Оглавление

Глава 1. Пробуждение

Николай открыл глаза и несколько секунд смотрел в потолок своей квартиры, пытаясь понять, где он находится. Привычная трещина на побелке змеилась над головой — та самая, которую он собирался заделать уже который год. Всё было таким обыденным, знакомым до мельчайших деталей, что события последних двух месяцев в мире Потока начали казаться удивительным, но всего лишь сном.

Он медленно повернул голову и замер. На спинке старого стула висел плащ Хранителей, переливающийся в утреннем свете словно живой. Рядом на столе поблёскивало тонкое ожерелье Лиары — простая цепочка с небольшим темным камнем, в глубине которого, если присмотреться, можно было различить едва заметное мерцание.

— Значит, не сон, — прошептал Николай, осторожно касаясь камня.

Он ожидал почувствовать знакомое тепло, лёгкую вибрацию Потока, струящегося сквозь камень, но он оставался холодным и безжизненным. Николай нахмурился и прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться и настроиться на видение нитей Потока, как учила его Лиара.

Но вместо привычного узора нитей Потока, пронизывающих пространство, он ощущал только пустоту. Где-то на самом краю восприятия мелькало что-то неуловимое, как отголосок давно отзвучавшей мелодии, но стоило попытаться сосредоточиться на этом ощущении, как оно исчезало.

Николай встал и подошёл к окну. Вчерашний снежок уже растаял, субботнее утро медленно вступало в свои права: во дворе уже появились первые собачники, молодая мама катила коляску, дворник лениво шаркал метлой по мокрому осеннему асфальту, сметая последние желтые листья. Такой привычный, понятный мир. Который теперь казался каким-то… неполным? Николай поймал себя на том, что машинально ищет взглядом светлые нити над головами прохожих, пытается различить узоры судеб, сплетающиеся в причудливые узоры.

Желудок напомнил о себе требовательным урчанием. После изматывающей битвы с Разрывом, когда он едва добрался до дома, было не до еды. Николай открыл холодильник и невесело усмехнулся — последнее яйцо, кусочек заветренного сыра и небольшая бутылочка кефира явно не тянули на полноценный завтрак. Заглянув в хлебницу, он обнаружил остаток булки с зеленоватыми пятнышками и отправил его в мусорное ведро.

Наскоро умывшись и одевшись, он вышел на лестничную клетку и едва не столкнулся с соседом. Олег, крепкий мужчина среднего роста и лет сорока, которого Николай знал как вечного вахтовика-одиночку, был не один. Рядом с ним стояла девочка-подросток с длинными русыми волосами, прижимающая к груди рыжего щенка.

— О, Коля, привет! — улыбнулся Олег и пожал руку Николая привычным крепким рукопожатием. — Знакомься, это моя дочь Катя. Теперь будет жить со мной. Собираемся с ней проехать по магазинам, приодеться, — подмигнул он дочери.

Николай кивнул, пытаясь справиться с странным ощущением дежавю. Что-то в облике девочки казалось удивительно знакомым, словно он уже видел её… но это ощущение быстро ускользнуло.

— Очень приятно, — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал обыденно. — Давно приехали?

— Вчера поздно вечером, — ответил Олег, и в его голосе промелькнул оттенок грусти. — Она после развода жила с матерью в другом городе. Ты же знаешь, я то все по вахтам… А тут как раз отпуск, решил, что надо съездить, лично поздравить дочку с днем рождения, подарок вручить. Три года уже не виделись. Представляешь, приезжаю, а там… Как нибудь посидим, расскажу. В общем, забрал её к себе. Правильно, Катюш?

Девочка молча кивнула, крепче прижимая к себе щенка. В ее глазах была настороженность — ей было явно неуютно в совершенно новой для себя обстановке.

Попрощавшись с соседями, Николай спустился во двор. Холодное ноябрьское солнце проглядывало сквозь дымку облаков и освещало улицу серым светом. Он почти физически ощущал отсутствие привычного уже сияния нитей Потока. Словно кто-то выключил один из основных каналов восприятия, оставив лишь смутное воспоминание о том, как это — видеть мир во всей его полноте.

«Для начала — завтрак,» — подумал он, направляясь к магазину. — «А потом нужно будет разобраться, почему я не чувствую Поток. И главное — как вернуться обратно. К Лиаре, к другим Хранителям.»

Где-то на краю сознания снова мелькнуло неуловимое ощущение — словно далёкий звон хрустальных струн. Николай замедлил шаг, пытаясь удержать это чувство. Возможно, связь с миром Потока не исчезла полностью. Возможно, нужно просто научиться слышать его эхо в привычном мире. И начать всё заново.

Глава 2. Вопросы без ответов

Утренний прохладный воздух был свеж и прозрачен. Николай шёл по знакомой улице к супермаркету, машинально отмечая привычные детали: облупившуюся краску на заборе детского сада, скамейку у подъезда, где обычно собирались местные бабушки, рекламный щит с наполовину отклеившимся плакатом. Всё было таким обыденным, земным, но теперь каждая мелочь словно напоминала о том, другом мире, где даже самая маленькая травинка пульсировала энергией Потока.

Мысли крутились как встревоженные птицы, не давая сосредоточиться ни на чём конкретном. Получилось ли у них? Действительно ли Разрыв был побеждён? Николай помнил последние мгновения битвы — как он направил все свои оставшиеся силы в решающий удар, искаженное ужасом лицо Лиары, смотрящей на него и как схлопнулось пространство вокруг, а потом… потом он очнулся уже здесь, в своём привычном мире.

«Если подумать логически,» — рассуждал он, остановившись на перекрёстке в ожидании зелёного сигнала светофора, — «то Поток, который призвал меня туда, явно действовал с определённой целью. Я был нужен для чего-то конкретного. И раз меня вернули обратно…» Он невольно улыбнулся, осознав очевидное: «Значит, у нас получилось. Разрыв должен быть уничтожен.»

Эта мысль принесла облегчение, но тут же породила новую волну вопросов. Почему именно он? Кем были его настоящие родители? Может быть, они тоже были как-то связаны с миром Потока? В памяти всплыли слова Лиары о том, что способности Хранителя передаются по наследству.

Николай никогда особо не задумывался о своём происхождении. Детский дом, где он вырос, казался просто данностью, частью его жизни, которую нельзя изменить. Но теперь… Теперь каждая деталь его прошлого могла оказаться важной подсказкой.

«Надо съездить туда,» — решил он, заходя в супермаркет и машинально беря корзину. — «Возможно, в документах есть что-то, на что раньше я просто не обращал внимания. Какие-то детали о том, как меня нашли, кто принёс… Обязательно надо поговорить с бывшим директором, Лидией Павловной. Интересно, жива она еще?»

Бродя между полками с продуктами, он продолжал размышлять. Шансы найти что-то существенное были невелики — он и раньше пытался узнать о своих родителях, но каждый раз упирался в глухую стену: «Подкинули на крыльцо, записки не было, свидетелей тоже.» Однако теперь он знал, на что обращать внимание. Может быть, остались какие-то вещи, с которыми его нашли? Что-то, что могло бы иметь отношение к миру Потока?

Но самый важный вопрос, который пульсировал в голове, заслоняя все остальные — как вернуться обратно? К Лиаре и к его настоящему предназначению. Он почти физически ощущал, как утекает время, как каждая минута здесь отдаляет его от того мира, где он наконец-то почувствовал себя на своём месте.

Расплачиваясь на кассе, Николай вспомнил ещё кое-что важное из уроков Лиары. «В каждом мире есть свои Хранители,» — говорила она. — «Они поддерживают равновесие, следят за течением Потока. Большинство из них живёт обычной жизнью, не привлекая внимания.»

Эта мысль зажгла искру надежды. Если в этом мире тоже есть Хранители, они должны знать способ связаться с другими мирами. Должны уметь открывать порталы между ними. Нужно только найти их… Но как? Ни Лиара, ни другие Хранители ничего не говорили об этом. А он и не спрашивал. Сама мысль о том, что он снова может вернуться в свой старый мир казалась дурным сном и он отгонял ее. Раньше он мог бы просто увидеть характерное свечение нитей Потока вокруг Хранителя, но сейчас эта способность была недоступна или… пока недоступна.

Выйдя из магазина с пакетами продуктов, Николай остановился, глядя на проплывающие по небу облака. План начинал складываться, пусть пока и очень приблизительный. Для начала — детский дом. Любая информация о прошлом может оказаться важной. Параллельно нужно искать следы присутствия Хранителей в этом мире. Они должны как-то проявлять себя, должны оставлять какие-то знаки для тех, кто умеет их читать.

«Я найду способ вернуться,» — подумал он, крепче сжимая пакеты. — «Должен найти. Потому что теперь я знаю, кто я на самом деле. И знаю, где моё место.»

Порыв ветра взъерошил его волосы, и на мгновение Николаю показалось, что он снова ощущает то неуловимое присутствие Потока — словно далёкую музыку, которую почти невозможно расслышать, но которая всё равно звучит где-то на грани восприятия. Это придало ему уверенности: связь с миром Потока не исчезла полностью. Она просто ждёт, когда он найдёт способ восстановить её.

Глава 3. Тень из прошлого

В понедельник утром Николай стоял перед массивным зданием детского дома, и сердце его невольно сжималось. Серая громада, нависающая над узкой улочкой, казалась такой же неприветливой, как и тридцать лет назад. Свежая краска на фасаде и новые пластиковые окна не могли скрыть того гнетущего впечатления, которое здание производило на всех, кто знал, что скрывается за его стенами.

«Странно,» — подумал Николай, разглядывая знакомые очертания. — «Когда я был ребёнком, оно казалось больше.» Он усмехнулся этой простой мысли, но улыбка быстро угасла. Слишком много воспоминаний хранили эти стены, и далеко не все из них были приятными.

У входа его встретил пожилой охранник с добродушным лицом — такие обычно любят поговорить.

— Здравствуйте, — Николай протянул паспорт. — Мне нужно к директору. Я бывший воспитанник, хотел бы кое-что уточнить о своём деле.

— А, свои значит, — охранник понимающе кивнул, бегло просмотрев документы. — Проходите, только директор сейчас занят, придётся подождать.

Внутри здание изменилось куда сильнее, чем снаружи. Стены были покрашены в тёплые тона, на них висели детские рисунки в рамках. В воздухе пахло свежей выпечкой — видимо, из столовой. Николай невольно принюхался: этот запах напомнил ему о тёте Зине, старой поварихе, которая иногда тайком оставляла ему булочку. Интересно, жива ли она ещё?

В коридоре перед директорским кабинетом стояли два ряда стульев. Николай сел на один из них, машинально отметив, что пластиковые сиденья куда удобнее старых деревянных скамеек его детства. Время тянулось медленно. Из-за двери доносились приглушённые голоса.

Наконец дверь открылась, и оттуда вышла пара средних лет — высокий мужчина в деловом костюме и женщина в элегантном платье. Между ними шёл мальчик лет пяти, крепко держась за руку женщины.

— И не забудьте, в следующий четверг нужно будет привезти последние справки, — донёсся голос из кабинета.

— Конечно-конечно, — ответила женщина. — Мы всё подготовим. Правда, Димочка?

Мальчик молча кивнул, глядя в пол. Николай почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Сколько раз он сам стоял вот так, когда приходили потенциальные родители? Сколько раз представлял, как однажды его настоящая мама войдёт в эти двери, узнает его и заберёт домой? Каждый раз, когда появлялась новая женщина, его сердце начинало биться чаще: вдруг это она? Но шли годы, а чуда не происходило…

— Проходите, — голос из кабинета вернул его к реальности.

За массивным столом сидела женщина лет пятидесяти пяти, с короткой стрижкой и внимательным взглядом. На табличке было написано «Елизавета Викторовна Соколова».

— Здравствуйте, — Николай присел на предложенный стул. — Меня зовут Николай Васильев, я воспитывался здесь в девяностых. Мне нужно поговорить с Лидией Павловной, бывшим директором. Это очень важно.

Елизавета Викторовна внимательно посмотрела на него поверх очков:

— Могу я поинтересоваться причиной?

— Личное дело, — Николай слегка замялся. — Хотел бы расспросить её об обстоятельствах… о том, как меня нашли.

Директор некоторое время молчала, потом кивнула:

— Лидия Павловна на пенсии, но я поддерживаю с ней связь. — Она открыла ежедневник и выписала на листок адрес и телефон. — Вот, держите. Только учтите, она уже немолода.

— Спасибо большое.

Выйдя из здания, Николай сразу достал телефон. Гудки в трубке казались бесконечными, но наконец трубку сняли.

— Алло? — голос был старческим, но в нём всё ещё слышались знакомые властные нотки.

— Здравствуйте, Лидия Павловна. Это Николай Васильев, помните такого? Я у вас воспитывался…

— Коля? — в голосе послышалось удивление. — Надо же… Сколько лет прошло. Что-то случилось?

— Мне очень нужно с вами поговорить. О том времени, когда меня только принесли в детский дом. Может быть, вы помните какие-то подробности…

На том конце провода повисла пауза.

— Приезжай, — наконец сказала она. — Записывай адрес… хотя, тебе уже дали его, верно?

— Да, Елизавета Викторовна записала.

— Хорошо. Жду тебя.

Николай убрал телефон в карман и ещё раз посмотрел на здание детского дома. Где-то там, в его стенах, могли храниться ответы на вопросы, которые он никогда раньше не задавал. Или по крайней мере подсказки, которые помогут ему найти путь обратно в мир Потока. Оставалось только надеяться, что память Лидии Павловны сохранила что-то важное из тех далёких дней.

Глава 4. Лидия Павловна

Дверь открылась, и Николай на мгновение растерялся. Перед ним стояла невысокая немного сгорбленная старушка, в которой лишь смутно угадывались черты той энергичной женщины, что когда-то управляла детским домом железной рукой. Только глаза остались прежними — яркие, внимательные.

— Проходи, — она посторонилась, пропуская его в квартиру. — Чай будешь?

Николай кивнул, проходя в небольшую уютную кухню. Здесь всё дышало той же аккуратностью и порядком, которыми славилась Лидия Павловна в своей работе: чистые занавески, ровный ряд баночек с крупами и специями, аккуратно расставленные чашки.