Оглавление

Глава 1

Солнце уже клонилось к закату. Маруся торопилась изо всех сил, чтобы опередить своих родных. Пока она была маленькой, за ней зорко следили, зато теперь, в восемнадцать лет, контроль немного ослабили. Этим она и воспользовалась в эту ночь.

Маруся знала, что день сегодня был необычный, и завершался он тоже по-особенному. Дед, отец и дядя сегодня уходили в ночь. Они выходили из дома в закат, а приходили почти в обед.

Марусю, с ее живым воображением, очень интересовало, чем же они там заняты. Из обрывков фраз, которые теперь она все чаще пыталась подслушать, удалось выведать, что их семья, оказывается, не те, за кого себя выдают. И еще, что генеалогическое древо, за счет которого они все сейчас имеют власть, титулы, «родовое гнездо», а также кучу привилегий, и даже пожалованное правительством возвратное богатство, было фальшивкой

Когда-то их предок заплатил кому-то, после чего ему выдали необходимые грамоты, документы и доказательства того, что семья Вишневых происходит из очень древнего рода и что их предки, были чуть ли не приближенными к царской семье. Все это оказалось фикцией.

Маруся понимала, зачем ее предок так расстарался. Исходя из тайных записей, которые дед хранил в большом сундуке под тяжелым замком с секретом, следовало то, что предки из их семьи давно и прочно прозябали в отдаленной деревеньке, едва сводив концы с концами. И когда надежда на лучшее будущее для собственных потомков совсем покинула ее давнишнего деда, он обхитрил всех вокруг. Под фанфары собрал свою семью, пожитки и выдвинулся в сторону столицы, где уже полным ходом шел возврат конфискованных земель и усадеб исконным владельцам, которые лишились имущества в ходе революций и прочих политических катаклизмов.

И семье Вишневых достался дом. Странно, но истинные владельцы так и не выявились. Поэтому без суда и споров семейство поселилось на окраине столицы в огромном особняке с большой приусадебной территорией. Предок тут же занялся облагораживанием территории и весьма преуспел в торговле плодами со своей земли. Однако что-то случилось, и он вскоре умер. Как показывают записи, скоропостижно и в довольно молодом возрасте. Что случилось дальше, записи умалчивают, но следом за ним, примерно через год, умерли и два его сына. Остался третий, и он же последний.

Марусе повезло все это узнать, когда двое весьма захмелевших родственника стали обсуждать дела давно минувших дней прямо за столом в обеденном зале. Она узнала, что есть у них тайна, ради которой они раз в месяц пропадают в лесу. Тогда они услышали ее, так как под ее ногой предательски скрипнула половица. Девушку выгнали из соседней комнаты и наказали. С тех пор Маруся вырабатывала выдержку и училась тихо передвигаться по дому.

И вот сегодня она уже в третий раз следовала за тайной. Отец с дедом задержались, выходя из дома. Дядя в этот раз не пойдет с ними, уехал в город по делам. Надо сказать, что он очень сдал. Ему всего сорок, но он уже похож на старика. Волосы поседели, лицо стало землистого цвета, кожа в старческих пятнах, совсем высох. Отец, правда, тоже в последнее время стал сдавать. Маруся боялась, что над их семьей витает какое-то проклятие, которое убивает мужчин ее семьи.

Она уже следила за родственниками, но внутрь небольшого амбара, стоящего в самой глуши Черного леса, в те разы попасть так и не смогла. Лишь подглядела внутрь, через дыры в деревянном каркасе, когда все ушли, чтобы понимать, где можно было бы спрятаться.

Маруся буквально бежала, перепрыгивая через бурелом, упавшие деревья и мелкие ручейки. Отдышавшись, отодвинула доску в задней стенке амбара, которую заранее расшатала. Пробравшись внутрь, она поднялась на второй этаж, где валялся всякий хлам. Места там было предостаточно, чтобы надежно скрыть ее присутствие. Удобно улегшись на старый матрас, Маруся приготовилась ждать. Нетерпение снедало ее. Она заранее прихватила с собой шоколадки и книгу по истории, чтобы хоть как-то отвлечься от медленного течения времени. Разглядывая амбар изнутри, она не находила в нем ничего необычного.

В прошлые побеги она едва успевала вернуться в свою комнату, чтобы родные не заметили ее пропажи, но сегодня, видимо, такой фокус не пройдет. Если родственники задержатся и будут тут делать что-то таинственное, то она точно опоздает. За этими мыслями она пропустила приход отца и деда.

Эти двое тихо вошли, присели на единственную скамью, стоявшую у стены, прямо напротив места, где сидела в засаде Маруся.

— Константина больше привлекать нельзя. На него уже косятся знакомые и незнакомые люди. Не может здоровый мужик быть таким дряхлым. В больнице сказали, что его сердце имеет повреждения, печень едва справляется со своими обязанностями, да и с кровью ничего хорошего нет. А кожа подвержена преждевременному старению, и волосы потеряли пигмент. Врачи предположили, что это связанно со стрессом.

— А что нам остается — уточнил отец Маруси. — Нас осталось всего трое по мужской линии, остальные совсем юнцы. Они точно не выдержат. Тебе тоже уже нежелательно, это может убить быстрее, чем все твои вредные привычки.

— Спасибо, сынок, утешил своей заботой. — усмехнулся дед.

— Я уже тоже без сил, но, если мы не найдем его и не распутаем весь клубок от начала до конца, это сгубит всех нас. — проговорил отец Маруси.

— Быстрее, чем мои вредные привычки? — усмехнулся дед.

— Сам знаешь, что быстрее.

— Сегодня твоя очередь, раз Кости нет. — проговорил дед.

Мужчины встали спиной к Марусе. Что там происходило, ей видно не было. Буквально через минуту посреди амбара проявилось «окно». Оно ширилось и росло до тех пор, пока не заполнило пространство от потолка до пола. Плоское такое окно получилось. Секунда, и по нему потекли голубые ручейки, затем прошло большое колебание, и внутри проявилось что-то, на вид похожее на стекло. Отец и дед Маруси передвинули скамейку так, чтобы видеть картинку с удобного ракурса.

Взяв бинокль, специально припасенный к этому случаю, Маруся попыталась разглядеть то, что происходило в окне. Словно на экране телевизора, картинка двигалась, даже издавала звуки, правда, они были очень тихие, едва различимые. Амбар разделился словно на два мира.

В том другом мире по незнакомой квартире ходила молоденькая девушка. Маруся узнала незнакомку, едва взглянув на ее светлые волосы, заплетенные в тугую косу, и на белое платье, расшитое васильками. Она видела фотографию, на обратной стороне которой была надпись, выведенная четким почерком:

«Вита Коростылева. 20 лет»

Вита жила столетия назад от времени, когда родилась Маруся, и в семье Вишневых о ней говорили исключительно пренебрежительно, плевались при упоминании и даже проклинали. Однако, глядя на эту красивую девушку, Маруся искренне не понимала, чем же она заслужила такое отношение.

Девушка выпила чаю, собрала учебники и тетради в рюкзак, а затем двинулась в сторону выхода из квартиры. Ее легкая походка, плавные движения, искренняя улыбка и даже голос, которым она напевала какую-то свою песню, все это выдавало в ней личность добрую и искреннюю. Зеленые глаза весело сверкали, когда она, раскинув руки, крутанулась вокруг своей оси и с веселым смехом покинула свой дом.

Картинка сместилась, появилось кафе. Туда-сюда сновали официанты, все столики были заняты. Вита сидела за столиком, который находился в самом углу, и что-то списывала из книги в тетрадь. К ней неожиданно подсел парень. Он смотрел на нее, не беспокоя. Когда она оторвалась от записей, то улыбнулась ему. Он что-то ей сказал, она отрицательно мотнула головой, и он ушел. Через какое-то время молодой человек вернулся со стаканчиком мороженого. Вита его поблагодарила, но сладость есть не стала. Тогда он его сам съел. Маруся поразилась:

— Как это так, съесть подарок, который сам же и подарил? В голове не укладывалось.

Мигнуло, и сцена изменилась. Вита в свадебном платье стоит возле ЗАГСа с тем самым парнем из кафе. Что-то в нем показалось Марусе знакомым. Где-то она его видела на фотографиях.

— Точно! — хлопнула себя ладонью по лбу Маруся.

Догадка догнала ее мысли. Это же Виктор Вишнев, ее дальний предок. Это ж в какую даль, в историческом контексте, занесло ее отца и деда.

Пока Маруся вспоминала, картинка снова сменилась.

Теперь Вита была немного старше. Волосы она обрезала, платье на ней было уже более шикарное, брендовое. От былой юношеской легкости не осталось и следа. В уголках глаз прорезались морщинки, цвет волос потускнел, да и видно было, что красила она их недавно.

— Печальное зрелище. — откликнулась мысль в голове Маруси.

Вита ругалась на того самого парня из кафе. Он тоже изменился, но формы не потерял и был очень даже узнаваем. Его футболка и шорты, которые были на нем в их первую встречу, сменились на спортивный костюм очень странной расцветки с полосками по бокам штанов. Странная надпись, которую Маруся видела впервые, привлекла ее внимание. Язык староанглийский, это ясно, но перевод ускользал от нее. Парень, а теперь уже мужчина, покорно слушал, опустив голову на руки, сложенные накрест на столе.

Секунда, и картинка сменилась.

Теперь Вита стояла, гордо выпрямившись, в черном облегающем элегантном костюме, перед незнакомым мужчиной. Он что-то говорил ей. Она кивала, будто соглашаясь.

Маруся отвлеклась на деда. До этого момента он сидел спокойно, но в данную минуту сжал кулаки и, видимо, хотел рвануться вперед, чтобы что-то предотвратить. Однако отец вовремя его перехватил.

Миг, и снова действие перенеслось в квартиру молодой Виты.

Она, сидя все в том же черном костюме на своей детской кровати, безудержно рыдала, размазывая тушь по лицу. Руки ее были испачканы черной краской, но она этого не замечала, вытирая их о дорогую одежду.

Миг, и Вита уже стоит рядом со столом в комнате, где при ярком свете множества ламп полным ходом шло обсуждение какого-то мероприятия. Пятеро мужчин и Вита склонились над картой. Палец одного из них указывал на небольшую пометку в центре леса. Обсуждение закончилось, и Вита с Виктором остались одни. Они молча смотрели друг на друга. Затем Вита достала мобильник и включила музыку. Оттуда полилась странная для Маруси мелодия. Она такую никогда не слышала. Песня была очень приятная, и голос певца ей тоже понравился. Хотя, возможно, это мог быть и дуэт.

Марусе очень понравился припев этой песни, в которой пелось, что не нужно ничего бояться, что любовь будет рядом всегда, она убережет от беды, и любимый всегда закроет собой от невзгод. И что влюбленные всегда будут друг у друга спина к спине, против всего мира.

Вита пела. Виктор слушал.

Миг.

Большая поляна в центре леса. На нее с двух сторон выезжают черные машины, которые заполняют большую часть пространства. Из первых машин вышли по четверо мужчин. Они доходят до середины, встают друг напротив друга. Те, что приехали немного позднее, достали пистолеты и направили их на тех, кто прибыли первыми. К тем, на кого наставили оружие, подошел Виктор. Он что-то крикнул. Тогда из машины его врагов вышел мужчина, внешностью похожий на Виктора. Крупный, бритый налысо, в похожем тренировочном костюме, даже надпись была точно такая же. В принципе их можно было бы и перепутать, если бы не рост. Виктор был выше своего оппонента.

Картинка в окне немного сместилась. Маруся увидела, что в густой растительности засели десять человек, в одном из которых она узнала Виту. Она махнула рукой, и пятеро отделились от группы.

Кадр снова вернулся к Виктору, который в ту минуту стоял мощный, словно дуб, уверенный в себе, а в руках он уверенно держал автомат.

Маруся вспомнила уроки истории, и, убедившись, что это действительно был автомат, ужаснулась. Им рассказывали, что это весьма мощное поражающее оружие, которое в точности не нуждается, только в цели. И вот ее предок стоит на опушке леса и готовится убивать. Марусю охватил страх, словно это она стоит сейчас рядом с ним и держит это оружие массовых смертей в своих руках.

Неожиданно на поляне что-то взорвалось, густой туман накрыл территорию. Видна была паника, мужчины забегали, наталкиваясь друг на друга, и только Виктор стоял на своем месте, словно он походил на огромную незыблемую скалу.

Маруся не хотела слышать звуки происходящего, но они все же до нее долетали. Крики стихли, когда с двух сторон пули одновременно полетели и в людей, и в машины. Сидящие в машинах бойцы, сопровождающие врагов Виктора, оказались заблокированы.

Те, кто приехали с незнакомым врагом ее предка, уже справились с туманом и сейчас стояли так, что группа Виктора их закрывала с одной стороны, а с другой находились их машины. Они остались без прикрытия, словно на ладони. Виктор как-то нехорошо улыбался, словно скалился, будто загнал добычу в ловушку. Однако пока его взгляд оставался на главаре, один из его группы медленно отходил назад, какие-то секунды, и его автомат заработал. Он уложил пулями на землю всех сопровождающих Виктора. Теперь предок Маруси остался один. Позади него стоял предатель с пистолетом, видимо, в автомате закончились патроны. С другой стороны, от него поднимались и вскидывали свои пистолеты бандиты. Виктор уже понимал, что проиграл. Главарь банды подошел к нему вплотную, обошел его и ударил по ногам. Виктор устоял. Тогда он схватил валявшийся на земле отстреленный автомат, поднял руку и опустил его на голову Виктора. Ноги у него подкосились, и мужчина рухнул на колени, однако сознание сохранил.

Миг, и на поляну буквально врываются с двух сторон неизвестные в масках и черной форме. Звучат выстрелы, и все, кто был на поляне, кроме Виктора и главаря бандитов, лежат на земле. Когда бойня закончилась, на поляну вышло видение. Женская фигура в белом платье и длинной вуали, закрывающей ее лицо. Она медленно шла, направлялась к Виктору. Кружева ее вуали покачивались в такт движениям. Подойдя к нему, она откинула вуаль с лица. Перед ним стояла Вита. Она ему что-то сказала, кивком указала на предателя, который лежал вместе со всеми на земле. Затем к ней подошел кто-то из ее отряда, дал ей пистолет. Она направила его прямо в голову Виктора, снова что-то ему сказала, улыбнулась. Затем по поляне поплыла та самая песня, которую она ему когда-то пела. О том, что бояться нечего, любовь всегда спасет, и что она всегда будет с ним. Когда первый куплет и припев закончились, Вита нажала на курок, и раздался выстрел.

Маруся вздрогнула. Теперь девушка начала понимать, почему Виту так ненавидят в ее семье. Она убила ее предка. Да и как убила, не только физически, но и морально, и душевно. Уничтожила его, змея.

Миг, и снова полет картинки.

Виктор сидел в камере.

Маруся, смотрящая в бинокль, смогла рассмотреть каморку. Это именно так и было. Мужчина сидел возле стены, а его вытянутые ноги упирались в стенку напротив.

В этот раз изображение было с громким звуком. Шум и ругань, проклятия и еще какие-то звуки навалились на Марусю так, что захотелось зажать руками уши. Стоны прекратились, но Виктор даже не шелохнулся. Казалось, он чего-то ждал.

Раздался противный скрип, и дверь его камеры отворилась. Мужчина, по-видимому охранник, с пистолетом и чем-то, напоминающим старинный электрошокер, зашел в камеру. Теперь свободного пространства не осталось совсем.

Вошедший ткнул носком своего ботинка Виктора и приказал встать, тот не подчинился. Тогда охранник вышел, вместо него зашел другой. Он выпустил в узника каким-то газом из баллончика. Виктор закашлялся и потерял сознание. Двое выволокли его из каморки, поставили на ноги, как смогли, и потащили прочь. Забросив его в клетку, похожую на загон, оба ушли.

Виктор очнулся, тряхнул головой, поднялся. Действие газа быстро проходило. Маруся сразу обратила внимание, что его взгляд метнулся в сторону, где, словно на сцене, сидела женщина в белом. Вуаль, расшитая кружевом ручной работы, мерно покачивалась от ее дыхания. Когда он встал, она откинула ее с лица. Женщиной оказалась Вита, его жена. Виктор поморщился, отвернулся.

В клетку вошел мужчина, звук в этот момент отключился, но он бодро что-то вещал, указывая на Виктора.

Маруся ужаснулась. Она поняла, что сейчас случится что-то плохое. Внутри у нее все сжалось.

В большую клетку вошел третий мужчина, и началась драка, вернее, кровавое месиво. Оба бойца бились с сосредоточенными лицами, изощренно нанося друг другу болезненные удары. Секунда, и соперник Виктора лежит на полу арены. Виктор безучастно смотрит на поверженного. В его глазах Маруся не увидела ничего живого, словно глаза мертвеца. Лицо его заострилось, стало будто каменное. Тут же охранники открыли дверь арены. Виктор вышел сам, ни разу не покачнувшись от боли и ни разу не обернувшись на Виту.

Маруся вспомнила, что, когда президент их новой республики закрыл границы государства, и граждане остались один на один с собой без выхода к цивилизации, был выпущен указ, поощряющий «стучать» на сограждан, которые нарушали закон. В какой-то момент наказания за нетяжкие преступления были лояльными, но потом ужесточились. И начались облавы. Самых отпетых негодяев сажали вот в такие тюрьмы-загоны, где отбиралось не только имущество, но и жизнь. И чтобы долго не содержать преступников, президент выпустил указ, где были легализованы тюремные бои между отбросами общества. Теперь главари банд и те, кто имел любую власть в темных бизнесах, сражались за свою жизнь вот на таких аренах. Это было ужасное время, про которое историки в школе Маруси говорили с содроганием, а то и вовсе замалчивали.

Миг, и снова клетка.

Виктор стоит и смотрит туда, где сидит и улыбается Вита. Она потягивает шампанское и заедает его сыром. Снова бой и снова победа Виктора. На этот раз его схватка была с тем бандитом, который встречался с ним на поляне.

Маруся раскрыла рот от изумления. Она видела, как несколько пуль буквально влетели в тело этого главаря. Там, на кровавой разборке в лесу. Получается, он после ран выжил.

Однако в этот раз удача ему изменила, и он лежал в луже собственной крови на полу арены. Виктор, шатаясь, вышел с ринга.

Миг, и вот уже Виктор стоит на коленях в центре арены. Его лицо сильно изуродовано, одна рука висит вдоль тела, из ноги торчит кость, остальное Маруся даже не стала рассматривать, ее и так мутило. Такого зверства в их родной стране не было уже кучу столетий. Звук включился, и со всех сторон полилась та самая песня Виты, словно издевательство. Она быстро заполняла собой весь зал для развлечения собравшихся людей, лениво смотрящих бой и заедавших поражение или победу на ставках дорогими напитками и закуской, от которых ломятся столы.

Маруся не хотела знать, что будет дальше, но взгляда отвести не смогла. Противник Виктора провел последний удушающий прием, и тело мужчины упало на пол клетки. Зрители зашумели. Кое-где послышались крики о купленном бое. Однако никто даже не заметил и не услышал, как в этом гуле что-то тихо щелкнуло. Что заставило Марусю оторвать взгляд от тела Виктора, она не знала, но, повернув голову, увидела, что Вита сидит неподвижно на своем кресле в неестественной позе. В бинокль хорошо было видно, как белая вуаль окрасилась в кровавый цвет там, где зияла небольшая дыра от пули. Тело ее свесилось на один бок, однако что-то не давало ей упасть на пол окончательно. Вглядевшись, Маруся увидела, что Виту от падения удерживает веревка, которая надежно привязала ее к стулу.

Слезы, текшие по лицу Маруси, мешали ей увидеть все четко, но она ясно видела толстую веревку, которая цветом сливалась с платьем Виты и даже терялась в нем. Никто не смог бы различить ее, если нет сильного увеличения зрения.

— Значит, не все так просто. — подумала она. — Виктор не успел увидеть, как умерла Вита.

Сколько Вита просидела в таком виде, Маруся не знала. Только вот ее предок умер в полной уверенности, что она его сдала или предала.

Ответов у девушки не было, но была какая-то мысль, которая свербела где-то в мозгу. Что-то, чего Маруся не разглядела. Вернувшись взглядом к телу Виктора, она судорожно изучала расслабившиеся черты лица предка.

И вдруг тишину амбара прорезал странный звук. Один из гостей неосторожно встал, покачнулась ваза рядом с ним, упала, а осколки взметнулись вверх, разбив висевшее рядом зеркало, которое с грохотом осыпалось на пол.

Маруся в последний раз перевела взгляд на Виктора, тело которого в тот момент охранники скидывали вниз со стены тюрьмы. Это «черное» заведение для осужденных без права помилования или пересмотра дел находилось на вершине горы. Тело ее предка летело вниз, словно камень, и, упав на дно, застыло среди костей тех, кто упокоился здесь уже давно.

Маруся почувствовала, что вот-вот история закончится и изображение исчезнет, взглянула на труп Виктора, изучая его черты в последний раз, и вдруг поняла, что ресницы его дрогнули.

И в тот же самый момент окно с пшиком исчезло.

Отец Маруси рухнул, словно подкошенный. Дед едва успел подхватить его голову буквально за секунды до столкновения с полом. Было видно по его движениям, что такое случалось уже не раз. Маруся рассмотрела, что дед разжал руку сына, забрал из нее какой-то предмет и положил его себе в карман. После чего привел потерявшего сознание мужчину в чувство, подсунув ему под нос какую-то склянку.

Отец остался лежать на полу, дед сел на лавку и задумался. Маруся поняла, что пора уходить, больше ничего интересного тут не случится. Она осторожно отползла назад, нащупала небольшую лестницу, аккуратно спустилась по ней вниз, стараясь не шуметь, нашла ногой доску, отодвинула ее в сторону и бросилась бежать в свою комнату.

Глава 2

Дед вызвал ее к себе «на ковер» через день после экскурсии в прошлое. Отец, отдохнувший после тяжелого исторического экскурса, тоже сидел в кабинете.

— Итак, внучка, объяснишь, почему шпионишь за своими родственниками и суешь нос туда, куда не надо? — начал разговор дед.

— Если бы вы не подогревали мой интерес своими недомолвками и таинственными уходами, я бы и не подумала бежать за вами в ночь. — ответила Маруся. — Мне уже достаточно лет, чтобы знать все, что касается нашей семьи. Я в ней, как-никак, живу.

— Смотри, Петр, а девочка-то характером в твою жену пошла. Такая же острая на язык, бойкая и деда не боится. — усмехнулся дед.

— Да, не по годам взрослая. — тяжело произнес отец Маруси. — Мало я провел с тобой времени за разъяснениями, что хорошо, а что плохо. Ты, похоже, меня совсем не слушала.

— Слушала. — возразила Маруся. — И даже все поняла про опасность знания лишнего и о последствиях своей буйной фантазии, и о неуемном любопытстве. Однако хочу заметить, что знать это лишнее иногда бывает полезно для спасения жизни. Вы вот не говорите нашей большой семье, что у нас, возможно, есть враги или что у нас есть тайна, способная нас уничтожить, или что есть еще что-то, что оставит нас без деда, отца или дяди.

— Вот смотри, сразу суть ухватила. — проговорил дед. — Мы уже поняли, что скрывать дальше смысла нет, поэтому потерпи, приедет твой старший двоюродный брат, мы все и расскажем вам. Вы теперь единственная наша надежда. Нам все труднее совершать то, что ты видела. Это отнимает слишком много сил и здоровья. Возможно, вам с вашей молодостью и энергией повезет больше.

— Замечательно. — ответила Маруся. — У меня есть много вопросов. Особенно про Виту.

Дед стукнул ладонью по столу так неожиданно, что даже отец Маруси подскочил в кресле.

— Чтобы имени ее в нашем доме не произносилось! — сердито проговорил дед. — Я, конечно, итак знал из записей, что она тварь, но, увидев это в живую, заявляю, чтоб духу ее в нашем доме не было. Сегодня же выкинем законсервированные фотографии и вещи, которые хранятся на нашем складе.

— Погоди, дедушка, не горячись. — проговорила Маруся. — Тут есть над чем подумать. Есть в этом во всем какая-то ошибка.

— Хорошо. — проговорил ее отец. — Оставим пока все как есть. Ты нам расскажешь, что увидела, а мы о том, что видели сами. Но все это будет тогда, когда приедет твой брат. Он последний в роду молодой мужчина, достигший возраста двадцати лет. Остальные для таких тайн еще маловаты. А нас, стариков, осталось всего трое. Благо, младшеньких у нас в запасе полно.

Отец усмехнулся и тут же закашлялся.

— Хорошая шутка, сын. — проговорил дед. — Но неуместная. Такими темпами мы весь род изведем и ничего не узнаем. Ты вспомни, что с нами было, когда мы записи нашли? Мы были полны сил и верили в успех. А что сейчас? Ничего! Пустота и разочарование.

Месяцем позже.

Гоша приехал в дом к семейству Вишневых, не совсем понимая, зачем его выдернули из привычной жизни. Он смутно помнил по рассказам своей матери про дальних родственников, которые много лет назад переехали в столицу, оставив его семейную ветвь жить в той самой деревне, которую Вишневы спешно покинули. И тут на тебе, объявились. Прислали курьером письмо, что хотят познакомиться с молодым продолжателем рода.

Маман спешно собрала его в дорогу, выслала из дома с наказом закрепиться в столице и назад рано не возвращаться, а то и помощи материальной попросить у вновь объявившихся родственников.

Гоша с трудом представлял, как он будет просить у незнакомых людей денег.

Только встреча так и не состоялась.

Пока он ехал в столицу на обучение, получив письмо от главы семьи, в котором сообщалось, что ему лучше будет сразу поехать и обосноваться в городе, случилась весьма необычная вещь, про которую он так никогда и не узнает.

Встретили Гошу радушно, о жизни расспросили, о планах на будущее тоже выведали. Он ответил честно, ничего не стыдясь и не упуская. Планов на жизнь у него не было, чем заниматься после учебы, он так и не придумал, единственное, чего он хотел, так это сбежать из своей деревни. Вот об этом обо всем новоявленный родственник сразу поведал всему семейству за ужином.

Вечером того же дня дед и отец Маруси засели в кабинете.

— Итак, я про него разузнал. Мамаша там действительно держит детей в ежовых рукавицах. Материальное положение печальное, поэтому она с радостью спихнула нам лишний рот. Гоша этот хорошо владеет несколькими языками, разбирается в технике, рисует комиксы и занимается прочей ерундой. После первого обучения оказалось, что его профессия не востребована, и он решил вообще не работать, что удивительно при такой-то родительнице. Но, видимо, он счастливчик, раз смог прожить в свое удовольствие эти несколько лет после обучения в Школе Науки. — проговорил дед.

— Как он в нее попал? — уточнил его сын. — Там же такие связи нужны, что сами князья и то не все имеют.

Дед поморщился.

— Опять ты козыряешь этими князьями да вельможами царскими. Пусть мы не в числе фаворитов президента, зато хорошо и спокойно живем.

— Это пока!

— М-да. Так вот, парень не глупый, только невезучий и, что нам на руку, в мистику верит.

Они еще немного поговорили по другим делам, но спокойно закончить беседу им не дал стук в дверь.

Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошла Маруся, а за ней подтянулся Гоша.

— Итак, — проговорила она. — Я долго ждала, рассказывайте.

Отец поднялся, закрыл дверь и, повернув ключ в замочной скважине, оставил его в ней.

— Садитесь, дети. — проговори дед. — Сейчас начну с начала этой удивительной истории. Копаясь в нашем прошлом, мы ничего таинственного не обнаружили. Однако нам по наследству перешел один из больших складов. В нем было много разного хлама из прошлого. Но среди этих ненужных вещей я случайно наткнулся на старинный дневник. Кто его вел и зачем, я не знаю, но это часть истории семьи Вишневых. Сразу оговорюсь, что это какой-то из наших предков вел летопись происшествий с нашей семьей. Также в ящиках обнаружились десятки других дневников, дополнявших этот, первый. Но самое ценное нас ждало в дальнем и темном углу, в маленьком сундуке.

Дед дошел до неприметного сундука, откинул крышку и извлек на свет небольшую коробочку.

— Это компас. Весьма необычный. Он не показывает направление по сторонам света, зато показывает истории. Мы задаем ему время, и он нам показывает то, что мы хотим увидеть. Им могут пользоваться только мужчины из нашего рода, и неважно, дальние или прямые родственники. Твой дядя, например, отлично справлялся с ролью наблюдателя, хотя он нам и не первой очереди родич. — продолжил дед. — Так вот, этот компас имеет странную власть над нами. Он сам выбирает, кому про него знать, а кому нет. Когда начнете использовать, тогда поймете.

— Стоп, стоп. — проговорила Маруся. — То есть только Гоша может видеть прошлое?

— Видишь ли, дочка. — проговорил ее отец. — Смотрящих всегда должно быть двое или больше. Никогда не следует быть в истории одному. Благо, что войти в нее ни у кого из нас не получилось, иначе последствия могли бы быть катастрофичными. Многие пытались и до нас, но не получилось ни у кого.

— То есть над мужчинами нашей семьи нет проклятья? — уточнила Маруся. — Они так рано умирали только потому, что использовали этот компас? Ради чего такие жертвы?

— Погоди, так много серьезных вопросов за раз. — осадил ее дед. — Ты ничего не хочешь нам рассказать?

Дед обернулся к Гоше, тихо сидевшему в дальнем кресле.

— Это все похоже на бред сумасшедшего, я понимаю. Компас, истории, предки, времена. С ума можно сойти!

Спустя паузу последовало продолжение:

— Компас выбрал тебя, мы это увидели внутри него. Ну, а про Марусю говорить не пришлось. Еще один заход сделает ваш дядя, отец Маруси и я. — продолжил дед. — Возможно, для кого-то из нас это будет последним путешествием во времени. Дальше компас перейдет в ваши руки, и вы оба будете разбираться с началом истории и тем, что нужно отыскать. Как работает компас, никто доподлинно не знает. В записях есть указание на еще один предмет, старинную масляную лампу, которая может показывать истории из определенного будущего, которые в настоящем можно предотвратить. Мы, конечно, не успели прочесть все дневники. Да что там, даже трети не прочли. Слишком поздно узнали, что они существуют. В них же ясной нитью протянута мысль, что в прошлом затеряна какая-то тайна, которая принесет с собой беду для нашего рода, и она будет способна погубить все оставшиеся и будущие поколения, так что ни одного человека с фамилией Вишнев на свете не останется.

— А где эта лампа сейчас? — уточнил Гоша.

— У президента в сокровищнице раритетов, конечно. Правда истинной ценности ее там не знают. Она раскроется только в контакте с компасом. — ответил отец Маруси.

— Весело живете. — проговорил Гоша. — А отказаться можно?

— Ты плохо слушал, внучок? — уточнил сердито дед. — Компас выбрал тебя, и уже ничто не разрушит вашу связь, даже ты сам.

— И с чего надо начинать? — уточнила Маруся.

— С прочтения первого дневника и практики обращения с компасом. Пока этой практикой занимаемся мы, вам нужно все понять и усвоить. — проговорил отец. — Мы не знаем, откуда придет беда, когда она придет и что будет. Однако думаем, что это должно случиться скоро. До нас искали корень беды другие люди, и каждый из них был уверен, что это случится именно в его время. Поэтому чем скорее приступим, тем быстрее начнем расшифровывать поступки наших предков, которые и привели нас к черте, за которой наша совместная погибель.

— Теперь поговорим о тебе, внучка. — произнес дед. — Что ты нам хотела сказать об увиденном?

— Ты уже что-то видела? — встрепенулся Гоша. — Это все реально?

— Очень реально. — ответила она. — Даже слишком. Были звуки, запахи и эмоции. Дед, я расскажу, но вижу, что своей информацией вы не хотите делиться. Почему, объяснишь?

— Потому что я еще не успел сопоставить то, что мы увидели, с очередным дневником.

— А есть догадки, кто его писал?

— Нет, но это явно был мужчина. — ответил дед.

— Ладно, я видела то же, что и вы. Поляну, Виту, Виктора. Их жизнь и конец.

— Подожди, но мы втроем ни разу не слышали ни звуков, ни запахов, а ты сказала, что у тебя все это накладывалось на картинку. Это правда? — уточнил дед. — Более того, я ни разу не встречал упоминаний о таком.

— Все правда! — ответила Маруся. — Я не знаю, куда смотрели вы, но я точно знаю, что Вита нам не была врагом.

— Спокойно, дед. — предупредила она, опережая родственника, который готов был взорваться гневной тирадой. — Как я поняла ситуацию, Вита обменяла свою жизнь на жизнь Виктора на условиях того Пузана, что встречался с ней. В тот момент, когда на той встрече Вита согласно кивнула головой, она и подписала себе смертный приговор. Он что-то ей обещал, да только он обманул, ее убили, а другие прикончили Виктора. Однако я никак не могла понять, что мне не давало покоя. И потом вспомнила про вазу и про зеркало, которое разбилось. Мельком я видела отсвет. Там был пистолет, направленный прямо в сердце Виты. За ее спиной стоял громила, который его держал. Видом довольной жизнью Виты, они, видимо, раз за разом пытались довести Виктора до безысходности, но тот не поддавался и отказывался сдаться. Еще я думаю, что они пытались у него что-то забрать, но он не отдавал, и тогда эффектными ходами они решили его свести с ума, заставив поверить, что его любимая жена с легкостью предала его. Видела я также момент ее убийства и то, что она была привязана к стулу. Видимо, чтобы не бросилась к мужу или чтобы не сбежала. Судя по всему, они пытались отжать его бизнес, но тогда без его подписи по закону ничего сделать было нельзя, поэтому и случилась та встреча на поляне. Только из этих их планов ничего не вышло. И тогда в ход пустили Виту.

— Получается, что как ни крути, она его предала и даже выстрелила в него. — сказал отец.

— Тут вот для меня остался вопрос. Я же точно видела, как пули изрешетили всех, кроме Виктора. Даже в главаря попало. А потом в тюрьме я видела нескольких бойцов из этих отрядов. Как они оказались целы? Почему его враг, предводитель нападавших на нашего предка, тоже оказался в той тюрьме?

— Все это очень странно. — произнесла Маруся.

— Ничего странного. — ответил дед. — В записях нашего предка говорится, что у Виты был собственный оружейник, и он делал для нее особые пули. Они не убивали. Как уж там все было устроено, дневник не рассказывает.

— Хорошо, примем это на веру. — сказала Маруся. — Да, получается, что Вита все же его предала. Я, конечно, понимаю, что тогда было тяжелое время, но клетки и бои — это выше моих сил. Ладно, идем дальше. Виктор умер, Вита умерла, они не оставили наследников. Следовательно, бизнес перешел к Пузану. Но есть нюанс. Перед тем, как исчез экран, я видела, как Виктор шевельнулся. Не только его ресницы, но и указательный палец. Так точно ли Виктор умер?

Дед и отец задумались. Они явно находились в потрясенном состоянии.

— Раз вы тут разобрались без меня, пойду я, пожалуй, к себе в комнату. Слишком много информации на сегодня. — проговорил Гоша.

— Иди, конечно. — ответил дед. — Только вспомни, пожалуйста, кто был первым предком по линии твоей матери? Может, она говорила, где ее корни?

— Говорила, что родоначальником ее ветви, уходящей далеко в прошлое, был обычный крестьянин, имя которого затеряно в трясине лет. Никто не знает, откуда он пришел и кем был. Знаем лишь то, что в нашем складе тоже есть дневники неизвестной, но их никто и никогда не изучал. — ответил Гоша и ушел к себе.

Глава 3

Гоша все утро искал Марусю, чтобы поговорить. Не найдя ее в доме, он отправился в поле. Там она и нашлась. Сидела в стогу сена и медленно жевала соломинку.

— Что ты тут делаешь? — удивился Гоша.

— Думаю.

— О чем?

— Знаешь, тут что-то явно не так. Вот нутром чувствую, что эта картинка лишь повторный отскок от воды. Основная же воронка от удара камня об воду скрыта от нас. Ну не могло у Виты не быть плана. Не такая она простая.

— Ты же ее совсем не знала, как можешь судить?

— Я поставила себя на ее место и получилось, что план у нее был или даже у них. Но что-то не сработало, и они оба потерялись для истории.

— Получается, у Виктора был еще брат, раз наш род продолжился?

— У Виктора была сестра. Она вышла замуж, но мужа у нее убили, и она поменяла фамилию обратно на девичью. Два сына ее стали Вишневыми. Они и продолжили династию.

— Я чего пришел. — продолжил Гоша. — Дед позвал нас срочно к себе в кабинет.

Едва Маруся вошла в кабинет, она с порога спросила:

— Дед, а с какого времени был начат первый дневник? Насколько я понимаю, до нашего Безликого?

— Верно. — ответил дед. — Это было незадолго до того, как Безликий Президент прибрал к рукам всю власть и закрыл границы. Примерно за 10 лет до события Переворота. Как ты догадалась?

— При Безликом тоже были такие тюрьмы, которые строились на скалах, в морозных местах или в труднодоступных, куда ссылали всех неблагонадежных. Но, насколько я помню, наш историк говорил, что там не было такой анархии, и смертельные бои были только для внутренних разборок. Зрители туда не допускались. А если кто-то и был, тут же отправлялся вместе с бойцами в камеры. Подсматривающих тоже карали. А тут столько боли и никакого спасения, суда и прочего, и народа на боях полно. К тому же еда совсем другая, иностранная, и ее было много. Мы уже давно не торгуем с этими странами. И алкоголь так у нас не распространен, как в прошлом. Отсюда вывод — это было в еще большем прошлом, чем ты говорил.

— Хорошо. Это что-то меняет?

— Да. Судя по всему, дневники, которые вы нашли, начинаются именно с этого времени, раз ты заранее знал, что увидишь. Я же видела твои эмоции.

— Согласен. Я читал об этом, но увидеть совершенно не был готов. И время ты правильно угадала. Есть еще мысли?

— Думаю, у Виты и Виктора был план, и именно его мы видели тогда в комнате. Это не было обсуждением встречи на поляне. Это больше походило на указание тайного места в лесу. Только вот зачем оно нужно было, непонятно. –Я бы хотела почитать дневники. — проговорила Маруся.

— Прочтешь, но позже. Я выкупил дневники незнакомки у матери Гоши, и сейчас они едут сюда. Очень хочется сравнить. «Будем разбираться вместе», — сказал дед.

— И еще в наших дневниках не один почерк?

— Не один. Как узнала?

— Не мог Виктор писать свой дневник сидя в тюрьме. — ответила Маруся. — Это делал кто-то другой.

— Ты думаешь, что наши дневники писал Виктор? Сильно сомневаюсь. — ответил дед. — Видишь ли, ты думаешь, что дневники — это куча старых тетрадей, которые хранились все это время в пыли хранилища? Так вот, нет. Дневники — это образное выражение. Изначально да, они были на бумаге, но потом они стали оцифрованы. Формально — это инфоноситель. Внутри при включении всплывают разные папки. У нас таких систем никогда не было, поэтому мы очень долго разбирались с ними. И вот там почерк действительно разный, вот только пишется текст не рукой, а компьютером, и каждый день добавляется новый файл. Почерк разный в написании текста. Люди по-разному формулируют мысли. В этом и есть отличия. Словно не один и не два человека пишут. Только папки, относящиеся к периоду Безликого, зашифрованы, и у нас нет «отмычки» для разгадки.

— А дневники незнакомки тоже в таком формате?

— Да, они тоже сначала были на бумаге, а потом зашифровались в электронный инфоноситель. — ответил Гоша.

— Ладно. Я думаю, что никаким из форматов в этой истории верить нельзя, пока мы не поймем, кто автор. У каждого свой взгляд и своя правда на один и тот же