автордың кітабын онлайн тегін оқу Дело сумеречных котов
Посвящаю эту книгу моим бета-ридерам, которые помогли истории стать лучше, и моим близким, благодаря которым у моих героев такие крепкие и счастливые семьи
Дорога тянулась среди скал бесконечно, взглянуть не на что: изредка мелькали островки зелени, ещё реже — закусочные. В машине было душно, водитель такси объяснил:
— Печка сломалась ещё прошлой зимой. То греет как бешеная, то не реагирует ни на что.
— Едем, и на том спасибо, — добродушно ответил Кабус, сидящий рядом.
В его словах была доля правды: никто больше не согласился везти Бабаков в прибрежный городок с уютным названием «Хмарь», потому что до него тянулся слишком плохой асфальт. А ещё вещей у Кабуса, Тины, Фантомы и Спука было как на десять человек. Маленькая жёлтая машина такси натужно гудела из-за перегруза, взбираясь на очередной скалистый холм.
Макушки родителей скребли потолок, потому что Тина и Кабус были высокими, а ещё худыми. Они носили одинаковые худи, называя это «фэмилилук». Дети же этой привычки страшно стеснялись.
Фантома была прижата к стеклу и с наслаждением предавалась депрессивному настроению. В отражении она ловила блеск новых серёжек в виде поганок, чувствовала мягкость куртки из искусственного меха, а на носках её туфель клацали лапками пряжки-лягушки. Мини-юбка, покрытая пайетками, больно колола ноги, но это ничего. Ради стиля можно потерпеть.
Девочка поправила пышные чёрные волосы, заколотые на макушке, и улыбнулась краешками губ, чтобы никто не заметил. До полного совершенства оставалось только похудеть. Баба Нина из России клятвенно обещала Томе (так она звала внучку), что к концу школы девочка станет тощей, как и все женщины в их роду. Фантома покосилась на маму: Тина сидела, глядя прямо перед собой, и молча шевелила губами. Старалась вспомнить, всё ли они взяли. После удачного заказа в отеле под названием «Тупик» семья отдохнула в Трансильвании (о, что это был за отпуск!) и теперь ехала к старой подруге предыдущей заказчицы Мариетты. В переездах легко потерять важные вещи, тем более неизвестно, какого уровня работёнка ждала Бабаков впереди.
Спук, сидящий по другую сторону от мамы, старался поменьше дышать. Его укачивало из-за духоты ещё больше, чем обычно. Пышные рыжие волосы парили, как облачко, и Тина время от времени приглаживала их. Она привыкла скрывать любые следы той особенности, которую семья Бабак прятала почти от всего мира.
Дело в том, что все они были полупризраками. Много веков назад предка Кабуса прокляли, и теперь Бабаки были обречены жить на границе двух миров. Они ели обычную еду, как люди, и пили лунный свет, как призраки. Могли невысоко летать и даже включать фантомное свечение. Потому у Кабуса, Фантомы и Спука и были такие густые, невесомые волосы: в их венах текла кровь первого проклятого Бабака. Тина тоже получила некоторые черты полупризраков, но, к её огромному сожалению, она не могла летать, а волосы её остались тонкими и гладкими.
Тем временем водитель рассказывал им байки о Хмари:
— Городу пятьсот лет. Его история началась с рыбацкой хижины, в которой выросли близнецы Игезаки. Их зовут отцами-основателями. Слишком пафосно для почти деревни, верно? В городе всего одна школа и пять магазинов, зато про отель знают многие. Туда едут полюбоваться дикими красотами. А вы, никак, переезжаете?
Кабус, под ногами и на коленях которого стояло по баулу, неоднозначно промычал что-то в ответ. Род занятий Бабаков скрывался ещё тщательнее, чем их полупризрачность: они изгоняли из отелей духов бывших постояльцев. Те отказывались платить (ведь тел у них больше не было), но и покидать номера не хотели. А сами мешали гостям и создавали неприятности хозяевам. Специалисты вроде Бабаков были на вес золота, поэтому их контакты бережно передавали из рук в руки.
Спук и Фантома практически выросли в отелях, потому что родители копили на их образование, а параллельно на свой дом. Нет, они могли жить в особняке бабули Бабак, но для этого нужно было сначала выжить из ума. Двух поездок в год, когда дети сдавали аттестацию в местной школе, было более чем достаточно для всех четверых. Бабуля была… с характером. Вздорным и тираническим. Но в глубине души любила всю семью и изо всех сил старалась, чтобы они об этом не узнали.
— Ещё один поворот — и будем на месте, — объявил водитель. — Скорость тут низкая, если хотите погрузиться в атмосферу, можете открыть окна.
Спук облегчённо выдохнул, его мутило так, что бледная в веснушках кожа позеленела. В такси заскрипели ручки, окна медленно поехали вниз, а серый пейзаж за ними впервые за время поездки приобрёл новые краски.
Когда такси выехало к табличке «Хмарь», воздух наполнило протяжное мяуканье чаек, а от ребристого серебряного полотна справа от дороги пошёл ровный гул. Фантома прищурилась:
— Это море! Небо в тучах, поэтому я не сразу разобрала.
— Верно, — кивнул Кабус. — Хмарь стоит прямо на берегу Северного моря. Сначала я думал, будет нам отпуск под пальмами, но потом понял, что температуры здесь немного другие.
Бабаки высунулись из окон, чтобы разглядеть вид. Небо постепенно прояснялось, приобретая малиновые и кобальтовые оттенки. Море под ним шумело и за гулом мотора можно было расслышать плеск волн, разбивающихся о скалы.
Город был зажат в огромном скалистом блюде с кривым дном: постройки будто собирались в хороводы вокруг верхней точки Хмари, на которой маячил тёмный отель.
— Никто не захотел строить там дом, потому решили селить туристов. Им же только и нужны здесь чайки да море. И чтобы ветер шумел покрепче. Странные люди! — заметил таксист.
Застройка в Хмари была плотная: сплошь одноэтажные домики вдоль кривых улиц, каждая из которых, так или иначе, вела к отелю.
— Сколько сейчас времени? — вдруг нервно спросил водитель.
Кабус выудил из кармана джинсов смартфон.
— Скоро семь, а что?
— Да так, — был ответ.
И такси, взревев мотором, рвануло к отелю. Спук, которого отпустила тошнота, рискнул открыть рот:
— А люди где? Из-за плохой погоды сидят по домам?
Действительно, в мрачно-уютном городке не было видно жителей.
— Одни кошки? — удивилась Фантома.
У каждой калитки и у каждых ворот сидело по кошке. Они были похожи на статуэтки, выставленные к тротуарам, потому что едва поворачивали мордочки, когда машина проезжала мимо. И продолжали сидеть неподвижно, словно ждали чего-то.
Пока путешественники поднимались к отелю, они смогли оценить его экстерьер: неспроста местечко названо «Гнездо-На-Горе». Здание словно слепили из тёмных балок, которые торчали на разной высоте тут и там, создавая ощущение сложенных веточек. Они поднимались кверху пирамидкой и заканчивались комнаткой с четырьмя окнами на разные стороны света.
— Мне кажется или отель качается? — прищурилась Тина.
— При сильном ветре бывает, — ответил ей водитель. — Ещё пара минут — и будем на месте.
Перед входом в «Гнездо-На-Горе» была выложена площадка из светлой плитки, рядом с двойной стеклянной дверью мигал маячок камеры наблюдения. Спук вышел из машины, задрал голову: белоснежные рамы окон располагались на разной высоте, рядом с каждым был привинчен медный флюгер.
— Зачем они там? — указал мальчик на них.
— Окна нельзя открывать просто так, створки может выбить. Здесь часто бывает ветрено. Поэтому сначала смотрят на флюгер, а потом решают, проветрить или нет.
Кабус заплатил водителю, а когда стал копаться в поисках мелких купюр, чтобы дать чаевые, таксист замотал головой и прыгнул за руль. Автомобиль словно выплюнул чемоданы, пакеты и свёртки семьи Бабак, а потом с визгом унёсся вниз по дороге.
— Вдохновляющее начало, — искренне сказала Фантома.
— Чайки стихли? — удивилась Тина.
Действительно, птицы, выстроившие гнёзда в стенных нишах отеля, летали совершенно бесшумно.
— Какая сырость, — отметил Кабус. — Хотя чего ещё здесь ожидать? Там есть звонок?
Ближе всех к двери стоял Спук.
— Дверного молотка или звонка не вижу.
Мальчик подошёл к стеклянной дверце и прижался к ней носом, отчего с другой стороны он стал напоминать пятачок.
— Там пальмы и штурвалы, а людей нет.
В следующее мгновение за дверью появилась высокая фигура. Она выскочила внезапно, сбоку, отчего Спук вздрогнул, а Фантома хихикнула, но быстро подавила смешок.
Это была женщина в джинсовом комбинезоне, с вьющимися светлыми волосами до плеч и простым, грубоватым лицом.
— Я думала, она гораздо старше, — прищурилась Тина, а когда дверь внезапно распахнулась, радушно добавила: — Ой, здрасте!
Но вместо приветствия Бабаки услышали шёпот:
— Быстрее внутрь!
Кабус за несколько секунд перекидал горку вещей в вестибюль отеля, а потом забежал внутрь вслед за семьёй. Незнакомка тщательно заперла дверь и только потом повернулась к гостям и протянула широкую ладонь каждому по очереди:
— Простите, что такая спешка. Я не думала, что вы приедете именно в семь вечера. Меня зовут Юфимия, и я владелица «Гнезда-На-Горе». С недавних пор. Но тут дела сразу пошли не так, поэтому я рада, что вы приехали! Добро пожаловать. Как я благодарна Мариетте за эту рекомендацию! Я и отель купила из-за дружбы с ней, её пример так вдохновляет.
Оставив на родителей светскую беседу, Спук и Фантома изучали вестибюль: действительно, штурвалов здесь было множество, больших и маленьких. На окнах в качестве штор висели рыбацкие сети, а вместо подхватов по бокам окон красовались необычные остроконечные дощечки (Спук сообщил сестре, что это иглы для вязания сетей), а на зелёных обоях в мелкий жёлтый ромбик висели изображения чаек: карандашные наброски и акварели, картины маслом и фотографии. Слева от входа темнела стойка ресепшен, справа стояли враскорячку приземистые кресла с мягкой обивкой, а по углам лежали странные рыбозвери из дерева, у них были морды в щербинах и вытянутые хвосты.
Спук встал спиной к двери и упёр руки в боки: часто первое впечатление оказывается самым верным, а потому полезно всё оценить трезвым взглядом. Вот направо уходит коридор — может, там скрываются призраки? Спук сделал шаг вперёд: нет, там просто три двери из того же тёмного дерева, что потолки и полы. Второй мини-коридор вёл налево, и там была всего одна дверь, зато широкая и двустворчатая. А прямо блестела перилами металлическая винтовая лестница.
— Интересно, здесь есть подвал? — Фантома встала за спиной брата.
Тот пожал плечами:
— Изучим.
В прошлый раз именно под отелем они нашли кое-что интересное. Поняв, что здание с виду обычное, Спук и Фантома вернулись к родителям. Кабус задал вопрос:
— А давно вы виделись с Мариеттой?
— О, — засмеялась Юфимия, — правильный ответ: никогда! Мы дружим по переписке с тех пор, как познакомились на форуме любителей необычных хобби. Я знаю, что Мариетта обожает странные растения вроде мозгокактусов, а я вот… А впрочем, чего я вас забалтываю? У меня ещё нет здесь друзей, вот я и говорю сверх меры. В Хмари жили мои предки, но это было так давно, что живых родственников у меня не осталось. Я училась в столице, прожила там почти сорок лет, а потом поняла, что надо менять что-то в жизни! Заняться чем-то значимым. Тем более я люблю рыбачить, а «Гнездо-На-Горе» продавали буквально за бесценок. Ну вот, опять я трещу как сорока! Или, точнее, как чайка.
— Послушайте, а почему чайки рядом с отелем такие тихие? — спросила Тина.
— А, — Юфимия замялась, — расскажу позднее. Ужин перенесли на восемь, у меня всего трое постояльцев, кроме вас: художник, писатель и бедолага, перепутавший города. Его отправили в командировку в Хмариинск, а он приехал в Хмарь. И теперь никак не может согласовать со своей фирмой обратный билет.
Фантома смотрела на женщину и думала о том, что та откровенно некрасива: нос длинный, лицо широкое, глаза маленькие и близко посажены. Но, когда Юфимия говорила, от неё будто шёл свет: столько в ней было искренности и сердечного тепла. И постепенно черты её лица словно менялись, и она казалась почти красавицей.
Лифта в «Гнезде-На-Горе» не было, а номер Бабакам, как обычно, выделили на верхнем этаже (зато без соседей). Поэтому свёртки и чемоданы пришлось таскать наверх добрых полчаса. Параллельно Бабаки проветривали номер (посмотрев сначала на флюгер), шумно делили кровати (дети в основном) и изу-чали каждый метр пространства, чтобы не упустить важные детали.
Спук хотел напроситься в комнатку, что находилась на макушке отеля, с четырьмя окнами по сторонам света, но Юфимия туда не пустила.
— Там… Там мои вещи хранятся. Извините.
Мальчик с сожалением посмотрел на конец винтовой лестницы, где темнел люк. Может, там и живёт местный призрак, ради которого они приехали?
А когда Бабаки наконец заселились в номер, Юфимия забралась в комнатушку (Тина прозвала её маячной) и что-то с грохотом начала оттуда стаскивать. Фантома бы нашла повод выгляну
