Оглавление

Пролог

Её жизнь могла идти спокойно, как у всех, и большего ей не нужно было бы, если бы не этот день.

— Элиза, подъем! — кричала женщина с кухни.

Элиза не успела проснуться, как уже всем стала нужна. Весенние лучи солнца пробивались сквозь прозрачные занавески, освещая всю комнату. Резкий яркий свет всегда был ей неприятен — Элиза щурилась, когда он попадал на неё. Что-то пробубнив себе под нос, девушка неохотно встала с кровати и, зевая, проследовала на кухню.

— Доброе утро, Эл, — с очаровательной улыбкой поприветствовала её мать.

— Доброе утро, — сонным голосом ответила девушка.

— Доброе! — проговорила старшая сестра, бегая по комнатам, в спешке собирая вещи в сумку.

— Её как пчела ужалила. Что с ней? — поинтересовалась Элиза, присаживаясь за стол.

Матушка положила ей завтрак на тарелку и села напротив. Выглядела она, как всегда, прекрасно: светлые короткие волосы, гладкое лицо с розовым румянцем, никогда не спадающая улыбка. Одно её отличало от Элизы: изумрудные глаза, которые по наследству передались старшему ребенку. Эл начала завтракать, продолжая наблюдать за сестрой, а потом одарила мать ничего не понимающим взглядом. Та вздохнула.

— Совет хочет видеть нас. Всех, — ответила она наконец.

Элиза чуть не поперхнулась.

— А что случилось? В честь чего?

— Появилась надежда на спасение, — лицо старой женщины должно было сиять от радости, по мнению Элизы, но все же его выражение до сих пор выражало сомнение.

— Они нашли амулет?

— Они нашли того, кто знает, где он, поэтому собирают всех эльфов, совет хочет что-то сказать об этом.

— Это же чудесно! — воскликнула Элиза.

— Несомненно, — ответила старшая, надевая куртку с капюшоном. — Мы прекратим войну с другими королевствами и обретем мир. Но вдруг искать того самого придется кому-то из нас?

Этого и опасалась матушка. Элиза заметила тревогу и поспешила её успокоить.

— Нет! Этого быть не может! Мы обычные граждане обычной маленькой деревни! У нас даже нет нужной физической подготовки.

Повисла гробовая тишина, которая лишь сильнее давила. Тикали часы в гостиной, за окном пели птицы. День мог пройти прекрасно, если бы не эта встреча. Утешить не получилось, поэтому в том же молчании они продолжили собираться.

Центральная площадь — вот оно, место, где можно потеряться. Народу здесь всегда предостаточно. Пробиться в первые ряды не удалось, однако этого и не требовалось — сцену было видно практически с любой точки площади. На сцене появился мужчина. На вид ему было лет от силы тридцать, хотя на самом деле с поста главного Совета он не сходил уже более пятиста лет. Он поприветствовал всех. Раздался гул голосов, радостных и спокойных. Подняв руку, мужчина приказал всем замолчать. Толпа так и поступила. С главным Совета спорить нельзя.

— Думаю, до всех донеслась весть о том, что найден наш спаситель, — начал он. — Войне наступит конец, как только он найдет амулет. Это несомненно радостное известие, — толпа начала ликовать.

— Есть одно «но», — он повысил тон, — Старейшина выбрала для его поисков не юноармейца, не хранителя, даже не исцелителя. Она выбрала простую крестьянку из недалекой деревни.

Элиза держала за руку сестру, явно остерегаясь.

— Всё будет хорошо, тише, — прошептала та успокаивающе, поглаживая её ладонь. — Ты останешься с нами.

Мужчина в черной мантии вышел на сцену со свитком. Как известно, он прислуживает церкви, неподалеку от которой находился храм Старейшины, поэтому врать ему было невыгодно. Глава развернул рукопись и, просмотрев взглядом, произнес:

— Элиза Дорис, выйдете на сцену.

Внутри девушки что-то рухнуло, разбилось. Сердце забилось чаще, чем надо. Она опешила идти туда. «Может, он ошибся?» — подумала про себя Элиза в жалких попытках успокоиться. Но её имя прозвучало еще раз. Ей пришлось выйти, и народ встретил её аплодисментами и ликующими криками. В толпе Элиза встретила разбитые взгляды матери и сестры. Они улыбались, хлопали, но было видно, что совершенно не рады отпускать её. Семья разбита.

Элиза натянула на лицо улыбку. Уже завтра она будет стоять среди стражи эльфов при Королевском дворце и её жизнь уже никогда не будет прежней. Это пугало ещё сильнее. После совещания один из членов Совета взял девушку под локоть и увел со сцены прочь. С семьей она так и не попрощалась. И вряд ли сможет в ближайшее время с ними встретиться вновь. Слишком малы шансы.

Теперь её преследует лишь одна цель — найти спасителя.

1 глава. Новое знакомство

Руэн

День не задался еще с самого утра. Во-первых, я проспал, из-за чего не успел позавтракать. Во-вторых, мой кот решил, что именно сегодня лучший день, чтобы перегрызть мне ноги, поэтому цеплялся за них в каждый мой шаг. Я начинаю жалеть, что вообще взял этого мохнатого серого чудака с собой в общежитие. Дружеское напоминание от приятеля, высвеченное на экране телефона, немного взбодрило меня:

«Сегодня к нам в группу переведут новенькую девушку, будь при параде.»

Не то чтобы мне хотелось как-то привлечь ее внимание или очаровать, но лишние знакомства никогда не помешают. Однако даже привести себя в порядок я не успел — слишком поздно лёг вчера ночью, не выспался, не проснулся толком, с гнездом на голове бегаю в поисках нужных тетрадей. Вот бы котяра меня за ноги кусал каждый раз, когда я сажусь за книги ночью! Так. Нет времени проклинать себя, не хватало еще на автобус опоздать. Я мигом выключил во всех комнатах (а у меня их было всего три: ванная, кухня и спальня) свет, схватил рюкзак и, не обращая внимания на недовольную морду кота, вылетел из помещения, забыв о том, что дверь нужно закрывать.

В коридоре меня встретил Майк, тот самый приятель, что сегодня напомнил о новенькой.

— Смотрю, ты сегодня постарался над видом, — насмешливо произнёс он, шагая за мной.

— Спасибо за комплимент, старался, — отшутился я.

— Куда ты так торопишься? Первую пару же отменили.

Я замер и почувствовал, как в мою спину врезался друг. Точно! Как я мог забыть?! Преподаватель фрираского языка приболел, вот пару и отменили. Я выдохнул. Опять всё перепутал.

— Да не парься ты! Иди лучше куртку надень, на улице ветрище, — постучав мне по плечу, отозвался Майк.

Я вернулся в свою комнату и прошел до ванной. Прав был Майк, вид у меня действительно отменный: растрепанные каштановые волосы по плечи, сонный взгляд, синяки под глазами и мятая рубашка, которую я в спешке принял за глаженную. На пороге ванной восседал кот с таким выражением морды, словно он выиграл в лотерею. Я умылся, навел порядок на голове и принялся гладить рубашку, попутно вспоминая, какая пара будет первой.

«Мифология», — вспомнил я.

Мистер Джонсон, мужчина лет тридцати-тридцати пяти, преподаёт у нас относительно недавно. Всего пару месяцев, а уже запомнился безумцем. Вечно говорит про каких-то эльфов, которых он «видел» в реальной жизни, про амулет Феникса, якобы он может остановить войну, и тому подобное. Разумеется, никто над ним не смеется–это неуважительно– однако, звание своё преподаватель заслужил.

Когда я вышел из комнаты, Майк всё ещё ждал меня.

— Зачем ждать меня? — удивился я, подойдя к нему.

— Одному идти скучно.

— Ой, да не поверю я, что к тебе до сих пор никто не подходит с предложением дойти до универа вместе.

Майк подходил под все стандарты красавцев нашего заведения: занимался спортом, из-за чего обзавелся атласным телосложением, очень часто перекрашивал свои короткие волосы в различные цвета (сейчас вот у него пепельный), обладал бледно-голубыми глазами и вытянутым лицом, так еще и выше меня на голову был. В общем, девушек от него не оторвать. Однако его самого не оторвать от меня, а именно моих знаний — у него вечно проблемы с домашкой.

— Да брось, Руэн! Ты тоже прекрасно выглядишь, — перебил мой поток мыслей Майк, улыбаясь.

— Угу. Ты сегодня уже успел указать на мой «сногсшибательный» вид, — я вовсе не злился на него. Знаю, как он любит прикалываться надо мной, это дружеские шутки. По крайней мере, я надеюсь на это.

За час до пары мы решили выдвинуться в путь далёкий. До универа как раз идти около сорока минут пешком, поэтому мы обычно бежим до автобусной остановки быстрее, чем от стаи собак, которым мы чем-то не понравились. На улице было действительно ветрено, из-за чего волосы летели прямо в лицо. Я нервно вздохнул. Опять забыл взять резинку.

— Я говорил тебе положить резинку в рюкзак на всякий случай, — снова упрекнул Майк.

— Да знаю, — отозвался я.

Тут кто-то придержал меня за плечо. Я раздраженно повернул голову и выражение лицо мигом изменилось. Рядом со мной шла блондинка, мило улыбаясь и протягивая мне резинку.

— Держи, — прозвучал ее ласковый голос.

— Спасибо… — поблагодарил я, больше ошарашенный тем, как вовремя она появилась.

— Вам до Аскардского университета? — поинтересовалась она.

— Да, — ответил Майк за нас обоих.

— Какая прелесть! Мне туда же.

Я выдавил улыбку. Компания симпатичной девушки– это, конечно, хорошо, но я никогда не имел дело с такими красавицами. Я никогда не общался с ними. О чем вообще разговаривать? На мое облегчение, незнакомка начала первая.

— Меня Мелисса зовут, — и протянула нам руку.

— Майк, — представился приятель, пожав ей ладонь.

— Руэн, — последовал его примеру я. У нее такая нежная кожа…

Мы благополучно дошли до аудитории, приятно беседуя. До начала лекции оставалось минут двадцать. Майка тут же окружили первокурсницы, и он начал ослеплять их своей улыбкой и дружелюбностью. Я же, по просьбе новой знакомой, пошел проводить ей экскурсию. Оказывается, это и есть та новенькая, что сегодня к нам переводится. Мелисса была очень мила со мной, постоянно улыбалась. Я понял, что она мне нравится. Аудитория оказалась открытой, и мы тихо зашли внутрь и сели за третий ряд в пустом помещении. Продолжили беседу, иногда громко заливаясь смехом, как вдруг она спросила у меня:

— Почему за тобой не ходят девушки так же, как за твоим приятелем?

— Я не настолько красивый. И сильный, — начал я без капли сожаления. — Я больше по научной части. Учеба мне важнее.

— О-о, так ты получается очень умный?

Не успел я ответить, как снизу раздался голос преподавателя:

— Ещё какой! Отличник и староста! Правда, жаворонок?

«Который просыпает всё, что можно и нельзя,» — прозвучал ответ в моей голове, но сказать его вслух я не решился.

Посреди пары Мелисса неожиданно взяла меня за руку. Я чуть было не отпрянул. Не сказать, что я был изгоем в универе, у меня были знакомые девушки, но чтобы кто-то из них прикасался ко мне — это в новинку. Я перевел взгляд с тетради на нее. Её карие глаза изучали меня, она прожигала меня ими. Только сейчас я отметил маленькую родинку над левой светлой бровью, которую обычно прикрывала челка длинных переливающихся в свету волосах. Я смутился и надеялся, что этого не было заметно. Всю оставшуюся лекцию она не отпускала меня. Я прослушал всё, что говорил преподаватель, конспект сегодняшнего занятия так и не был начат.

В конце дня меня задержал одногруппник. Он всё время пытался свести меня с его сестрой, рассказывая, какая она умная, заботливая, красивая. Но я-то знал, что это лишь ради его выгоды. Поэтому я в очередной раз отказался встречаться с ней. В конце концов, она девятиклассница, а я уже на втором курсе. Как только огорченный парень отошел, я взял в руки книгу. Но окунуться в книжную вселенную мне не дал ласковый голос Мелиссы.

— Руэн, у меня есть к тебе предложение.

— Я весь во внимании, — ответил я. Хотя на самом деле нет. У меня ужасно болела голова, и внимательным меня уж точно было не назвать.

— Может быть, сходим послезавтра в кино?

Я встал в ступор. Девушка зовет меня на свидание? Снег пойдет?

— Да, конечно, — ответил я, натянув улыбку.

— Тогда договорились. В пятницу, вечером, — она вновь улыбнулась мне и исчезла в вечернем свете.

Я погрузился в размышления. Мне предстояла долгая дорога до общежития. Общежитие! Точно! Сейчас же последний автобус может уйти!

Я успел забежать в него за несколько секунд до того, как он тронулся. На улице пошел не снег, но дождь, поэтому на полу в комнате, как только я зашел, тут же образовалась лужа, а меня можно было выжимать как тряпку. Удивительно только, что пушистый меня не встретил. Обычно Волох сидит прямо тут, передо мной, и презрительным взглядом спрашивает «где еда, кожаный?». Где же он? Я прошел дальше, снял всю мокрую одежду, повесил её в ванной и переоделся в сухие футболку и шорты. Даже коту поесть положил, но все равно не увидел его. На улице стемнело. Из спальни доносился вой ветра. Вот только не говорите, что эта мохнатая задница сбежала!

2 глава. Первая встреча с Элизой

На подоконнике красовался силуэт незнакомца. Окно было открыто, полы тёмно-синей мантии мягко развевались от поступающего с улицы ветра, а капюшон прикрывал лицо. Серый комок шерсти расположился на коленях и ласково мурлыкал, пока его гладили. Я же стоял в проходе, не решаясь включать свет. Даже дышать было страшно.

— Кто Вы и что вам надо? — сказал я, стараясь сымитировать уверенность в голосе. Как известно, актёр из меня никудышный.

Человек перестал ласкать кота.

— Включи свет и узнаешь, — посоветовал незнакомый голос, больше похожий на девичий.

Я резко нажал на выключатель, слабо зажегся свет. Незнакомец скинул с головы капюшон, и повернулся ко мне лицом. Это оказалась девушка на вид лет восемнадцати.

— А теперь выключи, пожалуйста, он режет мне глаза, — щурясь, попросила она нежным, но громким тоном.

— Сначала скажи, кто ты и что тебе нужно.

— Меня зовут Элиза. И мне нужен ты.

Смелое заявление. Я застыл в непонимании. Девушка напомнила про свет. Я вновь щелкнул выключатель, и комната снова погрузилась в темноту. Силуэт Элизы освещал лунный свет, ее белоснежные волосы переливались голубым цветом, и, даже несмотря на кромешную тьму, можно было разглядеть добрую улыбку.

Поняв, что ближе шаг я сделать не смогу, она спрыгнула с подоконника, попутно прогнав кота, и подошла сама. Перебиралась девушка бесшумно, несмотря на ее на вид тяжелые сапоги. Элиза встала прямо передо мной, макушка ее не сильно выше моих плеч. Я осторожно сделал шаг назад.

— Ты ведь Руэн Лэнгтон?

— Я никуда с тобой не пойду.

— Значит, ты.

Она схватила меня за руку и потянула к окну. До меня только сейчас дошло, что незнакомка собирается сделать, и я начал вырываться из хватки. Отпрянул так, что чуть не свалился на пол.

— Ты нужен нам! — гласила та.

— Я сейчас вызову полицию! — я вновь включил свет, от чего девушка опять поморщилась (видимо, резкий свет — её слабое место) и недовольно топнула ногой.

— Какие же вы, люди, недоверчивые! — ее голос резко стал недовольным, даже в какой-то степени злым.

— А ты, хочешь сказать, не человек?

— Нет, конечно же! Я эльф.

Я засмеялся. Девушка уставилась на меня недопонимающим взглядом.

— Еще скажи, что феи тоже существуют.

— Нет, фей мы еще не встречали.

— Где же тогда твои крылышки, раз ты эльф?

— У эльфов нет крыльев, — она нахмурилась и убрала прядь волос за ухо, которое было заострённым.

Увидев это, я перестал смеяться. Как минимум, она похожа не на эльфа, а на сумасшедшую.

— Ещё доказательства нужны?

— Где ты купила накладные уши?

— Довольно!

Сколько же ярости было в ее голосе! Она щелкнула пальцами и помещение тут же поникло в густой тьме, да такой, что не было видно даже своих рук. Темнота давила, душила, действовала, словно дым. Я слышал, как участилось мое дыхание и невольно закашлял. Раздался еще один щелчок, и комната вновь приобрела прежнее освещение, а тьма лентами закручивалась вокруг руки девушки, после чего исчезла.

Сердце все еще колотилось, я переводил дыхание.

— Что это было?! — возмутился он.

— Тьма. На людей действует как дым или яд, в зависимости от иммунитета. А у тебя, как я посмотрю, он развит довольно хорошо. Теперь ты веришь мне?

— Хочешь сказать, ты могла меня просто убить? Щелчком пальцев?!

— Да.

В университете нам что-то рассказывали про эльфов и силу, которой они обладают, поэтому спорить больше не стал. Я молча кивнул, а на лице Элизы вновь появилась ослепительная дружелюбная улыбка. Ее настроение менялось так же быстро, как я щелкал переключателем.

— Ты пойдешь со мной? — поинтересовалась она.

— Сейчас? Куда?

— Я должна привести тебя в течение пяти дней. Удивительно, но твои поиски заняли у меня всего день.

— Я не могу пойти.

— Вы, люди, заняты чем-то другим, понимаю. Но от тебя зависит судьба всех эльфов.

— Ты так смело рассказываешь мне про вашу расу, не боишься, что я доложу правительству?

— Во-первых, тебе никто не поверит. Во-вторых, мы в тебе уверены.

— Сильное решение — доверять мне, — сказал я и принялся собирать книги, которые были разбросаны по полу с прошлой ночи.

Девушка решила помочь мне, и мы стали разгребать бардак вместе. Книги разделились на две кучи: которые собрал я и которые собрала Элиза. Оставалось еще немного. Волох крутился под ногами, иногда ложился прямо на книги. Мы оба заметили учебник по истории и потянулись к нему. Руки коснулись друг друга. Мы взяли книгу, и эльфийка пихнула книжку мне. Я обратил внимание на ее спокойное выражение лица, а в особенности на тёмные, как ночь за окном, большие глаза.

— У тебя глаза похожи на глаза кошки, когда она собирается нападать, — отметил он.

— Если в течение четырех дней ты не примешь решение, я действительно на тебя наброшусь, свяжу, кину в мешок и насильно утащу в мир эльфов.

— А справишься одна? Я выгляжу уж куда тяжелее тебя.

— А кто сказал, что я буду одна?

Напряженная пауза. Девушка откашлялась и, оглянувшись, перевела тему:

— Учишься?

— Да.

— Везёт, — грустно вздохнула Элиза.

— Почему? Разве вы, эльфы, не учитесь в школах, институтах?

— Это доступно только высшим сортам общества. Мне, как представительнице обычной семьи, не разрешается получать высшее образование. Я обучаюсь только обороне.

— А как же библиотеки?

— Тоже нельзя.

Мне стало жаль её. Тяга к знаниям была недосягаема, наверное, из-за этого наше знакомство на задалось. Она знает только силу. Я посмотрел на предмет у себя в руках, протянул ей и произнес:

— Держи. Надеюсь, читать ты всё-таки умеешь.

— «История»? — заметила та. На ее лицо появилась сияющая улыбка. Она приняла книгу. — Спасибо большое.

— Только вернуть потом не забудешь?

— Обещаю, что не забуду!

Эльфийка радовалась, как ребенок. Такая реакция вызвала добрую улыбку. — Как будешь готов принять решение, подходи к мосту на набережной.

— Я буду ждать тебя там, — сказала она и выпрыгнула в открытое окно.

— Хорошо, — ответил я сам себе и закрыл окно.

Настойчиво постучали в мой номер. Наверное, кто-то из соседей.

Неудивительно, что, когда я открыл дверь, на пороге оказался только Майк. Его интересовало, что здесь происходит и что это был за шум. Пришлось выкрутиться и сказать, что через окно залезла соседская кошка. Он поверил– или, по крайней мере, сделал вид, что поверил мне– и вернулся к себе.

Я ужасно вымотался, устал, а ведь еще предстояли уроки, и, пока я их делал, Волох лежал серым пузом кверху на моей кровати и спал. Хотел бы я тоже хоть на час вздремнуть. Или проснуться по звонку будильника, чтобы все, что я сейчас видел, оказалось лишь чудным сном.

3 глава. Кинотеатр

— Руэн? Руэн! — Мелисса пыталась привести меня в чувства.

Я сидел за партой с мертвым выражением лица. На самом деле мне безумно хотелось спать, так как последние два дня я провел в размышлениях о словах Элизы и мыслях о сегодняшнем свидании, из-за чего сильно не выспался.

— А? Что? — заморгал я, после потер лицо руками, чтобы взбодриться.

— Ты сам не свой. Сколько дней не спал?

— Я спал. Просто маловато.

— Выглядишь не лучше мертвеца.

— Раз надел не мятую одежду — значит еще в состоянии мыслить, не парься.

По аудитории разнесся громкий звонок, от резкости которого я сжался. И тут до меня дошло:

— Погоди, я что, всю лекцию проспал?

— Получается, да.

— Плохо дело. Сколько еще впереди?

— Эта последняя, Ру.

— Еще хуже.

Мелисса ободрительно похлопала меня по плечу, после чего предложила выпить кофе в кафе неподалёку. Я без задней мысли согласился.

Сидеть в теплом помещении и общаться с приятной девушкой оказалось лучшим подъемом настроения, а если еще учитывать то, что через несколько часов ты идешь с ней в кино — вообще на высоте. Вокруг рассаживались люди, вечер только начался; на небе показались красные, персиковые и лиловые просветы закатного солнца. Аккуратно поставив наполовину пустую чашку, Мелисса улыбнулась и сказала:

— Не думала, что с тобой будет так интересно.

— А что ты думала? — поинтересовался я, размешивая сахар в кружке.

— Ну… Знаешь, в школе, где я училась, такие умники, как ты, только и говорили, что о формулах и книжках. С тобой же всё иначе.

— Может, дело в том, что я не зубрю каждую данную информацию?

— Кстати, — девушка резко сменила тему, — а почему профессор Джонсон зовет тебя жаворонком?

— Я рано прихожу обычно, так как боюсь опоздать. А прогулы мне не нужны, учитывая, что я староста.

Мелисса кивнула, после чего взглянула на вид за окном. Как же она мне нравилась. Пока та смотрела в окно, я залюбовался ею. Краем глаза девушка заметила это и захихикала, а мои щеки загорели.

— Прости, — произнес я, отводя взгляд. — Не так часто со мной девушки общаются. А уж тем более куда-то приглашают.

— Всё в порядке, я понимаю, — и снова одарила меня своей восхитительной улыбкой. — Если ты не против, мы можем сходить в кино прямо сейчас.

Я согласился. Деньги при себе, завтра выходной, никуда торопиться не надо. Так мы, взявшись за руки, пешком прогулялись до кинотеатра, купили на кассе билеты и отправились в зал. Мест было предостаточно, несколько сидений только занято.

«Странно это всё», — я нахмурился. «Девушка позвала в кино, людей практически нет. Если она встанет сейчас на колено и сделает мне предложение, я даже удивлён не буду.»

Но обошлось без этого. Сеанс уже начался, но людей всё не прибавлялось. Фильм попался неинтересный. Драму, так еще и любовную, я никогда не любил: одни розовые сопли. Однако Мелиссе такое кино нравилось, и это было единственное, что меня тут держало. Но недолго, ибо через полчаса после начала сеанса мне на телефон пришло уведомление о пропущенном звонке. Заметив, что девушка увлечена фильмом, я решил выйти из кинозала и перезвонить.

«Ничего страшного, скажу, что в туалет вышел.»

Только я успел вытащить телефон из кармана джинсов, как по голове приложили чем-то холодным, большим и очень тяжелым, от чего я сразу же потерял сознание. Типично для похищения или ограбления. Надеюсь, что в данном случае первое, а то я и без того практически на мели. Зачем я был им нужен, и кому, так ответа и не получил.

Первым делом, когда я разлепил глаза, осмотрелся. Всё двоилось, но даже так был заметен силуэт девушки с светлыми волосами, а рядом с ней парочку лежащих на полу тел. Долго думать не пришлось: девушка — это Элиза. Взглянув на меня и заметив, что я очнулся, она быстро подбежала и начала помогать встать со словами:

— Быстрее! Я не знаю, насколько их это задержит!

— Что ты с ними сделала? — я еле лепетал, всё ещё отходя от удара. Голова ужасно раскалывалась.

— Потом объясню, бежим! — и, схватив бедного меня за руку, потащила за собой.

До меня изначально не дошло, где я нахожусь, но, присмотревшись внимательней, я понял, что мы на станции одной из самых длинных веток метро в их городе.

— Что за… — не успел я закончить, как Элиза его перебила:

— Дай резинку.

— Что?

— Свою резинку. Она у тебя на голове.

Странное предложение, но резинку я отдал. Мы ускорились, перед нами стена. Позади слышался топот более тяжких ног.

— Не самое лучшее время играть в «Гарри Поттера»! — воскликнул я, но меня проигнорировали.

Девушка не слушала меня. Намотала на ладонь резинку и приложила ее к стене, которая приняла бы нас с жаркими объятиями. На момент свет ослепил, я зажмурился, а когда открыл глаза, перед нами стояла совершенно иная картина: это был не мой город. Здесь было светло, небоскребы брали свой конец где-то за облаками. Люди, что шли навстречу им, были совершенно не людьми. Уши у них были заострены, как у Элизы. Все произошло настолько быстро, я не сразу понял, что все происходит наяву.

— О нет… — выдохнула девушка, стоя рядом со мной.

— Где мы? — спросил я, не отводя взгляд от обстановки.

— Виленци. Часовой пояс Жаворонков.

Это мало что дало мне.

Секунд тридцать мы стояли как вкопанные и молчали. После с уст девушки сорвалась парочка ругательств, и она продолжила:

— Как я могла так ошибиться?!

— Элиза, что происходит? — строго потребовал объяснений я.

— Я… — ее глаза забегали по сторонам.

— Элиза.

— Это…

— Элиза! — вскрикнул и потряс её руку. Такую нежную и тёплую, прямо как у Мелиссы. И тут до меня начала пробираться потихоньку закономерность. Однако подумать мне не дали.

Она завела меня в тихий переулок, подальше от толпы и начала объяснение, сделав перед этим глубокий вдох, затараторив:

— На тебя в кинотеатре напала тройка Воронов, были готовы похитить, но я умудрилась отбиться и хотела перенести тебя в более безопасное место — к себе в Часовой пояс, но… — тут Эл остановилась, а потом задала ему вопрос:

— Кто дал тебе эту резинку?

— Мелисса. Что ты так в лице изменилась? Вы знакомы?

— Более чем. Мы родные сёстры. И она ни слова не говорила о том, что работает на Жаворонков.

4 глава. Адаптация в Виленци

— И что делать дальше? — спросил я.

Элиза стояла примерно в футе от меня. Она не сводила взгляд с дороги, от которой нас укрывала массивная тень зданий, среди которых располагался переулок. Даже слепой бы заметил, что она напряжена.

— Не знаю, — наконец ответила эльфийка. — Я рассчитывала попасть с тобой в другой часовой период.

— А я рассчитывал на первое за свои девятнадцать лет свидание с красивой девушкой, — да я вообще много на что рассчитывал, но это первое, что пришло в голову.

Элиза кинула на меня грозный взгляд. Сразу стало нехорошо. Они и так умеют, эти эльфы?

— Не смотри на меня так. Просто отведи домой.

— Да не знаю я, как это сделать! — всплеснула руками она. — Я к себе-то попасть не могу! — ещё лучше! — Ой, Руэн, что с тобой?

Я сам не заметил, как ноги подкосились. Началась жуткая тошнота, голова гудела. Девушку это явно тревожило, поэтому она подошла чуть ближе ко мне. И это последнее, что я увидел, прежде чем провалиться в пустошь.

Открыв глаза, я сразу же пожалел о том, что сделал это– стало только хуже. Яркий комнатный свет ударил по глазам так, что лучше обратно провалиться в сон или где я там был? Пахло здесь чем-то не совсем приятным, похожим на машинное масло или смазку. Ощущение, будто тебя ударили тяжелой стопкой книг по голове, но нет, во-первых, ударили меня относительно давно, а, во-вторых, приложили мне металлом. Я поднес руку ко лбу и ощутил влажную, холодную тряпку. Попытался приподняться на локтях, но тут же упал обратно, издав звук, похожий на «ух», только более мучительный.

— Проснулся, — раздался по комнате незнакомый мне голос. Или знакомый, но я просто забыл, кому он принадлежит.

Ко мне подскочила сначала одна, потом к ней подошла и вторая. Я сосредоточил свой взгляд на них так, насколько это возможно. Элизу знал, она подошла первая. А кто вторая?

— А, знакомься, это Хинари, — отозвалась Элиза, заметив непонятливый взгляд. Глупо я, наверное, сейчас выглядел.

— Приятно познакомиться, Руэн Лэнгтон, — Хинари протянула мне руку.

У нее была одна светлая длинная коса, довольно уверенная стойка, повязка на правом глазу и серьезный взгляд карих глаз. Или глаза?

— Руэн. Просто Руэн, — я пожал ей руку, пытаясь сымитировать уверенность. Недурно получилось, с больной-то головой.

— Смотрю, тебе совсем нехорошо. Эл, принеси контрадор.

Та кивнула и вышла из комнаты. А это еще что за контрадор? Отравят? Я даже благодарен буду, если после этого головная боль пройдет. Я снова попытался сесть. В этот раз попытка обвенчалась успехом.

— Так, значит, это ты — тот, кому велено спасти нас, — произнесла Хинари четко и уверенно.

Отлично! Я еще кого-то спасти должен.

— Не понимаю, о чем ты, — ответил я.

— Ты в силах найти амулет Феникса и, соответственно, его детей.

— Сильно сказано. Вот только почему меня никто в известность не поставил?

Вернулась Элиза со стаканом какой-то странной синей жидкостью и протянула его мне.

— Пей до дна, — приказала она.

Я взял емкость в руки и покосился. Потом исподлобья посмотрел на Эл. Она стояла, сложив руки на груди, смотря, чтобы я это выпил.

Ну что ж, попытка не пытка.

Я выпил всё залпом. Какая же гадость! Фу!

— Ты мог не пить все сразу… — слишком поздно сказала Элиза. — Было бы не так мерзко.

Однако головная боль начала утихать. И я пока что в сознании. Снова. Только я успел открыть рот, чтобы задать кучу вопросов, как девушка опередила меня и начала на