Любимец учителей, благонравнейший школьник Ванюша, вырос и превратился в застенчивого доверчивого подпоручика в отставке Ивана Федоровича Шпеньку. В провинциальном имении он ведет свое ленивое существование вместе с тетушкой. Почти ничто не тревожит его растительно-пустoпорожний уклад, кроме желания тетушки женить Ивана Федоровича. И тут ему снится сон, где он все же выполняет желание тетушки.
И так как он не пил выморозок, предпочитая им рюмку водки пред обедом и ужином, не танцевал мазурки и не играл в банк, то, натурально, должен был всегда оставаться один.
Но Иван Федорович стоял, как будто громом оглушенный. Правда, Марья Григорьевна очень недурная барышня; но жениться!.. это казалось ему так странно, так чудно, что он никак не мог подумать без страха. Жить с женою!.. непонятно! Он не один будет в своей комнате, но их должно быть везде двое!.. Пот проступал у него на лице, по мере того чем более углублялся