© Перевод. Аболевич Т., 2022

© Художественная обработка текста. К. Алейникова, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Человек, пожелавший золота

Жил в древнем городе Вавилоне человек по имени Бансир. Он искусно мастерил колесницы для знатных горожан, но сам был беден. Однажды он сидел и мрачно взирал на свою мастерскую с недоделанной колесницей и на простенький глиняный домишко. Бансиру пора было приняться за работу, чтобы наконец пригнать колесницу к воротам покупателя и получить плату. Но он не спешил: размышлял над проблемой, которая лишала его покоя, и наблюдал за тем, как грандиозный храм Ваала подминал под свою тень его дом и множество таких же невзрачных домов. Таков был Вавилон: нищета и роскошь – все перемешалось внутри стен этого города.

Звуки лиры прервали мысли Бансира – это пришел его лучший друг, музыкант Кобби.

– Да благословят тебя боги, – приветствовал он Бансира. – Но я вижу, что они уже позаботились о тебе и освободили от работы? Коли уж твой кошелек полон, не поделишься ли ты со мной парой медяков?

– Будь у меня пара этих несчастных медяков, Кобби, – мрачно бросил Бансир, – я бы не стал их одалживать тебе, ведь это было бы все мое состояние.

– Как же так? – удивился Кобби. – Твой кошелек пуст, а ты сидишь здесь… Я вижу, что колесница стоит недоделанной и ждет руки мастера. Или ты думаешь, что деньги сами потекут к тебе с неба?

– Должно быть, это боги ниспослали на меня бедовые мысли, – согласился Бансир. – Однажды мне приснился сон, в котором я был богачом. Мой кошелек был туго набит медяками, которые я раздавал беднякам. Было в нем и много серебряных сиклей, и золото – много золота! Знал бы ты, какая радость меня переполняла при этом!

– Замечательный сон! Но если ты был в нем так счастлив, отчего же хмуришься теперь?

– Так ведь после этого я проснулся! Таким, каков я есть: не имеющим даже пары медяков, чтобы одолжить другу. Оглянись, друг Кобби. Что ты видишь? Мы живем в самом богатом городе мира, но богатство прошло мимо нас. Ты проработал уже половину жизни, но спрашиваешь о паре медяков в долг. А я, тоже никогда не чуравшийся работы, вынужден отказать тебе в этой просьбе. Что же это такое?

– Мне странно слышать от тебя такие речи, – опешил Кобби.

– Потому что я никогда раньше не думал о таком. Трудился до первых звезд и мастерил такие колесницы, в которых не стыдно ездить ни вельможе, ни царю. Но боги оказались слепы к ремесленнику Бансиру.

Я бы хотел жить так, как в том сне: ощущать тяжесть золота в кошельке, владеть землями и скотом, не отказывать себе ни в каких благах. И, знаешь, я готов сделать для этого все.

Готов работать хоть ночи напролет. Но даст ли это хоть что-то?

– Может, нам поговорить с кем-то, кто имеет достаточно золота, и спросить, как у него получается быть богатым?

– Возможно… – задумался Бансир. – Вдруг есть какой-то секрет богатства?

– И вот же как совпало – именно сегодня я встретил нашего знакомца Аркада. Он ехал в позолоченной колеснице. Я и не думал, что он приметит меня в толпе, но он помахал мне рукой и даже улыбнулся!

Бансир был восхищен.

– Считается, что он самый богатый человек во всем Вавилоне!

– Да… – протянул Бансир. – Настолько богатый, что, повст