Оглавление

Глава 1. Жестокая игра без правил

«Береги мужа!» — я проснулась вся мокрая, словно не спала в кровати, а пробежала стометровку на физкультуре. Что мне снилось, не помнила, но последние слова из сна стучали тревожным набатом в голове.

Посмотрела на такого родного Ромку, мирно сопящего на боку, и страх тонкой струйкой заполз под пижаму. Однажды (когда мы только-только начали встречаться) я чуть его не потеряла. Не хочу пройти через это повторно. (гл. «Призрак из будущего» — прим. автора)

Какая опасность может подстерегать мужа? Может, он о чем-то мне не рассказывает?

Рома проснулся, сонно улыбнулся, обнял меня и прижал к себе, а я в ответ на это полезла с расспросами:

— Ром, есть что-то такое, чем ты со мной не делишься? Понимаешь, сейчас во сне мне от кого-то пришло предупреждение: «Береги мужа!». А я пока не вижу, в чем эта опасность может заключаться, — я пригладила его всклокоченные за ночь вихры рукой, смягчив совсем не ласковый тон.

Муж вдруг резко сел, обхватив руками колени, тяжело вздохнул, и глядя мне в глаза, признался:

— Помнишь, я тебе говорил, что уволил свою медсестру?

Я кивнула.

— Марту, кажется?

— Да, я не хотел тебя расстраивать… Понимаешь, уволил я ее не из-за профессиональных качеств или каких-либо ошибок, а из-за личного, — он на минуту замолчал, но было понятно, что Рома пытается собраться с духом, чтобы признаться. — Я устал от ее попыток пересечь мои личные границы.

Я перевела его последнее предложение на нормальный человеческий язык и не знала, то ли мне расплакаться, то ли рассмеяться.

— Попросту, она к тебе приставала?!

Увидев грустный кивок мужа, я расхохоталась, потом разозлилась, и у меня выскочило:

— Вот с-с-с..! — нет, всё-таки надо купить тест. Слишком быстро меняется мое настроение.

— Согласен! Сначала это были просто завуалированные намёки. Я отшучивался. Потом она перешла к словам, причем уже прямо сказанным. Я перестал шутить и ответил ей серьезно, что люблю свою жену и не намерен ей изменять. Напоследок, она перешла к действиям, попыталась меня поцеловать, — такого смущённого я мужа никогда не видела. — Я и попросил ее написать заявление об уходе.

Он явно что-то не договаривал.

— Как она отреагировала? — подтолкнула я его.

— Отказалась, представляешь?! Да ещё пригрозила, что расскажет тебе, будто бы это я пристаю к ней, — он вскочил, торопливо натягивая футболку и штаны. — Я пообещал уволить ее по статье, тем более таких моментов накопилось довольно-таки много. Марта фыркнула и предупредила, что подаст на меня в суд. Пришлось пригрозить ей обещанием сообщить во все клиники области о ее нестабильном психическом здоровье. На следующий день она написала заявление, и с тех пор я ее больше не видел.

— А она сама откуда? Как в клинику попала? — Рома очень избирательно подходил к подбору персонала у себя на работе. Брал всегда по чьей-то рекомендации.

— Генка попросил взять, представляешь? Однокурсничек подкинул змею, что называется. Она из С*ой области.

— Ясно, спасибо, что рассказал, теперь знаю, откуда могут прийти неприятности, — я не стала пугать мужа, что неприятности — это мягко сказано. Обычно меня предупреждали об опасности, заканчивающейся летально. Я на всякий случай сплюнула три раза через левое плечо и постучала по деревянной тумбочке. Отвергнутая женщина способна на всё. Особенно, если судить по Роминому рассказу, когда у нее не всё в порядке с головой.

В школе у меня сегодня был методический день, я хотела забежать только на минутку, раздать ученикам проверенные тетради с тестами, а потом планировала заняться уборкой в доме. Приближался Новый год, надо выкинуть всё, чем мы уже не пользуемся, разобрать шкафы и тумбочки.

В субботу мы отправились на свадьбу Роминого племянника. Невеста уже находилась на таком сроке, когда животик выпирал. Столы в кафе расположили так, что гости сидели по четыре человека. Мне очень понравилось! Нам достались в соседи Ромина родственница с мужем. Я с ними была знакома шапочно, вот сейчас мы знакомились ближе. Оксана оказалась веселой хохотушкой, муж Алексей с удовольствием подхватывал ее шутки и смех. Под ногами по украшенному залу бегала маленькая кудрявая собачка со странной кличкой Черри.

— Это гаванский бишон, — шепнул мне Рома. — Она принадлежит Варе, матери невесты.

Когда мы вернулись за стол после медленного танца, соседи куда-то вышли. А к нашему столику подошла… Марта.

Я когда-то мельком ее видела в клинике. Сейчас мне предоставился шанс рассмотреть ее поближе. Спорить тут и не надо, она чертовски хороша! Густые кудрявые темно-каштановые волосы, блестящее платье с открытым декольте (как бабуля говорит — до пупа), обтягивало ее невероятно аппетитную фигуру, длинные ресницы, яркий макияж подчеркивал глубину карих глаз, полные губы изогнулись в белоснежной соблазнительной улыбке. Дополнял образ — неестественный блеск в глазах, видно, выпила уже достаточно!

— Не ожидал меня здесь увидеть? — мурлыкнула она, прижимаясь полной грудью к плечу мужа. Вот гадина приставучая!

Не успел у меня по телу озноб пробежаться, а руки мурашками покрыться, как за ее спиной встал призрак женщины, который ткнул пальцем на наш стол и произнес знакомые уже слова:

— Береги мужа! — сказал он и исчез. А дальше разыгралось действие, от которого при воспоминании мне до сих пор становится плохо.

Марта потянулась к мужу с поцелуем. Рома оттолкнув ее, опрокинул свой бокал. Красное вино разлилось по полу. Подбежал Черри и слизнул пролитую жидкость.

Марта сразу ушла, покачивая бедрами. Ромка разозлился из-за происшедшего, а я молчала, предчувствуя, что это не конец. Так и есть!

Через минуту в зале раздался крик:

— Черри! Что с тобой, малышка?!

Рома бросился на помощь собаке. Я не смогла усидеть на месте и побежала за ним.

Возле стола лежала тяжело дышавшая собачка. Рома схватил ее на руки, но было уже поздно. Ее тело дернулось, глазки закрылись. На глазах мужа выступили слезы.

— Не успел! — прошептал он.

А до меня медленно доходило, если бы Рома не опрокинул бокал, то сейчас был бы мертв сам!

Происшествие на свадьбе закончилась моим обмороком в зале. Рома вызвал скорую. В больнице мои подозрения подтвердились. Мы ждали малыша!

Вообще-то, с ребенком всё было в порядке, просто муж перестраховался и упросил знакомого врача понаблюдать за мной несколько дней.

Усидеть на месте (точнее, лежать на кровати) я не могла. В голове постоянно проносились видения Марты, соблазняющей мужа на моих глазах. Внутри сразу поднималась буря, всё закипало от гнева. Но я пыталась вспомнить момент, когда она могла подсыпать яд в бокал?

А ещё постоянно думала о призраке, предупреждавшем о яде. Кто это? Думаю, надо искать среди родных и знакомых Ромы.

Ведь это его женщина старалась защитить.

С утра меня навестила свекровь. Анастасия Петровна или моя вторая мама, выглядела прекрасно для своих пятидесяти лет. Седеющие волосы она красила в блонд, стриглась коротко и всегда асимметрично. Серые глаза искрились лукавством и доброжелательностью. Мне с ней очень повезло.

— Марту арестовали, — почему-то шепотом поведала мне она.

— Скорее, задержали, — уточнила я. -Для дачи показаний.

А ещё я расспросила Анастасию Петровну о родственнице или знакомой, которая бы хорошо знала сына. Свекровь обещала занести вечером фотографии из семейного альбома.

После обеда прямо из школы меня навестили бабуля с Лизой. Дочка схватила меня за руку и не отпускала, пока рассказывала все школьные новости. Бабушка в это время раскладывала на тумбочке фрукты.

— Все мытое, — предупредила она.

Когда за окном стемнело, пришли свекровь и свёкор. Три толстые кипы, которые принесли они, повергли меня в ступор. Сколько же семейных фотографий! Я наткнулась на нее в третьем по счету альбоме. Женщина и при жизни была красавицей. Брюнетка с серыми лучистыми глазами, ямочками на щеках и доброй улыбкой. Чем-то она напомнила мне …свекровь и Рому. Странно, почему я не заметила сходства, когда она приходила?

Показала фотографию свекрови. Глаза Анастасии Петровны сразу наполнились слезами.

— Это же моя младшая сестрёнка. Даша ушла, когда Роме было годика два. Авария на заводе… Она к тому времени давно уже в город переехала. Так любила племянника, прямо в зубах таскала, когда приезжала в гости, — ее лицо подёрнулось грустью. — Значит и с того света охраняет своего любимца.

Вечером я приуныла. За целый день Рома лишь дважды звонил. Странно, почему он не смог прийти? Нет, у меня не было даже и мысли о недоверии, просто показалось странным, что за весь день муж не нашел минутки для меня.

Кстати, Марта пока не призналась, наоборот всячески возмущалась, что на нее пытались свалить покушение.

Причина вчерашнего отсутствия мужа выяснилась утром, когда муж вошёл в палату с Сергеем Ефимовичем. У обоих красные глаза, словно они сутки напролет сидели за компьютером, помятый вид, так бывает, когда человек не спал всю ночь, синяки под глазами у Ефимыча, а у мужа — двухдневная щетина.

— Что случилось? Вы ужасно выглядите, — обрадовала я их.

— Мы день и ночь просматривали фото и видео с телефонов гостей и свадебного фотографа, — объяснил муж, ладонью пытаясь привести волосы в порядок.

— Оу! Вот это да! — ахнула я. — И как результат?

— К нашему столику подходил Дед Мороз, — Рома присел на кровать и положил свою голову на мой живот.

— Привет, малыш! Я скучал! — произнес он нарочито бодро.

— Мы тоже, — я взлохматила его кудри.

Сергей Ефимович устало присел на стул и объяснил:

— Все смотрели на восточную красавицу, исполнявшую танец живота, а в это время в зал зашёл Мороз с бородой и усами, в красном костюме, как и положено.

— Ни со стороны невесты, ни со стороны жениха никто не заказывал аниматора в новогоднем костюме, — Ромка грустно вздохнул и подмигнул мне. — Кажется, твой муж кому-то помешал.

— Очень смешно! — я дернула его за волосы. — Не шути так! Обиженная женщина ни перед чем не остановится. Кстати, я узнала, кто предупреждал меня об опасности. Это твоя тетка, младшая мамина сестра.

— Тетя Даша? Ну надо же… — удивился он.

Через два дня меня выписали. Кем был Дед Мороз, пока так и не выяснили. Я каждое утро напоминала Роме, чтобы был осторожнее. Преступник не достиг своей цели, поэтому, наверняка, будет вторая попытка. Марту за отсутствием улик отпустили. Говорят, она сидела дома и не отсвечивала. Даже продукты заказывала себе по телефону, а курьер доставлял. Это всё свекрови рассказали её словоохотливые соседи.

Утро началось с ленивого потягивания в кровати. Будучи беременной Лизой, мне почему-то всегда хотелось спать. Похоже, и сейчас история повторяется. Мне до конца недели дали больничный. Рома уже ушел на работу, Лиза — в школу. А где бабуля? Может, в магазин побежала?

Меня вдруг окатило холодом. Я подняла глаза — перед кроватью стояла Даша. На этот раз она молчала, лишь укоризненный взгляд говорил о ее недовольстве.

— Что случилось? — мое сердце пропустило удар. Хлопнула входная дверь, и призрак пропал. В комнату вбежала бабушка.

— Катюш, ты только не волнуйся. Рому сбила машина. Но он жив. Его увезли на скорой. Задели по касательной.

— Кто? — помертвевшими губами прошептала я.

— Машина скрылась с места происшествия, — развела руками бабуля.

Услышав от бабули новость о муже, я помчалась в больницу. В голове билась лишь одна мысль: «Он жив! Жив! Жив!»

Всё остальное мы преодолеем, подлечим, справимся…

Рома был сознании и даже улыбался, потом отругал меня за то, что ушла из дома, что бежала, потому что я запыхалась.

— Не смей нас с сынулей пугать! — я обхватила его за шею и прижалась.

— Откуда знаешь, что будет сын? Кто-то сказал? — в его глазах зажглась радость.

— Просто знаю, — шепнула я ему на ухо.

Его уже просветили на всех аппаратах, каких можно. Переломов не было, даже сотрясение его миновало. Несколько ушибов и гематом на теле. Но в больнице он пробудет ещё два дня, на всякий случай, так сказать.

В тот вечер, вернувшись домой, я разозлилась. Какого черта его тетка (точнее, ее призрак) не смогла подсказать точнее?! Кто напал на Рому? Почему какой-то Дед Мороз пытался его отравить? И я впервые позвала призрака:

— Дух Дарьи Кузнецовой приди ко мне!

Хотела повторить призыв три раза, но, оказалось, достаточно и одного.

Тетка Романа с интересом рассматривала меня и комнату, словно видела нас впервые.

— Кому и где перешёл Роман дорогу? Кто так жаждет его смерти?! — наверное, я спросила излишне эмоционально, потому что призрак удивлённо и немного насмешливо поднял бровь. А потом в руках Дарьи появилась газета. Она бросила её на диван и исчезла.

Я прочитала весь номер от корки до корки, но кроме новости о найденном теле у кафе «Энигма», ничего таинственного и криминального не нашла. Тело, кстати, принадлежало директору кафе. Но в новостях говорилось, что мужчина умер от сердечного приступа.

Призрак мой вопрос прекрасно расслышала, значит ответ в этой газете. Утром я понесла ее мужу. Я никогда не видела, как человек белел прямо на глазах, как краски сходили с лица, словно художник, окунув кисть в воду, стирал ненужное с холста, и там оставался лишь белый лист и еле видимый контур. Так побелел Рома, когда прочитал статью в областной газете.

— Не молчи! Рассказывай! — меня потряхивало от неизвестности.

— Значит это было убийство! А я, дурак, не понял! — пробормотал Рома, закрыв лицо руками. Посидев так минуты две, он продолжил.

— Помнишь, я недавно на курсы повышения квалификации ездил? В последний вечер мы с ребятами, решили собраться в «Энигме». Около девяти я вышел проветриться через вход для сотрудников. Коктейли ударили в голову, и от духоты меня немного развезло. На заднем дворе стояли трое. Они меня сначала не заметили, потому что разговаривали на повышенных тонах, а потом двое схватили третьего, завернули руки назад и один из них пытался что-то засунуть ему в рот. Он сопротивлялся и мычал, видимо сжав зубы. Я не выдержал и крикнул:

— Эй, ребята, вы чего?

— Вали отсюда! Тут свои разборки! — довольно грубо ответили мне. Я если честно, спустился с крыльца, намереваясь вмешаться, но вышел Лёнька. Заметив потасовку, он схватил меня за руку и потянул внутрь кафе со словами:

— Ты сейчас не в той форме, чтобы лезть в драку. Если вдруг приедет полиция, крайними окажутся выпившие граждане, а это мы с тобой. Хочешь ночь в кутузке провезти?

И я послушал его, зашёл в кафе, а потом ты позвонила, и вскоре мы разошлись. Тот случай вылетел у меня из головы. Катя! Там убивали человека, а я струсил!

— А если бы всё свалили на тебя?! Ты хотел бы отсидеть срок за то, чего не совершал?! Даже не думай обвинять себя! Не смей, слышишь! Виновны те, кто это совершил, не сваливай вину с больной головы на здоровую! — я обняла мужа и из всех сил прижала его к себе.

— Думаешь, это они пытаются тебя убить? Тебя хотят убрать как свидетеля?

Рома ничего не успел ответить, потому что в палату вошёл наш участковый.

— Мы нашли его. Некто Зарочных, безработный. Он нам рассказал, что его нанял мужик в костюме Деда Мороза, — Сергей Ефимович вздохнул и взъерошил отросшую шевелюру.

Похоже он опять ночью не спал.

— Мы на всякий случай проверили камеры у Сбербанка и у заправки. Так вот вчера днём в магазин верхней одежды зашёл Дед Мороз, а спустя пять минут вышел блондин в пуховике. И того, и у другого были на ногах ботинки со светящейся подошвой. Что называется, один в один. Поэтому у нас есть фотография мужчины лет тридцати-тридцати пяти, темная короткая куртка, светлые волосы с пробором набок, светлые глаза. Посмотрите, вдруг его знаете?

Мы с Ромой уставились на нечеткое фото. Мужчина нам был незнаком.

Вдруг в кармане участкового пиликнул телефон. Он достал его и прочитал сообщение.

— Я на всякий случай закинул фото в базу. Пришел ответ. Неизвестного зовут Спиридонов Геннадий, он из группировки Чалого, — участковый с интересом взглянул на Рому. — Ты как умудрился им перейти дорогу?

Мы переглянулись с мужем и честно рассказали про случай в кафе, свидетелем которого стал Роман, про призрака его тетки и газету со статьей.

Участковый присвистнул.

— Ну ты, Ромашка, и вляпался! У меня следователь знакомый, он как раз этим делом занимается. Это в газете написали, что умер директор от сердечного приступа, а на самом деле — отравление синильной кислотой. Да и способ, который они избрали, оставил следы на шее и руках. Короче, Чалый кафе захотел. По-хорошему владелец не захотел отдавать. Вот они и взялись за него.

— Прям, как в девяностые… — ахнула я.

Видя, как у Ефимыча удивлённо поднялись брови, я объяснила:

— Я в книжках читала, фильмы смотрела.

Участковый взял с мужа показания и приставил к его палате лейтенанта. Так, на всякий случай, чтобы было спокойнее.

Через два мы узнали, что в областном центре арестовали группировку Чалого с его предводителем. Не последнюю роль сыграли в его аресте показания Ромы.

Когда муж вернулся домой, я вдруг вспомнила Марту.

По словам свекрови, она уехала из села в неизвестном направлении.

— Как тебе однокурсник мог подсунуть такую стерву? — недоумевала я.

Рома рассмеялся и раскололся до конца.

— Я тут перетер с Генкой. Он оказался слабее, чем я думал. Переспал с Мартой, которая в это время работала на него. В ее руках оказалось весьма пикантное видео. Она шантажировала им Генку. Просила устроить ее на новое теплое местечко. В противном случае грозилась переслать видео его жене. Вот он и вспомнил меня.

— Друг, называется! — выругалась я.

Приближался Новый год. Наверное, у меня скоро начнется отпуск от призраков. Когда я вынашивала Лизу, они не беспокоили меня. Посмотрим, как будет в этот раз.

Глава 2. Усатый страж

Екатерина

Я никогда не видела дочку в таком виде… Она вообще не доставляла мне хлопот, прямо золотой ребенок. И вот это чудо-ребенок стоял сейчас передо мной с синяком на скуле, которая заметно отекла, в разорванном платье, оборка которого волочилась за ней как шлейф. Другая щека с царапинами от когтей покраснела. О хаосе, творящемся на ее голове, я умолчу. Казалось, дочь засунули в печную трубу для очищения последней, потом вынули, встряхнули и поставили на землю.

— Это что такое?! — пролепетала я.

— А чё они Ваньку обижают? Дураком обзывают!

— Почему сразу дураком? — я как-то медленно приходила сегодня в себя. Последняя неделя перед родами давалась мне не просто. И дело было не в призраках (их, кстати, я не видела уже довольно давно), просто жара, стоявшая этим летом, кого хочешь доведет до состояния киселеобразной субстанции.

— Они не верят, что он видит своего кота! — дочь сжала кулачки, словно перед ней стояли ее противники.

— Эй-ей! Остынь! Ты уже дома, и тут только я, — чмокнув Лизу в лоб, я задумалась. — А почему другие его не видят?

— Потому что он уже год как умер, мамочка, — зашептала она заговорщицки.

Где-то в голове у меня, наконец, щелкнуло.

— А ты, значит, кота видишь? — мое сердце замерло в ожидании ответа.

— Конечно! — как само собой разумеющееся ответила дочь.

Вот только этого нам и не хватало! С тех пор, как Лиза увидела призрака ученика в нашей школе, она не заикалась о них. (гл. «Тени из прошлого» — прим. автора)

Я, если честно, была счастлива. Достаточно в нашем доме одного медиума.

А что, если Вселенная уравновесила мое временное отсутствие на границе миров и решила использовать Лизу вместо меня?! Я мысленно схватилась за голову.

— Так, надо сначала вымыть дочь, а затем думать, что делать дальше, — поставив себе первоочередную задачу, я потащила Лизу в ванную.

Елизавета

Я бы ни за что не рассказала маме о призраке Барсика, если бы эти крыски из параллельного класса, не издевались над Ванькой. Уж теперь-то они надолго запомнят мою пламенную речь и …крепкие кулаки!

Правда, и мне немного досталось, но ничего, сейчас отмоюсь и до вечера буду паинькой. А ночью мы будем караулить Барсика. Он явно хочет нам что-то сказать.

Эх! Почему у меня нет дара читать его мысли? Но, с другой стороны, хорошо, что хоть вижу его.

Я покорно села читать книгу, которую нам задали на лето, потом пописала с бабулей диктант, чтобы вспомнить к учебному году буквы. Вообще-то, она мне прабабушка. Моя настоящая бабуля на раскопках в Египте или где-то ещё, кажется, в Африке.

После обеда я, к удивлению мамы, улеглась спать. Сон — это очень важно для юного растущего организма. Эту информацию я случайно подслушала, когда в мои загребущие ручки попал мамин смартфон. А у нее есть Тик-Ток, куда я и залезла первым делом. На мой телефон родители категорически запрещают закачивать его. Говорят, читай книжки и тыкали пальцем на наш переполненный книжный шкаф.

Итак, я вздремнула после обеда, поиграла с Пиратом, поведала ему Барсике, драке с девчонками и нашей ночной вылазке с Ванькой. Попросила не выдавать, когда я ночью вылезу в окно. Пират смотрел на меня умными глазами, мел хвостом землю и тихонько поскуливал, словно осуждая за предстоящий побег.

— Да не переживай ты! Всё будет путем! Я не одна, а с Ванькой буду, — успокаивала я пса, почесывая ему за ухом.

Прополола две грядки моркови и решила, что слишком покорное поведение может насторожить маму, поэтому попросилась на улицу.

— Тебе не стыдно выходить с таким лицом? — вскинула брови мама, а папа просто закашлялся, пытаясь скрыть смех.

— Это им должно быть стыдно! Я защищала друга! — у меня перед глазами вспыхнули противные морды этих дурех.

— Ровно в девять чтобы была дома! — мама пожала плечами и повернулась к папе.

Домой я пришла ровно без пяти минут девять, помыла ноги (никто ведь не знал, что я их скоро вновь испачкаю), приготовила джинсы, футболку и лёгкую куртку. Спрятала это всё за креслом. Пришлось помыть даже кроссовки, чтобы не натоптать в своей комнате, когда надену их и полезу в окно.

Около десяти зашла мама, пожелала мне спокойной ночи, поцеловала и принесла мазь, если моя щека разболится вдруг ночью.

Я вылезла в окно пятнадцать минут первого. Долго прислушивалась к звукам из спальни родителей и бабули. Все спали. Створка окна скрипнула, я вжала голову в плечи, ожидая окрика:

— Ты куда это собралась??

Но всё было, по-прежнему, тихо. Круглая луна и звёздные россыпи таинственно мерцали, словно участвовали в моей ночной вылазке. Я подмигнула им и увидела Пирата, прибежавшего на мои шорохи.

— Шшш, — приложила палец к губам.

Пёс молчал. Я спрыгнула и вновь прислушалась к ночным звукам села. Где-то лаяла собака, слышался звук мотора мотоцикла, пели цикады, пищали противные комары.

Слева от моего окна, почти напротив края нашего дома, у нас была ещё одна калитка. Только она выходила на пустырь, за которым текла неглубокая Кашавка. Вот около нее-то мы и договорились с Ванькой встретиться.

— Я уж думал ты не приедешь, — заворчал он, заметив меня, подходящую к старой иве.

— Я же обещала! — мое возмущение не знало границ.

— Ну, мало ли, вдруг заснула или родители засекли, — смутился он.

— Барсик не приходил? — сменила я гнев на милость.

— Нет, он обычно возле моих окон показывался.

— Так пошли туда, чего же мы ждем? — поторопила я друга.

Барсик появился сразу, едва мы подошли к Ваниному дому. Он мяукнул, повертелся возле наших ног и побежал по тропинке к лесу.

— Что он нам хочет показать? — недоумевали мы с другом, устремляясь за ним.

Барсик упрямо вел нас по тропинке в лес. Мы молча двигались за ним.

Я бы ни за что не призналась Ваньке, как мне было страшно. Темнота, окутавшая нас в лесу, громкие устрашающие крики филина, шуршание, невнятные писки, раздававшиеся из-за кустов или невысоких деревьев, прямо указывали — мы с Ваней в лесу не одни…

Луна то пряталась за облаками, то запутывалась в кронах высоких деревьев. Низкие сосенки и березы стали напоминать чудовища из сказок, что мне читала бабуля. Я всё ждала, когда они оторвутся от земли и стеной двинутся на нас.

У меня уже устали ноги, когда Барсик свернул с тропинки и нырнул в узкий проход между кустами.

Я остановилась отдышаться.

— Устала? — сочувственно спросил Ванька.

— Есть немного, — призналась я.

Послышался вопросительный мявк кота.

— Да, идём мы, идём, — ответил друг, схватил меня за руку и нырнул в кусты.

Вскоре мы оказались перед глубоким оврагом, по дну которого бежал ручей. Как перемахнул призрак на тот берег, мы не видели, сейчас он терпеливо ждал нас, поглядывая то вниз, на дно оврага, то оглядываясь на лес, который нам ещё предстояло пройти.

— Барсик, нам точно надо переходить этот овраг? Нет ли где другого пути? Может, нам его обойти? — громко крикнула я коту.

Он огляделся по сторонам и бросился вдоль канавы налево.

Мы с Ваней вытаращили глаза.

— Ты думаешь, тоже что и я? — почесал затылок Ванька.

— Он, похоже, хочет нам показать проход через овраг?! — предположила я и рванула за котом по нашей стороне.

Вдали показалось бревно. Когда мы подбежали ближе, я уперла руки в бока и укорила Барсика:

— А сразу к нему привести нельзя было?

Кот сел на задние лапки, обвил их хвостиком и виновато опустил голову.

— Пошли, — я схватила за руку Ваню и сделала первый шаг по бревну. Но увидев обувь друга, зашипела рассерженной кошкой.

— Какого черта ты надел тапочки? — совсем как папа, выругалась я.

— У меня кроссовок прохудился, а на новые пока нет денег. Мама зарплату получит и купим, — вздохнул не по-детски Ваня.

— Прости, — мне было стыдно за свое брюзжание. — Я просто боюсь, как бы ты не поскользнулся на бревне в них.

Вцепившись в друга ещё крепче, я стала потихоньку продвигаться к противоположному берегу. Едва мы ступили на землю, из-за кустов выпрыгнул волк.

— Ой, мамочка! — пискнула я, а Ванька так вообще зажмурился на мгновение и следом же схватил палку, лежащую на краю оврага.

А дальше произошло то, что некоторые одноклассники потом назовут одним словом: «Брехня!».

Кот встал на нашу защиту. Он подскочил к волку, выгнув спину. Шерсть на его загривке поднялась дыбом, хвост моментально распушился и взлетел вверх. Волк подумал тоже, что и мы с Ванькой, — что этот мелкий может мне сделать? Ну выдерет клок, другой, но в итоге я его всё равно одолею, а потом полакомлюсь вкусной молодой человечиной.

Барсик, словно прочитав его мысли, стал вдруг увеличиваться в размере. Через мгновение перед волком стоял хищный зверь ростом даже выше него. Теперь шипение звучало громче и устрашающе. Волк оскалился в ответ на угрозу, но сделал шаг назад, признав силу соперника.

Мы с Ванькой стояли едва живые.

Ноги подкосились, и мы бухнулись на траву. Барсик, вернувшись к прежнему облику, ласково тёрся о наши ноги.

— Ну, ладно, вы чего? Я же с вами! — пел он на своем кошачьем языке.

Придя в себя, мы продолжили путь и вскоре увидели шалаш из сухих сосновых веток. Внутри кто-то был. Подойдя ближе, мы разглядели девочку чуть младше нас. Свернувшись клубочком, обхватив себя руками, девочка крепко спала.

Барсик же наматывал круги вокруг шалаша и мявкал, словно говоря:

— Видите, что здесь творится? Малышка одна! Ей страшно и холодно! Потому я вас и позвал!

Я осторожно дотронулась до её плеча.

— Эй, просыпайся! Ты как здесь оказалась?

Девочка вздрогнула и открыла глаза, которые тут же наполнились слезами:

— Я заблудилась!

Серая кофточка и разорванные брюки, кроссовки без шнурков, лохматая голова и испачканные лицо говорили о том, что блуждала по лесу она не один день.

— Помнишь день, когда ты ушла в лес? — Ваня присел рядом.

— Воскресенье. Мама как раз приезжала в гости, — всхлипнула она, размазывая текущие слезы по щекам.

— Сегодня уже вторник, — присвистнула я.

— Я проводила ее на остановку и увидела ягодку в траве. Потом вторую, третью. А когда очнулась, была уже в лесу и побежала, — продолжила свой печальный рассказ девочка.

— Наверное, совсем в другую сторону от дома, — предположила я. — Идти сможешь?

Незнакомка кивнула.

— Как тебя зовут?

— Саша.

— Я Лиза, а это Ваня. Ну, что пойдем домой? В какое, говоришь ты село приехала?

— Торино, там моя бабушка живёт, а я сама из города.

Путь домой прошел как-то незаметно. Наверное, потому что всю дорогу я думала, как объясню родителям, что потащилась за призраком в лес. Эх, и влетит же нам с Ванькой.

Собственно, так и получилось. Сначала взрослые охали и ахали, разбудили нашего участкового. Он позвонил в Торино, где все разыскивали пропавшую. Оказалось, что девчонка прошла по лесу около сорока километров. И в том месте, где мы ее нашли, даже и не думали искать.

Потом, когда всё успокоилось, нам всыпали по первое число. Но я видела, что мамуля сердится не по-настоящему. А вечером подслушала, как она сказала папе:

— Я бы на ее месте поступила также!

Екатерина

Утром Лиза задала вопрос, который мучил ее с начала этой истории:

— Я-то понятно, почему видела призрака, а вот мне интересно, почему его видел Ванька? — она так смешно наморщила носик, что я едва не улыбнулась.

— А что тебе, милая, понятно на счёт себя? — серьезно спросил Рома, хотя глаза его смеялись.

— Ну-у-у, — растерялась Лиза. — Мама же видит их, а я мамина дочь. Наследственность, о, как!

Мы с Ромой грохнули.

— Наверное, потому что Барсик жил у него дома, — предположила я, отсмеявшись.

Интересным был тот факт, что семья Вани взяла себе Барсика из Торино, от кошки, жившей когда-то у Сашиной бабушки.

А вечером я подслушала занимательный разговор бабули и Лизы.

— Как ты думаешь, почему Барсик? А не кто-то другой? — допытывалась любознательная дочка.

— Молодежь нынче пошла не верующая в бога, а Сашина бабушка скорее всего молилась. Вот бог и послал ангела в обличье кота.

Лиза разинула рот:

— Так мы не призрака видели, а ангела??

— Выходит, так, — пожала плечами бабуля.

Я закатила глаза, но промолчала.

— А почему именно мы его видели? — не отставала Лиза.

— Души многих людей закрылись. Ангел смог достучаться лишь до вас, тех, чье сердце было открыто, и кто готов был оказать помощь, — задумчиво ответила бабуля, поцеловала правнучку и вышла из комнаты.

Глава 3. Алая лента

Сначала я подумала, что на полу лежала жёлтая лента. Но когда ее кончик неожиданно поднялся, поняла, у нас в комнате — змея!

Извиваясь, как серпантин, она ползла от стеклянных дверей прямо на меня.

Откуда в Коровино появились такие змеи? Да ещё зимой?

Чем ближе она подползала, тем страшнее мне становилось. Сердце набатом стучало где-то в ушах и колотилось о ребра в груди. Такое отвращение, противное до дрожи, я ещё никогда не испытывала.

В последний миг змея совершила бросок и …я проснулась в холодном поту.

Вытерла лоб ладонью и громко выдохнула. Испуганно повернулась к мужу, а ну как разбудила?

Но Ромка тихо сопел, не проснувшись.

Что за ерунда мне приснилась?! Нет, это не ерунда. Просто период моего отпуска закончился. Ночные видения и призраки, снова здравствуйте.

Змея приснилась не просто так. О чем она хотела мне рассказать?

Я тихо встала и подошла к кроватке сына. Наш курносик тихо сопел, лёжа на боку. Скоро Максиму исполнится полтора годика. Что ж, вполне резонно. Пора выходить «на работу»… Призракам тоже иногда требуется помощь.

Рома мечтал, что я не выйду после декретного в школу. Денег, которые он стал получать в клинике, вполне хватало на наше семейство.

— Пусть теперь твое внимание будет сосредоточенно на детях и… призраках, — заявил он мне как-то на днях. — Бабушка тоже не молодеет. Решать, конечно, тебе.

Я обещала подумать. Но если честно, сама пока не знала, как быть.

Лиза уже училась в шестом классе. Ее дар пока никак не проявлялся. Кроме двух случаев (в школе и на летних каникулах), она не рассказывала о призраках.

Мы с Ромой считали, что пока ей ещё рановато встречаться с обитателями другого мира. Но это мы, а кто знает, как сложится в жизни?

Вселенная решила, что пора вновь задействовать мою девочку.

Лиза вернулась из школы взволнованной и немного испуганной.

— Что случилось? — я присела на стул, видя, как загорелись глаза дочери.

— Ты хоть раз видела призрака змеи? — таинственно прошептала она.

— Почему ты думаешь, что это не настоящая змея была? — похолодела я, вспомнив свой ночной кошмар.

— Потому что она исчезла на моих глазах. Бум! И ее нет! Представляешь? — рассмеялась она.

— Опиши ее, — я уже знала, что она сейчас расскажет.

— Ярко-жёлтая, словно золотая. Сначала лежала на полу. Но, когда прозвенел звонок на урок, поползла за одним мальчиком, — последние слова Лиза снова прошептала. — А потом исчезла.

Она крутанулась вокруг себя и присела на соседний стул.

— Что скажешь? — ее пальцы выбивали по деревянной поверхности стола знакомую мелодию.

Я рассказала ей о своем сне.

— Круто! Мы теперь команда? Как в фильме про привидения?

— Лиза! Они ловили злых призраков! А у нас с тобой другая задача — им помочь, — я обняла ее одной рукой и поцеловала в висок. Какая она у меня уже взрослая стала.

— Ты запомнила мальчика, за которым ползла змея? — опомнилась я.

— Да, это Семён Ерёмин, он в восьмом «А» учится, — покраснела вдруг дочка.

Похоже, моя девочка неровно к нему дышит. Я улыбнулась про себя, сделав вид, что не заметила ее смущения.

— Он новенький? Что-то я его не припомню, — перед уходом в декрет, я преподавала в их классе историю.

— Он в начале этого года переехал. Живёт с бабушкой на Сиреневой, — Лиза сосредоточенно рассматривала свои ногти, не поднимая на меня глаз.

— А где его родители? — я накрыла ладонью ее руки, успокаивая разволновавшегося ребенка.

— Никто не знает, а он не говорит.

— Я позвоню директору, чтобы выяснить, — пообещала я.

— Мам, а что нам теперь делать?

— Ждать. Пока только ждать. Когда появятся какие-то новости, тогда будем действовать по обстоятельствам. Не переживай! Наверняка, скоро обнаружатся новые подсказки, — и я не ошиблась.

Ярослав Дмитриевич, наш директор, знавший о моем даре не понаслышке, ответил после первого сигнала.

— Здравствуй, Екатерина Андреевна! — после случая, когда мы вместе спасли школу от взрыва, следуя подсказкам призрака бывшего директора, он обращался ко мне по имени-отчеству, но на ты, словно подчёркивая, что нас объединяет некая тайна. Так, по сути, и было.

— У меня к вам необычный вопрос. В этом году в нашу школу пришел некто Семён Ерёмин. Говорят, что он живёт с бабушкой. А где его родители?

— Что-то случилось? Вы кого-то видели? — его голос охрип. — Дело в том, что он приходится мне племянником. Это сын моего брата. Яков имел свой бизнес в столице. Но его убили. Жена не выдержала и слегла. Год Семка ухаживал за ней. Но улучшений так и не произошло. Однажды он вернулся из школы, а она уже холодная была. Я несколько раз звал их к себе, но Люба была категорически против. Когда ее не стало, я оформил над ним опеку. Но в школе об этом не знают. Семён сам просил не рассказывать никому. Говорит, не хочу никаких поблажек. Так что случилось?

— Мне кажется, ему грозит опасность, но с какой стороны, пока ещё не разобралась, — и я рассказала ему о наших с Лизой видениях.

— Ого, значит, дочь не отстает от матери, — протянул он. — Держи меня, пожалуйста, в курсе! Я предупрежу Сёмку.

Женщина появилась ночью, когда все в нашем