Глава 2
После завтрака Элва отправилась в лавку через дорогу от их дома. Она любила там бывать. В лавке продавались разные интересные и необычные вещи. Коллекционерам разного рода и достатка они пришлись бы по вкусу. Элва частенько покупала там книги, листала их, часто зачитываясь и изучая что-то новенькое, не замечая, как пролетело время.
Сам магазинчик был небольшой и вполне обычный снаружи, но вот ты заходишь внутрь и сразу попадаешь в волшебный мир. Помещение казалось бесконечным. Огромный зал создавал ощущение, что ты находишься в королевском замке. Потолки уходили вверх, словно до небес. И не было ни капельки свободного места, везде лежали книги или какие-нибудь диковинные вещи. Здесь был товар отовсюду, прибывая раз в неделю с разных концов мира, — книги в кожаных переплетах, разных цветов и текстур, в переплете из ткани с металлическими вставками.
Элва любила подолгу бродить здесь, каждый раз удивляясь, как это вещи, увиденные вчера, сегодня казались столь же интересными, будто видишь их в первый раз.
Многим нравился магазин, и в нем постоянно толпился народ. Казалось, сюда заглядывали все жители города. Сотрудники магазина иногда неожиданно появлялись, чтобы помочь заблудившимся в разнообразии товаров покупателям.
Элве нравились полки с книгами и всевозможными журналами, брошюрами, где можно было прочитать много интересного и полезного, а главное, сказочно-волшебного. Картинки, казалось, оживали прямо на бумаге, стоило только открыть книгу и начать читать. Люди, природа, животные — все было как живое. В них будто по-настоящему светило солнце или был лунный вечер, легкий ветерок колыхал кроны деревьев — все это очень нравилось девушке. Она порой проводила в магазине по полдня. Взяв с полки книгу, Элва только принялась за чтение, как ее окликнули.
— Элва! Останься, будешь помогать мне!
Девочка обернулась и увидела владельца лавки, высокого мужчину стройного телосложения, лет сорока, одетого в костюм свободного кроя.
— О, мистер Джонни!
Она с детства знала его. Обычно его взгляд был задумчивым и грустным. Но стоило ему увидеть кого-то из знакомых, как улыбка освещала его лицо. Никогда Элва не слышала от него, что он с кем-то делился своими проблемами. Только его глаза говорили об этом, даже когда он улыбался.
— Приглашаю тебя поработать у меня в лавке. Тут нужна помощь. Твой труд будет оплачен.
— Благодарю вас, мистер Джонни! — улыбнулась Элва, совсем не ожидая получить подобное предложение. — Я спрошу у родителей!
Ей, конечно же, хотелось работать здесь. «Это даже лучше, чем библиотека», — подумала она.
Удивлённая и радостная, она отправилась домой.
— Я жду тебя завтра! — крикнул ей вслед мистер Джонни.
Элва шла по улице и уже прикидывала, как лучше начать разговор с родителями. Она была довольна, что сможет собрать денег за целый год работы.
Весенние солнечные лучи согревали ее и слепили глаза. А она улыбалась и уже представляла, как работает в лавке и как ей всё удаётся.
Зайдя домой и пройдя в гостиную, она громко объявила, решив, что не стоит тянуть кота за хвост, а лучше сразу всё решить:
— Меня берут в книжную лавку работать!
Было послеобеденное время. Родители сидели в гостиной и пили чай. Они повернулись к дочери и молча смотрели на нее. Эта пауза показалась Элве вечностью.
Просторная гостиная от напряжения, казалось, уменьшилась в размерах. Во всяком случае так ощущалось Элве. Она вдруг почувствовала себя такой маленькой и не способной что-либо сделать.
Отец подошёл к дочери. Он заглянул ей в глаза. И ей пришлось поднять голову, чтобы продолжать смотреть на него.
— Мистер Джонни сам предложил тебе работу? — спросил отец.
— Да. А что тут такого?
Отец отошел от дочери, потом повернулся к ней в задумчивости:
— Как ты думаешь, справишься с работой, милое дитя?
Он сделал шаг ей навстречу и остановился.
— Послушай, милая! Ты уверена, что эта работа тебе по нраву? Ты можешь не работать и готовиться к учёбе! — заговорила мама.
— Она мне нравится! И потом, я смогу готовиться в свободное от работы время. Я еще не выбрала, куда поступать. Возможно, там я наконец пойму, в чем же мое призвание, — ответила Элва.
Родители очень любили свою дочь и старались дать ей всё самое лучшее.
Они воспитывали ее так, как представляли сами, исходя из опыта своих предков.
И их старания не прошли даром.
— Если ты уверена, что ж, я согласен! Тем более это близко от дома. Там и вправду очень интересно, — стараясь не показывать свое волнение, размышлял отец.
Они переглянулись с женой, и та тоже согласно закивала головой.
На следующий день Элва пришла в лавку к самому открытию. Ее встретила одна из уборщиц.
— Доброе утро, мисс Полания, — поздоровалась Элва.
Эта молодая рыжеволосая женщина, всегда такая яркая и приветливая, была соседкой Элвы.
— Мистер Долпсон предупредил, что ты придешь, дорогая, — кивнула та Элве в ответ. — Он приедет в двенадцать, сказал тебя впустить и передать, чтобы располагалась и осматривалась. Если возникнут вопросы, зови нас!
И женщина ушла заниматься уборкой, оставив девочку в магазине..
Продавцы подготавливали магазин к новому дню, приводя в порядок полки. Элве казалось, что в этой лавке она знает почти все. Она оглядывала полки, устремляя взгляд то вверх, то вниз. Сегодня все было каким-то новым, будто перевернутым наизнанку.
