– Я лишь хочу, чтобы ты знала обо мне как можно больше, чтобы ты знала, что со мной непросто, и на то есть свои причины. И если ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, просто скажи это. Скажи, и я больше никогда в жизни не приближусь к тебе. – Элиас сглотнул. – Пока все не зашло слишком далеко.
– Карамелькой? – переспросил Митчелл, и я снова посмотрела на него.
Никогда не видела его таким. Черты лица расслаблены, улыбка – веселая и беззлобная, а глаза горят, и что-то мне подсказывало, что причина была не только в отражающихся в них огнях.
– Наверняка тебе это кажется смешным, – смиренно вздохнула я.
– Прости, что избегала тебя, – сказала я, глотая слезы.
– Ш-ш-ш, – протянул он, стирая большими пальцами мокрые дорожки с моих щек и ласково улыбаясь. – Я прощу тебя, только если ты пообещаешь никогда больше не исчезать из моей жизни.
– Никогда, – всхлипнула я, уткнулась лицом ему в рубашку и глубоко вдохнула. Мед, бергамот и осенняя листва.
Его горячее дыхание коснулось моей ладони. И все пропало. Звуки, запахи, цвета. Передо мной были только два полыхавших угля и дыхание, обжигавшее похлеще открытого пламени.
– Да нет. Если бы не твоя культурная программа, я бы все равно просидела весь день с книжкой. Так что барбекю – отличная идея!
Алекс напротив меня засверкал белозубой улыбкой.
– И что же ты планировала читать, если не секрет? – Я настолько не ожидала услышать голос Элиаса, что удивленно уставилась на него.
– Ну-у-у, – протянула я и посмотрела на Алекса, весь внешний вид которого говорил: «ты же сама хотела внимания, теперь наслаждайся». Затем вновь повернулась к его брату, сверлившему меня холодным взглядом. – Я взяла с собой книги по университетской программе: Фолкнер, Лондон…
– Ах да, ты же учишься на литературном курсе, – снисходительно вставил Элиас и вызывающе задрал подбородок. – Назови своих любимых авторов.
– Озвучить весь список? – Я не смогла удержаться от язвительности в голосе. Целый день этот высокомерный индюк делал вид, что меня не существует и в то же время исподтишка подглядывал за мной.
Уголки губ старшего Митчелла едва заметно дрогнули.
– Достаточно пары имен. – Он прищурился и дернул бровями: – Надеюсь, среди них не окажутся Стивен Кинг и Джоан Роулинг?
Я шумно выдохнула, заглушая нахлынувшую волну злости:
– А что такое? Переживаешь, что у нас с тобой окажутся одинаковые предпочтения?
– Воу! – воскликнул Алекс, с восхищением глядя на меня: – Элиас, мне кажется или только что моя девушка поставила тебя на место? Линда, еще парочка подобных заявлений и, если останешься в живых, я на тебе женюсь!
Я почувствовала, как покраснела, сама не ожидая от себя такой дерзости. Отчего-то старший Митчелл всем своим видом и поведением вызывал у меня не свойственное мне раздражение, а от этого – желание чем-нибудь ему насолить.
