Оглавление

Пролог

Синее пламя взметнулось к обветшалым сводам часовни, осветив трещины на фресках, где когда-то были изображены Луна, обнимающая Землю кольцом ветвей. Воздух наполнился запахом гари и горькой полыни — дыханием Тени. Дети застыли, сжимая в ладонях шарики, чьи трещины теперь пульсировали черным светом.

— Харон, — прошипел Старейшина, прижимаясь спиной к пню, будто пытаясь раствориться в его древесине. — Собери все капли смолы. Даже песчинку не упусти.

Мальчик с треснувшим шариком, Элиан, задрожал, пытаясь спрятать артефакт за спиной. Харон опустился перед ним на колени, заметив, как в трещине шевелится что-то жидкое и темное, словно чернила.

— Отдай, — мягко сказал он, но Элиан отпрянул, его глаза стали масляно-черными.

— Она зовет, — голос мальчика наложился на шепот из-под земли. Пень затрещал, и из-под корней выползли щупальца теней, обвивая ноги детей. Часовня застонала.

Старейшина сорвал с шеи амулет — засохший лист Лунного Древа — и швырнул в костер. Пламя сменилось на серебряное, отбрасывая блики на стены, где фрески ожили: Луна плакала, а ее слезы превращались в семена, падающие в трещины Земли.

— Тень родилась не только от ревности, — крикнул Старейшина, разрывая руками паутину теней. — Она — часть нас. Мы прятались за светом Древа, но зеркало не разбить, отбрасывая лишь осколки!

Харон схватил Элиана за руку, чувствуя, как смола в его собственном шарике нагревается. Трещина на артефакте мальчика начала зарастать, стоило капле смолы Харона коснуться ее.

— Древо и Тень — как корни и крона, — прошептал он, озаренный догадкой. — Мы не можем уничтожить одно, не убив другое.

Синее пламя сгустилось в фигуру с глазами-безднами. Тень заговорила голосами всех, кого когда-либо покинули:

— *Вы просили света — но кто дал вам право бояться темноты?*

Элиан выронил шарик. Смола вытекла, смешавшись с тенью, и на мгновение явила лицо — пол-Луны, пол-Земли, сплавленные в муке.

— Она хочет не разрушать, — осознал Харон. — Она хочет воссоединения.

Старейшина рухнул на колени, амулет рассыпался в прах.

— Тогда мы должны отдать ей обратно то, что украли…

Харон поднес свой шарик к щупальцам, опутавшим Элиана. Смола загорелась лунным светом.

— Простите, — сказал он Древу, Земле и Луне, разбивая шарик о пень.

Часовню затопил прилив серебра и чернильной тьмы. А когда свет померк, на месте пня стояло молодое деревце, его листья светились с одной стороны и поглощали свет — с другой.

Дети молча смотрели на новое Древо, понимая, что жизнь больше не будет прежней. Теперь в каждом шарике будет капля света и тени.

***

Легенды меняются, как и те, кто их рассказывает. Но когда луна целует горизонт, можно услышать, как листья Древа шепчут историю о мальчике, который не испугался стать мостом между двумя мирами.

Глава1

Девочка из Деревни Тихого Света

Солнце, словно золотая игла, проткнуло облака, и тонкий луч упал на деревянный стол в хижине. Пылинки кружились в его свете, как спутники, заворожённые ритмом иглы. Алиса склонилась над пяльцами, вгрызаясь в шёлк. Каждый стежок оставлял на ткани жгучую борозду — спираль никак не хотела смыкаться. Кончики её пальцев были исцарапаны, будто она водила не иглой, а шипами дикого ежевичника.

— Опять эти кудри? — Голос Лианы прозвучал за спиной, как удар хлыста. Тётя вырвала пяльцы, и нитка лопнула с тихим звоном. Алиса вскрикнула, прижав к губам окровавленный палец. — Ты хочешь повторить её судьбу? — Лиана бросила вышивку в угол, где тени съёжились, будто испугавшись. — Из-за этих узоров Тень едва не поглотила Лунные поля! Распори!

— Но бабушка говорила…

— Бабушка сгорела, — Лиана всадила ножницы в стол так, что дрогнули стеклянные шарики в плетёной корзине. Их переливчатый звон напомнил Алисе о дожде, стучащем по жести. — Ты видела, как пламя лизало её платок? Синее, как глаза демона. Распори, или я сама…

Воспоминания накрыли волной: запах лаванды и воска, бабушкины руки, похожие на корни древнего дуба, поправляют её пальцы.

— Смотри, — шепчет старуха, и под потёртой тканью пялец мерцает пергамент. Серебряные линии переплетаются в паутину дорог, рек, лунных троп. — Спираль — это путь и ловушка. Когда придёт время…

Грохот упавшего котла заглушил слова. Бабушка судорожно прикрыла карту, и с тех пор Алиса видела лишь обрывки: угол с тройной луной, завиток, похожий на серп…

— Марк ждёт у часовни, — Лиана смягчила голос, протягивая стеклянный шарик. Внутри капля смолы Лунного Древа пульсировала, как застывшая кровь. — Возьми. И… не говори, от кого.

Алиса выскользнула из дома, прижимая шарик к груди. Воздух пах грозой и гниющими листьями. У часовни, где корни древнего пня обвивали камни словно чёрные змеи, Марк перебирал фонарь. Его стекло было синим, как лёд в глубине колодца.

— Обмен? — Алиса протянула шарик. На его поверхности сияла трещина — тонкая, как паутина, но глубокая. — Он лопнул, — Марк поднял шарик к свету. Смола внутри заискрилась, высвечивая в трещине что-то тёмное, живое. — Тень уже здесь.

— Но бабушка говорила, смола…

— Смола — это слеза, — он вложил ей в ладонь фонарь. Металл был холоднее зимнего ветра. — А слёзы высыхают. Когда огонь станет синим… ищи начало спирали.

На обратном пути Алиса наступила на тень от пня. Липкий холод обвил лодыжку, потянув вниз, к корням. Она рванулась вперёд, и фонарь в её руке вспыхнул — пламя вытянулось в голубую слезу, осветив лес. Мелькнули силуэты: деревья склонились, словно в поклоне, а между ними проползла тень с слишком длинными пальцами…

Игла скользила по ткани, распарывая спираль. Алиса чувствовала, как вместе с нитками рвётся что-то внутри. Но под подкладкой что-то шелестнуло. Клочок пергамента, жёлтый от времени, был испещрён письменами. Бабушкин почерк, но чернила… они пахли железом и полынью.

«Когда Тень взыграет, ищи корни там, где Луна целует Землю. В сердце спирали — ключ, в слезе — путь. Но помни: та, что шьёт узоры, сама становится нитью…»

За окном завыл ветер. Не ветер — чей-то смех, пропущенный сквозь воду. Алиса прижала фонарь к груди. Синее стекло отразило её лицо — и на миг в зрачках мелькнул отсвет, похожий на языки холодного пламени.

Где-то вдали, у корней Лунного Древа, треснул стеклянный шарик. Смола, тёмная и тягучая, сочилась в землю, рисуя контуры огромной спирали. А в её центре что-то шевельнулось…

Глава 2

Там, где Луна целует Землю

Лунный свет лился сквозь щели в ставнях, превращая пол хижины в решето из теней. Алиса прижала пергамент к груди — буквы жгли кожу, словно написанные не чернилами, а расплавленным серебром. За окном слышалось шуршание: то ли ветер играл сухими листьями, то ли чьи-т