Точка. Не знаю, что со мной.

— По-твоему, быть мужчиной — значит быть роботом?

— Отчасти так. Не показывать чувств.

— Не показывать чувств — это одно. Не чувствовать — совсем другое. И потом, как раз с этим — не показывать чувств — ты и не справляешься. Ты уж извини.

— В смысле?

— В прямом. Ты как вернулся… По тебе сразу видно, что ты весь извелся, переживаешь, скучаешь, мучаешься. И при этом еще демонстративно пытаешься всем показать, что ты в порядке. Знаешь, как если б ты с испариной на лбу, в лихорадке, сморкаясь и кашляя во все стороны, стал бы доказывать всем, что у тебя нет гриппа. Потому что болеть гриппом — стыдно и не по-мужски. Слабость, видите ли.

— Насчет гриппа — неправда. А чувства — это слабость.

— Слушай, не пойму, чего ты начитался? Или насмотрелся? Подростковых сериалов? С каких пор ты мыслишь какими-то плоскими кинематографическими штампами?

— Берд, я просто стараюсь держать себя в руках. И все.

— Нет, ты стараешься отрицать очевидное! Это раз. И притворяешься, что ты робот. Это два. Причем притворяешься так плохо, что со стороны выглядишь странно.

— А ты хочешь, чтобы я лил слезы? Или лез в бутылку снова? Чего ты ждешь? Как я должен реагировать? — вспылил Пол.

— На что реагировать-то?

— На разрыв с любимой женщиной!

— Вот оно! — Берд хлопнул в ладоши. — Наконец признался!

— Это не смешно!

— А я и не смеюсь. Просто не надо делать вид, что у тебя ничего не случилось. Случилось. Разрыв с Роуз — это для тебя серьезно. И пойми, переживать — нормально. Кричать, рыдать и биться о стенку — возможно, перебор, но заниматься самообманом глупо. Зачем? Ты не робот. Признай это. Ты обычный человек, как бы тебе ни хотелось думать о себе другое. Успокойся и прими этот факт. Переживи это, отвлекись! Оно пройдет — лечится временем.

— Как отвлечься? Знаешь, герой-любовник — это не для меня.

— И не надо! Просто живи. Работай. Встретишь хорошую женщину — хорошо. Не встретишь — не трагедия. Кстати, спорт хорошо помогает.

Оба замолчали.

— А знаешь, что меня бесит больше всего? — наконец сказал Пол. — Мне всегда казалось, что я как ты, самостоятельный, одинокий волк. Что я выше всего этого! Что мне никто не нужен. А тут вдруг — получите.

— Мне непонятно в твоей фразе только одно. Почему — как я?

— Ты такой спокойный, мудрый, без семьи и счастлив, никто тебе не нужен.

— Это с чего ты взял, что мне никто не нужен?

— Так кажется.

— Неправильно тебе кажется. Всем кто-то нужен. И я не исключение. У меня есть семья, племянники, трое. И я их обожаю. У меня нет своих детей, потому что я не встретил нужную женщину, но я не исключаю, что еще могу встретить. И тогда посмотрим. А если не встречу, значит, в мире нет подходящей.

— А как ты поймешь, подходящая она или нет? Как это вообще можно понять?

— Хороший вопрос. Не знаю. Пока никто не вызывал у меня сомнений. Все были неподходящие! — Берд рассмеялся.

— Как у тебя это выходит? Такой гармоничный… никакого конфликта в душе. Я тоже хочу так.

— Не стоит меня идеализировать, — Берд усмехнулся, — я совсем не ангел!

— Да уж. — Пол покачал головой.

— 3 —

Утро понедельника Пол встретил в хорошем расположении духа. Разговор с Бердом принес ему какое-то успокоение. «Все будет нормально, — сказал себе Пол, — я не робот, но я выживу», — и пошел на работу.

В отделе последние месяцы было тихо. Никаких особо сложных дел. Вместо расследований Пол постоянно кому-то помогал: Ральфу — интервьюировать соискателей на место судмедэксперта, местному архивариусу — наводить порядок в бумагах после очередного этапа оцифровки, Дине — выбрать платье, технической службе — тестировать новую сеть. От этого понедельника Пол не ждал никаких интересных событий, однако опять рассчитывал заняться чем-то необычным для своей должности.

— Ты хотел меня видеть? — спросил Пол, заходя к Ральфу. — Что-нибудь наконец произошло?

— Смотри, что я нашел! — сказал Ральф, показывая на стопку тонких неподписанных папок.

— Что это? Новые дела?

— Это полуновые-полустарые-полудела.

— Висяки?

— Пока нет, но могут ими стать. Все относительно недавние — максимум год.

— Гм, а конкретнее?

— Там разное. Какие-то смерти, несчастные случаи… В общем, то, что может быть по нашей части, а может и не быть… Посмотри, выбери, какие понравятся.

— Так… — Пол открыл первую попавшуюся папку, — наркоман умер от передозировки…

— Я решил, что хватит тебе заниматься чужой или канцелярской работой. Давай-ка бери молодежь, и сделайте все возможное…

— Хочешь раскрыть дело о передозе?

— Хочу знать, это вообще дело или не дело. И если дело, то да, хорошо б его раскрыть… Там может быть любопытно. Тебе понравится!

— Я буду рад, мозг требует какой-то работы. Нормальной.

— Вот и отлично.

— А кто свободен? Кого можно привлечь?

— Сейчас поглядим…

Пол в ожидании уселся в кресло и начал просматривать материалы.

Так, что у нас тут? Сбили пешехода, падение с лестницы, драка со смертельным исходом. Не интересно. Бытовая ссора. Еще хуже. Ножом пырнули. Это какие-то очевидные смерти. Хочется загадки.

Пол отложил эти папки в сторону и продолжил изучение. Умерла девушка. Молодая. На лицо симпатичная. Повреждений нет, следов насилия нет. Ран, ушибов, переломов нет. Что ж, бывает и такое…

В аварии погибла женщина, пожилая. Непонятно, отчего авария. Отчета страховой компании пока нет. Врезалась в столб. Следов алкоголя в крови не обнаружено. Интересно!

Кто-то захлебнулся в ванне. Может быть тоже любопытно.

Еще одна передозировка у наркомана. Экая редкость! Ладно, возьму для разнообразия.

Убийство из ревности, признательные показания. Нет, неохота.

Умер искусствовед с большой коллекцией картин, из которой, судя по всему, ничего не пропало. Хотя и могло. Вот это самое интересное!

— Ну что у нас там с кадрами? — поинтересовался Пол.

— Выясняю, видишь, потерпи. — Ральф показал на зажатую между плечом и ухом телефонную трубку.

— Доброе утро! — В дверь постучали. — Можно на минутку? — Дверь приоткрылась, и в кабинет просунулась незнакомая голова.

Ральф повесил трубку.

— Да, проходите! Кстати, Пол, знакомься — это наш новый судмедэксперт. Мистер Хьюэт Хили.

— Очень приятно. — Пол протянул руку.

— Мне тоже, мистер Коннолли, я читал о вас в газетах. — Молодой человек пожал протянутую руку.

— Мистер Хили, подождите немного, я сейчас освобожусь, — сказал Ральф, снова возвращаясь к телефонной трубке.

— Можно просто Хьюэт. — Молодой человек сел в соседнее кресло.

— А можно просто Хью? — спросил Пол, чтобы немного разрядить обстановку. Молодой человек явно нервничал.

— Можно, — улыбнулся Хью.

Через несколько минут Ральф наконец все выяснил.

— Пол, смотри, свободны только двое, Дина, которая и так при тебе, и Лоренс.

— Ой, только не Лоренс. — Пол скорчил рожу. — С ним так трудно. Ему кажется, что он всех умнее, действует, не посоветовавшись, а потом разгребать. Он абсолютно неподконтролен.

— Это все, что есть. Может, он хоть на что-то сгодится. Не отказывайся.

— Да, дел много, людей мало, придется брать и его, — согласился Пол и добавил: — Но есть еще один! Я его тоже возьму. Поможет мне во всех делах сразу.

— Кто? — удивился Ральф.

— Хью! Много энергии чую я в нем. Добрую помощь он мне окажет.

Хью рассмеялся. Ральф не понял.

— Ты не смотрел «Звездные войны»?!

Ральф улыбнулся.

— Если Хью не против, то я тоже. Все равно пока нет новых трупов на подведомственной нам территории.

— Я очень за! — с энтузиазмом сказал Хью.

— Договорились, — вставая, ответил Пол. — Я забираю эти пять дел, — Пол помахал в воздухе папками, — и жду тебя, Хью, как освоишься.

— 4 —

Пол чувствовал прилив сил. Новые дела, интересные загадки.

Пол разложил на столе папки и на каждой написал ключевое слово. Итак «девушка», «передоз», «ванна», «авария» и «искусствовед».

После обеда в кабинете у Пола собралась вся компания.

— Дорогие коллеги, — начал было Пол, — у нас с вами много дел. Пять штук.

— Мне дайте два, — прервал его Лоренс, — я тут самый опытный. И у меня лучшие показатели по всему отделу.

— Хорошо, — ответил Пол, — как скажешь. Тебе два — нам как раз остальные три, по одному каждому. Это очень важные, трудные дела, требующие огромной работы. Поэтому будем работать без выходных.

— Я не согласен без выходных! У меня на эти выходные уже есть планы. И на следующие тоже, — сказал Лоренс и запустил руку в волосы.

— Так ты ж сам хотел, буквально слова мне не дал сказать, я просто выполнил твою просьбу, — спокойно ответил Пол, заметив на лице у Дины легкую усмешку.

— Я понимаю, что дела важные, но право на отдых еще никто не отменял. Я уверен, что успею все сделать и в рабочее время!

— Прости, Лоренс, но заниматься расследованием в команде удобнее, если… — начал Пол.

— Я вполне могу поработать и сам, без присмотра! — сухо ответил Лоренс. — Просто дайте мне материалы дела, и я пойду работать, не теряя времени.

— Если ты не хочешь быть в нашей команде, то тебя никто и не держит, — влезла Дина. — Мы и сами справимся.

— Дина! — окликнул Дину Пол.

Дина замолчала и надулась.

— Лоренс, если ты так хочешь самостоятельной работы, то у Ральфа там целая стопка новых дел. — Пол развел руками. — Думаю, он будет тебе благодарен, если ты возьмешь на себя парочку.

— Отлично, тогда я пошел к Ральфу. — Лоренс решительно вышел из кабинета.

Через пять минут позвонил телефон. Внутренняя линия.

— Я не знаю, как ты этого добился, но у Лоренса возникло желание поработать самостоятельно, и я решил дать ему такую возможность, — сказала телефонная трубка голосом Ральфа.

— Я ничего не сделал, просто пошел ему навстречу, — объяснил Пол. — Думаю, нам обоим так будет лучше и продуктивнее.

— В общем, разбирайся сам, Лоренса в вашей команде не будет. — Ральф повесил трубку.

— Ура! — воскликнула Дина. — Прости, у тебя слишком громкий динамик в телефоне — все слышно.