У той наконец-то немного ослабли боли в спине и ногах, и она уже не проявляла такой склонности к плаксивости, какая отмечалась за ней в Бад-Швальбахе. К ней приехала погостить ее подруга Тони Беккер, замечательная молодая леди, которую Аликс совершенно очаровала, поэтому она была готова с радостью следовать всем ее начинаниям. Они втроем наслаждались последними жаркими, бурными неделями лета.
Эрни приобрел для Аликс двух новых лошадей, Кингбелла и Тристана. Аликс с удовольствием даже после дождя каталась на них по изрытым колеями дорогам, не обращая никакого внимания на брызги дорожной грязи. За ужином они вместе с Тони воображали, как можно было бы улучшить отдых в Вольфсгартене. Разве не чудесно было бы обустроить себе место рядом с тинистым прудом, где можно искупаться? Или, к примеру, построить бассейн, если только на это найдутся средства.
После ужина они усаживались на лужайке, поедая сладости (как правило, это была нуга, которую так любила Аликс), и наблюдали, как на небе появлялись звезды.
* * *
Рождение шестого ноября в Хайлигенбурге третьего ребенка Виктории, принца Георга Луи Виктора Анри Сержа Баттенбергского, стало первой хорошей новостью в семье за последние несколько месяцев и поводом для искренней радости.
Холодным декабрьским днем Виктория приехала из Хайлигенбурга в Дармштадт, взяв с собой Алису и Луизу, но оставив новорожденного малыша Георга с няней. Виктория не была в своем старом доме со дня похорон Папы, и она пришла в восторг от того, как Эрни переделал помещения для приемов: он убрал часть мебели и выкрасил стены в светлый кремовый цвет.
– Эта гостиная совершенно преобразилась! – восхищалась Виктория, стоя рядом с ним у высоких окон.
– При этом я почти ничего не потратил, – заметил в ответ Эрни. – Мне надо было просто избавиться от ненужной мебели. Я всегда считал, что Папа зря накапливал ее.
– Может, и так, – согласилась с ним Виктория. – А благодаря твоей умелой перестановке все выглядит совершенно по-новому.
– Отдай это мне!
