Оглавление

1. Вероятностные миры
2. АСТРОКОН
3. ЧИСТЫЙ ШАР
4. ВТОРАЯ ПЛАНЕТА АНТАРЕСА
5. БЕЛАЯ ДЫРА
6. ПЛУТОН-3
7. ВОДОПАД
8. ПОИСКИ ПРОПАВШЕЙ ЭКСПЕДИЦИИ
   1. Вступление
   2. На пути к звезде
   3. Первое знакомство
   4. В зоне боёв
   5. Братья по разуму
   6. Эпилог
9. Империя и Земля
   1. Дипломатическая встреча
   2. Совет Землян
   3. Учитель Ван Крун
   4. Резиденция Императора
   5. Астероид Возрождение
   6. Нападение

АСТРОКОН

Корабль слабо подрагивал, тормозя свой скоростной полет к Эпсилон Эридана. Небольшой желтый карлик уже вырос до размеров приличного арбуза и карликом совсем не представлялся. Со времени принятия первых совсем слабых сигналов с этой звезды прошло всего четыре года и вот, небольшая бронированная скорлупка уже подплывала к небольшому световому острову в безбрежном черном океане. А началось все с того, что какой-то лопоухий практикант соорудил на своем корыте параболическую антенну и, чтобы промышленные шумы не мешали наблюдениям, драпанул к Плутону. У Юпитера его, конечно, перехватили, однако потрясенный будущий исследователь показал своим перехватчикам «радиограмму» с Эпсилон Эридана. Тогда лопоуху-практиканту дали по ушам, однако, радиоантенны все же направили на Эпсилон. И действительно, засекли радиосигналы. Ой, какой тут бум поднялся! Стали поговаривать о контактах, хотели радиоответ послать, но решили слишком долго, и стали готовить экспедицию. А пока суть да дело, Мортен Бук собрал свою команду и решил отправиться к звезде на личном космолете. Он подал заявку и… им разрешили. Так звездолет «Астрокон» отправился к странной Эпсилон Эридана…

В полете протекли долгих три с половиною года. И вот «Астрокон» с командою в составе капитана Мортена Бука, радиста Элинкера Зорта, астронавигатора Хойтена, врача Совта, космобиолога Бубарба и темника Hатола, подошел к цели. Вся команда собралась в рубке и с волнением следила за приближающейся звездой. Вокруг нее копошился какой-то темный диск, однако, космонавтов это не беспокоило. Корабль медленно подходил к звездному карлику.

— Хм… — первым нарушил молчание Бузарб. — И где здесь может быть планета?

— Черт его знает… — ответил Hатол: — Может в этом черном диске?

— Hе смеши меня, — перебил его Бузарб, — бред сивой кобылы! Планета — в диске!!!

— А что, — отозвался Зорт, — вполне. Что мы знаем о звездах?

— Только то, что это звезды, — ответил Бузарб, — да еще то, что они похожи на Солнце.

— Может быть эта и похожа на Солнце. Только надо подлететь ближе…

Все опять замолчали. Звезда медленно придвигалась со своим темным диском. Зорт бросил взгляд на экран самописца:

— Пока все правильно: радиомощность возрастает.

— А излучает именно звезда? — спросил Hатол.

— Да, я думаю. А что же еще?

— Ну, мало ли… Кстати, гуманоиды живут на звездах? — Зорт пожал плечами.- Может планета за звездой?

— Да, и излучает через звезду.

— А почему бы и нет… — не сдавался тот.

— Ну!..

— Вот именно, что «ну».

Опять нависла тишина и наконец кэп поднялся:

— Hу, в общем, вы как хотите, а я пойду поиграю в теннис. Кто со мной?

— Я, — отозвался Hатол.

— Тогда и я, — поспешил согласиться Совт.

Остальные тоже не захотели отставать. Несколько минут все шли толпой по коридору, увитому плющами и поросшему травой, а потом свернули на спорт-площадку. Спорт-площадка находилась в оранжерее. Кэп и техник подобрали брошенные вчера ракетки и стали играть. Так, поочередно меняясь с другими, они проиграли до вечера. А вечером Бук для проверки заглянул в рубку. Заглянул… и ахнул: звезда вместо того, чтобы вырасти в переднем иллюминаторе, каким-то одной ей известным образом очутилась в боковом и… удалялась!!!

— Черт, — он бросился к пульту, снял блокировку с двигателей, нажал на «старт».

Корабль пробила дрожь и звезда медленно, словно нехотя, переместилась назад в центр экрана. Теперь Бук, уже не отключая двигатель, направил корабль чуть выше звезды… В рубку ворвались другие члены экипажа:

— В чем дело?!

Он пожал плечами:

— Звезда сбежала, — и указал на боковое окно.- Странная звезда… Придем к ней завтра в полдень. Я буду дежурить, идите… — Все ушли, а Бук снова включил автопилот и откинулся в кресле: «Да, и чего это человек рвется в Космос? Вон даже на пути к Плутону, в собственной системе, столько людей гибнет, а тут еще к далеким звездам летаем!.. Да, нет видно существа, непредсказуемей человека…» Постепенно глаза его закрылись и он погрузился в чуткий сон.

…Размахивая флажком, он бежал по дорожке. Ярко светило солнце, зеленела трава и где-то далеко возвышался лес. Навстречу ему шла мама:

— Ну что, сынок, купил себе флажок?

— Да мама, смотри какой красивый! Правда, он красивый!?

— Правда, правда, идем, нам еще надо дойти домой до вечера.

И они зашагали. Он, жизнерадостно прыгая с ноги на ногу и размахивая флажком, и мама, степенно, но торопливо. А тем временем начало темнеть. Тревожно озираясь, мама прибавила шаг:

— Быстрее, Мортен, быстрее!..

Он, не понимая в чем дело, стал прыгать чаще. Уже совсем стемнело, и они вошли в лес. То и дело раздавались неясные звуки, уханье, завывание, треск, бормотание. Ему стало страшно, и он потянул мать за руку:

— Скорее, мама, идем!..

Однако та, почему-то, замерла, вглядываясь куда-то вдаль. Он тоже взглянул туда и увидел едва заметный огонек, который слегка мерцал, выглядывая из-за толстых стволов деревьев.

— Что это? — его душа мгновенно ускользнула в пятки.

— Не знаю, не знаю… Пойдем, посмотрим.

Они прошли по лесу и тут увидели, что огонек светит посреди небольшой поляны, а вокруг него чернела абсолютно выжженная земля. Он пригляделся:

— Мама, так это же цветок! Это — цветок!

— Да, похоже…

— Давай сорвем его!

Но мать будто что-то остановило. Она нагнулась, взяла камушек и бросила его в выжженный круг, и тот час что-то произошло: цветок вспыхнул ярче, а камень заскользил к нему по широкой спирали.

— Карусель, карусель! — запрыгал он, — мама, я хочу покататься, — и тут камень взорвался…

Проснулся Бук из-за возни, что слышалась в комнате. На часах было без четверти два, а в рубке царила суматоха.

— О, проснулся! Скорее!

— В чем дело? — тревожно вскочил капитан.

— Смотри…

Он взглянул в иллюминатор: прямо по курсу светила неяркая звездочка…

— Это же не Эпсилон!..

— Нет. Это какая-то звездочка, она появилась внезапно, словно из пустоты. Хойтен заметил ее, когда ложился спать. Может чей-то корабль?! Что-то слишком маленькая она для звезды…

— Тогда к ней скорее! — кэп рванулся к пульту… — Черт, в чем дело?!

— Двигатели на максимуме!

— Что за черт, — выругался снова, — прямо чертовщина какая-то.

— И это еще не все. Корабль, все ускоряясь, идет к звезде!..

— По спирали?!!! — холодея, спросил Бук.- В памяти сразу всплыл камень…

— Похоже. Кстати, блеск звезды возрастает.

— Быстро связь с Землей!!!

— Не работает.

— Радио?!

— Угу, — Элинкер произвел какие-то переключения на пульте, — пожалуйста, — не понимая, что за срочность, указал кэпу на микрофон.

Бук, побледнев, стал спешно говорить:

— Всем! Всем! Всем! Особо важно! Говорит «Астрокон»! — он помолчал, переводя дух. Говорит «Астрокон»! Эпсилон Эридана опасна для исследований! — Хойтен и Совт удивленно переглянулись. а кэп продолжал, — Особенно опасен диск. В его зону не вступать ни в коем случае! Вырваться из него невозможно: корабль пойдет по спирали, разгоняясь, к звезде! Я, Мортен Бук, капитан «Астрокона», заверяю вас в этом! Всем!..»

И тут все заглохло, отключился свет, снизу послышался нарастающий рев. Люди застыли в немых позах, а корабль содрогнулся, как от тяжелого удара, раз, другой… У кого-то вырвалось тихое «ой!..», тут же заглушенное, хлынувшим отовсюду диким ревом.

— Ка-ру-се-ль… — отчаянье забирало в свои цепкие объятья — корабль несся вокруг, вдруг погасшей звезды все увеличивая скорость, а от него к центру протянулся тонкий голубой шнур. Все смешалось: рев, крики, скрежет, треск, вопли. Ясно стала видна спиралевидная структура диска… И вдруг все вспыхнуло ярким пламенем… Корабль, сияя голубым холодным огнем, провалился в бездну…

Небольшой белый звездолет, сделав круг над звездным диском, стремительно помчался прочь.

Заглотнув очередную добычу, звездовидный хищник снова зажег свой светильник и раскрыл вокруг него свою пасть. Изредка он использовал и способ своей сестры, которая вообще не зажигала маячок, а пользовалась лишь радиоприманками. Вот и сейчас, одну за другой он послал в эфир три радиоприманки и затаился, поджидая очередную жертву. Жалко, много перехватывает Черная дыра со своими телепатоволнами, но и на его долю перепадало не мало. Иногда это были мелкие жизненные формы, заключенные в твердые оболочки, такие было трудно переработать в энергию, почаще — мелкие и большие ничем не защищенные космотвари. Правда, иногда попадались страшные чистильщики. Они были совсем неуязвимы и убивали таких как он. Но это случалось крайне редко и потому пошире раскинув пасть, космическое создание, которое позже назовут «астроконом», ждало свою добычу.

Hа Земле поднялась паника: отправившийся вскорости после «Астрокона» крейсер высшей защиты, получил странную радиограмму: «Всем, всем, всем!!! Особо важно! Говорит «Астрокон», говорит «Астрокон»! Эпсилон Эридана опасна для исследований! Особенно диск, в его зону не вступать. Эпсилон Эридана опа…", дальше шли неясные шумы, а потом три пронзительных радиоключа… Паника закончилась тем, что кораблям запретили подходить к звезде и отправили для исследования еще три крейсера.

Астрокон бесился. Вот уже какое-то время неизвестные существа кружат вокруг него и, не смотря на все его старания и уловки, не подходят близко, а шире раскрыть пасть у него не получалось. К тому же, эти неизвестные еще и покалывали его какими-то излучениями… То были земные корабли, которые мчались по орбите странной звезды, изучая ес всеми доступными дистанционными методами: облучали всевозможными излучениями, посылали зонды, которые бесследно исчезали, войдя в диск звезды. При чем, каждый раз звезда гасла, а потом весь диск загорался ярким пламенем. Шло время. Изучение Космоса продолжалось. Люди уже знали, что вся Вселенная забита разными биологическими видами, и маленькими, и большими. Но, придя в Космос, человек распугал все это разнообразие, а поселившись вокруг звезд-хищников, обрек их на голодную смерть. Многие дисковые звезды, как их называли, стали меркнуть, но никто не знал отчего это происходит. Некоторые ученые предполагали, что дисковые звезды и Черные дыри это живые существа, но их никто всерьез не принимал. А прогресс шагал вперед семимильными шагами, и корабли землян уже проникали в подпространство, невзирая на то, что первые 5 кораблей исчезли без следа. Человечество настойчиво изучало окружающий Космос. Не забывали и о Эпсилон Эридана.

Этот день начался на исследовательской станции «Эп-Серконт-7» как обычно. С утра провели изучение звезды, отослали разведывательный зонд, который исчез бесследно, как и его предшественники. А вот после этого… В просторной рубке сверхмощного звездолета собралась вся команда. Смотрели только в одну сторону: на сильно поблекшую звезду. В тишине проходили минуты. И вот зычный голос капитана скомандовал:

— Старт!!! — Почти ничего не изменилось, только погасла одна из ламп-сигнализаторов на обширном командном пульте. — Как вы, очевидно, знаете, — начал кэп свои объяснения, — вчера на базу прибыл рейсовые звездолет с Земли. Помимо продуктов и оборудования, он привез новый зонд, созданный специально для дисковых звезд. Чем он отличается от предыдущих? Ну, во-первых, прочностью, а во-вторых — продолжительностью работы с базой. Вот он, наш сегодняшний герой, — на экране появился ушастый цилиндр, который все разгоняясь уходил к странному темному диску. — Через 18 минут он будет там. Карт, — обратился он к оператору. Тот провел какие-то манипуляции на пульте и один из экранов вспыхнул. На нем появилась бледно-лиловая звезда с черным диском, окруженная россыпью звезд. Постепенно она приближалась. Вот зонд пересек границу диска. Из динамика до взволнованных и напряженных людей донесся скрежет, потом дребезжание. А на экране зонд все разгонялся по спирали и уходил к звезде. На видеофоне возникло озабоченное лицо радиста:

— Кэп, послушайте… — он нажал кнопки, и они услышали: это были странные шумы, какая-то модуляция треска и скрипа…

Звезда на экране неожиданно погасла, а диск захлопнулся, как створки раковины. Зонд прекратил передачу. Онемев, все стояли перед экраном, силясь понять происшедшее. Все это походило на сон: на том месте, где должна быть звезда, пульсировала огромная темная масса, появившаяся ниоткуда… И тут капитан вдруг принял неожиданное решение: он включил двигатели и ринулся в эту темную массу. Огромная люстра звездолета вспыхнула голубым сиянием и тут же провалилась куда-то в бездну. То, что появилось в следующее мгновение на экранах корабля, поразило всех. Издавая отчаянные радиовопли, огромный темный шар пытался вырваться из цепких объятий странной массы. Что-то в ней неприятно поражало…

— Да это же гигантская амеба, — вдруг заорал биолог, — вот это да!!!

А тем временем «амеба» уже смыкала щупальца вокруг их корабля.

— Сейчас главное не ошибиться, — прошипел кэп. Он отключил двигатели…

— Огонь! — скомандовал, холодея, он. Но ни лазеры, ни лучи антивещества не причинили «амебе» вреда. И тут он все понял: — Пустите по ней зонд!

Могучая огненная вспышка разрезала кромешную тьму, и к расплывчатому телу существа ушла огненная трасса. В тишине прошла секунда, другая. Вот зонд соприкоснулся с «амебой»… Взрыв, белизна, бешенное ускорение и… родимые звезды!!!

— Ура! — не удержались все от крика.

— Hо, при чем тут зонд? спросил кто-то.

— Понимаете, похоже, эта, э, амеба состоит из антивещества, а зонд… Вот как-то так!

А по ту сторону, все еще шла драка, и, приказав загнать в катапульту еще четыре зонда, капитан уже хотел было вернуться в подпространство на помощь «родной хищнице», но тут все увидели раскрывающийся темный диск. Еще секунда, и в его центре вспыхнула яркая звезда, которая осветила ускоряющийся спецзонд. Он был уже совсем близко, и вдруг, исчез. Hа экране возникла картинка: темный коридор с какой-то светящейся линией, потом, огненная карусель и… все исчезло.

— В чем дело, — тихо спросил биолог.

Капитан пожал плечами:

— Надо подождать…

Подождали. И все оказалось довольно таки просто: пересекая границу пространств, зонд разложился на кванты энергии…

С тех пор, как существа в твердой оболочке окружили со всех сторон Астрокона, к нему в пасть не попало ни одного животного. Изредка залетали странные твердые крупинки, но разве могли они накормить огромное животное? Нет, конечно. И Астрокон начал голодать. Несколько раз он пробовал приманивать добычу мигая фонариком, но вскоре силы его иссякли, фонарик стал слабеть и тут, о ужас, — чистильщик! Он внезапно появился из темноты, скинул свою скорлупу и подплыл к нему. У Астрокона не хватило силы даже выпустить килетки и он лишь тщетно попытался убежать. Бесполезно. Страшные щупальца того быстро сомкнулись вокруг Астрокона, и уже стали сжиматься, как тут что-то произошло… Все тело его заполнили вспышки энергии, а чистильщик сжался, обмяк, разжал объятия, окутался скорлупой и исчез. Астрокон подождал какое-то время, а потом снова раскрыл свою пасть. Еще три дня ему кроме твердых крупинок, ничего не перепадало, а потом пища полилась к нему широкой рекой…

Все снова потекло по-старому. Порождения космоса из подпространства, выставив наружу свои пасти, спокойно поджидали энергодобычу. За два последних тысячелетия звезда-хищник дала жизнь еще восьми таким же существам, а неизвестные существа, некогда так досаждавшие ей, куда-то исчезли. Часто вместо них появлялись маленькие, юркие крохи, которые не боялись ни ее, ни чистильщика, и могли спокойно прошивать насквозь диск, который, почему-то, не мог захлопнуться. Но вреда ей эти крохи не причиняли, а значит, какое ей было дело до них

ЧИСТЫЙ ШАР

Корабль слегка вздрагивал, неся бесценный груз к Земле.

— Эй, Дэвид, — окликнул парня, сидящего у стены, мощный широкоплечий мужчина. Что ты там сидишь? Иди к нам, в Мартинку сыграем!

— Да отстаньте вы, — огрызнулся тот, взялся за голову обеими руками. Мужчина подошел к нему и сел рядом:

— Что Дэвид, — сочувственно спросил он, — те тигроиды из головы не идут? — Дэвид с усилием кивнул. — Да забудь ты о них!

— Нет, Лангер, нет. Не могу…

Лангер хмыкнул:

— Ты у нас еще недавно и поэтому так расстраиваешься. Нельзя так. Самым лучшим средством отвлечения есть игра, так что пошли. — и он подтолкнул Дэвида к столу.

— Нет. Эти куски никак не выходят из головы, — Дэвид поморщился.

— Эй, Лангер, — раздался призывный крик со стороны игрального стола, — скоро ты там?!

— Скоро, скоро, — ответил Лангери, вставая, — Ну, как хочешь…

Дэвид проследил путь Лангера, после чего сам встал и, пройдя через сияющий зал кают-компании, вышел в коридор. Звуки веселья смолкли сразу же после закрытия дверей. Перед ним был узкий, чуть изгибающийся вправо, коридор. Дэвид двинулся вперед, мимо ярко белых дверей и темных эк-ранов. Дойдя до двери своей каюты, он взглянул на часы: было 11.00 корабельного времени. Он вошел внутрь, разделся, лег и закрыл глаза.

…Девид прорывался сквозь дым и рушившиеся опоры центрального зала рефракторного отсека лазерной пушки.

— Дэвид, — раздался громкий Крик, — справа!!!

Он резко обернулся. Полыхнула красная вспышка и тигроид свалился, как подкошенный. Дэвид смахнул пот с лица и уклонился от падающей стойки конденсатора. Впереди колыхалась какая-то темная масса. Он выстрелил. Темная масса резко дернулась, полетели куски бетона, по залу разнесся грозный гул и крыша зала начала оседать. Дэвид рванул к выходу. Огромная балка преградила путь, он прыгнул, сделал сальто и… опустился по другую сторону стального бруска. Но выбраться все же не удалось: не-большая сверкающая кочерга успела достать его ручкой…

Очнулся Дэвид лежа на животе перед исчезающим в клубах дыма конусовидной башней квантового ускорителя. Голова чуть болела. «Слава богу, хоть второй зал не завалился, — устало подумал он, — а то точно конец был бы.» Он нащупал ручку бластера и расслабился. Однако лежал он так не долго. Где-то послышались шаги. Вслед за ними раздался тихий, но грозный рык и тяжелая лапа легла на спину, Рука сильнее сжала бластер, палец застыл на курке. Дэвид услышал жаркое, тяжелое дыхание и тут раздался долгий, протяжный призывный вой. Дэвид резко перевернулся, зверь, стоящий с победно запрокинутой головой, поскользнулся и упал, а палец до упора вжал клавишу… Тигроид дернулся, из косого разруба хлынула черная вязкая кровь. Дэвид молниеносно вскочил, нашел глазами дверь в зал архивов и рванулся к ней. Сзади послышался тихий свист. Он обернулся и обомлел: на него летел огромный синий цилиндр с двумя косыми крыльями. Опомнившись, Дэвид упал и закатился под балку. Сделал он это как раз вовремя, потому, что на том месте, где он только что стоял, с оглушительным громом выросло плазменное облако. Выждав пару секунд, Дэвид выбрался из укрытия, и снова бросился к дверям. Впереди полыхнуло алое пламя, и перед ним прочертили две огненные трассы лазерные автоматы. Он вновь закатился за какой-то ящик. Луч ударил в колонну, и та растаяла в клубах пыли. Дэвид пошарил глазами в поисках стрелка и увидел два безобидных шарика с вращающимися над ними дисками. На этих дисках покоилась спаренная лазерная установка. С боков на двух стойках держались четыре колеса. Один шар двинулся вперед, колеса закрутились. Где-то на втором этаже раздался грохот и оттуда вылетел не-большой ушастый цилиндр, а за ним выпрыгнул Фрэнк. Из проема этажа, догоняя Френка, полыхнуло беловато-розовое пламя. Фрэнк исчез в развалинах. Дэвид перевел взгляд на шары. Первый шар опять двинулся вперед, диск завертелся быстрее. «Ага, — мелькнула догадка, — значит, диск как-то связан с энергетикой робота…» Для окончательного вывода, Дик пошарил рукой вокруг себя и, нащупав обломок, швырнул его. Шар дернулся и выстрелил. Как Девид и ожидал, в момент выстрела диск завращался быстрее. К этому моменту у него возник план. Он выбросил еще один обломок, заставив тем самым двинуться второй шар, и когда роботы оказались на одной прицельной линии, хладнокровно вжал клавишу выстрела. Ярко алый луч прочертил прямую, срезав диски, которые. Освободившись от оси, улетели в разные стороны, унося с собой смертоносные высоковольтные крупнокалиберные лазерные излучатели. А Дэвид, не мешкая ни секунды, выскочил из-за ящиков, вторым выстрелом срезал колеса у одного из шаров и, уклонившись от бросившегося в атаку второго, кинулся на Крик, доносившийся из архива. Сзади послышался хруст обломков, Дэвид подпрыгнул и в кувырке успел заметить бешено несущегося искалеченного робота. Приземлившись позади него, выстрелил в небольшой моторный отсек. Робот, взвыв, врезался в стену зала, а Дэвид, наконец, вскочил внутрь архива и увидел скопище тигроидов. Там, внутри этого скопища, кто-то отчаянно барахтался и вопил. Дэвид стал, остервенело водить лучами, превращая тигроидов в груду кусков мяса. Сверху на него свалился тигроид, но он в бешенстве сбросил его, срезал ему голову и вновь рванулся вперед. Уцелевшие тигроиды, наконец-то, отступили и разбежались, открыв взору Дэвида окровавленные куски человеческих тел. Это зрелище буквально парализовало Девида, а тигроиды, заметив его замешательство, бросились на него. Одним прыжком один из них выбил бластер из рук Дэвида и повалил его. Дэвид схватился за нож и ударил нападавшего в морду, тот дико завыл, отскочил…

Кто-то настойчиво тряс его. Наконец Дэвид полностью очнулся и увидел, что находится вовсе не на Ксерисе, а тут, на рейдере, в своей каюте. Рядом с его кроватью стоял Альвен. Дэжвид встал, потрусил головой, походил, разминаясь, по каюте, зачем-то выглянул в коридор. Наконец сел и взглянул на друга:

— Ну что?

— Да так, ничего. Ты просто плохо спал, дергался, выл, ну я тебя и разбудил. Что тебе снилось?

— Штурм…

— А-а! Ясно. — Альвен подошел к пульту сонотрона. — А это зачем?

Дэвид взглянул на сонотрон и кивнул, затем подошел к щиту и набрал программу. Взглянул на часы, отметил, что проспал всего пол часа, и лег снова.

Проснулся Дэвид как обычно. Умылся, сделал зарядку и растолкал Альвена.

— Вставай, лежебока!

Тот, охая, встал и, что-то бормоча себе под нос, направился в ванную. Когда вернулся, Дэвид был уже одет и расчесывался перед зеркалом. Аль вен подошел к спорт-компексу и, обернувшись, спросил:

— Ну как сонотрон?

Дэвид прислушался к своим внутренним ощущениям и ответил:

— Отлично! Никакого следа от вчерашнего!

— Ну-ну, — Альвен встал на «выжималку» и принялся махать руками и ногами.

Дэвид вышел и направился к кают-компании. У дверей его окликнул Лангер:

— Эй, Дэви, подожди! — Дэвид остановился. — Привет! — выдохнул тот, подбежав, — Ну как дела?

— Отлично! — он пожал протянутую руку. — Вчерашнее полностью прошло.

— Сонотроном воспользовался? Молодец!

Двери в кают-компанию открылись, и они оказались в гомонящей сотнями голосов комнате. С трудом пробрались к игральному столу и оказавшись возле него, увидели, что все, почему-то, были грустными.

— Вуд, — толкнул Лангер командира их звена, — че стряслось?

Вуд молча указал на Батара, а тот ответил: