Дмитрий Титов

Чёрный айсберг

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Дмитрий Титов, 2017

Иногда влюблённые совершают глупости, следуя мимолётному порыву эмоций. Из-за череды ошибок и случайных событий главный герой оказывается на корабле, находящемся за 20 световых лет от Земли, и становится невольным участником межзвёздной миссии. И всё было бы хорошо, если бы не авария, вынудившая экипаж покинуть корабль. Но вот куда высаживаться, если рядом только холодная планета, покрытая метановым океаном, на поверхности которой плавают лишь небольшие чёрные «айсберги»?

18+

ISBN 978-5-4485-4063-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Чёрный айсберг
2. Глава 1
3. Глава 2
4. Глава 3
5. Глава 4
6. Глава 5
7. Глава 6
8. Глава 7
9. Глава 8
10. Глава 9
11. Глава 10
12. Глава 11
13. Глава 12
14. Глава 13
15. Глава 14
16. Глава 15
17. Глава 16
18. Глава 17
19. Глава 18
20. Глава 19
21. Глава 20
22. Глава 21
23. Глава 22
24. Глава 23
25. Глава 24
26. Глава 25
27. Глава 26
28. Глава 27
29. Глава 28
30. Глава 29

Глава 1

Одиночество… Это чувство испытывал каждый. Кому-то приходилось переносить его непродолжительное время, а кто-то испытывает его постоянно, кто-то из кожи вон лезет, чтобы прекратить испытывать одиночество, а кто-то в нём нуждается. Но всё-таки человеку несвойственно пребывать в состоянии одиночества. Любой одинокий человек старается завести себе домашнее животное, чтобы оно своим присутствием избавило его от осознания своего одиночества. Человек испытывает эту потребность. А что же человечество? Рано или поздно оно начнет ощущать это чувство…

Немногие люди видели Млечный Путь в таком великолепии. Столь выразительной яркой полоски белого облака с Земли не увидишь. Вокруг только чёрное небо, яркие звезды, рассыпанные в бесчисленном множестве по небу, две звезды, светившие заметно ярче других, и тусклый красный карлик, свет от которого не мог скрыть красоту родной галактики. Созвездия на небе были расположены практически так же, как это видно с Земли, за исключением небольшого количества звёзд, входивших в местную группу.

Единственное движение, которое мог бы заметить человек, находись он в этом месте, это вращательно-поступательное движение продолговатого объекта, похожего на эстафетную палочку, брошенную куда-то вдаль. «Палочка» имела длину футбольного поля, и на фоне черного неба её белый корпус хорошо выделялся.

Это был космический катер продолговатой формы, напоминавший ракету эпохи начала космической эры. Хвост катера, где находились двигатели и прочие агрегаты, был тяжелее, поэтому ось вращения была смещена назад, и носовая часть, где располагался жилой модуль, описывала бÓльшую окружность. Рядом с катером параллельными курсами двигались небольшие аппараты, издалека похожие на каких-то насекомых. Их антенны походили на усики и лапки, а раскрытые солнечные батареи на крылья жуков. Взоры камер и сканеров аппаратов были направлены вперёд в пустоту.

Внутри катера условия искусственной гравитации одному из двух членов экипажа явно не нравились.

— Эта карусель меня до тошноты доводит! Давай лететь как все нормальные люди — носом вперёд!

— Что тебе всё время не нравится? Так хоть чай нормально попить можно: из стаканов, а не из пакетов или тюбиков! Я терпеть не могу есть в невесомости. Это для начинающих космонавтов интересно, а мне не нравится за едой по кораблю гоняться с открытым ртом!

В таких спорах проходил практически каждый день этого давно сложившегося коллектива. И не смотря на частые разногласия, эти два молодых человека прекрасно дополняли друг друга и делили обязанности по управлению и обслуживанию катера.

Внутри жилого модуля было тепло и тихо. Единственными звуками, проносившимися по помещениям, были голоса пилотов Игоря, Марка и бортового компьютера Маруси на фоне тихо работающих систем вентиляции. Однако ничто человеческое не чуждо и космическим пилотам, поэтому иногда можно было услышать музыку. У Игоря даже была гитара, хотя играл он редко, обычно когда Марк уходил с головой в работу, переставая воспринимать сигналы из внешнего мира, а Игорь не мог усидеть без дела и десяти минут. Обычно, если не было другой работы, он брал гитару, или разговаривал с компьютером Марусей, задавая ей такие вопросы, как если бы она была живой девушкой, на которые компьютер, конечно же, не мог ответить, предлагая прослушать цитату из электронного толкового словаря, касающуюся затронутой темы.

Однако, в этот раз диалог протекал бурно между собеседниками. Марк и Игорь были очень разными, но прекрасно общались и ладили.

— Слушай, а тебе нравится голос Маруси? — после небольшой паузы спросил Марк.

— Вполне. Это голос тридцатилетней женщины, молодой, симпатичной, как мне кажется, и обладающей необходимым жизненным опытом, — ответил Игорь, уже начавший подумывать о гитаре, — Просто если бы у неё был голос помоложе, то постоянно возникало бы желание с ней поспорить, а так её мнение для меня вполне авторитетно.

— А я думал, ты к моему мнению прислушиваешься в первую очередь. Скажи лучше, что просто не знаешь, как изменить настройки.

— Захотел бы — узнал! Ты кстати параметры катера проверял? А то нам через сутки тормозить надо.

— Да постоянно проверяю, — лукавил Марк, — Пока всё нормально. Все системы работают в штатном режиме. Кстати готовься: скоро придётся тебе попрощаться с силой тяжести, — с нескрываемым удовольствием констатировал он.

— Как только манёвры закончатся, я карусель опять запущу! — настаивал Игорь. Он посмотрел на товарища, сгорбившегося над голографическим экраном, вышел из каюты в коридор, который в данный момент был шахтой и поднялся по самодельной лестнице, неаккуратно приваренной к стене, на второй этаж. Эта каюта была переоборудована в спортзал. Гравитация здесь была немного меньше, так как находилась ближе к центру вращения.

Идея раскрутить катер и создать силу тяжести внутри судна, не предназначенного для этого, принадлежала Игорю. Марк, как человек с техническим образованием, был всячески против отступления от инструкций, но сам не чурался ставить эксперименты, и в итоге, хоть и скрепя зубами, уступил. В конце концов, он и сам видел в этом много плюсов, однако не торопился сказать об этом итак самовлюблённому Игорю. Игорь в свою очередь хоть и был эксцентричным независимым человеком, но мнению Марка доверял, и точно так же не спешил признаться в этом.

— Маруся, на беговой дорожке мою программу… — пробормотал Игорь компьютеру, который понимал экипаж с полуслова, если произносилась часто повторяющаяся команда. Как только он встал на беговую дорожку, зазвучала энергичная музыка, тщательно отобранная Игорем для подобных занятий. Во время бега он вспоминал Землю, родной дом, семью. Перед глазами проплывали веселые и самые радостные сцены из жизни. Игорь жалел о том, что всё это променял на добровольное заточение в тесном судне без связи с Землей, но от своей цели отступить был не готов.

Он бежал и представлял вокруг себя знакомые места, родительский двухэтажный домик, соседские дома и машины, аллею, где часто совершал пробежки в юности, знакомые продуктовые магазинчики, в которые с детства заходил по просьбе матери. Он «видел» голубое небо и птиц, которых на самом деле было меньше, но для подходящего ностальгического настроения их должно быть именно столько. Игорь уже начал подумывать о том, что зря наверно он всё это затеял, и что может быть нужно возвращаться домой, но тут раздался крик из динамиков: «Кушать когда идём?»

Столовая находилась на третьем ярусе. Здесь же находилась каюта со спальными местами. Игорь вытерся влажным полотенцем, пропитанным ароматным раствором и поднялся в столовую, чуть позже к нему присоединился Марк.

— Позвольте отужинать с вами, господин Ковалёв, — появляясь в проеме люка, произнёс в нехарактерной для него манере Марк.

— Извольте, господин Фролов! — подыграл ему Игорь.

— А скажите-ка мне, батенька, что нам бог послал сегодня?

— Вот полюбуйтесь, голубчик, икра просроченная, галеты, макароны, и рыбные консервы.

— И какой план? — обратился Марк к Игорю, прожёвывая пищу, — Мы выходим на орбиту Марены, как ты её назвал, сканируем поверхность, а дальше что? Если ничего не найдем? План «Б» то имеется? Там же ни лун, ни других планет поблизости нет, даже астероидов!

— Должны что-нибудь найти! Я уверен там что-то есть. Надо подумать, какими способами искать будем. Я думаю, нужно придумать что-то новое, что до нас никто не пробовал.

— Я тебя не понимаю! А если всё-таки не найдем? Может, всё же в обитаемой зоне поищем?

— Там уже до нас всё перерыли. И оборудование у них покруче, чем у нас было. Нам должно повезти, что-то мне подсказывает…

— А я-то думал, ты серьезный человек…

На этой фразе они оба замолчали, и каждый задумался о своём: Игорь о том, где и какими аппаратами начать сканировать планету, а Марк начал думать о том, как долго они смогут оставаться в автономном полете, и как придётся уговаривать Игоря прекратить поиски и возвращаться домой.

Конечно, лидером этой команды и автором идеи был Игорь, но и у Марка была своя мотивация. Поэтому никто из них не задавал себе вопрос, почему он здесь. Каждый из них был хозяином своей судьбы, и нытиками парней назвать было никак нельзя.

Знакомы молодые люди были довольно давно, можно даже сказать, были лучшими друзьями, хотя и происходили из разных социальных кругов. Родился Игорь Ковалёв двадцать шесть лет назад в семье предпринимателя. Отца он практически не видел дома, но не держал обиду, так как прекрасно понимал, что предпринимательская деятельность отнимает много времени. Имея хорошие карманные деньги, Игорь и сам мог найти, чем себя развлечь. В раннем детстве статьи его расходов состояли из покупок различных сладостей, затем, когда он получил официальное разрешение от матери покидать свой квартал, сюда добавились походы в парки аттракционов и в кино. Когда подобное время препровождения стало для него обыденным и по настоятельной рекомендации матери, Игорь записался в кружок астрономии, но скоро он ему наскучил, как и другие последующие. Чем он только не занимался: живописью, игрой на гитаре, спортивным ориентированием, но в итоге всё бросал, и не потому, что у него не было способностей, а потому, что любое занятие, которым Игорь увлекался длительное время, ему в скором времени надоедало. Когда парень стал старше, добавилась новая статья расходов — девушки. Сюда можно отнести походы в клубы, затраты на алкоголь и подарки. К 18 годам он выпросил у отца на день рождения «крутой» мотоцикл. Такой дорогой игрушки не было ни у одного парня в его районе, так что Игорь был всегда в центре внимания местной молодёжи. Ну а любая сложная техника, такая как мотоцикл, требует обслуживания, поэтому Игорь часто обращался к одному парню, который в этом кое-что понимал. Это был Марк.

Круг общения Игоря всегда составляли «тусовщики», которые если и обладали выдающимся интеллектом, то показывать его было не принято в данном кругу. Здесь главным критерием были возможности, а эти возможности давали деньги. Как это и бывало раньше с Игорем, эта обстановка ему скоро наскучила, к тому же он поступил в престижный вуз без помощи отца по специальности «космическая навигация», где мировоззрение его претерпело некоторые изменения. Контингент в университете разительно отличался от его обыденного окружения. Игорь получил то, что ему так долго не хватало — общение с образованными, талантливыми и умными людьми. Учился Игорь хорошо, схватывая всё «налету». Он впитывал информацию как губка. Пригодились занятия, полученные в кружке астрономии. Как человек активный, он не мог пропустить и творческую жизнь студенчества, выступал на различных мероприятиях, играл на гитаре со сцены актового зала. Преподаватели были от него в восторге. Вся женская половина факультета если не влюбилась в него, то, по крайней мере, внимательно наблюдала за парнем. Игорь любил посещать университет. Это был кладезь кружков по интересам.

На последнем курсе, при написании дипломной работы, возникли некоторые разногласия с преподавателем. Честолюбие, независимость и гордость сыграли не в пользу студента, и он сильно поругался с курирующим наставником. Игорь не успел к защите закончить дипломную работу и не получил заветный диплом, хотя учился он не ради этого документа. В итоге, Игорь решил забросить учебу и посветить себя путешествиям, для начала по Земле.

Где он только не был. Работать приходилось на самых низкооплачиваемых работах, но финансовую помощь семьи он всегда получал, где бы ни находился. Благодаря своей общительности и эрудированности он легко находил общий язык с людьми, а они ему в свою очередь помогали с поиском работы и жилья. На его жизнь повлиял один случай: в одной из ближневосточных стран он, гуляя после трудного рабочего дня, забрел в одно заведение, которое занималось астрологическими предсказаниями.

Как любитель всего нового Игорь зашёл внутрь, хотя, конечно же, как человек просвещённый, не верил в подобного рода прогнозы. Внутри царил полумрак как и подобает обстановке подобных заведений. За вестибюлем находилась комната с круглым столом. Игорь прошел в комнату, но там никого не оказалось. К комнате прилегала подсобка, в которую он конечно же заглянул. В подсобке сидела женщина, выглядевшая как цыганка и одетая как цыганка в традиционном цветастом платке и длинном черном платье. Она смотрела по телевизору какой-то сериал спиной к проходу. Игорь спросил на английском есть ли кто-нибудь в помещении, хотя конечно же знал что в помещении есть как минимум одна женщина, но того требовали правила приличия. «Цыганка» не отрывая взгляда от телевизора, слегка повернув голову, попросила Игоря хоть и с акцентом, но на чистом русском языке, располагался за круглым столом, добавив, что она скоро подойдёт. Так он и сделал.

Услышав звуки рекламного ролика, Игорь понял, что ждать ему осталось не долго. Так оно и случилось, и в голове у Игоря промелькнула мысль, что он тоже вполне мог бы делать предсказания, и надо бы узнать, нет ли открытых вакансий в этом заведении. Эта мысль заставила его улыбнуться. Входя, женщина увидела эту улыбку и улыбнулась в ответ, решив, что улыбка предназначалась ей. «Цыганка» была лет сорока на вид, у неё были темно-карие глаза, чёрные выразительные брови, губы, накрашенные ярко-красной помадой, стройная фигура. Впечатление она производила довольно положительное, если бы не пристальный, не моргающий взгляд. Она, молча, села напротив Игоря, перемешала карты, разложила, потом снова перемешала и снова разложила, но уже в другом порядке, затем достала мундштук с длинной тонкой сигаретой и закурила.

Игорю не хотелось знать своё будущее или проверить насколько хорошо предсказательница может поведать о его прошлом. На данном этапе жизни ему просто нравилось узнавать людей, общаться с ними, слушать об их мечтах, проблемах и мыслях. Кое-что он подмечал и цитировал, выдавая мысли других людей за свои собственные.

— Как с клиентами сегодня? — не зная с чего начать разговор, спросил Игорь.

— Да все уже дома давно, тебе одному только что-то дома не сидится, — с тем же акцентом ответила женщина.

Игорь был в растерянности, он не знал, как относиться к ответу «цыганки». Толи она недовольна тем, что Игорь отвлек её от просмотра любимого сериала, толи она что-то знает о том, что он путешествует. «Ну в общем то, конечно, не трудно догадаться, что я не здешний, но откуда она узнала что я русский? — подумал Игорь, — Может как-то по одежде? Хотя акцент мог выдать…»

— Знаете, я в таком заведении первый раз, если честно… Извините, что отвлек вас…

— Ничего, дорогой! Я рада, что ты именно ко мне зашел. Кино каждый день показывают, а такие люди не часто заходят.

— Какие люди? Вы меня наверно с кем-то путаете. Я в кафе работаю официантом.

— Да мне всё равно кем ты работаешь!

— А что вы имеете ввиду? Может я на какого-то известного человека похож просто…

— Известный, не известный… Сегодня неизвестный, завтра известный…

Женщина пристально посмотрела в глаза растерянного молодого человека, выпустила дым изо рта и снова начала раскладывать карты.

— А почему вы с картами работаете? Я думал, у вас здесь астрологические прогнозы делают…

— А какая разница, если ты все равно ни во что не веришь? Ну, хочешь, астрологический прогноз тебе сделаю? Просто астрология популярна в последнее время… Маркетинговых ход, так сказать! — улыбнувшись, сказала женщина.

«Как она узнала, что я скептически к этому отношусь? — подумал Игорь, — Я вроде никак этого не показывал…» Но всё-таки решил спросить: «А как вы догадались, что я в предсказания не верю?»

— Да почти все, кто приходит первый раз, не верят.

То, что гадалка использует логику и не пытается это скрыть, немного успокоило Игоря. Он расслаблено выдохнул и откинулся на спинку стула.

— Что тут у нас? Отец есть, но отношения как будто на расстоянии с детства… Мать очень любит. С деньгами проблем не было, — бубнила еле разборчиво женщина, как бы стараясь пропустить ненужные моменты. А Игорь в это время думал, какова вероятность того, что женщина угадала, ведь наверняка сюда приходит огромное количество людей, про которых можно сказать тоже самое.

— Сестренка есть младшая, — продолжала «цыганка», — Очень любишь ты её, парень у неё есть, тебе не нравится.

«Это уже интересно… Этого она точно знать не могла, про сестру по крайней мере, а про парня можно предположить,» — подумал Игорь.

— Но ты же не за этим сюда пришел! Мечешься как зверь в клетке! Прошлое ты итак знаешь, будущее тебе интересно, — вдруг громким голосом сказала женщина, посмотрев молодому человеку в глаза и улыбнувшись, медленно моргнула в первый раз.

«Цыганка» достала из сумочки маленькую книжку в переплёте из крокодиловой кожи, положила на стол, открыла и долго смотрела на страницы, как будто читая.

Через несколько минут Игорю стало интересно, что на страницах этой книги, и он, вытянув шею, попытался заглянуть в неё, но страницы были заполнены хаотичными линиями, как будто кто-то расписывал ручку. Он тяжело вздохнул и опять откинулся на спинку стула.

— Дорогу вижу… дорога, дорога… В твоей жизни произойдут большие перемены, — наконец начала говорить гадалка.

— А когда это случится?

— Очень скоро! — громко ответила женщина, недовольная тем, что её перебили, — Любишь в центре внимания находится. Всегда находился… Все тебя знать будут после этих событий, известным станешь…

Игорь хотел уточнить, после каких событий он станет известным, но не решился перебивать гадалку.

— Денег захочешь… А зачем они тебе? У тебя они итак были. Друга найдёшь, есть он у тебя, но не знаешь ты, что друг у тебя настоящий: на всю жизнь. Найдёшь, что искал в итоге… Дорогу вижу, дорога у тебя будет…

— Ну, я итак сейчас путешествую, уже давно…

— Путешествуешь? Из одного угла дома в другой пройти, это что, путешествие? Дальняя дорога предстоит тебе!!! Туда, где нет того, кто бы помочь тебе смог… Седьмой шар… холод чувствую… вроде нет никого… подожди… там что-то есть… Искать тебе нужно не там, где все ищут! В стороне искать нужно, плохо там смотрели. Не думал никто, что есть там что-то… Все это ищут, но только ты найдешь, а кто говорит, что нашёл — врут!

Гадалка захлопнула книжку, достала еще одну сигарету, закурила и откинулась на спинку стула. Она сделала несколько затяжек с закрытыми глазами. Создавалось ощущение, что женщина сильно устала.

— Если честно, я мало что понял… — с неуверенностью произнес Игорь.

— Ничего, потом поймешь, с тебя 200 долларов.

— У меня нет с собой таких денег.

— Вот визитка. Там указан мой номер телефона и счёта, можешь отправить деньги потом.

— Вы всегда доверяете клиентам?

— Не заплатишь — порчу наведу! — посмотрев исподлобья, сказала гадалка низким голосом, — Шучу! Я вижу, что ты парень хороший. Ты мои слова еще вспомнишь и меня не забудешь, ступай с богом, дорогой!

— Спасибо, и вам всего хорошего, — сказал Игорь, направляясь к выходу и постоянно оглядываясь.

— Слушай! Давно тебя хотел спросить: а ты на Марс никогда не хотел полететь? — выдернул Игоря из мира размышлений и воспоминаний вопрос Марка. Игорь еще некоторое время молчал, и Марк уже собирался повторить вопрос.

— Хотел одно время, только что там делать? По павильонам и торговым центрам я и на Земле погулять могу!

— А я вот хотел там побывать, в ралли поучаствовать, на каньоны посмотреть. Говорят там пещеры просто огромные. Слушай, так может, мы эту жизнь не там ищем? Может, не надо было в такую даль лететь? Полетели бы на Марс. Нашли бы работу. В свободное время посещали бы пещеры и искали сложные формы жизни.

— Во-первых: ты что думаешь, ты первый, кому пришло это в голову? Во-вторых: на Марсе передвижение вне жилых зон строго ограничено, нужно разрешение, которое выдается только строителям, геологам и службе безопасности, и то, проживающим на Марсе более трёх лет.

— А ты как думаешь, может они чего-то скрывают?

— За экологию переживают, я думаю.

— А награда за обнаружение внеземной цивилизации еще выше, чем за обнаружение внеземной жизни?

— Намного выше. Но мы вряд ли найдём братьев по разуму. Да нет их в нашей галактике, а если и есть, то они прячутся от нас. Знаешь, как волк в лесу, чуя человека за несколько километров, обходит его, не попадаясь на глаза, потому, что не знает, чего можно от него ожидать. Вот точно так же «зеленые человечки» чуют нас и обходят стороной.

— Убедительно. Тебе статьи писать надо в каком-нибудь жёлтом издании. Ладно, я наверно спать пойду, завтра ответственный день. Нужно отдохнуть.

Марк уже откинул нары и разложил постель в противоположной части комнаты. Он пытался расслабиться, чтобы как можно быстрее уснуть, представляя себе родные места, самые тихие и безлюдные уголки родного края, в которых ему удалось побывать, вспоминал свою первую машину, как они с друзьями ездили на пикники в лес на этом ржавом драндулете.

Марк родился в семье с низким достатком, но машин и мотоциклов у него было много. Правда, они отличались дешевизной и плохим состоянием. У Марка была импровизированная мастерская, где он ремонтировал свою и чужую технику. Впоследствии, это стало его средством заработка. Он вспоминал, как приходилось снимать всю электронику с машины, потому, что эта электроника наотрез отказывалась передавать управление шестнадцатилетнему парню из-за выставленных возрастных ограничений и работала с перебоями. Он снимал бортовой компьютер, все навигационные датчики, оставляя только самую необходимую электронику, заменял электронные блоки другими, переделанными, и отправлялся на машине с друзьями на природу по грунтовым дорогам, находящимся в стороне от оживлённых трасс и населённых пунктов.

Однажды у магазина Марк заметил шикарный мотоцикл. Такой он мог видеть только на обложке какого-нибудь мото-журнала. Тут вышел хозяин, обративший внимание на человека, проявляющего живой интерес к его средству передвижения. Это был Игорь Ковалёв. Марк отвесил комплимент по поводу мотоцикла его хозяину, на что тот согласился, что аппарат действительно «крутой», но есть некоторые проблемы с разгоном. Марк заметил, что можно вмешаться в программное обеспечение блока электронного управления двигателем и заменить некоторые заводские детали спортивными. Разговор завязался, и молодые люди познакомились. В последствие Игорь иногда посещал Марка, когда хотел что-нибудь отремонтировать в мотоцикле или проконсультироваться. Так они начали общаться.

Марк хоть и был сдержанным на эмоции человеком, но недостатка в общении он не испытывал, скорее наоборот, общения у него было даже больше, чем ему требовалось. Около его мастерской всегда толпились небольшие молодые компании. В поселке, где он жил, не было недостатка в клиентуре. Почти в каждом дворе был подросток, у которого был мопед. Его гараж был как кружок любителей авто- и мото-техники. Здесь всегда играла молодёжная музыка, стояли старенькие машины со следами тюнинга, а рядом небольшие группы молодых парней и девушек, эмоционально и со смехом что-то обсуждавших. Были и единомышленники, которые по совместительству являлись его коллегами.

Жизнь кипела вокруг Марка, и время пролетало очень быстро за работой в гараже. Как только они не издевались над старенькой техникой. Однажды даже один из друзей принес, бог знает откуда взятый «безпилотник». Корпус был разбит, но реактивные двигатели оказались целыми. Недолго думая, ребята установили эти двигатели на старенький пикап и весело носились по поляне за пределами поселения, снимая весь процесс на камеры. Правда, через полчаса один из двигателей загорелся, поэтому веселье пришлось прекратить, но, слава богу, никто не пострадал.

Вскоре увлечение дорожной техникой себя изжило, и Марк направил своё внимание на авиатехнику. Он сдал экзамены в специализированном пункте проверки знаний и поступил в колледж по специальности «техник-ремонтник реактивных двигателей». Правда, для этого ему пришлось покинуть родной посёлок, так как учебное заведение находилось в другом городе и даже в другом регионе. Марк хоть и не был отличником, но учился вполне хорошо. Преподаватели относились к нему снисходительно, закрывая глаза на его неуспеваемость по некоторым предметам. Особенно его любили руководители практики, которые не уставали повторять, что у парня «золотые руки» и, если у кого-то есть вопросы, то они непременно должны обратиться в первую очередь к Марку, а Марк ввиду своего простодушия никому не отказывал в помощи.

Время в колледже пролетело быстро и вот пришло время устраиваться на работу. Марк не стал долго выискивать, куда устроиться, и обратился в первую попавшуюся мастерскую. Это была небольшая контора, занимавшаяся ремонтом частных лёгких самолётов. Марка, в общем, устраивала его профессия, но всё же чего-то не хватало…

Тут Марком овладело понимание того, что он не чувствует левую руку. Он нехотя перевернулся на другой бок. Вскоре, почувствовав приятное покалывание и тепло сначала в плече, а затем в предплечье, Фролов пошевелил пальцами рук, убедившись, что кровоснабжение восстановилось, затем крепко уснул.

Глава 2

Рабочее помещение освещали яркие панели дневного света. Игорь с интересом изучал данные, поступившие с автоматизированных аппаратов, летевших рядом с катером. Новые сведения помогли более точно определить положение и орбиту планеты, к которой направлялся катер. Ковалёв не без помощи компьютера выполнил необходимые расчёты курса и смотрел задумчиво на экран, который транслировал изображение с камер аппаратов. Это было звёздное небо. Светящаяся точка посередине экрана ничем бы не отличалась от других таких же светящихся точек, если бы не ярко-красный маркер вокруг неё, от которого шла прямая линия, заканчивающаяся рамкой с какими-то буквами и цифрами. Игорь дал команду на максимальное увеличение изображения, но это действие не добавило деталей. Теперь светящаяся точка стала чуть больше.

В это время в помещение зашел Марк: «Доброе утро!»

— Доброе утро, — ответил Игорь, — Поступили новые данные. Я немного скорректировал план маневров. Сейчас десять часов утра. Через восемь часов мы должны начать торможение и выходить на орбиту планеты. Нужно будет развернуть катер против курса, остановить вращение и включить маршевые двигатели, поэтому план на сегодня такой: до четырех часов навести порядок, закрепить все предметы, проверить еще раз работу всех систем и одеть скафандры.

— А скафандры зачем?

— На всякий случай!

— Давно хотел у тебя спросить как специалиста. Ты же всё-таки в университете учился! — с наигранным восхищением произнёс Фролов, подняв указательный палец вверх, — Как работает тоннель, через который мы вылетели?

— Сквозь пространственный тоннель… — начал цитировать Игорь отрывки из учебника, которые еще остались в памяти, — Или сокращенно «сквопнель» предназначен для ускоренного перемещения аппаратов из одной точки пространства в другую со скоростью выше скорости света. Современные сквопнели могут перебросить аппарат со скоростью в 100 световых… Короче проще скажу. В одном месте — ворота, в другом месте –ворота… В одни влетаешь, в другие вылетаешь!

— Это я и без тебя знал!

— А что тебе еще сказать? Ворота круглой формы. Внутри тоннеля создается искривление пространства, а не прокол пространства, как некоторые думают! Никакой сингулярности там нет! Просто создается направленное движение ткани пространства в одном направлении. Аппарат движется внутри тоннеля вместе с пространством. То есть если этот аппарат влетает в ворота с большой скоростью, то прилетит раньше, чем аппарат, который заходит в ворота на малом ходу.

— Получается, это как труба с потоком воды внутри. Вода поступает из одного бассейна по трубе в другой. Если водолазу надо попасть в другой бассейн он ныряет в трубу как в аквапарке и попадает в другой бассейн. Правильно?

— Я бы лучше не сказал!

— А тоннель в двух направлениях работает?

— Да. По одну сторону ворот — вход, по другую — выход.

— А как создавалась эта система сквопнелей, ты знаешь?

— Сначала транспортный корабль буксировал ворота. Проводилась пробная генерация тоннеля. Если всё было нормально — тоннель начинал работать. Потом через этот сквопнель перемещался транспортный корабль с воротами, который дальше летел своим ходом и устанавливал следующие ворота ещё дальше. Так система и появилась. Я тебе тоже вопрос хочу задать. Ты мне так и не сказал в прошлый раз. Ты чего со мной то полетел?

— Ну, ты даешь! — удивился Марк, — Ты же сам меня позвал!

— А ты мог и не соглашаться.

— Да не знаю… С работой тогда у меня всё плохо было. Мастерскую, в которой я работал, закрывали, а тут ты! Я даже обдумать толком ничего не успел. Ты когда озвучил мне, какое денежное вознаграждение предлагает государство за обнаружение сложных форм внеземной жизни, я сразу про всё забыл и начал паковать чемоданы. Хорошо еще что все расходы оно берёт на себя. А вообще знаешь, я всегда мечтал по нашей Системе попутешествовать, правда, не думал, что так далеко залечу. А ты что подозреваешь меня в неадекватности? — с улыбкой произнёс Марк.

— Ну что ты, дружище! Я в тебе уверен! Я в себе так не уверен, как в тебе!

Игорь и Марк начали производить уборку, перемещаясь из одного помещения в другое. В основном она заключалась в том, чтобы убрать или закрепить все мелкие предметы для того, чтобы они не разлетелись по катеру, когда пропадёт сила тяжести. Расправившись с очередным помещением, они спустились на первый ярус, где находилось рабочая комната. Она отличалась от предыдущих наличием большого количества навесного оборудования, различных датчиков и приборов.

— Ну а ты-то почему решился на это? — вдруг спросил Марк — Ответ «из-за денег» не принимается. Уж слишком маленькие шансы что-то найти. Тут ещё какая-то причина должна быть.

— Гадалка нагадала!

— Я серьёзно! Из-за чего ты вдруг надумал этим заняться? Ладно, не хочешь говорить — не надо!

— Прилетим на место — я тебе всё расскажу. Тут недолго осталось…

Снова наступила тишина. Марку, конечно же, не нравилась излишняя загадочность со стороны Игоря. Ему хотелось получить полноценное логичное заключение, к которому тот пришел благодаря долгому анализу данных или возможно, Игорь получил какую-то ценную информацию от авторитетных и компетентных людей во время своих путешествий.

— Кстати, ты спрашивал о том, как строили сквопнели… — неожиданно заговорил Игорь, — Так вот, тут пропал один из двух кораблей, который должен был установить, ворота и генерировать первый в мире сквопнель! Связь с кораблем пропала. О судьбе экипажа ничего не известно. Правда, направлялись они ко второй планете «в обитаемую зону», а мы остановимся у седьмой.

— Так мы что пропавший экипаж летим искать? Или ты думаешь, они тут жизнь нашли?

— Это никак не связано! Просто вспомнил интересный факт.

— Подожди, это же Глизе 667 Ц, а ворота находятся, насколько я знаю, возле звезды Глизе 667 Б…

— Всё верно. Ворота всё-таки установили, но в другом месте, поэтому нам и пришлось лететь сюда почти год своим ходом. Спроси, кстати, у нашей красавицы. Я уверен в её базах данных есть информация об этой экспедиции, — посоветовал Игорь.

— Ладно… Маруся, у нас есть что-нибудь о первой экспедиции на Глизе 667 Ц?

— Есть общая информация из периодических изданий двадцать третьего века, — ответил компьютер.

— Тогда рассказывай! Нет, подожди. Расскажи в стиле сказки!

— Какого народа? — спросила невозмутимо Маруся.

— Восточные сказки!

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин!

— Хотя нет, подожди. Давай лучше русскую народную сказку.

— Будь по-твоему, барин! — добавила характерную для сказок интонацию Маруся, — Давным-давно жил-был народ, который захотел расширить границы своего привеликого царства-государства. И построил тот народ два летучих корабля и трое ворот. Ворота те межпространственные тоннели должны были открыть к землям неизведанным. Два корабля отлететь подальше должны были, да испытать ворота на прочность в оговоренный срок и открыть проход меж воротами. Первый раз люди ворота такие строили и боялись они, что сила неизвестная много вреда да беды принести может, поэтому подальше от Земли родной спытать те врата решили. Коли хорошо всё да ладно пойдёт, то и меж третьими воротами на Земле отворить тоннель должны были. Нарекли корабли те именем «Первопроходец» и именем «Первооткрыватель». А сказ мой о «Первопроходце» будет.

Собрал капитан «Прервопроходца» команду из 600 душ, да начал готовить её на Земле. Месяц готовил, два месяца готовил, год готовил, да и поместил в контейнеры для длительного сна. Погрузили те контейнеры на летучий корабль вместе с воротами, да и отправили корабль в путь дальний. А путь предстоял долгий: сорок лет и четыре года лететь предстояло к звезде по имени «Глизе 667 Ц», к третьей планете, потому как думали люди что жить там можно будет. Летел тот корабль со скоростью вдвое меньше скорости света. Летел-летел да и не вышел в оговоренный срок на связь, пропал без вести».

— Мда… Над концовкой поработать надо. Теперь я знаю, что делать, если уснуть не смогу. Вот, кто мне сказки на ночь читать будет, — улыбнувшись, сказал Игорь.

— То есть корабль пропал около трёхсот лет назад… — задумчиво произнёс Марк, — А когда пропала связь с кораблем?

— По неофициальным данным, радиолюбители спустя 67 лет принимали слабый сигнал SOS от неизвестного судна. Некоторые специалисты полагают, что корабль «Первопроходец» долетел до системы «Глизе 667 Ц» (где мы сейчас находимся). О дальнейшей судьбе экспедиции ничего не известно, — поделилась информацией Маруся.

— А что с тоннелем, его открыли? — продолжал задавать вопросы Марк.

— После тщательного исследования природы искривления пространства, ученые пришли к мнению, что генерация тоннеля безопасна. Тоннель был проложен между воротами, находящимися на втором уцелевшем корабле «Первооткрыватель», и воротами, находящимися в Солнечной Системе. Спустя почти 250 лет были построены ворота вблизи системы «Глизе 667 Б», через которые мы прошли, — ответил компьютер.

— Значит, мы тут не первые… — задумчиво произнес Марк.

— Далеко не первые. Тут проходили поиски пропавшего корабля, затем изучались планеты в «обитаемой зоне», да и простые искатели жизни, как мы с тобой, тут тоже бывали, — ответил Игорь.

— Так ты же говорил, что они ко второй планете летели, а Маруся говорит, что к третьей.

— Столько лет прошло… Информация может быть не точной, к тому же они могли, находясь в полете, скорректировать курс.

— Ладно, бог с ним, с этим кораблём, давай заканчивать с уборкой.

После уборки друзья плотно покушали и устроили часовой перерыв. Лёжа на своей кровати, Игорь посмотрел в центр потолка, на котором отображалось время. Было без четверти три. Он нехотя встал, смотал матрац и белье в рулон, положив всё это в один из металлических шкафов с запорами. «Подходи на первый ярус», — сказал Ковалёв и вышел через люк. Игорь спустился в рабочее помещение, поставил кресла в нужное положение и зафиксировал их специальными защелками, после чего размотал крепежные ремни, приклеенные к задней спинке скотчем. Через некоторое время к нему присоединился его товарищ.

— Ну что сначала проверим работу агрегатов? — спросил Марк.

— Давай.

Марк пробежал пальцами по клавиатуре. На экранах высветились схемы систем корабля с надписями, появилась движущаяся шкала, показывающая процесс анализа данных. По экрану побежали строки зелёного цвета, и Игорь понимал, что пока неисправностей компьютер не обнаружил.

— Генераторы в норме, уровни в ёмкостях в норме… — констатировал Марк, — Электросистемы в норме, все датчики исправны, ошибок нет.

— Даешь добро на маневры?

— Подожди, нужно привода двигателей проверить…

После того, как шкала дошла до конца, Марк открыл программу ручного управления. На экране схематически был изображен катер, на котором желтым цветом помечены двигатели. Марк выбирал двигатель, после чего двигал рукояткой в разные стороны. Двигатель на экране повторял движения рукоятки. Через 15 минут Марк тяжело вздохнул: «Привод сопел на третьем и шестом маневровых не работает. Сейчас попробую разобраться, в чём дело. Показывает, что датчики в норме… Растут токи в обмотках привода… Заклинило скорее всего».

— Заржавело что ли?

— Постороннее тело скорее всего… Может наледь, может ещё что-то, не знаю. В принципе они сейчас в нейтральном положении, так что это не должно помешать.

— Ну, смотри. Проверь маршевые.

— Надо на прогрев поставить. Это минут 30. Можно пока перерыв сделать.

— Что-то мешает двигаться соплам. Как бы не было других повреждений. Шанс что туда что-то попало один на миллиард, но если он есть — это очень плохо. Надо действовать аккуратно…

— И очень быстро потому, что мы подходим к точке торможения. Если не сможем затормозить — пролетим свою остановку, а значит, придётся потратить больше топлива. А топливо нужно экономить потому, что на обратном пути тоже может возникнуть непредвиденная ситуация.

Через полчаса Марк попробовал запустить двигатели. После того, как он нажал несколько клавиш, раздался голос Маруси с эффектом эха: «Внимание! Пробный запуск двигателей. Во избежание травм займите свои места и пристегните ремни».

После этих слов корабль испытал несколько легких толчков. Из задней части корабля раздалось гудение. По корпусу пробежала вибрация. Экран засветился красным светом в нескольких местах.

— Что там? — спросил взволнованным голосом Игорь.

— Половина маневровых двигателей не работает. Попробую еще раз.

— А маршевые?

— Маршевые — в норме.

После этих слов Игорь испытал некоторое облегчение, хотя Марк в этот момент начал нервничать ещё сильнее. Предупреждение Маруси прозвучало ещё раз, и действие с двигателями повторилось.

— Это плохо! — уже немного дрожащим голосом произнёс Марк.

— Что, не помогло?

— Нет.

— До подхода к точке торможения осталось 60 минут, — спокойным голосом произнесла Маруся.

Тут уже занервничал Игорь: «Нам надо останавливать вращение и разворачивать корабль против курса, иначе пролетаем!

— Я знаю, что надо.

— А что в таких случаях советует инструкция?

— Повторный запуск, визуальный осмотр.

— Так может, осмотрим? Ты наденешь скафандр, осмотришь двигатели, постучишь по ним ключиком, и они заработают.

— Как? Корабль вращается. Меня выкинет с этой карусели в открытый космос! Если выйду, то ты тут один останешься.

— Должен же быть способ остановить его. Может за счёт других рабочих двигателей как-то можно замедлить вращение?

— Маруся, просчитай эффективность остановки катера рабочими маневровыми двигателями, — скомандовал Марк.

Через несколько секунд последовал ответ: «Из-за отказа приводов сопел некоторых рабочих маневровых двигателей торможение будет неэффективным при большом расходе топлива».

— Что это значит? — переспросил Игорь у Марка.

— Это значит, что те движки, которые должны нас остановить — не работают, а те, что работают, не поворачиваются в нужную сторону. Так что использовать их бесполезно. Это всё равно как если бы ты локтем пытался напечатать реферат. Сил затратишь много, а эффекта никакого.

— Может всё-таки есть выход? Ситуация серьёзная! Может попробовать выйти наружу? На скафандре тоже есть небольшие движки. Можно прикрепиться к корпусу и пробовать тормозить.

— Я же говорил: ты на корпусе не удержишься. Этот вариант отпадает!

— Если не удержишься, я могу тебя с помощью дрона вернуть…

— Ну, спасибо! А может, сам туда полезешь? А если что — на дроне верхом прилетишь обратно? Подожди… а зачем обратно на дроне?… Дроны же есть… Точно!

— Ну, есть. А ты не знал?

— Дронами можно тормозить! Пусть с одной стороны прикрепится и своими двигателями тормозит.

— Так у него же двигатели слабенькие?

— Ничего страшного. Дольше конечно тормозить будет, зато у нас дронов много!

Марк испытал одновременно два положительных чувства: озарение и облегчение. Он развернулся к монитору и, активно работая с клавиатурой, начал вести диалог с Марусей, обмениваясь непонятными для Игоря терминами. После трёх минут обсуждения Марк повернул голову к Игорю: «Кажется на летящих с нами дронах тоже проблемы с движками». Игорь не поворачивая головы в сторону собеседника, прикрыл рукою губы: «У нас же в отсеке для дронов еще аппараты должны быть, не может же случиться так, что все одновременно вышли из строя!»

Марк снова начал совершать манипуляции с клавиатурой. На экране появился схематически изображённый аппарат, вылетающий из центральной части катера. На другом экране появилось изображения с камеры аппарата. Компьютер просчитал нужную траекторию, по которой дрон должен был двигаться, чтобы закрепиться в нужной точке катера и, спустя уже полминуты, команда услышала глухой стук. Судя по картинке на мониторе, дрон успешно закрепился на обшивке катера. Затем включились двигатели аппарата, и вращение катера очень медленно, но всё же, замедлилось. Через двадцать минут сила тяжести на катере полностью пропала. Судно уже не вращалось, оно находилось в нужном положении — кормой вперёд.

Марк с облегчением вздохнул и вытер пот со лба. Он считал, что его мучения на этом закончились, а вот Игорь еще не торопился расслабляться.

— Возвращай нерабочих дронов на катер, подходим к точке! Потом бегом надеваем скафандры! — скомандовал Ковалёв.

Марк, не успевший толком расслабиться, опять склонился над клавиатурой. Игорь в это время взмыл в воздух над креслом и направился в сторону люка. Привычным маршрутом он проследовал в сторону третьего яруса, только не взбираясь по лестнице, а паря вдоль неё и лишь слегка отталкиваясь от лестницы руками. Марк отдал Марусе команду на очередной пробный запуск неработающих маневровых двигателей и полетел за Игорем.

— Все дроны возвращены на борт катера, — прозвучал голос Маруси.

В это время Игорь уже достал легкие скафандры, находящиеся в специальном ящике в конце коридора. Друзья помогли друг другу одеться в узкие, стесняющие движения скафандры ярко-жёлтого цвета.

Игорь направился обратно. Он двигался в противоположный конец коридора-шахты от третьего яруса к первому. В конце коридора находилась большая дверь люка, отделявшая коридор от кабины пилота. Если бы на катере была сила тяжести, то для экипажа эта дверь была бы на дне шахты, но в невесомости верх и низ воспринимаются иначе. Во время длительного полёта, пока корабль вращался никто не заходил в кабину, так как в этом случае экипажу пришлось бы сидеть на корточках прямо на приборной панели или лобовых стеклах. Кресла же в этом случае находились бы на потолке.

Игорь нажал на несколько кнопок, и дверь открылась, направляя пыльные потоки воздуха ему в лицо. Он дал команду на включение освещения и осторожно влетел в помещение. Все поверхности были покрыты тонким слоем пыли. Он уселся в кресло, щёлкнул несколькими тумблерами, и вся панель засветилась огоньками. Лобовые стекла были закрыты щитами снаружи. Игорь нажал какую-то кнопку, и заслоны начали отодвигаться, представляя перед взором капитана неописуемо красивое звёздное небо. Через две минуты экипаж в полном составе в кабине катера готовился к манёврам. Игорь надел на голову прозрачный мешок с окантовкой из белого металла, которая закреплялась на скафандре, после чего он повернул какой-то ролик на груди и мешок на голове надулся, превратившись в мягкий шлем. Марк сделал тоже самое.

— Руки… — произнёс Игорь. Они оба приподняли руки, и автоматические механизмы пристёгивания зафиксировали молодых людей ремнями безопасности.

— Пробный запуск прошёл успешно для первого и четвёртого маневровых двигателей, — прозвучал Марусин голос.

— Отлично! Маруся, сделай расчёт времени торможения в одну десятую «же», — воодушевленно скомандовал капитан. Он боялся давать двигателям полную нагрузку, так как катер был далеко не новый, к тому же капитан не был уверен в том, что все системы двигателей прогрелись до нужной температуры.

— Торможение с перегрузкой в одну десятую «же» оптимально начать через семь минут, — откликнулся компьютер.

— Ну, с богом, — вдруг произнёс Марк, и они на несколько минут погрузились в молчание.

— Минутная готовность, — нарушил тишину голос Маруси.

Друзья заёрзали в креслах, пытаясь устроиться поудобнее.

— Включение маршевых двигателей через 5 секунд, 4,3, 2, 1, запуск двигателей.

Как и во время проверки двигателей раздался гул в задней части катера, только он был намного громче предыдущего, и снова по корпусу судна пошла вибрация. Экипаж испытал легкую перегрузку, направленную в заднюю часть судна, как если бы кто-то перевернул кресла и положил их горизонтально.

Глава 3

Солнце… Сколько раз люди воспевали и восхваляли это родное для них светило. Во многих религиях мира Солнце являлось божеством, дающим свет, тепло, жизнь… Для людей, живущих в краях с суровым климатом, тёплые весенние лучики яркого Солнца приносят хорошее настроение, и от зимней хандры не остается и следа. Эти озорные лучики так приятно играют бликами в ручейках тающего снега. Дети играют с лучиками, пуская «солнечные зайчики», за которыми бегают домашние коты, с покрасневшими от дурманящих запахов носами. Эти запахи пробуждающейся природы приносит ещё холодный воздух с улицы через открытые окна. Для людей, живущих на Земле, понятия жизнь и Солнце неразрывны.

Но здесь на планете «Марена» взору предстаёт совсем другая картина. Тёмно-серая планета едва освещалась красным карликом «Глизе 667 Ц». Казалось, её поверхность была абсолютно одноцветной. Серый шар окутывала слабая дымка. С противоположной стороны небосвода виднелись две яркие звезды. Однообразие пейзажа, казалось, оказывало какое-то тревожное, депрессивное действие. По околопланетной низкой орбите носился белый объект в сопровождении объектов поменьше. Казалось, что других спутников эта планета не имеет.

Как же людям, находящимся на этом судне хотелось хотя бы пять минут полюбоваться на тёплое родное солнышко. Они готовы были отдать за это самое ценное, что у них было на данный момент — консервы с икрой и тушёнкой. Но любоваться они могли только тусклым красным светом местного светила.

Оба члена экипажа по-прежнему находились в кабине катера. Жар прошёл, пот больше не струился со лба. Белые разводы соли на воротниках напоминали о минувшем напряжении, охватившем друзей в недавнем прошлом. Они сидели без движения очень долго. Наконец, Марк решил отстегнуть ремни. Как только он сделал это, тело тут же оторвалось от кресла. Марк Фролов, будучи техником на корабле, решил, что его присутствие в кабине больше не требуется и медленно выбрался в коридор-шахту. Он с удовольствием потянулся, оттолкнулся ногами от стенки и полетел в противоположный конец коридора. Долетев до места назначения, он повторил маневр в обратном направлении. Марку нравилось дурачиться таким образом. Игорь, услышав странные звуки из коридора, тоже отстегнулся и выглянул из люка. Тут на него чуть не налетел Марк.

— Тьфу ты! Ё-моё. Я-то думал, опять что-то сломалось… — проворчал Игорь и вернулся обратно в кабину. Ему предстояло скорректировать орбиту. Он задействовал все радары, сканеры и оптические приборы для того, чтобы обнаружить спутники планеты для исключения столкновения с ними, но ничего не нашёл. Это его даже слегка расстроило: «Как же всё уныло!». Тем временем Марк вовсю развлекался в коридоре. Теперь он не просто летал от одного края к другому, а ещё и освоил несколько кульбитов, правда не все из них были удачными, и он наставил себе несколько шишек на голове, так как шлем к тому времени уже снял. Это начало немного раздражать Игоря: «Хватит там дурака валять! Тебе еще двигатели ремонтировать!»

— Ну не сегодня же!

— Тренируйся, тренируйся! Завтра точно так же летать будешь, только снаружи! — позлорадствовал Игорь. Ему тоже хотелось размяться. Он отстегнул ремни и покинул кресло пилота.

— Осторожно, я выхожу! Не убей капитана! — крикнул Игорь, покидая кабину.

Марк, летевший по коридору с большой скоростью, увидел Игоря прямо по курсу и тут же остановился, схватившись рукой за лестницу.

— Мне кажется, ужинать пора. Есть хочу, не могу, аж руки трясутся! — сказал Игорь.

Сняв скафандры и испытав заметное облегчение, друзья отправились в столовую и приступили к ужину. Марк развесил вокруг себя пакеты с едой и жестом пригласил Игоря начать трапезу. Выдавив из одного из пакетов горячий кофе, который тут же принял форму шара, Фролов вставил в этот шар, покрытый пеленой пара, две трубочки, но как только сделал глоток, тут же обжёгся. Тогда Марк решил втянуть кофе обратно в пакет, но у него ничего не получалось. Пришлось ждать, пока кофе полностью остынет, и выпить его. Игорь смотрел на неуклюжие действия друга и постоянно посмеивался.

— Ладно, спасибо за ужин! Я, наверно, спать пойду. Устал я сегодня что-то. Ну, как пойду… Полечу! Вот как в невесомости спать? — сказал Игорь.

— Ну если и правда устал — уснёшь, не переживай! — ответил Марк, убирая упаковку от еды в пакет.

Игорь направился в сторону шкафа, где хранилось постельное бельё. Он нашёл спальный мешок, предназначенный для использования в случаях невесомости, прикрепил его к нарам и забрался внутрь, после чего ремни, вшитые в спальный мешок, тут же стянулись, прижимая тело Игоря к его постели. Игорь закрыл глаза и тут же «провалился» в беспамятство. Ему снились разные отрывочные сны, сменявшие один другого как рекламные ролики. Зрачки шевелились под веками время от времени, руки и ноги иногда подёргивались. Было понятно, что молодому человеку снятся тревожные сны. Но вскоре судорожные движения прекратились, сердцебиение стало медленным и ровным, дыхания практически не было слышно. Наступила глубокая фаза сна.

Игорь выбрался в тяжелом скафандре в открытый космос. В голове постоянно крутилась мысль: «А почему я а не Марк должен выходить в открытый космос и чинить двигатели?» Игорь медленно выбрался через люк наружу. Местное солнце освещало корпус корабля алым светом, придавая белой обшивке корабля слабый красноватый оттенок. Освещение было намного слабее, чем на орбите Земли, но глаза прекрасно привыкли к тусклому свету звезды, поэтому все детали корабля отчётливо различались даже на большом удалении. Игорь включил двигатели скафандра и медленно начал движение в сторону хвостовой части корабля. Вокруг была мёртвая тишина. Казалось, что от этой тишины звенело в ушах. Игорь протянул в сторону руку и коснулся обшивки катера. Двигаясь вперёд, пальцы руки оставляли борозды на корпусе судна, сметая на своем пути иней, который разлетался позади Игоря сверкающим облаком. Игоря не беспокоило то, откуда взялся иней на корпусе катера в открытом космосе. Он просто наслаждался процессом и завораживающим зрелищем. Казалось, его движение длилось очень долго, но Игорю не хотелось, чтобы оно заканчивалось.

Достигнув хвостовой части катера, он начал осматривать двигатели. Сопла маршевых двигателей, находившихся сзади, сверкали ярким металлическим блеском, и казалось, были в полном порядке. Тогда Игорь обогнул судно, чтобы рассмотреть маневровые двигатели, и обнаружил, что они были покрыты какой-то красной субстанцией, похожей толи на потроха, толи на мясо. Она была мягкая на ощупь и покрывала все отверстия маневровых двигателей, расположенных по бокам. Игорь попытался найти в сумке для инструментов что-то похожее на нож, но в этот момент заметил какие-то тени, проносившиеся по корпусу катера. Космонавт поднял голову и увидел, что над ним очень близко проносится огромное количество каких-то обломков сверкающих яркими бликами. Обломки пролетали так быстро, что нельзя было разглядеть даже их форму, можно было только понять, что они проносятся на расстоянии от двухсот метров до полукилометра выше по орбите. Это сверкающее облако, казалось, занимает весь видимый горизонт. Игорь немного опешил. Сначала он попытался спрятаться за противоположной от облака частью корабля, но потом, поняв, что в случае столкновения осколков с катером, шансов выжить не было, выглянул из-за катера и попытался разглядеть осколки. Так как ближние куски мелькали очень быстро, он сфокусировал зрение на дальних обломках и, ему показалось, что он увидел пролетающих мимо людей, части обшивки какого-то судна, кресла, кровати и другую мебель.

Не успев опомниться, он почувствовал, как ветер отрывает его от корпуса катера и уносит вместе с обломками. Игорь испугался не на шутку. Он видел, как под ногами проплыл катер, удаляясь от него всё дальше, пока не превратился в одну из звёздочек на небе. Но вскоре ветер стих, и Игорь начал свободное падение на серую планету. Ковалёв, привыкший к виду неподвижно расположенной под ногами планеты, испытал ещё больший ужас, когда понял, что стремительно приближается к поверхности «Марены». Сначала падение было абсолютно беззвучным, затем космонавт услышал свист в шлеме и почувствовал лёгкую вибрацию ткани скафандра. Постепенно свист превратился в гул. Игоря начало мотать в разные стороны. Он не мог понять где верх, а где низ. Всё крутилось перед глазами. Затем научившись управлять набегающими потоками газа, он принял позу парашютиста, находящегося в свободном падении. Но это продлилось недолго. Скорость падения постоянно увеличивалась, и Игорю стало выворачивать руки встречным ветром. Он перевернулся спиной вниз. Стало немного легче, так как металлический ранец за спиной защищал от давления ветра. Но облегчение было временным, так как всё сильнее и сильнее давило на затылок. Космонавт чувствовал, как деформируется шлем и трещат крепления. Игорю казалось, что скоро либо слетит шлем, либо ему оторвёт голову. К тому же металлические детали скафандра сильно нагрелись, оставляя полосы искр позади. Вскоре температура начала расти и внутри скафандра. Игорь понимал, что ему не выжить и решил в последний раз посмотреть на своего убийцу, чье неумолимое притяжение тянуло его к финалу жизни. Он, преодолевая боль, перевернулся лицом вперёд и увидел перед собой серую гладь океана.

Игорь был удивлен тем, что не сгорел в атмосфере как искра. Вместо этого он головой вниз шлёпнулся в серую, похожую на кисель или желе, массу, со скоростью падения пёрышка. Космонавт прилип шлемом к липкой плёнке, и казалось, висел в невесомости ногами к верху. Немного успокоившись, он попытался перевернуться, с трудом оторвал голову от поверхности и встал на ноги. Плёнка, покрывавшая океан постоянно покачивалась, и у Игоря начала кружиться голова. Он попытался сделать несколько шагов, но не удержался и упал. Оказавшись на четвереньках, Ковалёв попытался подняться, но у него ничего не вышло — руки и ноги крепко прилипли к плёнке. Вдруг под собой он увидел какое-то движение. Что-то всплывало на поверхность прямо под ним. Липкая плёнка под Игорем начала подниматься и принимать округлую форму, превратившись в пузырь высотой в несколько метров. Ковалёв попытался разглядеть, что внутри этого пузыря, но поверхность плохо пропускала свет. Игорь наклонил голову вниз, чтобы получше разглядеть содержимое пузыря, и случайно коснулся стеклом шлема липкой плёнки. Попытавшись оторвать шлем от пузыря, Игорь с силой потянул голову назад, закричав от боли, но чем больше он тянул, тем сильнее шлем проваливался в пузырь. Наконец силы оставили парня и он просто упал, прижавшись к пузырю всем телом.

Скафандр медленно погружался в пузырь как в трясину, и вот голова Игоря была уже по ту сторону поверхности плёнки. Он увидел сферу, в которую должен был провалиться через несколько минут. Она была хорошо освещена, не смотря на то, что казалась почти не прозрачной снаружи. Диаметр сферы был около десятка метров. Игорь посмотрел вниз и увидел сидевшего внизу человека. Он был в белом обтягивающем костюме, похожем на какую-то униформу с вшитыми наколенниками и налокотниками с едва различимыми обесцвеченными нашивками на груди и рукавах, сидел в позе лотоса и держал перед собой раскрытую книгу. Человек резко поднял голову и посмотрел на Игоря. От неожиданности Фролов дёрнулся назад. Его шлем на удивление легко вышел из пузыря на поверхность, не встречая никакого сопротивления. Игорь снова потерял равновесие и покатился с вершины пузыря вниз. Упав в жидкость, он тут же начал тонуть. По плотности океан уже не был похож на желе, а скорее на керосин или бензин. Игорь беспомощно махал руками и ногами, пытаясь удержаться на поверхности, но сила тяжести снова тянула его вниз. Он погружался всё глубже и глубже. Игорю казалось, что у океана нет дна. Снова он понял, что от него ничего не зависит и перестал предпринимать какие-либо попытки спасения. Ковалёв нащупал на шее защёлки, удерживающие шлем, сделал глубокий выдох, и снял головной убор, защищавший его от смерти.

Игорь ожидал, что в следующую секунду в его гортань попадёт какая-нибудь ядовитая жидкость и разъест легкие изнутри. Он смотрел широко открытыми глазами в темноту, остановив дыхание, но к его удивлению снова ничего не произошло. Он попытался пошевелить руками, но обнаружил, что они плотно прижаты к тёплой мягкой поверхности. Ковалёв, согнув руки в локтях, вытащил их из спального мешка. Игорь понял, что находится в своей постели. Не осознавая, спит он или нет, он ущипнул себя за ухо. Боль казалась настоящей. Затем проанализировав все события и поняв, что мысли больше не путаются, а следуют одна за другой как и положено мыслям бодрствующего человека, он сделал вывод, что сон уже позади. «Приснится же такое!» — прошептал Игорь, с облегчением. Он был рад оказаться по эту сторону реальности, в которой была тёплая постель и спящий на соседних нарах друг.

Глава 4

«Цель человечества — освоение космоса, изучение всех его проявлений как в пространстве, окружающем человека, так и внутри самого человека. Мы, люди, с одной стороны должны беречь то, что нам так дорого, беречь и приумножать, а с другой стороны не дать самим себе разрушить то, что мы ещё не успели понять и изучить. Берегите и уважайте космос, ибо человек беззащитен перед этой неподвластной ему стихией. Устройство космоса подобно часовому механизму, где всё отлажено с невероятной точностью, и эти настройки происходили миллиарды лет до появления человека, и человек не должен допустить вмешательства в эти процессы своим появлением!» — разносился по катеру голос Маруси.

— Что это? — спросил, потянувшись, Игорь у Марка, который к этому времени уже готовил инструменты для починки двигателей.

— Лекция одного из величайших мыслителей современности. Я тоже пытаюсь развиваться, как видишь.

Марк проснулся раньше и после завтрака начал готовиться к предстоявшему выходу в открытый космос. Он укомплектовал сумку со всеми необходимыми инструментами и изучил инструкции по обслуживанию двигателей.

Игорь быстро умылся, почистил зубы и так же быстро позавтракал. Он хотел лично проконтролировать подготовку товарища к ответственному и опасному мероприятию. Тревожный сон не давал ему покоя. Разделавшись с едой, капитан направился в рабочее помещение, где Марк просматривал на мониторах схемы питания и приводов двигателей.

— Ну что, готов? — спросил Игорь, тяжело вздыхая.

— Всегда готов! Ты чего так волнуешься? Всё нормально будет.

— Чувство у меня какое-то странное. Сегодня действуем по инструкции.

— Ну, это уж как получится.

— Ладно, если готов, тогда пойдём скафандр надевать.

Экипаж направился в дальний конец коридора, где хранились скафандры. Игорь достал основную часть скафандра, развернулся к Марку, держа её перед собой. Марк аккуратно забрался внутрь через центральную выемку, в том месте, где находится грудь, затем медленно просунул руки в рукава. Игорь снова заглянул в шкаф и достал щиток, который должен был закрыть грудную выемку, и приложил её к груди Марка, который к этому моменту успел включить питание скафандра. Как только щиток коснулся скафандра, тут же раздался звук, похожий на жужжание бор-машины. Это заработали механизмы крепления, которые прижали щиток с силой, достаточной для удержания воздуха в скафандре. Капитан снова заглянул в шкаф, достал из него шлем и закрепил его на скафандре.

Пока Марк запускал проверку систем управления, Игорь достал последнюю часть — металлический ранец, служивший резервуаром для воздуха и топлива, а также двигательной установкой при необходимости. После подключения ранца Марк отдал голосовую команду системе для накачки скафандра воздухом. Ткань тут же надулась в тех местах, где не была закрыта металлическими щитками, затем скафандр снова сдулся. Проверка прошла успешно. «Всё в порядке, капитан! — раздался глухой, едва слышимый голос Марка, сильно приглушенный толстым стеклом шлема.

— Отлично. Я зачитаю инструкцию. Знаешь ты её или нет, слушай внимательно! Слева на бедре расположена сумка с инструментами. Сумку ты сам собирал, так что знаешь что там. На правом бедре — два магнита, предназначенные для крепления к корпусу катера. К ним крепятся два троса с лебёдками. Один из магнитов всегда должен быть закреплён на корпусе. На ручке магнита есть тумблер с индикаторами. Горит зелёная лампа — магнит включен, горит красная лампа — м

...