Александр и Амалия Александрийские

Приключения Радужки

Книга 1. Яилама на планете Ама

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Александр и Амалия Александрийские, 2018

В поисках магического браслета, без которого ограничены возможности радужного мастерства во вселенной, Радужка прибывает на волшебную планету Ама. Она встречает преданных друзей и отправляется в путешествие. Их ожидают невероятные приключения и открытия, обретение новых знаний о природе и личностных качествах, а также испытания на храбрость и дружбу. Неся свет и добро, они наполняют окружающий мир любовью и радостью, освобождают от злых чар жителей планеты Ама, и побеждают силы тьмы…

6+

ISBN 978-5-4493-2610-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Приключения Радужки

Слово — начало всех начал:

рождений, творений…

— Я Яилама, Яи-лама, Яил-ама…. Уф. Как же трудно удержать терпение, когда приоткрыта дверь в приключения, где ожидают встреч новые друзья. Чем бы мне пока заняться?

«Представлю момент нашего знакомства…. Сначала, сначала… поклонюсь, поздороваюсь и назову своё имя. Меня спросят: кто такая Яилама? Отвечу…».

— Я маленькая радуга или все цвета света.

«Конечно, они поймут, что свет тоже я, если перемешать все краски радуги. Но ведь тогда я растворюсь в свете, и никто не заметит и даже не услышит меня, хотя я всегда есть?!

— Буду семицветной, чтобы ходить, летать, общаться и играть с вами.

«Ура! Папа согласился! Выхожу их света…. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый».

— Вот и я!

«Какая красивая планета! Ой…, но здесь пугающе грохочет от каждой звуковой вибрации?!».

— У вас тоже постоянно звенит в ушах?.. Минуточку…. Похоже, это лишь первое впечатление. Точно, начинаю различать: гром, пронзительный крик птицы…. И пусть совсем не так как в моём мире, где бездонная тишина и изредка доносится эхом невнятный шёпот через миллиарды лет, а звёзды еле слышно вздыхают, наполняя вселенную звучанием органной музыки.

«Верю, будет интересно. Главное помнить о цели — находиться в состоянии полного счастья и тогда всё сложится!

— Но почему никто не отвечает мне? Отзовитесь! Ау…. Вы внизу? Видимо да, слышу приглушённые голоса и смех. Пора. Мама до свидания, я спускаюсь…

Глава I

Друзья — самый ценный подарок

жизни для любого путешествия

Одним прекрасным солнечным утром, проснувшись ни свет ни заря, жители волшебного леса радостно праздновали каждый миг существования.

Взрослые несли труды и заботы с пользой для всех. Малыши помогали им покорением своих ещё заоблачных вершин.

Они безмерно любили зеленое царство, нежно называя «Свита-страна». Имели внешнее сходство со зверятами, хотя отличались высокой образованностью и сознательностью.

Зная секрет, что наступивший день, любая минутка или секунда особенные и не похожи на другие, свита-жители пребывали в состоянии решительной увлечённости проживать новые приключения.

Ведь их ожидали доселе не разгаданные тайны и загадки, неизведанные бескрайние просторы окружающего мира.

Такая свобода была подарком вселенной. Да всё могло измениться, если бы… не произошло нечто удивительное и невообразимое…

На небе показалась необыкновенная радужная тучка, которую неведомо откуда принес легкий ветерок.

Вокруг игриво летали сверкающие единороги. Их сопровождали крылатые щенята, еле поспевая и часто махая крылышками. Казалось, мистические творения катят разноцветный сугроб к небесному светилу…

Совсем скоро облачный сгусток влаги спрятал солнышко. Раздался мощный раскат грома. Лес на мгновение погрузился в тишину и его стал обильно омывать грибной дождик.

Череда перемены погоды случилась стремительно.

Свита-жители замерли в недоумении, отложив насущные дела. Никто не успел даже подумать, как поступить: взять ли зонтик, спрятаться в тёплой норке или под пышной кроной дерева.

Довольно быстро тучка растаяла, дождик прекратился.

Появилась радуга — большая, сияющая, разноцветная…. Начиналась она от бурной речки и полусферой тянулась к ельнику, прячась за вечнозелёными пирамидами хвойной растительности. Верхушка её доставала солнышко, улыбающееся и ласкающее светом щедро одариваемых лучей.

Взрослые недолго любовались красочным зрелищем, вернувшись к повседневным занятиям.

А вот малыши — воспитанники кружка развития «Филлиок», увлеклись этим ярким событием в их жизни.

«Рассмотрю радугу поближе! Я тоже!..» — вскрикнули свита-бельчата Бубу и Бену, запрыгав наперегонки по полянке к ближайшей секвойе.

Невозмутимо наблюдая, как они ловко взбираются по стволу, перепрыгивают с ветки на ветку, чтобы залезть на макушку дерева, свита-медвежонок Тора, лениво потягиваясь, умилённо проговорила: — Зачем столько труда, ведь такая красота отовсюду видна.

— И передаёт всем праздничное настроение! Да?! — воскликнула свита-лисенок Нану, игриво кувыркаясь на травке.

— Хм… Радуга дарит радость? — обратилась Тора к воспитателю свита-черепахе Манине.

— Без сомнения, прекрасное явление природы! Но название лишь созвучно корню «рад». В книге мудрости «Обо Всём» означает «солнечная или пёстрая дуга».

«Нам нравится радость…. радость цветов…. радостная дуга! Краски, карандаши, мелки!..» — принялись выкрикивать малыши особенное объяснение, представляя в воображении, каким образом создается семицветие.

— А… я давно сижу высоко на дереве. Всё смотрю…, что же происходит. Ни-че-го! Шумите попусту… Скучные да обыкновенные игры солнечных лучей с воздушными капельками воды, — сонливо отреагировала на переполох свита-сова Софи, чьей обязанностью с недавних пор была помощь Манине присматривать за ребятами.

Продолжая глядеть в небо, свита-зверята с изумлением обнаружили вторую разноцветную дугу, но намного меньше.

«Смотрите, смотрите! У радуги-мамы ребёнок» — донёслись сверху глухие отголоски восторженных криков Бубу и Бену.

— Я просто поражён! Никогда не видел подобного! — восхищённо проговорил свита-волчонок Асти, выронив из рук мячик.

— Подскажите…, как зовут малышку? — озадачила вопросом Шани — крохотная свита-тигрица.

— Не припомню о таком в мудрой книге…, — задумалась воспитательница и тут же предложила идею: — Можете придумать подходящее название или имя. Поторопитесь, краски уже рассеиваются в небесной глазури.

«Радужёнок! Радужик! Радужник! Радугасик! Радугашка! Радужка!..» — наперебой кричала детвора.

— Друзья, — повысила голос Манина, — забаву с прозванием затеяла Шани! Пусть первой выберет приглянувшееся имя.

— Мне…, мне кажется… Радужка — самое лучшее.

«Да!.. Согласны!..».

Переполненные чувством причастности к открытию неизвестного природного явления, малыши не отводили взгляды от небосвода, пока полностью не растворилась радуга-мама.

И вот волшебство… Маленькая дуга стала плавно опускаться.

По мере приближения отчётливее вырисовывались черты живого создания. Гостья шевелила ручками и ножками, вертела головкой.

Манина и детвора не могли поверить в происходящее…

Прервала затянувшееся молчание Тора: — Ура! Срочные вести для воспитанников! Летит новый друг — Радужка! Быстрее, быстрее бежим!..

— Софи, ты с нами? — спросила Бену, шустро спускаясь по стволу секвойи.

— Ещё чего! Эка невидаль…

— Правильно… Моё очарование, моя прелесть…

Из подмышки свита-совы вначале высунулась гнусная, сморщенная мордочка. Затем показалось тело, похожее на раздувшийся шар, покрытый иглами как у дикобраза. Всё это сопровождалось противным трескучим звуком, похожим на гремящую погремушку, отчего начинало щемить сердце и росло беспокойство…

Не то зверь-карлик, не то насекомое-исполин, но был он очень уверенным и наглым. Чувствовалась властная хватка повелителя, когда уцепившись за стержни перьев, в его когтях крепко сжималось опахало. А вкрадчивый, надменный голос и рассудительные речи, обращенные с напористостью к Софи, не оставляли ей ни единого шанса быть до конца самостоятельной.

Софи называла его Хартси. Наивная, она не понимала и никогда не задумывалась об истинном смысле их дружбы. Лишь слепо верила, что он ее оберегает, а потому покорно следовала его советам.

И сейчас, колючий шар ещё больше надулся, выпученные глаза с дикой злобой и высокомерием просверлили свита-бельчат, слова просвистели на одном выдохе: Вам тоже не советуем. Затея может иметь опасные последствия. Зна-ачить…, это огненный вселенский капкан либо чего ещё хуже. Мы переждём!

— Как знаете. Оставайтесь в трусливой компании. Пока, — пролепетал обескураженный Бубу, ускорившись вдогонку за сестрёнкой.

Выскочив за калитку кружка развития, малыши помчались навстречу незнакомке. Неслись наперегонки. Ведь каждый горячо желал оказаться первым, кто познакомится с радужной дивой и, конечно же, завязать крепкую дружбу, задать много-много вопросов.

Воспитательница пустилась вслед…. спешила изо всех сил…. старалась не отставать…

Немного погодя попыталась полететь вдогонку свита-сова, терзаемая любопытством, борясь с безрадостным одиночеством, и для которой минуты ожидания превратились в томительную бесконечность.

В каком-то безрассудном порыве, словно кто-то подтолкнул её изнутри, она подалась вперед и соскользнула с ветки в абсолютно свободный воздушный поток.

Хартси не ожидал такого поворота, только успел обхватить ногу птицы, чтобы не свалиться в неведомый ему мир. Скоро придя в себя, он применил всё своё искусство вернуть Софи к послушанию. Иглы задрожали, колебание их убыстрялось, рождая громкий и противный треск.

— Моё очарование, моя прелесть… Что же ты так спешишь на свою погибель. Зна-ачить…, не слушаешь меня, а там ведь страшное, неизвестное…

У Софи мгновенно всё сжалось внутри. Переживания возможных неприятностей привели её в ступор, заставив прервать полёт и крепко вцепиться когтями в кору ствола ближайшего дерева.

— Я забылась…. Но чем, мне заняться?

— Отдышись моё сокровище. Будем спасать малышей. Зна-ачить…, если поспешим, предупредим их родителей об угрозе.

— Какая благородная миссия. Я спасительница!

Софи мигом оттолкнулась от опоры и со всей страстью замахала крыльями к местам поселения свита-зверей…

Как раз в это время малыши добежали до красной квадратной поляны, сплошь устланной необыкновенно крупными цветами.

Их ликующие и ненасытные взоры устремились в едином потоке, заставив резко остановиться и застыть в созерцании диковинного спектакля: семицветная дуга с лёгкостью прыгала по огромным лепесткам, восхищённо озиралась, задорно смеялась или напевала мелодию невероятной красоты.

— Привет. Кто… ты?.. — промолвила Шани.

— Какое счастье! Понимаю вашу благозвучную речь! Ла-ла-ла… лия…, — мелодично пропела гостья, поклонилась и вдохновенно продолжала, — Здравствуйте. Меня зовут Яилама. Прилетела издалека. Подскажи, пожалуйста, где я?

— В волшебном лесу… планеты Ама. Пчих…

Пощекотав лицо свита-тигрёнку рыжим хвостиком и вынудив примолкнуть, последовал навязчивый вопрос от Нану: — Ты сошла с неба подружиться с нами?

— Дружба?!.. Что она значит для вас? Прыгать, бегать и летать? Ла-ла-ла… лия…

— О! Миллион миллионов интересных занятий: игры, чтение стишков, пение, рисование, лепка, купания… Уф! Чуть не забыла моё любимое — лакомство мёдом! Добавим помощь, поддержку, утешение…, — самозабвенно объясняла Тора, загибая пальчики.

— Прекрасно-сладенькое?! Обожаю! Теперь мы друзья?

«Да! Блеск! Круто!..».

Едва знакомство переросло в благожелательное общение, преосторожный Бубу осмелел и на полном ходу бросился к цветку, облюбованному гостьей.

Проворно взобравшись по цветоножке на лепесток, встав на задние лапки и вытянувшись, свита-бельчёнок заискивающе спросил, — Позволь величать тебя Радужкой? Изящное имя, признай! Мы все вместе выдумали!

— Безусловно. Яи… ла… ма — особенное и незабываемое. Попривыкнуть бы… нужно, — пролепетала Шани с просительной интонацией в голосе.

— Радужка?! Великолепно! Очень нравится!.. А ваши имена? Ла-ла-ла… лия…

Довольная радушным приёмом, гостья грациозно закружилась вокруг малышей. Легонечко касаясь их пальчиками, наполняла свечением, излучающим разноцветные краски.

Свита-зверята игриво прыгали, по-доброму толкались и звонко выкрикивали свои прозвания. Радовались тому, как удивительно начинался день. И, конечно же, новому другу. Причем совершенно необычному, с неизвестной планеты…

Только-только до опушки добрела воспитательница. Замедлив шаг, приблизилась к оживлённо голосящей компании.

— Не угнаться за вами, бойкими мальцами. Знать таки важное пропустила?

— Ах… Мы подружились! — воскликнула растроганная тёплой встречей Бену.

— Яилама, познакомься. Ненаглядная Манина — прима наставительница!

— Весьма приятно. А я Ра-дуж-ка. Правильно назвалась?

Тора одобрительно кивала и восторженно смеялась.

— Чувствую, будет весело. Продолжим знакомство в кружке развития?

— Охотно!.. Подходящее начало похождений — освоить науку обучения на планете Ама! Ла-ла-ла… лия…

По дороге в «Филлиок» маленькие свита-жители без умолку говорили и расспрашивали Яиламу. Старались больше прознать о ней, выведать тайну чудесного появления в волшебном лесу.

Гостья поведала, что живёт на Радужной планете. Обучается у Хранителя знаний «танцу света» — мастерству радужного дела. Такие занятия несказанно увлекательное волшебство: превращать прозрачные лучи в разноцветную дугу, окрашивать восход и закат солнышка, а также небесное сияние в любых уголках вселенной. Осваивая эти науки, овладела искусством создавать летающее семицветное облачко…

…А сегодня, поутру, помогала родителям творить радугу в незнакомом лесу. Случайно у мамы с руки соскользнул магический браслет и камнем упал в заросли зелёной растительности. Загоревшись желанием найти обручье, упросила папу отправиться в путешествие…

…Также раскрыла секрет существования мастерства перемещений между далекими мирами. Воспользуется этим умением при возвращении домой…

Увлечённые рассказом Радужки, друзья заметили, что вернулись в Филлиок, лишь когда улетучились фантазии о радужной планете и появилась настороженность от приближающегося к ним гула, перемешанного топотом и криками.

На центральной тропинке, похожей на аллею, первым показался грозного вида свита-медведь. Гневный рёв стремительно нарастал: — Где Тора! В какой звёздный капкан она угодила. Выходи огненный пришелец, я проучу тебя!

Косолапый, а за ним остальные родители воспитанников вбежали во двор кружка развития. Свита-звери неистово негодовали и громогласно возмущались, но в раз притихли и замерли в неподвижности, завидев умиленно-вопросительные глаза детворы и Манины.

Теперь удивление выразилось на лицах взрослых.

— Нам кричала издали какая-то птица, что вам грозит опасность. Звала на помощь. Как было не заволноваться? — попыталась объяснить возникшее недоразумение свита-волчица.

— Найти бы эту птицу-фиглярку. Да сейчас не до неё, — многозначительно проговорил Асти, искоса погладывая на Софи. — Мама познакомься, у меня новый друг. Я такой счастливый!

«И у нас новый друг, её Радужкой зовут!» — выкрикивали малыши, взявшись за руки и поведя хоровод вокруг светящейся гостьи.

— Здравствуйте. Извините, что создала вам столько хлопот. Ла-ла-ла… лия…, — мелодичный, нежный голос ублажал слух.

«Чудно. И впрямь живая радуга, только совсем кроха! Такая милая и воспитанная. Ребята довольные. Не будем мешать», — галдели наперебой родители.

— Манина. Прояви понимание, пожалуйста. Устрой выходной в честь прибытия Радужки, — просила Нану.

Детвора с ликованием откликнулась на заманчивую идею прогулять уроки, предвкушая захватывающие события предстоящего дня: «Нужно помочь отыскать браслет…. познакомить со свита-страной…. совершить запоминающийся поход…».

— Ну…, хорошо, хорошо, — согласилась воспитательница, понимая, что с занятиями придётся повременить, — Надеюсь, родители не будут возражать, если мы отправимся в путешествие.

«О, конечно! Мы доверяем тебе, Манина. До свидания…» — голоса одобрения и поддержки утихли только тогда, когда взрослые скрылись из виду, направившись по своим делам.

Малыши без остановки носились и прыгали вокруг Радужки, на бегу придумывая и напевая куплеты, которые тут же приходили на ум: «Радужная страна, как далеко она…».

Всё это время сидевшая на насиженной ветке свита-сова претворялась дремлющей. Норовила скрыть причастность к неожиданному появлению родителей в кружке развития. Оттого разыгрывала комедию, будто не покидала «Филлиок». Хотя возвратившись прежде, чутко прислушивалась к каждому слову.

— Аа-х. Ну что вы тараторите без умолку, не даёте спать, — звучно зевнув, ненавязчиво привлекая внимание, Софи далее выдала монолог с наигранной значимостью: — Радужная страна?.. Смешно! Такой просто нет. Даже в книге «Обо Всём» о ней ничего не сказано. Если меня разрисовать красками тоже полечу словно дуга. Нашли чудо?!..

Уловив нотки недоверия в высказываниях Софи, гостья дунула на вытянутые ладони, что-то шепнула. Тотчас появилось семицветное облачко. Она с лёгкостью запрыгнула на него, мигом облетела свита-сову, превратив её в разноцветный клубок из перьев.

— Любое желание исполняется. Ещё изволите?

Воспитанники кружка развития рассмеялись забавной шутке, чем ещё сильнее задели незрелое самолюбие Софи.

— Не…, нет! Это не моё мастерство! Я же не попугай!.. От ваших потех никакой пользы. Улечу подальше, а заодно проведаю бобра на плотине. Там уж пригодятся мои мудрые советы!

— Давай постранствуем вместе? Заодно прознаю, кто на чём стоит или сидит.

— Ха… ха…. Вот её не надо разукрашивать! Запруда не радуга и не стул. Присмотрим без вас, — хохотала Софи, удаляясь восвояси.

— Пробудила интерес и упорхнула?! Загадочная перьехвостка!.. Теперь безумно захотелось увидеть то неведомое, которое зачем-то охраняется и вероятно с таинственной целью.

— Добраться до плотины непросто. На пути препятствие — Живая Гора-птица. Свита-зверятам не перелететь, не перепрыгнуть, — предостерегла Тора.

— Накормим пернатую затворницу зерном и семечками. Вдруг подобреет да пропустит?

— Точно, Нану! — вскрикнула свита-тигрёнок. — И попросим громадную птицу разузнать на языке гор у возвышенностей планеты, где упало обручье?! Правда, хорошая задумка?

— Пустые фантазии. Каменный клюв неприветлив! — недоумевал свита-волчёнок.

— Встретимся с птицей и узнаем. Уверена, что вместе мы преодолеем любые трудности. Манина, идём в поход? Ла-ла-ла… лия…

— Да. Только сначала отведём Асти к родителям. Кажется, у него пропало желание путешествовать.

— Как бы ни так! Вам никуда не добраться без такого отважного рыцаря как я. Вперёд, за мной!

«Ай да Асти! Ай да душка!» — голосили малыши, вприпрыжку удаляясь от кружка развития…

Глава II

День и ночь равно суткам,

хорошее и плохое сумма целого

В волшебном лесу Радужка с нескрываемым восторгом любовалась стройными деревьями, пышными кустарниками, изумрудной травой и необычными луговыми цветами.

Стоило ей прикоснуться, растения наполнялись насыщенными красками, а целые поляны начинали ослепительно сверкать.

Малыши громко ликовали, подмечая сказочное преображение окружающего мира, и одновременно посвящали гостью в тайны планеты Ама.

Поведали, что деревья и цветы живые, общаются между собой, чувствуют причиняемую им боль. Эти знания хранятся в книге мудрости «Обо Всём»…

…Оберегает природу Мать Всего. Поэтому, несладко бывает вредителям её творений. По преданию, хозяйка планеты живёт в глубинах Цветочного озера, соединяющегося дном с океаном…

…Ухаживает за растительностью водоёма бобер, которого деловито прозвали «Мастер Боб». Охрана плотины его основная миссия. Он также регулирует спуск воды из горной реки, проход лодочек и рыбок, плывущих против течения либо по направлению потока…

…Жители планеты занимаются любимым и полезным делом. Являются мастерами ремёсел. Любой труд ценится и почитается…

…Но есть на планете существо, имя ей Тень-вреда. Очень злобное и неестественное. Изощрённо прячется. Развлекается вредительством, радуясь коварным проделкам. Иногда слышен в лесу её злорадный смех. Да никому доселе не довелось изловить и одолеть вредительницу, чтобы навсегда избавиться от уродливых проявлений агрессии в их прекрасном мире.

«Ох, страшновато встречаться с ней!» — проговорили дрожащими голосками свита-бельчата и разом встали как вкопанные.

— Вот и попались! Ваша тень слопала храбрость! Как же по веткам будете прыгать? Ха-ха-ха…, — с серьезным видом пошутила Тора.

— Не волнуйтесь!.. Всем боязно. Чаще перед неизвестным…. Позволите страху руководить вами, не продвинетесь ни на метр. А смелость укротит самого грозного монстра, — успокоила малышей воспитательница.

— Значит храбрость с нами…. Хоть опасаемся, но идём отважно вперёд? — уточнил Бубу.

— Да…. И тени светлые.

— Интересненькое объяснение! Пожалуйста, поподробнее, — услышав увлекательный диалог, попросила Радужка.

— Хорошо…. Итак…. От рождения каждый имеет одинаковые качества. Называют по-разному: характер, чувства…. Их мощная сила поддерживает в любых жизненных ситуациях. Но бывает, что кто-то боится признать своими некоторые из них, — начала рассказ Манина словно на занятии самопознания.

— Ого! Знакомые слова, ла-ла-ла… лия… Хранители знаний учат: без гнева воин не настоящий; без слабости не сможешь дарить настоящую нежность и заботу! — обрадовалась взаимопониманию гостья.

— Но многие верят в плохие качества и считают их чужими! Взрослые иногда упрекают или осмеивают маленьких за показанную слабину, бурные эмоции…, — задумчиво произнёс Асти.

— В этом и состоит ошибка…. Черты характера дарованы природой. Им не следует учиться, запоминая и повторяя поведение других. Иначе можно потерять индивидуальность. Вдобавок запутаться, выбирая поступок в конкретной ситуации. Всему подобает происходить естественно.

— Манина, дозволь задать вопрос? — перебила Шани, — Вот… мы замечательные и прекрасные…. Зачем терять неповторимость?!

— На самом деле!.. Но, проблема проста. Кто думает, что он только хороший, недооценивает иные чувства, называя недостойными. Поэтому из боязни их скрывает, лишь бы никто не увидел. Асти был прав!..

— Куда прячутся? Ну…, вот эти части нас? — с превеликим интересом вопросила Бену, пытаясь понятнее выразиться.

— В тень, — отвечала воспитательница, видя на лицах малышей сомнение и одновременно удивление. — Да, да…

— В чём подвох?

— Существует истина: «Всё» содержит противоположные половинки. Отворачиваясь от качеств, спрятанных в тень, также поступаешь со второй половинкой — светом…

— Я догадалась!.. Если упрячешь характер, не получишь достаточной силы! — воскликнула Тора.

— Верно. Малыши взрослеют, но всецело не развиваются. Подпадают под влияние, ищут ответы на стороне. А надобно обратиться вовнутрь…. Осознав фокус, можно вернуть спрятанное из тени.

— Ого! Круто! Как именно стать кудесником жизни?

— Наблюдать и понять — всякое качество твоё. Оценив по достоинству и поблагодарив, воротятся отверженные чувства. Прекратится борьба с мнимыми недостатками, исчезнут желания обвинять и что-то доказывать. Появится ощущение единства, радости и любви, а тень просветлеет…

Воспитательница замолчала, почувствовав, что тема раскрыта.

— Похоже, состоялся открытый урок!.. Не могу взять в толк одного, вредительница на вашей планете чья-то тень, убежавшая от хозяина?

— Мне неведомо… Возможно…

Некоторое время друзья брели не проронив ни слова. Нарушила молчание Нану.

— Давайте сочиним песенку, чтобы воодушевляла, словно речёвка и помогала справляться с любыми препятствиями!

«Ай да Нану! Ай да душка!» — хвалили свита-лисёнка малыши за прелестную идею.

Задумка понравилась даже Манине. Обсуждая с чего начать, вспомнили о проникновенной мелодии, которую постоянно напевает гостья.

— Выскажу общее мнение. Было бы славно положить стихи на музыку Радужки.

— Прочитал мысли или подглядел в моей книжке?

— Мячик шепнул. Вы же кивали, когда он прыгал…

— Забавный и к тому же отличный выбор Асти! Мелодия нежная, поднимает настроение, придаёт сил для творений. Слышу постоянно её звучание в небе…

Занимательная игра с подбором слов в рифму увлекла свита-зверят. Получилась чудесная песенка. Все дружно запели:

Идём, летим по жизни разноцветной

То встречный ветер, то дожди,

Но солнышко всегда нам светит,

Горя в сердцах и освещая веру,

Невзгодам вопреки, мы всё сумеем.

Кричим, молчим и слёз не прячем

То лютый холод, то непогоды час,

Но, не опустим глаз, согреет радость,

Как поводырь мечты, и правды,

Ведёт она туда, где ждет нас всех награда.

Такая дружба дарит шанс

Взять высоту не завтра, а сейчас.

Необычайная, Ла-ла-ла….лия

Планета Ама, мечта моя,

Друзей свела, Ла-ла-ла….лия,

На-все-гда…

Глава III

Каждая попытка — успех,

и даже гора взлетит

Окрылённых и сплочённых совместным пением путешественников смогла остановить лишь преграда, которой оказалась Живая гора.

Величественная возвышенность предстала обрывистыми склонами, выложенными массивными каменными плитами с заметными очертаниями перьев.

Словно обнаружив чужое присутствие, каменная глыба затряслась, пошевелилась, а будто бы вросшая в неё голова птицы медленно повернулась, нацелив свой клюв на детвору.

Оторопевшие свита-бельчата легли на спины, закрыв глаза. Остальные приостановились и от изумления разинули рты.

— Кто вы такие?.. Куда идёте?.. — громким эхом разнеслось вокруг.

— Пришли с миром. Пропусти, пожалуйста. Держим путь на плотину к Мастеру Бобу, — ответила Радужка.

— О…, нет! Лучше вас съем. Хо-хо-хо… Ведь сон мой потревожили, что время коротает, и злые чары Тени-вреда растворяет.

— Не станем беспокоить понапрасну, а угостим с твоего разрешения зерном и семечками. Отведай!

— Рада буду. Не ела долгие лета. Голодна как тысяча прожорливых летучих мышей…. Да могу невзначай промахнуться и проглотить вас. Зоркость притупилась. Ветер надул в глаза пыли и песка. Промыть бы их. Только без посторонней помощи не справлюсь.

На облачке Радужка полетела к речке. На бережку росли лилии и растения с бархатными листьями. С их согласия, взяв листок, смочила как полотенце, а сорванную кувшинку наполнила водой.

Взлетев ввысь, приблизилась к клюву Горы-птицы. Аккуратно промыла роговицы, веки и перепонки глаз.

— Вот теперь вижу превосходно!.. Ого! Что за разноцветные, светящиеся создания появились в лесу?! Ты прямо семицветица!.. — удивилась птица, разглядывая вблизи незнакомку.

— Прибыла издалека…. В Свита-стране обрела замечательных друзей. Направляемся к запруде.

— Диковинное же ты создание! Точно радуга, которую с наслаждением созерцаю во время длительного да скучного камнестояния…. Спасибо за доброту. Стало светлее и легче на душе. Что назвала семицветицей, извини. А как тебя должно величать?

— Наречённое имя Яилама. В волшебном лесу зовут Радужкой. Нравится и твоё прозвание…

Подметив благожелательность Горы-птицы, малыши раскрыли рюкзачки наполненные семенами хлебных злаков и подсолнечника. Бережно положили кушанье на мох, ковриком стелившийся у речки.

Птица принялась за угощение. Досыта наевшись, изрекла: — Ох, заждались меня? Поднимайтесь по крутой тропинке. Спуститесь по серпантину с обратной стороны. Помогу вам.

Дабы облегчить переход в самых затруднительных для подъёма участках склона она образовала выступы из окаменелых перьев.

Пока детвора и Манина переходили гору, Радужка вела беседу.

— Что ещё для тебя сделать?

— Вряд ли вам под силу то, о чём я мечтаю. Моё нестерпимое желание — полетать бы вволюшку. Устала пребывать скованной в камне.

— Постараемся приложить к этому усилия. Да сначала расскажи, пожалуйста, о причине твоих страданий?

Птица поведала о многом из юной поры…

…Гордая и счастливая гнездилась на возвышенности, в которую заточена. Подружившись с Тенью-вреда попала под её разрушительное влияние. Бестолково понимая истинное значение свободы и отказавшись от добродетельных качеств намеренно поступала наоборот мудрым советам книги «Обо Всём»…

…Научилась чинить мерзкие пакости. Обрывала без надобности листья и лепестки, причиняя боль деревьям и цветам. Ради прихоти ломала ветки, срывала плоды растений, сбрасывая с высоты на жителей планеты. Пугала малышей громким криком. Постоянно ругалась и спорила, проживая день за днём без пользы. От бесцельных занятий потеряла жизненную энергию. К тому же заметила, что перестала отбрасывать собственную тень…

…Изможденная, не способная взлететь и еле передвигаясь, с трудом добралась до Цветочного озера. Вздремнув на бережку, сквозь сон услышала ласковый голос. Мать Всего молвила: «То дурное, содеянное в отношении ближних, возвращается такой же печалью. Так устроено «Всё»…

…Осознав слишком поздно всю горечь, сокрытую прежде в неведении того — чтобы она ни делала, всё это творит только сама с собой, лишь тогда пришло понимание, что никто другой не сможет её изменить и ей одной придётся создать себя заново, здоровой и счастливой…

…Поэтому, когда опять встретилась с вредительницей, решительно стала настаивать на том, что больше никогда и ни с кем не будет заниматься скверными делами. Предлагала Тени расстаться по-доброму, но та впадала в бешенство, пыталась запугать, заставить поменять решение…

…В конце концов, заколдовала её, превратив в каменную гору…. Чары медленно растворяются, чувственность возвращается. Поддерживает её лишь вера, что когда-нибудь обретёт прежнюю раскованность и тогда обязательно посвятит себя служению другим…

Внимательно выслушав птицу, семицветица приоткрыла покров с затаённых до поры подробностей своего путешествия на планету Ама.

— Отправляясь на поиски браслета, не предполагала насколько захватывающими будут приключения.

— Из-за обычного украшения?!

— Обручье не простое, а магическое! Многократно усиливает качества живых созданий. Если возрастёт злость, существо превратится в чудовищного монстра, способного причинить непоправимый вред. Чего нельзя допустить!.. И наоборот, прелестные черты характера, преумножившись, подвигнут на благие героические поступки…. Вот в чём ценность находки: появится возможность приблизить момент твоего освобождения от заточения.

— Неслыханное диво!.. Помогу, чем смогу. Поспрашиваю о браслете у возвышенностей планеты, — взбодрилась Гора-птицы, добавив, — Не смею задерживать. Удачи. Найдите то, что ищите. Сохраняйте бдительность, остерегайтесь коварной Тени.

— Спасибо! — поблагодарила Радужка и полетела присоединиться к друзьям.

Удаляясь вместе с семицветицей, признательные свита-малыши оборачивались к птице и поочерёдно выкрикивали: «Добрая гора! До скорой встречи!».

— Пока, пока мои дорогие. Буду ожидать добрых вестей, — ответила с надеждой птица, задремав от усталости, но с улыбкой на лице.

Дремала недолго. От шума лёгкого камнепада, вызванного ударом брошенного гранитного валуна на вершину горы, вздрогнула и открыла глаза.

Тень стояла напротив и пристально наблюдала. Выдержав паузу, подозрительно, с упреком в голосе, спросила: — Что улыбаешься неповоротливая каменная глыба?!.. Чему радуешься?.. Или ещё поколдовать да превратить в бархан из песка? Ха-ха-ха… Не передумала оставаться хорошенькой и полезненькой? Ой, ой, ой… Как уморительно от твоей неподвижной святости!

— Не трать время впустую. Лучше иди своей дорогой.

— А может, снова подружимся? Верну свободу. Позабавимся, разыгрывая добрячков…. Иногда просто скука берёт от одиночества, пропадает настроение вытворять колкие штучки.

— Видела вещий сон…. Ты до безобразия надулась и лопнула от злости, разлетевшись на мелкие частички. Ни собрать, ни склеить! Хо-хо-хо…. Знать, близок конец твоим мерзким уловкам.

— Как смеешь в таком тоне говорить со мной? — разозлилась Тень-вреда. — Подожди, подожди…. Ох удумаю средство сделать тебе больнее и навечно онеметь…

Меж тем Гора-птицы мельком уловила слабый отблеск и разноцветные лучи, исходящие от предмета, зажатого вредительницей в руке. Вспомнив о раскрытом семицветицей секрете, поинтересовалась: — Гляжу, завладела новым магическим инструментом? Уготован творить гадости?

— Тебя не касается! Хотя…, удовлетворю каменное любопытство. Вот смотри… Драгоценное семицветное обручье. Не знаю откуда, но упало на меня когда отдыхала в тени тысячелетней ели. Подумала, ну всё, добегалась, птица освободилась от оков и клюёт прямо в затылок! Как же напугалась я! Тогда и решила навестить пернатую подругу…

— Да… Важный повод…. Что ж не наденешь находку на запястье?

— Эх…. Не получается. Невыносимо сложная застёжка. Да как-нибудь разберусь. Ну, хватит болтовни, пора…. Жди, доколь не решу, что делать с тобой дальше.

Тень поспешно исчезла.

Гора-птицы чуточку расстроилась тому, что не удастся скоро предупредить семицветицу о том, кто именно присвоил браслет, и какая серьёзная нависла опасность…

Но вместе с тем друзьям сопутствовало везение. Ведь вредительница не догадывалась о магической силе обручья и требовались тайные знания, чтобы его активизировать.

Сложный механизм имел потайную застёжку с защёлкой в виде бочонка, собранного из крутящихся колец разного диаметра. На ободках красовались выгравированные буквы алфавита Радужной планеты. Лишь подобрав четыре секретных слова, замок закрывался, запуская волшебные свойства браслета.

Тень-вреда старательно прокручивала кольца, пытаясь наугад составить правильную комбинацию из неизвестных ей символов. Как ни старалась, ничего не получалось. Ей были неведомы тайные слова и их значение. От этого негодовала, бросала обручье, поднимала и раз за разом, с самого начала, приступала собирать пазл…

Глава IV

Особенная, не значит лучше,

а просто сосем другая

Пределы зелёного царства давно как остались позади.

Друзья продолжали путь, петляя по тропинкам меж курганов и ухабов, но старались придерживаться верного направления — на запад, по движению солнышка.

Взобравшись на очередной пригорок, они увидели впереди полноводную реку, а между берегами грандиозное сооружение, выглядевшее памятником из далёкого прошлого.

Некоторое время ни гостья, ни свита-зверята не могли сдвинуться с места, восхищённо взирая широко раскрытыми глазами на величественное произведение рук строителей.

— Вау… Плотина! — зачарованно воскликнул Асти.

— И краска совсем не помешает! Очень сваренный!

— Хи… хи… Радужка, правильнее сказать «круто».

— Извините. Неточности перевода.

— Где же Мастер Боб?.. — озадаченно бормотала Манина себе под нос, при этом пристально вглядываясь вдаль.

— Смотрите, он наверху! Открывает проход для лодочек. Наверное, в них доставляют издалека всякие сладости ребятишкам Свита-страны, — поспешила предположить Нану, мечтая отведать плитку шоколада.

— Хорошо, если бы это был мёд, — отозвалась Тора…

Не медля ни минутки, они поднялись на запруду.

И тут им открылся более впечатляющий пейзаж, наполненный совершенными и изысканными творениями природы, который заставил вмиг забыть о сладостях.

Торжество неподвижности, перемешанное всей палитрой красок, от ярко-огненных до бледно-холодных, завораживало.

Казалось, что тишина не просто говорит, а громогласно заявляет о первопричине, скрытой за внешней прелестью окружающего мира. Вслед за восторженными общими впечатлениями последовали не менее захватывающие частные открытия…

С упоением, в каком-то неведомо приятном оцепенении, путешественники созерцали необыкновенное Цветочное озеро, разлившееся поодаль от реки.

Невероятно…, но прозрачно-голубая вода с ответвлённого русла реки, словно живое, искрящееся покрывало, парило над озером, образуя воздушный промежуток между водными стихиями.

В верхнем потоке грациозно плавали крылатые дельфины, выпрыгивая и летая, а затем ныряя в водовороты бескрайнего водоема. Его поверхность, покрытая диковинными цветами, являла собой восхитительные контрасты: жёлто-зеленые, красно-розовые, сине-голубые…

Друзья спустились к берегу, чтобы рассмотреть в мельчайших деталях столь пленительную красоту.

— Замечательно! Ничего лучше придумать просто невозможно, — восхищаясь, чуть слышно произнесла Манина.

— Мать Всего любит бывать здесь?! Так хочется с ней встретиться, — мечтательно проговорила Бену.

— Да… Может нам посчастливится…

— Вижу пока только дельфинов. С удовольствием бы поиграла с ними. Подождите меня, скоро вернусь…

Полетев на облачке над озером, семицветица наблюдала сквозь парящую реку, как просвечивалось солнышко, создавая иллюзию плавающего светила. Подобно ему, казалось, что водную толщь гордо рассекают водоплавающие птицы.

Неведомо откуда подлетели единороги, звонко смеясь и игриво кувыркаясь. В их сопровождении Радужка всё дальше отдалялась от берега…

Неожиданно вынырнул дельфин и завис в воздухе, махая большими, прозрачными крыльями. Кивая головой сверху вниз, заговорил на понятном языке: — Тебя давно ждут.

— Где? — сильнее удивилась семицветица. — Кто ведает о моём прибытии?

— Узнаешь в нужное время… прекрасная гостья из далёкой планеты.

Тут же со дна озера устремились к поверхности ослепительные лучи. Соединяясь в потоки в том месте, где свет прорывал тихую гладь, вода забурлила.

Из пучины, будто ведя хороводы, стали выпрыгивать рыбки, отражая от чешуи миллионы тончайших белых волокон.

Появились розовые фламинго, облетая по внушительному кругу это потрясающее представление, которым, похоже, дирижировал невидимый автор.

Обворожительное действо чудесным образом увлекло Радужку. Засияв ярчайшими красками, от неё поплыли разноцветные волны, образовав овал. Половина светилась семицветием над поверхностью, другая в глубинах водоёма.

— Великолепно! Моё новое мастерство — круглая радуга!

Вдруг из воды появилась макушка, затем брови, ресницы, нос… Медленно раскрылись веки…. Карие глаза глядели пронзительно. Их глубину подчеркивал карамельный оттенок, волнисто спускавшихся ниже плеч, волос шатенки… Величественный взгляд, обворожительная улыбка утончённые черты лица излучали покой и теплоту.

Наступило короткое затишье…. Водная пелена затянула непослушную рябь, распрямившись в гладкое зеркало. На нём, купаясь в отражении, в полный рост уже возвышалась в длинном белоснежном платье Мать Всего…

Гостья взирала исподлобья, затаив дыхание. Испытывая неистовое блаженство, поймала себя на мысли, — «Кто бы она ни была, она сама восхитительность!..».

— Здравствуй, милая! — молвила незнакомка. — Мне известна истинная цель твоего пришествия. В ней сокрыт глубокий смысл о пользе, какую ты можешь принести для всех нас. Тебе следует узнать об этом. Пожалуйста, спустись по дуге.

Проникнув вовнутрь радуги, словно оказавшись в пустотелой трубе водной горки, семицветица покатилась вниз. Мягко соскальзывая, зачарованно подмечала своеобразие жизни на глубине Цветочного озера, с погружением напоминавшей дно океана.

Подводный мир завораживал сквозящей таинственностью, невероятной красотой, совершенством. Важные и застенчивые, полосатые и узорчатые, плоские и надутые обитатели необъятных просторов грациозно плавали или передвигались. Кораллы и водоросли нарядно позировали, выказывая собственную неповторимость, среди разнообразной и ярко-красочной растительности. Непередаваемые впечатления навеивали чувство созерцания картины, только что написанной художником на холсте свежими красками.

Опустившись на ровный выступ подводной скалы, гостья проследовала сквозь арку в воздушный тоннель. Мраморные ступеньки янтарного коридора с высокими куполами вели наверх. В конце подъема открылся бескрайний пейзаж привлекательной местности…

«Привет! Привет!.. — звонко заголосили крылатые щенята. — Мы провожатые! Гуав, гуав…».

— Здравствуйте. Коль так, доверюсь вам. Ла-ла-ла… лия…

Бойкие попутчики, не переставая галдеть, повели семицветицу по прямой аллее. Подбегая наперегонки к причудливым цветам, кустарникам и деревьям, выкрикивали их названия, объясняли редкие и полезные качества.

Чарующее великолепие многолетней растительности, усыпанной созревшим урожаем и облепленной весенним цветением в разгар лета, а также обольстительные запахи, завладели Радужкой.

Взлетев на облачке, теперь она любовалась с высоты роскошным оазисом, окружённым водой. Пролетая над плодовым садом, иногда останавливалась и заглядывалась на экзотические плоды, какие только можно представить в воображении, и тогда сразу к ней тянулись как руки ветви растений, упрашивая отведать ароматные фрукты и ягоды.

Вскоре вдали засверкали жёлтые купола, которые упрямо росли вместе со стенами дворца, будто пробудившись от долгого сна, они с настырностью вырывались из пленения зелени, покорившей своей властью всё вокруг.

При приближении к архитектурному ансамблю ещё сильнее приковывала внимание его строгая величественность и непередаваемая красота. Серебряные колонны и балконы подчёркивали стройность монументального золотого здания, но навевали холод, который отступал под натиском теплоты, исходившей от драгоценных камней, вкрапленных в замысловатом орнаменте на крыше, ставнях и фундаменте.

— Где мы находимся? Кому принадлежит столь великолепный дом?

— Цветочное озеро под нами! Гуав.

— Это я поняла?!

— Пребываешь в замечательном мире, — забормотал белошёрстый щенок. — Чудо-остров в океане! До поры скрыт от непрошеных посетителей. Его также, как волшебный лес, ласкает теплом и светом солнышко, а ночью освещает луна, вместе с подружками — звёздочками…. Вот здесь во дворце живёт Мать Всего, которую нежно величают Амалия!

«Обожаем! Мяу…, — воскликнули подлетевшие котята. — Играет, обучает шахматам, счётам, танцам и плаванию…. У принцессы друзей не счесть. Близкая подруга, как сестра, Азил часто гостит, прилетая с соседней планеты. Они часами общаются, проводят свободное время. Да без нас, ни-ку-да».

«Гуав! Тут, по-детски просто и невинно! — перебили котят щенята. — Полная счастья страна! Жаль, но так не везде».

Им хотелось о многом рассказать, но они разом примолкли, приковав взоры к карете, стремительно увлекаемой по воздуху крылатыми Пегасами.

Экипаж лихо остановился. В сопровождении единорогов Мать Всего взошла по ступенькам и остановилась у парадной двери дворца.

Повернувшись, радушно взглянула на гостью и любезно произнесла: — Добро пожаловать… Можешь звать меня Амалией. Пройдём в гостевой зал, поговорим за обедом.

— С удовольствием отведаю из твоей кухни.

Грациозно, королевской статью, хозяйка первой вошла в помещение внушительных размеров и богатым убранством. Длинный стол был празднично убран.

— Присаживайся. Попробуй пироги, напитки…

— Спасибо. Не откажусь.

Мать Всего молча наблюдала как гостья вкушала пищу, как причмокивала с блаженным видом, когда ей что-то приходилось по вкусу или кривила лицо от кисло-сладких, либо вызывавших оскомину во рту фруктов.

Когда Радужка откинулась на мягкую спинку стула, попробовав всего понемножку и тем самым удовлетворив своё любопытство, Амалия начала беседу: — Милая, вместе с тобой у нас появился шанс сберечь планету Ама. Обладая необходимыми способностями, к тому же, сможешь оградить друзей от опасности. Они по-настоящему дороги тебе?

— Я их обожаю!

— Ты готова пройти испытания на храбрость и дружбу?

— О, да! К любым, самым невероятным и рискованным приключениям!

— Придется столкнуться с трудностями и злыми чарами, встретиться со страхом. Не побоишься?

— Конечно, мне маленечко страшновато. Призову на подмогу старание.

— Важно желание, которое лелеешь всем сердцем…

— Ясно!

— Итак… Тебе известно про Тень-вреда и ты почти догадалась кто это…. Да, она не основное зло, а лишь тень, отделённая от хозяина — Змея-враждусея. Её задача накопить огромную силу для исполнения коварных замыслов, завладев качествами жителей планеты, воруя их отражения. А попавший в расставленные вредительницей «сети», превращается в слугу, лишённого свободы.

— Становится явным, что случилось с Горой-птицы!

— Другим тоже угрожает опасность. Змей не остановится пока не получит власть над «Всем». Его цель разрушить плотину и затопить волшебный лес, а Цветочное озеро высушить, оставив без защиты реки…

— Вот злодей!

— Давным-давно ему удался подобный замысел, правда, лишь наполовину. Гора, которая была естественной водной преградой, обвалилась, но мы успели остановить поток, построив ниже по руслу водотока деревянную запруду…. Сейчас же в руках алчных созданий оказалось радужное обручье и если смогут воспользоваться её тайной мощью, то случится непоправимое — плотина не устоит.

— Они нашли?! Нужно поскорее вернуть! Ведь моё прибытие связано с браслетом! Ой…. Забыла, что не только с ним, как ты предупреждала меня на озере.

— Да… Случайностей в жизни нет…, — многозначительно посмотрев на Радужку, Амалия сказывала, — Обручье — символ преображения и совершенства планеты. А твоё появление не что иное, как знак этому…

— Что ещё следует знать? И с чем мне предстоит столкнуться?

— Запомни, убежище Враждусея скрыто в пещере с множеством тоннелей…. Коварная сила ползучего монстра сосредоточена в тысячелетней коже, сбросив которую он преобразится в обычную, безвредную змейку.

— Существует ли способ? Ну, порадовать его обновкой.

— Дам тебе живой огонь, хранящийся в специальном вместилище, ларчике. С ним сможешь на равных противостоять любому злу. Пламя будет во всём тебе подчиняться. Достаточно команды посланной даже мыслью.

— Значит, прежде придётся отыскать пещеру?

— Проникнуть в логово нелегко, но возможно. Необходимо проследить за Тенью или пещерными служителями. Только вот слуги редко выходят наружу, а вредительница очень осторожна и незаметна… Тебе понадобятся всевидящие очки, чтобы увидеть то, что сокрыто от обычного взора…. Также получишь флакон волшебной воды. Капелька из алмазного горлышка превратит тебя в невидимку, а из изумрудного, возвратит привычный образ.

— Так, так… Занятненько! — представила семицветица, что она вдруг стала незаметной для других. — Поиграю в прятки, разыграю друзей. Никогда же не найдут!

— Мне нравится твой юмор. Но пожалуйста, дослушай…. Ты здесь на планете Ама, чтобы помочь нам одолеть Враждусея и вредительницу, вернуть жителям планеты украденные тени и качества.

— Я готова! Помогу, коль смогу.

— Превосходно! Верю, что сможешь…. Но нашу встречу оставим в тайне. Раскроешь её, когда почувствуешь, что пришло время…

Встав из-за стола, они прошли в потайную комнату дворца, где Амалия подарила гостье изумительную сумочку, поместив в неё ларчик с живым огнём, всевидящие очки и флакон с волшебной водой.

Потом прогулялись по внутреннему двору, вместившему аллеи, клумбы цветов и декоративных растений, бассейны с фонтанами и горками, а также множество занимательных принадлежностей для развлечений детворы.

— Прелестный, уютный дворик! Страсть как хочется поиграть со свита-малышами!

— Исполним задуманное и устроим праздник.

— Непременно.

— Вот, пожалуй, и всё. Тебе пора возвращаться. Пегас доставит до Цветочного озера быстрее ветра.

— Благодарю, Амалия!

— Удачи, милая!

В сопровождении крайне расторопных щенят семицветица вышла к парадному подъезду, где её ожидал белый крылатый Пегас.

Плавно наклоняя голову в стороны и слегка встряхивая пышную, белоснежную гриву, летающий скакун ни на секунду не отводил от Радужки своих больших, глубоких, цвета лазурного неба, глаз. Грациозные движения высокого стана, уверенно играющие линии мышц под светло-голубыми переливами бархатистой кожи, а также мерное биение копытом, передней левой ноги, выдавали независимый и задорный нрав.

— Здравствуй, таинственный созерцатель! Раньше, верила о Пегасе, как мечтатель. А сейчас тобой вдохновлена и творческих идей полна! Ла-ла-ла… лия…, — вглядываясь в глаза Пегаса, пропела гостья.

— Для оных предаюсь всецело, когда пылает дух их смело! И для тебя мой добрый друг найду в поэзии приют! — в стихотворной форме, с интонацией, ответил летающий скакун.

— Ничего себе!! Не просто разговариваешь, а строчишь четверостишьем?!

— Да, да, на — рам. Па, по, рам — пам! — донёсся ответ.

— Поняла, поняла. Пора нам, пора! — на одном дыхании проговорила гостья, сев верхом на Пегаса и обхватив руками его шею.

«Поехали, — подумала Радужка про себя».

Пегас резко сорвался с места и, звонко чеканя копытами, мгновенно набрал скорость. Мощно оттолкнувшись сначала передними, а затем задними ногами, они на мгновение повисли в воздухе, но размашистые крылья легко понесли их ввысь…

Летели обгоняя ветер и лишь уклоняясь от одиноких облаков. Через некоторое время гостья почувствовала, что снижаются, а когда скорость полёта замедлилась, разглядела поверхность озера.

— Так быстро? Спасибо, восхитительный поэт!

— На удачу, чу, чу…

Пересев на облачко, Радужка заторопилась к друзьям, предвкушая скорое продолжение путешествия.

Пегас также стремительно удалился…

Глава V

Вокруг живой мир, и простой,

и очень загадочный

Малыши с нетерпением ожидали возвращения семицветицы. Чуточку приунывшими, вяло собирающими камешки и ракушки на берегу Цветочного озера, такими их заприметила издали Софи, только что прибывшая к запруде.

— Хартси, ты спишь?

— Всегда к твоим услугам, моя прелесть…

— Ужасно. Нас опередили.

— Нет, нет…. Мы же нарочно не торопились. Не знали, что нас может здесь ждать.

— У…у?!

— Вот, детвора грустит, а раскрашенной самозванки нет. Случилось чего? Зна-ачить…. Наши опасения оправдались. Гостья издалека — не настоящая.

— О! Выходит, я прорицательница!

— Конечно, моё очарование! Теперь можешь сполна отплатить им за недоверие.

Подлетев к малышам потешиться, Софи насмешливо спросила: — Ну, и где же ваш новый дружок из далёких планетных лежек?.. Бросила?… Ха-ха-ха… Я так и знала, что она нам не друг. Заманила на приключения и бац, растворилась. Насмехается над глупцами!.. Бестолковая детвора…. Слушайте лучше меня!

— Ты говоришь о том, чего не ведаешь. Радужка прогуливается по озеру, а мы её ждём, — не выказывая никакого беспокойства, ответил Бену.

— Не может быть… Зна-ачить…, их одолела коварная привязанность.

— Да мой друг, Хартси. Лишь мне придётся спасать этих несчастных, этих заблудших простачков. Нужно разорвать угнетающую их зависимость от фантома под названием Радужка. Нужно…

Браваду свита-совы прослышал Мастер Боб, спускающийся с плотины. Сморщив лоб, сдвинув широкие брови, сердито проговорил: — Никак не успокоишься? Опять надоедаешь советами и догадками, слушаясь на свою беду круглую погремушку. Будет польза, если заберёшься на высоченную ветку да потрудишься уследить, кабы коварная Тень не навредила запруде.

— Ой, бобер! Знаешь, мне иногда так одиноко, когда не с кем поговорить. А коли от скуки закружится голова? Я же свалюсь с высоты?!

— Думаю, ты бездельница и болтушка. Толку нет, как и вреда! — отвернувшись, с досадой в голосе ответил хранитель плотины.

Резвящиеся свита-бельчата побросали забавы и подбежали к Мастеру Бобу: «Мы поможем!..».

— Впрямь приглядите за водной преградой?.. Только весьма чутко. Скоро вернётся и пособит вам зайка-смотритель. Непревзойдённый мой помощник, бесподобно слышит длинными ушами посторонние шорохи!

— И я с ними! Пожалуйста?.. — просила свита-сова, забеспокоившись, что снова останется не удел. — Благородные поступки — моё призвание! Не подведу, последней попыткой докажу!

— Поёшь лебединую песню?.. Накрути на перо: слова обладают громадной силищей, а кто бросается ими на ветер, растрачивает добро… Ладно, отправляйся.

Бубу и Бену живо взобрались на секвойю, облюбовав удобную ветвь. Софи торопилась их опередить, но просчиталась. Не сумев вовремя снизить скорость, стрелой влетела в дупло над веткой. Барахтаясь, задевая крыльями стенки полости таинственного деревянного лона, издавала громкий шорох тупым скрежетом перьев. Развернувшись и выбравшись наружу, при этом тяжело дыша, невозмутимо уселась рядом со свита-бельчатами.

— Ну и куда смотреть? — с притворством, скрывающим мельчайшие признаки случившегося, вопросила свита-сова…

Несуразная сценка вызвала сочувствующие улыбки. Малыши вызвались подсказывать Софи, указывая ладошками во все направления.

— Охранять необъятное?.. Вот влипла! И слово не вернёшь…

— Эх, моё очарование. Я же гремел, я же дергал за перья, я же кричал тебе! Предупреждал, чтобы не вызывалась охранять плотину, что это опасно. Зна-ачить… будем дрожать, и мучиться ожиданием беды.

— Хоть ты не добивай меня…

Меж тем Бобёр беседовал с воспитательницей и успел кое-что выяснить о цели их похода к Цветочному озеру, предпринятому из-за необычного обручья.

«Летит, летит! Сюда!..» — неожиданно закричала детвора, размахивая руками.

— Прекрасно! Наконец гостья возвратилась. Уж было заволновалась.

Хранитель плотины с изумлением рассматривал зависшую в воздухе на облачке светящуюся диву. Усы шевелились да губы подёргивались, прежде чем вернулась внятная речь.

— Кто это?..

— Яилама! Ой…. Называйте меня Радужка!.. Здорово наигралась в компании дельфинов, щенят и котят. Ещё получила в дар прекрасную сумочку. Ла-ла-ла… лия…

Малышам понравился подарок. Но только Мастер Боб догадался об истинном дарителе по вышитым на ручках буквам «А-МА». Надеясь разгадать задумку Амалии, уточнил: — Чем намерены заняться?

— Не знаю… Обсудим. Учтём пожелания гостьи.

— Ах, добрая Манина!.. Повстречать бы Тень да поскорей! Потому… что, та, похоже, выискала браслет!.. Да ума не приложу, где она скрывается?

— В Древнем замке, возможно, найдёте то, что ищите. Поговаривают, туда частенько захаживает отражение. Идите от плотины на север. Свита-бельчат возьмите с собой, а Софи пусть останется. Пущу её с весточкой, коль Тень объявится…

Попрощавшись, друзья отправились в путь-дорогу.

Радужка надела всевидящие очки. Словно по мановению волшебной палочки перед ней предстал невообразимо иной, неведомый взору мир.

Растения ожили… Знакомые образы дополнились белёсыми формами живых тел и лиц, проявляющиеся изнутри стволов. Руки жестикулировали, глаза моргали…

Прислушиваясь к шелесту листьев, теперь гостья уловила множество различий среди издаваемых звуков. Чувство восторга переполнилось осознанием восприятия разговора растительности.

Но не только деревья, кустарники и цветы, а даже камни общались между собой. Улыбались, провожали взглядом любого, кто проходил мимо них.

«Если бы все могли видеть, что всё вокруг живое, было бы проще уберечь планету от жестокого порой обращения с ней, — пронеслось тревожной мыслью».

Видения нарастали, слух становился утончённее…

Донесся протяжный вздох. Семицветица подбежала к молодой иве, растущей на бережку узкой речушки.

Склонившись под тяжестью сухой ветки, деревце храбро напевало песенку в такт музыки ветра.

— Извини за беспокойство. Вижу тебя и слышу восхитительное песнопение.

— Зелень мне в бок!

— Извини… Я не пойму.

— Удивляются так в лесу!

— А… нужна помощь?

— Непременно! Всякие проносятся туда-сюда, а никто и не подумает убрать тяжёлую ветку. Устала…

— Поможем иве освободиться от непосильной ноши, чтобы выросла высокой и раскрасивой?! — окликнула Радужка ребят.

— Легко. Налетай! Хотя я и сама справлюсь.

«Ай да Тора! Ай да душка!» — поддерживали малыши свита-медвеженка, которая первой отозвалась на просьбу.

Ветка оказалась увесистой. Пришлось повозиться, но всё-таки удалось оттянуть в сторону.

— Ох…. Как же вам признательна! Зелень мне в бок!.. Давненько не испытывала лёгкость, — распрямившись, возблагодарила ива маленьких, но отважных спасителей.

— Было не сложно. Труднее найти то, что мы ищем. А может…, ты знаешь о передвигающейся на ногах тени или случайно видела такую?

— Деревья часто рассказывают про коварную серость, наведывающуюся в Древний замок. Сама же встречала её давным-давно. Прости…

— Хоть что-то.

— Не печалься. В знак дружбы упрошу растительность леса передать вам весточку, если заметят тень. И, пожалуйста, поблагодари друзей за меня…

— Невероятно! Ты разговариваешь с деревом? — удивился Асти.

— Н… да. Сейчас счастливая ива благодарит за внимание и сердечное отношение.

— Чудеса, — задумчиво произнесла воспитательница. — Что ж, остаётся лишь поверить. Другое дело увидеть да услышать.

— Это просто! Надень…, посмотри сквозь розовые линзы. Поймёшь без слов.

Протерев выпуклые стёклышки, Манина поднесла рамку к глазам и принялась всматриваться в растения. Подходя поближе, а к некоторым наклоняясь, что-то говорила вслух. Казалось, будто беседует сама с собой и мучительно пытается объясниться, ритмично размахивая руками.

Малыши хохотали до упаду. Поочередно примеряли очки, бурно обсуждая таинственность мироздания, которое по-новому раскрылось перед ними…

— Асти, ты посмотрел на мячик? Когда пинаешь, он летит с довольным личиком?

«А вдруг ему на самом деле не нравится? — поймал себя на мысли свита-волчёнок и представил бардовое от злости лицо кожаного дружка, неистово прыгающего то на макушке, то на спине…».

— Тора, не разыгрывай сурово… По незнанию можно навредить, отлучив от любимых занятий, — предостерегла малышей воспитательница и, обняв свита-волчёнка, сказала, — Для волнения нет причины. Твоя самозабвенная игра даёт ему прекрасную возможность исполнить своё предназначение — звонко скакать, быстро катиться!

— Уф…, я уж встревожился, — облегченно выдохнул Асти, нежно прижав мячик к груди.

— Выше носик! — улыбаясь, воскликнула Манина. — Ребята! Правда, необыкновенно живой мир?! Точь-в-точь как написано в книге «Обо Всём»!

— Взглянуть бы, наконец, на книгу! — горячо заинтересовалась Радужка. — Хранится же она где-то?

— В Королевстве солнечных цветов у Солнухов. Мудрейшие очень схожи с подсолнечниками и внешне их не различишь. Имея мощное чувствование, встречаются не с каждым, а лишь с избранными, у кого чистое сердце, добрые помыслы и высокий дух.

— Да…. По следам и на запах не найти. Ой…. мысли с языка слетели, извините…. Есть ли приметные ориентиры? — спросила Шани с искренним любопытством.

— Священный камень!.. Возвышается посередине поля подсолнухов. К тому же начинает светиться бесконечным количеством ярких лучей, когда четыре мудреца прикасаются ладонями к его граням с востока, запада, севера и юга.

— Ничего себе камешек!

— Так вот! Исходящий лимонный свет наполняет книгу. Задав вопрос она «оживает», открываясь на нужной странице. А из глубин переплёта над чистым листом всплывают слова древнейшего писания. Солнухи считывают и толкуют их смысл.

— Хочу встретиться с мудрецами! Пожалуйста…, — просила семицветица.

— Вообще-то нам по пути. Может, повезёт.

— У-а!.. Удачно всё складывается!..

Простившись с ивой, друзья направились в Королевство солнечных цветов. Осталось пройти последнюю просеку волшебного леса, как вдруг послышался шум и громкие голоса, доносившиеся издалека.

Решив прежде разведать, что же происходит впереди, Радужка полетела дальше над тропинкой. Манина и малыши устроили короткий привал.

Удалившись на небольшое расстояние, гостья капнула на ладонь волшебную воду из алмазного горлышка флакона. Резко развернулась и возвратилась к свита-зверятам. Облетев их и убедившись, что невидима, поспешила в то место, откуда уже доносился трескучий грохот и звон металла.

Осторожно приблизившись, заприметила огромных грызунов. Лохматые верзилы оживлённо общались, усердно затачивали лезвия топоров и зубцы пил, готовясь приступить к рубке и распилу деревьев.

«Похоже, эти проказники подвластны Тени-вреда, — подумала Радужка, обнаружив, что великаны не отбрасывают теней».

Привлёк внимание и странный гул, который волнами накатывал перемешанной гаммой лесных звуков. От него слегка заложило уши, но семицветица смогла уловить тревожный шелест листьев и скрежет веток.

Надев всевидящие очки и осмотревшись, ей бросились в глаза «взволнованные лица» деревьев.

— Не беспокойтесь! Пожалуйста, успокойтесь! Скоро к вам придёт помощь! — крикнула семицветица и на всех парах помчалась обратно…

Детвора и воспитательница беззаботно отдыхали: кто-то собирал лесные ягоды, кто-то оживлённо беседовал, кто-то просто возлежал на мягкой травке в тени кустарников.

Вдруг из пустоты донеслись возгласы: «Собирайтесь лежебоки! Живым деревьям грозит опасность! Скорее бежим на выручку!».

Неожиданно прозвучавший голос застал друзей врасплох. Как по команде все подпрыгнули на месте. У Бубу изо рта со свистом вылетели ягоды. Свита-бельчата мигом забрались на плечи Манины, отчего та аж присела. Асти забыл поймать подброшенный мячик и тот, отскочив от бугорка, ударился прямо в лоб Торы…

Невозможно было поверить в происходящее. Свита-зверята отчётливо слышали знакомую речь, но никого не могли заприметить поблизости.

— Радужка!.. Это ты потешаешься?.. Где ты?.. — кричала Нану, не переставая вертеть головой вокруг шеи.

— Ах, да! Запамятовала, что я невидима…

Откупорив изумрудную крышку, гостья макнула пальчик из флакона с волшебной водой. Мгновенно из ниоткуда, она предстала во всей красе.

— У-а!.. Какое неожиданное появление! — воскликнула Тора.

— Ты перемещаешься сквозь пространство? — пробубнил оторопевший Асти.

— Хорошо, раскрою секрет…. При мне есть живая вода. Достаточно капли и видимое пре-вра-ща-ет-ся в невидимое. Демонстрирую наглядно…

Поочередно капая из флакона, свита-зверята исчезали в неведомом измерении. Словно играя в прятки, принялись шутить, щипаться и слегка толкаться: «Тора найди меня…. Тебя не видно и Бубу, и Бену тоже…. О, испарилась Манина! Кто теперь присмотрит за нами, пропавшими малышами?..».

— Я здесь! Нигде от меня не спрячетесь! Живо возьмите веточки, держитесь за них и следуйте за мной, — строго наказала воспитательница.

— Невидимки вперёд! Не замедлим с помощью деревьям леса! Проучим уродливых верзил, похожих на мышей! Ла-ла-ла… лия…

В воздухе над тропинкой поплыли тонкие хворостинки. О том, что кто-то идёт, выдавал лишь шёпот да хихиканье детворы.

Семицветица же отправилась собирать спелые сочные плоды киви, лонгана, питайя, мангустина, сливы и персика, а также стручки красного перца. Урожай складывала на изящно порхающее в воздухе облачко, напоминавшее вазу с фруктами.

Подлетев поделиться дарами плодовых растений, предупредила: — Тише. Уже совсем рядом…

— Гигантские грызуны — слуги Тени! — увидев великанов вблизи, воскликнула Манина.

— Полная готовность! Разбирайте снаряды, обмазывайте соком горького перца. Когда крикну, бросайте метко в лица лохматым увальням…. И ещё. Шани, не три глаза ручками, иначе спасать придётся тебя.

— Ножками не умею…. А…, поняла. Не плакать из-за жжения…

Желая изменить голос и громогласно вступиться в защиту зелёного царства, гостья взлетела над верзилами со свернутым в форме кулька листочком из тетрадки Торы.

«Я хозяин леса! Кто посмел нарушить мой покой?! Убирайтесь восвояси подобру-поздорову!» — разнеслось эхом.

— Ха-ха-ха… Ёкс-мокс, мы прямо задрожали, упали от страха! А ещё и умрём от смеха! Ха-ха…, — взахлёб бормотал и хохотал вожак.

— Знаем единственного властелина — всевеличество Тень. Исполняем её приказ вырубить сырую растительность. Пока не повалим деревья, не сдвинемся. Ё-мс, — пропищал пятнистый грызун.

— Не перебивай меня!.. На чём я остановился?.. Вспомнил, ёкс-мокс! Эй, слабенький говорун, возомнивший себя лесным покровителем. Усвой. Никто не способен нам помешать. Уноси быстрее ноги, доколе хозяйка не разнюхала и не превратила тебя навечно в безмолвный утёс. Ха-ха…

«Деревца, кустарнички — питомцы мои! Стряхните во всю мощь богатый урожай на глупых и гадких мышей!» — вновь возгласил могучий голос.

Как по команде зелёная растительность накренилась в противоположную от грызунов сторону, а затем стремительно склонилась к ним. Ветви хлёстко подались вперёд, натянулись струной и резко остановились, цепко удерживаемые стволами. Бесчисленное количество сорвавшихся шишек, орехов и других плодов с огромной скоростью и силой, словно град с неба, полетело во вредителей.

Из расквашенных от ударов фруктов образовалась вязкая, жидко-сладкая смесь, подобно джему. Эта клокочущая, липкая жижа смешалась с травой, насквозь пропитав шерсть и одежду грызунов. Их руки соскальзывали с коры деревьев, лишая возможности ухватиться, чтобы устоять. Без достаточной опоры ноги взлетали выше туловища, и они с грохотом валились на спины.

Радужка подлетая, а друзья подбегая к верзилам, бросали заготовленные плоды и пронзительно кричали «у-хи».

Теперь сок красного горького перца, перемешанный с мякотью сочных плодов, заливал лица вредителей, отчего сильно слезились глаза, и жгло во рту. Охваченные паникой, еле различая предметы, судорожно старались подняться, но раз за разом падали, набивая огромные шишки.

«Ёкс-мокс, помогите! Спасите! Мы больше не будем! Пощадите, ёкс-мокс!..» — кричали мокрые, сникшие мыши, которые ещё недавно выглядели чванливыми и высокомерными.

Друзья не давали им опомниться: громко голосили, отстукивали палками, бросали заготовленные снаряды.

«Негодники! Гуще плодов свалится! Мигом убирайтесь восвояси!» — подгонял громогласный голос.

Пуще прежнего испугались грызуны, стали лихорадочно нащупывать твёрдое основание, неуклюже карабкаться на четвереньках. Лишь почувствовав под ногами опору, вскакивали и неслись прочь от фруктово-ягодного кошмара.

«Вон из моих владений! Чтобы дух ваш выветрился из лесу! Запомните и передайте эти слова тупоголовой Тени!» — неслось эхом вслед.

Подталкивая ветками в спины и обсыпая плодами, деревья и кустарники подгоняли верзил, пока те не выбежали из волшебного леса.

— Зелень мне в бок! Не успевала отвешивать подзатыльники. Неслись, аж пятки сверкали.

— А я славно намяла бока каштанами. Ха-ха…

Малыши приступили к уборке. Подбирая топоры и пилы, прятали поодаль в зарослях, намереваясь при удобном случае вручить инструменты бобру для строительного ремесла. Чьё-то присутствие лишь выдавали следы от хлюпающих шагов да скользящих инструментов по фруктовой жиже.

— Манина, ребята, где вы! — окликнула друзей Радужка, вернувшись на поляну сражения и приняв естественный вид.

«Здесь! Мы рядом!..».

Лёгким движением руки гостья разбрызгала чудодейственную воду, вернув друзей из невидимого мира.

Только сейчас свита-зверята увидели друг друга полностью измазанными фруктами и ягодами от кончика носа до кончика хвоста. Ничто не удерживало их чтобы продлить потеху: плюхнуться в лужу джема, кинуть липкую массу и, конечно же, вдоволь насмеяться.

Вскоре, по-особенному чутко, спасители услышали ликование растительности: «Победа!.. Вредители покинули лес!.. Спасибо!.. Рассчитывайте на нашу помощь….».

— Благодарствуем, — отвечала Манина.

Протирая листочками глаза, ребята радостно кивали в знак согласия с воспитательницей…

Прежде чем потопать в Королевство солнечных цветов, герои фруктового боя задержались у журчащего родника.

Умываясь и вычищая одежду кристально-чистой водой, продолжали живо обсуждать, как метко бросали снаряды в огромных мышей. Смеялись над синюшными шишками, похожими на крупные баклажаны. Комично передразнивали неуклюжее скольжение верзил на траве, словно на льду, и особенно их падения со звуком падающих глыб с высокой горы.

Когда привели себя в порядок, спешно зашагали в поисках Священного камня. Их быстро унесли куда-то далеко грёзы о предстоящей встрече с Солнухами. Каждый думал о самом важном в общении с мудрецами: свита-бельчата про гору кедровых орешек в шоколаде, свита-медвежонок о поляне с медовыми тортами…

Глава VI

Подсолнухи тянутся к солнцу,

не соревнуясь и не беспокоясь

Совсем неожиданно для путешественников, не рассчитывавших столь быстро найти воображаемую долину мечтаний, перед взорами в один миг распахнулся пейзаж растянувшегося до горизонта ярко-жёлтого покрывала из подсолнухов.

Опылители цветов и собиратели нектара кружились в собственном танце. Любое насекомое находило занятие в беззаботном с виду существовании наполненном идиллией.

— Манина, мы в Королевстве солнечных цветов? Ла… ла… ла….лия.

— Да… Какая же красота вокруг!

— А вы заметили, что подсолнечники смотрят на светило и поворачиваются за ним? — вопросила Нану.

— Не предполагал, насколько прочна их связь, — отозвался Бубу, испытывая глубокое впечатление от нового открытия, потрясшего его до глубины души…

Поначалу свита-зверятам показалось, что Королевство не совсем приветливо и гостеприимно. Долго блуждая по тропам, полагали, что направляются к центру поля подсолнухов, где возвышается заветный камень. Но проделав не малый путь, снова оказались на окраине.

— Ох, уморилась…. Вот досада. Столько пройти и никого не встретить!

Напомнить о цели и времени путешествия пожелал Асти: — Не расстраивайся, Манина! Оставим в покое Солнухов, ведь важнее добраться до Древнего замка?!

— Друзья не сдаются! Возможности имеются всегда! Нужно внимательно наблюдать, доверять обстоятельствам и верить в успех…. Споём песенку? Поднимем настроение и попробуем ещё разочек?! Ла-ла-ла… лия…

На звуки мелодичного и вдохновенного исполнения песни слетелись бабочки, пчёлы, осы, шмели и божьи коровки. Крылатые насекомые устроили воздушный карнавал, крутили хоботками, кружились парами, подпевали…

Неожиданное представление жителей Королевства солнечных цветов вызвало безудержный восторг. Манина пританцовывала, малыши подпрыгивали, размахивая руками. Радужка тоже не удержалась и, взлетев на облачке, проделывала невообразимые танцевальные пируэты, раскрашивая виртуозов полей красками небесных оттенков.

Откуда ни возьмись, высоко в небе появились розовые фламинго. От стаи отсоединилась птица. Спустившись и описав несколько кругов над друзьями, принялась увлекать за собой.

— Красный гусь что-то показывает?

— Молодец Шани, наблюдательная…. Лично я не догадалась: зачем птица вытягивает шею и тычет клювом в одном направлении, — проговорила воспитательница.

— Прислушайтесь к тоненькому голосочку. Она шепчет — «прошу вас»?.. Давайте проследуем за ней.

«Ай да Шани! Ай да душка!» — дружно восхваляли малышку ребята.

Конечно, все поддержали идею свита-тигрёнка и совсем скоро оказались на овальной полянке, похожей на ковёр ручной работы. Трава различных оттенков зелёного цвета была ухожена и декоративно рассажена. Посередине красовался массивный камень. Его плоские, заострённые к верху грани выдавали фигуру пирамиды.

Розовый фламинго прокричал на прощание «Гау-гау» и вернулся к стае.

— Добрались быстро. Повезло, — облегченно выдохнув, произнесла Манина.

— Когда вера и намерение сильны всё вокруг помогает добиться цели! Они вели нас сюда и вот, пожалуйста, заветный пятиугольник! Ла-ла-ла… лия…

Друзья замерли в ожидании чуда, осматриваясь и прислушиваясь к малейшему шуршанию.

Неожиданно, глубочайшую тишину абсолютной неподвижности растений разрезал громкий шелест листьев. Подсолнечники начали раскачиваться, а некоторые, к удивлению путешественников, зашагали к Священному камню.

— Ого! Манина, да они живые! — пятясь назад, воскликнула Шани.

— Какая удача! Солнухи — хранители книги «Обо Всём».

Мудрейшие встали напротив четырёх граней пирамиды. Необычные круглые лица, словно жёлтые светила, помещённые в пяльцы, сквозь которые прорывались наружу сине-зеленые языки остатка пламени, светились благородством. В безумно пронзительном взгляде выразительных глаз, сквозившем из-под надбровных дуг, ощущалась мощь видения за пределами возможного. А еле уловимая улыбка, слетающая с губ, излучала бесконечный покой и безусловную любовь.

К искателям приключений вышел пятый мудрец.

— Его зовут Аэль, — тихонечко подсказала Манина…

— Приветствуем с миром! Что заставило вас проделать столь долгий путь? — прозвучал могучий, но приветливый голос.

— Здравствуйте, о мудрейшие Солнухи! Привела нас молва о премудрости книги «Обо Всём». Хотим узнать, существует ли она и можно ли получить ответы, которые в ней хранятся? — вопросила семицветница.

— Да будет так! Ом… Истинна весть про писание!.. Достоин задать вопрос любой. Ибо молва бежит впереди вашей честности и сердечной заботы о природе…. Итак, спрашивайте.

— Я прилетела с Радужной планеты. Не терпится узнать о возможностях книги что-либо поведать обо мне.

— В писании есть то, что есть… Будущее сокрыто до поры. Оттого не следует ожидать сказаний о грядущих путешествиях. Ведь сознательная личность является хозяином своей жизни, творит её, делая тот или иной выбор…. А теперь взглянем, что же ответит книга…

Мудрец-вещатель повернулся к Священному камню. Растущие на краю полянки стебли подсолнечников стали вытягиваться, переплетаться, образовав сиденье подобно величественному трону. Аэль удобно уселся и, приподнимаясь до верхушки пирамиды, приговаривал, — Син дастэ то хяри…

Солнухи одновременно приложили ладони к граням. Верхняя часть камня мгновенно засветилась, отклоняясь назад и приоткрывая проём в усечённой пирамиде.

Аэль протянул руки к потайному углублению. Извлёк и передал мудрецам книгу внушительных размеров. Они отомкнули ключом замок и открыли обложку.

В мгновение ока писание наполнилось необычным светом, а исходящие от него лучи, соединившись и образовав сияющие нимбы, зависли над присутствующими.

— Шестиугольные шляпы зачем-то появились? — растерянно прошептала Шани.

— Ореол — выражение величественности, — нежно приобняв свита-тигрёнка, ответила Манина.

— А…х, вот я ещё какая!

— Ты смешная!

Вскоре зашелестели страницы книги «Обо всём», перелистываясь сами по себе. Но стоило им остановиться, как в воздухе поплыли буквы, появляясь и исчезая.

Читая прежде слова на языке подсолнухов, мудрец-вещатель произнёс, — Аку стэ просэк тика…. Слушайте и запоминайте… Тяжёлые времена переживает планета. Взывает о защите. Расплодилась нечисть, вынашивающая замыслы причинить непоправимый вред живому. Если возобладает страх, неуверенность, слабость — победит зло. Если проявится непоколебимая вера и страсть в добро — восторжествует мир. Испытание ждёт храбрых духом. Все найдут то, что ищут и приобретут то, что делают для других.

— Имеют ли вредители обличье существ? — уточнила Радужка.

— Нэ, Змей-враждусей…. Через отделившуюся Тень распространил власть далеко от места, где находится. Вместе они коварно завладели прирожденными качествами жителей планеты, подчинив их своей воле…. Впереди огненная битва добра и зла. Всякому воздастся по заслугам…. Но знай, что свечение радуги также имеет силу исцеления, а крепкая дружба спасёт мир.

Книга захлопнулась. Её осторожно поместили обратно в хранилище. Верхняя часть пирамиды плавно опустилась. Свечение исчезло…

Аэль сошёл с плетёного трона, поднёс к лицу руку и вынул длинными пальцами сверкающее семя. Задержав взгляд на семицветице, молвил, — И последнее. По пророчеству древнего писания прими в дар Семечко. В нём сокрыт свет вселенной для путеводной звезды, чтобы открыть дорогу тем, кто странствует по планетам. Этим сказано! Да будет так! Ом!..

«Большое спасибо!..» — благодарили друзья, до конца не осознавая, что произошло.

«Удачи. Всяческих благ!» — отвечали Солнухи, удаляясь с поляны и вскоре растворившись среди множества подсолнухов.

Путешественники приходили в себя. Возвращалось ощущение реальности окружающего мира с каждым полевым звуком и запахом.

Царившее безмолвие прервал Бубу: — Чудеса! Ничего подобного раньше не видел и не допускал. Интересно. Загадочная путеводная звезда…. магический свет от плода обычного подсолнуха…. проход для перемещений в пространстве.

— Не возражаешь, взгляну на необычный дар?

Семицветица, будто очнувшись от сна, почувствовала, как напряжённо сжимает кулачок. Расслабив и выпрямив пальчики, протянула на ладони блестящее Семечко.

— Ой! — вскрикнула Манина, резко одёрнув руку и обронив семя. — Какое горячее! Не удержать.

— Извини, не догадалась.

— Ты, не причём…. А знаешь, меня осенило…. Солнухи имели в виду тебя — Радужка. Вспомни: посланник миров, свет вселенной…. Получается и цель у нас единая — восстановить на планете первозданный порядок!.. Верь, мы всегда будем рядом. Верно ребята?

«Да! Вместе! Всегда!..» — разнеслись крики по полю.

— Безумно рада, что подружилась с такими отважными смельчаками! Мне без вас не справиться…. Манина, вот например, о путеводной звезде слышу впервые.

— Так называют маяк — высокую башню на скалистом берегу океана.

— Он по пути в Древний замок?

— Нет, далече. Думаю…, нам не следует отклоняться от цели. Солнышко в зените, а «на дворе» вторая половина дня.

— Ты права…. Где же архитектура древности?

— Замок находится в горной местности, называемой Многогорье. Давным-давно её населяли жители горцы, похожие на ангелочков…

Манина поведала историю упадка дивной страны, а малыши представляли в воображении те далёкие события, живо рисуя страшные образы и картинки…

…Неведомая сила обволокла Многогорье тёмной дымкой. Сквозь кромешную мглу не может пробиться ни один лучик солнышка. Происходят необъяснимые явления: высыхают растения, реки покидает рыба, бегут прочь обитатели…

…Лишь малая группа горцев успевает спуститься к побережью океана, спасаясь от невидимых преследователей. Но многие при исходе оказываются заколдованными в неподвижные мраморные статуи, растянувшиеся длинной цепью…

…Царит опустение. Ветер завывает да слышен скрип то тут, то там. Мурашки по коже и коленки трясутся у заблудившихся путников. Никто не знает, как с этим справиться вот уже дюжину лет…

— Страшновато!.. Да выбора нет…

— Радужка, каким образом ты укрощаешь трусость? — заинтересовалась Тора.

— Делаю так…. Повторяем! Глубоко вдохнули «храбрость» полными животиками. А теперь выдохнули с воздухом «волнение». Задержали дыхание, считаем от десяти до одного. Продолжаем!

— Девять, восемь, семь…

— Счёт ведём в уме!..

— Ого! Чувствую прилив смелости…

— А я… преобразился в супер-свита-белку, — выпрямив хвост трубой, заважничал Бубу.

«Ай да Бубу. Ай да душка!» — подзадоривали малыши друга за желание выглядеть смелее, чем есть.

— Только такой антенной будешь цепляться за ветки деревьев и повиснешь как супер-вешалка. Хи-хи…, — пошутила Шани и тихонечко засмеялась.

— Замечательно! Расхрабрились до отчаяния. Тогда вперёд, покорители вершин! Ла-ла-ла… лия…

Глава VII

Счастье находится внутри,

его не найти где-то далеко

Подбадривая друг друга, Радужка и свита-зверята торопливо шагали в сторону гор, снежные вершины которых виднелись издалека.

Дошли до края поля подсолнухов, а затем по ровной каменистой долине к предгорьям.

Слегка передохнув, восстановив силы у подножия первой горы, приступили к восхождению, сначала взбираясь по её склону и потом по хребту.

На вершине, сквозь облака, им распахнулся очаровательный вид местности запертой между остроконечных возвышенностей. Завораживая взор, по-особенному выделялся величественно застывший в камне, замок. Его фасад, массивные колонны парадного входа изящно вписывались в природный ландшафт. Само архитектурное творение казалось продолжением склона, а потому большинство помещений находилось внутри горы.

Просматривая низменность страны горцев, друзья не подметили ни одной живой души и никакой растительности. Вокруг напряжённая тишина, вой ветра да приглушённый перестук…

— Необычное и притягательное Многогорье. Ла-ла-ла… лия…, — с умилением пропела Радужка. — Подождите меня здесь. Я незаметно проберусь к замку. Разузнаю, прячется ли кто-нибудь внутри.

Воспользовавшись волшебной водой, невидимая взору, она полетела на облачке, создав его из блеклых красок предельно рассеянным.

Спускаясь, ей до мельчайших деталей раскрывалось былое величие Многогорья: каменная брусчатка, деревянные дорожки, арены и сцены сооружений для массовых развлечений, зрелищ, состязаний…. Отчетливее вырисовывались застывшие изваяния горцев, растянувшиеся извилистой линией, скрываясь за горизонт.

Ветер усиливался, продвигаться становилось сложнее. Прилагая неимоверные усилия, семицветица наконец достигла парадного входа.

С величайшей предосторожностью, стараясь не допустить лишнего шороха, влетела в приоткрытую дверь. Оказавшись в кромешной мгле и от того, что в ушах громко зазвучало от непривычного звона, на мгновение зависла между полом и потолком…

Постепенно глаза привыкали к темноте, а слух чётче улавливал знакомую речь.

«Что происходит? Ведь никто не живёт в запустевшей стране. Или хитрая Тень для скрытности говорит одновременно разными голосами? — подумала гостья».

Совсем скоро разглядела контуры и убранство гостиной. Пытаясь проникнуть в следующее помещение, наткнулась у дверей на спящих великанов.

Чудовища громко храпели и являлись точными копиями разбойников из волшебного леса. Связав грызунов их же верёвкой, обмотав толстым слоем, облетая вокруг, прокралась в огромный зал.

«Ого! Когда-то тут проводились балы, в красивых нарядах танцевали гости, играли на инструментах музыканты, устраивали пиры. А теперь можно по пояс провалиться в пыли, — продолжала мысленно рассуждать Радужка, пролетая высоко под сводами зала».

Вдруг, не заметив препятствие, стукнулась о подвесную люстру. Хрустальные подвески зазвенели, переливаясь звонкими и глухими звуками, порой причудливо выстраиваясь в мелодичные ноты.

— Ой, шишку набила! Пчих. — нечаянно вскрикнула семицветица и громко чихнула от мелких пылинок, защекотавших в носике.

В момент воцарилась тишина. Прекратились шорохи и разговор. К изумлению гостьи снизу на потолок смотрели тысячи глаз. Выглядело так, будто в ночи мигают светлячки.

Всматриваясь пристальнее, постепенно начала различать силуэты незнакомых живых существ…

— Эй, кто там, наверху? Тебя не видно! Если пришёл с враждебными помыслами, убирайся! — откуда-то издалека, донёсся уверенный и твёрдый голос.

— К вам… иду…, ой, лечу…. Вообще-то я сама безобидность…. А кто вы? Позволите распахнуть шторы? — придя в себя от лёгкой растерянности, ответила Радужка.

— Да. Только не настежь. Отвыкли в заточении от яркого света…. Но почему-то тебя по-прежнему не замечаю? — настаивал говоривший.

Приоткрыв занавес и повернувшись, гостья несколько минут присматривалась к странным созданиям не в состоянии произнести нужных слов.

Привлекли внимание шляпы, причудливой формы и различных цветов: представительные красные цилиндры, строгие чёрные котелки, тёплые жёлтые клоши, задиристые зелёные треуголки, нежные сиреневые балеро, вальяжные голубые панамы…

Из-под головных уборов волнисто стекали ниже плеч густые, длинные волосы. Верхняя одежда: пальто, кафтаны, шубы, а также платья и пиджаки, были на удивление экстравагантного покроя. Но эта скрытая красота тускнела от пыли. К тому же ткани со временем потрепались, слежались, местами протёрлись…

Лишь ярко блестели глаза, излучающие огонь жизни, надежду и веру, невзирая на ограничения свободы передвижения из-за скованных цепями ног.

Кто-то стоял, кто-то сидел или возлежал. При этом осанка и манера держаться подчеркивали сохранение даже в таких невыносимых условиях достоинства и взаимоуважения.

Теперь полная уверенности в дружественных намерениях обитателей замка гостья воспользовалась волшебной водой.

Представ из ниоткуда во всём великолепии, от неё повсюду устремились разноцветные лучи. По залу прокатились восторженные вздохи и негромкие возгласы: «Восхитительно! Необыкновенно! О ней перешёптывались горы! Пришла на помощь из нового мира! Семицветица! Семицветица!..».

— Да вы всё знаете обо мне?! А я нет…. Почему вас держат взаперти?

— Мы добрые привидения и феи Многогорья. Меня зовут Филон. Я хранитель Древнего замка. Другие мои сородичи когда-то оберегали луга, сады, реки, ущелья, перевалы, подземные источники…. Вот Нарцис, вот Алоли, Мая…

— Так давно не пила чай с вареньем, малиновым! — отвлекла на себя внимание белокурая бестия — хранительница плодовых садов.

— Вообще-то у нас важная беседа с семицветицей, а ты перебиваешь по мелочам, — вежливо одёрнул Маю Филон.

— Хотелось помечтать…, — томным голоском проговорила фея, закатив глаза и изысканно присаживаясь на кушетку, легонько приподняв шёлковое воздушное платье с узорами весеннего цветения и нежной зелени на веточках.

Неожиданно раздался звонкий смех. Взоры по-прежнему оставались прикованными к возмутительнице спокойствия.

— Надо же, развеселились. Ничего смешного не вижу, — чуть слышно прошептала Мая, изменившись в лице.

— Ты то, как раз и не видишь, что уселась на мёд — подарок пчёл из волшебного леса, — улыбаясь, ответила Алоли.

Фея садов вскочила. К ней резко протянул руки Нарцис, намереваясь ухватить сдавленные соты, прилипшие к платью.

— Ах…, я забыла про лакомство! Убери грязные руки!

— Но у меня других нет! А пчелиные гнёзда отлипли и падают, — поспешно проговорил Нарцис, сжав двумя пальцами кончик придавленного воска медовых сот и бережливо положив на блюдце.

— Изумительно! Какие симпатичные! Представляю, как вы задорно стережёте собственные владения, — с любопытством наблюдая забавную сценку, воскликнула Радужка.

— Постоянно шутим…. Ещё владеем мастерством игры на музыкальных инструментах: струнных, клавишных, духовых, язычковых и ударных, — с важным видом произнёс Филон.

— Наигрывая мелодию, по утрам будили природу Многогорья, приглашая на загадочный танец в приготовленные островки неиссякаемого изобилия. Пчёл на опыление и сбор нектара, грызунов на расчистку и уборку, птиц на доставку почты…., — бойко продолжил объяснять Нарцис. — Заботились, предупреждали об изменении погоды в течение дня. Ночью оберегали чуткий сон.

— Помогали устраивать балы, — добавила Алоли. — Всем управляла принцесса Амалия. Никакой праздник не обходился без её родителей, сестёр Анаиды, Аниразы, Анитсирки, а также близкой подруги Азилы…

Добряки наперебой делились рассказами о процветании Многогорья, о здравствующих в согласии с природой горцах. Поведали историю жутких событий, случившихся в давние времена. Про Тень-вреда вынудившую обитателей страны покинуть родные дома. Как изловили и заточили в Древнем замке приведений и фей, желая превратить в служителей зла. И что теперь их жизнь превратилась в бесполезное существование…

— Хотелось бы немедля освободить! Да одной не справиться, вас так много! Ждите, призову верных друзей, — крикнула Радужка и направилась к выходу.

В гостиной, проснувшиеся верзилы, громко общались.

— Ёкс-мокс! Не могу пошевелиться! — заговорил толстый грызун, еле сгибая шею, — Что происходит?

— Кто переходит? Ничего не слышу, ёкс-мокс, — ответил безобразно-лохматый великан.

— Я говорю, происходит…, а не переходит.

— Ну…, ведь так же сказал: «не переходит». Никого не вижу, ёкс-мокс.

— Похоже, переели. Даже руки отяжелели, ёкс-мокс. О.…х, — зевая, хриплым голосом, пробубнил толстяк, — Эти приведения опять шумели, раз-бу-ди-ли….

— Да…, ёкс-мокс… Шмели за-блу-ди-лись…. Хррр. Хррр, — протяжно бормоча под нос, захрапел тугой на ухо великан.

— Вот глухомышь. Ему бы только… поспать…. Хррр, — успокоившись, не подозревая, что связан, второй грызун тоже заснул…

Понаблюдав за охранниками и уверившись в безопасности затворников, семицветица поспешила к свита-зверятам…

Всё то время пока отсутствовал радужный друг, Манина, скрывая беспокойство, простояла в одиночестве и постоянно вглядывалась вдаль.

Малыши же устроили забаву. Вылепили из снега массивные стены и из-за них перебрасывали снежки.

Светящуюся от счастья, азартно игравшую в необычную игру, такую детвору нашла Радужка. Прошептав заветные слова, в ладонях появилось облачко. Быстрыми кругообразными движениями рук уменьшила до размеров яблока. Собрав приличную горку свето-шаров и преобразившись в узнаваемый образ, ринулась поучаствовать в снежной битве.

Метко бросая световые снаряды, крикнула: — Защищайтесь рыцари, не то вас ждёт поражение!

Шары летели стрелой, оставляя следы из разноцветных полос. Ударяясь о свита-зверят, появлялся эффект вспышки с разлетающимися искрами.

Малыши восторженно завизжали, а Манина, сидевшая неподалёку, вскочила от неожиданности.

— На нас нападают огнедышащие существа! Они бросают огненные ядра! Отразим натиск! Огонь! — вскрикнул Бубу.

Со всех сторон полетели снежки. Поначалу Радужка искусно уклонялась от множества брошенных комочков. Лишь один запущенный свита-медвежёнком попал в цель. Этого было достаточно, чтобы гостья свалилась с облачка.

— Проказники, что вы дела… е…

Манина не успела ни договорить, ни уклониться от столкновения с семицветицей, повалившись с ног. Теперь по нисходящему склону они вместе покатились кубарем. Липкий снег облеплял и наслаивался, поглотив обоих в огромном снежном коме, но ненадолго. На полном ходу, выросшая за считанные секунды белая глыба, вдруг рассыпалась на мелкие снежинки, которые взлетев, медленно закружились, опускаясь вниз.

«Снег идёт! Снег! Ничего не вижу! Туман!..» — доносилось отовсюду.

Сквозь снежную завесу опять полетели свето-шары, словно лучи света от разноцветных прожекторов. Достигая зверят, снова и снова появлялись вспышки.

«Сдаёмся! Сдаёмся!..» — выкрикивали поочерёдно малыши.

— Манина, мы победили! Уху…

— Для меня было важнее не укатиться с высокой горы…

Детвора с раскрасневшимися щеками, стряхивая снег, выбежала из укрытий.

— Здорово!.. Вот это «снаряды»! Круто играют на Радужной планете! — восхищался Асти.

— А мне понравились настоящие снежные комочки! У нас таких нет! Просто чудо! — отвечала семицветица, смотря на ладони и не подмечая ни одной одинаковой снежинки, опускающейся и, тая, исчезающей безвозвратно.

— Знаешь, тут есть пещера! В ней чьи-то санки!.. Ну, такие приспособления с сиденьями для катаний!

— Как кстати, Шани! Должны пригодиться!

— Довольно забав! — скомандовала Манина, стоя на ребристом гранитном камне и греясь на солнышке. — Радужка, скорее рассказывай, что разведала в замке?

— Там…, там…, страшные монстры! Едят всё подряд, даже стены!

— Уи… х! — вскрикнули свита-бельчата и зарылись в снегу.

— Да присочинила я! Трусишки, вылезайте из норок!

Радужка кратко поведала о добрых приведениях и феях, запертых в замке и скованных цепями…

— Торопилась сообщить, чтобы вместе отправиться к добрякам на выручку, пока спит охрана и не появилась Тень. Но не удержалась, поиграла в снежки. Вот незадача?!

— Мы готовы к следующим приключениям! — воскликнул Асти.

— Ты опять! Глашатай за всех?!

— Тора, да не верю я в твою неготовность.

— Это не оправдание!.. Носи мою книгу, если всё за всех делаешь?

— Кажется, я понял!.. Но в любом случае я рыцарь и помогу леди. Давай книжку с тетрадкой?

— Какой ты обворожительный!.. Да, я готова к походу!.. Доволен?..

В укромном гроте нашлось множество поделок для скольжения по снегу, изготовленных руками искусного мастера: санки, снегокаты, вертушки. Выбрав приглянувшиеся и весьма удобные, присмотрев подходящий маршрут спуска, друзья помчались вниз.

На высочайшей скорости, под свист ветра и удивительный скрипящий звук от трения полозьев по свежему снегу, они неслись по нетронутым, искрящимся белизной, просторам склона.

Казалось, всё остановилось….

Мысли растворились. Исчезли желания, заботы, волнения. Остались крайне обострённое наблюдение да внутренняя тишина, сквозь которую ощущался уверенный стук сердца. Непостижимое, по-новому яркое переживание жизни овладело всеми.

Радость, счастье потоком изливались откуда-то изнутри, открыв истину их присутствия, без необходимости отправляться на поиски. От этого на глазах выступали слёзы, мгновенно превращаясь в льдинки, срываемые встречным потоком воздуха.

Друзья крепко держались руками за поручни, отдавшись власти природы. Как могло показаться, их втягивало в неведомую, завораживающую пустоту.

Из такого состояния возвращала лишь тряска от соприкосновения со снежным полотном полозьев, старательно «нащупывающих» ровную поверхность. Подобное происходило всякий раз, когда санки наезжали на еле заметные сугробы, взмывая высоко ввысь, пролетая в воздухе, а затем опускаясь.

От затяжных прыжков захватывало дух, внутри будто переворачивалось. Возбуждение нарастало. Малыши громко смеялись и что-то кричали друг другу. При этом проказничали: притормаживали либо снова ускорялись, цеплялись за соседние санки, устраивая паровозик…

Вскоре катания переместились на извилистый спуск. Пришлось умело маневрировать. Отчего на поворотах, словно лезвием, срезался пласт снега, оставляя сбоку и позади облачный шлейф. Слышалось надрывное уханье Манины и визжание малышей, наклонявшихся в противоположную сторону крена санок, удерживая равновесие.

Ещё немного и путешественники оказались на пологом склоне. Взмыв на противоположный пригорок, откатились назад и остановились.

— Непередаваемые впечатления!

— О…. Как же мне понравилось! Радужка, хочешь снова прокатиться? — спросил Асти, пребывая в возбуждённом состоянии.

— Без сомнения, но не сейчас…. А где Шани?

— Здесь…. Уже всё закончилось? — тихонечко проговорила свита-тигренок, высовываясь из-под пледа.

— Тебя разве не сдуло? — пошутила Тора, вспомнив, как пятнистый малыш цепко ухватился за её руку при спуске.

— Волновалась за друга. Крепко держала, чтобы необъятный свита-медвеженок не вылетел из ходунков! — смелее проговорила Шани.

— Мне наоборот показалось, что санки Торы вонзятся в снег от большого веса и прорубят тоннель под горой прямо к замку!

— Бену, тоже острить научилась? Я вас проучу! — закричала Тора, погнавшись с грозным видом за остряками…

— Ох, ребятишки!.. Бубу, а ты зачем катишь санки? — вопросила воспитательница.

— Не могу с ними расстаться. Очень приглянулись, — с грустью на лице ответил свита-бельчонок.

— Оставь, дальше не сгодятся!.. Продолжаем спуск! — крикнула Манина, увлекая детвору.

В этом месте горного склона солнышко пригревало сильнее. Снежный покров подтаивал, обнажив каменистый остов.

Бесчисленное количество ручейков, звонко журча, торопливо неслись вниз к горному хранилищу воды. Его бирюзовый оттенок сказочно выделялся в окружении ослепительно-былого снега, светло-темных тонов камней, валунов, а также цветов и моха.

Переполняясь, природный водоём выдавливал ажурные клубы пены, рождая бурлящую горную реку. Нескончаемым, кристально-чистым потоком она бежала извилистой змейкой, исчезая вдали.

Неподалёку от её истока, на бугорке возвышался шалаш, собранный из прутьев ивы и древесной коры, переплетённых рогожей. Как оказалось, незатейливое укрытие оберегало от капризов погоды байдарки и катамараны аккуратно сложенные в ярус.

— Ого!.. Какие привлекательные! — вскричал Асти, с интересом разглядывая устройство лодочек и благоговейно прикасаясь пальцами к их корпусу.

— Продолжим экстремальный спуск? Ла-ла-ла… лия…

— Может без острых ощущений?.. Просто прогуляемся до замка? — донесся голосок свита-тигренка, выглядывающей из-за Манины.

— Подождём тебя внизу! А ты собирай армерии и колокольчики, — посоветовала Тора, пытаясь скрыть улыбку.

Прижав нежно малышку, Манина наказала: — Все спустимся по реке! Шани со мной на катамаране.

К воспитательнице подбежала Нану и четко отчеканила слова: — Мы готовы!

— Кто именно? — обернувшись, уточнил Асти, продолжая выбирать байдарку.

— Ну, я,… и моё весло…

— Тогда попроси его пока не грести, а то мы тебя не догоним, — улыбнулась Тора.

— Конечно, твоя ладонь крупнее. Весло не понадобится…

«Ай да Нану! Ай да душка!» — приветствовали малыши стремление друга ускорить сборы к продолжению похода.

Задорно общаясь, путешественники спустили лодочки на воду. Их моментально увлёк мощный поток, подчиняя стихии реки.

Подобно спуску со снежной горы эмоции выплёскивались также же несдержанно. Но совершенно по-иному чувствовалось скольжение по волнам, особенно на порогах и стоячих баках. Приходилось удерживать устойчивость путём неимоверных усилий и частой гребле вёслами. Благоприятствовало же местами течение без препятствий и плавные каскады.

Вскоре показались стены Древнего замка. Причалив к берегу, спасители спешно добрались до величественного архитектурного сооружения, а проникнув в зал, принялись освобождать затворников от оков.

— Я первая! Леди нужно пропускать, — уверенно, с высоко поднятым подбородком и растопырив нежные локти, старалась пробраться сквозь толпу Мая.

— Никто из дам не возражает. Только так уж получилось, что ты первая с конца, — обернувшись, ответила одна из представительниц прекрасной половины.

— Лучше бы спросили о моём самочувствии, — притворно проговорила фея садов.

Отовсюду посыпались вопросы: «Дорогая, как ты себя чувствуешь?..».

— Ой…, не спрашивайте, — закатив глаза, отвечала Мая.

— Потому, что у неё всё замечательно. Ла-ла-ла… лия…

Белокурая фея светилась от счастья. Ведь перед ней стояла семицветица и сама отмыкала крохотным ключиком замочек. Раздался щелчок, цепочка сползла с ног Маи на пол…

Добрых привидений и фей переполняло чувство благодарности. Они радовались бесценному подарку — вновь испытать свободу и вернуться к любимым занятиям.

— Вначале вычистим здание от многолетней грязи! — скомандовал Филон.

— А кто вычистит его от Тени? Вдруг объявится, ей впрямь это не понравится? — забеспокоился Нарцис.

— Вас никто не обидит! Мы встанем на защиту. Ла-ла-ла… лия…

Спустя долгие годы забвения в помещениях закипела жизнь. Полным ходом шла капитальная уборка под звуки музыки. Добряки снимали загрязнившиеся шторы, собирали скатерти, покрывала. Выбивали пыль с ковров, диванов, подушек, выносили проветривать на свежий воздух. Феи до блеска вымывали посуду, чистили мебель, протирали мраморные полы, стирали…

Тогда как спасители вместе с Филоном разрабатывали подробный план обороны.

— Важно навсегда прогнать вредительницу из Многогорья и проследить за ней до пещеры Враждусея.

— Радужка, как вы поступите с мерзкими верзилами? — бесшумно подкравшись на носочках к защитникам, поинтересовалась милая фея виноградников Алоли.

— Ну…. Пусть себе спят. Связанные же, — предложил Асти, передразнивая храпящих мышей.

— Думаю, они нам сгодятся.… Напоив особой настойкой трав, затуманится их память, возвратятся прирожденные добрые чувства, — проявляла настойчивость фея, обращаясь к хранителю замка.

— Признаю… Идея отличная — использовать мышей Тени для охраны от самой Тени!

— Хорошо. План таков: великанами будет руководить Филон, свита-зверята преобразятся невидимками и притаятся возле входа в гостиную с музыкальными инструментами, ложками и кастрюлями. По сигналу Манины, как только прозвучит слово «бум», все стучите и дудите, прыгайте и топайте, — подытожила обсуждение гостья.

Алоли аккуратно влила в открытые рты спящих Гигантских грызунов травяную настойку, источающую запах ванили.

— Фу… Они противно пахнут!

— Зубы не чистят, не умываются…. Едят да спят! Алоли, ты своди их к реке и тщательно помой. Выплесни на них по ведёрку душистой воды с эфирными маслами. Хи-хи-хи…

— Только вместе с тобой весёлый свита-медвежонок!

— Не… т. Я спешу. Мне нужно выбрать фагот или барабан.

Верзилы просыпались…. Пробираемые дрожью, обливаясь холодным потом и сморщив безобидные мордашки, они недоумённо озирались, будто бы невесть как оказались в этой просторной комнате.

— Ё-ё-ё….кс! М-о-о….кс!

— Вы бдительные охранники неприступного замка! Вы герои и охранители добра! Никого не впускать и не выпускать без моего ведома. Кого прикажу, схватить и доставить. Понятно? — приказывал Филон.

«Слушаемся и повинуемся, ёкс-мокс!» — вытянувшись до потолка, отчеканили великаны…

Защитники приготовились к встрече с Тенью. Ожидая в гостиной, тихо напевали песенку-речёвку. Им старательно подпевал Филон, а грызуны пританцовывали в такт мелодии.

Вдруг парадные двери резко отворились. Нечто большое, прозрачно-серое ворвалось в гостиную. Оно колыхалось словно холодец, возвышаясь высоко от пола. А сквозь бесформенное расплывчатое тело причудливо искривлялись образы предметов и во множество изгибов преломлялись лучи света.

— Преданные слуги, кроткие грызуны, поклонитесь могущественной хозяйке! — раздался пронзительный и неприятный говор, походивший на бульканье вязкой, кипящей жидкости.

Верзилы оторопели, от удивления переглянулись и повторяли в унисон слова Филона, спрятавшегося за ними: «Мы тебя не знаем… Убирайся или не поздоровится!».

— Что?.. Как посмели?.. Я превращу вас в мелких лягушек! Узнаете, отчего квакают по ночам! Тупицы!

«Нам не нравится её тон!».

Растопырив руки, грызуны грозно зашагали к вредительнице.

— Сейчас…., сейчас я заколдую вас! — заорала Тень-вреда, нащупывая стеклянные пузырьки с жидкостью и порошком, висевшие у неё на шее будто бусы.

— Бум! — прокричала Манина, уловив подходящий момент.

И тут началось такое…

Поднялся оглушительный шум, смешавший крики, визг, свист и стук в крайне раздражающие и режущие слух звуки.

Вспышка ослепительного света, как от молнии разбежавшейся белыми трещинами по потолку и стенам, затуманила зрение.

При полной потере видимости, пронзительном звоне в ушах, всех сковало оцепенение… Малыши прищуриваясь, вскинули вверх руки и, согнув в локтях, обхватили ими головы. Верзилы споткнулись о стол и с грохотом повалились на пол, но всё равно шевелили пальцами, пытались в падении навалиться на Тень-вреда.

Постепенно глаза привыкали к яркому и жгучему освещению, вызванному слиянием лучей солнышка, семицветия гостьи и Живого огня. Проявлялись очертания предметов и двигающихся силуэтов по гостиной… Зависший под потолком и приоткрытый ларец, из которого, как из жерла вулкана, изливалась огненная лава… Перекатывающиеся по полу в обнимку грызуны, полагавшие, что поймали вредительницу… Нервно ползающую на четвереньках Тень-вреда и собирающую разлетевшиеся пузырьки с зельем.

Детвора, приведения и феи с большим рвением продолжили шуметь, бросать кухонную посуду, а грызуны вскочили и бросились вдогонку за незваной гостьей.

Испуганная, потрясённая Тень судорожно заметалась, разрушая и превращая в щепки, что встречалось на её пути. Великаны неуклюже бегали, задыхаясь от ярости и стараясь схватить самозванку.

В состоянии безумной паники вредительница выскочила во двор и помчалась во весь опор подальше от замка. Следом вылетела Радужка, успев разбрызгать на друзей волшебную воду и крикнуть, чтобы поспешили вслед за её свечением или к плотине бобра…

— За ними не поспеть, — высказала предположение воспитательница, провожая взглядом удаляющуюся Радужку.

— А я бы догнал Тень! Уху…

— И остались бы от серого мячик да хвостик, — всхлипнула Тора, изображая плачущий вид.

— Не хочется возвращаться по пройденному маршруту и к тому же хвостик потерять! Манина, как быть? — съёжилась Шани, вспомнив волнительные ощущения при спусках с горы и по реке.

— Направимся к бобру. Ведь не хватит ни сил, ни времени бессмысленно носиться по планете.

Внимательно выслушав свита-зверят, Нарцис по-хозяйски заверил: — Доставим на запруду по кратчайшему пути, целыми и невредимыми.

Добряки — хранители вод, извлекли парусники из потайных укрытий и, рассадив в них детвору вместе с воспитательницей, поплыли по течению полноводной реки.

Искусно обращаясь с вёслами либо парусами, приведения рассказывали забавные истории про Многогорье, но нельзя было не заметить насколько велико их желание вернуть жизнь в горную страну…

Глава VIII

Поражение лишь выдумка,

а все победы почётны

Радужка летела с быстротою молнии над снежными сопками остроконечных гор.

Всевидящие очки помогали ей не упускать из виду расторопно убегающую Тень, и на открытой местности она почти нагнала беглянку.

Но стоило погони перекинуться в волшебный лес, вредительница ухищрённо скрывалась в зарослях растительности и низинах. Тогда уже деревья подсказывали, наклонялись либо освобождали проход на пути семицветицы.

И все-таки за пределами зелёного царства преследование прекратилось. Раскинувшиеся впереди луга с ухабами и ложбинами позволили Тени затаиться.

Радужка почувствовала горечь отчаяния. На несколько секунд остановилась, сосредоточенно всматриваясь вдаль.

«Зелень нам в бок! Юркая плутовка! Просачивалась сквозь стволы и ветви. Ни подножки, ни обхваты не подействовали. Очень жаль…. Помогли, чем смогли…. Извини…» — прошелестели деревья.

— Всё одно, безмерно вам благодарна!

Полетев дальше невидимой, гостья заметила впереди очертания водной преграды. Полагая, что Тень пробирается туда же, заторопилась к Мастеру Бобу…

На смотровой площадке лежал зайка, а вблизи на ветке секвойи восседала Софи. Смотрящие дремали от скучного времяпровождения, хотя изо всех сил старались удержать внимание на монотонном пейзаже природы.

— Что-нибудь подозрительное узрели? — вопросила Радужка.

Прозвучавший безликий голос застал зайку врасплох. Коленки задрожали… подкосились ноги… длинные уши плетью свисли на лицо.

— Помогите! Спасите! Нападают! Берите, что хотите! — завопила свита-сова, падая в траву.

— Я же предостерегал моя прелесть…, что мы впутаемся в неприятности! Виной твоё упрямство! — истошно орал, безобразно раздувался и гремел иглами с необыкновенной яростью Хартси.

Голос вновь, ещё требовательнее, вторил.

— Так вы следите за плотиной? Прозеваете, унесут из-под носа!

Опасливо осматриваясь по сторонам, Софи протяжно с хрипотцой выговорила: — Кто… ты…, гово… рящий ото… всюду?

— Это я, Радужка! Срочно зовите хранителя запруды!

— Но… мы… никого не… видим? Как… доверять… словам? Может, ты… разгневанная Тень? — дрожа, еле слышно шептал зайка.

— Если ненароком не насмехаешься, покажись. Я то, семицветицу знаю!

— Хоть одно мудрое изречение свита-совы услышала! Разумеешь когда надобно!

В тот же миг гостья предстала перед оробевшими помощниками Мастера Боба, по-прежнему не способными сдвинуться с места.

— Теперь убедились!

— Да. Сомнений больше нет…. Но ты меня сильно напугала. Сейчас…. Сейчас полечу, — пробубнила Софи.

Тихонечко приподнявшись, свита-сова стала разбегаться, но уткнулась в живот бобра. Не ожидая такой прыти, он упал на спину.

— Ох, непоседа, что ты делаешь?

— Ничего…

— Неудивительно. Ты всегда делаешь «ничего».

Намеренно прерывая затягивающуюся перепалку, семицветица обратилась к Мастеру Бобу: — Минуточку внимания!.. Скрывшись от погони, Тень-вреда прячется где-то рядом. Пребывает в ярости, впрямь раненный зверь… Видимо готовится излить накопившуюся злость на плотину.

— Пожалуй, пришло время. Приступим к защи…

Оборвали бобра на полуслове возгласы, послышавшиеся с реки. Он резко обернулся в сторону русла, а Гостья и Софи мигом поднялись на смотровую площадку.

Вглядываясь с высоты, белые паруса казались маленькими подушечками, скользящими по водной глади. Вздутые попутным ветром, они увлекали, подгоняя к запруде, просторные шлюпки, в которых вытянувшись во весь рост у бортиков стояли малыши и размахивали руками.

— Двенадцать….

— Нет. Плывущих не счесть!

— Я про парусники!

— Не спорь с длинноухим. Главное, что вовремя подоспела подмога, — улыбалась Радужка…

Причалив к берегу, прибывшие из Многогорья впопыхах взобрались на плотину. Но, не дав им опомниться, проворный Боб, удовлетворённый тем, что возросла мощь обороны, не переводя дух, расставил защитников на самых обзорных местах, а семицветице предложил охранять сооружение, летая у поверхности воды…

Деловую суету и громкие возгласы сменила тишина, обманчивая, как перед чем-то грозным и неизвестным.

Потемнело, затянувшись тяжёлыми тучами небо. Заиграл ветер, порывистый и леденящий. То ли природа подсказывала о грядущем ливне, то ли волнение навевало мрачные мысли о появлении взбешённой Тени.

Но нарастающее напряжение, проявленное в предчувствии важного события, которое надвигается на защитников семимильными шагами, нельзя было назвать случайностью.

Ибо по задумке Змея-враждусея, венцом многолетних приготовлений являлся именно сегодняшний день — ожидаемое начало долгожданного царствования на планете.

Этот коварный замысел приводила в исполнение вредительница. Но та пока отсиживалась у входа в потайную пещеру, увлеченно собирая варианты пазла на застежке браслета.

Повелительница с нетерпением поджидала преданных слуг, приказав ещё поутру собрать и доставить в глиняных кувшинах жуков-точильщиков. Кто как не жесткокрылые, голодные зубастики могли за короткий срок превратить массивные деревянные балки и брусья плотины в груду опилок.

Дождавшись нерасторопных верзил, переполненная гнева, Тень-вреда выбежала им навстречу и принялась неистово подгонять, раздавая пинки и затрещины.

— Безмозглые увальни! Где вас носило! Быстрее топайте!

«Ёкс-мокс. Увалень. Ёкс-мокс…» — доносились раздражённые, осипшие окрики то с одного, то с другого берега реки.

Ускорившись, грызуны вошли в воду. Против течения они медленно подбирались к плотине…

Наблюдая в подзорную трубу, Мастер Боб заметил над поверхностью водного потока многочисленные лохматые «шапки» и лапы, удерживавшие огромные кувшины.

— Скорее ко мне! Заставим мерзких мышей отвернуть от запруды!

Софи бежала вместе со свита-зверятами. В кои-то веки она была полностью вовлечена в происходящие события, а потому не находилось места препирательствам, спорам и раздражительности.

К тому же впервые заметила, как Хартси злится, мечется средь перьев, постукивает иглами, чтобы найти какой-нибудь устрашающий повод повлиять на её поведение.

— Предчувствую битву, моя прелесть…. Не к добру всё это. Силы неравные. Опасность! Зна-ачить…, если сбежим, убережём друг друга.

— Ла-ла-ла…

— Ты оглохла?

— Слушаю себя и наблюдаю за ощущениями. Странно, волнение есть, но оно связано не с тобой.

— А как же я…, как же я!.. Ты меня предаёшь!.. — в бессильной злобе Хартси дернул за перо, затем сдулся, став похожим на червя с провисшими иглами…

Свита-зверята и добряки сбежались отовсюду к рулевым задвижкам. Придав им вращение, пришла в движение бронзовая цепь из массивных звеньев, наматываясь на широкополый барабан. Раздались глухой скрип и скрежет от приоткрывающихся ворот шлюза.

Вода мощным потоком рванула вниз. Сброс её объёма увеличивался с каждым оборотом руля. Падая с громадной высоты к основанию плотины и врываясь в объятия белоснежной пены, нарастал бесконечно-хлёсткий гул рукотворного водопада.

Рожденные брызгами, подхваченные метающимся ветерком, бесчисленные капельки закручивались в облачные спирали и парили в воздухе, даря освежающую влажность. А волны, вырывающиеся из клокочущей пучины, неистово устремлялись по руслу реки, снося верзил.

Продвижение осаждавших захлебнулось, но ненадолго. Когда поток заметно ослабел, захватчики усерднее зашагали к цели.

— Недостаточно воды из верхних шлюзов!

— Открыть нижние не успеем! Проявим смекалку… Манина, срочно готовьте горячий клей, — хитро прищурившись и пошевелив усами, выкрикнул Мастер Боб.

Разведя костёр, свита-зверята занялись варкой клейкой жидкости из крахмала, муки и сока растений. Бобёр и зайка плели из прутьев конусы, походившие на внушительные головные уборы. Не остались без дела приведения и феи, вязавшие плоты, чтобы по ним вывести жуков-точильщиков на берег.

— Отвар готов! — воскликнула Тора, помешивая бурлящую жидкость в безмерном чане.

— Набирайте в котелки!.. Кто у нас с крыльями, взлетайте?! Выливайте клейстер на макушки ёкс-моксов.

— Нет! Только не я! — взревела Софи.

— Я справлюсь! — отозвалась Радужка.

Подлетая к грызунам, гостья выплёскивала свежеприготовленный клей точь-в-точь между торчащих ушей. Но возвратившись в очередной раз наполнить опорожнённую посуду, отчаянно развела руками.

— Этих мышей видимо-невидимо!

— И у нас воинство! Посмотри на небо…

— Потрясающе! Всегда появляются в нужный момент! — промолвила воспитательница, любуясь грациозностью полёта стаи птиц…

Разделившись по парам, фламинго прикусывали клювами веревки, поднимая ввысь привязанные к ним плетёные конусы. Семицветица с лёгкостью направляла эти «колпаки» на лохматых верзил, одновременно откупоривая пробки из горловин кувшинов.

Жуки жадно карабкались на волю, перелазили друг под другом. Осторожно нащупывая основание, будь то лапы, плечи или шея грызунов, забирались выше и выше. Манящий запах древесины возбуждал зверский аппетит и вынуждал лихорадочно метаться. Оказавшись на прутьях, они принимались усердно грызть и пилить, ни на секундочку не успокаиваясь.

В порыве страстной увлечённости точильщики покусывали верзил острыми зубами. Те от нестерпимой боли мотали и трясли головами, пытаясь сбросить жуков и ветки. Но тщетно… Клей крепко удерживал деревянные конструкции.

— Ёкс-Мокс, моя башка. Кажется, её разгрызли, — громко кричал трусливый великан.

— Точно, твоя же головёшка из опилок. Только смотрелки остались, ёкс-мокс, — пуще пугал другой.

«Бежим! Ныряем! Тону, Ёкс-мокс…».

Грызуны запаниковали. Побросав кувшины, обратились в бегство. Изможденные, сникшие, они вяло карабкались на четвереньках на речной берег. Да и там не прекращали избавляться от приклеившихся веток и кусающихся жуков.

Оказавшиеся же в воде точильщики, взбирались на лестничные плоты и вереницей ползли к лесу. Самозабвенно предвкушая долгожданную волю, спешили заняться любимым делом — очищать лес от высохших бревен и ветоши.

«Ура!.. Мы победили!..» — ликовали защитники плотины…. игриво прыгали…. крепко обнимались…

Тень пребывала в ярости. На её глазах рушились плоды многолетних трудов из-за такой, на первый взгляд, незатейливой клейстеровой битвы.

В полной растерянности она наблюдала, как покорные слуги беспомощно барахтаются в реке, лишённые помощи покровительницы. Но стоило им выбраться на сушу, безрассудно заметалась между поникшими грызунами, заставляя вернуться к плотине.

Хватая за пряди шерсти, неистово орала: — Вы никчемные создания! Трусы! Назад! Верните жуков!..

И вдруг… Тень засветилась насыщенными тёмными тонами синего, фиолетового и чёрного цветов. Круговыми волнами поплыли от неё разноцветные сферы, расширяясь и поднимаясь вверх. Словно молнии исходили до неба разряды энергии, издавая звонкий треск.

— Активизировался браслет! Не вернём, быть беде! Я займусь вредительницей, а кто-нибудь пусть проследит за грызунами!

Радужка немедля взлетела над запрудой. Нану и Тора помчались вслед за измотанными верзилами, стонавшими от боли и спешно ковылявшими к пещере утаиться да восстановить силы…

Тень росла и укрупнялась не по минутам, а секундам. Магия обручья усиливала качества злости, гнева и ненависти. Преобразившись в заметное взгляду чудовище размером с плотину и, почувствовав небывалый прилив агрессии, теперь она сама ринулась в атаку.

Мастер Боб, Манина, детвора, добряки и птицы бросали во вредительницу поленья и камни, выплёскивали кипячёную воду. Но ничто не причиняло ей вреда.

— Непробиваемая!..

— Верно, Тора! От неё всё отскакивает как от батута, — возмущалась Бену, вновь прицеливаясь камешком.

— Держите Ша…, — лишь успел вскрикнуть бобер.

— Ой, ой, ой!.. — возгласила воспитательница и замерла от увиденного…

Кидая тяжёлую ветку, Шани зацепилась рукавом за сучёк и полетела кубарем с плотины вслед за деревянным обрубком.

— Радужка! Радужка!..

— Я здесь, рыжик. Не тревожься.

Поравнявшись в полёте, на одинаковой скорости падения гостья обхватила руками пятнистого друга. Облачко резко отклонилось в бок, а затем взвилось ввысь, унося обеих от грохочущего водопада.

— И почему раньше не додумалась прокатиться на семицветном матрасе? — шептала малютка, уткнувшись в ухо спасительнице.

— Егоза! Ты ещё шутишь? Посмотри, на Манине лица нет, — проговорила семицветица, спускаясь на твердую поверхность смотровой площадки.

— Больше от меня ни на шаг, — строго предупредила воспитательница, поцеловав свита-тигрёнка.

— Нужно замерить размер!

— Размер чего?

— Шага. Ну…, чтобы не заступить. Или Тору попросить, у неё он косолапый.

— Ах ты, рыжая бестия, проказница!..

Внезапно плотина качнулась, заставив защитников балансировать телом и стремительно переставлять ноги для сохранения устойчивости. Побледневшие, слегка обескураженные, они подбежали к ограждению и увидели, как Тень-вреда боевито напирает на стену.

Запруда скрипела, трещала и выла. Казалось, ещё чуть-чуть и деревянные конструкции не выдержат ожесточённого натиска.

Радужка напряжённо выискивала способ предупредить разрушительные действия, заставить отступить разъярённого монстра.

Облетая снова и снова, вдруг перед ней вздыбился и заколыхал от ветра лоскуток от оболочки на затылке вредительницы, размером с парус пятимачтового судна. Сразу бросилась в глаза образовавшаяся трещина, которая из невзрачной пробоины увеличилась до огромного проёма.

«Может разгадка внутри?.. Быть или не быть…. Другого способа нет…, — промелькнули мысли как следы кометы».

Влетев вовнутрь, в ту же секунду она почувствовала гнетущую напряженность в тёмной замкнутой полости. Сдавило грудь и защемило сердце, но отчётливым было осознание пребывания в чужом мироздании, где царствует ночь и страх.

Повсюду танцевали блики, вспыхивающие от разрядов энергии…. Кудрявые клубы дыма спиралью вытягивало наружу из светящихся расщелин…. Поперёк провисали натянутые канаты, на которых раскачивались матовые силуэты, как потухшие лампочки на новогодних гирляндах. В контурах угадывалась их принадлежность созданиям планеты: горцам, птицам, мышам…

— Какой жуткий шёпот теней… Вы окружаете меня? Прочь свои когти!.. — вскрикнула в ужасе Радужка и, успокаивая себя, продолжала утвердительно повторять, — Я в состоянии полного счастья…. Они безобидные и пока во власти вредительницы…

Придав ускорение облачку, ловко маневрируя и уклоняясь от леденящих душу препятствий, гостья погружалась в дремучую темень, словно огонёк во мгле, который вдыхает жизнь в спящую бездну теней.

Вскоре заметила поодаль окутанный в паутину серебристый кокон и исходящие от него по нитям пульсирующие пучки света.

«Какое странное яйцо. Или это источник существования Тени? Проверю…».

Не раздумывая, семицветица вынула из сумочки ларчик и выпустила живой огонь. Яркое пламя окутало и накалило докрасна волокнистый мешочек. Разорвавшись изнутри, он разлетелся на мелкие кусочки, а из центра наружу понеслись частые разряды энергии.

— У…а…у! — неистово заорала Тень-вреда, трясясь, подобно листочку на ветру.

— Она побагровела! — воскликнул Бубу!

— Бурлит как кипящий чайник! — заулыбался Мастер боб, всматриваясь пристальнее.

Чудовищный монстр сменил цвет на алый, став, точно сковорода от высокой температуры. Донёсся глухой, но мощный хлопок…, не оставив от Тени-вреда ничего…

Потоки воздуха порывами ударяли в лица защитников. Над ними и мимо них проносились частицы вязкой, слизистой массы, а также плоские тени, похожие на затемнённые изображения жителей планеты. Небесный кавардак сопровождался свистом да пронзительным завыванием.

И наступило затишье….

Вместо слов слёзы радости выступили из глаз. Все заворожено смотрели на радужную диву, которая необычайно трогательно светилась, раскачиваясь на облачке в том месте, где недавно возвышалась грозная Тень.

Снова появилось солнышко, неведомо куда подевались тучи.

— Мы победили? — раздался вопросительно-обворожительный голос Шани, — Даже не успела толком свалиться с плотины?

— Пока ты «летала» я закинул огромную луковицу прямо в рот вредительнице. Похоже, не выдержала бедняжка! — подхватил разговор Асти, продолжив разряжать всеобщее молчание.

— Как бы, не так! Я еле успевала уварачиваться от твоих снарядов, отлетающих обратно от чудовища, — подметила с иронией Софи.

— А…. Поэтому тебе не удавалось бросить хотя бы веточку!

Хохот среди свита-зверят нарастал.

Приходило осмысление случившегося. В приподнятом настроении на запруду поднимались добряки, семицветица тоже спешила воссоединиться с друзьями.

Когда защитники плотины собрались вместе, Мастер Боб поблагодарил всех за проявленную храбрость и, понимая, какую важную роль в битве сыграла гостья, попытался выразить ей признательность.

— Не ведаю о деталях успеха, но твоё участие бесценно.

— Молодцы все! А кто-нибудь заметил место падения браслета?

— Нас везде подстерегали опасности! Фу…, мерзкие да склизкие штучки пронеслись над нами! — затараторила Софи. — Обручье, точно не пролетало.

— Хартси тоже унесло на этих штучках? Наконец-то он тебя покинул?! — полушутя и с надеждой на освобождение Софи, вопросил Бубу.

— Ой. Я-то забыла про него!

— Спокойствие, моё очарование. Твой защитник всегда рядом и никто не разлучит нас. Зна-ачить…. жаль, что я не заприметил браслет, укрепил бы нашу дружбу…

— Радужка, не волнуйся. Добряки найдут пропажу!

Нарцис немедля созвал приведений. Наставлял с чего и где начать искания. При этом забавно отмерял шаги, подпрыгивал, ложился на живот и прощупывал пальцами вокруг.

— Вот так! Сантиметр за сантиметром дна реки. Если…

Закончить ему не дали Нану и Тора, взбежавшие на плотину. Запыхавшись, они кричали: «Нашли, нашли!..».

— Обручье? — удивилась воспитательница.

— Нет. Вход в потайную пещеру!

— Жаль!

— Зря, что ли, старались?

— Нет. Я о браслете. Продолжайте.

— А…. Верзилы почему-то превратились в малюсеньких полевых мышей. Разбежались радостно пища кто куда… Принесли одну испуганную.

На ладонях Нану лежал съёжившийся перламутровый клубочек. Длинная мордочка, уткнувшись в животик, слегка подёргивалась. Глазки учащённо моргали, робко озирались.

— Злые чары перестали действовать. Связь с Тенью налицо!.. «Гигант», а помнишь о себе хоть что-то? — спросила Манина, склонившись и поглаживая кроху.

— Ёкси-мокси. Целая вечность как во сне…. Верно! Кажется, была великаном, бродила в пещере, сторожила вход к Змею — хозяину планеты. Ий…, так его называли, — пропищала мышка.

— Твой сон похож на реальность. Пожалуй, окажешь нам неоценимую услугу…

— Меня звать Шани, а тебе подходит имя Малютка-мокси.

— Мне нравится.

— Славно. Пора наведаться к Враждусею. Покончим навсегда с источником зла на планете Ама! Вперёд! Ла-ла-ла… лия…

Глава IX

Посеявший вражду, получит

её вихрь, но в итоге примет мир

Солнышко торопливо катилось к закату, намекая на близость уходящего дня. Но всё ещё задиристые её лучи упрямо прорывались сквозь кудрявые шапки деревьев, то резко отражаясь на спинах путешественников, то исчезая, словно подгоняли идущих, чтобы приблизить их встречу со Змеем-враждусеем.

Спустившись в овраг, друзья остановились напротив расщелины в скальной породе холма, скрытой в зарослях кустарников.

— Вход здесь.

— Ёкси-мокси, Тора! В самом деле, не сон! Ий…

— Дальше проследуем невидимками. Малютка-мокси будет показывать дорогу, — полушёпотом произнёсла Радужка, разбрызгивая живую воду.

Преосторожные и осмотрительные искатели приключений вереницей вошли в пещеру. В кромешной тьме тоннелей путь им освещал живой огонь.

Впереди проворно шуршала мышка. Казалось, что она бродит одна-одинёшенька и только яркое пламя, словно на привязи, послушно плывёт за ней.

Иногда проводница сдерживала свой суетливый бег, напряжённо обнюхивала носиком стены, пытаясь уловить запомнившийся дух Змея. Ведь в сложном лабиринте постоянно менял направление сквозивший ветерок, то растворяя, то насыщая воздух различными запахами.

Друзья терпеливо продвигались вглубь. От перепада высот в подземных коридорах спускались либо карабкались вверх. Обходили водные преграды или сталактитовые наросты, заострённые к полу. Изредка оказывались в просторных залах, исписанных разноцветными узорами необычайной красоты.

Наконец, мышка остановилась у развилки, где тоннель разделялся на три коридора.

— Пришли… Средний проход ведёт в обитель Змея.

— Где же второй вход?

— В противоположной стене зала. Но куда он выводит, я не знаю.

— Хорошо… Но сначала следует убедиться, что гад притаился в укрытии. Манина присмотри за малышами…

Радужка оставила частичку живого огня воспитательнице и медленно влетела на потускневшем облачке в просторный зал.

Мгновенно её окутал душный, насыщенный неприятным зловонием воздух внутреннего пространства.

Жар исходил от сводов расположенных близ поверхности холма. Освещение поддерживалось светильниками в виде непрозрачных шаров, излучающих немеркнущий, голубоватый свет. Повсюду свисала длинными лоскутами тончайшая ткань, причудливо колышась от редко продуваемого сквозняка.

При этом от убранства сквозило безвкусием и беспорядком. Роскошные ковры были скомканы, искусно смастерённая мебель загромождена и заставлена. Нелепо выделялся и массивный трон…

Внезапно перед гостьей выросла неимоверно-громадная живая гора. Её плоская вершина монотонно раскачивалась и слегка поворачивалась.

Семицветица притаилась в ожидании разгадки и вскоре услышала приглушённое, протяжное шипение.

— Чувствую тебя…, но где ты?.. Неожиданная скромность у моей великолепной Тени. Хочешь обрадовать застав врасплох. Не томи, рассказывай…. Предвкушаю успех…. Устал прозябать в сырости долгие лета…. Наступило моё царствование?!..

«Какой большущий! Повезло, что я невидимка! — подумала Радужка, поймав взгляд неподвижных и холодных глаз, пристально наблюдающих через горизонтальную щель роговицы между матовых полумесяцев».

Прежде чем заговорить в сомкнутые и согнутые полусферами ладони, семицветица взлетела к потолку и спряталась за сверкающими сталактитами. К тому же надеялась, что эхо разнесётся под сводом и чудовище не сможет определить, откуда доносится речь.

— Тень, как и положено ей быть, давно при тебе. Не заметил?.. Она больше не отделена, не бегает сама по себе. Разлетелась на мелкие кусочки и вернула украденные качества их владельцам.

— Кто ты такой? — заорал монстр, а его глаза мгновенно налились кровью от гнева и нарастающего напряжения.

— Если хочешь, я твоя, правда.

— Ха… ха… ха…, — раздался истеричный хохот.

— Отлично. Ты расслабился и теперь можешь не только слушать, но и слышать меня. Уточняю, отныне твоя власть заканчивается на кончике твоего хвоста.

— Нет!.. Я властелин! Я изменю мир! И тогда ты, правда и все остальные будете мне служить!

— Никто не может изменить других, а только себя. Сбрось огрубевшую кожу — сгусток коварства и тщеславия. Явись на свет невинным. Помоги себе преобразиться в нечто прекрасное!

— Да я оставлю мокрое место от этой, болтающей без умолку, выскочки! Где ты спрятался…

Лихорадочно извиваясь и неистово свирепствуя, Змей пополз наугад. Тяжёлые удары хвостом дробили мебель в щепки. Поднялся оглушительный шум, затряслась вся система тоннелей пещеры…

Ожидавшие на расстоянии малыши крепче прижимались к воспитательнице, опасливо взирали на падение сорвавшихся камней и острых сосулек.

— Долго не продержимся, завалит! — вскрикнула Шани и добавила, — Тора, сходи да помоги Радужке?

— Пожалуй, подожду тут. Книжку не хочу портить, не дочитала ещё.

— Тебя же не видно. Тихонечко подкрадёшься, треснешь хладнокровного гада по макушке. И, победа… Уползёт без оглядки.

— Пойду я! — отозвался Асти, положив аккуратно на пол мячик и подыскивая увесистый камень…

Однако сложилось совсем не так, как мечтали малыши.

Из среднего тоннеля, полностью заполнив его проход, высунулась змеиная голова.

Враждусей молниеносно выбросил на несколько метров вперед, промеж передних щитков, раздвоенный язык. Пошевелив в воздухе «усиками», похожими на исполинскую улитку, задев ими стенку пещеры рядом с прижавшимися к ней свита-зверятами, также быстро втянул их обратно.

Послышался хриплый, но мощный выдох, погнавший клубы пыли от боковых ноздрей по подземным коридорам…

— Я что-то передумал сражаться, — прошептал Асти, увидев устрашающий вид чудовища.

«Бе-жим!.. Раз-нюхает где мы, сли-жет, не моргнув!» — еле слышно, запинаясь, затараторили свита-бельчата.

— Не по мне же нужно взбираться. Ведь я не секвойя.

«Так не видно ничего. Извини, Тора».

— Осязание дерева ведь другое?

«Ой, не хочется тебя расстраивать…. Ладно, ладно. Не щипай. Ощущения не похожие… Ты тёплая и пушистая».

Тише ребята, отступаем, — попятилась назад воспитательница, уводя малышей на безопасное расстояние, приговаривая, — Защити огонь живой, встань предо мной!

Играющий озорными лепестками огонёк на её ладонях вырвался оранжево-красным огненным орлом. В стремительном полёте грозно распахнулись его пылающие крылья, надёжно заслонив свита-зверят. Раскалённый клюв крепко-накрепко схватил за один из усиков языка, который уже прицельно выбросил гад.

— Вот ты кто… Обжигающая птица…, — зашипел Змей.

Почувствовав внезапную боль, в мгновение ока он втянул голову и пополз обратно в тоннель. Оказавшись в логове, принялся лихорадочно закрывать вход всей утварью, что попадалась под хвост…

— Испугался?.. Напрасно стараешься! Ла-ла-ла….лия.

— Перемещаешься быстро… Вижу, не угомонишься. Покажись или боишься?..

— Жду ответа. Принимаешь условие?

— Ни-ког-да!.. Буду вечно царствовать…. Выходи, сразимся!..

— Жаль, сделал неправильный выбор. Так тому и случиться, — уверенно произнесла Радужка и предстала перед Враждусеем во всей лучезарной красе.

— Что за чудище — акварель?! Что за рыцарь, о котором не ведаю?! Ха… ха… ха…. Дуну, тормашками вылетишь из пещеры! — восторжествовал Змей, предвосхищая скорую победу.

— Обманчиво зрение твоё. Ибо я в безопасности под сильными крыльями того, кто перьями своими осеняет меня…. Добавь веру и храбрость. И перед этим воином тебе не устоять!

— Самоуверенный хвастун!.. Знай, просто так не отнять мой мир! Защищайся!..

— Огонь живой, заслони собой. Ла-ла-ла… лия…, — пропела семицветица, и сияние из ларца разрядилось огненной молнией, превратившись в могущественного орла…

— Ха… ха…. Ни тебе, ни птичке с ангельским голоском не остановить властелина, владыку всего!..

Прищуриваясь от яркого света Змей ожесточёно ринулся к Радужке. Изо рта раз за разом вырывался столб пламени. Однако, не достигая желанной цели, огонь и жар чудесным образом поглощались сверкающим орлом.

Враждусея охватило отчаяние. Впав на секунду в беспамятство, он закачался как маятник часов вправо и влево, вправо и…. Упрямо не верил в бессилие его грозного оружия — брызги вспыхивающего яда.

Горечь подступила к горлу, щиколотки взбухли, дыхание замедлилось, а Змей всё колебался…. Очнулся лишь от упавшего на спину обломка сталактита, брошенного гостьей.

— Сдавайся! Бессмысленны твои потуги!

— Нет…. Тебе не справиться со мной!..

В семицветицу полетели стулья, столы и светильники. Предметы мебели мгновенно превращались в пепел либо плавились, образуя на полу жидкие лужи, подобно раскалённой лаве.

Змей попытался проползти или, изгибаясь волнообразно, проскочить сквозь неприступную завесу огня. Но никак не получалось разгадать его секрет либо обхитрить. Ведь температура возрастала до вулканической, беспощадно сжигая инородные тела только тогда, когда безмятежное и не пылкое пламя с чем-то соприкасалось.

— Огненный орёл, вперед!

Отозвавшись на призыв Радужки, сияющая птица томно пошевелилась и медленно зашагала. Словно перья языки пламени плавно и беззаботно раскачивались в такт грациозным движениям. Обжигаясь от прикосновения с ними, пещерное чудище извивалось, металось в сокращавшемся пространстве зала.

— Ты меня не одолел!.. Ухожу, но непременно вернусь…

Язвительно прошептав, Враждусей покинул логово через противоположный тоннель.

Радужка последовала за ним. Ускоряясь или приостанавливаясь, продвигалась в тесных лабиринтах пещеры вслед за живым огнём.

Беглец не сдавался. Порой разворачивался, неистово шипел, приходя в бешенство от того, что не удаётся ни запугать, ни скрыться от погони.

Вскоре потянуло свежестью. Встречные струи воздуха бодрили. Вдали появилось светлое пятнышко, подсказывающее о приближении выхода из пещеры. Змей ускорился, торопясь на просторы природы, в надежде укрыться среди растительности и холмов.

— Испепели старую кожу, но оставь нетронутой нежную, молодую! — приказала семицветица.

Птица вытянулась и раскалённой стрелой устремилась к Враждусею. Голубоватое пламя мгновенно охватило огромное чешуйчатое тело.

Отчаянно извиваясь и подпрыгивая, когда-то грозное чудище быстро уменьшалось в размерах. Вначале громко вопило, стонало, ругалось, но постепенно яростное шипение становилось всё приглушеннее и тоньше…

Вскоре в пещере повисла умиротворённая тишина, сквозь которую слышались мерные звуки падающих капель воды да редкий треск догорающей кожи, разносившиеся отзвуком по лабиринтам.

Огонь отступил. Из груды пепла с сажей выползла крошечная змейка и покинула пещеру.

Обогнав её на облачке, преградив путь, Радужка ласково спросила, — Кто ты и что видишь?

— Я?.. Маленькая змейка. Спешу погреться в песочке…. О…, ты красивая. Поиграем?

— Когда-нибудь, быть может… Удачи тебе!

Довольная ответом, семицветица поняла, что от Змея-враждусея не осталось и следа.

На прощание она нежно погладила малютку, отчего та засверкала, переливаясь яркими оттенками красок, и счастливая уползла восвояси…

В приподнятом настроении Радужка спешила к друзьям.

Ориентируясь по обугленным кончикам сталактитов, опрометью долетела до опустевшей обители зловещего гада, где живой огонь спалил до основания обстановку и вещи, напоминавшие о царстве зла, не тронув лишь вечно горящие светильники.

Зал промелькнул как мимолётное виденье, и только в среднем тоннеле послышались дорогие сердцу голоса и задорный смех, которые доносились всё громче и громче.

Последний рывок, ускорение, разбрызгивание живой воды и вот уже перед ней увлечёно играющие малыши с крохотным огненным орлом. Напряжение быстро исчезает, по телу разливается тепло, принося ощущение приятного успокоения от того, что друзья живы и здоровы. Теперь больше не было причины куда-либо торопиться….

Радужка зависла над свита-зверятами и с интересом стала наблюдать, как они беззаботно подбрасывают веточки, бумажки и металлические гвоздики, а раскалённый клюв орла ловко хватает предметы, которые мгновенно исчезают и оставляют после себя лишь тоненький, рассеивающийся вокруг дымок.

«Ого, снег! Туман! Лава! Искры! Хи… хи… хи…» — слышалось отовсюду.

— Забавно играете! — выждав удобный момент, чтобы было слышно всем, воскликнула семицветица.

— На..коне… ц то…, верну… лась, — протяжно проговорила Шани.

— Где конь? — озираясь, вопрошал Асти.

— Вытряхни пепел из ушей. Если кто-то и пробегал, то только слон.

— Так вот где слонёнок. Ла-ла-ла… лия…

Радужка вытянула в руках облачный хобот, радужные уши и разместила их на лице Торы.

— Ах, какой добрый слоник…. Хотя лошадка тоже тебе к лицу, если добавить гриву, — звонко заголосила Бену.

— Радужка, рада тебя видеть!.. Мы очень беспокоились…. Расскажи, что произошло? — вопросила Манина, жестами рук показывая малышам, чтобы успокоились.

— Враждусея больше нет. Он сбросил старую кожу и преобразился в прелестную змейку…. Малышка радуется и познаёт бесконечно-новый для неё мир.

— А, тень?

— Они неразлучны. Как было вначале, так исполняется ныне и верю, что навсегда.

— До утра будем в пещере развлекаться? — вопросила Нану.

— Вопрос весьма кстати!.. Давайте выбираться наружу…. Поход в пещеру вышел утомительным. Хочется отдохнуть. Ла-ла-ла… лия…

— И сообщить всем о долгожданной победе, — воодушевлённо произнесла Манина.

Напевая песенку, малыши вприпрыжку побежали к выходу из пещеры. Малютка-мокси уверенно вела друзей по запутанным лабиринтам. Радужка ярко светилась, освещая дорогу, а живой огонь умилённо ютился в ларчике.

Удивительно, но обратный путь показался намного короче.

Оказавшись снаружи, их встретило ярко-розовое зарево. Цветные небесные узоры таяли на глазах, прижимаясь к истоку рождения за горизонт под натиском надвигающихся сумерек.

Последние лучи заходящего солнышка не пытались противиться власти сгущающейся темноты с противоположной части неба. Ведь там уже красовалась луна, полная таинственности и холодного как снег блеска.

В полутьме казалось, что гостья намного интенсивнее излучает палитру красок. Оттого, удивительное семицветие с восторгом наблюдали издали жители планеты.

Направляясь к запруде, свита-зверята не переставали обсуждать приключения уходящего дня. Радостно осознавали, что окружающий мир это их часть или они его крошечные песчинки. Да и не важен был им результат сравнения маленького и большого. Главное, что всё сосуществует в гармонии…

Те же, кто оставался на плотине, ждали возвращения Радужки и её друзей. Давно как прибрались от последствий битвы с Гигантскими грызунами и Тенью-вреда, скучали в томительном ожидании либо волновались исходу путешествия в пещеру.

Весть о поверженном Враждусее донеслась прежде, чем появились герои. Переполненные чувством искреннего восторга, Мастер Боб, зайка и добряки ликовали, прыгали, обнимались и плясали загодя до встречи победителей.

«Ура!.. Планета спасена! Благодарим вас!..» — выкрикивали встречающие.

«И вам большое спасибо. Мы же сражались вместе…» — скромно отвечали малыши, поднимаясь на плотину.

— Радужка, мы не могли допустить, чтобы ты хоть чуточку да расстроилась. Вот возьми…. Нашли на дне реки…. Помогли речные жители, — обратилась Мая и протянула сверкающий браслет.

— О!.. Друзья! Да вы осчастливили меня!.. — воскликнула семицветица, надев на запястье обручье.

В тот же миг она взлетела ввысь и, взмахнув рукой, будто бы написала в воздухе цифру восемь…

На звёздном небе появилась радуга, потом ещё, и ещё. Поочерёдно растворяясь, краски перемешивались в фантастические узоры и формы. А уплотняясь в светящиеся пучки, рождались разноцветные огоньки, медленно опускающиеся вниз.

«Звездопад!.. Звездопад!..».

— У нас такой парад огней называют праздничным дождём. Пусть он поможет запомнить вам этот день навсегда! — попыталась объяснить гостья значение салюта.

Красочное небесное представление было заметно из самых дальних уголков планеты Ама. Видевшие его, с не меньшей скоростью распространения сияния получали известие о поверженных чудовищах.

— Дорогие мои защитники! Приглашаю всех к себе домой поужинать и выспаться. Следует набраться сил для будущих свершений, — возгласил Мастер Боб по окончании салюта.

— В кружок развития не поспеем. Примем приглашение бобра, — озвучила малышам своё решение Манина.

«Супер! Приключения продолжаются!» — радостно визжали свита-зверята…

Добротный дом Мастера Боба находился под холмом возле тихой заводи, защищенной от монотонного шума бурной реки. Мерцание слабого освещения от фонарей, жилища, а также свет полной луны, вырисовывали чёткие контуры ухоженной растительности вдоль берега водоёма.

Безмолвно созерцая красоту ночного пейзажа, защитники плотины спускались к жилищу по обустроенным на склоне холма дорожкам. Куда-то далеко сбежали мысли и слова. От непривычного, но блаженного ощущения слегка качало.

Отдавшись всецело происходящему, невероятно возросло глубинное чувство восприятия. Любой улавливаемый звук, будто бы рождался внутри. В то время как вовне, звонко заливались трелями сверчки, им вторили надрывным кваканьем лягушки, а к поверхности воды, плескаясь, всплывали от любопытства рыбы…

Семья бобра добродушно встретила гостей. В уютной обстановке гостиной их досыта накормили. Умывшись и почистив зубки, все отправились спать в приготовленные кроватки.

Манина хоть и была уверена в том, что родители малышей доверяют ей, все же обдумывала возможные варианты отправить им весточку. Ведь взрослые всегда волнуются за своих малышей и не бывают лишними добрые известия.

Увидев свита-сову, присматривающую для себя кроватку, воспитательница наклонилась к её уху и прошептала: — Ты же птица ночная. Днём выспалась. Слетай, пожалуйста, к родителям свита-зверят. Расскажи, что с ребятами всё в порядке… Сделай доброе дело.

— Не… т. Моя прелесть так умаялась в битве, что валится с крыльев. А там, в лесу непроглядная темень. Зна-ачить… небезопасно.

— Знаешь Софи, за свои поступки отвечать будешь ты сама, а не Хартси. Слушай только себя. Заодно исправишь утреннюю ошибку, которая стала причиной негодования родителей. Я же понимаю, что произошло.

— Хартси прав, мы по-прежнему не доверяем Радужке. Считаем, что поступили правильно. Видишь, эта разноцветная самозванка опять исчезла. И неизвестно, что она задумывает против нас…

— Мое очарование… Ты убедительна!

— Хорошо. Как считаешь нужным, так и поступай. Но знай, гостья будет с нами, пока не вернётся на свою планету. А сейчас она прогуливается на свежем воздухе. Спокойной ночи.

Именно так и происходило…

Радужка пожелала отдохнуть под покрывалом небосвода из ярких звёзд. Поднялась на вершину холма, откуда открывался вид на Цветочное озеро. Затем прошлась по бревенчатым тропинкам сада, где на одной из полянок её внимание буквально захватил своим завораживающим отблеском раскрывшийся Лунный цветок.

— Ты переливаешься в ночи не хуже радуги днём…. А твой восхитительный аромат так и манит меня…. Прекрасный цветочек позволь выспаться на лепесточке?

Цветок качнулся, потом легонечко наклонился, помогая вежливой просительнице взобраться.

Верный поклонник луны терпеливо дожидался, пока его ночная гостья удобно приляжет и положит головку на край мягкого трубчатого диска, после чего гордо распрямился и направил опять свой взор к объекту воздыхания.

Долгие минуты вглядывалась в звёздное небо и семицветица, но с какой-то щемящей тоской в груди. Потому, что мечтала хоть на мгновение очутиться на родной планете, где её дом и семья. Ведь никогда раньше она не расставалась надолго с родителями.

Вскоре крепко заснула…

Глава X

Покой и тишина за шумом

скрыты, и в них секрет всему

Первый утренний луч солнышка разрезал ночное небо по горизонтали и, наполняясь мощью, стал расширяться и беспощадно вытеснять с небосвода половинки темноты красно-оранжевым огнём, высвобождая запертую в конце прошлого дня светящуюся лазурь.

Радужка просыпалась: томно потянулась, медленно распахнулись длинные ресницы…. И обомлела, увидев над собой склонившуюся Мать Всего.

— Милая, с добрым утром, — произнесла Амалия. — Надеюсь, выспалась?

— А… га?!..

— Честь для меня лично выразить благодарность за необыкновенную отвагу и великодушие, проявленные при освобождении планеты от скверны. Вы молодцы!

— Привет…. Но как ты меня нашла?

— В мире, созданном своей фантазией, могу оказаться в любом месте и в нужное время.

— Верно…. Запамятовала, что по-прежнему в гостях, — проговорила семицветица, спускаясь с цветка и заметив свита-зверят, стоящих неподалёку.

— Дорогая, наблюдая за твоими приключениями, еле сдерживалась, чтобы не вмешаться и не навредить. Происходило всё так, как и должно было случиться. Это всего лишь игра, а важным является естественное проявление качеств…. Ты здорово справилась со всеми трудностями! Другие занимательные истории уже поджидают тебя и, конечно, твоих друзей, — молвила Амалия, после чего обвела свита-зверят взглядом, полным безграничной любви.

Малыши ловили каждое слово незнакомки, образ которой напоминал им сказочную принцессу из книжек. Почтительно посматривая, конечно же, догадывались, кто перед ними, но долго не решались заговорить.

— А… ты и… есть Мать Всего? — не удержав любопытство, вопросила свита-тигрёнок.

— Родная Шани по обыкновению мила…. Да. И мне известно многое о каждом из вас. А с этой минуты, встречаться будем чаще.

— Вот круто! Принцесса станет гонять мяч с нами!

— Иногда полезно книги почитать. Для тебя Асти подберём литературу о спортивных состязаниях, — высказалась о собственных предпочтениях Тора.

— Меня…, меня забыли, — подлетела, вызывающе уселась на лепесток Лунного цветка Софи и, не переставая тараторить, обратилась к Амалии: — Ты не разберёшься без советов сведущих подданных. Вот…, познакомься, это — Радужка…. Только не пойму, что она за свита-зверёнок такой. Взгляни, как вычурно накрасилась и выдумала, что из другой плане…

Раздавшийся хлопок не позволил свита-сове закончить самодовольную речь. Она оказалась запертой внутри цветка, мгновенно принявшего форму кувшинки.

— Выпусти меня! Где я? Ничего не вижу! Спасите, помогите! — еле слышно доносился приглушённый голос Софи, а также стук по плотно сомкнувшимся лепесткам.

— Как же темно, как же мучительно страшно, моя прелесть! Зна-ачить… Мы попали в радужный капкан. Сильнее стучи лбом… м!..

Столь мгновенное исчезновение пернатой всезнайки развеселило Амалию и малышей.

— Придётся подождать, когда раскроется Лунный цветок, — прислонившись к покачивающемуся бутону, прокричала Тора.

— Ско….роо!..

— Что ты говоришь? — пыталась уточнить Бену, взобравшись на верхушку цветка и просовывая руку в маленькую щель между кончиков лепестков.

— Скоро… ли… раскроется?..

— А…. Так, это произойдет ночью. Ты ведь знаешь! — иронично отвечала Манина.

— Сейчас же только утро! Мне конец. Уху… ху…, — отчаянно завопила Софи.

— Нам обоим конец, моё очарование! Очень жестоко, ты стала часто обо мне забывать… ть…

— Да как тут забудешь. Такой грохот поднял в закрытом пространстве, аж дурно мне.

Вдруг между двух лепестков высунулись наружу две головы, покрытые толстым слоем желтой пыльцы.

— Простите меня. Вообще-то я добрая…. Просто, вот такая, любопытная и сомнительная. Пожалуйста, вызволите нас с Хартси из душного капкана, — вежливо уговаривала свита-сова.

— Помогите же Софи выбраться. Зна-ачить…, не для себя прошу, для друга.

— О! Лунная сова вещает мудрые слова. И с нею ангел ночи, всё отпускать её не хочет… Ла-ла-ла… лия…

Малыши подбежали к цветку и принялись старательно раздвигать края лепестков. Не рассчитав силу отталкивания, Софи выскочила в увеличившуюся расщелину. Она закрыла глаза, полагая, что предстоит жёсткое падение. Но ещё мгновение… и почувствовала лишь мягкое столкновение да тёплые объятия.

Осмотревшись, успокоилась, не чуточку не сомневаясь в полной защищённости на ладонях Матери Всего.

— Видишь, всего капелька доверия и сомнения улетучились, — нежно проговорила хозяйка планеты.

— Ох! Спасибо…. А это совет? — прищурившись, спросила Софи.

— Дам тебе напутствие, если просишь?

— Непривычно для меня. Я же…, как бы… без изъянов. У-ху…. Но, хочется послушать.

— Право Софи…. Ты и все вы красота, изливающаяся из вас наружу. Путь индивидуальностей — идти к цели через любые трудности, и никогда не останавливать этот поток изнутри. Тогда покоряются жизненные высоты, достигается совершенство…. Обычно больше тех, кто ищет лёгкие дороги и убегает от вызывающих страх непонятных вопросов жизни. Но, сложнее наоборот им, а не победителям, коих единицы, которые не сворачивают с пути ведущей к мечте…

— Легко. Только, кто-нибудь возьмёт да и опередит меня. Например, Радужка…. Не успела я собраться в пещеру, чтобы сразиться со Змеем, а она уже там. Вот как развиваться? — возмутилась пернатая выдумщица.

— Не нужно соревноваться. Следует оставаться собой, выверять собственные поступки и слова, но не чужие.

— Пожалуй, подумаю над этим позже.