Глава 1
Во снах к нам часто приходят те, кого мы ненавидим всей душой, это связано именно с тем, что мы до сих пор не можем отпустить эту злобу или обиду. Иногда такие сны долго вертятся в памяти, и мы можем помнить их годами. Они оставляют эдакий осадок в душе. Но есть и те, что снятся регулярно, и вот вопрос: наваждение это, или просто игры разума?
Лицо девушки покрылось испариной и она издала едва слышный звук, схожий с тем, как скулит собака. Она металась по кровати, от чего та начинала противно скрипеть. Волосы прилипли к её лицу и она сильно дернулась, задевая ногой подсвечник, стоящий на ближайшей тумбочке. Он упал, разбиваясь о деревянный пол и она в тот же миг открыла глаза, задыхаясь. Её грудь вздымалась, а зрачки были расширены, она нервно прощупала постель, стараясь осознать реально ли это. Девушка приподнялась на локтях, стараясь оглядеть комнату и найти источник звука, который разбудил её, в тот момент, как двери её скромной, темной комнатушки распахнулись.
Высокий парень, одетый в военный мундир стоял на проходе, прежде, чем шагнул вперед и его лицо осветил свет тусклой свечи, стоящей где-то в углу. Полы заскрипели под его весом и он тяжело вздохнул, усаживаясь на старую кровать, на которой лежала девушка. Его светлые волосы были в саже, как и руки и одежда в целом. Парень поднял глаза, которые можно было сравнить с пасмурным небом.
— Опять кошмары?
Слегка волнистые волосы девушки спали с плеч, закрывая её зону декольте и она подтянула ноги под себя, но не из-за парня, вовсе не из-за смущения.
— Как всегда, — тихо ответила она, — Мне проще не засыпать вообще, чем каждый раз просыпаться с приступом тахикардии.
Юноша кивнул, он был с ней полностью согласен.
— Тебе принести чего-нибудь?
Брюнетка покачала головой.
— Где мой отец?
— Всё ещё не вернулся с охоты, — парень вздохнул, — Когда ты уже поговоришь с ним? Ты ведь понимаешь, что из-за того что ты постоянно находишься здесь, слушая его бесконечные истории о убийствах ведьм, и кровопролитии, поэтому тебе и сниться вся эта чушь?!
Девушка положила голову на свои колени и нахмурилась. Она знала, что он прав, но каждый раз боялась начать разговор с отцом. Её отец, по его словам, был обычным охотником, который имел при себе небольшую группу людей, чтобы добыча была объемной. За все свои восемнадцать лет, она ни разу не ходила на охоту с ним, да и в целом, в город она выходила лишь несколько раз, и то, под пристальным присмотром отца. Причиной тому, было проклятье, лежащее на землях Винтеркрэя, где они и жили. По словам её отца, в городе было небезопасно, каждая третья женщина была ведьмой и увидев юную девушку, она могла похитить её, для своих ритуалов, а может и того хуже. Он пытался уберечь её от ведьм и говорил, что их город защищен охотниками на ведьм — людьми, которые специально обучены для их истребления. Но за все свои годы, она ни разу их не видела в живую. Не единой ведьмы, лишь бесконечные слухи, о том, что ведьму видели на границе Винтеркрэя, или близ болот, находящихся не так далеко. Девушка считала, что трагедия, случившаяся здесь сотню лет назад была несправедливой. Она часто читала книги и записи местного епископа о тех жертвах, преданных огню и была более чем уверена, что их убили незаслуженно.
— Он не выпустит меня, что бы я ему не сказала, — она отвлеклась от мыслей и ощутила, как в груди образовался комок тоски.
Юноша вздохнул, одарив её печальным взглядом.
— Аенвин, ты не можешь всю жизнь жить взаперти! Жизнь обходит тебя стороной, ты даже никогда не общалась ни с кем, помимо меня и своего отца.
Девушка сглотнула.
— Шедоу, я знаю.
Парень поднялся с кровати и подошел к окну, отбросив шторку в сторону и оглядел улицу, на которой не было не единой живой души.
— Эти сны, про ведьм, это ведь уже становится стабильной частью тебя! Так и с ума сойти можно!
Девушка покачала головой.
— Ты перегибаешь!
— Нет, — он резко задернул шторку и накинул свой капюшон на голову, — Я твой единственный друг и я не могу дать тебе здесь сойти с ума.
— Что ты задумал?! — Аенвин соскочила с постели, скрестив руки на груди, она оббежала взглядом парня, стараясь не паниковать.
— Собери нужные вещи, я вывезу тебя отсюда в одно место, где ты сможешь придти в себя и я верну тебя, как только тебе станет лучше, — он протянул ей руку, — Я тебе обещаю.
Брюнетка дрогнула от его слов и отшатнулась, она никогда не покидала дом без отца и его позволения. Страх сковал её тонкие ноги и тело в целом.
— Но мой отец! Если он узнает, он убьет меня и тебя!
Шедоу ухмыльнулся. Он знал, что она это скажет.
— Твой отец погубит тебя в любом случае, так какая разница где это будет?
Аенвин нервно покачала головой. Это было неправильно, опасно, абсурдно, а главное это было нечестно по отношению к её отцу, который всегда переживал за неё.
— Он ведь доверяет тебе, Шед, ты не можешь вот так поступить!
— Могу. Потому что не всегда согласен с политикой твоего отца.
Эти слова показались ей мудрыми и девушка больше ничего не ответила. Она лишь молча собрала небольшую сумку и накинула плащ с капюшоном.
— Я выведу тебя через конюшню, просто обещай мне, что не издашь и звука?
Девушка слабо кивнула, но прежде, чем они покинули её спальню, она рывком схватила парня за руку, привлекая внимание.
— А как же ведьмы?! Они ведь реальны?
Глаза парня как-то потускнели от её слов и заново блеснули в темноте.
— Поверь, все, что тебе говорили о них, полный бред.
Она разинула рот, осознавая, что он только что сказал.
— Ты встречал ведьму?!
Шедоу лишь кивнул, потянув девушку за собой, врываясь в двери конюшни.
— Почему не сказал?!
— Ты обещала молчать, помнишь?!
Аенвин поджала губы, ощущая некий страх, зарождающийся в области сердца. Но руки парня на её талии отвлекли её, когда он подсадил её на лошадь и сам запрыгнул сзади, натягивая уздечку.
Они пронеслись сквозь городскую площадь, мимо церкви и прямиком на лесную тропу. Конь несся с такой скоростью, что девушка даже не успевала разглядеть, где они были. На их счастье, их никто не заметил и не попался на пути.
Небольшой домик на окраине деревни, окруженный тростником и болотами, вот что предстало перед глазами Аенвин, когда они наконец-то остановились и Шедоу протянул ей руку, помогая слезть с лошади.
— Как красиво, — вырвалось у нее, едва слышно.
Парень усмехнулся.
— Не думал, что ты это скажешь. Мало кто был бы в восторге от этой красоты.
Девушка провела рукой по высокой траве и вдохнула свежий утренний воздух. И весь страх и сомнения словно рассеялись. Она еще никогда не видела столь прекрасной природы и тишины. Дом внутри был намного уютнее, чем снаружи. Большая двуспальная кровать, письменный стол, небольшой шкаф, этого вполне хватало для уюта.
— Располагайся, теперь этот дом в твоем распоряжении, — парень осмотрел комнату.
— Только в моем? А как же ты?
Пшеничные волосы парня блеснули от первого луча солнца, проникшего в комнату и он зажмурился.
— Я вернусь в город. Но тебя я буду навещать каждый день.
Девушка недоумевающе глядела на него.
— Я буду здесь совершенно одна?!
— Здесь не так страшно, как кажется. Одной здесь даже безопаснее, — он аккуратно поставил её сумку на постель, — Здесь много книг и много дел по дому, ты не заметишь, как я вернусь.
Аенвин ощущала чувство тревоги. Она никогда не была одна, её постоянно охраняли люди отца и Шедоу, да и в целом она жила в городе, но никак не за его пределами, среди болот и высоченной травы.
— Чей это дом?
Взгляд юноши заметно потускнел.
— Когда-то это был дом моей семьи, — холод пробежал по спине девушки от его ответа, — Это было очень давно.
Аенвин с детства росла с ним. Он был старше неё и почему-то ей казалось, что с тех пор он не изменился, лишь она выросла. Но она полагала, что память просто подвела её.
— Просто он выглядит так, словно в нем не жили десятилетия.
Он кивнул.
— Можно и так сказать, — взгляд его все еще был холодным, — Прежде, чем твой отец нашел меня, мы с семьей переехали в Винтеркрэй, а этот дом пустовал много лет.
Он двинулся к выходу, но прежде похлопал её по плечу.
— Верь мне, Аенвин, как верила всю жизнь, — он аккуратно убрал волосы с лица девушки, — Ты здесь в безопасности!
— Обещай, что когда вернешься, расскажешь мне о своей встречи с ведьмой.
Он лишь коротко кивнул, еще раз осмотрев комнату.
Хлопок двери и она моргнула, перематывая его слова в своей голове. Многие вещи казались ей странными, но внутри шла борьба. И причиной всему было то, что она доверяла ему больше, чем собственному отцу. Шедоу был её другом, братом, поддержкой и тем, с кем она могла быть самой собой. И даже сейчас, оказавшись в такой переломной ситуации, она старалась доверять ему, ведь он обещал, что с ней все будет хорошо, а значит так и будет.
