Оглавление

Глава 1

Туман встал в городе и скрыл жизнь. Каменные громады вокруг на время перестали существовать, привычный шум зелёного стих, внизу, под ногами, исчезла надоевшая картинка из людей, домов и их столкновений. Остались лишь электронные баннеры-голограммы вокруг, кричащие о том, что космическая станция «Вторая Земля» — наш будущий дом; о том, что покрытие тела ванадием сейчас модно; о том, что «Спутник-13» — персональный летающий аксессуар, позволяющий создавать светотень, легкий ветерок и дымку владельцу, уже в продаже, и о том, что осталось «Семь дней до полёта первого экипажа „Тахиона“ на космическую станцию „Вторая Земля“», которая искажает пространство и время недалеко от Луны, которая имеет искусственную гравитацию, атмосферу и полноценную инфраструктуру. В космосе «Вторая Земля» создавалась исключительно роботами, дистанционно управляемыми людьми, но совсем скоро там будет возвышаться Их флаг как символ победы над очередным неизведанным.

Прозрачная капсула, поддерживаемая постоянно возобновляющимся в электрополе сжатым воздухом, летит высоко над землей. Зажатая со всех сторон «ублюдками», как думала про себя раздражённая Вера, трясясь в этой самой капсуле, восторгалась очередным днём сурка. Вокруг неё люди, утопающие в болоньевых, конструктивистских элементах, в прозрачных ПВХ-тканях, заполненных цветными жидкостями и газами. У кого-то, руки или ноги, пальцы или ключицы, заменены стильными протезами — своего рода дань культуре дроидов. Над телом и лицом Веры тоже словно поработал большой художник — металлические аксессуары в ней как будто проросли изнутри и раскрылись во вне таким гармоничным щитом, что очень сложно найти стык между искусственным и живым; мерцающая пыль природных элементов сформировала на ней своего рода пигментные пятна и родинки — такие похожие на настоящие, человеческие. Наконец доехав до нужного места и расталкиваемая другими пассажирами, злая Вера выходит наружу и пропадает в тумане.

Глава 2

Хрупкие деревца, оживляющие плазменно-монолитную комнату, пробуждаются вместе с Виктором. Глаза его бодро вспыхивают, ведь он полон идей и готов к очередным свершениям. Сразу же активируются цифровые линзы на покрасневших, кровавых белках. Через них он улавливает контуры мебели и интерьера особенно чётко. Яркость или приглушенность в спальне меняется в зависимости от фокусировки взгляда. Длинноногая модель, всё еще спящая рядом с ним, в момент наполняется содержанием — её данные перед ним: «Пол — женский; Внешность — белая, европеоидная, славянская; Имя — Кристина; Возраст — 29 лет; Род деятельности — эскорт; Награды и достижения — нет».

Несмотря на то, что ближайшие дни для Виктора особенно ответственны, он не пренебрегает привычной рутиной. Закончив практику китайского языка с учительницей-голограммой, он готовится вступить в бой с мастером, ожидающем его во дворе дома.

Здесь туман плохо справляется со своей миссией — скрыть всё и вся. Горная скалистая местность — единый массивный болельщик — наблюдает за поединком. Нападающий мастер хорошо выделен на общем фоне, на котором периодически появляются акценты, отмеченные линзами Виктора. Учитель меняет позицию — это различимо цветом; ветер начинает сильно дуть — в воздухе появляются цифровые шумы; в дополнении светотень постоянно меняется, от этого видно, Виктор теряется, и мастер быстро и ловко сбивает ученика с ног.

— Ты бы хоть на тренировки снимал свои дроидовые линзы.

Виктор молча встает и продолжает бой. Осуществляет пару нападений и снова оказывается на земле. Противник увеличивает давление и заламывает ему палец, а затем и руку. Виктор, корчясь от боли, спустя секунды терпения кричит:

— Стоп, стоп, стоп.

Мастер отпускает ученика-максималиста, который оперативно вскакивает в боевую позицию. Бой должен продолжиться, но входящий звонок врезается между ними. Данные и фото будущего собеседника высвечиваются перед Виктором: «Имя — Павел Скрябин, Возраст — 29 лет, Компания — „Искусственное искусство“; род деятельности — инженерные разработки, робототехника, программирование; председатель правления Виктор Завьялов, Должность — ассистент председателя правления, Награды и достижения — программист года-2399».

Телефонный звонок заканчивается, не успев начаться: «Виктор, плохие новости: деньги не поступили» — сообщает его ассистент. Мышцы бойца самопроизвольно сжались вовнутрь, внешний мир на секунды перестал существовать — уныние напало резко. Но клетки тела помнят, что такое уже бывало. Движение и ритмы в нём и вокруг слишком быстры, чтобы надолго цепляться за что-то одно. Знания и сила Виктора убеждают, что еще не всё потеряно — нужно лишь приложить усилия.

Глава 3

Пятидесятиэтажный отель «Вираж» возвышается на пике Футурум. Верхнюю террасу держит искусственная ледяная скала — значительная часть декора, привлекающая внимание публики. Само здание имеет планировку атриума, а отделка выполнена в стиле хай-тек с популярными сейчас цифровыми обоями, меняющими настроение гостям. Девяносто процентов обслуживающего персонала заведения — дроиды — лучшие модели, разработанные человечеством. Они могут бронировать номера, заселять гостей, продлевать сроки проживания, принимать оплату, напоминать о выездах, принимать заказы на еду, забирать грязную одежду и доставляют обратно чистую, убирать комнаты и даже работать на кухне. Остальные десять процентов сотрудников — люди, решающие специфические задачи.

Пройдя насквозь постоянно прокручивающейся, голографической рекламы в лобби отеля, уже уставшая Вера, заплывает за стойку ресепшена к своему коллеге — одинокому дроиду Кафу, приятному сангвинику, м