1
— Да точно говорю, батя его видел! — Колька Шлыков поднялся, обвел взглядом ребят. — Ну что, кто со мной смотреть леопарда?
Мальчишки отводили взгляд, молчали. Все помнили про запрет.
Колька сердито цыкнул, сплёвывая через щербину между передних зубов. — Ссыкло!
— Колька, ты лучше нас знаешь — нельзя нам в заповедник. Голову оторвут, — пробасил Санёк Подгорный. — У тебя отец егерь.
— Что мне отец, я сам себе водила! — усмехнулся он в ответ на робкое замечание товарища. — А ты, Горох, со мной?
— Не, я пешком не пойду, далеко-о-о. — Серега Горохов по прозвищу Горох прищурился на солнце и хитро посмотрел на Кольку. — Вот если бы на велосипедах….
— А ты молоток, соображаешь! — хлопнул его по плечу Шлыков.
Ребята, накупавшись, сидели в кружок на камнях, грелись. Река была грязной и бурной после затяжных июньских дождей, но когда это останавливало Кольку! Он был мастером по нарушению запретов.
Окончив седьмой класс и отработав две первые недели лета на территории школы, ребята наконец-то почувствовали каникулы. Невелика команда: худой, жилистый, загорелый до черна, стриженный под машинку Колька Шлыков — за старшего; медлительный, крупный Сашка Подгорный и сероглазый, с небольшими оттопыренными ушами хитрый Серёга Горохов.
По следам леопарда было решено отправиться на следующее утро. Колька пообещал разведать у отца более точную информацию по новому месту обитания. Накупавшись, собрались по домам.
— Смотрите мне, — пригрозил Колька, — никому ни слова.
