Оглавление

Элегия. Обречённая стать Богом.

Глава 1. Серость

Ночь. Почти. А именно, начало одиннадцатого. Сегодня она решила пройтись с работы пешком: возможно, в это время суток привычный серый мир не будет казаться таким же, как и всегда. Возможно, получится взглянуть на тёмно-синее небо, увидеть перелив пушистых снежинок под светом фонарей.

Кто-то наслаждается такой погодой, проводя фотосессии, поражающие своей красотой; кто-то ходит на каток весёлой и шумной компанией. Но только не она. Девушка, имеющая маски на все случаи жизни. Девушка, которая не может увидеть цвета этого мира не вследствие физического отклонения, а от душевного одиночества, от отсутствия смысла жизни в этом богом забытом месте. Девушка, не умеющая сочувствовать и ценить. Раздавленная, покорённая и морально уничтоженная.

Сегодня вновь была провальная попытка что-то понять и, возможно, увидев красоту природы, убедить себя в том, что всё же ты кому-то нужна, что в этом мире есть что-то, ради чего стоит жить!..

Нет. Не получилось.

Безуспешно пытаясь вытереть слёзы, она смывала свою очередную маску, которую так скрупулёзно вырисовывала с утра.

Новый рабочий день, новая роль, которая должна быть сыграна на пять… Ни один человек, даже из ближайшего окружения, не должен был знать о боли, вечно живущей в её душе. О боли, которая не даёт полноценно жить, дышать полной грудью, наслаждаться каждым моментом и так короткой жизни.

Девушка шла по тёмной улице, смотря лишь под ноги. Со стороны, возможно, казалось, что идёт не тридцатилетняя девушка, а измученная жизнью женщина, сгорбившись под тяжестью навалившихся проблем. Хотя на работе все знали её как веселую, общительную личность, умеющую отстаивать свое мнение, саркастичную и в меру язвительную. Этакий образ стервы-начальницы, смелой и властной, которая всё же могла и выслушать, и помочь советом в какой-либо проблеме. Жаль, что сама она не могла воспользоваться своими советами.

Мысли. Сколько же мыслей кружилось в её голове по пути домой, и все они, как всегда, были серыми. Её не отпускала боль лишённого родительской любви ребёнка. У неё была мама, которая слишком рано скинула мешающее чадо на руки бабушке. Был папа, которого она видела последний раз лет десять назад. Он выдавал замуж её сводных сестёр, рождённых от другой женщины. Бабушка же давала столько любви, сколько могла, но её очень рано не стало. Не стало единственного человека, который мог бы поддержать в любую минуту, к которому можно прийти и просто поговорить за чашкой чая. Бабушка собирала чай своими руками; он хранил аромат лета и согревал даже в самые сильные морозы. Потеря этого человека, ещё в школьные годы, оставила первую, вечно ноющую рану на её сердце. В тот день мир лишился части красок, а в момент опускания гроба в землю она поняла, что всё вокруг стало серым: серые лица, серый снег, серая земля… Всё в тон лица самого родного и близкого человека, которого она больше никогда не увидит.

Часто она ловила себя на мысли о том, что завидует людям с полноценной семей. Нет, не той чёрной завистью, которая съедает изнутри, а светлой: она с грустью думала о том, насколько было бы проще жить, будь у неё хоть кто-то способный выслушать, понять, обнять, накормить до отвала, с кем можно бы было посидеть вместе вечером при свете луны и посекретничать обо всем. Ох! Она бы заботилась об этом человеке и никогда бы не причинила боли — но чего нет, того нет…

Безразличие окружающих она чувствовала и позднее. Обладая обычной внешностью, она никогда не была звездой школы или класса, не общалась со знакомыми со двора, была довольно замкнутой девочкой. Единственным, что хоть как-то скрашивало взросление, были книги. Сперва печатные, а потом, с появлением гаджетов, электронные. Книги хоть на какое-то время переносили её в удивительный мир волшебства. Только там были верные друзья, искренние чувства и вечная любовь — всего этого ей не хватало в реальности.

Соседи часто замечали милую русоволосую девочку, в больших серых глазах которой стояли невыплаканные слезы, а в худеньких подрагивающих ручках — всегда была книга.

Шли годы. Она взрослела. Мир терял краски всё сильнее. Тяга к книгам не проходила, но только душа всё больше и больше пустела. Ни любви, ни искренних эмоций — ничего. Просто непонимание: для чего все это? Для чего жить, работать? Только ли для продолжения рода? Неужели у всех нас только такое предназначение? И если ты не создал что-то выдающееся, то никто и не заметит, что ты был в этом мире. Не хочется в это верить, но иных версий нет.

Опять слезы…

Когда она последний раз видела голубое небо? В школьные годы, когда пыталась запечатлеть закат на фотопленку. Распечатать это фото удалось намного позднее, и небо на нём получилось серым. Сколько лет прошло с тех пор, а фото до сих пор хранится у неё в альбоме: серое, как и всё остальное. Вот только в одежде у неё стабильность — всё черное. «Практично!» — объясняет она людям. «Стройнит просто» — думают все. «В чёрном теряется приевшийся серый» — знает она.

Дальше — хуже. Потерянная девушка вступила в отношения. Тяжёлое время. Испытание, которое сильно надломило её психику. Отношения были потребительскими: ты должна, ты обязана; ты не смогла — значит, плохая! Тогда она поверила в то, что никому не нужна, что совсем не привлекательна, что измена ей — это нормально, ведь она ничего из себя не представляет. Что она плохая жена, не способная подарить ребенка! В тот момент её сердце навсегда покрылось коркой цвета остывшей лавы — одного из оттенков серого… Те отношения в прошлом, а осадок от них — нет. Испытанная боль, унижение, обида — остались. Остались на весь отведённый ей срок! И мысль в голове осталась наконец-то только одна: скорее бы этот срок вышел…

Людям не нужны такие: сломленные, морально убитые, мёртвые. Поэтому ей не оставалось ничего другого, как научиться надевать маски. Носить их всегда, кроме таких сладких минут одиночества, когда она могла быть собой, которых, сколько бы ни было, — всегда казалось мало. Маски помогают расположить к себе людей, найти работу, иметь какое-то общение, хотя, для чего все это? Ответа на этот вопрос нет.

Глава 2. Сон или…

Со дня пешей прогулки домой прошло несколько одинаково скучных дней, похожих друг на друга. «День сурка». Всё так же, слово робот, она приходила на надоевшую работу, выполняла всё, что от неё требовалось, в идеальном виде и шла домой. В пустой дом в сером человеческом муравейнике.

Был какой-то праздник, — девушка не слишком следила за этим, — и ей подарили сбор целебных, успокаивающих трав. Она всегда скептически относилась ко всякого рода «травкам», сиропам и прочей лечебной гербаристике. Но чтобы не обижать коллегу, которая божилась, что всё это не куплено, а собрано руками её бабушки, приняла дар и обещала пить. Конечно же, только на ночь, и естественно, в указанных пропорциях. Судя по тому, что с неё в этот раз поборов не собрали, это был её очередной день рождения. Дата в календаре подтвердила предположение.

— Ну, с днем рождения, Екатерина Михайловна! — грустно улыбнулась девушка, поднеся кружку с ароматным чаем к зеркалу, звучно его касаясь, словно чокаясь со своим отражением. Напиток и правда оказался довольно вкусным. Пить его доставляло какое-то странное удовольствие. Казалось, что она вернулась на двадцать лет назад и сейчас сидит в нагретой солнцем веранде. Рядом — горячо любимая бабушка. Откуда-то издалека раздается лай собак и мычание коров. В воздухе витает запах скошенной травы, сена и того самого чая с успокаивающим действием…

***

В ту ночь ей впервые приснился сон, вот только ничего успокаивающего он не принёс. Ей снилось, что она стоит в своей комнате, в привычной обстановке, где царил идеальный порядок: где у каждого предмета было своё место и где не было абсолютно ничего лишнего. Казалось, даже пылинки не залетали туда, боясь нарушить сложившийся годами порядок. Неожиданно по комнате пронёсся сквозняк, которого там быть не могло. Оглянувшись в поисках его источника, девушка застыла от ужаса: прямо посередине её комнаты зияла огромная чёрная дыра, края которой, казалось, искрились. Странные вибрации воздуха будто затягивали окружающие предметы внутрь этого круга, пугающего своей непроглядной чернотой. Девушка до боли в пальцах вцепилась в подушку кровати, в надежде, что та сможет её задержать. Самым страшным было то, что она понимала, что всего этого в принципе не может происходить на самом деле, но ужас настолько сковал её тело, что она даже не могла закричать: только бесшумно открывала рот, пытаясь позвать на помощь. Тяга из странной дыры в неизвестность усиливалась, и девушка с ужасом понимала, что руки стали слабеть, что скоро у неё не хватит сил сопротивляться и наступит конец.

Впервые за долгие годы Екатерина проснулась в холодном поту, прекрасно помня свой сон. Помня каждую секунду, помня ужас, который она испытала. Она подскочила с кровати и бросилась на кухню, не замечая холода пола босыми ногами.

— Просто чудо-чай! — передразнила она интонацию коллеги, и, не задумываясь, выкинула этот сбор в мусор.

Подойдя к зеркалу, она обнаружила ещё один неприятный сюрприз: выглядела она так, будто это был вовсе не сон — и тёмные круги под глазами лишь подтверждали это. На самом деле, ей было глубоко плевать, как она выглядит. Но, к сожалению, сейчас такое время, когда все оценивали друг друга по внешнему виду. И, если ты не хочешь обсуждений за спиной, пересудов и прочих способов развлечься примитивному социуму, стоит следовать некоторым правилам, а именно, не привлекать к себе внимания какими-либо изменениями во внешности. А если планируешь их, то стоит подготавливать к этому. Кого и как «готовить», девушка уже знала, и эти люди, умеющие превратить любую информацию в первоклассную сплетню, её не трогали. Только из-за этого ей приходилось тратить гораздо больше времени для нанесения очередной «маски».

Возможно, жизнь вошла бы в свою привычную колею, и серые, скучные будни продолжили бы отравлять её существование. Но сны не уходили… И если первые дни она могла списать на эмоции, полученные во время первого сна, или на затяжное действие «проклятого» чая, то дальнейшее не поддавалось никаким объяснениям. При всём при этом у снов начались продолжения. В какой-то момент Екатерина увидела несколько мерзких не то лап, не то рук, тянущихся из черной дыры к ней, что вызвало ужас такой степени, что она несколько дней не могла войти в комнату. Казалось, что что-то могло проникнуть оттуда в её мир!

Девушка понимала, что происходящее не является нормальным и начала откладывать деньги на хорошего психолога, естественно, никому об этом не сообщая, по уже известным причинам. Она надеялась, что до психиатра дело не дойдет…

А после сны перестали оставаться просто снами. Однажды утром она обнаружила у себя на лодыжке отпечатки лап — память сразу подсунула момент, когда во сне её все-таки схватили! Дыра с каждым разом становилась все больше, охватывая помещение комнаты и кровать уже не казалась надёжным укрытием. В том сне ей впервые удалось закричать — и тогда все моментально прекратилось. Глаза она распахнула, лёжа на кровати, с бешено колотящимся сердцем, готовым пробить грудную клетку и выскочить наружу.

Странности продолжались и днём: она начала терять предметы из комнаты. И если изначально это были лишь тетради с записями, блокноты, настенные календари, то, в последствии, стали пропадать более существенные вещи. Сперва пропал планшет, потом светильник, а затем и прикроватный пуф. И вот это стало последней каплей!

На утро следующего дня Екатерина уже сидела в платной клинике у довольно известного психолога. Судя по обстановке кабинета врача, заработок его был не мал, что давало надежду и на качество оплачиваемых услуг.

В течении месяца, дважды в неделю, девушка ходила на приемы. Сны отступили. От чего именно — неизвестно. То ли от нудных разговоров с врачом, после которых она чувствовала себя как выжатый лимон, то ли от сильнейших снотворных, которые «добрый доктор» ей посоветовал сразу после первого приема.

Жизнь постепенно приходила в привычное русло, кошмары не возвращались, и девушка решила более не посещать врача. Многие странные вещи, такие, как потеря предметов, доктор списал на лунатизм, возникший на основе нервного возбуждения и усталости. Что ж, эту версию приняла и девушка. Если уж квалифицированный врач всё объяснил, зачем же она будет забивать себе голову тем, чего на самом деле не было.

***

Дни шли, наступила весна, принеся с собой не запах тающего снега, а гололёды, сплошные проталины почти чёрного снега, запах выгула собак. Растаяли все места тусовок пьющей молодежи, мусор, который до половины зимы валялся вокруг мусорных контейнеров. В общем, ещё одно время года, которое совсем не красило этот город, превращая его в грязное, серое болото.

Девушка, по уже сложившейся привычке, вставила в уши гарнитуру, включила что-то громкое, что хоть немного придавало настроения куда-то идти и что-то делать, и покинула дом. Её радовало, что кошмаров нет уже долгое время, даже без таблеток! И дорога к дорогому врачу была уже забыта.

Как всегда, уверенной походкой, с высоко поднятой головой девушка преодолевала привычное расстояние от дома до работы. Дорога, которая была изучена годами и никогда не приносила сюрпризов.

Однако в этот раз что-то пошло не так…

Стоило ей ступить на пешеходный переход дороги, как девушка увидела прямо перед собой уже знакомую чёрную дыру. Маленькие искорки будто рисовали беспросветно чёрное пространство прямо перед её лицом, пока оно не превратилось в подобие портала. Уже забытый ужас сковал всё её тело, и она не могла даже шагнуть в сторону — просто стояла и смотрела на приближение мрака.

Всё было как в замедленной съёмке. Секунда — дыра ближе. Секунда — звук клаксона автомобиля. Секунда — развевающийся на ветру шарф пропадает в дыре. Секунда — сильный удар. Секунда — адская боль, пронзившая тело. Секунда — визг тормозов. Ещё секунда — и темнота поглощает её, освобождая от боли. Секунда… и нет дыры.

— Твою мать! — бешено кричал выскочивший из машины мужчина, хватаясь за голову.

— Что случилось, Вась? Мы кого-то сбили?! — женский голос из автомобиля.

— Где девушка?! — на встречной полосе уже остановились несколько машин, ставших свидетелями аварии. Из соседних домов показались головы любопытных зрителей, тут же доставших телефоны для съёмки.

— Нет нигде! Что за чертовщина?! — мужчина бегал вокруг машины, осматривая её и пустые обочины.

— Да, может, не сильный удар? Уже поди свалила! — неуверенно предположила спутница виновника аварии.

— И что?! ДТП было, мы — свидетели! Ещё и на зебре! — сразу начала кричать какая-то полная краснощекая женщина.

— А удар-то… сильный, — прошептал мужчина, заметив, наконец, капли свежей крови на капоте авто.

***

Открывать глаза было мучительно больно. Но боль успокаивала: она давала надежду на то, что тело ещё живо. Где-то неподалеку раздавались голоса, но понять, о чём идет речь, пока не получалось. Попытка пошевелиться не привела к успеху, и Катю сковал страх: она помнила всё, что с ней произошло, понимала, что, если она жива, то скорее всего находиться в больнице, а раз она не может пошевелить конечностями, то, скорее всего, дело плохо…

Когда глаза привыкли к свету, она увидела двух мужчин, стоявших неподалеку от её кровати: они что-то живо обсуждали. Их речь была ей не понятна, хотя она и не могла похвастать знанием иностранных языков.

«Меня сбил миллионер, и сейчас я в Швейцарии или Германии!» — подумала девушка и сама усмехнулась своим мыслям. Чем и привлекла к себе внимание мужчин. Один из них повернулся к ней и начал что-то говорить. Странный язык, напоминающий курлыканье птиц, вызывал у Екатерины лишь раздражение.

— Б***ть, неужели не видите, что я ни черта не понимаю! — прокричала девушка, и в полном бессилии откинулась на подушки.

Разговорчивый врач с недоумением посмотрел на коллегу, потом смешно изобразил губами букву «О», и начал подключать к её голове какие-то приборы. Второй врач, сперва довольно хмуро на это смотрел, потом, видимо, что-то для себя решив, медленно подошёл к кровати и наклонился к девушке.

— Боль. Терпеть. Немного терпеть, дочка! — произнес мужчина на ломанном русском и поцеловал девушку в лоб.

— Что?.. — попыталась спросить Екатерина, но тут её мозг будто взорвался. Ещё ни разу в жизни она не испытывала такой боли, словно в её голову разом втыкают тысячи раскаленных игл. Её стон перерос в крик, но оборвался на самой высокой ноте. Глаза девушки с красными, полопавшимися капиллярами закатились, и она потеряла сознание.

Глава 3. Тридцать лет назад: не привычный нам мир.

— Пожалуйста, Мара! Нет! — крики мужчины раздавались в пещере уже не один час.

Его жена умирала, дочь была на грани жизни и смерти. Отчаяние, сквозившее в крике мужчины, долетало даже до Богини, но ни одна живая душа не могла его успокоить! Некогда прекрасное лицо роженицы было искажено от боли, она уже не могла говорить, и только хрипы, заменяющие дыхание, показывали, что она ещё жива.

— Я предупреждала тебя, воин! — прохрипел голос сзади. — Я говорила, что не пара она тебе! Теперь ты потеряешь её и дитя! И больше никогда не обретёшь счастье!

Мужчина, собрав всю волю в кулак, обернулся к старухе — он боялся даже на миг отвернуться от любимой девушки.

— Что мне теперь делать? Боги забирают её у меня!

— Молись Тёмному, — прошептала старуха. — Он слышит всех! Молись ему, и возможно, ты сможешь спасти свою дочь! Спасти Мару уже не в силах никому, моих сил не хватит для поддержания её жизни. Она и так всё из меня вытянула… Но дитя ещё можно спасти!

— Что ты несешь, ведьма?! — воскликнул мужчина. — Плата за услугу Тёмного очень велика! Тебе ли не знать!

— Времени все меньше! Её губы уже синеют… Неужели жизнь дитя не стоит любых жертв?!

Мужчина, некогда сильнейший воин своего государства, а теперь лишь убитый горем старик, на мгновенье закрыл глаза. И за это мгновенье душа его любимой покинула измученное тело: лишь голубая дымка осталась как подтверждение, что душа некогда населяла его. Открыв глаза, воин понял, что потерял её. Потрескавшиеся губы застыли в нежной улыбке, взгляд некогда прекрасных глаз устремился на затихший свёрток, в котором лежала их дочь. Она была счастлива — ведь дети рас мира рождались лишь от любимых.

— Мара! — прохрипел мужчина и прижал к себе бездыханное тело, чувствуя пальцами её исхудавшее тело.

— Я сказала тебе, что можно сделать! Выбор за тобой! — сказала та, что совсем недавно выглядела, как старуха, доживающая последние часы. — В моих услугах больше нет нужды. Я свободна, воин? — с неприятной усмешкой спросила она, понимая, что ослабленный мужчина будет не в силах её остановить. — Я и так против воли Богини поддерживала в ней жизнь. Силы мои не безграничны.

— Уходи, — прошептал мужчина, не выпуская из рук тело любимой.

Неизвестно, сколько бы он сидел так, но тут мужчина услышал шум, исходящий от свёртка с его дочерью. Подползя к ней, он понял, что если ничего не предпримет, то потеряет и её. Маленькое тельце ребёнка уже пронизывала надвигающаяся синева, что говорило о скорой смерти. Ребёнок не плакал, просто хрипел. Такая слабая и умирающая от невозможности принять наследие родителей.

— Тёмный! Помоги ей! — воскликнул мужчина.

И тут же, словно подслушивая, из темени пещеры появился силуэт.

— Долго тянул! — недовольно сказал Бог и взял дитя на руки. — О! Она будет особенной женщиной, но принесёт много боли окружающим её людям. Так согласен ли ты, чтобы этот смесок жил?

— Да, — безжизненно сказал мужчина. — Она — наша дочь! И какая бы ни была у неё судьба, я хочу видеть её, как напоминание о том, что у меня была моя Мара.

— Плата за её жизнь проста, воин. Ты не будешь её видеть! До момента её совершеннолетия она будет жить в другом мире. Она будет страдать. Сделка совершена! — воскликнул Бог, боясь, что новоиспеченный отец передумает. И, будто в подтверждение этих слов, небо расколола огромная молния.

Дитя и Бог исчезли. Но Бог ушел не просто так: он вернул мужчине потерянную за время ухода за женой силу, зная, сколько его ждёт войн за украденную девушку другой расы. И доказательства их искренних чувств больше нет в этом мире.

— Каталейя, — уже в пустоту прошептал мужчина, вставая с колен. — Мара хотела назвать её Каталейей.

Бог услышал, но усмехнувшись, всё равно сделал по-своему: Бог Тьмы не должен слушать простых смертных, даже если они драконы.

А в нескольких метрах от пещеры улыбалась в темноту ведьма, выполнившая свое предназначение, и, наконец-то, обретя долгожданную свободу.

Рождённая и обречённая быть Оракулом. Предавшая своё предназначение. Она наконец-то обрела покой. Единственная не грезящая вечной жизнью. Ошибка Богини, от которой остался лишь прах.

Глава 4. С ног на голову

Пробуждение Екатерины сложно было назвать приятным: казалось, будто накануне она здорово перебрала с алкоголем.

— Выпей это! — как сквозь пелену тумана услышала девушка смутно знакомый голос.

Что-то не давало ей усомниться в добром помысле незнакомца — в конце концов, она была ещё жива. Поэтому она взяла протянутый ей стакан со странной густой жидкостью, светящейся синеватым оттенком, и молча выпила. По телу будто бы прошлись хорошо распаренным в кипятке банным веником, и сразу же наступило блаженство. Тело наполнила необъяснимая лёгкость: наверное, это и было состояние эйфории. Мысли сразу очистились, головная боль и тошнота отступили, словно их и не было. Девушка блаженно потянулась и спросила:

— Что со мной происходит? — без особой надежды на ответ добавила она.

— Слишком много информации, дочка, — грустно сказал мужчина и поднял на неё взгляд.

Впервые в жизни девушка увидела глаза такого странного цвета — словно два светящихся изумруда! Стоп! Изумруда?!

Сотни мыслей промелькнули в её голове, пока она, подскочив с кровати, бежала к окну. А распахнув его, онемела… Первым, что её поразило, было небо ярко-голубого цвета, но то, на что она обратила внимание дальше, не поддавалось никакому логическому объяснению. В безупречно голубом небе было три светила, по расположению которых можно было предположить и наличие четвёртого. Горизонт был прекрасен… Взор девушки жадно хватал то нежно-зелёную листву, то изумрудно-синее озеро, обрамлённое плакучими ивами. Даже белоснежные лебеди вызывали у неё трепет, покоряя своей красотой. Насколько хватало взора, всё играло красками. Место, которое вполне могло оказаться раем…

— Я… умерла? — спросила девушка шёпотом, боясь спугнуть момент прозрения: каждую секунду ей казалось, что, стоит закрыть глаза, и вся эта красота пропадёт, всё вновь потеряет цвета, превратится в унылую серость.

— Нет, милая, ты вернулась домой! Ты больше никогда не будешь страдать, дочка! Я больше никогда тебя не потеряю!..

— Почему вы так меня называете? — этот вопрос казался почему-то на данный момент самым важным, хотя спросить хотелось о многом.

— Потому что ты моя дочь! Исчезнувшая в момент рождения и вернувшаяся в день своего совершеннолетия!..

— Вы что-то путаете! — довольно грубо перебила девушка. — Мне гораздо больше лет, чем вы думаете. И я прекрасно знаю, кто мой отец. К сожалению…

— Каталейя! — воскликнул мужчина. — Я понимаю, что всё это не укладывается у тебя в голове, поэтому и не рассказываю тебе сразу всё. Тебе нужно время, чтобы понять, кто ты есть на самом деле.

— Я Воронцова Екатерина Михайловна! Имя Каталейя мне ни о чем не говорит! И, если у Вас нет никаких доказательств родства со мной, то прошу Вас вернуть меня домой! В привычную для меня обстановку!

Судя по голосу девушки, ей совсем немного оставалось до банальной истерики. Мужчина был проницателен в этом вопросе, приноровился воспитывать племянниц в довольно сложное время.

— Отдохни пока. Я понимаю твое потрясение. Давай ты сейчас поспишь немного, а потом мы продолжим разговор. Пожалуйста, мне это нужно! Мне и всему тому, что ты сейчас видела из окна — нашему миру.

И только девушка хотела возразить, как мужчина неожиданно ловко прикоснулся к её голове, и она тотчас погрузилась в сон. Перед тем, как провалиться в сон, девушка усмехнулась, ведь она очень часто читала фантастические романы, в которых от решения главной героини зависела судьба как минимум мира…

Плотно задвинув тяжелые портьеры, мужчина ещё раз посмотрел на спящую и уже такую взрослую дочь, которая до боли в сердце напоминала его возлюбленную, и покинул комнату.

***

Но отдохнуть девушке не дали. Стоило закрыться дверям, как из тени появился силуэт мужчины в балахоне, капюшон которого скрывал его лицо.

— Катерина! — негромко позвал он, и девушка открыла глаза.

— Вы ещё кто? Брат? Дед? — с неприятной усмешкой спросила она. — Чем-то ещё пришли удивлять?

— Я рад, что ты не бьёшься в припадках. — тоже усмехнулся мужчина. –Чувствуется кровь рас.

— О, Господи! — закатила глаза Екатерина. — Это уже выходит за рамки…

— Не вспоминай Бога полумёртвого мира при мне, немного неприятно! — прошипел мужчина и передернулся. — Я думаю, у тебя есть вопросы. Я могу на них ответить, не фильтруя информацию, как это будет делать твой отец

— Всё-таки отец… — как-то грустно прошептала девушка.

— Да. Я, в отличии от него, могу тебе это доказать. Пойдём! — ответил мужчина, и взяв девушку за руку, помог ей дойти до зеркала. Скинув с него накидку, он подвел к нему Екатерину

— Это ты, — подтвердил он, видя неверие в её глазах.

А поверить было и вправду непросто: вместо короткой стрижки с популярным мелированием была длинная коса, заплетённая на манер привычного колоска, яркого то ли красного, то ли огненного цвета подчёркивал нежность кожи, лишённой каких-либо изъянов. Даже привычного шрама, полученного ещё в детстве, не было. Глаза были большими и ярко-голубыми с тёмно-зелеными прожилками, как у кукол, и будто светились изнутри. Они были так сильно похожи на глаза её объявившегося отца… Некогда узкие губы теперь были пухлыми и сочными, такими, что даже ей не удалось сдержаться, чтобы не облизнуть их.

— А теперь посмотри на свою мать, — вкрадчиво прошептал незнакомец.

Около девушки будто развернулась голограмма, на которой была изображена просто божественной красоты девушка, но, почти всё, что видела сейчас Екатерина перед собой, она уже рассмотрела в зеркале. Та же улыбка, те же губы, тот же нос. Разрез глаз только другой, как и цвет глаз и волос. У прекрасной незнакомки были белоснежные волосы и глаза цвета весеннего неба.

— Ты же не глупая девочка, — с улыбкой произнёс мужчина. — Тут не сложно и догадаться. Это твоя мать. А не так давно ты могла лицезреть своего отца, который и обрёк тебя на существование в том мире. Именно на существование, милая моя…

Екатерина почти не слушала его: она не могла поверить в то, что сейчас видит свою маму. Маму, которая могла бы быть ей поддержкой и опорой все эти годы. Стольких бед она могла бы избежать, будь она рядом.

— Где она сейчас? — решительно спросила девушка, намереваясь посмотреть в глаза женщине, которая бросила новорожденного ребенка — не просто бросила, а бросила в другом мире!

— Мертва. Уже тридцать лет как. День твоего рождения — это день её смерти. Она пожертвовала собой, чтобы ты появилась на свет, — сказал мужчина и посмотрел на вдруг расплакавшуюся девушку.

Плакала она не от потери вновь приобретённой матери, а от стыда за свои мысли. Жалости она не испытывала, так как не была с ней знакома. Она ведь не знает даже её имени. Просто жаль, что такая красивая девушка мертва…

— Что ты ещё можешь мне рассказать? — немного успокоившись, спросила она. — Например, сводящие меня с ума, — это такое приглашение домой?

— Совершенно верно! — усмехнулся мужчина. — Твой отец умолял Оракулов вернуть тебя, ведь ты достигла совершеннолетия. Но они не Боги! Да и ты так рьяно сопротивлялась, что несколько почтенных мужей получили магическое истощение и до сих пор исцеляются в Драконьих Водах.

Екатерина невольно улыбнулась, чувствуя в голосе нового знакомого иронию.

— Почему совершеннолетие? В моем мире я давно перешагнула этот порог.

— В том мире, — мягко исправил мужчина. — А здесь совершеннолетие наступает по достижении тридцати лет. Тогда особь считается взрослой и здравомыслящей и может выбрать направление своего развития. У некоторых рас принадлежность к профессии, если выражаться привычными для тебя терминами, определяется по цвету глаз. Зелёные — военные, жёлтые — рабочие, голубые — правящая ветвь. У вампиров, оборотней и горгулий нет такого распределения. А вот у драконов именно так.

— Мать моя… Я попала в какую-то фэнтезийку. — округлив глаза, прошептала Катя. — Я раньше об этом только читала…

Мужчина по-доброму усмехнулся и спросил:

— Ты не спрашиваешь, к какой расе относишься ты. Не интересно?

— Ну, рассуждая логически, скорее всего — дракон. Судя по отцу. А судя по цвету глаз, как минимум королева, — скепсис в её голосе был понятен.

— Твоя мать — наследная принцесса клана фениксов. А отец — дракон, главнокомандующий некогда величайшей армии Элегии. Так называется наш мир, если что, — улыбаясь пояснил мужчина. — Их встреча не должна была произойти. Мару, твою мать, оберегали, как зеницу ока. Оракулы предостерегли её родителей, что встреча с её парой принесет их дочери смерть, а также станет причиной продолжительной войны в Элегии. Но, по воле случая, — при этом он как-то странно улыбнулся, — встреча произошла. Истинные увидели друг друга, и твой отец выкрал принцессу. Благополучно её на себе женил и — сотворил тебя. Пытаясь доказать всем, что Оракулы ошибаются. Вот только тогда он и подумать не мог, что дитя двух рас либо погибнет, унеся с собой мать, либо перевернёт мир, ведь в его крови будет течь почти божественная сила.

— Что же я такое? — задумчиво спросила девушка.

— Просто дитя, — как-то необычно мягко ответил мужчина. — А теперь спи, маленькая принцесса. Очень скоро для тебя закончится спокойное время, и придётся доказать всему миру, что ты дочь своих родителей.

— Утешил, — улыбнулась Катя. — Как твое имя-то? — спросила она, спохватившись, увидев, что мужчина уже почти скрылся в темноте.

— Зови меня просто Ивр. И, пожалуй, не стоит кому-то говорить о нашей встрече. Не поймут, просто поверь.

Что-что, а молчать девушка умела — опыт этого дела у неё имелся, с тридцатилетним стажем.

Глава 5. Первые трудности

От обилия новой информации, или же от того, что в жизнь девушки вдруг вернулись цвета, в эту ночь ей снились довольно красочные сны.

Сон начинался с прогулки по незнакомому лесу, которому, на первый взгляд, было несколько сотен лет. Вековые деревья будто подпирали своими кронами небо, украшенное четырьмя лунами. Судя по золотистому цвету листвы, была ранняя осень. Под её ногами шелестели успевшие опасть листья, а воздух, пахнувший мёдом и травами, казался сладким даже на вкус. Девушка раскинула руки и засмеялась от переполнявшего её ощущения счастья! Она чувствовала, что родилась заново! Она пыталась обнять каждое дерево, которое было необычно теплым, будто живым. И казалось, что они хотели обнять её в ответ. В этом чудном сне её душа была открыта впечатлениям, чувствам и эмоциям! Она чувствовала себя живой!

Спустя какое-то время девушка вышла из необычного леса и оказалась на обрыве, от края которого и до самого горизонта бушевало море. Она замерла от восторга — никогда раньше не видела ничего подобного. Мощь океана завораживала, притягивала и пугала одновременно. Её безудержно тянуло шагнуть к нему на встречу, довериться ему, отдать свою жизнь в его власть. Она протянула руки, будто пытаясь обнять давно потерянного друга, но поймала лишь несколько солёных капель. Проснувшийся в душе ребенок закричал от восторга, а с ним и девушка, и казалось, что с этим криком что-то тёмное, мрачное и серое покидает её душу. Это что-то цеплялось из последних сил за её воспоминания, за пережитую ранее боль, но близость моря, мощного и чистого, не давала этому задержаться в душе девушки.

Когда её крик затих, а слёзы осушил теплый прибрежный ветер, девушка ощутила незнакомую ранее легкость. Море утихло будто в ожидании — ждёт чего-то от неё? Внутренним чутьем она поняла, чего от неё ждут, и тогда, не раздумывая, она шагнула в пропасть…

Страха отчего-то не было, будто бы она ждала этого всю жизнь. Падать казалось легко и как-то правильно… Но где-то на середине полета она почувствовала боль, которая приносила скорее дискомфорт, нежели чем страдания. И в этот миг её развернуло встречным воздушным потоком — теперь она летела! Глядя на морскую гладь, она видела не огненноволосую девушку, а огромную прекрасную птицу, крылья которой были сотканы из огня, а тело было будто из расплавленной меди. Огромная птица, в теле которой оказалась девушка, делала мощные взмахи крыльями и стремилась вернуться в небо. Образовывающиеся от взмахов крыльев волны пытались её обнять, но боялись причинить вред новорожденному огню. И лишь небесно-яркие голубые глаза предсказывали ей, что теперь это — она. Находясь в своём новом теле, девушка не чувствовала ничего кроме безграничного счастья: не было боли, памяти прожитых лет, и не было смысла возвращаться в прошлое тело, которое, хоть и было обновлено снаружи, совсем не изменилось внутри.

— Каталейя!.. Екатерина! — как сквозь пелену тумана, услышала девушка голос отца. — Милая! Нужно вернуться к нам. Я знаю, что значит для нас обрести свою ипостась… Но ты нужна нам здесь. Очень нужна!..

Кто-то умолял её вернуться. Куда? И зачем? Кто хочет вернуть её в ничтожное существование?

Эти вопросы помогли ей открыть глаза и увидеть, во что превратилась прекрасная ранее комната: судя по ожогам на мебели — по её вине. Сперва девушка смущённо опустила голову, снеся остатки люстры массивным гребнем. А потом вдруг вспомнила, что говорил ей Ивр о её отце: что это по его вине она оказалась в другом мире, и, возможно, по его вине она пережила столько боли, отчаянья, опустошения… Гнев, поднимающийся из глубин её разума, снова что-то ломал в ней. Откуда-то со стороны слышались отчаянные попытки достучаться до неё. Кто-то умолял. Но девушка уже ничего не слышала. Она только чувствовала, что комната её душит, не даёт дышать, и есть только один выход: разрушить всё! Вернуть себе ощущение свободы, которое пьянит, как самое сладкое вино.

Вдруг сверху на неё обрушилось море! Ледяная вода мигом привела её в чувство и теперь неприятно стекала с волос на почерневший от гари пол.

— А ты говорил, что справишься с ней! — откуда-то раздался смеющийся девичий голос.

Повернув голову, Катя увидела перед собой милую девушку, на вид — ровесницу.

— Красивая! — так же с улыбкой констатировала та. — Меня зовут Елейя, я твоя двоюродная сестра! — представилась она, с любопытством рассматривая Катю.

— Ничего не говори пока! — добавила она, видя, что девушка хочет сказать что-то в ответ. — Горло будет долго болеть теперь, ты сильно перегрелась… Что-то разозлило тебя?

Она смотрела на Катю своими пронзительно голубыми глазами, будто пытаясь прочесть, что у девушки в голове.

— Каталейя, — раздался неподалеку голос отца. — Это, должно быть, моя вина. Я должен был предупредить тебя, что у тебя проснётся вторая ипостась… Но я и в мыслях не мог предположить, что у тебя их две!

— Во-первых, меня зовут Екатерина! — неожиданно громко сказала девушка. — Не стоит переживать! Всё с моим горлом в порядке, — добавила она, увидев метнувшуюся к ней сестру. — За две ипостаси, я так понимаю, стоит благодарить тебя и мать. Ранее такие случаи бывали?

Видя изумление в глазах отца, она добавила:

— Я всё это увидела в теле феникса. Прошлое… Так что не стоит более рассказывать мне о ваших отношениях! Итак, во-вторых! У меня есть условие для дальнейшего сотрудничества. С моей помощью вы хотите заключить мир с враждующими расами, враждующими из-за вашего с мамой проступка. Я пойду вам навстречу, а после — вы меня отпустите. Я останусь жить в этом мире, но без вашего вмешательства! Наследники на правление фениксами либо драконами, надеюсь, есть?

Сказать, что речь девушки заставила всех онеметь, значит, ничего не сказать. Отец Катерины просто стоял и хлопал глазами, краснея то ли от возмущения, то ли от стыда — ведь он не знал, что именно видела девушка, находясь в теле феникса.

— Тебе точно тридцать? — не менее удивленно спросила сестра. — Рассуждаешь, как наша бабушка! Она тоже все время хотела одиночества…

— И как? Получила желаемое? — вдруг стало интересно Кате.

— Нет! — смеясь, ответила Елейя. — Вот уже триста лет правит нами!

***

С того утра у Екатерины начались ежедневные занятия. Оказалось, что даже, если ты смогла обернуться раз, во второй раз может и не получиться. Спонтанность первого оборота достигается полученными эмоциями — и в тот день ей их хватило с лихвой. Елейя, приставленная к ней то ли воспитателем, то ли учителем, хваталась за голову: самая талантливая ученица не могла сделать самых элементарных вещей. То, что давалось с лёгкостью даже детям, Катя повторить не могла — зато что-то случайно сжечь или подпалить сестре волосы удавалось на удивление легко!

Легче всего Кате давалась теория. Она, как оказалось, стала причиной войны между двумя высшими расами этого мира. Она была неоспоримым доказательством того, что дракон Габриэль и феникс Мара были истинной парой, ведь она их дитя! Но дитя пропало, будто его и не было. Драконы встали на сторону своего Главнокомандующего, зная, что они с рождения дают клятву правды. Наказание за ложь — смерть. Некоторые приближённые расы, знающие об этой клятве, также встали на их сторону. Но были и те, кого фениксы убедили, что дракон украл их принцессу и издевался над ней до тех пор, пока она не покинула этот свет.

Тело принцессы так и не было найдено. Так появилась третья сторона, верящая, что Мара перешла на сторону Тёмного Бога, и когда-нибудь она вернётся в этот мир для мести. К счастью, третья сторона ни с кем не воевала — они просто ждали своего часа.

На данный момент от некогда мощных армий почти ничего не осталось. Это была уже не война, а скорее мелкие набеги друг на друга. Победителей и проигравших не было, но главное не это. Главное — сколько осталось матерей, потерявших своих сыновей, вдов и сирот. Сколько тысяч слабых девушек и женщин шло умирать в поле боя, зная, что их пары мертвы. Море крови и слёз стоит теперь в Мёртвых землях, расколовших два сильных государства. И всё эти существа гибли, умирали, страдали из-за любви двух… Из-за пары влюблённых погибли миллионы существ, умирала даже земля, на которую проливалось столько крови.

Узнав обо всём, Екатерина поклялась себе, что никогда не позволит себе любить. И Боги, давно отвернувшиеся от этого мира, услышали её.

— Да будет так! — произнесла Верховная Богиня Пантеона, неприятно улыбаясь. Другие Боги, её верные создания, поддержали своего покровителя. Все, кроме одного…