Оглавление

Случайные встречи…

Сколько их бывает в жизни каждого? Все они разные: мимолётные, роковые, радостные или приносящие боль. И никуда от них не спрячешься. Если небесам понадобилось, чтобы ты с кем-нибудь встретился, то хоть на дне морском, хоть на пике высоком, но всё-таки произойдёт задуманное. Иногда вспылишь на госпожу Фортуну и крикнешь в сердцах:

— Лучше бы не вмешивалась, только хуже сделала!

А потом подумаешь и согласишься с замыслом вселенной, ведь оно того однозначно стоило.

Введение

Средиземье — огромное государство, растянувшееся на половину материка, единственного в восточном полушарии. С севера — суровый ледовитый океан, на восточных границах начинались непроходимые леса, на западе высокие горы, а на юге бесконечная степь, местами переходящая в пустыню. Мощная страна в окружении диких и слабозасоленных земель, а вокруг ни дорог, ни городов.

Канули в Лету страхи и ужасы тёмных времён. Тогда все воевали, искренне ненавидя друг друга, и огромная страна трещала по швам под действием внешних и внутренних факторов. Последний император попал под воздействие заклятия одержимости и довёл своё царство практически до краха бесконечными войнами и репрессиями, попутно разбазаривалась богатая казна. Боясь раскола страны колоссальных размеров на мелкие княжества, епископ, сговорившись с воеводой, сверг супостата. С тех пор и берёт начало «истинная братская инквизиция — союз добра и порядка» или по-простому: братство света. Объединив воина и священника, новоиспечённый правитель получил усовершенствованное войско, состоящее из оцерковлёных солдат. Которые, борясь со злом благодаря своей вере становились намного выносливее и смелее. А будучи оснащёнными самым передовым вооружением, да с должным обучением и командованием становились практически непобедимыми.

Времена были неспокойные: повсюду голод и мародёрство, а бесовщины развелось тьма-тьмущая. Уже даже на окраинах столицы в тёмной подворотне можно было встретить упыря, оборотня или вообще смердящего зловониями зомби, поднятого из небытия каким-нибудь начинающим некромантом. Конечно, и раньше находились военачальники, способные успешно бороться с полчищами нежити. Но епископ Николай, обзаведясь властью, созвал единомышленников и за короткий срок сформировал фундаментальное древо знаний. А по нему впоследствии мудрые головы сочинили методологию борьбы или защиты от любого предполагаемого противника.

Пришла пора применить на практике собранные знания. Шаг за шагом, планомерно и без значимых потерь инквизиция пробивалась от столицы к периферии, зачищая деревни, городишки и многовековые мегаполисы, коих в Средиземье насчитывалось около десятка. С некоторыми удалось договориться без кровопролития, но в основном представители загробного мира не собирались мириться с новыми правилами. Ими предпринимались значительные усилия, чтобы нанести поражение воинам света. Но, вопреки, перспективе, попав в ряды инквизиции, погибнуть на поле брани, численность войска Николая быстро росла. Люди настолько устали от ночных ужасов, порою не прекращающихся даже днём, что с охотой шли новобранцами в священную армию. Благо за казённый счёт выдавалось специальное обмундирование, предусматривались как минимум трёхмесячные подготовительные курсы и полный социальный пакет.

Сами собой сложились следующие подразделения:

Воины света — хорошо подготовленные солдаты и офицеры, слаженно и без капли сомнения уничтожавшие бесов всех мастей, а иногда и пленившие их, в зависимости от поставленных задач.

Воины порядка — занимались обеспечением защиты всевозможных объектов, разведкой, обеззараживанием территорий, в общем, наводили порядок в доме.

Позже, когда враг уже был оттеснён на окраины страны и стало поспокойней, из отличившихся была сформирована инквизиция. Которая занималась налаживанием взаимодействия армии света с прочими военными и охранными формированиями, расследованием разнообразных преступлений с применением магии или с участием демонических сил, а также конвоированием и охраной особо важных персон или грузов.

Так как знания — свет, то братство света серьёзно взялось за образование населения. Каждый гражданин Средиземья с семи лет поступал в начальную школу. Дабы научиться читать, писать, считать, попутно немного изучить магию, а также ознакомиться с основными законами империи.

В пятнадцать лет ученик вправе, избрав собственный путь, покидал начальную школу. А те, кто решат остаться, переходили в среднюю школу. И выбрав из трёх направлений полюбившееся, продолжают обучение до восемнадцати лет. Затем либо служба по контракту, либо магистратура ещё на четыре года.

Глава 1

Главный герой — младший лейтенант Алессандро Пилигрино. Двадцатидвухлетний выпускник, недавно с отличием закончивший магистратуру по специальности сыщик, в народе попросту «воин правды». Худощав, среднего роста, кареглазый, любознательный и в меру общительный. Отец, ещё в детстве заприметил в своём чаде повадки ищейки и направил способности сына в нужное русло. С тех пор миновало десять лет. Чумдным мгновением пронеслись летние каникулы и выпускной бал. Уже завтра бравый офицер отправится в первую командировку.

В кабинете отставного генерала уютно. Камин в полкомнаты, магическая люстра, издающая бледно-зелёное свечение, два кресла с диваном, изготовленные из красного дерева и обшитые белоснежной овечьей шкурой, а стол — произведение искусства. На агатовой столешнице из тонкого листа мрамора изображена географическая карта Средиземья. На толстых дубовых ножках габаритного стола имелись резные узоры. Если приглядеться, то можно разобрать изображения воинов света со всевозможным оружием, уничтожающих разных бесов.

— Завтра уезжаешь… новый город, место работы, жизнь в целом, что ты ощущаешь, сын? — Произнёс уважаемый ветеран и пригубив виски, нахмурился, увидев, что от кубика льда осталась лишь тоненькая пластинка.

Юноша сидел на полу у камина, по пояс раздетый, в шортах и тапочках в виде уставшей собаки.

— Что-то неопределённое, но точно не страх. Мне, конечно же, любопытно оказаться в столь разношёрстном городе и жуть как не терпится приступить к своим обязанностям. Но радость пропитана лёгкой грустью, связанной с тем, что детство прошло и пора покидать родные места.- Обернувшись, ответил юноша. Его русая шевелюра со вчерашнего вечера не встречалась с расчёской и выглядела забавно.

— Поначалу сильно тянет домой, усугублять желание будут возникающие сложности. Но максимум через полгода, улицы Ар-Каима и «звездчатый городок» станут своими — родными, при условии, что не будешь сидеть взаперти.

— С моей профессией исключено. А почему такое название у района? — Отмахнулся парень и, подойдя к столу, налил себе сока из графина.

— Военный городок, сплошь заселённый офицерами. Апартаменты различаются по квадратуре: от лейтенантских однушек до майорских пятикомнатных квартир. С торца дома из мозаики выложены звёздочки, соответственно званию, отсюда и шуточное название. Виски не желаешь? Твой дядюшка Бен угостил, по новому рецепту готовил.

— Пожалуй, откажусь, до сих пор от выпускного отойти не могу.

— И то верно, ибо с утра в путь-дорогу.

— За мои первые звёздочки. — Чокнувшись, предложил тост юноша.

Отец, сделав глоток, закрыл глаза. Покачивая головой в такт, какой-то музыке, слышной только ему, ветеран оценил тонкое послевкусие, а затем заговорил:

— Несколько дней будет акклиматизация к атмосфере с пониженным содержанием свежего воздуха. Рекомендую погулять по охраняемым территориям. Прикоснись к постройкам с тысячелетней историей и зарядись патриотизмом.

— Обязательно! Я уже маршруты расчертил.

— Молодец! Как окажешься в саду роз, иди на восток, пока не упрёшься в живую изгородь. Когда аккуратно просочишься сквозь заросли лазы декоративного виноградника, то попадёшь на заброшенную дорожку, ведущую к скрытой опушке.

— Это как? — Заинтересовался юноша и присел на ручку кресла, в котором восседал его отец.

— Без мачете и взрывчатки, желательно. — Ответил старец и улыбнулся.

— Это понятно, но как несколько гектар государственного имущества затерялось в зарослях и под боком у дотошных бюрократов?

— Бывает и такое, только не смей устранять сей недочёт, не то зарублю. — Пошутил мужчина.

— Даже не думал, клянусь торжественно!

— Твой непосредственный начальник — мой однокурсник, попавший со мной по распределению в один город. Когда нашли это местечко, то он как профессиональный сыщик поднял архивы и раскопал цепочку событий. Оказалось, первый садовник скоропостижно умер. Его приёмник, месяц отработав, запил и, получив расчёт, исчез. Третьему было не до смеха, ибо за полгода весь сад зарос. Долго борясь с зарослями, он проиграл битву и уволился, так и не добравшись до восточных ворот. А когда пришёл четвёртый, то виноградник полностью поглотил дорожку вместе с фонарями. В общем, от недостатка финансирования решили оставить как есть, меньше забот. Попав на секретную тропинку, рули налево и попадёшь в мой штабик.

— А что там? — Забыв, как моргать, спросил сын.

— Сходишь и узнаешь, коли заинтриговало. А пока ступай, мне надо немного поработать. — Допив свой виски, распорядился отец.

***

Поутру я начисто побрился и надел офицерский мундир парадного образца, в народе по-доброму именуемым как дембельский. Тридцать три знака отличия за всевозможные успехи блестящим ромбом украшали грудь. Решив не брать ничего лишнего, попрощался с родителями, двумя старшими братьями, приехавшими специально, чтоб пожелать мне удачи, и, доживающей свой век у нас, няней. Далее, запрыгнув на воронёного коня, я устремился к комендатуре, располагавшейся у восточных ворот кремля — главной цитадели Средиземья.