автордың кітабын онлайн тегін оқу  Цифровой Вавилон

Павел Высочанский

Молодой человек немного старше двадцати лежал в медицинской комнате. Он приходил в сознание несколько раз на пару секунд и затем снова терял его, однако на этот раз он понял, что целиком и полностью пришел в себя. Мысли путались, он не знал, где он и как здесь очутился, и понимание того, что происходит, приходило частями. Он помнил аварию, помнил, как справа врезался грузовик… Молодой человек судорожно пощупал правую руку — нет, она целая, — пощупал грудную клетку и открыл глаза, — над ним был потолок, — повернул голову и увидел обычную больничную палату, в которой он и лежал, за окном палаты был день и шумел город.

Парень осторожно скинул одеяло и поднял больничную рубаху, посмотрел на рёбра, но тело было абсолютно целым, на нём не было ни одной царапины. В грудной клетке ничего не болело, и чувствовал он себя превосходно. Но что-то странное с его телом всё равно было. Он вытянул перед собой руки и посмотрел на них. Потом развернул ладони к себе и рассмотрел их… все равно что-то не понятно… еще эта авария, она то и дело всплывала перед его глазами.

Он сел на край кровати и ступил на едва теплый мраморный пол, нащупал ногами тапки и направился к двери уборной. Подошел к умывальнику и глянул в зеркало. Внешне человек, который на него смотрел из зеркала, был на него очень похож, но на него смотрело другое лицо, очень похожее, но все же немного другое! Молодой человек потрогал пальцами кожу на щеках и посмотрел на свое лицо под разными углами, скорчил гримасу, он даже оттянул веки, потом посмотрел на зубы и язык, снова посмотрел под рубаху… и понял! Родинка возле пупка — она исчезла! Да и пупок тоже был другим… От неожиданности человек сел на первое, что было рядом — на крышку унитаза позади него, затем вскочил и подошел вновь к умывальнику. Он включил холодную воду и умыл лицо, после чего снова посмотрел на свою мокрую физиономию в зеркало и произнес:

— Живой? — Молодой человек вдруг понял, что говорит чужим голосом, он тут же взял себя за кадык, и все равно на секунду он подумал, что это слово сказал не он, а кто-то другой.

После некоторых рассуждений он подумал, что лежал в коме, и голос его осип от бездействия, оттого и зазвучал по-чужому. Он попытался вспомнить кто он и откуда, имя он знал, звали его Брайан, он знал имена своих друзей и родственников и свое прошлое, а значит, память вроде как особо не пострадала.

Внезапно в дверь постучали.

— Входите, — сказал он, и снова голос его был для него чужим.

Дверь открыла приветливая медсестра, обычная медсестра как в любой другой больнице, небольшого роста, с бледной кожей и светлыми волосами. Медсестра попросила пройти за ней. Брайан выглянул в белый коридор подсвеченный лентой из холодного света по углам потолка, в этот коридор выходили еще множество других комнат, мимо которых они с медсестрой проходили. Брайан поправил больничные штаны пижамного вида и покинул палату.

— Куда мы идем? — Брайан не мог успокоиться.

— Мы идем к мистеру Бедфорду.

— А где я?

— Не положено, — сказала сестра. — Все вопросы вы зададите ему.

— Мне надо связаться с родными! Они знают об аварии? — Спохватился Брайан.

— Не положено, — сказала сестра, пожав плечами, на этот раз более хмуро.

 

Брайан попробовал задать еще пару вопросов, но ответы все равно не менялись. Не смотря на маленький рост медсестры за ней было трудно угнаться, так как ходила она быстро.

Они зашли в лифт, и сестра нажала двадцать первый этаж, Брайан отметил, что он находился на четвертом, когда они отправлялись. Снова захотелось что-то спросить у медсестры, но ответ уже был ему известен, молодой человек со вздохом повернулся лицом в сторону единственного выхода из лифта.

 

Когда двери раскрылись, он очутился в огромном зале. По всему этажу носились люди в халатах, и они вместе с сестрой молча направились в сторону кабинетов. Тем временем в один из кабинетов — в крайний кабинет справа — завели такого же парня, как он. В таком же больничном наряде пациента, в какой был облачен сам Брайан. Еще Брайан заметил, что его самого ведут к той же самой двери.

— Вам сюда, — сказала сестра и постучала в дверь.

— Входите! — послышалось из-за двери.

— А как же… — Брайан хотел спросить, как же тот парень, что заходил в дверь за полминуты до них? Но решил не спрашивать.

Дверь открылась, и Брайан вошел в кабинет. Это был обычный кабинет, каким он только может быть в медицинском учреждении, на светлых стенах висели дипломы и даже чье-то фото. Перед ним за столом сидел доктор в халате, а за окном позади было далеко за полдень. Брайан сразу отметил, что очертания города за окном были явно не похожи на город, в котором он жил. Парня, который зашел в этот кабинет за минуту до этого, в помещении уже не было. Объемное кожаное кресло зеленого цвета у второго окна было пустым. Брайан повернулся и посмотрел на дверь — дверь в кабинете была только одна. Его размышления перебил старый, трескающийся голос:

— Меня зовут доктор Джеймс Хайрам Бедфорд. Присаживайтесь! — Приветливый лысеющий доктор лет пятидесяти указал раскрытой ладонью на кресло.

— Доктор, я хочу связаться с родителями! Дайте мне телефон, как они там?

Доктор посмотрел на молодого человека, затем на свой телефон, который был чуть правее от доктора, между ними, и развернул в сторону пациента стационарный телефон.

— Пользуйтесь, но для начала вас надо проверить, вы можете потерпеть несколько минут?

— Проверяйте, — сказал Брайан и снова посмотрел в окно за доктором.

Доктор открыл папку и надел очки на край носа:

— Итак, вы помните, как вас зовут? — спросил доктор, не отрывая взгляд от бумаг.

— Брайан… Вы проверяете память?

Доктор Бедфорд перевел с бумаг взгляд на собеседника:

— И её в том числе, молодой человек, а еще я проверяю Ваше психическое состояние после реанимации. Вы помните свою фамилию и дату рождения?

— Брайан Стелмон, родился 10 ноября 1995 года, Хьюстон, штат Техас.

— Отлично, что последнее вы помните?

Брайан окинул взглядом кабинет и начал рассматривать стол, на котором были небольшие золотистые весы с двумя чашами и светильник в виде двух полушарий мозга. Светильник был подсвечен матовым оранжевым светом изнутри. Брайан сказал:

— Я работал таксистом, вез клиента в торговый центр “Галерея”, и когда поворачивал на Вестхеймер то… справа меня… в общем, меня ударил грузовик. Дальше пустота, и я помню только, как очутился здесь.

— Прекрасно! А когда это произошло?

Брайан сдвинул брови и начал вспоминать:

— Был дождливый день, до Рождества была неделя, так что всё случилось 18 декабря… Точно! Я подумал еще, заодно сам забегу туда и присмотрю подарки родителям к Рождеству. Я так понял Рождество уже прошло.

— Значит, память не повреждена — доктор сделал в журнале какие-то пометки, — мы можем двигаться дальше. Ваше тело было сильно повреждено, Брайан, и оно умирало. Ваши родители обратились в нашу корпорацию ALCOR.

— Где они?

Доктор Бедфорд молча, посмотрел на Брайана, открыл последнюю страницу журнала и поднял в руке диск, сказал:

— Они передали тебе послание, посмотри его, можешь посмотреть его тут, а можешь у себя в комнате.

— Я хочу им позвонить, дайте мне телефон! — Брайан взял в руки телефон и начал набирать номер. Однако оператор сообщил, что номера не существует.

— Это шутка? — произнес Брайан, и кинул трубку на стол.

— Успокойтесь, выпейте воды, — доктор Бедфорд достал стакан и налил из кулера воду, протянул Брайану. — Прошло много времени. Я могу сам все объяснить, но будет правильно, если Вы сперва откроете видео письмо на диске.

Брайан флегматично взял диск и вставил в ноутбук, который ему любезно предоставил доктор.

Видео запустилось, и на нем были его родители, они сидели напротив камеры, и мать плакала, отец приобнял её за плечи и успокаивал, потом отец произнес:

“Брайан, если ты смотришь это видео, значит все пошло по плану. Есть много вещей, Брайан, которые мы не в силах изменить, в тот день была авария, — отец тяжело вздохнул и сделал небольшую паузу, посмотрел на мать и затем продолжил, — там не было твоей вины, тормоза на грузовой машине не сработали, и ты пострадал. Ты больше месяца лежал в больнице, и ты умирал, врачи советовали тебя отключить со дня на день, и мы с матерью приняли решение о криоконсервации. Еще вчера мы почти не знали, что это такое, но сегодня узнали все, что только смогли по этому поводу. Ты будешь жить, Брайан! Настанет время, когда тебя разморозят, и ты получишь второй шанс! Не знаю, доживем ли мы с матерью до этого дня, но знай, что мы тебя очень любим!”

Брайан закрыл ноутбук и встал на ноги, молча, подошел к окну, скрестив на груди руки, уставился на пейзаж города.

— Они живы? — не оборачиваясь, спросил он.

— Нет — сказал доктор.

Сердце у Брайана дико стучало в груди, а мысли метались, цепляясь за знакомых, и за дом, в котором он вырос…

— Много времени прошло?

— Сейчас на дворе 2155 год.

Брайана будто по спине обдало кипятком. Он сразу посчитал: сто тридцать шесть лет, все вокруг поменялось… и почти наверняка никого, кого он знал, в живых нет, женат он не был, они с Дороти расстались полгода назад, друзей… все осталось в той прошлой жизни…

Между тем за окном кипела своя жизнь, и судя по пейзажам — все не особо поменялось. На подоконнике стоял стакан с павлиньими перьями, Брайан взял одно и разглядывая продолжил:

— Доктор, мое тело полностью восстановили, а значит я могу жить дальше, правильно? — он повернул голову к доктору Бедфорду.

— Твое тело не восстановили…но жить ты можешь. — Серьезно сказал врач.

— Но вот же оно! — Брайан положил перо на весы перед доктором и помахал руками перед его лицом.

— Брайан, твоим родителям хватило денег на заморозку только твоей головы, и голова, вернее даже не голова, а просто мозг, находится в питательном растворе, в специальном хранилище, банке Хронос.

Брайан молча на него уставился, а доктор продолжал:

— Мозг твой подключен к нейрошунту, а шунт к виртуальной реальности. По сути, все, что окружает тебя, есть виртуальный мир.

В этот момент Брайану опять стало нехорошо, лампа на столе доктора светилась мягким зеленым светом.

— Я хочу на улицу!

— Выйдем и прогуляемся! — сказал доктор Бедфорд, накидывая на себя серую куртку, на спине которой был изображен мопс. Затем доктор посмотрел на больничную одежду Брайана, и сделав пару пассов руками сменил больничную одежду на джинсы с футболкой.

 

Они вышли из кабинета, и Брайан заметил, как к кабинету ведут очередного парня в больничном одеянии, медсестра, не глядя на доктора, провела пациента мимо и постучала в дверь.

— А… — хотел было спросить Брайан.

— Даже не переживай — там всё под контролем, — доктор заговорщицки подмигнул.

— Войдите, — послышалось из-за двери, и медсестра завела в кабинет пациента.

— Это многоуровневый виртуальный кабинет, и я могу принимать любое количество людей одновременно, — сказал доктор и нажал на кнопку лифта.

— А то, что вы как бы здесь и как бы там, вас не смущает?

— А то, что ты говоришь с виртуальной программой, тебя не смущает? — доктор улыбнулся.

В этот момент дверь лифта открылась, и они двинулись внутрь.

— Понял, — сказал Брайан, — поэтому и мужчина передо мной зашел в кабинет и потерялся где-то…

— Догадался, молодец!

— И что дальше? Теперь я призрак в виртуальном мире?

— Ну, в общем, смотри, — доктор в этот момент нажал на кнопку первого этажа, — у тебя есть три варианта: первый — остаться жить в виртуальном мире текущей соцсети, ты можешь ходить, жить, есть, имеешь выход в интернет, в общем все права свободного человека.

— То есть, это все соцсеть, — обвел Брайан указательным пальцем небольшой круг в воздухе.

— Да, всего соцсетей пять: западная, российский сегмент, исламский сегмент, и азиатский сегмент, а также зеркальный мир «Cloudworld» — самый большой — остальные лишь его кластерные ответвления. В текущий момент мы находимся в западной соцсети. Можно было оставить все в 2х мерном виде, но для социализации так было намного лучше.

— Я могу сменить соцсеть? — Двери лифта открылись и в лицо ударил свет от витражных окон первого этажа. И они с доктором двинулись на улицу.

— Можешь, но на любую, кроме исламской, там надо быть мусульманином, и с ней есть свои трудности: модификации разума и его виртуализация под запретом, но есть страны, которые создали эту сеть, и она все равно работает, — доктор открыл дверь и все тем же жестом открытой ладони пригласил Брайана наружу.

— А второй путь?

— Второй путь… Ты можешь выбрать одну из виртуальных реальностей: хоббиты, гномы, рпг, покорение космоса.

— А третий?

— Можешь взять работу с реалом, есть вакансии строителя, таксиста, или работать как настоящий фрилансер в интернете, писать статьи и так далее. При определенном доходе ты можешь заказать себе новое тело, механическое либо биологическое. И вернутся в реальный мир, так что выбирай!

Брайан оглянулся по сторонам и посмотрел на проезжающие машины.

— А город уж очень похож на самый обычный, и не скажешь, что будущее наступило!

— Это стартовая локация, созданная для людей твоего времени, стилизованные здания и остальная инфраструктура. Впрочем, советую заглянуть в одну известную тебе сеть быстрого питания.

— А смысл мне что-либо кушать, если организм не реален?

— Идем, во-первых, это улучшит твою адаптацию в новом для тебя мире, во-вторых, это по-прежнему приятно, а в-третьих, скажу потом.

Они уселись с полными подносами на втором этаже с видом на улицу, тем временем за окном пошел дождь.

— Прямо как в тот день! — сказал Брайан.

— Это виртуальная симуляция для создания чувства уюта, в твоем интерфейсе есть функция отключения восприятия погоды.

— Значит, у меня есть интерфейс? — Брайан посмотрел по сторонам.

— Ах, да, — доктор похлопал себя по карманам, и затем достал из внутреннего кармана пиджака коробочку, внутри которой оказалось белое пластиковое кольцо.

— Это типа мне? Со стороны выглядит, как предложение выйти замуж, — Брайан засмеялся.

— Надеваешь на средний палец любой руки, или на любой другой, — доктор не проявил эмоций.

— Ну, надел, и что? — Брайан примерил на средний палец левой руки кольцо, и оно растворилось, — это что?

— Это активация, теперь ты можешь провести по нему большим пальцем, и перед тобой возникнет меню, среднюю фалангу ты можешь использовать как сенсор и выбирать себе настройки. — Доктор понемногу начал есть картофель.

— Окей, хмм… значит окно разворачивается передо мной и я могу настроить его размер и прозрачность под себя. Ну, в общем-то, удобно.

— Ты все-таки поешь, — сказал доктор.

Брайан нехотя взял картофель, посмотрел на него и откусил.

— Ощущения как настоящие, только в чем теперь смысл, ведь это стало просто иллюзией?

— Идет стимуляция нервных окончаний, как выяснилось, мозгу это необходимо, в этот момент по шунту твой мозг получает сигналы о пище, а в банку, где находится мозг, добавляют немного гормонов для полной гаммы ощущений.

Брайан прекратил жевать и перестал разворачивать гамбургер.

— Всё-таки я здесь, а мой мозг где-то там плавает в аквариуме…

— Всё-таки ты существуешь — это главное. Я тебя оставлю, Брайан. Мне уже пора идти… все остальные вопросы ты можешь узнать из интернета или в справочной, иконку ты найдешь.

Доктор встал и пошел к выходу.

— И не ищи себе причины ходить грустным! Если будут проблемы — звони или пиши, номер я прислал тебе на интерфейс!

Брайан сидел и какое-то время бездумно жевал и глядел в окно. Люди вокруг жили своей жизнью, общались и шумели. С первого взгляда все выглядело совершенно обыденно. Он по привычке стал искать телефон, чтобы посмотреть уведомления, и вспомнил, что теперь у него нет телефона, да и нужен ли он?

Брайан посмотрел на левую руку и тронул пальцем фалангу, перед ним возник интерфейс. Он вывел на свой стол виртуальную клавиатуру, открыл браузер и посмотрел новости, в них говорилось о набирающем силу Адаме, и его влиянии на мир. О радикалах что подрывали сервера, позволяя умирать людям так, как заведено природой, между тем карта мира не особо изменилась, исчезли некоторые границы, остались крупные объединения и союзы государств. А один президент остался незыблемым еще с его времен начала 21 века.

Модная музыка и неизвестные герои непонятных фильмов, навязчивая реклама ярких виртуальных райских миров с сомнительными удовольствиями, по привычке закрыть, спам, не смотря на будущее, никуда не исчез. Брайан очень надеялся, что не будет всплывающих уведомлений с рекламой во весь обзор каждые 10 минут.

Между тем очень сильно хотелось зайти в инстаграм и фейсбук.

После быстрой установки приложения в интерфейс Брайан открыл свою старую соцсеть, в которой сидел ежедневно когда-то в начале 21-го века, с радостью увидел знакомый дизайн, где на него смотрела стартовая страница с логином и паролем. Брайан с замиранием сердца ввел заветные клавиши.

У него висело семь непрочитанных сообщений: два от людей, которых знал слабо, одна реклама, и остальные от друзей. Он открыл сообщение друга Криса:

 

04.02.2020 Брайан, сегодня тебя отключат, я не имел возможности с тобой попрощаться, так как ты уж был без сознания, знай, тебя, будет не хватать, мы с твоими друзьями и родными собираем поминальный вечер.

 

Однако следующее сообщение было более веселым:

 

05.02.2020 Брайан! Таракан ты неубиваемый! Мне рассказали, что тебя заморозили, так что привет тебе письмом в будущее! Ты это — держись!

 

27.08.2071. Брайан, мой мозг завтра превратят в замороженный окорочок, здоровье, знаешь ли, еще не железное… или уже не железное. В общем, в хранилище найдешь меня по номеру соцстрахования, FR009343354FZ, если проснешься первым, то найди меня. Ученые говорят, что все возможно, но не в самом скором будущем.”

 

Брайан вышел на свою страницу, в онлайне сидел один человек, а в остальном все будто вымерло, стоп… Виктор в онлайне? Этот продавец техники еще тут?

 

12.11.2155. Привет, Виктор, тебе еще не надоело продавать?

 

12.11.2155. Сто лет о тебе не слышал, представь себе — нет, из виртуала я организовал себе удобный кабинет и работаю помаленьку.

 

12.11.2155. Виктор, а ты там на что копишь-то, а?

 

12.11.2155. У каждого свои замашки, чтоб ты понимал, я почти кредит выплатил.

 

12.11.2155. Никого из знакомых не встречал?

 

12.11.2155. Твой знакомый Генри был тут года два назад, рассказал, что думает зайти в игру “World of Lords 7”, и с тех пор его никто не видел.

 

12.11.2155. Ладно, Виктор, спасибо!

 

Брайан закрыл интерфейс и оглянулся по сторонам, странно было видеть, что никто не залипает в смартфон, хотя еще более странно выглядели некоторые люди, что просто смотрели перед собой как зачарованные.

Брайан вынес поднос и спустился на первый этаж. Выйдя на улицу, он увидел, что посреди города стоял небоскреб, вершина которого терялась в белых облаках. Внезапно ему захотелось посмотреть на город сверху. Брайан неспешно пошел в сторону небоскреба. Только сейчас он обратил внимание, что появилась иконка с его передвижением к цели, он открыл карту. Открылся огромный материк и множество островов, его город — “white city“ — был где-то в центре, возможно, как одна из первых локаций.

Люди жили своей жизнью, мимо него проехал ребенок на велосипеде, а впереди какие-то люди ругались в автомобильной пробке.

Брайану очень хотелось узнать — неужели, все люди вокруг — это загробный мир расконсервированных людей, или есть среди них живые, да и вообще какой процент людей в реальном мире и сколько пользователей.

Он подошел к первому человеку, что сидел на лавке, это был подросток с очень серьезным лицом, который изучал газету.

— Добрый день! — Брайан не сильно понимал, как следовало обратиться, но вопрос его интересовал.

Серьезный человек отставил газету и поздоровался.

— И вам здрасьте!

— Понимаете, я впервые здесь, в этой…в этом… — Брайан не мог подобрать слово.

— Cloud-world, облачный мир, если правильно назвать виртуал в котором мы находимся.

— Именно!

Подросток улыбнулся, и, не вставая, протянул руку:

— Джеймс.

— Брайан, — поздоровался с ним Брайан.

— Правильно говорят про вас, ходите, как отмороженные, и оглядываетесь! Видно, что впервые тут, — Джеймс сложил газету пополам.

— А ты тут давно?

— Я с самого открытия, с конца 21-го века.

— А тебе сколько лет?

— Семьдесят семь, в самом расцвете сил, так сказать.

— То-то я смотрю — серьезный такой, а по виду не скажешь.

— Кому охота в старом теле сидеть, тем более, я тут уже на пенсии, прописался не так давно.

— Прописался в смысле…, — Брайан снова пытался подобрать слово.

— Сбросил тело и живу в облаках, в старых религиозных сказках люди жили в раю на облаках после смерти, так и мы живем в облачных носителях виртуальных миров, тебе не кажется слегка ироничным даже само название “ Cloud-world”?

— Нет, пожалуй, разве что совсем немного…

— Задавай свои вопросы, ведь ты подошел не имя мое узнать, что тебе рассказать еще о новом для тебя мире?

— Сколько тут живых, а сколько…блин, сложно у вас с терминологией, чуть не сказал мертвых.

— Не мертвых! А альтернативно-живых! — наставительно и очень серьезно сказал подросток. — Вся соцсеть имеет пятнадцать миллиардов пользователей, две трети — альтернативно живые. Вся более детальная информация в меню твоего интерфейса, данные часто меняются.

— Понятно.

— Ты из какого времени?

— Начало 21-го.

— О!! Это ты у нас старожил, тебе точно понравится, походи и поизучай мир, добавляй в знакомые, я тебе скинул инвайт, а мне пора идти.

— До свидания!

— Чуть не забыл, тебя тоже встречал мистер Бедфорд?

Да, он тут один на всех, как я понял.

— Он самый первый человек, которого заморозили, в середине 20-го века, это традиция, он всех и захотел встречать, так как он первопроходец.

— Действительно не знал! — Брайан удивился, — неужели всех-всех?

— Только западной, на востоке свои традиции, а в российском сегменте встречает какой-то Петр. — Он посмотрел на часы и добавил:

— Так, мне уже пора, рад был знакомству.

Брайан решил позже изучить данные о соцсети, но новый для него мир оказался немного больше, чем он ожидал.

Между тем, большое здание манило его, и идти до него оставалось пару кварталов, кварталы стали шире, а здания на улицах значительно выше, желтые машины такси отражались в лужах, а дождь по-прежнему не успокаивался, и наконец, он добрался до цели, снаружи стоял консьерж, который открыл ему двери.

Брайан зашел в здание и кивнув в знак приветствия головой охране направился прямиком к лифту, он вышел на крыше сотого этажа и приблизился к краю крыши. Ограждений не было, Брайан посмотрел вниз и окинул взглядом пульсирующий пробками город, ветер на этом этаже был намного сильнее и порывистее. Посреди крыши стоял помосток с антенной, и хотя погода все ухудшалась, Брайан вскарабкался на эту антенну, холодеющий ветер бил всплесками и каплями по лицу.

— Я живой! — Одежда насквозь промокла, дождь, касаясь тела, делал ощущения мира абсолютно реалистичными. Только сейчас он понял, что по-настоящему жив… он сейчас тут, и не важно, что есть какие-то нюансы… он стоял на приемной вышке, как моряк в старых фильмах о пиратах.

Брайан решил, что надо отыскать своего друга Криса и решил вернуться в клинику, на карте тут же высветилось нужное направление. Брайан подошел к краю крыши и вспомнил, как в старой компьютерной игре прыгал с крыши и терял шкалу здоровья. Но ведь тут шкалы нет, ничего не случиться, если спрыгнуть? Или случится? Брайан молча смотрел вниз на улицы и ненадолго задумался, пока мысли его не перебил голос:

— У Вас всё в порядке?

Брайан тут же обернулся, перед ним стоял охранник с первого этажа, который встречал его ранее.

— Да, а почему вы спрашиваете?

— Это похоже на попытку суицида, на начальных этапах освоения такие случаи бывали, вам нужна помощь?

— Нет, у меня все в порядке.

— Смотрите, если что, в течение трех дней за вами наблюдают.

— Я вас понял, — серьезно сказал Брайан.

Не захотелось ему теперь прыгать и привлекать к себе излишнее внимание, так что пришлось воспользоваться лифтом. Выходя, он увидел зонт, и спросил разрешения у консьержа, тот дал согласие на период дождя, потом зонт исчезнет.

Брайан вернулся на этаж, где был мистер Бедфорд, и подошел к девушке на ресепшене:

— У меня есть друг, из моего прошлого, зовут Крис, я могу узнать, что с ним?

— У вас есть его более конкретные данные?

— Сейчас, — Брайан полез в интерфейс, — есть номер его соцстрахования: FR009343354FZ.

— Данные на обработке, подождите пару минут.

— Мистер Бедфорд вышел из кабинета, и закрыл его на ключ.

— Как Ваше самочувствие, Брайан?

— Всё хорошо! Привыкаю понемногу.

— Я слышал о возможной попытке суицида, Вы уверены?

— Та Господи, всё хорошо, я игру вспомнил, как прыгал вниз, хотел знать уцелею или нет.

— В кабинете у меня окажешься, как в игре своей в больничке — серьезно сказал доктор. — Мой рабочий день окончен, если что — пишите. А что вы здесь ищете?

— Друга, он как я узнал, заморожен был.

— Это хорошо! Я уверен, вы быстро адаптируетесь!

— По поводу вашего друга Криса мы свяжемся с вами через три дня, сказала медсестра по имени Кэтрин.

— Хорошо, я вернусь за ним в тот день.

— Вы получите уведомление.

 

Брайан вышел на улицу снова, время было вечернее и по городу начали зажигаться вечерние огни. Брайан шел по центральной улице, где было множество пабов и ресторанов. Пить не хотелось, а хотелось ему сесть и все обдумать. Брайан отправился в гостиницу и забронировал номер, он стоил один условный доллар. Условный, так как имел курс к внешнему в реальном мире. На счету Брайана было 25 долларов, видимо, обычная сумма для тех, кто начинает жизнь в виртуале. Взяв комнату в скандинавском стиле, он раздвинул тяжелые шторы, сел на краю подоконника и молча смотрел в окно.

— А что же там? За пределами программы, в реальном мире? — Вслух самого себя спросил он.

Брайан открыл интерфейс, он вбил в поисковике «Cloudworld» и открыл первую же ссылку Википедии.

«Cloudworld — мир виртуальной реальности, созданный программистами во времена серий пандемий, охвативших Землю в начале 21-го века. В те далекие времена людям приходилось сидеть дома, изолировавшись друг от друга. Первый прототип появился в 2031 году, группа любителей виртуального мира воссоздала Community, где располагались их дома, в точности копируя их реальный мир, в тот период почти у всех была гарнитура для игр с глубоким погружением. Код был открыт, и при наличии большого количества времени и множества энтузиастов программа росла, прикреплялись все новые и новые локации, почти полностью имитирующие по размерам и качестве графики реальный мир. Это позволяло людям снова встречаться, работать, гулять и проводить встречи. Позже появились ответвления тематических миров названных — «седьмой континент», помещенный на место Антарктики».

Он хотел взглянуть на свой родной город, живой, не виртуальный. Он открыл фотографии в поисковике и начал рассматривать, но этого было мало. Тогда Брайан вспомнил, что ему предлагали работу в реале, и он открыл список предоставляемых вариантов. Среди них он выделил подходящими такси и развозка дроном еды, как раз самое то, чтобы осмотреть живьем город!

Решено! Завтра к этому и приступлю — подумал Брайан и лег спать.

Проснувшись, Брайан уставился на потолок и первые секунды еще не помнил, что старая жизнь далеко позади. Брайан спустился в отель и взял завтрак.

Когда он уже размешивал кофе, сидя за столом, кто-то из персонала кухни включил телевизор.

«…на сегодняшний день этот Адам занимает слишком активные и влиятельные позиции, это прямая угроза нашему политическому строю и свободе граждан, мы должны принять меры, — говорил какой-то очень серьезный политик, — мы вернемся после перерыва на рекламу».

Новость была важной, потому Брайан решил вникнуть и открыл свой интерфейс. Он открыл поисковую строку и вбил слова «Адам» и «угроза».

Когда он начал читать ссылки поиска, то понял, что звук телевизора ему мешает, он выбрал символ динамика в интерфейсе и просто отключил его — все сработало, как он и ожидал — настала полная тишина. Брайан вспомнил, как часто не хватало подобной кнопки в прошлой его жизни, и усмехнулся.

Первое что понял Брайан — Адам был не человек, в человеческом понимании этого слова, и не организацией. Он был чем-то совершенно другим. Это была другая ступень разума, как он себя называл, ссылка вела под названием «история разума», и Брайан её открыл.

Предыстория была такова, что разум давно научили оцифровывать, новый алгоритм позволял имитировать работу нейронных сетей, по сути, нейронов самого мозга, заменяя нейрон за нейроном можно было постепенно перевести мозг на цифровой носитель.

Брайан свернул интерфейс и продолжил завтрак, разглядывая людей вокруг — как бы ища среди них тех, чей носитель разума не органический. Может вообще персонал относится к самому отелю и является лишь программой? Спрашивать было невежливо, и потому, отпив кофе, он снова развернул интерфейс:

«Но вот нашелся Адам Кэмдон, один сумасшедший ученый, который решил увеличить плотность нейронов, слив воедино два разума — он написал программу, которая позволяла слиться нейронам по областям. У него долго не получалось, однако со временем он научился сливать и живые органические разумы, эдакий доктор Франкенштейн, он настолько увлекся своей работой что влил и самого себя в это свое творение, и на выходе получился разум в чистом виде, имеющий доступ к знаниям, мышлению и пониманию всех вовлеченных людей. Творение назвали в честь первооткрывателя.

Первое время общество не знало, как воспринимать это новое существо, однако Адам начал давать советы по экономике и политике, предсказывать кризисы и катастрофы, знать реакции людей и государств, и со временем Адам плотно влился в верхушки власти. Более 900 человек были представителями Адама в разных структурах, хотя вели себя как единое существо, многократно ускоряя свои действия и решения.

Адам же считал себя новым видом нейросоцсети, представителем нового вида.

Однако многих такая перспектива пугала.

Для людей, которые потеряли смысл существования, всегда был способ прийти к Адаму и слиться, считалось, что там он обретет новую гармонию. У него было свое хранилище подключенных разумов, которые вывозили из Хроноса, а также была сеть храмов по всему миру, где каждый мог с ним пообщаться».

 

Брайан пил свой кофе и на внутреннем интерфейсе выбрал иконку здания центральной администрации и выбрал оформление новых прав и документов.

Он начал вводить данные:

Брайан Стелмон, родился 10 ноября 1995 года, Хьюстон штат Техас.

Стаж вождения- 5 лет.

Возраст водителя -160 лет

Брайан замер, непривычно было видеть свой новый возраст.

Затем он с нетерпением раскрыл иконку работы в своем интерфейсе. Он выбрал свой штат Техас, и свой город Хьюстон. Ему также дали возможность выбора автомобиля, и среди малоизвестных ему марок были парочку известных брендов. Из них он решил и выбирать, среди всех вариантов ему наиболее понравился “corvette silver moon” после того как он кликнул «согласен» на последней иконке, далее, далее… — изображение погасло…

Недопитая чашка кофе так и осталась одна на столике.

 

Первым, что он почувствовал, был запах мокрого асфальта в нескольких дюймах от себя, изображение восстановилось, и он снова обрел возможность видеть мир вокруг. Брайан почувствовал самого себя слитым с автомобилем, почувствовал касание с землей и одновременный вид со всех круговых камер.

Он чувствовал колесами дорогу и подвеску, когда он начал разворачиваться на ближайшем повороте, то даже управлял своим равновесием на поворотах.

Брайан какое-то время колесил по тестовому треку чтобы привыкнуть к ходовым качествам, и даже закинул себя в лихой занос. Не смотря на то что у него давно не было физического тела — он чувствовал адреналин, и хотя в машине не было люка на крыше, он видел своими камерами синее безоблачное небо, небо реального мира. После чего покинул трек и выехал в городские окрестности.

В интерфейсе зазвучал женский голос:

 

“Вы въезжаете на территорию города Хьюстон, ваша максимальная скорость ограничена разрешенными 40 милями в час, желаете включить интерфейс навигации? Да \ Нет”

Интересно — подумал Брайан — мой рейтинг в Uber еще жив? Брайан усмехнулся и открыл интерфейс, однако там не было еще отзывов. Была лишь его карточка водителя и машина.

Он в прекрасном настроении запустил мелодию “Drenge — We Can Do What We Want” и умчался к первой иконке заказа.

В былые времена пробки на дорогах были частым явлением, и самым лучшим способом избавиться от них, было выйти за рамки двухмерной модели передвижения.

Автомобили давно научились летать. Однако давать в руки людям напряженные воздушные коридоры городов-муравейников никто не захотел. Давным давно был придуман алгоритм, который просчитывал все полёты и автоматически доставлял людей из пункта А в пункт Б, максимально быстро и безопасно, но не всем людям нравилось летать, вот как раз для таких случаев и оставили нишу для “баночных” работников, так теперь называли тех, чей разум был в хранилище.

 

Брайан как завороженный наблюдал за знакомыми улицами и зданиями, большая часть города поменялась, но ты всегда узнаешь свой родной город. Брайан ездил весь день, развозя пассажиров по их адресам. Последним заказом для него стала остановка на улице, где он когда-то жил. На месте его дома стоял супермаркет. Брайан припарковался рядом с ним и вышел в меню, а затем вышел из программы управления. Она уже полчаса издавала звуковой сигнал, напоминая, что необходим перерыв.

Он очнулся в том месте, где завтракал. Он сидел за тем же столом, где вышел на свою первую работу. Время на часах было вечернее.

Брайан уже точно для себя решил, что теряться в виртуальном мире игровых вселенных не будет, хотя и не сильно представлял, как будет жить дальше.

На второй день он, проснувшись, открыл меню работы. Брайан чуть было не нажал такси, но все-таки он решил стать дроном-доставщиком, он выбрал локацию свой город, далее, далее, свет погас, на этот раз это не было неожиданностью.

Он очутился посреди склада, лапки дрона касались пола. Брайан попытался взлететь, и не отталкиваясь он оторвался от пола. Для обучения он должен был пролететь через виртуальный лабиринт с кольцами, пролетая не коснувшись их, легкое карбоновое тельце с этим легко справилось. Брайан полетел забирать с полки предназначенный заказ, схватив посылку, он получил точку на карте и полетел покидать склад. Как только он покинул его, он оказался посреди неба, отлетев подальше. Он рассмотрел склад: огромный, трехсотметровый дирижабль парил над городом, роем влетали и вылетали из него дроны, выполняющие свою работу. Брайан увидел мерцающее время и поспешил, у него было 15 минут на каждый заказ.

 

Почти невесомое карбоновое тело его очень порадовало. Когда-то у него самого был дрон, который прямо говоря не очень удобно было управлять с пульта. Это была безбожная ковырялка по сравнению с полным владением равновесием и чувством полёта, подумать только, он лежит где-то там далеко, а в тоже время парит над городом…

Брайан осторожно опустил заказ возле входа в дверь и ее открыли, он подлетел к заказчику и тот оставил отпечаток на сенсоре дрона.

Брайан весь день летал, представляя себя временами помощником Санты, летящего по небу с подарками для детворы.

Он вёз очередной заказ, на этот раз — на космодром, и когда подлетал, увидел запуск космического челнока. Брайан совсем забыл, что будущее давно наступило! Одинокий дрон замер посреди неба с коробкой и провожал своим цифровым зрением стремящийся ввысь челнок.

Затем он подлетел к входу в космодром и осторожно приземлился к ждущим его людям.

— Смотри, Джон, твой новый рюкзак прибыл к тебе, причем вовремя, успеешь переложить, что хотел — сказал один из незнакомцев.

Джон подошел к летающему доставщику и отцепил посылку.

— Спасибо! — Сказал Джон, ставя отпечаток для идентификации.

— Ты совсем сдурел со своими полётами? — это просто дрон, это его работа, робот, зачем с ним разговаривать?

— Это не робот! — Джон взял в руки дрон и повертел перед собой, разглядывая, — я знаю, что ты живой, — сказал он, заглядывая прямо в камеру. И отпустил дрона как голубя в небо.

— Ей Богу, сбрендил, идем. А то рюкзак свой не соберешь.

Брайан удалялся от своей остановки, глядя на садящиеся корабли, у которых срабатывала обратная тяга, аккуратно сажая их на Землю.

А между тем его ждал новый заказ, он работал дальше, но мысленно в это время так и оставался на поле космодрома. Когда Брайан отключился от работы и вернулся в отель, воспоминание о взлетающем корабле возникало в деталях перед ним.

Брайан совершенно точно знал в этот вечер, что он хотел. Он помнил те книги о космической фантастике, что читал, сериал стартрек, помнил плакат на стене на космическую тему. Да, в конце концов, какой парнишка в детстве своём, живя в его городе, никогда не задумывался о полётах? Брайан решил узнать всё о текущем статусе освоения космоса.

Выяснилось, что люди побывали на всех планетах и на нескольких десятках устроили колонии, даже провели интернет, но сколь далеко они не летали — других разумных еще не нашли, с отчаянием люди посетили почти все дальние звёзды, до каких смогли дотянуться, но там было пусто, уже были отправлены в долгий бесконечный полёт первые люди к другой галактике, уже найдена жизнь за пределами Земли, но встреча так и не состоялась — так как не было никаких видов разумных на той планете.

Брайан решил проверить возможность полететь для него, и как выяснилось — она была. Так как вес космонавта теперь в сумме с его капсулой составлял пару килограмм, туалет, воздух и прочие радости жизни ему не нужны, то он идеально подходил для освоения космоса. В тот момент пропагандировалась программа “сеятель”, искали добровольцев для поиска других миров, суть была в том что разум замораживают и корабль летит до момента когда сканеры обнаружат любой вид активности похожий на жизнь, тогда корабль размораживает пилота отправляет сигнал на Землю, и посылая всю информацию старается узнать побольше.

Люди так отчаялись искать другую жизнь и столько раз разочаровывались, что квалификация для новых космонавтов больше не нужна, достаточно инструктажа.

Если по прошествии определенного маршрута либо времени жизнь не находилась, то корабль выбирал планету для терраформирования и высаживался на нее, отправляя сигнал на уровне кластера что тут положено начало жизни с Земли. Для того чтобы в будущем пролетающий мимо корабль мог найти место для посадки.

Через несколько дней Брайан обнаружил всплывающее сообщение и открыл интерфейс:

 

15.11.2155 от alcor:

Здравствуйте, по имеющейся у нас информации ваш друг Крис находиться на территории планеты Gliese 581 g, связи с планетой нет по соображениям безопасности.

 

Значит — он очнулся! Неизвестно, что он потерял на той самой планете, но главное, что он жив и его можно разыскать. Брайан открыл браузер и начал искать билеты.

Он нашел билеты для пассажиров группы В и С с пересадкой на Юпитере II или как его еще называли “Европа”. Под перевозкой пассажиров группы А имелись в виду живые люди, группа В — баночные и самые дешевые перевозки, группа “С” — оцифрованные. Гибридо-оцифрованные относились к группе “В”.

Брайан забронировал вылет на 20.11.2155, прилет ожидался через неделю. От обратного билета решено было пока отказаться.

 

Запуск астронавтов происходил в реальном мире, однако пассажиры находились в специально созданной программной оболочке, имитирующей космический корабль, и все корабли с виртуального мира запускались с соседнего города Кунабула (Cunabula). Добраться до этого города можно было автострадой или поездом, и Брйаян выбрал последнее.

Ровно в полдень через три дня фара едущего паровоза пробивая туман впереди себя, надвигалась на привокзальную станцию. Гудок паровоза огласил его прибытие, и окруженный клубами дыма, пыхтя, он медленно притормозил у платформы. Паровоз был стилизован под классический ретро стиль 19-го века. Вышедший усатый кондуктор с курительной трубкой во рту внимательно осмотрел билет Брайана и жестом указал ему заходить. Брайан занял свое купе из красного дерева, благо ручной клади у него не было, вместе с ним в купе сел молодой человек в пиджаке с бледным лицом и серыми глазами. Вид у молодого человека был настолько нейтрален, что сгодился бы и на 21-й век и на 20-й, но все же ручная кладь в купе паровоза создавала ему схожесть с джентльменом.

Джентльмен решил поздороваться первым:

— Добрый день. Я Ваш попутчик, как вас зовут?

— Меня зовут Брайан.

— Мое имя Эдмон, вы тоже едете в город “Полис”?

— Нет, я выхожу намного раньше, мне в Кунабулу.

 

Тем временем паровоз прогудел, и его дернуло назад, а пейзаж за окном начал сдвигаться, постепенно ускоряя свой ход. Ускоряя и углубляя звук перестукивания колес.

— О, город конечно замечательный, вы отдохнуть или путешествуете?

— Мне необходимо по делам, так что, я ненадолго, — Брайан решил сразу не рассказывать, куда и зачем едет.

— В Кунабулу и ненадолго? Или вы сильно часто там бываете или ни разу не были, — пассажир улыбнулся.

— Там космопорт, и я собираюсь лететь, вот и все.

— Всё-таки, я советую оглядеть город, тем более — перед отправкой, ведь другой шанс может представиться нескоро.

— Попробую, у меня есть еще день в запасе, а вы по каким делам?

— Полис — молодой город, и он расстраивается, я везу туда проект небоскрёба. Конечно город пребывает в античном стиле, но шанс получить согласие на строительство есть.

— В античном стиле — это в смысле в виде древней Греции и Рима?

— Совершенно верно, в нашем кластере есть разные города под разные вкусы, Кунабулу стилизован под послевоенные годы США, под пятитедятые и шестидесятые, один из самых психологически приятных периодов для жителей. Здесь стилизованные домики, улочки, кафе и бары строго в стиле 50-х, цветет хиппи культура и до сих пор можно посетить концерты кумиров тех времен и единственное в кластере казино, есть ретро автомобили, очень специфично. Полис же, напротив, античен, античный театр, дворцы и пища тех времен, но кроме паровоза там всё равно можно встретить всяческие нововведения. Из-за быстрого роста некоторые называют полис третьим Римом. Есть много других городов, 80х-, 2000-х, города футуризма и различных голливудских миров. Миры латинских танцев и Боба Марли, мир бравых ковбоев, мореплавателей и так далее.

— А что находится по краям карты? — Брайан как раз хотел спросить, так как на карте отображались отметины без названий.

— По краям есть арки перехода для смены соцсети, небольшой пункт контроля, почти формальный. А там уже безбашенные миры индийских фантастов и китайских стилизаций, или в русский мир соцсети — там у них тоже своя тематика, — Эдмон при этих словах слегка улыбнулся.

 

Брайан посмотрел в окно. Растительный пейзаж сменялся пустынным. Пожалуй, созданный здесь мир не так уж скучен, как показалось изначально.

— А вот, кстати, и моя задумка! — Джентльмен открыл чемодан и достал лист, раскрыл его и положил на стол. Он взмахнул рукой, и на столе возникла голограмма небоскрёба, это было почти треугольное здание на круглом пространстве.

— Это солнечные часы! — сказал Брайан.

— Правильно! И площадь вокруг показывает время по солнцу, вокруг есть фонтаны и скамейки, и всегда можно договориться о встрече в определенное время у башни ” Time tower”, и она точно укажет место ожидания! Мне всегда нравилось сочетание небесных светил и зданий. Оттого я и думаю, что проект утвердят. А еще по углам будут статуи светил науки тех времен.

 

Эдмон крутанул голограмму и увеличил масштаб.

— Вот здесь находится самая главная, — он увеличил одну из них, — Анаксагор — первый человек, который понял, что земля — шар. И она подвешена в космосе! Причем сделал он это почти элементарно и гениально: каждый день он смотрел на фазы луны и солнца, искал причину солнечных затмений и лунных. И вот однажды к нему пришла мысль — причина в том, что солнце заслоняет луну или луна солнце — от того и бывают затмения, а понял он это просто глядя на среднюю фазу лунного цикла, половина луны освещена, а половина — в темноте. А значит, и угол падения 90 градусов! Отсюда следует, что образуется треугольник из трех небесных тел, и вот таким образом человек разумом своим впервые проник за пределы нашей планеты! И он понял, что Земля круглая! Представь себе мир, где меньше процента умеют читать и считать, и тут такое явление! Правда, позже ученые замеряли угол падения солнца в разных концах Греции в одно время в один день, в полдень. И путем нехитрых вычислений посчитали размер нашей планеты, результат их скорей напугал, чем поразил, так как величайшее государство в мире тех времен было ничтожно мало в сравнении с площадью Геи, — старое название Земли, — и потому от них отказались.

— Вот тут я понял что этот античный мир точно тебе по душе! — Сказал Брайан и засмеялся.

— Конечно, а вдохновил меня на замок храм Аполлона Эпикурейского в Басcах, который вращается всегда направленный на звезду Сириус. И причем это не шутка! Я ведь говорю, что связь небесных светил и зданий божественна по своей сути!

 

За окном перед взором Брайана открылись виды, похожие на Большой Каньйон — может, действительно, можно остаться тут и жить в своих мечтах? Как этот странный Эдмон! Потеряться на просторах новой для себя соцсети на пару лет, или десятков лет? Но ведь у него есть своя мечта, и мечта эта ему точно известна.

— А вы давно в этом виртуальном мире?

— Эдмон задумался, до оцифровки пятнадцать лет, а после — всего месяц.

 

Брайан снова уставился на собеседника, нет, он слышал об полностью оцифрованных, о тех, чей разум больше не привязан к физическому разуму, но до сих пор не встречал их.

— И как разница? Вы что-то почувствовали? — Спросил Брайан.

— Знаете, нет… Процесс был постепенный, началось всё с терапии против болезни альцгеймера, но разум ленив, и если хоть что-то может переложить на автоматический режим, так и поступает, потому нейроны стали заменяться все быстрее и быстрее, я сам не заметил перехода пока не пришло оповещение. А потом я, честно говоря, пытался это осмыслить.

Эдмон задумчиво замолчал.

— Но ведь ты жив! А самое важное — полностью и наверняка бессмертен!

— Возможно, но тут есть старая дилемма. Дилемма, как в легенде о корабле Тесея. Постараюсь тебе вкратце донести. Корабль этот хранился в Афинах, и каждый год это судно ходило в Делос на праздники. Корабль чинили и постепенно заменяли доску за доской. Однажды между философами возник спор: если все доски заменить на корабле, будет ли это тот же самый корабль, когда последняя доска будет заменена? Считается, что ответ положительный. Тогда философы задали новый вопрос. Что будет, если из старых досок снова сложить корабль Тесея? Значит ли это, что корабль теперь будет в двух местах сразу?

 

Брайан смотрел на него, но решил ничего не отвечать.

— Вот такой парадокс! Это я к тому, что после оцифровки еще не ответил для себя на некоторые вопросы, я — копия оригинала в цифровом мире? Или я его тень? Или я — неповторимый оригинал? Брайан, что будет если создать не одну копию человека в оцифрованном виде?

— Да ну тебя! — Ответил Брайан. — Мне кажется, тебе надо валить из своего “Полиса”, а то ты уже с ума вот-вот сойдешь.

— Ну вот потому меня там месяц и не было.

— И как — помогло?

— Ну, почти…

 

В кабину постучал проводник и предложил чай. Брайан, обрадованный возможностью сменить тему, вышел из кабины и направился к деревянному бару. Вокруг сидели джентльмены с газетами и бренди, а вдали сидела какая-то леди и пила кофейный напиток. Брайан заказал себе чай, и по английской традиции ему подали его с лимоном. До его города оставалось совсем недолго, и он неспеша наслаждался сладким напитком. Уходя, он попрощался с Эдмоном, и вышел на своей остановке.

На улице его встречал шум и звуки музыки. Девушки пуританского вида встречали и обнимали парней в военной форме, на стене вокзала был плакат с призывом на войну во Вьетнаме. Музыка же доносилась от компании людей в ярких одеждах и очках. Компания сидела прямо на ступенях лестницы, люди играли на гитарах и пели песни. И эти люди были хиппи. Так он и сошел с паровоза под песню Beatles «Imagine».

Тем временем паровоз издал гудок и, набирая скорость, отправился дальше по мирам прошлого. Брайан только сейчас заметил седого машиниста в белом халате, с безумным видом уносящегося вперед.

Он отметил космодром на карте и пошел по выделенному направлению. По городу ходили люди с уложенными гелем волосами и женщины в длинных платьях. Возле космодрома были вывески о том, что люди покоряют космос, и можно записаться в первую миссию полёта на Луну, которая, между прочим, летала туда каждый день. Предлагалось прочитать текст о маленьком шаге одного человека и огромном скачке для всего человечества. Другие вывески звали на войну в маленькую удаленную страну, защищать с оружием на её территории свою родину, и вероятно за ними тоже шёл какой-то квест.

В администрации его билет на перелёт подтвердили и попросили подписать последние документы, вылет ожидался завтра в час дня.

Рядом с космодромом было кафе в стиле тех же самых пятидесятых, где собиралась местная публика, ожидающая вылета и также те, кто участвовал в межпланетных перевозках и экспедициях. Брайан зашел в кафе, где пахло плотным кофе и были звуки обжаривающейся пищи, и уселся на обитое красной кожей с тиснением сидение за стальным столиком, где к нему подошла миленькая официантка в короткой юбке.

— Ваш заказ?

— Я пока возьму фирменный гамбургер с колой.

— Что-нибудь еще?

— Ну, пока что — нет, — Брайан улыбнулся.

Негромко играла какая-то джазовая музыка, а за окном светило солнце.

Пока он ожидал заказ, в кафе зашли двое и оживленно о чем-то вели беседу.

Высокий блондин в строгом костюме военного флота и смуглый парень с бритой головой и спортивной куртке, они уселись за столик позади него, и Брайан невольно услышал их разговор:

— Я тебе говорю, что мы доберём команду. Возможно, по пути возникли трудности, но человек из ведомства обещал, что нужный нам человек придёт сюда в четыре часа.

— Уже четыре! — сказал высокий блондин.

Брайан сам посмотрел на часы — на них было четыре пятнадцать.

— Ты понимаешь, что у нас недобор по экипажу, у каждого своя роль и свои обязанности, а вылет завтра в полдень!?

— Понимаю, конечно, но не всё зависит от меня!

— И где ты прикажешь найти экипаж, готовый, возможно, навсегда покинуть Землю?

— Он придёт!

Брайан молча слушал разговор и смотрел на барную стойку. Он понимал, что подслушивать неправильно. Но поделать ничего не мог. Тем временем к нему подходила официантка с подносом.

— Джимми, — спросил ее блондин, — спросите среди тех ребят на барной стойке, есть ли у них слегка безумный человек, готовый на бессрочную службу к черту в преисподнюю и обратно, лет так на пятьсот, квалификация не важна. Возврат на Землю не гарантирован, — офицер улыбнулся.

— Это космические дальнобойщики, мои постоянные клиенты, — официантка улыбнулась, — я спрошу.

 

Придя через несколько минут, Джимми передала отказ, один из дальнобойщиков поправил кепку и махнул им привет, подняв вверх бокал пива, который после этого продолжил пить.

— Ладно, посмотрим из открытых источников космопорта.

Брайан всё же не удержался и вмешался в разговор, он обернулся к соседнему столику и спросил:

— Так куда вы все-таки летите?

— Подслушиваете? — Хмуро спросил лысый парень.

— Невольно, вы сами не оставили мне выбора.

— Мы хотим повторить подвиг Фернана Магеллана, но в других масштабах. Полететь к центру нашей галактики, и пролетев через ее центр как через пончик, вернуться обратно на землю.

— Обогнуть рукав лебедя, — сказал военный офицер. — И не надо тут все упрощать!

— Как вас зовут, молодой человек?

— Брайан.

— Я — офицер Фред, а это, — он показал рукой на своего товарища, — Михаил. Итак, ты все слышал. Мы летим в самый дальний полёт, без гарантий возврата.

— Слышал, но только в самых общих чертах понял, о чем речь.

— Наш экипаж — сто пятьдесят человек, это оптимальное число для психики экипажа. Наш корабль “Эней” стартует завтра в полдень. Наша миссия — собрать данные, плюс, с точки зрения уравнения Дрейка, звезды в центре галактики расположены гораздо плотнее, они ближе друг к другу, а значит и контакты между цивилизациями легче, а если плотность звезд высокая, то и вероятность разумной жизни выше, наша миссия — разведка. Пока я это рассказывал, твой профиль мы уже рассмотрели и не нашли противоречий, завтра в 10 утра, мы выбираем среди кандидатов недостающего и навсегда вылетаем. Если есть такое желание, то надо быть на космодроме возле корабля. Так что, Брйан, думай! А нам уже пора.

Брайан так и остался сидеть в недоумени. Ему только что предложили лететь в космической миссии? Вот так вот, с фонаря, бросить все и лететь… Но и дел особо у Брайана не было, он только осваивался в этом новом для себя мире.

 

Завершив свои дела, он вышел на улицу. В лицо ему светило вечернее солнце, и он поспешил пойти за угол к ближайшей тени. Мимо ярких ретро-машин и мимо проходящих людей Брайан шел погруженный в свои мысли. Перед ним стоял непростой выбор. Прямо сходу и без лишних раздумий улететь дальше всех, за горизонт, в открытый космос. Или остаться в этом новом и более-менее родном мире, где единственным знакомым якорем был его друг. Друг, находящийся на неизвестной ему планете. Где он и что с ним сейчас происходит? Брайан не знал.

Любимой частью любого города для Брайана были мосты, и увидев вдалеке большой мост, простирающийся через пролив, он направился к нему.

Был еще его знакомый Генри, потерянный где-то в глубинах игровой механики…

Брайан решил спросить его совета и открыл интерфейс, он кликнул иконку игры, и пока к нему загружались патчи игры он шел дальше. Еще буквально неделю назад Брайан осознавал себя в своем родном мире, не сильно ли он форсирует события? Может, полететь он мог в любой другой день… Все бы ничего, но он пересекся с той мечтой, в которой он никому раньше не признавался, даже самому себе. С мечтой махнуть не глядя далеко-далеко, ведь в его веке уже были изведаны мореплавателями все берега и континенты. Но желание, исконное желание человека новых и неизведанных миров, коим тогда были разные уголки мира, никогда не покидало души мечтателей всех времен.

Брайан дошел до середины моста и уставился на горизонт, группа молодых людей о чем-то оживленно спорила и отплывала на парусной яхте в сторону горизонта, к которому все быстрее приближалось солнце.

«А он мятежный просит бури, как будто в бурях есть покой…» — процитировал Брайан стих известного русского классика.

Мысль сия показалась ему ироничной, описывающей его душевные устремления. Брайан хотел, действительно хотел бури, той бури, что выдернет его из обыденности. Но когда она пришла, когда он нашел себя в новом мире, мысль обжигала, от эмоций холодело в тот же момент.

Всплыло уведомление о догрузке патча в его интерфейс, и Брайан кликнул иконку. Ему предлагалось выбрать расу и имя, он все выбрал «по умолчанию» и на скорую руку, даже не читая соглашений, далее, далее, далее… Пока перед глазами не стало резко темно…

Брайан оказался на поляне среди буйной растительности и над его головой шумно летели воюющие самолеты, а на землю падали снаряды. Брайан понял, что без движений он может умереть и бегал с места на место в поисках укрытия. Найдя одно из них, он перевел дух.

Он открыл карманы и увидел карту с указанием, куда ему следует идти. Он был в окружении врагов в какой-то выдуманной военной вселенной, и ему следовало добраться в штаб для дальнейших указаний.

Брайан перебежками побежал в выделенном направлении, он бегал уже по пересеченной местности, и из оружия у него был только пистолет, причем самый обычный, начала 21-го века, а может и раньше, модель он не знал. До штаба оставалось двести метров, и следовало выбежать из последнего укрытия — ветвистого кустарника, в котором он сидел. Брайан перевел дух и что есть мочи двинул к своим союзникам. Все же в мире не всё идеально, и его оглушил снаряд…

Брайан пришел в себя через какое-то время и его на носилках несли солдаты, в голове шумело, шкала здоровья была на 15 % и мерцала красным сектором.

Когда его принесли в штаб, медсестра его перевязала, и шкала начала восстанавливаться, и перешла в желтый сектор. После чего она попросила его идти с ним, Брайан спросил, куда они идут, и получил ответ: «Не положено». Он удивленно посмотрел на неё, какое-то дежавю. Он дошел до начальника штаба и его оставили в кабинете. Начальник штаба, грозный полноватый мужчина лет сорока пяти, уставился на него:

— Кто ты, рядовой, и откуда, и что потерял на этой войне?

— Меня зовут Брайан, и я тут в первый раз.

— По форме, рядовой! — Гаркнул начальник нечеловеческим голосом. — Товарищ подполковник, я — такой-то — такой-то!

Брйаян выдохнул, не любил он такие игры, но ответил:

— Товарищ подполковник, я — рядовой… — Брайан свел глаза в меню, чтобы вспомнить имя, — Деолис2020, — прибыл сюда в поисках своего друга Генри. Брайан подумал что имя себе выбрал и правда дурацкое.

— Неправильно! Ты пришел ко мне воевать! А за бумажками бегай в канцелярию!

— Я к Вам обязательно вернусь!

 

Брайан подошел к канцелярии и обратился к администратору, похожую на библиотекаря, с большими линзами в очках.

— Такой простой ник? Сейчас посмотрим… Вот, Генри, играет здесь с января 2152…

— Это не он, он тут только год.

— Аааа, я поняла, ты знаешь только имя. А никнейма так и не удосужился узнать?

Брайан только сейчас понял, что так просто эта задача не решается. И нажал Эскейп.

Брайан вышел из игры, и очутился снова на своем мосту.

О чем он только думал, найти по имени игромана, так он там кем угодно может оказаться, любой может быть Генри, да хоть та же библиотекарша… Брайан усмехнулся, библиотекарша Генри, он бы обиделся за такие предположения. Генри был очень ранимым человеком.

Между тем солнце явно вознамерилось пересечь горизонт, и вернуться только завтра, и Брайан посмотрел на свой мост.

Мост всегда соединяет собой два мира, два города или района. Это переход с одного место в другое. Так и он сейчас думал о своем переходе в новый этап жизни, билеты на который он уже взял.

Он решил вернуться в город, поближе к космодрому, и по дороге он услышал музыку из центрального парка. Молодые люди в странных ярких одеждах и бусах пели у костра, а некоторые девушки возле этого костра плясали. Спешить было некуда. Брайан, будучи ответственным человеком, поставил будильник на полдень, за час до вылета, чтобы точно не вылетело из головы. Когда Брайан закрыл интерфейс, людей стало намного больше, добавился разрисованный хипарный фургон и некоторые приступили к трапезе, как он заметил, в основном вегетарианской.

«Странно, — подумал Брайан, — ведь в этом мире уже не важно, что ты ешь, все равно ни одно животное не пострадает, зачем тут веганство?» Его мысли перебил голос:

— Не узнаешь меня? — Перед ним стояла высокая блондинка со слегка пухлыми губами и хитрыми глазами, на ней был яркий хипповской наряд и венок, собранный из полевых цветов, на голове. Ни на кого из виденных им ранее людей она не была похожа, и как Брайан ни пытался, вспомнить её он не мог.

— А вот я как-то не могу вспомнить, — Брайан действительно пробовал, но не вспоминалось.

— Допустим, ты тот странный парень, который ехал в поезде.

— А почему странный? — немного обиделся Брайан.

— Ну, ты такой потерянный вышел к бару и пил свой чай, я подумала, что ты завис.

— Еще бы — меня загрузил своими разговорами еще более странный пассажир, и я от него сбежал, — Брайан улыбнулся. — Тебе никогда не говорили не общаться с незнакомцами?

— Я же с тобой общаюсь, — удивилась девушка.

— Я про того незнакомца, в поезде… меня, кстати, Брайан зовут.

— Эльза, — девушка протянула руку, Брайан её пожал.

— Твои друзья? — спросил он, указывая на компанию людей позади неё.

— Они такие же друзья и тебе, — девушка улыбнулась, — не составишь компанию девушке? Я хочу танцевать!

 

Брайан хотел было отвертеться, но она сняла венок со своей головы и накинула на него. В космосе он вряд ли потанцует, и вообще не известно, что ждет его впереди, и потому ситуация сама просит его отвлечься от всего этого. Брайан так увлекся музыкой и танцами что напрочь забыл про полёт, и спустя каких-то полчаса уже огромная толпа людей переливаясь цветами одежд и странно пахнущих запахов перемешалась. Звук гитары буквально увлек его, а слова слились с душой, пока он не узнал слова знакомой ему песни:

Брайан увел за руку девушку из толпы и поцеловал.

— Сегодня последний день не только у тебя, я завтра улетаю, далеко, и не знаю, вообще не знаю, что ждет впереди.

— И не жди, я не скажу тебе, куда дальше держу путь я, — хитро улыбаясь сказала Эльза.

— Здесь есть живые концерты звезд, в прошлой для себя жизни я не ходил ни на один…

— В какой жизни? — девушка посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Я из отмороженных ребят прямо из начала 21-го века. — Брайан улыбнулся.

 

Из открытого интерфейса они выбирали между неизвестными для себя персонажами, пока не увидели Элвиса. Тут их мнения сошлись, и они двинули в другой конец города. До концерта оставался час, и по настоятельной просьбе Эльзы они забежали переодется в дух эпохи.

 

Брайан надел рубашку и классический пиджак, но Эльза упрямо это отвергала.

— Пиджак ты куда угодно можешь надеть.

После чего Брайан надел рубашку красного цвета, и не менее яркий пиджак.

— Red! — Эльза рассмеялась, сказала, что Брайан человек крайностей, и попросила подождать её.

Она надела белое платье, уложила волосы и даже нарисовала родинку для придания сходства с Монро.

— Она поднесла к губам длинный мундштук с незажженной сигаретой и притворяясь курящей сказала:

— А теперь ты одевайся под мой стиль.

Через час парень в черных подтяжках с белой рубашкой и уложенными назад волосами, приоткрыл дверцу и подал руку даме в белой перчатке. Брайан и Эльза покинули ретро автомобиль. Chevrolet Impala 1959 года уехал прочь вместе с водителем.

В концертном зале толпились люди в брюках клёш и черными очками, были просто одетые и были хиппи, вообще публика была разношёрстной, Брайан заметил людей с футуристическими одеждами и старых заезженных ковбоев. Концерты Элвиса любили все.

Ещё до выхода короля люди кричали и визжали, публика ревела, и стоило королю сцены выйти из-за кулис, крик перешёл в истерический вопль, унять который было по плечу только выступавшему. Откуда-то с потолка к нему спустился хромированный микрофон, и зал замолчал, звуки волшебного голоса окатили зал песней “Оnly you”. Посреди концерта Элвис даже вывел на сцену одну из фанаток, с которой пританцовывал во время своей песни.

Публика не унималась, находиться среди бушующей толпы уже посреди концерта стало неудобно, и они с Эльзой поспешили удалиться с концерта.

— Тебе знакомо это странной чувство?

— Какое? — спросил Брайан.

— Вот это! — Эльза закрыла дверь, и звук песни резко прекратился, — музыка больше не звучит, но из-за того, что мы там были больше часа, она звучит у нас в голове, и есть чувство того, что где-то там на концерте остались мы.

— Не знаю, не замечал.

— Странный ты, — сказала Эльза, слегка толкнув Брайана открытой ладонью в грудь, — поехали куда-нибудь!

Они зашли в ближайший магазин и взяли шампанское, Эльза тем временем сняла каблуки и напевала какую-то песню себе под нос.

— Что напеваешь?

— Да застряла одна странная песня в голове, — нет, не надо слов, не надо паники, это мой последний день на Титанике…

— Очень иронично!

— Я хочу попрощаться с морем, в моем городе было море, и без него я трудно представляю город, в котором могла бы жить. Пошли к морю.

— Похоже, от этих гитаристов никуда не деться, — сказал Брайан, глядя на людей, сидящих у костра на пляже.

— А ты что — хотел от кого-то спрятаться? — Эльза усмехнулась, — пошли плавать.

Брайан с Эльзой допили шампанское и, снимая одежду, двинулись в море. Всё-таки контакт с морем напоминал Брайану, что он жив, как тогда, на вершине небоскрёба под дождем.

Вечерняя луна разливалась по морю и освещала мир вокруг.

— Ты не боишься тонуть? — спросила Эльза.

— Ну, дважды не утоним.

— Я тебе скинула патч, установи.

— Что это?

— Чтоб не захлебнутся, обойти систему.

— Так я и не собираюсь вроде тонуть…

— Веришь мне — установи.

Брайан установил. Эльза подплыла сзади и закрыла ему глаза руками, после чего они вместе пошли под воду. Когда Брайан открыл глаза, мир вокруг был покрыт водной пеленой и едва освещен луной, однако проблем с дыханием не чувствовалось, после чего они с Эльзой уединились.

Брайан проснулся от будильника. Он спал в одном белье посреди пляжа и над ним светило солнце. Он был один.

В небо улетал космический корабль, тот самый космический корабль, улетала его мечта. Мечта о том, что он дальше всех мог покорить неизведанные просторы космоса. И чувство того, что какая-то часть его осталась на том корабле и смотрит на берег, не покидало его. Ведь может следовало остаться там? Брайан смотрел на него, пока «Эней» не исчез из виду. Затем он нашел штаны и рубашку, нашлась только одна туфля, вторая туфля, как он ни искал, не находилась, и он пошел к космодрому босиком.

Возле пляжа было русское кафе, из которого звучала мелодия группы «Ленинград». Жаль только, Брайан не знал русского, однако местные посетители понимающе глядели на Брайана, когда тот проходил мимо.

Ну вот, еще сотня шагов — и космодром, десяток, а вот и толпа.

— А ты славно погулял! — сказал незнакомец, глядя на него.

Брайан посмотрел на себя и выглядел он откровенно говоря неважно, рубашка мятая и сам он был примят после вчерашнего, галстук висел на воротнике и еле держался на нем.

— Я так и планировал, — решил не падать лицом в грязь, — сказал Брайан.

— Ну, я заметил. Меня, кстати, Даймон зовут.

— А я — Брайан! — Брайан протянул руку. — Тут публика та еще собралась, один чуднее другого, я с ними со вчерашнего дня тут пересекаюсь.

 

Брайан и не подумал, что мог и сам пообщаться с экипажем, но он еще успеет это сделать в пути.

Все пассажиры собрались на стартовой площадке космодрома. Виртуальный салон, где все находились, был похож на борт большого космического судна, со всеми удобствами и развлечениями на разных палубах. Брайан пересек паспортный контроль, контроль давно оставался фикцией, но был традицией при посадке. Они собрались на верхней палубе с панорамным потолком и уселись за столики, на стене был огромный циферблат, который отсчитывал время.

Люди середины 22-го века также имели нейрошунт, он помогал соединяться с мировой интернет сетью напрямую, так же и у пассажиров имелся разъем чуть выше виска.

И подобно тому, как раньше было модно шпиговать всевозможные устройства bluetooth, так сейчас было модно все нашпиговывать сенсорами.

Девушка стюардесса предложила подключить шунт для слияния с сенсорами корабля, и Брайан не замедлил подключится. Чувство слияния напомнило ему тот момент, когда он был машиной такси или дроном, но помимо панорамного обзора были ощущения потоков воздуха по кораблю и чувство полёта. Это именно то чувство, которое когда-то искали люди, еще до изобретения Братьев Райт, это не было похоже на полёт дроном. Дрон скорей был быстрой и ловкой мухой, созданной, чтобы быстро облетать препятствия, это было что-то совсем другое, тяжелая мощь, которая легким отталкиванием возносится вверх, как во снах, в которых в детстве летал Брайан. Чудом мимо них пролетела стая птиц, и Брайан вспомнил, что на этот раз перед ним реальный мир, а не виртуал.

Пронзая собой облака, корабль уносился вверх, полуденное солнце слепило из-за горизонта. Никаких падающих ступеней Брайан не заметил, и когда пришло оповещение о том, что они покинули атмосферу, решил отключиться.

Он оказался за своим столиком и огляделся. Большая часть пассажиров так и сидела подключенными к нейрошунту, часть пассажиров занималась своими делами. Его новый знакомый Даймон предложил пройтись за кофе, к стойке, и вооружившись стаканами, они подошли к краю палубы с панорамным видом на картину за бортом. Земля уже приобретала форму шара, окутанного одеялом облаков, справа от них на деревянном помосте босой человек в костюме похожем на кимоно, вышагивал, двигая руками, временами замирая и концентрируясь.

— Это Фил, он увлекается цигун, и сейчас не пропускает занятие, — сказал Даймон. — Крутой дядька, хотя ему и сходить на первой остановке. Он будет находиться в метеоспутнике, и его разум будет летать по орбите, собирая данные. Если будем не сильно далеко от него, то всегда можно зайти к нему в гости, он всех приглашал, — Даймон улыбнулся.

— А с Земли он не мог собрать данные?

— Тут немного иначе. Наша кожа имеет множество сенсоров — температуры, тактильных ощущений, и так далее. Разница в том, что огромное количество сенсоров будет замкнуто на его мозг, где какая температура и куда дует ветер. Если эксперимент пройдет успешно, мы получим самый точный прогноз погоды.

— А нормальных людей на корабле нет? — Брайан повернулся в сторону пассажиров.

— Может и нет, — сказал Деймон, развел руками и засмеялся.

 

Между тем небольшая капсула от корабля отделилась, человек с помоста остановился и неспеша ушел в сторону шлюза.

Брайан решил осмотреть корабль. Понимая, что это всего лишь проекция корабля, он решил прогулятся. Первым делом он нашел свою каюту и поспешил сменить одежду. Вышагивать в своем помятом виде он не хотел, ему по вкусу пришлась флотская форма без распознавательных знаков серого цвета.

Окна в каюте, видимо, с закосом под авиаперелеты, были круглыми, три окна все с тем же пейзажем открытого космоса, кровать, ванная и санузел, имелся также холодильник, возможно для тех людей, кто не хочет никого видеть. Для тех, кто хочет закрыться в номере до самого окончания полёта. А значит, Брайан видел только какую-то часть из всех, кто летит на верхней палубе.

На столе стоял буклет с местными развлечениями: пару концертов, дискотека, казино и куча других развлечений: «Всё-таки, это круизный лайнер», — подумал Брайан.

Он вышел из каюты и решил пройтись по всем этажам и прогулятся, это заняло не меньше часа. Особенно Брайана удивило расписание остановок с датами, а значит, это был регулярный рейс, и если это был регулярный рейс, то взлетали они другим кораблем? Он решил найти экипаж и поинтересоваться, и когда он нашел своего билетера, который встречал его на борту он решил спросить.

— Ну да, быстрее всего подключать догрузчиков к регулярным рейсам, над этим работает отдел логистики, так вас, а точнее — ваш физический разум, быстрее всего доставят в нужное вам направление.

— Но я не заметил смены корабля!

— Это все часть сервиса, Вам должно быть удобно!

 

— Брайан пошел к себе немного полежать, когда он лег на кровать, перед ним всплыло меню: проснутся через час, через девять часов или к любому моменту прибытия. Брайан выбрал место пересадки и отключился.

 

Очнулся он хорошо выспавшимся и встал с кровати. Светодиодный свет мягким желтым оттенком освещал периметр потолка и пола, но лишь самую малость — в режиме ночного освещения. Брайан взглянул в окно — растрескавшийся желтый спутник был уже неподалеку, а весь задний фон заняла огромная планета Юпитер. Множество челноков и кораблей летали вокруг станции над “Европой”, и пока их корабль шел на стыковку, Брайан поднимался на верхнюю палубу.

— Ты куда пропал? — окликнул его Даймон.

— Так, вздремнул немного, Брайан посмотрел на часы, он проспал восемнадцать часов.

— Только что от станции отчалила такая громадина, корабль «Эней».

— Я видел корабль, он не был особо большим.

— Ты видел транспортный блок. Мы летели на таком же, здесь у них произошла окончательная посадка экипажа, и даже пару человек с нашего корабля пересело на их палубу.

— Можно было снова поздороватся с офицером Фредом и Михаилом — подумал Брайан. Можно было даже пересесть на их корабль.

Пока они были в прямой связи со станцией, можно было выйти в город и прогуляться.

Они с Даймоном выбрались в город, вернее в его виртуальный эквивалент. Точную копию настоящего, как ему рассказал Даймон. Количество баночных во всем мире уже превысило двадцать миллиардов, и половина экипажа любой космической станции или корабля находятся в виртуальном мире.

Когда-то станция «Европа» представляла собой колесо со спицами, которое вращалось для искусственной гравитации, придуманное ещё Константином Циолковским изобретение покоряло миры. Но почти сорок лет экономического развития воздвигли небоскребы на былом колесе, и учитывая, что ученые, наконец-таки разобрались с принципами гравитации, то со временем они смогли превратить этот кругляк в опору огромного человеческого муравейника — мегаполиса.

 

Металлические глыбы с фиолетовым отливом освещались холодным синим светом и возвышались одна над другой, на некоторые из них садились и взлетали корабли. Здания соединялись проходами на разных этажах. Но все-же эстетика и симметрия в архитектуре наблюдалась — более мелкие здания были по краям, а самое большое — в центре, большое не по высоте, а по размерам, стеклянный овал с хрустальными подсвеченными колоннами. Весь город пребывал в одинаковых темно-фиолетовых тонах.

 

— Здесь можно приобрести свой корабль! — указал рукой Даймон. — А вот тут можно купить сувениры с самых дальних миров, как правило, это камни и минералы, так как разумной жизни, ты знаешь, на других планетах не нашел еще никто.

— А неразумную жизнь, значит, нашли?

— Однажды люди нашли планету, покрытую плесенью, мхом и грибом. Да, ты не ослышался — именно одним грибом, как считается, ведь общая корневая система скрепляет все грибы в один, и, что удивительно, если на Земле размер гриба максимально охватывал корневой системой небольшой лес, то тут сплошным образом покрыта вся планета.

— А плесень?

— А плесень — это симбиоз мха и гриба. Первый может питаться солнцем, создавая фотосинтез, а второй дает влагу и питается всем остальным.

— Всё-то ты знаешь! — сказал Брайан, тем временем они перешли на другую сторону улицы.

— Ну, была большая статья — везде писали о другой жизни на планете, только вот жить там нельзя, споры гриба пробивают всё, и для них всё — еда. Грибами поросли даже спутники, и на полпути обратно на исследовательскую станцию решено было их повернуть назад. По возвращению на ту планету их постарались спалить в атмосфере, над океаном.

— А ты говоришь — не разумная! Он, в смысле — гриб, использовал нашу цивилизацию как службу доставки! — Брайан засмеялся.

 

— Даже притом, что спутники мы спалили, нет уверенности в том, что грибы на поверхности спутников не дали споры, и они не вырастут, разнесённые солнечным ветром, где-нибудь в другом конце звёздной системы.

— Я думаю, нам бы сказали.

— Ну конечно! — делано наивно сказал Даймон.

Из первого этажа одного из зданий вышел молодой человек без футболки, от оголенного торса которого валил пар, а в руках у него был тазик со сплетёнными ветками, полными листьев. Молодой человек молча смотрел на звездное небо и Брайан поднял голову посмотреть, может там что-то происходит. Но кроме трех лун и огромной планеты с кольцом в полнеба, там ничего не было. Когда Брайан вернул взгляд назад, парень исчез, а над дверью, где был парень, была вывеска — «Русская баня».

— Мы уже почти пришли, — сказал Даймон.

— А ты говорил, прогулятся вышел, — хитро улыбнулся в ответ Брайан.

— Заодно прогуляться, — подмигнул Даймон. — Здесь находится казино, побудь тут, а я вернусь через полчасика. Мне надо увидеть старого знакомого.

Брайан промолчал о том, что он не спрашивал куда идет Даймон. А значит отвечать было не обязательно, и если отвечать было не обязательно, то слова о старом знакомом лишь оправдание. Промолчал Брайан из культуры, все-таки, не его дело, куда идет Даймон.

 

В казино была масса людей, кто-то играл за рулеткой, а кто-то играл в карты, в помещении было жутко накурено, а люди были заняты своим делом. Шумная толпа играла в свои игры, и так как Брайан был не азартен — что удивительно для техасца — он решил и дальше прогуляться, и когда он вышел во двор, он решил оглянуться:

Позади него стояла охрана казино, дальше по дороге был открытый рынок, а через дорогу возвышался храм. Это был необычный храм — раньше Брайан таких не видел. Брайан открыл карту и посмотрел, карта писала, что храм принадлежал Адаму, в ссылке на карте было написано, что это офис Адама. Подумать только, это обитель зла, по всем источникам масс медиа. Сердце забилось в виртуальной груди, с одной стороны можно было пройти мимо, а с другой. Ну как можно пройти мимо?

Это был просто белый каменный шар, на входе в который было два человека — женщина в белой мантии с раскрашенным в однотонный белый цвет лицом и мужчина такого же вида.

Когда Брайан попытался туда войти, дорогу ему преградили:

— Только в мантии, — сказал мужчина и протянул ему одеяние.

Брайан воспринял это как косплей, пожал плечами и надел одеяние.

Когда он зашел в храм, всё вокруг было окутано белым дымом, очертания интерьера не было видно, и только освещенная белым холодным цветом дорожка указывала путь. Путь, по которому Брайан и пошел.

 

— Ты снова решил пожаловать к нам, Брайан? — зазвучал мужской голос со всех сторон одновременно.

Брайан ожидал услышать всё, что угодно, любой вопрос или человека, но не свое имя, да и что это значит его «снова»?

Брайан растерянно стоял некоторое время, собираясь с мыслями, подумав, он решил подыграть и ответил:

— Да, я решил к вам зайти, мимо проезжал и не удержался.

— Все храмы мира, которые связаны с Адамом, связаны между собой, и ты всегда говоришь с одним существом. Прошлый раз ты исчез до того, как мы дали тебе ответ на твой вопрос, мы оставили его на выходе у привратников. Но мы видим, что ты на этот раз тут по другой причине.

 

Брайан вспомнил, что он читал об Адаме, этой организации и постарался вспомнить всё, что он только знал о них, он в тайне злился и ругал себя. что не читал побольше о них, но подумав ответил:

— Мне ведь не обязательно сливаться с вашей организацией?

— Ты можешь это сделать в любой момент, выбор только за тобой, и давить мы не в праве.

— Тогда зачем все это? — Брайан обвел рукой пространство вокруг.

Брайану показалось или кто-то вздохнул?

— Это место совета, оракул, если хочешь, и ты можешь задавать вопросы, которые тебя интересуют.

— Есть ли жизнь после смерти?

Брайан не верил в религию, и ему было интересно, чем обманывают постояльцев современности.

— Есть слияние с природой и слияние с Адамом, который в свою очередь тоже в перспективе своей соединится с природой.

— А какой смысл мне в этом случае в посреднике? — Брайан хитро прищурил глаз при вопросе.

— У нас представительства на всех планетах и концах известной и изведанной галактики, мы можем вживить чип, который будет копировать все твои нейроны на себя, и в случае твоей смерти ты сольешься с нами в электронном виде, все твои устремления и желания будут влиять на ход истории. Твое подсознание будет живо. Чип моментально переносит все на память ближайшей станции и сразу сгорает, так как он может послать сигнал только единожды. Мы гарантируем твою сохранность и почти вечную жизнь.

— А слияние? разве это не смысл вашего существования?

— Живи хоть тысячу лет, это твоё дело, у нас другие цели.

— Я подумаю.

— Подожди, мы уже сейчас, пообщавшись с тобой, невольно вмешались в некоторые события твоего… будущего, — помолчав несколько секунд сказал Адам. — Возьми кольцо, обычно мы даем кольцо слияния для тех, кто решил, что в любой момент распечатает его и сольется с Адамом. Но не сегодня, ввиду событий другого рода… Это передатчик, он на поколение впереди современных технологий, если будет нужна наша помощь, просто зажми его на пятнадцать секунд.

— Хорошо, — Брайан подумал, что если он будет слишком далеко от цивилизации, то будет ему хоть какой-то собеседник.

— Одно условие, ты никому не скажешь, что это связь! Это кольцо слияния и всё, ты понял?

— Понял, — сказал Брайан. Количество вопросов в голове Брайана росло, а количество ответов стремительно падало.

На выходе женщина протянула ему цветной браслет. Брайан положил его в карман, и едва не ушел в белой мантии. Благо, когда он положил браслет в карман, Брайан обнаружил, что необходимо вернуть обычную одежду.

Перед ним простирался пестрый рынок с пряностями и яствами, он предлагал всевозможные модификации фруктов и другой еды, которые только могли придумать люди, вооруженные способами генетической мутации. Брйан едва унёс ноги от прилипчивого продавца ковров, худощавый турок с красными мокасинами был весьма настырен, и интенсивно жестикулировал при разговоре. Брайана откровенно смешила мысль, что если бы его все-таки уломали на эту покупку, у него, и только него одного, будет самый крутой номер в космическом корабле — номер с ковром на всю стену! Для полного комфорта вероятно предполагалось затемненное окно в иллюминаторе, опять же только у Брайана.

Далее шли продавцы странных домашних зверушек фантастического и инопланетного вида, но Брайан не захотел ни одного питомца. И опять же его рассмешила мысль, что одного из них надо будет выгуливать в скафандре пока тот погадит в открытом космосе.

Дальше на рынке стояли… самые обыкновенные цыгане, с золотыми зубами и необычной одеждой.

Оцифрованные цыгане, — подумал Брайан, — это что-то новенькое.

Один из них позвал Брайана, и хоть Брайан хотел отвертеться, но они предложили ему посмотреть товар, покупать или нет — это его решение.

Они открыли перед ним виртуальную карту с припаркованными космическими модулями.

— Это самый быстрый из малых космических кораблей! Мы сбили все номера, мы подправили средства навигации и ограничений, лети куда хочешь — это твое право! Взять резвого коня и умчаться за тридевять земель! Подумай, у нас сеть по всему свободному миру.

Они протянули Брайану визитку — растворяющееся кольцо, надев которое ты добавляешь нужный контакт в систему.

Брайан не дошел и до середины рынка, когда набрел на нечто странное…

Под ветром переливались браслеты. Точно такие же браслеты, как тот, что дали ему в храме веры, только их было очень много. Нанизанные на нитки, они создавали музыку на ветру. Брайан подошел к продавцу с весьма странным товаром, чтобы выяснить, что это за браслеты, и прочитал название лавки: «Лавка воспоминаний». Хитрый мужчина, по-видимому турок спросил:

— Что ищешь? Что продаешь?

— Я просто гуляю.

Продавец оживился и положил руку ему на плечо, показывая свободной рукой товары:

— Посмотри, что есть! — сказал он с сильным восточным акцентом, — вот мешок горя, вот радость! А вот мешок счастья!

На лотке продавца было много всего, и на каждом мешке воспоминания.

«И вот эмоции и счастье снова стали товаром», — подумал Брайан.

— Скучно это все, — сказал Брайан, — удиви меня! — Брайан понимал, что блефует, но поделать с собой ничего не мог.

— А ты — искушенный парень, я смотрю! Есть у меня для тебя кое-что, есть память монаха, что всю жизнь жил в монастыре Тибета. Есть детство ребёнка, выросшего среди космических караванов, есть языки разные, науки, вот браслет математики и астрономии…

Брайан увидел вдалеке своего знакомого Даймона, и решил проследить за ним.

Брайан взял пару обычных воспоминаний наугад, и не забыв символически поторговаться, ушел.

Продавец предлагал вернуться и продать свои воспоминания, но Брайан его не слышал.

Пока Брайан догонял Даймона, ему дорогу переходил приставучий тип, прося немного денег на опохмел, но Брайан от него оторвался.

Брайан едва успел заметить, как Даймон ушел за угол, и поспешил за ним. Когда он резким движением сам повернул за угол, врезался в высокого человека в шляпе, и едва не упал. Брайан на секунду испугался, что врезался в самого Даймона. Тем временем Даймон повернул мимо баскетбольной площадки, где подростки играли с мячом, Брайан шел мимо обратной стороны площадки и старался не терять Даймона из виду.

Между тем Даймон невзначай глянул по сторонам, перешёл дорогу и исчез за дверью на углу дома. Брайан подошел к двери, и хотел было открыть её, но решил, что это будет некорректно. Он отошел в переулок, чтобы подождать, когда его товарищ будет выходить.

Белый кот прыгнул на пустую коробку, затем на мусорный бак, и начал вылизывать самого себя.

Брайан не видел домашних животных очень давно, и на своей памяти не смог вспомнить момента в виртуальной реальности, где был бы хоть один кот.

— Кис, кис, кис, — сказал он и подошел погладить котика.

Кот нагло посмотрел на него и прыгнул наверх, в открытое окно позади мусорного бака.

Брайан услышал разговор за окном и по тембру знакомого голоса понял, что это Даймон.

— Я принес то, что вы просили.

— А где остальное? — голос был выше, и манера вести речь была очень безэмоциональной.

— Остальное по прибытию, вы же знаете, что есть режим молчания, и я не могу выйти на прямую связь!

— Не забывай, кому служишь! На месте есть человек, передашь ему, особые приметы я передал тебе в письме.

После этого разговор прервал шум работающей вентиляции, которая внезапно ожила и именно сейчас усиленно выдувала откуда-то воздух.

Брайан решил пойти в сторону корабля, и держаться неподалеку, так как до вылета оставалось чуть меньше часа.

Корабли садились и взлетали, и Брайан прошел мимо отделения космической почты, расположенной возле космодрома, и повернул к заправке небольших кораблей, при котором был магазинчик с кассами и кофе. Брайан зашел туда. Его взгляд привлёк кофе, выращенный близ Меркурия, сделанный на воде из Европы, близ которой они собственно и были. Брайан сел с чашкой кофе и молча размышлял.

 

Его новый знакомый Даймон с кем-то встретился и пересечётся с кем-то в будущем. Так как есть режим молчания, и учитывая, что с самого начала они летели на одну планету, встретиться этим людям следовало именно там. Тут все сходилось. Брайан достал браслеты и разложил на стол, они были полупрозрачными, и он стал их разглядывать. Вспомнив про тот, что получил в храме, он достал и его. Он поставил кольцо браслета в центр стола и, стукнув по нему фалангой пальца, заставил вращаться. Он сам знал, зачем купил эти кольца — чтобы на фоне их спрятать то, что ему подарили в храме. Но, опять же, эта фраза, что он не впервые в храме, была очень странной. Он допил кофе и сложил кольца в карман, Брайан поспешил к своему кораблю.

— Опять ты пропал! — сказал Даймон.

— Не опять, а снова! — улыбнулся Брайан.

— Я искал тебя в казино, но потом решил, что ты наверное все проиграл и пришел сюда!

— Я много не играю, меня так не затягивает.

— Ты где бродил? — спросил его слегка посерьезневший Даймон.

— На рынок заглянул, прогулялся.

— Тебе что-то приглянулось? Не говори, что с ковром полетишь. — Даймон улыбнулся.

— Да так, воспоминания прикупил.

— Серьезно? Покажи, что выбрал.

Брайан достал два первых попавшихся браслета из кармана.

Даймон взял одно из них и начал рассматривать, потом лицо его стало серьезней.

— Это очень опасно, — сказал Даймон.

— Почему?

— Ты не знаешь, какие воспоминания сюда записали, и как это кончится для твоего разума.

— Но ведь этим пользуются.

Даймон коснулся браслетов и считал названия.

— Математика и детство одного из народов космической пустыни?

— Ну да, прикольно ведь!

— Пока ты не потеряешь, что твоё, а что приносноё. А так — да, прикольно! Но я всё-равно тебе не советую всё это, храни как сувенир.

Брайан слегка обижено положил браслеты обратно в карман, не любил он, когда его наставляют. Тем более — люди, которые сами с тайнами.

— Кольцо, Брайан. Я сделаю вид, что не вижу его, его носят те, кто хочет контролировать смерть, считая слияние единственным способом сбежать куда-то на сервер и навсегда там уснуть. Оно дает мнимое чувство спокойствия, так что это твоё дело.

Они зашли на корабль и полетели дальше, Даймон рассказал, что летит на встречу к своему дяде, к которому прилетает каждый год. Однако, как Брайан не расспрашивал о той дальней планете, ответа он не получил.

— Режим секретности, понимаешь? Планета не имеет связи в привычном понимании этого слова.

— Ну ладно, если задавать вопросы бесполезно, то спрашивать я не буду.

 

Через десяток часов его разбудил шум.

«Мы приближаемся к последней остановке в пределах Солнечной системы», — сказал динамик под потолком основного зала, и Брайан решил выйти, чтобы проветриться.

Последней остановкой в Солнечной системе была мантия гелиосферы. Небольшой город, Мантия гелиосферы мерцала и развивалась от солнечного и космического ветра. Перед ними был город семи ветров.

Они вышли на небольшой площади посреди гор, на заснеженной местности, вокруг них были домики с закрученными вверх уголками крыш в китайском стиле. Большая часть людей, прибывших с ними, уже начала расходиться. Брайан вместе с Даймоном пошли посмотреть окрестности, карта показывала, что местность не столь уж огромна, буквально десяток километров во все стороны. Здесь можно было увидеть местных факиров и фокусников, бегали маленькие дети и бродили домашние животные, причем не только кошки и собаки, но и коровы. На открытой площадке на краю обрыва проводились чайные церемонии, а с противоположной стороны люди съезжали с гор на лыжах. На вершине одной из небольших (относительно других) гор стоял храм с сидящими на его ступенях монахами, коих было не больше десятка. Брайан пошел посмотреть эту достопримечательность, стараясь ступать аккуратно, дабы не задеть медитирующих и свечи, что лежали на ступенях рядом с ними.

— Приветствую тебя, — сказал один из монахов на входе в храм, на лысую голову человека в красном незамысловатом одеянии падал снег, а руки его были соединены и не видны под длинными рукавами, — ты прибыл к нам или ты здесь проездом?

— Мой корабль в данный момент пролетает мимо, впервые так далеко от дома, и впервые тут.

— Понимаю, так значит это экскурсия?

— Вероятно — да, а вы местный, скажем так, экскурсовод?

— Вероятно, экскурсовод, — рассмеялся монах, немного передразнивая его фразу. — Здесь у нас сад камней, — показал рукой монах.

Брайан вспомнил, что не спросил его имя, и как только открыл было рот, чтобы задать этот вопрос, монах ответил на незаданный вопрос первым.

— Меня зовут Ави, а как ваше имя?

— Брайан.

— Брайан, к нам приходят по разным причинам, кто-то ищет себя, кто-то постигает духовные ценности, кто-то приехал отдохнуть и сменить обстановку. Но наши двери всегда открыты, мы всегда выслушаем и поможем. Местный храм не один, и карта открывается по мере просвещения. И, причем, каждому — своя. — Тем временем они начали обходить здание вокруг, и позади него группа детей осваивала боевое искусство.

— Стоит убегать так далеко, чтобы искать себя?

— Стоит! — Уверенно сказал Ави, — здесь своя энергетика, мы на границе Солнечной системы. Мантия гелиосферы — тут кончается солнечный ветер и начинается межзвездный ветер вселенной, здесь смыкаются энергопотоки, что идут через наши планеты и наше Солнце, тут многие находят гармонию и медитируют за мир во вселенной.

— У вас тут своя религия?

— У нас нет религии. У нас есть философия, философия о гармонии мира и души. — В этот момент они подошли к еще одной грани здания, за которой сидели медитирующие монахи. В этот момент Ави начал замедлять шаг.

— Я достаточно давно здесь нахожусь и я вижу людские души и их устремления, — Ави подошел к большому камню, уселся на него и предложил Брайану тоже присесть.

— Тебе знаком флоатинг? — продолжил Ави.

— Что-то слышал, но точно не помню, — Брайан ответил, но сам не понял, о чем речь.

— Сенсорная депривация, человека кладут в среду, где окружающая температура соответствует температуре тела, там нет звуков и нет света. Мозг, не имея информации, начинает подвисать и немного глючить.

— Предлагаете мне вашу капсулу депривации? — Брайан подумал, что перед ним неплохой маркетолог, что продает развлечения.

— Нет, предлагаю тебе иммунитет к восприятию, сядь и выкинь глупости из головы. — Ави сел в позу лотоса и попросил повторить.

— Твой мозг и так плавает в жидкости и ощущает это, на него и так не может падать свет, и на звук в чистом виде ему, в принципе, всё равно. Расслабься, закрой глаза и ощути его, ощути отсеченный разум.

Брайан старался, но не сильно выходило. Однако мастер настаивал, и в конечном итоге Брайану показалось, что он летит, двигается куда-то в пустоте. А потом, что на секунду будто бы разум его и есть корабль, плывущий по космосу, и, наконец, может он просто сознанием своим улетел так далеко, что не нужны ему теперь ни корабли, ни тело для путешествий. Сознание было как в турбулентности, всё вокруг трясло и вращало, и в то же время он летел…

 

Брайан открыл глаза. Мастер тем временем напевал какую-то мантру и выводил в воздухе какие-то фигуры горящей ароматной палочкой.

— Поздравляю, Брайан, у тебя получилось!

— Что получилось? — спросил Брайан.

— Ты изнутри отключил нейрошунт, ненадолго, но ты смог! Флоатинг — полёт чистого разума в чистом космосе! Когда надо отсечь всё лишнее и переварить информацию — ты справишься! — сказал мастер. — А теперь мне пора идти, извини.

Брайан какое-то время еще сидел на камне, разглядывая правую руку, затем цветы позади нее, ромашки. Это были самые обыкновенные цветы.

Всплыло сообщение о скором отбытии, и Брайан поспешил на то место, откуда прибыл.

Когда все оказались на корабле, с ними на связь вышел капитан этого корабля, он поздравил всех с пересечением границы Солнечной системы, и сообщил, что только снаружи этой границы законом космического права разрешается гиперпрыжок. Он попросил пристегнуть ремни, так как ожидается нехилое ускорение.

— Вероятно, с ремнями — это шутка? — сказал Брайан.

— Ну мы в виртуале, так что нам всё равно, однако, ускорение получит тот органический груз, коим мы и являемся.

Какое-то время они еще гуляли по кораблю, и после ужина Брайан отправился к себе в каюту.

Зайдя в комнату, он увидел на столе кольца памяти и, порывшись в названиях, выбрал кольцо памяти астронома и активировал, провернув его на своем запястье. Оно стало сжиматься и растворилось, так оно активировалось.

На секунду мир вокруг моргнул и стал слегка чёрно-белым, однако краски быстро вернулись к нему, и если до этого Брайан чувствовал себя летящим лаптем, запущенным в наугад куда-то в небо, то теперь абсолютно точно чувствовал, знал и понимал траекторию своего полёта из начальной точки на ту планету, куда они собирались прибыть. Он даже осознал, что летит в созвездие весов.

«Не забывай кому служишь», — вертелось в голове у Брайана. Даймон что-то передал незнакомцу и обещал передать ещё, только режим секретности мешал. А значит именно радиомолчание мешает передать ему информацию, ничего другого передать из закрытой зоны он бы не смог. Или смог?

Так или иначе, понять, что именно происходит на секретном объекте, можно было только попав туда. А значит уже на месте Брайан и будет анализировать происходящее.

Потом эта фраза Адама, что Брайан не первый раз пришел к нему, может значить либо интригу со стороны Адама, либо Брайан действительно не первый раз очутился в храме.

Размышляя, он взял в руки браслет памяти, что дали в храме.

— Вот быть или не быть? — вспомнил он класика, — и что на этом носителе?

Что, если вирус? — что, если там нужная информация? — ответов нет…

Вполне может быть, что надев браслет памяти, он вспомнит что-то важное, но это мог быть трюк, придуманный Адамом, нарисованный рукой самого Адама.

Брайан решил не спешить, но и выбрасывать пока не хотел. Ведь выбросить он всегда успеет.

На следующий день Даймон рассказал, почему так налетел на Брайана за воспоминания:

— Понимаешь, я как-то купил воспоминания военных, для летного… кхм… училища.

Считая, что опыт мне не повредит, что я буду на голову умнее и опытнее, но вместе с кольцом ты получаешь всю тяжесть эмоций, пережитых человеком. Причем, есть кольца двух видов, когда человек начисто стирает воспоминание и кладет его в обруч и когда просто копирует, меня тогда не слабо так торкнуло. Видимо это был первый вид.

Тогда я решил пойти и накупить колец счастья. Нанизывая одно за другим, я почувствовал различные грани того, что люди называют этим словом. Но это были чужие, не свои воспоминания. И так как к моей жизни они не имеют никакого отношения, чувство пустоты от того, что ты это счастье прожил и потерял, меня опустошало. Эти все воспоминания — это странная приправа к жизни, с которыми нужно обращаться очень аккуратно. Ведь не будь света, не было бы тени, везде нужна гармония.

Вообще, есть теория, что эти браслеты придумал сам Адам. Ведь ты сливаешься с чужими воспоминаниями, жизнями, таким образом он понемногу, пошагово ведет людей к своему образу и подобию.

 

Наконец через пару дней они достигли последней точки за время путешествия. На границе гелиосферы они сбавили скорость и вошли в пространство другой звездной системы, их корабль направился к одной из планет, а в дальней, противоположной стороне звездной системы, возле одной из планет, виднелись взрывы на небе и пылала битва.

Брайан вдруг оживился. Неужели здесь идет война?

— Даймон, что там за кипишь? Кто с кем воюет?

— Все в порядке, — усмехнулся Даймон, — это Штаты с Россией, либо Китай с Индией, либо кто-то с кем-то, все в порядке. Там множество военных баз.

— Ничего не впорядке! Это же война, — Брайан повернул свое удивленное лицо к Даймону.

— Прибудешь на место, тебе все расскажут, не переживай! — Отмахнулся тот.

 

Брайан все никак не мог понять причину спокойствия Даймона. Неужели это и есть причина секретности? Может, идет полномасштабная война? Может, людям нельзя знать, что происходит?

Когда они вышли на поверхности планеты, в космопорту, была ночь и туман. Поверхность планеты и небо были освещены неоновыми огнями, а неподалеку был город.

— Так, Брайан, нам пора прощаться.

— Тебе не в центральный город?

— Нет, меня тут уже и так ждут.

— Ну, еще увидимся!

— Сохрани контакты в интерфейс, и удачи тебе! — сказал, пожимая руку, Даймон.

Время на настенных часах космопорта было пять утра, Брайану спать не хотелось — и так все эти дни в заточении на территории корабля дали ему возможность поспать. Решено было пройтись пешком.

Окрестности города поражали растительностью, и по мере восхождения солнца он всё больше мог рассмотреть мир вокруг.

Растительность имела ярко фиолетовый цвет, были также какие-то птицы, однако в рассветном освещении Брайан не мог их разглядеть.

Очертания города показались ему странными, так как еще нигде Брайан не видел высоких стен, окружавших города, и оказавшись внутри города, он почувствовал будто находится в стенах огромного замка. Не средневекового, а современного. По стенам были также башни, от кого или от чего они могли оборонять город — Брайан не знал.

Город пробуждался от ночного сна, просыпался, грянул гром и посыпался мелкий дождь, редкие машины освещали свой путь своими фарами, а Брайан искал свой адрес на карте.

Его любовь прогуляться до добра когда-то точно не доведет, — подумал Брайан.

Брайан вышел в меню и отключил восприятие температуры, было холодно, а холода Брайан не любил. Дождавшись утра, Брайан успел основательно изучить город.

Он добрался до адреса, где находился его друг Крис, было восемь утра, и Брайан подумал, что неправильно будить людей, однако, он еще не успел до конца сформулировать свою мысль, как в окнах загорелся свет — дома не спали, и раз дома не спали, то можно было и позвонить. Брайан глубоко вздохнул и позвонил.

Экран возле двери загорелся и он увидел своего друга Криса. Крис стал старше, ему было уже лет сорок, а еще Крис похудел.

— Привет, дружище, впустишь старого знакомого?

— Привет, Брайан, какими судьбами?

— Мимо пролетал, дай, думаю, загляну! — отшутился Брайан.

Послышался детский голос.

— Это дядюшка Брайан?

— Да, — ответил Крис.

— Брайан, ты находишься в виртуальном мире, и зайти к нам физически не выйдет, я выхожу на работу через пятнадцать минут, так что, наверное, нам лучше пересечься там, на месте. И заодно пообщаемся, сейчас у нас есть возможность либо через монитор, либо через телефон. Я сейчас тебе загружу пропуск на военную базу, где кстати я и работаю.

На интерфейсе Брайана всплыло уведомление, и Брайан кликнул на иконку.

Вы принимаете соглашение на временное предоставление физического носителя в виде тела?

— Что? — Брайан удивился. — Да! — крикнул он, и мир вокруг погас.

Он очутился на втором этаже огромного ангара, слева и справа от него были подвешены роботы, он вытянул перед собой руку, затем другую. Брайан подвигал пальцами и сделал пару шагов… чувство равновесия было непривычным, а тело его было роботизированным.

«Включить мимикрию?» — всплыло уведомление.

Брайан выбрал ответ «да».

В этот момент его пальцы окрасились в цвет кожи, человеческой обычной кожи.

— Добро пожаловать! — добавилось звуковое сопровождение в интерфейс Брайана. Интерфейс, кстати, никуда не исчез…

— Вы находитесь на территории военной базы FARO16.

 

Перед ним возникла навигация и карта, которая наконец загрузилась и Брайан направился к единственной иконке на этой карте. Серая дверь ангара с грохотом открылась, и в глаза ему ударил дневной свет.

На улице по-прежнему шел дождь, и Брайан разглядывал непривычную ему природу.

Среди складов, казарм и военных тренировочных полигонов Брайан отыскал штаб, куда его привел навигатор. Два охранника, стоящих у двери штаба, спросили его пропуск. Брайан сказал, что пропуск электронный, его попросили поднести руку к компьютеру, после чего пропустили.

В кабинет постучали. Крис отставил бумаги, перевернул их словами вниз, и закрыл шухляду стола.

— Войдите!

Брайан вошел, оглядывая кабинет, и поздоровался с Крисом.

— Так ты теперь большой человек? — улыбнулся Брайан, на этот раз его голос был таким же, как и в виртуале.

— Тружусь во благо Родины.

— Крис, я летел сюда, так как ты был единственным якорем из прошлой жизни, но чем ближе я был к цели, тем больше у меня стало возникать ощущение, что я тут не случайно.

— Всё в мире не случайно, Брайан, и даже этот штаб был построен по определенным соображениям.

— Грустно, — сказал Крис.

— У нас война? — спросил Брайан. Поэтому я здесь?

— На данный момент войны нет. Есть опасность войны, и мы должны быть готовыми.

На данной планетной системе располагаются базы крупных государств Земли, и мы ведём учения, Брайан. Каждый день мы отрабатываем и отрабатываем схемы борьбы в космосе. В этом смысле, Брайан, мне нужен был человек, которому я доверяю, а ты — человек из моего проверенного прошлого.

— Опасность войны — очень размытый термин. Угроза внешняя или внутренняя?

— Обе, мы должны быть готовыми, Адам набирает обороты, и наши специалисты предсказали форму его перерождения… на текущий этап мы встречали только одну форму жизни, и это был целостный организм.

— Я знаю!

Крис удивленно посмотрел на него.

— Гриб! — Решил блеснуть познаниями Брайан.

— Верно, Брайан, — глаза Криса стали снова расслабленными, — и наши ученые пришли к выводу, что на определенном этапе есть ветвь развития, где целостный разум представляет всю цивилизацию, где Адам, подобно грибу, подобно рою муравьёв или пчел — смотри на это, как тебе удобней — объединит всех людей и начнёт распространение по космосу. Мы являемся очагом, полностью отрезанным от цифровых сообщений любого рода с внешним миром, на тот случай, если Адам выйдет из-под контроля. Есть вероятность, что человечество потеряет свою самостоятельность, свободу и станет личными зомби этого… Адама.

— Поэтому я тут?

— В основном — поэтому, да и залежался ты в морозилке, настал твой час, ты мне нужен.

— А ты изменился, ты раньше был компанейским и весёлым. А сейчас расчетливей. «Ты мне нужен» и другие фразы. Мы же друзья!

— Ты можешь не лететь никуда, оставайся на базе или на Земле, делай колонии на далеких планетах — ты свободен. Я лишь предлагаю варианты, ты, главное, не спеши и подумай, хорошо? Потом мы вернемся к данному вопросу.

— А куда лететь?

— Потом, Брайан, ты с корабля на бал тоже не рвись. Идем, я покажу базу, и заодно ты будешь рад кое-кого увидеть.

Они вышли на улицу, и Крис повел Брайана в сторону лётного модуля. Они взмыли в небо, виртуальный город был меньше реального, который сейчас увидел Брайан, да и военная база там была меньше.

— Когда возникла необходимость набрать солдат для тренировки и обучения, возникла дилемма — как сохранить секретность? И как обучить большую часть населения Земли к войне?

Люди разленились и стали нытиками, половина населения играла в компьютерные игры и ничего не хотела. Роботизация и автоматизация производства и бизнеса привела к кризису. Так как рабочая сила больше была не нужна, со временем правительство начало выделять квоту финансовых благ для всех граждан своих стран.

— А другая часть людей?

— А вторая половина жила в более диких государствах и после перехода производства тоже потеряла работу, только пособие им не давали. Из-за высокой коррумпированности их стран. Роботизация дала людям все, но многое отняла. Не нужно больше пахать поля, строить дома, делать предметы быта. Всё сделает роботизация, она всех запомнит и всем поможет. Люди получили возможность распечатать на принтере любую вещь и любой предмет. Многое тогда потеряло цену. Плюс, виртуальный мир, где каждый мог наиграться в магната, короля или воплощать какие-то свои идеи и фантазии. Но мы вернемся к вопросу — как же заставить людей приехать на базу? Мы создали военную игру, лучшую в своем роде, со множеством уровней. Слова “World of Lords 7” говорят тебе о чем-то?

Когда Крис задал этот вопрос, они уже успели покинуть атмосферу планеты “ Глиз581 ” или «Глизе», как её называли местные.

— Я заходил как-то раз. В ней ведь Генри увяз, причем надолго, как я понял…

— Вот — даже ты в курсе! — на определенном уровне у ТОП игроков возникает предложение подписать годовой контракт без права выхода в реальный мир. Если они его примут, получат прокачку, которую обрели бы за двадцать лет игры, и самые отчаянные игроманы начали попадать сюда. Все игроманы либо оцифрованные, либо, как ты, Брайан, баночные.

— То есть, ты хочешь сказать, что сюда они попадают, не зная, что это — реальный мир?

— Именно! Они сбегают из скучного для них реального мира в реальные же мир, — заговорщицки подмигнул Крис, — и все! У нас самая большая армия, хорошо обученная и тренированная!

Все носители разумов находятся в этой планетной системе, так что всё работает, как надо.

 

Они подлетали к орбитальной станции одной из планет, станция была правильной прямоугольной формы с прозрачными стенами и сглаженными углами, смесь стали и стекла, на крыше которого были припаркованы другие модули и маршировали солдаты.

— Крис, в игре есть наш друг, Генри, ты его нашел?

— Так вот он, — Крис пальцем указал на человека в скафандре, который заставлял роботов маршировать по плацу в открытом космосе. — Первые пару месяцев я шутки ради подыгрывал ему, что мы в виртуале, и я тоже делаю уровни — Крис хитро улыбнулся. — Он был, кстати, рад увидеть меня, ведь я никогда не разделял его стремление к компьютерным играм.

Модуль пристыковался к станции, и Крис с Брайаном зашли на самую верхнюю палубу, расположенную как раз с видом на парковку и плац, которые были видны за плазменным стеклом размером во всю стену.

— Генри с годами посуровел и беспощадно гоняет солдат по плацу. Как оказалось, он имеет талант к созданию дисциплины, — сказал Крис, посмотрев на часы на руке, уже почти десять часов утра, в это время он обычно и заканчивает.

Крис что-то нажал на часы и поднес их ближе ко рту:

— Мичман Генрих, Адмирал Крис просит вас явиться в холл.

— Так точно! — сказал Генрих и, отдав команду разойтись, повернулся в сторону холла и пошел к шлюзу. Лицо у Генри было суровое и непроницаемое, но увидев Криса, да и еще в сопровождении своего друга Брайана, он тут же повеселел.

— Брайан только прибыл? — спросил первым делом Генри.

— Да, показываю ему, что и как тут, — сказал Крис.

— Здарова, Генри, — протянул ему руку Брайан.

— И тебе не хворать, — пожал её Генри.

— Как успехи? — спросил Брайан.

— Боремся с тупостью и непроходимостью.

— Причем, весьма успешно! — подчеркнул Крис.

 

В этот момент по базе прокатилась тревога, и замерцали красные огни в освещении помещений, а сирена не давала покоя.

— Черт побери! — сказал Крис. — Что опять?

— Не опять, а снова, и да, это проникновение! Третье за месяц! — сказал Генри.

От базы отделился челнок и стремительно улетел.

— Догнать! — взревел Генри, — привезти любой ценой, а не захочет — уничтожить!

Генри кричал в передатчик на руке. Затем Генри поспешил удалиться.

— Крис, у нас есть враги, они пытаются получить секретную информацию из базы, и единственный, кому это может пригодиться — это Адам. У нас есть крупная причина переживать, так как по официальным данным мы не встречали других живых существ в космосе.

— Смею догадаться, что теперь встретили.

— Встретили… И мы не знаем, что ожидать, все попытки завязать общение провалились. Мы назвали его Атман, в честь какого-то старого божества, и каждый, кого мы отправляли туда, возвращался овощем. Атман соединил несколько звёздных систем, которые когда-то были обитаемы, мы полагаем, это их аналог Адама. Место, где мы встретили Атмана, мы не разглашаем по своим соображениям, все наши корабли летят замысловатыми орбитами в положении абсолютной тайны.

Мы между молотом и наковальней, Брайан, две формы жизни на порядок умнее нас — наши враги.

Ещё мы понятия не имеем, чем кончится контакт этих форм, зная лишь одно: устаревшая форма — это мы.

Информация об Атмане секретна, Брайан, тут на базе знают максимум о возможном враге Адаме, так что, не взболтни лишнего.

Генри вел по коридору сопротивляющегося… Даймона.

— Я его знаю! Мы летели на одном корабле сюда!

— Он что-то спрашивал? — серьезно спросил Крис.

— Нет, он что-то кому-то передал на станции Европа, но что — мне не известно. Он обещал еще добавить тут, видимо, ему уже это не удастся.

— Расскажите ему про комнату! — возопил Даймон, — Брайан, ты тут не в первый раз! Тебя используют, Брайан… отыщи свою память!

Дальше Даймона было не слышно, так как тот зашел за угол. У Брайана чуть не отвисла челюсть, он медленно и удивленно повернулся на своего друга:

— Я тут не первый раз?

Крис посмотрел на него и вздохнул.

— Не первый.

— Почему ты не сообщил?

— Я только начал свой рассказ.

— Что за комната, Крис? Мне это все не нравится! Что тут происходит?

Крис молчал. У Брайана начали сдавать нервы.

— Что за комната? — снова спросил Брайан.

Крис выдохнул.

— Идем… Первое время, еще до пробуждения тебя ото сна, я приказал создать твою цифровую копию в помощь. Это было еще до мировой войны, много лет назад. Первая версия тебя попросила себя снова копировать и отправить к Атману, и вот парадокс, чем чаще ты туда летал, тем более положительные результаты мы получали. Переменная, которая это дала, нам не известна, но если первые копии были овощами, то последние были просто сумасшедшими. Да, они не могли рассказать, что с ними случилось. Но они были единственными, кто был в сознании.

— Так, постой, Крис, где моя первая копия?

— Брайан версии Альфа постоянно куда-то исчезает, без объяснений. Ты по званию намного выше меня, так что, пререкаться я не стал. Твой оригинал, тебя, Брайан, мы разморозили недавно, и это правда.

— Много раз я тут был?

— Брайан, неважно, — тем временем они спустились на лифте на самый нижний этаж.

— Я задал простой вопрос. Много? — двери лифта в этот момент отворились.

— Спустись на самый нижний ярус да посмотри, — и Крис показал на охрану, что стояла у двери.

 

Брайан подошел к охраняемому входу и только протянул руку к двери, как двое солдат отдали честь и попросили пропуск. Брайан молча обернулся на Криса, тот дал отмашку и отвернулся.

Двери распахнулись, и Брайан начал спускаться по металлической лестнице.

Лишь слабое освещение и звуки обуви, что касалась металла. И от всей этой тишины, от холода и звуков металла у Брайана сжималось сердце. Он прошел освещенный холодным светом коридор и повернул за угол, по той единственной дороге, куда его вели помещения.

Брайан начал считать комнаты, на какой-то момент ему даже вспомнились те первые палаты, где он очнулся. Вот только те палаты были радужней…

В первых семи лежали его копии, в капельницах. В этот момент Брайана передёрнуло, и он проглотил подступивший к его горлу ком. Он почему-то вспомнил, что после аварии сам должен был лежать на больничной койке, под звуки кардиомонитора и капельницы. Это было странное ощущение дежавю.

в восьмой комнате человек просто лежал и смотрел в потолок, кардиомонитора не было. Был только приемник стекающей слюны и капельница, которая, по-видимому, подавал ему питательные вещества.

В девятой комнате к решетке подошла его копия, бледная и седая, с пустыми, ничего не выражающими глазами. Она взялась пальцами за решетку и приблизила свой отсутствующий взгляд к Брайану. Брайан сделал резкий шаг назад и пошел дальше, всё меньше и меньше хотел он быть тут.

Когда Брайан приблизился к десятой, то снова сделал шаг назад — на него смотрели обезумевшие глаза с еще более безумной улыбкой. Брайан вовремя сделал шаг назад, так как копия просунула руку, чтобы его схватить. Тот Брайан ждал его, и увидев страх в его глазах, начал громко смеяться. Он начал бросаться на решетку с разгону головой о прутья, пугая Брайана, каждый раз заливаясь всё более безумным смехом.

Впереди его ждала последняя решетка, Брайан заранее взял дистанцию, чтобы его не схватили, но в комнате было тихо. Последний Брайан сидел на потолке и молча, смотрел себе под ноги. Стены были исписаны какими-то уравнениями.

— Одиннадцать… — прошептал Брайан. Ему захотелось на свежий воздух, подальше от всего, подальше от всех.

Брайан поднялся обратно на тот уровень, где его ждала охрана.

— Ты куда?

— Погулять! — Брайан пошел в сторону лифта, и Крис последовал за ним.

— Вообще-то, я не хотел так сразу тебя во всё это посвящать.

— А как ты хотел? Молча отправить меня туда, к этому чудовищу?

— Нет, но всё слишком уж быстро вышло в этот раз, и поверь, мне самому неприятно каждый раз так с тобой поступать, но опять же повторюсь. Это был твой приказ, твоей, Брайан, первой копии!

— Ох, задуриваешь ты мне мозги, Крис! — злобно сказал Брайан. — Где твой модуль?

— Зачем тебе?

— Полетать хочу!

— Мой — нельзя! Бери тренировочный, — Крис открыл витраж с ключами и протянул ключ.

Брайан вышел на плац и отыскал нужный корабль, благо, навигация и интерфейс сработали на ключи сразу же.

— Корабль Эрмий приветствует Вас, — обратился к нему модуль, — включить автопилот, или вы сами сольетесь с кораблем?

— Сам полечу!

Брайан сел на кресло пилота, подключил шунт и слился с кораблем. Он рывком сорвался с палубы и полетел, сделав круг вокруг звезды и пролетая над прилегающими планетами. Брайан отправился к мантии гелиосферы, он не сильно понимал, зачем, но он просто хотел подальше, удалиться так далеко, как только мог.

Мысли роились в его голове. Ведь еще буквально вчера он жил почти спокойной жизнью. Да, в новом мире, но сейчас его втянули во все эти интриги, причем, замешан он там по полной программе.

Он решил отключить шунт от управления, а кораблю дал курс лететь в прежнем направлении. За ним никто не последовал, и Брайан мрачно смотрел в окно своего небольшого корабля.

 

На границе системы всплыло сообщение, от Адама, только одно слово: «кольцо».

Отправлено оно было шесть часов назад, уже после того, как Брайан влетел в систему, а значит, тут появлялась связь с внешним миром. Брайан нажал на кольцо в своем интерфейсе.

— Желаешь поговорить?

— А ты тоже желаешь втянуть меня в свои игры?

— Я нейтрален, мне знакомы все сюжеты и все сто тридцать три сценария нашего разговора, поверь, я менее предвзят, чем ты думаешь.

— Да как вы меня все достали! Надо было лететь на «Энее»!

— Я даже не буду комментировать этот вариант, — сыронизировал Адам, — для твоего же спокойствия.

— Ну вот, опять интриги!

— Тебе дали браслет памяти, почему ты его не надел?

— А зачем, спрашивается, мне память, содержание которой мне не известно?

— Но ведь ты не выкинул его.

— Нет, не выкинул.

— Примерь.

— Я летел сюда не за этим.

— За этим, там ответы на твои вопросы.

Брайан выбрал в интерфейсе браслет, который ему дали в храме и активировал его. Мир снова моргнул, Брайан вспомнил все прошлые разы, все воплощения, точно помнил, что летит к Атману, и оставлял слепок памяти в храме, так, на память. Брайан знал себя, и каждое из его воплощений хотело небольшой отдых перед полётом в никуда, и почти все были на спутнике Европа, либо на Земле. Он всегда оставался собой. Он вспомнил полгода, потраченных на обучение на базе, вспомнил команду, с которой тренировался. Как Брайан олицетворялся с кораблем и отмахивался от космического мусора и выстрелов, так спокойно и привычно, будто бы он танцевал вальс, а команда получала информацию о маневрах Брайана с той же скоростью, что и корабль, вела огонь по целям. Они были лучшей командой, ведь их разумы были синхронны в своих военных действиях, и корабль работал как хорошо отлаженный оркестр, которым Брайан успешно дирижировал.

Он вспомнил пехотинцев — одно из своих воплощений, где, будучи убитым в бою, он снова и снова с соплеменниками возникал в ангаре, вскрикивая от ранений, просыпался на складе в новом теле и шёл в бой.

Брайан знал, что если кому и суждено постичь Атмана, так это ему, переменная, которая так удивляла Криса была закладкой памяти, передаваемой, как эстафета, между воплощениями.

Он даже вспомнил, как звали дочь Криса — Лиса, ведь он столько раз был у него дома…

Стоп… Но ведь Адам враг!

— Адам!

— Я тебе не враг, — словно прочел его мысли Адам, — враг пред нами, намного сложнее и страшнее, и я, Брайан, лишь запасное сохранение — сработаю, если все другие сценарии погаснут, возьму управление над человечеством только в случае последней битвы.

 

Брайан задумался. А ведь Адаму никто не мешает строить свои защитные базы и раскидывать свои цивилизации втайне от человечества, и значит, всё ему известно, что происходит, причем, гораздо глубже.

Следовательно, Даймон работает вообще не понятно на кого… Или, всё-таки, Адам не получил данные после возвращения с Атмана?

Сколько вопросов… Брайан снова нажал на кольцо и поднес к лицу, чтобы задать очередной вопрос, но тут же передумал и отключился, не попрощавшись.

«Мантия гелиосферы — прекрасное место для медитаций», — вспомнил он и решил провести здесь ещё какое-то время.

 

Брайан вернулся на военную базу спокойным и уравновешенным.

— С тобой все хорошо? — спросил Крис.

— Я в норме, мне надо было прогуляться.

— Как-то быстро, и не прошло и половины дня.

— Можешь обо мне не переживать, я готов лететь к Атману.

— Так, а ну, тише, а то болтаешь громко всякое! — сказал Крис, смотря по сторонам и уводя Брайна в свой рабочий кабинет.

— Брайан, первую твою копию мы создали по модели живого разума, размораживать было нельзя на том этапе, а это было больше шести десятков лет назад, в общем, на том этапе конкретно твой разум по медицинским предписаниям нельзя было размораживать. Но копию уже можно было выгружать, так появился Брайан 1.0. Тогда была мировая война, и мы с тобой славно потрудились. Мы прошли множество битв, и испытаний. Каждый раз ты посылал свою первоначальную копию к Атману, и ты возвращался с необратимыми изменениями. На этот раз оживлён ты настоящий, органический, по всем расчетам ты должен был выбрать корабль «Эней» и улететь прочь, хоть одному Брайану хотелось дать свободную судьбу, самому себе, настоящему! Но ты упрям, Брайан, всё равно оказался здесь.

Крис слегка улыбнулся.

— Брайан будь исключением! Лети домой! А лучше… Земля всё равно имеет потенциальную опасность, примкни к любой экспедиции на край мира, будь свободен!

 

Брайан пробыл на станции ещё около недели и потом захотел полететь обратно в Солнечную систему.

 

Брайан гулял по Земле, по своему живому и родному городу Хьюстону, прямо как он хотел когда-то. Но когда наступала ночь, он с тоской глядел на небо. Это не была та детская тоска, когда он глядел в неведомое, он совершенно точно знал, что есть незаконченное дело, что всё вокруг — лишь каникулы, и нет уверенности, что войны не будет или их мир не захватит другая цивилизация.

Однажды он достал контакт с транспортом от того свободного народ, а визитку которого ему когда-то дали. Транспорт того вида, который ему нужен, ожидал его на Титане, и он отправился с Земли с представителями этого народа.

Они отбыли с обыкновенного поля, где не нужны были ни космодромы, ни аэропорты, модуль не был огромным.

Ромале рассказал ему, что больше всего его люди ценят свободу передвижения, во все времена знали они тайные тропы, их целью было путешествие и кочевничество по всем краям света, они пели песни и жили своей простой и неугомонной жизнью. Они никогда не вступали и не создавали войн, путешествие по нехоженым землям — единственная борьба, которая может существовать.

Рассмешило его исполнение песни «Земля в иллюминаторе» на цыганский манер, кавер группы «Бобры».

Когда маленький шумный табор улетел в своем направлении, Брайан остался один на орбите Титана, планеты, покоренной хиппи, которые пели песни про любовь, мир и вселенную. Местные корабли были разрисованы на всякий веселый манер и кто-то вечно куда-то летел.

 

Брайан летел в направлении военной базы, где не был целый год.

И, поздоровавшись со своими друзьями Крисом и Генри, спустился в подземелье.

Между тем, комнат там было много.

— Одиннадцать… — прошептал Брайан.

— Да, ничего не поменялось, больше мы не отправляем ни в каком варианте. Твой оригинал, органический мозг — последний экземпляр.

— Мы можем взять слепки памяти с каждого из них?

— Можем, но анализу эти данные не поддаются.

— Всё равно, давайте.

— Ты понимаешь, что если наденешь браслеты памяти, то станешь овощем прямо тут?

— Я всё понимаю, пусть всё равно будут.

— Крис пожал плечами и велел принести браслеты.

— Корабль проверили?

— Да, связи нет, он не ведёт обратно в пункт отбытия, жучков тоже нет. Принимай файл с координатами для корабля. Брайан, ты уверен?

— Я уверен.

 

Брайан взобрался на корабль и в автоматическом режиме дал команду лететь по маршруту в файле. Расчетное время полёта было около десяти месяцев, и Брайан пока не решил, чем будет заниматься. Когда корабль пересёк границу гелиосферы, на связь вышел Адам, и Брайан открыл связь через интерфейс.

— Брайан, счастливого пути!

— Спасибо, сам не знаю, что ждёт меня.

— А кольца тебе не дали с памятью?

Брайан насторожился. Он никому не говорил, что будет брать кольца. Но, с другой стороны, Адам мог хорошо его изучить из-за этих сохранений с памятью.

Он решил проверить свою теорию:

— А это сильно помогло бы?

— Думаю, моя мощность справилась бы с данными.

 

Брайан достал стопку колец из виртуального кармана в своем виртуальном кабинете, наложенном на обстановку корабля. Он скрутил все браслеты в один и уменьшил его

— Брайан, мне нужны эти браслеты!

— Извини, мне звонят, — Брайан скинул разговор и выключил уведомления от кольца.

— Это моя прелесть, — сказал сам себе вслух Брайан, смотря на виртуальное кольцо памяти перед собой, и пародируя известный фильм.

У него будет время решить, давать Адаму эту память или все-таки остаться единственным обладателем. Подумав, что дать память он всегда успеет, а назад не заберёт, Брайан решил на период полёта отправиться в анабиоз. Он устроился на кремле поудобнее и отдал приказ кораблю.

— «Вы приближаетесь к своей цели»

 

Брайан проснулся от голоса корабля и потирая сонное лицо направился в кухонный отсек заварить кофе. Пока напиток готовился, он посмотрел дату и время. Связи тут не было, и уведомлений к нему не пришло. Взяв кружку, он пошел по кораблю в рубку управления, сел за штурвал и нажал кнопку «скинуть кожух». Он ожидал увидеть обитаемые или необитаемые планеты, но зрелище перед ним развернулось иное.

Во-первых, планет не было, причем вообще — ни на приборах, ни на карте. Всё было сконцентрировано в одном месте.

Это было белое светило, по-видимому, белый карлик, а на расстоянии от него было огромное оранжевое кольцо, вокруг которого роились в большом количестве корабли.

Только подлетая, Брайан подумал, что возможно это не корабли, а живые существа. Увидеть детальнее можно было только зрением корабля, он протянул руку к шунту корабля и подключился.

Когда изображение появилось, он увидел, что его давно ведёт боевой корабль, зажав лапами его «Тесея».

Всё-таки даже вблизи он не мог понять, робот это или разновидность жука, но присмотревшись, решил, что это не корабль. Тельце из трех отсеков, лапки и глаза всё-таки фасеточные.

А ещё, как понял Брайан по следам на корабле, существо перехватывало корабль, и следы укусов и лапок были в нескольких местах. Из всего следовал логичный вывод: его «Тесея» вели уже давно.

Цвет его жука был желто-красный, а большая часть жуков вокруг обитаемого кольца была желтой и меньших размеров — по-видимому, его насекомое — охранное. Он подумал попробовать подвигаться кораблём. Но если его начнут вести два насекомых, то это будет ещё неприятней.

Но как только он подумал об этом, навстречу к нему полетело ещё два желтых жука, и все втроём потащили его корабль в сторону своего роя.

Изображение с камер корабля давало более объемное изображение.

Когда они приблизились к кольцу, которое вблизи больше походило на пончик, испещренный входами и выходами, жук охранник улетел, а две рабочие особи начали крутить корабль, придерживая его своими лапами.

Брайан вначале не понял, что происходит, подумал, что они осматривают корабль, пока не обнаружил, что с противоположных сторон корабля начал появляться белый покров, жуки выделяли какое-то вещество, заматывая его в кокон.

Брайан отключил шунт и очутился в кабине вращающегося корабля.

— Так, спокойно, заматывают корабль, а не меня. Я, конечно, могу поддать тяги и вылететь, может, мне повезет и я улечу, но ведь я так далеко летел, меня не расстреляли, и я жив.

Он взял кружку, с которой не пролилось и капли(видимо у неё были свои гравитационные законы)и залпом допил её.

— Ладно, посмотрим еще раз.

Брайан снова включил шунт.

Тем временем его кокон был готов, и, закутанным, его затаскивали в пещеру. Брайану только с помощью обзорных камер кое-как удавалось увидеть обстановку, он использовал тактильные ощущения и слух по- максимуму, стараясь запомнить маршрут, отмечая всё увиденное на карту своего интерфейса. «Тесея» волокли по коридору, в котором носились роем другие особи. При очередном повороте они попали на открытую местность, смесь муравейника и мегаполиса. Небо состояло из множества отверстий, через которые пробивалось светило, Брайан вспомнил, что погружали его с внешней стороны эдакого «пончика» кольца, максимально удаленной от света звезды.

Кокон по-прежнему куда-то волокли, теперь свет неба вновь исчез, и укутанный корабль занесли в очередной запутанный коридор, где оставили подвешенным под потолком в полной темноте. По температурным датчикам всё вокруг было неподвижно, и температурный спектр показывал, что в комнате полно каких-то других предметов. Первой мыслью Брайана было вылезти наружу, на разведку, но он тут же её отмёл, ведь это не виртуал, и умереть можно по-настоящему.

Из висящего корабля «Тесей» выполз паучок. Брайан полчаса с нетерпением ждал, пока трехмерный принтер напечатает нужного разведчика и допечатает дорожки платы, и вот, робот-разведчик готов! Радиуса корабельной связи хватит далеко, и Брайан сможет с ним слиться. Паучок начал исследовать ближайшие объекты, которые висели в комнате. В первом коконе оказался камень — как показал анализ, это был кварц — во втором была медная руда. Робот-паучок упал и остался возле выхода.

Брайан развоплотился с паучком-разведчиком и решил подумать. Если всё вокруг — минералы, то это значит, что ими либо питаются, либо производят из них что-то. Закрадывалась мысль, может, полуживые корабли в виде жуков перерабатывают минералы и металлы в свое тело на манер саморасширяющихся трехмерных принтеров, что делают современные космические станции задолго до их заселения. Анализ с корабля показал, что сложных структур в коконах не обнаружено, и Брайан решил исследовать местность дальше.

Паучок только было переступил порог текущей пещеры, как тут же передумал и вернулся на «Тесей». Брайана посетила идея, и он допечатал пауку медную обшивку, после чего паучок вновь выпал через тонкую щель в коконе и, поднявшись к кокону с медью, сделал там большой надрез на месте углубления в руде. После чего робот снова спрыгнул на пол. Если паучка поймают, будет казаться, что сбежал этот медный житель с медного рудника, или откуда там жуки тащат руду. Корабль же Брайана будет в большей безопасности.

Паучок весело побежал по оранжевым каменным коридорам, пока не наткнулся на выход. Он бежал по поверхности, осматривая всё вокруг, пока не обнаружил, что все пути, протоптанные жуками, соединяются в один и ведут в сторону огромной оранжевой пирамиды, вокруг которой висело множество жуков. Он направился паучком туда. Паучок двигался перебежками, чтобы не попасть под чьи-то лапки, пока он не заметил, как все жуки замерли.

Он сам в этот момент замер, так как подумал, что его заметили. Он осторожно начал двигаться дальше, он уже был на открытой местности, в центре которой была пирамида, и осторожно пополз по ступеням пирамиды к главному входу. Пред последней ступенью он вытянул лапку-камеру, чтобы оглядеть обстановку, и так как все было спокойно, он побежал дальше. На стене был медный светильник, и он решил спрятаться за ним, и надо сказать, вовремя, так как окружающие жуки оживились и продолжили свое движение.

В центре площадки пирамиды лежала огромная личинка, а черный жук бегал вокруг неё, жуки-рабочие приносили разные коконы, и жук внимательно их осматривал, после чего, распаковывая, скармливал личинке. Временами он отбрасывал некоторые подаяния, и они падали по одну из сторон пирамиды.

Личинка тем временем высаживала небольшие яйца, которые рабочие особи тут же аккуратно уносили.

Он увидел, как к личинке поднесли кокон с надрезом, сделал увеличение и обомлел — это был кокон с медного рудника, тот самый, который он отметил. Брайан нажал в интерфейсе развоплощение.

Его корабль трясли и куда-то волочили, он быстро включил соединение с кораблём. Корабль его был следующим на очереди, Брайану стало страшно, ведь самого его съедят вместе с кораблем, даже паучком не закусят… паучок!

Брайан запустил соседнее соединение и слился еще и с пауком, паук погасил светильник и начал бегать по потолку, тем временем Брайан дал приказ переместить банку с разумом в тело и выкинуть тело из шлюза вместе с разным мусором.

Существо взяло корабль в лапу перед собой и начало разглядывать, потом резко швырнуло о стену, и его «Тесей» разбился.

Брайан развоплотился сразу и с пауком и с кораблем. Он дал команду телу мимикрировать по температуре и цвету под окружающую обстановку. Но существо взяло его в свою лапку и поднесло к фасеточным глазам. Благо кишечника у Брайана не было, иначе существо получило бы еще один сюрприз, и он, онемев, смотрел в глаза существу. Свободной лапкой оно коснулось шунта и головы Брайана, свет погас.

 

Он очнулся у себя дома в своей кровати, в Техасе. На секунду он подумал, что всё, что было — это просто страшный сон. Брайан протер руками сонные глаза и скинул одеяло. Вероятно, была поздняя ночь, так как свет не пробивался сквозь зашторенное окно. Он встал с постели и отодвинул руками шторы, чтобы увидеть привычный пейзаж, но за шторами была кирпичная стена. Брайан выбежал в центр своего жилища, где всё было на своих местах. Он осторожно открыл дверь на улицу и почти не удивился, что за ней тоже была стена. Держа правой рукой ручку открытой двери, он потрогал левой рукой шершавые кирпичи с цементом. Со стороны кухни напевала мама. У Брайана к горлу подступил ком, он медленно закрыл дверь. Свет в доме стал более приглушенным, на ватных ногах он подошел к кухне и, собравшись с духом, заглянул внутрь. На плите что-то жарилось и шипело, а мама в фартухе стояла к нему спиной и что-то помешивала.

— Привет, мам! — сказал Брайан, испытывая чувство сюрреализма, а голова его немного кружилась, его трясло.

— Брайан, мы тебя похоронили, ты же умер!

— Нет, — Брайан подбежал к матери и развернул к себе её лицом.

На него смотрела мать, но с фасеточными глазами того самого жука.

 

Брайана дёрнуло, и он проснулся в своей палате, в той самой палате, где лежал, когда очнулся в виртуальном мире. Он тихонько встал с кровати, к окну на этот раз он решил не подходить. В дверь постучали. Брайан подумал, что лучше будет притвориться спящим, но решил, что не сможет, не сейчас. Он подошел к двери.

— Я хочу побыть один.

— Зря, — сказал голос позади него.

 

Брайан медленно обернулся, перед ним на стуле возле кровати сидел мистер Бедфорд, чуть более седой, чуть менее веселый. Брайан увеличил дистанцию и отошел к стене.

— Ты помнишь лампу, Брайан?

Брайан не ответил.

Доктор взял в руку лампу откуда-то прямо из воздуха.

— Это твой мозг, Брайан. Откуда, ты думаешь, это чувство полёта и космоса? Почему ты заперт, Брайан? — доктор рассмеялся, и от смеха этого было только холоднее и неприятней. Потом, поглаживая второй рукой лампу, он продолжил.

— Ты всё там же, в своей машине, в аварии, разум твой помирает, — в этот момент доктор поглаживал лампу в форме мозга, а та светилась алым светом. Затем доктор хлопнул по лампе, и Брайан снова судорожно проснулся.

Было очень холодно, голова его была зажата грузовым автомобилем, и он мог двигать только частью левой руки, ладонью. Всё вокруг было очень реально. Брайан закричал: «На помощь!», — но голос его хрипел и не слушался, правое легкое было пробито ребром. Он задыхался, и свет вокруг нас…

Он очнулся посреди пляжа.

— Ты — дурачок! — сказала ему Эльза и серьезно смотрела на него.

Брайан поднял голову и оглянулся — вокруг начинался рассвет, он перевернулся на живот и выкашлял воду, после чего сел, пячась назад, подальше от Эльзы.

— Что такое? С ума сошел? Что с тобой?

Брайан молчал.

Эльза положила руку ему на плечо, но тот одернулся и отошел ещё.

— Что с тобой?

— Это все не настоящее…

Эльза грустно смотрела на него. Он вздохнула и позвонила по телефону отходя на некоторое расстояние от него. Попросила Браяна подождать и выпить воды, через несколько минут подъехала машина и забрала Брайана. Брайан поместили в больницу с более просторной палатой и мягкими стенами.

В комнату зашел мистер Бедфорд.

— Брайан, привет.

Брайан молчал, он не хотел смотреть на доктора. Опасаясь увидеть вновь глаза жука.

Снова молчишь? Ты здесь уже месяц Браян, идем, прогуляемся! Они вышли в просторный сад с птицами и фонтанами.

— Брайан, бывает, при пробуждении люди не принимают реальность, придумывают истории. Вот и ты придумал, что ты был в космосе, или что ты умираешь, и всё это — твой последний сон. Хватит, всё более чем реально, ты, главное, живи. Побудь на стационаре, сходи в библиотеку, попей чая. Все образумится.

Вернувшись в больницу, он нехотя отыскал библиотеку, больше чтобы прогулятся, чем всерьёз.

Брайан поискал книгу в библиотеке и случайно попал на книгу «Цифровой Вавилон». Он открыл наугад, думая, что если его заинтересуют строки, то он будет её читать, и прочел:

 

«Главный герой по-прежнему сомневается в реальности, он находится в своей обстановке, чувствует, как дышит воздухом, чувствует то, что находится под ним. Он прекрасно чувствует что он реален, чощущает своё лицо, уши и нос, одного только он не чувствует, тот текст, что он держит в руках, тот самый, который он сейчас видит перед собой, придумал он сам, и тот мир, что его окружает его совсех сторон, с шумами, запахами — тоже он. После некоторых событий он очень давно живёт в своей иллюзии и верит в её реальность.»

Браян закрыл книгу и положил её на место.

Вновь и вновь просыпался Брайан в разных моментах и участках своей жизни, и когда всё казалось нормальным, мир очередной раз рушился от фасеточных глаз.

 

В полубредовом сне Брайан помнил как валялся под пирамидой, его брал озноб, среди хлама он увидел корабль, похожий на его «Тесей», он подобрался к нему и активировал.

— Корабль «Морфей» вас распознал.

Брайан забрался внутрь и активировал вылет.

— Куда летим? — спросил добродушный корабль.

— Как можно дальше.