автордың кітабын онлайн тегін оқу Путешествие за три круга
Бела Фаркаш

Бела Фаркаш

Путешествие за три круга

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Парень не мог даже помыслить о том, что найденная в общем коридоре старинная книга может оказаться не просто порталом, а самым настоящим бестиарием, где собраны чудовища, больше напоминающие обитателей кошмаров и пугающих картин из прошлого. Но после встречи с одним из них главный герой сможет на своей шкуре прочувствовать, что такое Смерть, Боль, Отчаяние…

18+

Посвящение

Скажу честно, этот рассказ я писал не самолично. Думаю, любой человек знает, каково это — иметь человека, который всегда может подкинуть хорошую идею, даже не подозревая об этом. И у меня тоже такой человек нашелся. О ней я могу сказать лишь следующее: ее зовут Света, и она — отличный музыкант, обладатель замечательного вкуса в музыке, и просто хороший человек. А для меня хорошие люди и люди с большим запасом идей — равнозначны. И я хотел бы поблагодарить ее за то музыкальное произведение, которое так вовремя и к месту появилось в моем плейлисте. Без этой композиции не было бы и рассказа.

Спасибо тебе, Света, за твое участие! Пусть все в твоей жизни будет идти хорошо день ото дня.

Путешествия за три круга

Если бы я рассказал об этом хоть кому-то — вероятнее всего, со мной бы порвали все контакты. А, может быть, и в психушку бы упекли. Поэтому эти записи — мой единственный способ поделиться всем, что со мной случилось, без страха осмеяния. И, если их кто-то читает — значит, этот человек готов узнать о том, что такое кошмар.

Началось это все 28 мая 20… года. Я в тот день решил забить на работу, да и причина подвернулась ну очень убедительная — болезнь, которая на третий день совсем свалила меня с ног. Разыграв по телефону партию умирающего лебедя, я со спокойной совестью вернулся в столь обожаемую кровать. Мою тихую радость по поводу внепланового выходного омрачали только жар, заложенный нос, из-за которого я чувствовал себя так, будто в нос засунули пробку, и кашель. Несильный, но крайне досаждающий.

Употребив все таблетки, которыми человек разумный себя пичкает в подобных случаях, я упал лицом в подушку и замер. Голова гудела, как бывает после хорошей попойки, из-за чего сон никак не шел. Я то сбрасывал одеяло, то кутался в него, но это никак не помогло. Плюнув на все, я раскинул ноги и, обхватив руками подушку, закрыл глаза. Постепенно к моему разгоряченному телу пришло желанное расслабление, и я с головой погрузился в сон.

К сожалению, это волшебное состояние прошло довольно быстро. А все — из-за громкого «Бах!», раздавшегося за дверью.

В моем состоянии этот глухой удар показался мне громче выстрела из пушки. Вставая, я мог уловить эхо, которое слышалось в мозгу. Ковыляя и матерясь сквозь зубы, я вышел из квартиры на площадку. Уже потянувшись к двери в подъезд, я споткнулся о что-то тяжелое.

Опустив глаза, я увидел абсолютно черный прямоугольник. Подобрав его и вглядевшись, я заметил, что черный цвет иногда перемежается с трещинами, заполненными чем-то красным.

«Книга?» — удивленно подумал я. Для очистки совести я открыл дверь и выглянул на лестничную площадку. Как ни странно, но ни единой живой души не показалось. Несколько секунд я постоял с открытой дверью, после чего — запер ее, взял необычную находку и вернулся в квартиру.

Придя в спальню, я сначала переставил все лекарства с журнального столика на комод, расположившийся по левую руку от меня. Послышался легкий звон металла.

— Что же это за книга? — вопрос был, скорее, риторическим. Ведь все, что я знал о ней — это то, что именно из-за нее я проснулся.

Обложка оказалась жесткой и толстой, никак не меньше пальца в толщину. Ее страницы, как и обложка, были испещрены сотнями мелких трещинок, но удивляло то, что сами страницы тоже держались очень хорошо. Поневоле вспомнились книги из Средневековья, такие же толстые и тяжелые, как та, что сейчас лежала передо мной с чистыми пожелтевшими страницами. Я перевернул одну страницу, затем — вторую. Только на шестой странице мне на глаза попался текст, больше напоминавший иероглифы, чем что-то читабельное. Просматривая страницу за страницей, я все больше убеждался в том, что книга, скажем так, необычная.

Последним подтверждением моих мыслей стал рисунок, который я увидел после нескольких десятков страниц, заполненных неизвестными мне знаками. Стоило мне лишь присмотреться к рисунку, как в голове раздался пронзительный вопль. От неожиданности я зажмурился и вцепился руками в череп. Несколько секунд он резонировал от воя, невероятного по своей омерзительности. Казалось, зазвучи он еще громче — и мой череп лопнул бы, как арбуз.

За секунду до того, как я готов был заорать от пронзительной боли, вой затих. Несмотря на почти летнюю жару в квартире, меня била дрожь. Холодный пот щекотал лоб.

Любой, кто оказался бы на моем месте, закрыл бы эту проклятую книгу и выбросил бы ее к чертовой матери. Но любопытство уже не давало мне просто закрыть ее и забыть о ее существовании. И мне хотелось не только рассмотреть данный рисунок во всех деталях, но и узнать, что же спрятано на ее последней странице. И, собрав все силы и мужество, я вернулся к книге.

Как ни странно, но на рисунке не было ничего такого, что могло бы вызвать столь бурную и продолжительную реакцию. На фоне прямоугольника, в который был вписан разделенный на четыре идеально ровных фрагмента овал, располагались неизвестные мне знаки, похожие на те, что я встречал ранее. Но все-таки была у рисунка одна отличительная черта. Знаки были составлены так, что можно было рассмотреть тощую фигуру, держащую в руке собственный череп. Зрелище само по себе весьма пугающее. Его левая рука, которая была невероятно худой, была поднята к верху, как будто подавая знак кому-то. Перевернув еще несколько страниц, я обнаружил тот же рисунок, но уже отличающийся в нескольких деталях.

Все дело было в костлявых руках этого существа: рука, держащая череп, была вытянута так, что пустые глазницы неестественно длинного черепа смотрели прямо на меня. Причем, как бы не смотрел на него, он всегда преследовал меня. А в левой руке появилось животное, отдаленно напоминающее собаку. Но от лучшего друга человека она отличалась тем, что на меня смотрел еще один голый череп. Собачий череп без единого намека на плоть.

Не в силах больше читать это зашифрованное послание, я откинулся на спинку кресла. Постепенно действие лекарств проходило, и я с отвращением ждал, когда на меня нахлынет жар, слабость и кашель. Последнее вызывало больше всего неприятных эмоций.

Глаза закрывались сами собой, но у меня не было ни сил, ни желания сопротивляться. На несколько секунд я погружался в сон, но мозг тут же показывал мне оголенный череп собаки, и сон как рукой снимало. Так произошло не менее двух раз, прежде чем я, скорее, почувствовал, что на улице — темно. Сначала мне показалось, что тьма рядом со мной — всего лишь плод работы моего уставшего мозга. Но каково было мне увидеть своими глазами, что улица, всего несколько секунд назад залитая солнечным светом, буквально растворилась в необъятной тьме. В недоумении я повернул голову и посмотрел туда, где только что был журнальный столик с металлической рамкой. Лежащая на нем книга источала ярко-красное свечение.

— Какого черта? — ругнулся я, пытаясь спрятать тот страх, который отпечатался во всем моем существе.

А свет, тем временем, из облака превратился в луч, мгновенно добравшийся до потолка. После этого он недолго двигался от меня, но затем в мгновение ока рухнул на пол. Чуть приподнявшись над креслом, я увидел, как на том месте, где была отвалившаяся плитка, образовалась яма шириной примерно в три четверти метра. Из нее повеяло гарью.

— Только не пожар — в ужасе протянул я и прижал кулак к губам.

Я был не в силах шевельнуться. Невозможно было поверить в то, что открытие входа в иное измерение — не плод моей больной фантазии. Но куда тяжелее было поверить в существование того, кто вскоре появился передо мной из того измерения.

Это был худощавый и очень рослый субъект. Его скелет был покрыт отдельными лохмотьями кожи и плоти, засохшей и съедаемой сотнями червей. Череп, как и на рисунке, находился в правой руке. Единственным отличием от рисунка было наличие дыры в районе лба, через которую можно было увидеть полусгнившую жижу, активно пожираемую червями, тараканами и прочей ползучей нечистью. В левой руке он держал раскаленную докрасна цепь, к которой был прикован его «питомец» — животное с плотным туловищем, покрытом редкой пылающей пламенем шерстью, из которой постоянно сыпались мертвые жуки, пауки, гусеницы и прочие твари. Его череп был гладким, как зеркало, только пылающие багровым светом глазницы и стиснутые зубы могли быть самым ярким доказательством его реальной сущности.

Я застыл, в ужасе глядя на две фигуры. Они двигались очень-очень медленно, но каждое их движение вызывало во мне новую волну страха. Больше всего в тот момент захотелось исчезнуть, испариться, стать невидимым для двух неведомых гостей, освобожденных со страниц этой злосчастной книги.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем на моих глазах цепь практически мгновенно растеряла свое тепло и приобрела темный оттенок, а зверь двинулся ко мне. Первым порывом было завопить и стукнуть эту тварь по черепу, но мой мозг и тело не принимали саму возможность прикосновения к этому созданию. А оно преспокойно делало шаг за шагом, оставляя за собой дорожку из десятков погибших насекомых. Подобравшись ко мне вплотную, зверь поднял на меня свою морду. В его красных огнях, служивших ему глазами, нельзя было прочесть ровным счетом ничего. Я же старался даже не дышать, опасаясь за жизнь.

Послышалось глухое рычание. Сглотнув слюну, я уставился на сияющие огоньки, что не осталось без внимания хозяина. Краем глаза я увидел, как цепь мгновенно покраснела, я животное с протяжным воем отскочила от меня.

Раздался оглушительный вопль, но на этот раз его источником стал череп в руке неизвестного существа. Рука сделала широкий взмах, и уже через секунду череп с остатками мозга смотрел на меня своими пылающими глазницами:

— В тебе есть нечто плохое — прохрипел он — Мой верный слуга это услышал. Поэтому ты идешь со мной.

Каждое его слово звучало, как приговор, которому нет смысла сопротивляться. И именно в этот момент я смог выдавить из себя тихое:

— Нет!

В ответ послышался дикий, безудержный хохот, затем — треск. Он оторвал оставшуюся часть черепа и сбросил ее в портал.

— Ты. Пойдешь. Со мной — в его тоне, таком обманчиво спокойном, таилась поистине нечеловеческая злоба.

Я бы не удивился, если бы в следующий момент он натравил бы на меня своего «слугу» или лично вырвал бы мою голову вместе с позвоночником. Но, судя по его поведению, он не собирался творить со мной подобных фокусов. По крайней мере, сейчас.

Вместо этого он подошел ко мне, в последний раз глянул в мои глаза, после чего — отдал цепь. Мгновенно мозг затуманила невыносимая боль. Воздух бесшумно вышел изо рта, тело охватили судороги. Я не мог освободиться, так как поверх моей руки оказалась еще более горячая рука ее владельца.

Упав на пол, я заревел. Не слыша и не видя ничего, кроме них, я ощущал себя хуже раба. От безысходности хотелось выть, но голос будто кто-то украл. Не в силах более терпеть боль, я погрузился в некий ступор. Наверное, именно так выглядит обморок — когда темно не только снаружи, но и глубоко внутри.

Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем абсолютная тьма отступила, но первыми от нее освободились слух и обоняние. До моих ушей донеслось шипение вперемешку с криками сотен голосов. В нос ударил сильный запах гари.

«Где я?» — пронеслось в моем мозгу. Медленно встав, я проверил, нет ли никаких ран или ушибов. Ничего подобного найти не удалось, но стоило мне открыть глаза, как они заслезились от стоявшего коромыслом дыма. Сквозь его клубы мне с трудом удалось рассмотреть что-то, похожее на стену или свод. Насколько я мог видеть, эта стена была светло-серой. Интуитивно я догадался, что этот цвет ей не присущ.

Дым, пепел на стенах, шипение, скорее всего, исходящее от горящего в неизвестности пламени — все указывало на то, что я — в Аду. В том самом подземелье, которым пугают непослушных детей верующие родители. Понимая, что это место не сулит мне ничего хорошего, я побрел прочь. Первые шаги дались мне с большим трудом, но после пары десятков проделанных шагов походка выровнялась. С каждым шагом шипение становилось все более глухим, клубы дыма — все менее густыми, лишь тьма не отступала. Наоборот, мне казалось, что она все теснее окружает меня, пытаясь придавить меня своей тяжестью, погубить и проглотить, словно хищник.

От этого ощущения, все крепче и крепче оседавшего в моем мозгу, мне стало еще страшнее. Говорят, что люди, боящиеся темноты, больше боятся того, что в ней. Если вы найдете хотя бы одного умника, который ляпнет что-то подобное — можете плюнуть ему в лицо. Потому что так может говорить либо идиот от рождения, либо моральный урод.

С ужасом бредя в неизвестность, я обострил все свои чувства до предела. Мой слух улавливал еле заметные для восприятия шорохи. Я прекрасно слышал, как полчища муравьев и сороконожек шагают по обе стороны от меня. Требовалось серьезное усилие, чтобы не завопить и не броситься в объятья космической тьмы в тщетной попытке спастись.

Я понятия не имел, какой путь проделал, но, прежде чем сделать еще один шаг, я столкнулся с чем-то твердым. Секундного отвлечения хватило, чтобы перед глазами красным огнем вспыхнула знакомая фигура без головы. В левой руке, как я потом понял, он все так же держал своего слугу.

«Он — не на цепи» — с ужасом подумал я.

Череп в правой руке пристально смотрел на меня. Из его глазниц брызгали искры.

— Какой забавный! — неестественно низкий тембр заставил меня покрыться мурашками. — Неужели ты думаешь, что сможешь так легко уйти отсюда?

Пытаясь перебороть страх, я сказал:

— Кто ты такой?

Последнее слово получилось неожиданно резким. Я понял это, глянув на пылающий череп, с которого тут же сползла ухмылка.

— Меня зовут Малат. Я — страж ворот Ада. А ты — смертный, который меня вызвал.

— Я? Не может быть — неуверенно соврал я.

Эта жалкая попытка оправдаться вызвала у Малата лишь приступ сардонического смеха. Вся его фигура сотряслась от хохота.

«Кого ты пытаешься обмануть, баран?» — промелькнуло в моей голове. Даже маленькому ребенку вряд ли пришло бы в голову обманывать такого урода…

Всего за секунду пространство вокруг меня изменилось. Снова вернулся дым, низкое шипение пламени, далекого, но от этого — ничуть не менее жаркого. И передо мной снова был этот демон с собственной головой в руках.

— Иди за мной — пророкотал он.

После этих слов он повернулся ко мне спиной, поднял череп, словно фонарь, и побрел в родные владения. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Сделав несколько шагов, я спустился по выбитой в камне лестнице, завершающейся аркой, способной пропустить гиганта. Пройдя сквозь нее, я увидел циклопических размеров зал, наполненный кипящей лавой. Она плескалась и кипела, разделенная только тонкими каменными перегородками. На них стояло два десятка существ с потемневшей от жара и тяжелой работы кожей. Ростом они были с десятилетнего ребенка, в их невероятно сильных руках было, казалось, все оружие, которым можно было резать, калечить, колоть противника. В самих же лавовых озерах можно было видеть сотни рук, протянутых в мольбе. Кожа с них слезла практически полностью, обнажив жарящуюся плоть. Иногда из раскаленного потока показывалась голова, реже — несколько, которые издавали страшные крики. Уже от той боли и отчаяния, которые я слышал в этих криках, можно было легко тронуться умом. Но стоило лишь показаться голове какого-нибудь более удачливого пленника, как на нее обрушивалось орудие кого-нибудь из злобных существ.

— Это — наши трудяги — произнес Малат, не оборачиваясь — Мы зовем их микритами.

— Какие злобные морды — процедил я.

След в след, идя за Малатом, я с трудом сдерживал желание пуститься в бега. Мне было невыносимо находиться здесь, среди сотен замученных душ и рож их мучителей, чей смысл — максимально продлить их муки и боль. Жар от этих котлов, наполненных лавой, высушил меня, словно лист.

Наконец, после долгого похода, мы пришли к проходу в некое новое измерение. Встав немного в стороне, он застыл.

— Туда тебе надо идти одному — донеслось из черепа. Его речь я мог слышать, даже сквозь тысячи голосов, смешавшихся в безобразном хоре.

Заглянув внутрь, я покрылся холодным потом. Ведь в полумраке я смог рассмотреть множество крюков, пик, огромных шипов, на которых висели растерзанные человеческие тела.

Стоило мне сделать шаг вглубь, как за моей спиной что-то с грохотом сдвинулось. Обернувшись, я увидел, что стена, секунду назад служившая мне проходом, стала монолитной.

— Когда же кончится все это? — тихо прошептал я и шаг за шагом побрел дальше.

Постепенно глаз привык к царившему здесь полумраку, выделяя все больше деталей. И с каждой такой деталью моя психика рушилась, подобно старому дому. Помимо темно-зеленого тумана, стеной окружавшего все пространство вокруг меня, я могу видеть тысячи людей, нанизанных на крюки, шипы, пики, мечи и еще множество предметов.

— Ай — тихо прошипел я. Боль где-то возле пояса мгновенно взбодрила меня, а капельки крови заставили меня снова покрыться холодным потом. Спустя секунду все изменилось.

Краем глаза я увидел, как одно из тел, пришпиленное к какому-то щиту двумя прутами, зашевелилось. Вслед за ним бесчисленное множество пленников этого места застонали, из-за чего пространство стало больше напоминать пчелиный улей. Я ускорил шаг, но, не пройдя и десятка шагов, споткнулся и упал.

То, что попалось под ноги, оказалось человеческим телом. От обычного тела оно отличалось отсутствием рук и ног. От моего крика оно проснулось и воспарило над полом. После того, как оно засияло рубиновым светом, я увидел, насколько же оно омерзительно. Уцелевший фрагмент, видимо, когда-то бывший чьим-то туловищем, был исполосован кровоточащими ранами. Там, где было плечо, располагался глаз, похожий на змеиный. Широкая глазница останавливалась почти на самой середине груди, из-за чего она казалась просто огромной. В районе живота располагалась вертикальная пасть, полная зубов. Когда эта тварь зарычала на меня, я с трудом удержался на ногах. Забыв о том, что впереди — тьма, я развернулся и со всех ног побежал прочь.

В голову даже не закралось мысли о том, что там, не пойми где, меня может поджидать что-то еще более ужасное, чем все то, что я видел до этого. С трудом продвигаясь сквозь горы оживших трупов и рычащих тварей, я уже молился о том, чтобы весь этот кошмар кончился. Но все только начиналось.

Обернувшись, я увидел, как тысячи обрубков взмыли в воздух, после чего — наполнили пространство ужасающими воплями. Нанизанные грешники вторили им, издавая полные страдания стоны, от которых кровь стыла в жилах. Пытаясь скрыться от этой адской стаи, я бежал изо всех сил, но выхода отсюда не было видно. Вместо этого я видел, как на моем пути встают сотни и сотни трупов, которые, скорее всего, станут пиршеством для бесчисленных орд вечно голодных и безобразных порождений Зла.

Тщетно пытаясь найти спасение, я из последних сил воскликнул:

— Господи! За что?

Эти слова эхом разнесло по бескрайней пещере, вызвав оглушительный рев. Те чудовища, что парили над полом, камнем рухнули вниз. Та же участь постигла тех, кто уже потрошил вечных узников этой пещеры. Прямо передо мной такая туша упала, разжав челюсти, из которых выпали чьи-то внутренности. От мерзости увиденного меня стошнило. Состояние мое было столь плачевным, что мысль о том, чтобы броситься в лавовое озеро или разделить участь несчастных, застрявших здесь, уже не казалась мне безумной. Но, когда земля затряслась подо мной, я застыл, боясь даже моргнуть.

Кто-то огромный шагал в мою сторону, каждый его шаг сопровождался страшным грохотом. Чтобы не упасть, я заставил себя шевельнуться и сделать несколько шагов назад. Широко расставив ноги, я ждал, когда из мрака появится хозяин этого жуткого места.

И он появился. Четыре могучих руки одним движением разогнали туман, поэтому я смог его рассмотреть куда лучше, чем все остальное. Передо мной возвышался великан размером с девятиэтажный дом. Его руки были подобны деревьям, а тело таило в себе адскую мощь. На ногах его были многочисленные кровавые разводы, в которых можно было рассмотреть различные отдельные фрагменты тех несчастных, которым не повезло оказаться на его пути. Только, когда он склонился ко мне, я смог рассмотреть его голову. Она была усеяна шипами, словно палица, ушей не было вовсе, вместо носа — огромная впадина, в которую с легкостью поместился бы целый дом. Его глаза пылали, как два пожара, и я мог уловить в них первобытную злобу, схожую с той, что миллионы лет назад испытывал охотник, выходя на тигра или мамонта.

— Ты посмел помянуть врага моего господина! — прорычал он и в ярости ударил своими ручищами по полу. От пронесшейся дрожи у не удержался на ногах и упал прямо на обрубок человеческой плоти. Несколько десятков тел тоже оказались на полу. С трудом встав, я направил взгляд на этого гиганта.

— Я — Белиал, повелитель 3-его круга Ада — прогремел он. Зажмурившись, я слушал его, пытаясь не завопить.

— Ты убил моих слуг и осквернил это место упоминанием врага — злобой веяло от каждого слова — Ты дорого за это поплатишься! Пошел вон!!!

Выплюнув эти слова, он хлопнул в ладоши и начал бормотать что-то, очень похожее на заклятие. Прошло немного времени, и земля подо мной задрожала. На моих глазах образовалась яма, куда упало бездыханное тело чудовища. В считанные секунды она разрослась, унося за собой множество новых жертв. Я даже не успел вскрикнуть, когда отправился в долгий полет, конца которому не было видно. От страха меня вновь увлекла тьма.

Время потеряло счет, но я все-таки смог прийти в себя. Не знаю, как это возможно, но мне не удалось разглядеть даже намека на ссадину, кровоподтек или что-либо подобное на своем теле. Только боль, которая ломала каждый сустав, сопровождала меня, появившись практически одновременно с моим сознанием.

С трудом встав на ноги, я смог рассмотреть еще один зал невероятных размеров. Ни единого кусочка мусора или фрагмента тел, которые успело зацепить мое сознание, я не нашел. Подняв глаза к тому, что называлось потолком, я обнаружил, что верхней границы у этого пространства не существует. Только потом мои чувства вернулись ко мне, и я услышал просто невообразимый по своим масштабам шум. Оглянувшись, я увидел, как сотни мускулистых краснокожих великанов, непрерывно орудовавших молотами, ковали оружие. Их лица, освещенные пламенем печи, были ужасны: единственный зрячий глаз пылал, словно рубин, кожа на лице была почти черной и висела лоскутами, местами обнажая хрящи и мышцы.

— Что здесь творится? — крикнул я, но мой крик мгновенно растворился в грохоте молотов, таком же едва слышном гудении печи и звоне создаваемого ими оружия.

Сделав несколько шагов, я замер в ступоре. Передо мной лежала изрубленная, кровоточащая туша неизвестного мне животного. Внешне оно напоминало помесь свиньи, петуха и козла. Оно шевелило короткими бесшерстными копытами, издавая пронзительное кукареканье. Все его тело было покрыто ранами, некоторые из них были такими глубокими, что можно было увидеть розовую плоть. Мне оставалось лишь удивляться тому, как эта химера до сих пор жива и не развалилась на куски.

Переступив через это животное, я двинулся дальше. Мне казалось, что эта кузница с каждым моим шагом только росла. Как бы странно это не звучало, но я бы отдал очень много лишь за то, чтобы покинуть место, полностью пропитанное дымом и жаром печей, грохотом молотов и ненавистью, исходящей от заточенных великанов.

«Господи, за что мне это?» — пронеслось в моей голове. И я тут же пожалел о том, что позволил этой мысли появиться в моем мозгу.

Где-то вдалеке послышался рев. Эхо от него было столь сильным, что я инстинктивно присел. Почва подо мной заходила ходуном, но ни один великан, которого я успел увидеть, даже не шевельнулся. С каждым шагом толчки становились все сильнее. В ужасе я отполз назад, совсем забыв о том, что совсем недавно мне попался измученный, но живой продукт чей-то сумасшедшей фантазии. А он все приближался.

Казалось, что прошли тысячи, миллионы лет в этом проклятом месте. Я готов был кричать до посинения, сгореть заживо в одном из бесчисленных горнов, лишь бы этот ужас поскорее завершился. Но тот, кто явился мне из неведомых глубин, не собирался отпускать меня так легко.

Даже моих расширившихся от животного страха глаз не хватило бы, чтобы охватить его размеры. Его голова, больше похожа на утес, частично скрывалась висевшим высоко в воздухе дымом, но даже его глаз, сверливших меня подобно двум колоссальным огненным шарам, было достаточно для того, чтобы в ужасе зажмуриться. Между клыками, обрамлявшими его пасть, были видны столбы пара. Его тело возвышалось, подобно холму. Вместо ног у него были железные копыта, завершающиеся раскаленными подковами. Каждый его шаг сопровождался облаком дыма.

Согнувшись в три погибели, он уставился прямо на меня. Новая волна страха захлестнула меня, я зажмурился так плотно, что на секунду ощутил боль в глазах.

— Тварь! — громогласно протянул он — Смотри на меня!

Дрожа всем телом, я медленно открыл глаза. Передо мной была морда зверя злобного и кошмарного настолько, что даже его изображение вызвало бы страх. Я видел в его глазах сотни загубленных душ, чьи тени теперь находились в непрестанном движении, потерянные на вечные времена. Какая-то из них на мгновение стала ближе ко мне, но мимолетное движение вновь вернуло ее в поток вечно блуждающих душ.

— Меня зовут Бельфегор. И ты нанес мне жесточайшее оскорбление.

— Ч…ч…что? — только и смог произнести я.

— Ты открыл запретную для людей книгу, а потом — назвал имя главного врага. Ты заплатишь за это своей кровью.

После этих слов он медленно встал и развел руки в стороны. Спустя несколько секунд после того, как мне удалось откашляться, я тоже встал. Не отрывая глаз, я смотрел на этого исполина и ждал своей гибели. Ведь не могло быть другого исхода у такого забитого, испуганного и сломленного человечишки, каким был я, после встречи с обитателем Ада, да еще и обладающим размерами, не уступающими горе. А он, тем временем, развернулся, сотрясая топотом своих копыт кузницу, и замахнулся, чтобы нанести удар.

Понимая, что сейчас последует нечто страшное, я закричал и побежал вперед, что было сил. Не успев пробежать и десятка метров, я упал и покатился кубарем — таким сильным был удар его переполненных силой рук.

— Взять его! — рев достиг ушей, заставив мгновенно собрать оставшиеся силы и бежать.

Совсем скоро я увидел огромную стену, где зияла трещина, способная с легкостью вместить в себя кита. Ринувшись туда, я не сразу услышал стук копыт за спиной. Обернувшись, я увидел сотни и сотни туш, увенчанных головами петухов. Случайный отблеск от одного из них помог мне догадаться, что и они — железные.

Пещера, к которой я бежал со всех ног, была для меня самым настоящим спасением, но только до тех пор, пока откуда-то с высоты не послышался чей-то свирепый хохот. После этого из пещеры одно за другим появились острые, как бритва, лезвия.

Зная, что остановка может стоить мне жизни, я бросился вперед, хотя в глазах уже плыли первые огни. Слышались первые стоны падших уродов, что едва не вырвало из моих легких победный клич. Каким же глупым я оказался!

Сначала я почувствовал обжигающую боль в правой руке. Бросив беглый взгляд на предплечье, я увидел, что оттуда ручьем хлещет кровь. Спустя секунду еще одно лезвие почти отрубило мне кисть. От боли я едва не упал навзничь. Только нежелание умереть от железного клюва омерзительной твари держала меня на ногах!

Этот забег постепенно выдавил из меня все силы. Лезвия были уже почти в каждом уголке, от них невозможно было спастись. Все мое тело горело от боли, жизнь медленно, но необратимо выходила из него. В голове, словно искра, пронеслась тысяча мыслей, среди которых нашлось место и таким:

«Неужели мне суждено остаться здесь навечно?

Сама возможность подобного исхода вызывала панический страх. Но все эмоции разом затихли, когда невидимое и тонкое, как волос, лезвие прошло по моей шее. Я не смог даже закричать, а молча упал на обугленный и усеянный гниющими трупами пол.

Прежде чем упасть, я успел разглядеть целый холм из изрубленных на части тел чудовищных созданий, порожденных неизвестным больным разумом и призванных к жизни демоном, для которого зло, боль и страдания стали сутью, смыслом его существования. И теперь тысячи голодных и свирепых химер, ставших его посланцами, примчались на зов крови грешника.

Сначала один клюв вонзился в живот, второй — куда-то в плечо, после чего мое сознание, неспособное перенести такое количество мучений, отключилось. В подступающей багровой пелене, постепенно окутывавшей глаза, я слышал гром. И только остатки воспоминаний помогли мне понять, что это — смех Бельфегора, властителя огня, войны и смерти, хозяина адской кузницы…

Чтобы выбраться из багрового тумана, который окружил меня, и где каждое движение, каждая мысль приводили к приступам нечеловеческой боли, я собрал все свои силы и начал молиться. Каждое следующее слово давалось мне с трудом, но именно так я смог вернуться в сознательное состояние. Открыв глаза, я обнаружил, что мое тело полностью облеплено синим одеялом. Резкое движение — и тысячи мух взмыли над моей головой, наполняя своим жужжанием все вокруг.

Отряхнувшись от личинок, я встал на ноги и осмотрелся. То место, где я находился, напоминало огромную камеру пыток. В ней царила неестественная тишина, изредка прерываемая ржанием лошадей или скрипом досок. Чтобы не натолкнуться на крюк или гроб с гвоздями, которых тут висело неисчислимое множество, мне пришлось идти, едва ли не согнувшись пополам. Камера, размеры которой не поддавались измерению, внезапно исчезла, когда я уже прошел некоторое расстояние. Все приспособления для пыток остались позади, но запах крови, трупного яда и жужжание легионов мух не оставляли меня.

Сделав несколько шагов, я вышел на то, что отдаленно напоминало поляну. Единственным, что роднило это проклятое место с благоухающей природой, было наличие почвы. Все остальное, что находилось здесь, не пришло бы в голову даже самому неизлечимо больному человеку. На моих глазах несколько сотен тел (людьми их назвать язык не поворачивался), выстроившись в несколько шеренг, медленно шли к различным инструментам казни. Один из них подошел к худощавому высокому когтистому существу с мешком на голове, которое надело петлю на шею несчастного и тут же дернуло за рычаг. Тело задергалось, и только в тот момент я заметил, как с него начали слезать клочья кожи.

Нечто с мешком на голове дожидалось, пока судороги не прекратятся, после чего одним движением когтя перерезало горло так, что голова осталась висеть в петле, а тело — исчезло. Последнее, что я увидел, как перед приходом следующего обреченного голова исчезла в чреве палача.

Сдерживая холодный ужас, который вот-вот готов был выплеснуться криком, я пошел прямо сквозь шеренгу. Ни единого встречного жеста, даже слова не последовало.

— Что ты делаешь? — завизжал палач, находившийся прямо передо мной. В одной лапе он держал упряжь с четырьмя лошадьми, и в другой — раскаленный добела хлыст.

Не в силах вымолвить ни слова, я убежал. Даже не знаю, что меня напугало больше всего — вид палача, четверка коней, которые с легкостью превратили бы меня в кровавое пятно, или хлыст. Но мое сознание снова погрузилось в багровый туман. Бежать долго я уже не мог, так как сзади меня преследовали сотни арестантов, которых, словно скот, нещадно били хлыстами их палачи. Где-то позади этого полчища обреченных слышалось ржание.

Истошно вопя, я бежал, пока не обнаружил, что мои шрамы начали кровоточить. Понимая, или, скорее, инстинктивно чувствуя, что мое тело не выдержит подобной гонки, я с крайней неохотой замедлился. Мне снова предстояло пасть от руки адских тварей, не знавших ничего, кроме беспредельной злобы.

Неожиданно земля ушла из-под ног. Я покатился вниз, все окружение превратилось в ряд темно-зеленых линий.

— Только бы выжить — прокричал я, прежде чем оказаться в ледяной воде.

Выплюнув попавшую в рот горькую воду, я осмотрелся. Больше всего оно напоминало озеро, но настолько крохотное, что его можно было преодолеть всего за несколько шагов. Но, как уже стало ясно, именно в Аду все выглядит совсем не таким, каким видится.

Я сделал десять, пятнадцать, двадцать шагов, но не приблизился к другому берегу ни на метр. Более того, глубина росла слишком быстро. Достаточно быстро дно ушло из-под ног, и мне пришлось активнее работать руками и ногами, чтобы не пойти на дно. И именно сейчас получилось так, что позади меня кто-то начал истошно вопить. Обернувшись, я увидел три силуэта с кнутами, а чуть дальше — десятки рук, рассекающих водную гладь.

— Поймать смертного! Он не должен уйти! — вопили они своими скрипучими голосами.

Ускорив свое движение, я ощутил, как в бок мне уперлось что-то мягкое, затем — в плечо, в шею, и даже в лоб. Присмотревшись, я на секунду выпал из реальности, ведь передо мной плавали человеческие останки. Не помня себя от ужаса, я греб изо всех сил, но расстояние между мной и кучей обезумевших от вечных мук душ неуклонно падало. С каждой секундой мне становилось все яснее, что на этот раз меня ничто не спасет. И я стану еще одной пропащей душой среди этого бесчисленного легиона.

Но все изменилось в тот же момент. Из последних сил я приплыл к долгожданному берегу. Но вместо желанного спасения он принес мне еще один, невероятный по своему безумию, кошмарный фантом.

Передо мной стояли люди. Женщины держали на руках младенцев, мужчины же смиренно склонили головы. Эта картина так меня изумила, что лишь после появившегося из ниоткуда яркого сведения я рассмотрел то, что было скрыто тьмой. Кожа каждого из них пузырилась от кишевших под ней полчищ червей. Еще более ужасным было то, что на их лицах не было и тени эмоций. Ни страдания, ни боли, ни даже радости, которая извращена здесь до предела.

— Ты забыл, зачем ты здесь? — прогремел голос. Его обладатель показался достаточно скоро. От того, как мерзко он выглядел, мне захотелось вернуться к озеру и утопиться. Внешне он напоминал гигантскую муху, чье брюшко было покрыто толстым слоем запекшейся крови, грязи, гноя и еще непонятно чего. Его глаза пылали зеленым пламенем, а хоботок был покрыт кровью. Когда он говорил или хохотал, багровые капли разлетались вокруг.

— Ты нарушил ход жизни моего царства — после этого его глаза засияли еще ярче, что заставило меня зажмуриться — За это я, Вельзевул, вместе со своими братьями отправили тебя в ссылку к нашему царю.

После этого он завопил, и вопль его был столь ужасен и мерзок, что все пространство вокруг меня содрогнулось. Упав наземь, я услышал уже знакомое жужжание. Рой мух опустился на меня. Я каждым миллиметром своего тела ощущал биение миллионов лапок, дуновение сотен тысяч крыльев, тяжесть неисчислимого множества маленьких тел. Несколько особенно назойливых особей залезли мне в уши, еще несколько из них оказались на моих зубах.

Я тщетно пытался от них избавиться, нанося себе удары по телу. Но повелитель мух, будто бы ради собственной радости, насылал на меня все новые и новые орды крылатых тварей. Вскоре зудящая боль, отвращение и страх отняли у меня последние силы. И, когда я уже готов был вновь с головой погрузиться в багровый туман беспамятства, рядом с гигантским насекомым появился железоногий Бельфегор и четырехрукий Белиал.

— К Люциферу! — три голоса, в которых не было ничего человеческого, едва не обрушили своды царства своей мощью. Прежде чем я успел опустить руки, передо мной возник еще один силуэт, совсем крохотный на фоне трех исполинов.

— Час настал! — произнес череп, глядя на меня своими пустыми глазницами.

Мое сознание раскололось на части, и я не просто погрузился, а камнем рухнул в багровое облако…

В этот раз мое пробуждение произошло мгновенно. И, как мне кажется, здесь не обошлось без совместной магии трех могущественных царей преисподней. Кое-как я встал на ноги, когда сзади меня кто-то очень больно уколол. Краем глаза я успел увидеть мускулистую фигуру примерно моего роста. Цокающие звуки после шагов подсказывали мне, что это — один из демонов Бельфегора.

— Подойди ко мне — низкий громкий голос произнес эту фразу так, что ноги сами повели меня вперед.

Несмотря на кромешную тьму, царившую в тронном зале, сам трон я видел очень отчетливо. Он был размером с двухэтажный дом, но при этом был столь искусно отделан, что тяжело было поверить в то, что это было сделано в подземном царстве. Среди существ, изображенных на нем, можно было узнать тех летучих тварей, которые поселились в изрубленных кусках человеческих тел, а еще — кузнецов, ни на мгновение не покидающих своих печей. Но в центре этого паноптикума находился Он — царь всего подземного мира.

— Не ждал я тебя в столь ранний час — задумчиво пророкотал он. Трон с грохотом повернулся, и передо мной оказался не кто иной, как сам Дьявол. Его слепые глаза смотрели на меня безучастно, но все его сильное тело было напряжено до предела, словно он готовился к резкому удару.

— Почему я здесь? — спросил я. В ответ прозвучал громоподобный хохот.

— А то ты не знаешь! — саркастично протянул он и оскалился. Его клыки, больше напоминавшие ножи, засверкали от огня, горевшего между его рогами. Быстро обернувшись, я заметил, что все три демона осклабились. Особенно безобразен был Вельзевул.

Некоторое время в зале висела тишина. Все четыре создания молчали, но я кожей чувствовал, что они все-таки говорят о чем-то на неведомом мне языке. С каждой минутой этой бессловесной беседы мне становилось все нестерпимее здесь находиться. Казалось, что все то, что я здесь увидел, услышал и ощутил, нельзя будет передать другому человеку. Этому не помогут ни слова, ни рисунки, ни какой-либо иной способ общения. Ничто не сможет передать того омерзения, ужаса и неземного отчаяния, через которое я прошел. И, глядя на четырех обитателей ада, я предполагал, что они не дадут мне даже призрачной надежды на то, чтобы выбраться отсюда. А что говорить о том мраке, которым было пропитано все, к чему не прикоснись?

Несколько секунд я пытался понять происходившие со мной события, выстроить их хотя бы в какую-то логическую цепочку. Но мой мозг, словно пытаясь спастись, выдавал моему внутреннему взору один кошмарный образ за другим. Пытаясь прогнать их, я сделал попытку успокоиться, но и она оказалась тщетной. Ужас, словно червь, сжирал меня заживо.

— Мы пришли к решению, — подал голос Сатана — и оно будет соразмерно твоему преступлению.

У меня не было сил даже на то, чтобы испугаться, поэтому я равнодушно глянул на его рога.

— Ты совершил ужасную ошибку, открыв книгу одного из моих самых одаренных и преданных учеников, но еще сильнее ты оплошал, разозлив моих подчиненных. Ты помянул при них имя моего самого большого врага, а такого я не прощаю. Но… — здесь он прервал монолог и приблизился ко мне. От его пылающей жаром пасти исходила вонь тысяч разлагающихся трупов — у тебя есть выбор.

— Ты предлагаешь мне сделку? — робко произнес я.

В ответ раздался смешок, больше напоминавший рев некоего злобного существа.

— А ты — умнее, чем я думал — усмехаясь, заметил он. После этого он сел на свой трон и положил одну когтистую лапу на подлокотник — ты будешь служить мне в своем мире и сохранишь в тайне существование черной книги, но, если попытаешься хоть кому-то о ней рассказать — я заберу твою душу в тот же час, и тогда ты будешь служить каждому из них — в этот момент его коготь осветил каждого из трех демонов, которые смотрели с нескрываемым презрением — в течение 10 000 лет.

Услышанное снова вызвало у меня чувство ужаса, граничащего с безумием. Я не мог себя представить ни в адской кузнице Бельфегора, ни в хранилище разлагающихся трупов Вельзевула, ни в услужении Белиала. Но служение чудовищу, рядом с которым самый отъявленный садист и моральный урод покажется всего лишь младенцем, тоже не вызывало ничего, кроме отторжения.

— Выбирай — произнесла дьявольская четверка.

Я понимал, что оказался в кошмарной ситуации. Но выбор было нужно сделать, как бы тяжело это не давалось. Сделав несколько глубоких вдохов, я начал кашлять. Сера попала в легкие, и они запылали. Жар мгновенно распространился по телу. Я закричал, но облегчения это не принесло. Краем уха я улавливал гомерический хохот над моей головой.

Приложив немалое усилие, я заставил кашель успокоиться. Жар все еще ощущался, но уже не так сильно. Встав на ноги, я собрал остатки мужества и произнес:

— Хорошо. Я стану твоим слугой, Сатана.

Я никогда не забуду ту торжествующую ухмылку, которая появилась у него на физиономии. Из пасти вырвался слабый столп пламени, которого все же хватило на то, чтобы осветить клыки.

— Я знал, что ты согласишься.

После этой фразы он выдохнул мощную струю огня и захохотал во всю силу. От него несло огромной радостью победы, которую он одержал в борьбе за очередную человеческую душу.

— А теперь — убирайся — проорал он, уставившись на меня.

...

Ұқсас кітаптар

Бела ФаркашУжас – рядом с нами

18+

автордың кітабын онлайн тегін оқу Путешествие за три кругаБела Фаркаш