Оглавление

Часть 1. Не разбивай мне сердце

Глава 1

Российская актриса Евгения Островская прославилась благодаря сериалу «Медицинские хроники», который снимался в Соединённых Штатах Америки. Никому не известная двадцатитрёхлетняя девушка заинтересовала американского режиссёра Роберта Новелля, который приехал в Россию на фестиваль кинофильмов. Он как раз искал себе актёров славянской внешности. Ему хотелось, чтобы роль врача-хирурга сыграла русская девушка. Когда случайно среди молодых актёров, начинающих свою карьеру, и студентов, которые пришли, чтобы прослушать семинар об актёрском мастерстве, ему попалась Женя, он сразу понял, что она и нужна на роль главной героини.

После закрытия сериала Женя осталась в Соединённых Штатах Америки. Она получила второе гражданство, купила квартиру в Нью-Йорке и продолжила карьеру актрисы. После «Медицинских хроник» девушка снялась в паре фильмов, которые получили награды. А затем её пригласили на главную роль проекта, изменившего её жизнь.

«Волшебные сны», сериал, который стал самым рейтинговым на канале ABC, шёл на протяжении семи лет. Сам проект снимали в Лос-Анджелесе, и долгое время Женя жила в арендованном доме недалеко от съёмочной площадки. Благодаря этому сериалу актриса обрела армию фанатов. Она отвечала на их вопросы в «Твиттере», часто была отмечена на публикациях в «Инстаграме». Все конференции, которые она посещала вместе с коллегами, всегда поднимали ей настроение. Евгения старалась дарить улыбку каждому фанату. Она говорила на английском, но скучала по своему родному языку. Для неё всегда вопросы на русском были как бальзам на душу.

Больше всех по проекту Женя общалась с Дианой и Ричардом Эвансами. Она с ними была знакома ещё до «Волшебных снов». Евгения и Диана снимались вместе один сезон в «Медицинских хрониках». Женя часто была в гостях у друзей, играла с их дочерью Софией. Малышке было трудно произносить имя Женя, поэтому актриса часто в свой адрес слышала «Джена», которое закрепилось за ней у детей. Островской нравилось играть с Софи, и это всё чаще заставляло её задуматься о собственной семье. Но она ещё не встретила любящего и заботливого человека, за которого готова была бы выйти замуж.

Евгения вернулась в свою квартиру в Нью-Йорке со съёмок фильма из Атланты. Как только она ступила на порог, то сразу почувствовала аромат цветов. Поставив чемодан в коридоре, Евгения прошла в гостиную и открыла рот от удивления. На журнальном столике стояла ваза с большим букетом красных роз. Заметив торчащую записку, Женя вытащила её и принялась читать. Постепенно на лице появилась улыбка:

«С днём рождения, Евгения. Ты прекрасна, как эти розы. Не окажешь ли мне честь поужинать со мной сегодня в 19:00? Уильям».

С Уильямом Брауном Евгения познакомилась совершенно случайно несколько месяцев назад. Она сидела в кафе аэропорта Москвы. Её рейс задерживался из-за сильной метели, которая настигла столицу. Женя пила кофе и листала свою страницу в «Твиттере».

Как и у всех зарубежных звёзд, у неё был личный агент. За восемь лет Джереми Моррис стал отличным другом, он ни разу не подводил и всегда старался отбирать лучшие роли. Он сопровождал актрису и в этой поездке, но сейчас она его отпустила забронировать номера в гостинице.

Островская не сразу расслышала мужчину, который обратился к ней с вопросом, не занято ли место рядом. Однако он не дождался ответа и всё равно присел на свободный стул.

Он не сводил с неё глаз, и Женя, встречаясь с его взглядом, чувствовала себя неловко. Неожиданный звонок от агента заставил её вздрогнуть, и Островская с облегчением вздохнула, поднимаясь с места и направляясь к выходу. Джереми сообщил, что забронировал номера и заказал такси, чтобы добраться до отеля.

Это была их первая встреча.

Во второй раз они встретились в самолёте. Их места оказались рядом. Уильям полпути молчал, а Женя наслаждалась видом из окна и слушала музыку в наушниках. Она хотела быстрее вернуться домой, согреться в тёплой ванне и выпить горячий кофе. Евгения любила свою большую и дружную семью, но иногда она хотела простой тишины. Она была самой старшей, и вся ответственность всегда держалась на ней. Семья поддерживала Евгению, но была расстроена, что так редко видит свою «голливудскую» актрису.

— Кофе? — спросил мужчина, протянув Евгении стаканчик. — Не знаю, какой вы предпочитаете, поэтому взял латте со сливками.

— Спасибо. — Евгения неуверенно забрала стакан. — Мой любимый…

Их пальцы соприкоснулись, и Евгения резко отдёрнула руку. Она сделала глоток и посмотрела на мужчину, видя, как он мнётся и не решается начать разговор. Да и Женя сама не знала, что говорить. В его голосе чувствовался акцент, только она не могла его определить.

У Жени давно уже не было романов. Последний закончился два года назад, и она решила поставить крест на служебных романах, да и на личной жизни тоже. Она полностью посвятила себя карьере, начала увлекаться режиссурой, но время от времени ей становилось грустно. Дома её встречала только любимая собачка Бусинка. Засыпала Женя, разговаривая с любимицей, которая любила дремать около хозяйки, а просыпалась в одиночестве. Конечно, она говорила, что счастлива, что ничего страшного не произойдёт, если она не выйдет замуж и у неё не будет детей. Но это было не так. Конечно, она хотела семью: любимого мужа, парочку детей, но, видимо, не судьба ей была стать женой и матерью.

Только перед друзьями она могла быть настоящей. Родители давно перестали спрашивать про личную жизнь, подруги — пытаться с кем-нибудь познакомить.

— Снежная буря нарушила ваши планы? — Наконец собеседник заговорил, что вывело Женю из размышлений.

— Да, — ответила Евгения. — Выбралась на выходные к родителям, задержалась у них больше, чем рассчитывала.

— Навещать родителей — это хорошее дело, — произнёс мужчина. — Уильям Браун. — Он протянул руку. — А можно узнать ваше имя, прелестная леди?

Женя снова улыбнулась, поняв, что он не только её не узнал, но и вообще не знает. С одной стороны, для неё это было облегчением, а с другой — ей было интересно узнать его реакцию.

— Женя… Евгения Островская, — сказала она и протянула руку в ответ.

Его пальцы коснулись её слегка прохладной руки, и Евгения наконец смогла его разглядеть. У него была весьма привлекательная внешность: синие глаза, тёмные волосы, красивая улыбка. Он, видимо, занимался спортом, потому что бицепсы у него были накачанные. И приятный бархатный голос.

— Так вы русская? — поинтересовался мужчина.

— Да, я переехала несколько лет назад в Америку.

Уильям улыбнулся. Евгения не прерывала молчание. Он не сводил с неё взгляда, и Жене стало неловко.

— Русские девушки самые красивые, — произнёс Уильям. — Где-то я определённо слышал ваше имя. Но вспомнить не могу, где именно.

Она улыбнулась и снова встретилась с его глазами. Евгения была уверена, что ещё не видела таких тёмно-синих глаз, как вечернее небо. Поняв, что она слишком долго смотрит на него, отвернулась к окну. Женя чувствовала, как щёки пылают, и лишь надеялась на то, что она не слишком красная.

Когда объявили, что самолёт идёт на посадку, Женя пристегнулась и закрыла глаза. Она боялась летать, несмотря на то, что часто проводила время в полёте. Самолёт начало трясти, и это ещё больше наводило страх на Женю. Когда рядом сидел охранник, было не так страшно, но сейчас он находился в другом конце самолёта, и Евгения хотела, чтобы они быстрее приземлились. Она даже не сразу поняла, что Уильям накрыл её руку своей тёплой ладонью, но от этого ей ощутимо стало легче.

После посадки Уильям и Женя потеряли друг друга из вида. Островскую окликнул Джереми, и, перекинувшись парой слов, они направились к его машине. Сам он жил в Техасе, но решил навестить родителей в Нью-Йорке.

— Женя, ты кого-то потеряла? — поинтересовался парень.

— Да нет, — неуверенно ответила Островская.

Она ещё раз оглянулась в поисках своего нового знакомого. Он стоял недалеко от остановки рядом с чемоданом и широко улыбался. Буквально секунда, и на его шее повисла девочка. Лет тринадцати, может, пятнадцати. Евгения поняла, что это его дочь и, возможно, он женат. Хотя обручального кольца на его пальце она не заметила. Да и какая разница, всё равно они больше не увидятся.

Но она ошиблась. В третий раз они с Уильямом пересеклись в супермаркете. Они врезались друг в друга тележками, когда она отвлеклась на телефон, требующий ответить на звонок. Евгения извинилась за аварию, принялась помогать собирать вывалившиеся из тележки предметы.

— Евгения? — радостно спросил он.

— Вы за мной следите? — Это было первое, о чём она тогда его спросила.

— Нет, что вы, — сказал Уильям. — Я живу здесь недалеко.

— Понятно, — произнесла Женя. — Ещё раз извините меня.

— Ничего страшного.

Женя закусила губу, не зная, что ещё сказать. Она хотела проехать дальше, но Уильям тележкой перегородил ей путь. Ей показалось, что мужчина хотел что-то сказать. Снова возникла неловкая тишина, подобная той, что была в самолёте.

— Вам не кажется, что третья встреча — это уже судьба? — спросил он. — Может, поужинаем сегодня вечером?

— Оу, я даже не знаю. — На самом деле у неё был абсолютно свободный вечер. — Давайте попробуем.

Они обменялись телефонными номерами и договорились, что Уильям позвонит ей позже, чтобы точно сказать время. Евгения сомневалась насчёт встречи, правильно ли она поступила, что согласилась поужинать с едва знакомым мужчиной. Её начала мучить совесть, что он мог быть женат, но обратного пути не было.

Уильям не обманул и позвонил около пяти часов вечера и назначил встречу в половине восьмого в «Кофе Аннабель». Это было небольшое кафе, в котором Женя частенько ужинала с подругами. Ей нравился интерьер, здесь подавали вкусную еду, были вежливые официанты, а ещё приличные цены. Её всегда интересовало название заведения, видимо, хозяин назвал его в честь кого-то близкого.

Уильям оказался порядочным человеком и настоящим джентльменом. Он подарил ей небольшой букет и удивил тем, что является хозяином этого заведения. Ей очень хотелось узнать об этом человеке как можно больше.

В тот вечер они много говорили, словно изливали души друг другу. Уильям рассказал, что он вместе с сестрой Мелиндой, которую был старше на семь лет, три года жил в детском доме. Когда им было по четырнадцать и семь, их взяла к себе русская семья. Родители дали им крышу над головой, они ни в чём не нуждались. Кроме них с сестрой, в семье были ещё трое приёмных детей. Их всех обучали русскому языку, но сказать что-либо на нём Уильям стеснялся, так как давно не практиковался.

— Я всегда буду благодарен приёмным родителям, — произнёс мужчина. Его голос заметно притих.

Когда Мелинде было девятнадцать, она родила дочь, назвав её Аннабель. Биологический отец отказался от ребёнка ещё до рождения и пропал. Ни родители, ни Уильям не позволили ей сделать аборт, обещав, что во всём будут помогать. Вместе они смогут воспитать ребёнка.

Мелинда погибла, когда ей было двадцать пять. Её сбила машина, за рулём которой был пьяный водитель. Его посадили за решётку, но от этого легче не стало. Уильям поклялся, что никогда не бросит свою племянницу, будет ей за отца и мать. Он баловал девочку, но всё равно старался быть строгим. Она хорошо училась, увлекалась фотографией, в этом году заканчивала музыкальную и художественную школы, ещё занималась танцами. Ей также нравилось изучать языки, потому что в будущем она планировала путешествовать по миру. Аннабель была активной девочкой.

Женя вернулась домой в прекрасном настроении. Она ещё долго не могла выкинуть Уильяма из головы. Мужчина не был женат, а значит, он свободен. Правда, жил он не один, а с племянницей. Но с ним определённо было интересно. В тот вечер Женя засыпала с мыслью о нём, но признаться себе в том, что влюблена, не могла.

***

Телефонный звонок вывел Женю из мыслей. Она улыбнулась, когда взглянула на экран.

— Да, — ответила Евгения.

— Привет. — Это был Уильям. — С днём рождения, милая!

— Спасибо, — произнесла Островская и подошла к окну. — Ты что, около моего дома?

— На самом деле я около часа тут и жду твоего ответа, — сказал Браун. — Поужинаешь со мной?

— Да, конечно, — ответила Женя. — Правда, мне нужно время, чтобы приготовиться. — Она не могла скрыть появившуюся улыбку.

— Оно у тебя есть, — сказал Уильям. — Мне нужно забрать Беллу с курсов шотландского языка и отвезти её к подруге. Она ночует у неё. — Женя чувствовала его улыбку через трубку. — Заеду в семь часов, хорошо?

— Буду ждать, — сказала Женя, положив трубку.

Женя ещё раз посмотрела на цветы, а потом переставила вазу на видное место. Взглянула на часы и спохватилась. У неё было всего полтора часа, чтобы привести себя в порядок. За полчаса она сходила в душ, высушила волосы феном, уложив их специальной насадкой. Затем нанесла лёгкий макияж на глаза. С одеждой было сложнее. Женя перебрала почти все платья, остановившись на двух и разрываясь теперь между ними. Взгляд устремился на красное платье с вырезом. Надев его, Евгения посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Евгения считала себя симпатичной: медовый цвет волос достался ей от матери, улыбка и зелёные глаза передались от отца. К свиданию она была полностью готова.

Пока у неё осталось время, Женя зашла в «Инстаграм», сделала селфи на фоне цветов и выложила фотографию. Ей сразу начали писать комментарии, в которых поздравляли с днём рождения, ставили лайки. Один за другим коллеги звонили, и когда она увидела на дисплее имя «Николас», то улыбнулась.

— С днём рождения, — раздалось в трубке с большим акцентом. — С днём рождения, малышка. Хочу пожелать тебе всего самого лучшего, а главное, чтобы ты была всегда счастлива. — Мужчина словно светился на том конце провода.

Николас Бэлфор был еще одним человеком, с кем общалась Женя. Красивый, высокий шотландец с потрясающими синими, как море, глазами. Ник был самым дорогим и важным для неё другом. Ник не давал ей спокойно работать, постоянно смешил, применяя разные акценты. По утрам он не ленился, забегал в «Старбакс», чтобы купить кофе, и, протягивая стаканчик, задерживал свой взгляд на её глазах, а иногда губах. Они были лучшими друзьями, но чаще казалось, что между ними что-то большее. При воспоминании о времени, когда-то проведённом вместе, на лице у Евгении снова появилась улыбка.

Но что больше всего ей нравилось в Николасе, так это то, что он был отличным другом, который всегда готов был прийти на помощь. Он умел читать её как открытую книгу и знал, когда ей плохо. Единственный из всех мужчин-коллег, кто познакомился с её родителями. Он с первой минуты понравился отцу, и тот всегда спрашивал о нём.

Женя была за него рада, когда он женился, и когда он сообщил новость о пополнении в семье. Его сын Микки был замечательным малышом, которого Ник часто брал с собой на съёмки. Женя любила играть с мальчиком, у неё всегда были припрятаны для него сладости. Пока Женя и Николас снимались, Микки играл с Бусинкой, которая смешила и развлекала его.

После закрытия сериала Женя с Николасом разъехались. Те его долгие объятия, в которые он заключил её перед отъездом в аэропорт, она до сих пор не могла разгадать. Но Евгения не хотела сидеть на месте, она вернулась в Москву, где приняла участие в нескольких фильмах, а затем улетела в Нью-Йорк. Сейчас им редко удавалось видеться, даже созваниваться они стали реже. Она безумно по нему скучала, и сейчас услышать его голос было как бальзам на душу. Николас занимал особое место в её сердце.

— Спасибо, Ник, спасибо, — ответила Евгения.

— Я слышал, что у тебя кто-то появился? — спросил Ник.

— Да… я действительно кое с кем встречаюсь, — ответила Женя и закусила губу, забыв, что на ней помада.

— Я рад за тебя, — сказал мужчина, и Женя услышала в его голосе укол ревности. — Надеюсь, он не посмеет обидеть тебя. И ты познакомишь меня с ним?

— Хорошо. — Островская засмеялась. — Ник, мне пора. Поцелуй за меня Микки. Пока.

Евгения положила трубку и вновь посмотрела на себя в зеркало. Подкрасив губы, она услышала сигнал автомобиля. Она схватила сумочку и выбежала из дома. Уильям уже вышел из машины.

— Привет, — сказал он, поцеловав Женю в щёку. — Ты прекрасна!

— Спасибо, — ответила Евгения. — Кстати, а как ты попал в квартиру?

— Твоя сестра меня впустила… Она очень милая, — ответил Уильям.

— Юля?

Мужчина кивнул.

Юля была самой младшей сестрой. В семнадцать лет она, поссорившись с родителями, купила билет до Лос-Анджелеса и заявилась к Жене на съёмочную площадку совершенно неожиданно. Конечно, Островская приютила сестру у себя, позвонив родителям и успокоив их. Отец долго ругался, однако, на удивление Жени и самой Юли, успокоился. Александр Иванович всегда говорил, что младшенькая — копия старшей дочери.

— У тебя милая сестра, — продолжил Уильям. — И, кстати, твоя копия.

— Да, нам всю жизнь об этом говорят, — улыбнулась Евгения.

Они приехали в кафе, где не было ни единой души. Уильям снял повязку, надетую перед входом, с глаз Жени, и она открыла рот от удивления. Посередине помещения стоял одинокий столик. На нём были тройной подсвечник, бутылка вина с двумя бокалами и несколько разнообразных блюд. Уильям смог её удивить. Евгения была любительницей домашнего уюта, и мужчина сумел это воспроизвести в своём заведении. Он знал, что она предпочитает, поэтому наказал своим поварам приготовить всё самое лучшее. Официанток он попросил всё красиво оформить, и они справились на отлично. Он также дал всем выходной и закрыл кафе на несколько часов раньше. И это всё для того, чтобы провести вечер с Евгенией.

— Это… это так красиво. — У неё не было слов.

Уильям выдвинул стул, чтобы Женя села. Он открыл бутылку, разливая вино в бокалы, и один протянул девушке. Она улыбнулась и сделала глоток. Евгения давно не была на свидании, поэтому молчала, слушая бархатный голос Уильяма.

Изначально она не была уверена, что у мужчины серьёзные намерения. Евгения думала, что после того, как он узнал, что она актриса и подолгу не бывает дома, он больше не позвонит. Но она ошиблась. Они переписывались каждый день, он звонил ей, а когда Женя возвращалась в Нью-Йорк, то они ужинали вместе. Он мог прислать ей цветы, после чего со стороны коллег сыпались многочисленные вопросы. Кажется, теперь Женя была готова к серьёзным отношениям.

— Потанцуем? — спросил Уильям, когда заиграла музыка.

Евгения кивнула и приняла протянутую руку Уильяма. Они медленно стали танцевать в такт музыке. Евгения расслабилась в его объятиях, наконец доверившись ему. Она поняла, что он надёжный мужчина и, возможно, тот, кого она искала долгое время.

— Всё в порядке? — спросил Уильям.

— Да, — кивнула Женя. — Мне просто хорошо с тобой.

— А мне с тобой, — прошептал Уильям, а затем наклонился к ней.

Он смотрел в её глаза, и лишь спустя несколько секунд их губы соприкоснулись. Сначала это был лёгкий и нежный поцелуй, затем страстный, желанный. Евгения почувствовала, что у неё кружится голова, а Уильям крепче обнял её. Когда он оторвался от её губ, то она долго не могла прийти в себя, наслаждаясь моментом. Он улыбнулся, а затем потянул Женю обратно к столику.

Когда они сели, Уильям поинтересовался, когда она снова улетит на съёмки. Евгения сообщила, что планировала в ближайшие несколько недель поработать дома, а заодно встретиться со своими друзьями.

— Это хорошо, — сказал Уильям. — Я бы хотел познакомить тебя со своей племянницей.

— Я тоже мечтаю с ней познакомиться, — произнесла Женя. — Вижу, что она тебе очень дорога.

— Да, потому что она единственная, кто остался у меня из родственников. И моё сокровище, — признался Уильям. — Так вот. У неё день рождения через пару дней. Не хочешь к нам присоединиться?

— Да, — улыбнулась Женя. — Я с удовольствием приду.

— Отлично, — ответил Браун. — Пусть для неё это будет сюрпризом.

Женя кивнула.

— Обычно мы с ней пьём чай с тортом, а затем они с подругой идут на фильм или устраивают вечеринку. Я стараюсь им не мешать.

У Уильяма даже глаза светились, когда он говорил о дочке. Он знал о ней абсолютно всё: сколько у неё уроков в неделю, какие кружки посещает, какими болезнями она переболела. Этим даже родные отцы часто не интересуются. Хотя в Жениной семье было шестеро детей, и отец часто путал, кто и куда ходил, но это было даже не обидно. Папу можно было понять.

И Островская немного скучала по своим племянникам. Олег, второй по старшинству из детей, воспитывал Дмитрия и Арсения — последнего он назвал в честь погибшего брата. Мальчишки были те ещё сорванцы. Брат Сергей в прошлом году стал отцом замечательной малышки Алисы, а сестра Ольга была только на втором месяце, но все уже делали ставки, что это девочка, которую хотели назвать Евгенией, в честь тёти, и Женя была этим тронута. Ей так хотелось обнять всех, но она была слишком далеко от своей семьи.

Евгения чудесно провела время. Она специально отключила интернет на телефоне, чтобы им не мешали бесконечные оповещения. Она решила, что посмотрит и прочитает их потом. К тому же самые родные и близкие уже поздравили с утра.

Машина подъехала к её дому. Женя посмотрела на Уильяма и задумалась. Она бы пригласила его на чай, но они сошлись на том, что не стоит торопить события. Женя давно ни с кем не встречалась и хотела, чтобы в этот раз всё было по-настоящему и она не осталась с разбитым сердцем. Уильям и не помнил, когда в последний раз был на свидании, потому что весь погрузился в заботу об Аннабель. Но он ни капли не жалел об этом, потому что она была единственной женщиной в его жизни.

— Спасибо большое за ужин, — сказала Евгения. — Я прекрасно провела время.

Уильям улыбнулся, вышел из машины, обошёл её и открыл дверцу. Он взял Женю под руку, и они вместе отправились к дверям дома. Под козырьком они остановились и посмотрели друг на друга. Уильям притянул её поближе, прижимая к себе. Он коснулся её губ, и Женя ответила на поцелуй.

Евгения поднялась в свою квартиру в приподнятом настроении. Она откинула сумку, а сама упала на диван. На губах ещё оставался вкус его поцелуя. Женя закрыла глаза, вспоминая вечер вновь и вновь. Уильям не был похож ни на одного из её мужчин. Он был добрым, заботливым, ответственным и удивительным. Его объятия вызывали у неё невероятные чувства, а от поцелуев кружилась голова. Он растопил её сердце, разрушил стены, которые она выстроила внутри себя, потому что уже и не надеялась встретить своего мужчину.

Размышляя обо всём, Женя поняла, что окончательно влюбилась в Уильяма. Она уже не боялась своих чувств к нему и сейчас мечтала снова увидеть его.

Глава 2

Уильям сидел на кухне, допивал кофе и читал «Нью Таймс». Он не заметил, как спустилась Аннабель. Она обняла его и поцеловала в щёку.

— Привет, папуля, — сказала Аннабель и села напротив.

— Привет, котёнок, — произнёс Уильям, откладывая газету в сторону.

Уильям растил Аннабель один, но ему всегда помогали приёмные родители. Она часто гостила у бабушки с дедушкой, с ней возились дядя и тёти, но больше всего она тянулась к Уильяму. Когда решался вопрос с опекой, Браун, не раздумывая, удочерил её.

Сначала было трудно. Белла постоянно подбегала к нему, спрашивала, когда вернётся мама. Уильям не знал, что ответить и как рассказать, что мамы больше нет, поэтому пытался сменить тему. Ему очень помогла мать подруги Беллы, которая точно так же, как и девочки, крепко дружила с его сестрой. А когда Белле было восемь, Браун набрался смелости и отвёз её на кладбище. Она очень долго плакала.

Все друзья Уилла не понимали его. С момента опекунства над племянницей он перестал ходить по клубам и барам. Больше ни с кем не встречался, потому что боялся, что Белла никого не воспримет. Ему нужна была та женщина, которая полюбит его племянницу как родную дочь. Он хотел бы, чтобы у девочки была мать.

Надвигалось пятнадцатилетие Аннабель, и Уильям знал, что она мечтала о собаке. Любовь к животным досталась ей от матери. Мужчина долго обдумывал и решил всё-таки взять щенка. Может быть, Белла не будет таскать домой бездомных собак и выкармливать их. Евгения обещала ему помочь, и у неё даже были знакомые, у которых собака ощенилась.

Уилл наблюдал за Беллой, которая насыпала хлопьев в тарелку и заливала их молоком. Она села за стол и принялась завтракать. Услышав оповещение на телефоне, девочка тут же схватила его и уткнулась в экран. Постепенно на её лице появилась улыбка.

— Чему ты улыбаешься?

— Евгения обновила вчера «Инстаграм». Она такая красивая. — Белла показала фотографию дяде. — Правда?

— Да, очень красивая женщина, — ответил Уильям.

О том, что Аннабель — фанатка русской актрисы Евгении Островской, Уильям знал, но не придавал этому особого значения. Вместе с бабушкой она смотрела «Медицинские хроники», не пропуская ни одной серии. Их обеих нельзя было оторвать от телевизора. А потом уже Белла с лучшей подругой устраивали каждую пятницу вечер кино и смотрели «Волшебные сны». Девочки обожали этот сериал, даже спустя время после его завершения.

Но после того как Уильям сам познакомился с Островской, он захотел больше знать о ней. Однако спросить у Беллы не мог, она бы тут же раскусила его. Уильям стал самостоятельно искать информацию о Жене: смотрел фильмографию, читал её биографию. Браун узнал, что до переезда в США актриса жила в Москве, хотя родилась в Краснодарском крае. Она самая старшая из шести детей и всегда мечтала стать актрисой. Её мама — учительница русского языка и литературы, а отец — учитель истории и обществознания.

Уильям был очарован этой женщиной и хотел как можно скорее познакомить её с Аннабель.

— Слушай, зайчонок, ты против не будешь, если к нам ещё кое-кто присоединится в субботу? — спросил Уильям, вставая с места и наливая чай, не замечая, что вместо сахара взял перец.

— Я не против, — ответила Белла, заметив его волнение. — И кто она?

— Пока не скажу, — загадочно ответил Уилл.

Белла улыбнулась и сделала глоток из кружки. У неё мгновенно изменилось лицо, и она начала кашлять. Не понимая, в чём дело, Уильям подбежал к ней, постучал по спине и дождался, пока у неё пройдёт приступ.

— Папа, ты чего, влюбился?

— С чего ты взяла?

— Ты вместо сахара перец в чай мне добавил.

Браун начал смеяться, а Аннабель обиженно посмотрела на него.

— Ничего смешного! — Но девочка улыбнулась. — Я рада за тебя, если она тебе действительно нравится.

Белла вдруг притихла: она подумала, а понравится ли сама таинственной незнакомке. Она хотела, чтобы дядя, вырастивший её, был счастлив. Ведь Белла понимала, что из-за неё у него нет личной жизни. Может, он и правда влюбился по-настоящему, а она ему мешала.

— Ты же знаешь, что ты моя самая любимая девочка? — заметив, что с племянницей что-то не так, спросил Уильям.

— Знаю.

— Так, ладно, ты в школу не опоздаешь?

— Мне к третьему уроку, — улыбнулась Белла. — Меня заберёт Джессика. И после школы тоже.

— Хорошо, передай ей привет, — сказал Уильям. — А мне нужно съездить по делам, а потом на работу. Увидимся вечером. Люблю тебя.

Родители Джессики Фрост были хорошими друзьями Брауна. Анна была близкой подругой Мелинды, и, когда Белла осталась без матери, она стала помогать Уильяму с девочкой. Анна тоже выросла в детском доме, только у неё ни братьев, ни сестёр не было. Когда Уилла и Мелинду забрали приёмные родители, ей было обидно, она думала, что на этом дружба между ними закончилась. Но как она ошиблась! Сестра никогда не забывала о ней, всегда навещала, просила прощения, что родители не могут и её взять из-за того, что у них и так пятеро детей.

— И я тебя, — крикнула Аннабель ему вслед и, как только за ним закрылась дверь, набрала Джессику. — Привет, Джесс. Кажется, мой папа влюбился…

Уильям заехал за Женей, чтобы они вместе выбрали щенка. Они приехали к знакомым Евгении. Щенкам было около трёх месяцев, и из шести малышей остались трое. Женя улыбнулась, посмотрев на одного, затем на второго, и остановилась на третьем. Щенок установил с ней зрительный контакт и попытался вылезти из корзинки, наступая на головы своим сёстрам. Уильям наблюдал за ними, пока щенок неожиданно не подбежал к нему и не упал около ног. Браун взял щенка на руки, понимая, что этот малыш сам выбрал хозяина. Он уже представил лицо Беллы, когда она увидит своего нового четвероногого друга.

Щенка поместили в сумку-переноску, которая когда-то принадлежала Бусе. Малыш высунул язык, с интересом наблюдая за тем, что делают с ним. Евгения улыбнулась, поставив сумку на заднее сиденье.

Они договорились, что два дня он поживёт у Островской в доме. Уильям был благодарен Жене за то, что она убедила его посмотреть щенков. Сколько бы он ещё тянул с этим вопросом, зная, что это такая мечта Беллы!

— Уильям, я бы тоже хотела подарить что-нибудь твоей дочери.

— Думаю, что ты сама уже будешь для неё подарком. Она твоя большая фанатка.

— Я серьёзно, — улыбнулась Евгения. — Я не могу прийти без подарка. Что она любит?

— Если честно, вот так и не скажешь, — признался Браун. — Она любит театр и балет. Белла обожает фотографировать. На прошлый день рождения я купил ей навороченный фотоаппарат, так она теперь с ним не расстаётся. — Он посмотрел на улыбку Жени. — Не могу сказать точно, что она хочет, но я могу выяснить. Есть у меня одна идея, кто мог бы знать…

Уильям сначала посмотрел на время, а затем открыл расписание уроков Беллы и набрал номер Джессики. Сейчас у них должна быть физкультура, и Браун знал, что подруга его дочери освобождена. Джессика всё равно ходила на урок, но ей разрешали сидеть на лавочке.

Пока ученики сдавали норматив на канате, Джессика рассказала, что лучшим подарком для Беллы стала бы собака. Аннабель уже не раз жаловалась, что отец только обещал подумать о щенке.

— Кроме собаки?

— Она хотела попасть на пьесу «Война и мир», но все дешёвые билеты проданы.

Щенок на заднем сиденье начал возиться, а затем тявкать. Евгения повернулась к нему, и он тут же притих, но глаза у него были игривыми. Женя протянула руку и погладила щенка, а тот лизнул ей ладонь. Она сразу поняла, что соскучилась по своей собаке. Бусинка сейчас находилась у сестры, и на днях та должна была принести любимицу.

— Там щенок? Вы купили Белле собаку?

— Только ей не говори.

— Вы же знаете, я могила, — сказала Джессика. — Всё, не могу больше говорить. Белла идёт.

Она положила трубку. Уильям посмотрел на Евгению, которая сказала, что у Беллы хорошая подруга. Браун подтвердил и рассказал несколько историй про девочек, когда они были ещё малышками. Евгения смеялась, и ей нравилось то, с какой гордостью он говорил о девочках.

Прежде чем завезти Евгению домой, Уильям заехал в зоомагазин, чтобы купить принадлежности для щенка. Некоторые вещи Женя обещала посмотреть у себя. Например, старые игрушки, от которых Буська отворачивалась.

Уильям приехал в кафе и зашёл в свой кабинет. На его столе накопилось много бумаг, которые ему нужно разобрать и подписать. Работы было много, но он не мог сосредоточиться, постоянно думая о предстоящем знакомстве Беллы и Жени. Он знал, что дочь должна подружиться с актрисой — как-никак давно была её фанаткой.

Когда Уильям вернулся домой, он застал только тишину. Однако она была прервана смехом, который раздался сверху. Уильям понял, что дочка уже дома и в гостях у них Джессика. Спустя полчаса он поднялся к ним в комнату, чтобы позвать к ужину.

***

Наступил день рождения Аннабель. Она открыла глаза и первым делом посмотрела на календарь на стене. Девочка улыбнулась и вновь хотела закрыть глаза. Но буквально через минуту в комнату постучали, а после этого дверь открылась. На пороге появился Уильям с подносом в руках.

— С днём рождения мою самую любимую принцессу на свете, — произнёс он.

Подойдя к кровати, он поставил поднос на тумбочку, а сам повернулся к дочери. Белла натянула одеяло и притворилась, что спит. Уильям улыбнулся, стянул одеяло и стал щекотать Беллу. Она засмеялась, всячески отворачивалась и просила остановиться, потому что боялась щекотки. А потом схватила подушку и начала отбиваться ею.

Уильям всегда заботился о девочке и знал, чем её порадовать. Для своей малышки Уильям был готов на всё что угодно. В этот день, пятнадцать лет назад, когда он сидел в коридоре больницы, не мог дождаться вестей от сестры, наверное, он испытал самые странные чувства. Мелинда почти сутки была в родильном отделении, Уильям переживал и постоянно спрашивал у медсестёр, почему так долго.

Как только Белла оказалась на его руках, Уильям улыбнулся. На него смотрели небесные глаза, и она даже не испугалась быть в чужих руках. Мелинда тогда произнесла слова, которые он помнил и хранил в своём сердце до сих пор: «Она признала своего дядюшку». Малышка была такой крошечной, но красивой. Уильям сразу сказал, что она похожа на Мелинду. И тогда он решил: что бы ни произошло, он всегда будет оберегать свою маленькую прекрасную девочку.

Первое время родители помогали с малышкой, все души в ней не чаяли. Бабушка Марта читала ей сказки перед сном, и та засыпала под нежный голос. А дедушка с удовольствием покупал мягкие игрушки. Мелинда жила в доме Уильяма, поэтому он много времени проводил с Аннабель. А Мелинду заставлял отдыхать после трудного дня, особенно когда она восстановилась в университете.

После смерти сестры Белла всё больше походила на Мелинду. Росла такой же упрямой и доброй. Она не могла оставить человека в беде, обязательно старалась помочь. Если находила раненого птенчика, то выхаживала, а затем отпускала на волю. Она заботилась о бездомных животных, участвовала в митингах в их защиту и не позволяла никому обижать собак и кошек. У неё было открытое доброе сердце, и Уильям гордился, что у него такая племянница. Но, конечно, он понимал, что всё равно не сможет оградить её от зла этого мира, и боялся за неё. И сердце Уильяма всегда было не на месте, если он видел Беллу в слезах.

При этих воспоминаниях Уильям улыбнулся. Он обнял племянницу, целуя в макушку головы, а затем указал на поднос, на котором стояли тарелка с блинчиками и стакан апельсинового сока. Белла принялась с наслаждением уплетать блинчики.

— Спасибо, — сказала она. — А когда будет мой подарок?

— Вечером, — ответил Уильям.

— Так нечестно, — произнесла она, надувая губу, а Уильям лишь усмехнулся.

Аннабель хотела помочь дяде на кухне, но Уильям сказал, что сам справится. Он не собирался много готовить, потому что из гостей будут только Джессика и Евгения. Тем более что девочки потом уйдут на фильм.

Уильяму не верилось, что его малышка так быстро растёт. Он боялся, что она может повторить судьбу матери. Мелинда рано родила и практически не смогла исполнить мечту. А для Аннабель он хотел одного: чтобы она окончила школу и получила достойное образование. Пусть она даже будет фотографом, главное — счастливой.

Целый день Белла принимала поздравления от родственников и друзей. К вечеру девочка решила подготовиться основательно. Она вымыла голову, закрутила бигуди, которые едва держали густые волосы. Белла полчаса выбирала наряд на вечер, потому что совершенно не знала, что надеть, и остановилась на тёмно-синем платье, под цвет её глаз. Они достались ей от Уильяма — у мамы были карие. Многие говорили, что Аннабель похожа на маму; жаль, что она почти не помнила её. Маминых фотографий осталось не так много, остальные сгорели в пожаре, о котором в доме никогда не упоминали.

Джессика пришла на полчаса раньше и поскорее поднялась в комнату к Белле. Ей не терпелось вручить подарок, поэтому сразу после объятий она протянула коробочку. Все подарки от подруги Белла хранила в шкатулке, которая лежала во втором ящике комода. Там лежали и рисунки, и поделки, которые так были дороги сердцу.

Аннабель покрутила браслет и увидела надпись: «Лучшей подруге на день рождения». Джессика улыбнулась, зная, что браслет ей понравился. Они дружили с самых яслей и знали всё друг о друге. У них были общие интересы, каждый вечер пятницы они проводили за просмотром фильмов и сериалов. Они всегда поддерживали друг друга и помогали. Девочки были уверены, что и после школы продолжат дружить, несмотря на то, что профессии выбрали разные.

Когда в доме раздался звонок, Белла и Джессика уже спускались по лестнице. Волнистые волосы Беллы спадали на плечи. Уильям даже сперва не поверил, что это его девочка. Белла застыла, когда увидела гостью в коридоре. Она повернулась к подруге, которая была не менее удивлённой.

— Белла, познакомься, это Евгения, — начал Уильям, немного волнуясь, как она к ней отнесётся. — Женя, а это моя любимая малышка. Аннабель.

— Вообще-то ей уже пятнадцать исполнилось, — произнесла Джессика.

— И её лучшая подруга Джессика.

Аннабель не верила своим глазам. Ей казалось, что сейчас она проснётся и всё окажется неправдой. Перед ней стояла любимая актриса. Белла три года копила, чтобы только попасть на конференцию, увидеть своими глазами, задать ей вопросы и спросить совета. Сколько было слёз и разочарования, когда в интернете появилась информация о закрытии сериала!

— Аннабель, скажи что-нибудь, — произнёс Уильям строгим голосом.

Больше всего Женю поразило сходство дяди и племянницы, особенно большие синие глаза. У девочки были красивые густые волосы, а сама она могла бы стать моделью.

Островская начала нервничать, когда прошло более пяти минут. Она и раньше видела такое, что при ней фанаты теряют дар речи, и Женя как-то пыталась им помочь. Но сейчас она пришла знакомиться с самым родным человеком Уильяма, и было страшно, что та может не принять её.

— Привет. А мне говорить на русском или на английском? — Девочка начала тараторить, но, посмотрев на отца, вдохнула, сосредоточиваясь на мыслях. — Я очень рада познакомиться с тобой, — подала голос Белла. — Я смотрела все фильмы с твоим участием.

Евгения улыбнулась, и Уильям подумал, что знакомство прошло нормально. Они так и стояли бы в коридоре, если бы подарок Беллы не напомнил о себе. Послышалось собачье тявканье. Белла заглянула за спину дяди и увидела коробку с синей ленточкой.

— А вот и мой подарок, — сказал Уильям, обнимая Женю.

Но Аннабель уже его не слушала. Она подбежала к коробке и развязала ленточку. На неё выпрыгнул чёрно-белый щенок и начал лизать лицо. Она засмеялась и взяла нового друга на руки, прижав к себе. Джессика подошла к ним и погладила щенка, а тот завилял хвостом.

— Я назову его Малыш, — произнесла Белла. — Он такой милашка.

— Аннабель, я бы тоже хотела подарить тебе подарок, — произнесла Евгения, когда Аннабель отпустила щенка, и тот побежал обследовать новое место жительства.

— Это не обязательно, — сказала Белла и посмотрела на Уильяма, а тот кивнул, чтобы она приняла подарок.

— Но мне бы хотелось, чтобы ты приняла мой подарок, — сказала актриса.

Евгения протянула небольшой подарочный конвертик, и Белла с неуверенностью забрала его и не спеша распечатала. Там оказались два билета на спектакль «Война и мир» на самые лучшие места в театре. Белла не поверила своим глазам, ведь от папы она добивалась, чтобы он сводил её в театр, больше года. Единственный вопрос, который приходил в голову Аннабель, — это откуда актриса узнала, на какой спектакль она хотела.

— Спасибо, это прекрасный подарок, — сказала Белла. — Пап, а ты не против, если я пойду с Джессикой?

Уильям знал, что дочка большая поклонница русской классики, благодаря приёмной бабушке, которая каждый день занималась с девочкой.

Он позвал всех к столу. Девочки сели друг рядом с другом. Уильям выдвинул стул, чтобы Женя села, а затем стал ухаживать за дамами. Он был единственный мужчина за столом, поэтому считал это своей честью.

У Беллы были смешанные чувства. Она не могла поверить в то, что за столом сидит любимая актриса, не говоря о том, что она была возлюбленной папы. Конечно, она видела счастливые глаза Уильяма, видимо, он был влюблён по уши. Белле хотелось задать вопросы Жене, но она всё не решалась обратиться к ней.

Евгения тоже молчала. Ей понравилась Аннабель, и она хотела найти с ней общий язык. Но сейчас Островская видела, что девочка растеряна, и не только она. Её подруга Джессика отвела взгляд, будто боялась, что она лишняя за столом. Она посмотрела на Уильяма, и он, чтобы разрядить обстановку, стал рассказывать про детство Беллы.

Когда Уильям ушёл на кухню, девочки остались наедине с актрисой. Первые две минуты они не решались нарушить тишину, но любопытство взяло над Беллой вверх. Она не могла не спросить у Жени, как они познакомились с папой и при каких обстоятельствах.

— О чём шептались? — спросил Уильям, зайдя в столовую с подносом в руках.

Он едва не споткнулся о Малыша, который развалился в проёме. Белла вскочила, чтобы помочь отцу, заставив сесть, а потом расставила чашки.

Белла рассказала о своей заветной мечте стать фотографом. Заочно Евгения была знакома с фотографиями, которые делала девочка. Уильям ей показывал, да к тому же некоторые висели в кафе на стенах. Она могла точно сказать, что талант у Беллы есть, и если та его будет развивать, то станет тем, кем мечтает. А вот Джессика решила пойти по стопам своего деда по отцовской линии и быть хирургом, как и он. У них были разные мечты, но Евгения видела, что дружба одна на двоих.

Девочки допили чай и начали собираться. Они предупредили, что после фильма хотели бы прогуляться в парке. Но из-за того, что на улице стало холодно и поднялся ветер, Браун попросил до десяти вернуться домой.

Как только девочки ушли, Женя посмотрела на Уильяма. Он улыбнулся.

Браун думал, что вечер пройдёт хуже, но ошибся. Всё-таки его племянница стала взрослой и всё понимала. Оставалось только не упустить Женю, потому что она именно та, о которой он мечтал.

— Они очень милые, — сказала Женя.

— Ты тоже очень милая, — произнёс Уильям, подвигаясь к ней ближе.

Островская не сдержала улыбку. Она встретилась с его взглядом, полным любви. Они потянулись друг к другу и почти соприкоснулись губами, когда послышался слабый лай. Малыш пытался привлечь внимания, чтобы с ним поиграли. Евгения засмеялась, а затем присела к щенку и погладила его. Он сразу перевернулся животиком верх.

— Может, всё-таки останешься? — спросил Уильям, выйдя провожать её в коридор.

— Это неудобно, — сказала Женя. — К тому же вернётся Аннабель, захочет побыть с тобой без лишних людей.

— Ты не лишняя.

— Я не так выразилась. Я имела в виду…

Женя не успела договорить, как он прервал её поцелуем. Каждый раз, когда он так делал, у неё начинала кружиться голова, ноги становились ватными. Он сводил её с ума, и ей это нравилось.

Когда она ушла, Уильям вздохнул, прислушиваясь к тишине. Он посмотрел на Малыша, который сладко устроился на его ботинках, и, улыбнувшись, стал ждать Беллу.

Глава 3

Солнечные лучики пробрались сквозь шторы, попав на лицо Евгении. Она попыталась увернуться от них, натянув на себя одеяло, но сна уже не было ни в одном глазу. Женя почувствовала, как постепенно ей становится холодно. Она повернулась на другой бок и встретилась взглядом с Уильямом. Тот заметил, что она на него смотрит, и закрыл глаза. Затем снова открыл и увидел на её лице улыбку.

— Доброе утро, — прошептал он, потянувшись к её губам.

— Доброе утро. — Женя ответила на поцелуй.

— Как я рад, что ты вернулась, — сказал Уилл.

Пару дней назад Островская закончила съёмки в новом фильме. Целый месяц её не было в Нью-Йорке. Она звонила и писала по возможности, потому что работала по четырнадцать часов и времени на отдых и сон не оставалось, не говоря уже о разговорах с близкими людьми. Как только он слышал её голос, на душе становилось спокойнее. Хотя он понимал, что она уставала, и хотел, чтобы она больше спала.

Мало того, что Женя улетела, так ещё и Белла находилась три недели в летнем лагере. Дочка закончила девятый класс и теперь наслаждалась каникулами. Она звонила перед отбоем, рассказывая, что нового произошло за день. В основном это были смешные истории. Уилл улыбался, когда слышал возмущённый голос Беллы. Она была недовольна тем, что мальчики подкладывали в домик девочек игрушечных насекомых. А Браун знал, как Аннабель боялась пауков, жуков, змей.

Накануне вечером она вернулась немного грустная, но счастливая. Она загорела, сильно исхудала. На бутерброды, которые сделала Евгения, она набросилась с удовольствием, как будто в лагере их вообще не кормили.

Без своих девочек Уиллу было скучно, поэтому он погружался в работу. Сейчас он готовил документы на строительство нового ресторана в Лондоне. Он не собирался переезжать в Великобританию, просто хотел расширить свой бизнес.

К этому он очень долго шёл. Когда-то давно он вообще не был уверен, что у него что-либо получится, если бы его сестра не переубедила. Это Мелинда уговорила Уильяма участвовать в конкурсе, где он занял первое место и получил хорошую работу шеф-повара. А в двадцать пять открыл своё кафе, которое стало самым посещаемым в районе. Приёмные родители всегда гордились им и никогда не стояли между ним и его мечтой.

Сейчас, когда Евгения была рядом с ним, он хотел как можно больше времени проводить с ней. Обнимать, целовать и делать её счастливой. Он был, несомненно, рад, когда в начале лета она согласилась к нему переехать. Правда, Женя настаивала, чтобы они с Беллой переехали к ней, но затем сдалась, услышав, что это далеко от дома Джессики. Подруга жила на другой улице, и девочки практически каждый день проводили время вместе. Женя ещё в первый день знакомства поняла, что они привязаны друг к другу. Домашнее задание всегда делали вместе, любили после школы зайти в гости, чтобы попить чай, даже не пропускали ни одной пятницы, чтобы посмотреть фильм.

Бусю она забрала, и теперь в доме были две собаки, только в радость Белле. Она устраивала им фотосессии, переодевала в костюмы. Теперь Евгения оставляла собачку дома, потому что знала, что о ней позаботятся. А ещё она стала замечать, что Буська засыпала с ними в спальне, а на утро перебиралась в комнату к Белле, располагаясь с правой стороны кровати. Её любимица ни к кому не была так привязана, как к Белле.

— Чем сегодня займёмся? — спросил Уилл. — Я отложил все свои дела, чтобы провести время с тобой.

Евгения улыбнулась, когда Уильям потянулся к ней за поцелуем. Но они оба услышали шум соковыжималки, раздающийся внизу. Она засмеялась, когда Уилл пробубнил что-то под нос.

— Ты слышишь, у неё каникулы, а она встала рано.

Зная свою племянницу, Уилл был удивлён, что Белла встала до девяти утра. Она любила поспать, в выходные вставала после одиннадцати, поэтому Браун оставлял завтрак в холодильнике.

— Может, сходим в парк? — предложила Женя. — Давно ты водил Аннабель на аттракционы?

— Не помню, когда в последний раз это было, — ответил Уилл. — Но это правда отличная идея.

— Отлично, тогда я в душ, — сказала Евгения, вставая с кровати.

После освежающего душа Женя спустилась на кухню, где Аннабель готовила завтрак. Девочка была в наушниках, что-то напевая себе под нос и не замечая Островскую.

Евгения не думала, что привяжется к ней настолько сильно. За Аннабель было забавно наблюдать, как она пытается двигаться в такт музыке, а её мелодичный голос приятно слушать.

— Чем это так вкусно пахнет? — спросил Уилл, обнимая сзади Евгению и посмотрев на дочь.

— У Беллы талант готовить, — сказала Женя.

— И есть в кого, — загордился Уильям, а она улыбнулась.

Он вспомнил, как ещё малышкой Белла прибегала на кухню и наблюдала, как он готовил. Иногда она ему помогала, запоминая рецепт, а затем просила её научить. Белла быстро училась, и ей это нравилось. Когда дядя срочно уезжал, то она сама себе готовила. Браун-младшая давно была самостоятельной.

Уилл подошёл к племяннице и дотронулся до её плеча. Она подскочила на месте и ножом, который держала в руках, пришлась по ладони, оставив глубокую рану. Белла вскрикнула от боли, так что собаки одновременно перестали есть. Наушники выпали из ушей, а плеер упал на пол, но ей было не до него. Она бросила нож в сторону и прижала второй рукой ладонь.

— Дай посмотреть, — сказала Евгения, подбежав к ней, а Уилла послала за аптечкой. — Её нужно под холодную воду.

Евгения открыла кран и под струю прохладной воды поднесла пораненную руку. Из глаз Беллы выступали слёзы, ей было очень больно. К тому же совсем недавно эту же ладонь поцарапала кошка Джессики. Раны долго заживали, и несмотря на это Аннабель всё равно брала на руки маленькую проказницу.

Аннабель немного успокоилась, но, когда Уилл принёс аптечку и достал из неё перекись водорода, она испуганно посмотрела на Евгению. Островская, словно прочитав мысли пострадавшей, забрала у Уилла флакон и сама осторожно полила рану, подув, чтобы девочка не чувствовала боли.

Наблюдая за ними, Уилл понимал, как ошибался насчёт того, что справится сам. Аннабель необходима была материнская любовь. Даже сейчас, когда она казалась взрослой, в её душе сидел маленький ребёнок. Евгения проявляла к ней заботу, и ему это нравилось. Ведь если бы стоял вопрос выбора между любимой и племянницей, то Уилл просто разорвался бы. Они обе ему были дороги, и он обеих боялся потерять.

— Вот так, — сказала Евгения, забинтовав руку.

— Ты халат испачкала, — сказала девочка, голос её дрогнул.

— Ничего страшного, — ответила Евгения. — Главное, чтобы рука зажила.

Уилл обнял дочь, сказав, что не хотел её напугать. Рука болела, но Белла старалась не обращать на неё внимания.

Они сели завтракать, и настроение у всех мгновенно поднялось. Евгения рассказала, как проходили съёмки, что у них на площадке даже поселилась белка, правда, она так и не смогла подловить зверька, чтобы сфотографировать.

После завтрака они все стали собираться в парк. Услышав о том, что ей разрешено самой выбрать аттракционы, Белла обрадовалась. Она давно звала папу в парк, но у него не было времени.

Они сели в машину. Аннабель расположилась на заднем сиденье, включила музыку в наушниках и откинулась на спинку. Евгения улыбнулась, она не могла поверить, что обрела собственную семью.

Островская удивилась собственным мыслям, потому что впервые назвала Уилла и Аннабель своей семьёй. Ей хотелось познакомить их со своими родителями. Она была уверена, что Браун им понравится.

Когда они приехали в парк, первым делом Белла побежала к кассе, чтобы встать в очередь. Она простояла в ней долго, но это того стоило. Девочка взяла по три билета на колесо обозрения, на аттракционы с машинками и на «русские горки». Сначала Белла хотела пойти в комнату страха, но, увидев выходящих оттуда испуганных девушек, передумала. Она не любила ужасы, а в фильмах обычно в таких комнатах выскакивают монстры с пилами.

— Жень, а это правда, что наши «русские горки» в России называются «американские горки»?

— Правда, — улыбнулась Евгения.

— Интересненько получается, — произнёс Уильям, слушая их разговор. — Ну, тогда мы с Беллой предлагаем тебе сравнить, какие горки круче.

— Хорошо, — засмеялась Островская.

Первым аттракционом как раз стали «русские горки». Там Белла встретила знакомую, с которой раньше ходила на бальные танцы, поэтому села с ней, а Уилл и Женя — сзади, в следующую кабину. Аннабель стала спрашивать про всех ребят из группы, узнав, что половина ушла. Белла дружила практически со всеми, но из-за переезда в другой район никого за четыре года не видела.

Из всех кабинок слышался крик, а Белла не могла сдерживать смех. Казалось, ей совсем не страшно. А Уилл все время беспокоился о дочери: ведь она держалась одной рукой, потому что вторая была поранена.

После горок они отправились к машинкам. Белла повернулась к Евгении, хитро подмигнув ей.

— Как насчёт «девочки против мальчиков»? — предложила она, садясь в одну из машин.

— Покажем ему, — сказала Евгения.

— Э-э-э, так нечестно, — сказал Уилл, сев в свою машину.

Так как одной рукой Белле неудобно было управлять, об этом позаботилась Женя. Островская удивлялась, как ей ловко удавалось загнать в угол Уилла уже три раза. Хотя она могла предположить, что мужчина поддается. В любом случае, было очень весело, а главное, Аннабель смеялась и счастливо улыбалась.

Последним аттракционом стало колесо обозрения. Забравшись в кабинку, Белла села на скамейку, достав фотоаппарат. Из окна открывался панорамный вид на город, над которым вечернее солнце теряло яркость и становилось красноватого цвета. Вокруг самого светила небо окрашивалось в тёплые оттенки: красные, оранжевые, жёлтые. Было очень красиво. Евгения оценила её фотографии, сказав, чтобы та обязательно ей их скинула. Ещё с самого верха Белла увидела фургон с мороженым, и ей сразу захотелось любимое лакомство. Уилл не стал возражать, встал в очередь, чтобы купить всем по мороженому.

Пока Аннабель наслаждалась любимым лакомством, Уилл и Женя разговаривали о таланте девочки. Актриса настаивала на том, что нужно поддерживать мечты Беллы. Она очень целеустремлённый ребёнок, и если будет верить в себя, всё у неё получится.

Поговорив с Евгенией, Уильям почувствовал облегчение. Он не заметил, в какой момент Белла захотела быть фотографом. Всё началось с детства, когда он привёл девочку на выставку бабочек. Малышка с восторженным лицом бегала от одной картины к другой. А после того как у неё появился первый детский фотоаппарат, она фотографировала всё подряд. Приёмная мама разглядела в ней потенциал, она говорила, что у Беллы талант. А Мелинда хотела, чтобы дочка приучалась к искусству, поэтому она старалась каждый месяц водить её на выставки и спектакли, в театры и музеи. Белла всегда участвовала в конкурсах фотографии, занимая почётные места, она мечтала о собственной выставке, чтобы её заметили многие выдающиеся фотографы.

— Как насчёт того, чтобы перекусить? — предложил Уилл, когда они вышли из парка.

Евгения и Белла одновременно кивнули.

Сев в машину, девочка посмотрела на свою руку. Аккуратно развязав бинт, она увидела, что вокруг раны немного почернело. Белла ничего не сказала отцу и снова закрепила повязку, подумав, что дома обязательно ещё раз обработает рану.

Приехав в родное кафе, Белла села около окна, за семейный столик. Когда-то за ним собиралась вся семья. Но после смерти мамы они стали реже видеться. Браун-младшая любила, когда приезжали приёмные тёти, потому что они всегда водили её по магазинам и помогали модно одеться. Приёмный дядя привозил ей разные сувениры, для которых она даже выделила отдельную полку. Она дружила с Оливией, его дочерью чуть помладше неё. Кузины переписывались в интернете и часто болтали по видеосвязи. В основном они встречались у дедушки и бабушки, часами сидели на веранде и говорили обо всём на свете.

Аннабель заказала себе любимую пасту карбонара и бисквитное пирожное, Евгения взяла салат, а Уилл — горячее. Посетителей было не так много, и Женя облегчённо вздохнула: не нужно беспокоиться, что ужин будет сорван безумными фанатами.

Белла сообщила о том, что она с одноклассниками в августе собирается в поход с ночёвкой, как в прошлом году. Браун был в составе родительского комитета, поэтому всегда был в курсе мероприятий дочери. Кроме того, Уилл несколько лет назад выделил денег на новое оборудование в спортзале, куда девочка ходила на ЛФК после травмы, полученной на танцах. Славу богу, плечо правильно срослось, и она вернулась в строй.

Домой они приехали усталые, но Белла решила погулять с собаками. Малыш тянул хозяйку вперёд так, что она едва за ним успевала. С другой стороны спокойно и грациозно бежала Буся. Белла полюбила эту собачку. Раньше она и мечтать не могла об одной, а теперь у неё целых две.

Придя домой, она увидела, что Евгения и Уилл смотрят фильм. Папа предложил ей присоединиться, но Белла отказалась. Она пожелала им спокойной ночи и поднялась к себе в комнату. И как только легла на подушку, тут же уснула.

***

Евгения услышала слабый стук в спальню. Сначала она не стала обращать внимание, но странное чувство не покидало её. Евгения посмотрела на Уилла, который, в отличие от неё, спал крепким сном. Буси рядом не было. Стук прекратился, и Евгения закрыла глаза.

Буквально через пять минут послышался какой-то шум и шорох. В этот раз уже проснулся Браун. Он сначала не понял, что происходит, встал с кровати и направился к двери. Женя пошла за ним.

Выйдя в коридор, он увидели бледную и перепуганную Беллу. Евгения подошла к ней ближе и дотронулась до лба. У Аннабель был жар. Уилл сразу же послал дочь обратно в постель.

— Нужно вызвать доктора, — сказал Уилл, набирая 911.

— Подожди, Уилл, — остановила его Женя. — Давай я позвоню моему врачу?

Браун удивлённо посмотрел на актрису, но кивнул. Время было три часа ночи.

Евгения набрала своему семейному врачу, который всегда выручал её, если она болела. Вот уже на протяжении почти пятнадцати лет она доверяла ему своё здоровье.

Когда послышался сонный голос, Евгения извинилась за столь поздний звонок, а затем объяснила ситуацию. Мистер Гидри, услышав, что нужна его помощь, пообещал быть в течение двадцати минут.

Сон как рукой сняло. Уилл ещё нервничал, потому что накануне вечером ему позвонили и сообщили о том, что ему нужно прилететь в Лондон. Ещё давно Уильям обещал старому другу помочь ему с открытием кафе, и сейчас главный инвестор назначил встречу на девять утра. Пришлось покупать билет на самый ранний рейс.

— Тебе нужно собираться, — сказала Евгения.

— Как же я могу её оставить?

— Не волнуйся, я позабочусь о ней.

— Она очень капризная, когда болеет, — предупредил Уилл.

— А какие дети не капризные? — улыбнулась Женя.

Мистер Гидри осмотрел Беллу, но не выявил у неё симптомов простуды. Жар не спадал, и казалось, что ей становилось только хуже. Он стал допрашивать Уилла, чем болела Белла, пока не заметил перевязку на руке. Он попросил показать рану, и когда снял повязку, его лицо изменилось. Рана почернела. Доктор убедил, что это не так опасно, если соблюдать его рекомендации. Он прописал мазь и таблетки, а сам приказал Белле лежать, потому что она порывалась встать.

Доктор уехал, а Евгения осталась дежурить у кровати Аннабель. Та уснула. Бусинка прибежала в комнату, прыгнув ей на кровать, и легла рядом на подушку. Евгения улыбнулась, погладила свою любимицу, а затем решила заварить себе кофе и заодно помочь собраться Уиллу.

— Ты уверена, что справишься? — спросил Уилл.

— Уверена. Или ты мне не доверяешь? — Она поставила перед ним кофе.

— Я доверяю. Не знаю, что я вообще без тебя бы делал, — признался Уилл, подойдя к ней. — Если бы не встреча…

— Уилл, ты обещал другу помочь, а обещания надо выполнять, — спокойно сказала Евгения. — Всё будет хорошо. Я знаю, как позаботиться о Белле. Я сидела с моими младшими сёстрами и братьями, когда они болели. Ты же знаешь, я из многодетной семьи и самая старшая.

Проводив Уилла, Евгения зашла в комнату. Она смочила тряпку и вытерла со лба Беллы капли пота, повторив это несколько раз.

Пока девочка спала, Женя решила съездить в аптеку. Она села в машину и, узнав адрес ближайшей круглосуточной аптеки по навигатору, завела мотор. Она хотела как можно быстрее вернуться, потому что начала беспокоиться о том, что не оставила стакан воды для Аннабель.

В аптеке она купила все необходимые мази и лекарства, заодно взяв себе таблетки от мигрени. Она вернулась домой и сразу же проверила девочку. Белла всё ещё спала, и Евгения облегченно вздохнула. Она решила приготовить что-нибудь вкусное для больной.

От готовки её отвлёк звонок. Это была мама, которая поинтересовалась, как у неё дела. Елизавета Андреевна знала о новом романе дочери, но та не вдавалась в подробности. Они с отцом уже давно хотели познакомиться с мужчиной, который украл сердце Евгении. Женя говорила, что у Брауна есть прекрасная дочь.

— Доченька, как у тебя дела? — поинтересовалась Елизавета Андреевна. — Как Юля? Ты присматриваешь за ней?

— Всё хорошо, мам, — сказала Женя. — Юлька получила роль в новом проекте, о нём пока нельзя разглашать информацию.

— Что-то у тебя голос беспокойный. Признавайся, что случилось? С Уильямом поссорились?

— Нет, с Уиллом всё прекрасно. Белла немного заболела, она глубоко поранила ладонь, и сегодня ночью у неё поднялась температура.

— Надеюсь, она быстро поправится, — сказала мама. — Милая, мы с отцом очень хотим познакомиться с ними.

— Я тоже хочу вас познакомить, — произнесла Женя. — Может, как-нибудь встретимся по видеосвязи?

— Ты же знаешь отца. Для него всё это чуждо, — засмеялась Елизавета Андреевна, и Евгения улыбнулась. — Но я попробую его уговорить. Другого ничего не остаётся. Но ты знаешь, мы всегда ждём тебя. Пусть Беллочка поправляется.

Жене не хватало общения с матерью, и после разговора она ещё долго прижимала трубку к груди. Она сильно соскучилась по своим родным. Ей редко удавалось выбраться на Родину из-за плотного графика.

Младшая сестра училась только на втором курсе. Для Жени стало большой неожиданностью, что младшенькая, самая скромная из семьи, решила пойти в актрисы. Женя помнила, как та плакала, когда она сообщила родителям о переезде в Америку. Да и сама Евгения переживала за малышку, потому что сидела с ней с самого рождения.

Юля отказалась жить с ней в Нью-Йорке, когда проект «Сказочных снов» закрыли, потому что квартира располагалась в районе, откуда неудобно добираться до университета. Юле дали комнату в общежитии, девушке нравилось там, ведь она обрела много друзей. Она встречалась с молодым человеком, и Жене он нравился. Сейчас младшую сестру пригласили на главную роль, которая могла полностью изменить её жизнь, как когда-то изменилась жизнь старшей.

Жене очень не хватало разговоров с братьями и сёстрами, хотелось многим с ними поделиться. В детстве они часто собирались в гостиной, устраивались на диване и в креслах, и каждый рассказывал о проведённом дне в школе. Евгения — разумеется, о театральных постановках. Олег ходил на карате — он показывал новые приёмы, отчего страдали всегда вазы, которые папа дарил маме. Серёжа увлекался шахматами, но после седьмого класса он ушёл из этого спорта. Оле нравился в школе балет, но после травмы пришлось забыть о карьере балерины. И маленький Сеня, который всегда их смешил и поднимал настроение, и у которого так рано оборвалась жизнь.

Сложно было поверить в то, что Арсения больше нет. Внутри всё оборвалось у каждого члена семьи, а в доме стало слишком тихо. Евгения переживала за маму, ведь она была беременна Юлей. Потерять ребёнка — это самое страшное для матери. Сеня больше всех ждал сестрёнку, обещал играть с ней, защищать её и быть хорошим старшим братом.

Женя очень любила свою семью и ценила каждую минуту с ними.

Она вздохнула, а затем поднялась в комнату Беллы с подносом в руках. Та уже не спала, и Женя тепло ей улыбнулась. На щеках девочки появился румянец, ей стало заметно лучше.

— Как ты? — спросила Евгения. — Ты нас напугала.

— Прости, я не хотела. — Белла опустила голову. — Я проснулась среди ночи, мне было плохо.

― В любом случае, я рада, что с тобой всё хорошо, — сказала Евгения. — А теперь тебе нужно поесть, чтобы набраться сил.

Белла улыбнулась, но ей было так грустно. Ей приснилась мама, и сон был настолько реалистичный, что не хотелось просыпаться. Мама улыбалась и гладила по волосам, как в детстве. А затем она стала испаряться, и Аннабель проснулась.

Евгения посмотрела на Аннабель, заметив, что с ней что-то не так. Она забеспокоилась о здоровье девочки.

— Что случилось, милая?

— Мне приснилась мама…

Женя обняла Аннабель, и та прижалась к ней, так сильно, что Островская была удивлена. Она знала, как девочка пережила смерть матери, ей обо всём рассказал Уилл. Актриса не знала, как помочь, но она понимала боль.

— Я знаю, что ты скучаешь по ней, — сказала Евгения, нежно проведя рукой по её длинным спутавшимся волосам. — Но если ты будешь грустить, то и она будет.

— Ты немного психолог? — спросила Белла, улыбнувшись. В её синих глазах появилась искра.

— Возможно, — ответила Женя. — Давай поешь, а потом я тебе вкусненькое принесу.

— А можно сразу вкусненькое? — спросила Белла, посмотрев на тарелку с куриным бульоном.

Женя покачала головой, и Белла приступила к супу. Она любила куриный бульон, бабушка всегда им сбивала ей температуру. Бабушка рассказывала, что именно так в древности на Руси лечили предки, когда не было медикаментов.

Белла знала, что у Жени потрясающая семья. Это было видно по фотографиям, которые актриса выкладывала в сеть. Девочке всегда было интересно узнать, каково это — быть из многодетной семьи. Уилл хоть и был приёмный, но им было весело с сёстрами и братом. Они мало рассказывали о том, как именно оказались в детском доме, но когда они попали в приёмную семью, их жизнь изменилась. Они никогда не чувствовали себя одинокими. Белла тоже хотела иметь брата или сестру, но она была единственным ребёнком — если Уилл, конечно, в скором времени не решится жениться. Белла посмотрела на Женю. Та стала бы замечательной женой и заботливой матерью.

После того как Белла поела, Евгения обработала ей руку, дала таблетку. Слабость у девочки ещё была, поэтому она осталась лежать в постели.

Когда Женя впервые зашла в комнату Беллы, она сразу вспомнила свою в родительском доме. Не то чтоб она была точно такой же — Женя делила одну комнату с сестрой Олей, — но здесь было так же светло и уютно. Это была большая комната на втором этаже, и самая тёплая. В ней стояли широкая кровать, шкаф с зеркалом и тремя большими отделами, письменный стол, за которым Аннабель делала уроки, и ещё книжный шкаф. На стенах висели плакаты и две доски-стенда. На одной была Белла с подругами, с папой и фотографии природы и животных. На другой — вырезки из журналов, цитаты, фотографии знаменитостей.

— Женя, а ты была в Санкт-Петербурге?

— Конечно, — улыбнулась актриса. — Там живёт моя тётя, и мы каждые каникулы проводили у неё.

— Здорово, я бы хотела побывать в России, — сказала Белла. — Бабушка много рассказывала о ней, но мне этого мало. Я хочу увидеть разводы мостов, сходить в Эрмитаж, сфотографироваться на Красной площади… — Когда она говорила, у девочки загорались глаза, и это поднимало Жене настроение. — А ещё ваши традиции такие странные.

— Когда-нибудь я отвезу тебя в Москву и покажу тебе свои любимые места.

Аннабель и Евгения проболтали почти до полуночи. Они смеялись, не могли остановиться. Глаза у Беллы начали закрываться, и Женя заметила, что девочка уснула. Она улыбнулась, но уходить пока не стала — вдруг Белле понадобится помощь.

Глава 4

Уилл прилетел ранним утром. Его сделка с инвесторами прошла успешно. Теперь оставалось дождаться строительства трёхэтажного здания мини-гостиницы с рестораном.

Друг Брауна был так благодарен, что предложил долю, но тот отказался — у него были другие планы. Уильям присмотрел место, где можно открыть кафе. Он давно мечтал расшириться, и это была отличная возможность.

Когда он зашёл в дом, его ждала гробовая тишина. Первой его мыслью было, что все ещё спят. Уилл поднялся в спальню и не обнаружил там Жени, более того, кровать была заправлена.

Он вошёл к дочери и не сдержал улыбки. Его девочки спали в обнимку. Это была самая лучшая сцена, которую он когда-либо видел. Взяв фотоаппарат в руки, он незаметно щёлкнул, подумав, что это фото непременно должно быть в семейном альбоме. Ведь Женя теперь — член их семьи, и Уилл был рад, что дорогие ему люди нашли общий язык.

Он подошёл ближе к Жене, нежно провёл ладонью по её лицу. Она была очень красивой, похожей на принцессу. Уилл наклонился к Евгении, поцеловав в губы. Её ресницы задрожали, и через несколько секунд Женя открыла глаза. Увидев Уилла, она улыбнулась.

— С добрым утром, спящая красавица, — сказал Уилл.

—