Термин возник в 1960-е гг., когда после открытия новых месторождений Нидерланды стали крупным экспортером природного газа и в страну хлынула обильная экспортная выручка. Национальная валюта значительно укрепилась, в результате чего остальной экспорт стал менее выгоден и начал сокращаться. Приток дешевого импорта и растущая инфляция снижали конкурентоспособность внутренних производителей. Очень скоро негазовые секторы экономики начали деградировать. Многие компании разорялись и увольняли людей. Этот комплекс проблем и получил название «голландской болезни».
