Оглавление

Друзья постоянно спрашивали, почему Collector (коллектор). Что книжка про то, как банда коллекторов средства выбивать из должников? Нет!

Collector [kə’lektə] — собиратель (коллекционер). Другими словами, Коллекционер духов.

Глава 1

Я смотрела в его голубые глаза. Они казались бесконечными, как небо в летний день. Его губы шевелились, произнося слова, которые я не успевала понять. Закончив говорить, он просто улыбнулся, будто знал что-то, чего не знала я. Его руки крепко сжали мои, тёплые и уверенные. Андрей приблизился, чтобы поцеловать меня, но внезапно яркая вспышка окутала всё вокруг. Белый свет поглотил его фигуру, оставив лишь пустоту.

— Нет! — закричала я, падая на колени. — Вернись…

Я резко открыла глаза. Сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди. За окном царила тьма, тонкий свет фонаря с улицы лишь едва пробивался через шторы. Слёзы сами собой покатились по щекам, горячие, обжигающие. Я смахнула их краем одеяла и повернулась к окну.

— Как мне тебя не хватает, — прошептала я в пустоту.

Так заканчивалась каждая ночь. Один и тот же сон, снова и снова. Это как зацикленный фильм, от которого невозможно отвести взгляд, даже если он рвёт твоё сердце на куски.

После исчезновения Андрея прошло уже больше месяца. С тех пор жизнь превратилась в бесконечный хаос. Я больше не знала, где искать ответы. Всё началось в тот злополучный день, когда возник конфликт с коллекторами. А затем, словно в насмешку, исчез и Кирилл.

Его будто растворили. Пропал из больницы, не оставив следа. За этот месяц я обошла весь город, буквально прочёсывая улицы, дома, заброшенные здания. Искала до отчаяния, до боли в ногах и разрыва в сердце. Но всё оказалось напрасным.

Я убеждена: это собиратели душ. Они отомстили мне, забрав его. Но самих коллекторов не было видно, как будь то прятались от меня.

Мой дом сгорел. От него остались лишь обугленные стены и куча пепла. Всё, что раньше было моим убежищем, местом, где я чувствовала себя в безопасности, теперь превратилось в груду развалин. У меня не осталось ни крыши над головой, ни плана, что делать дальше. В отчаянии мне пришлось поселиться в доме Кирилла.

Кирилл исчез уже месяц назад, но я почему-то уверена, что он бы не был против. Это ведь временно. Да и куда мне было идти?

Тётя всё ещё находилась в больнице. После двух операций, слава богу, её состояние стало стабильным. Но помочь мне она пока не могла.

Я обустроилась в одной из комнат Кирилла. Скорее всего, это была гостевая — маленькая, почти пустая. Здесь стояла только кровать и старый шкаф, а у окна находился подоконник, широкий, как небольшая скамья. Это окно выходило прямо на мой сгоревший дом. Я почти не отрывалась от этого вида, просиживая на подоконнике часами, будто надеялась, что, если смотреть достаточно долго, из пепла снова вырастет жизнь.

Каждое утро я видела обугленные стены, стоящие, как призраки прошлого.

Самое странное, что за этот месяц я не чувствовала ломки. Меня больше не терзала жажда энергии. Раньше это чувство доводило до бешенства, заставляло делать вещи, которые я теперь стараюсь забыть. Но теперь… всё по-другому.

Ломки осущают коллекторы которые не собирают души для энергии жизни. После того как стала коллектором в охоте мне помогал Кирилл, он собирал души и отдавал их мне. Но после его пропажи я больше не испытывала потребность к этому.

Я посмотрела на свою правую ладонь. Метка коллектора, в виде буквы «К» в круге, которая всегда горела алым цветом, теперь побледнела, став почти незаметной. Её розоватый след был словно напоминанием о прошлом.

— Может, я больше не коллектор? — прошептала я самой себе. — Может после того конфликта реши меня изгнать из из клана. Ну, и хорошо!

Но всё это слишком странно.

Мои мысли неожиданно перескочили к школе. Я не была там уже полгода. После того как мы с Андреем пустились в бега, возвращаться туда просто не было смысла. Да и вряд ли меня ждут. Наверняка меня уже отчислили, но меня это почему-то совсем не волновало. Мне никогда не нравилась эта школа, с её мрачными коридорами и равнодушными учителями.

Сейчас у меня были более важные задачи. Например, найти моего родного брата.

Я понятия не имела, где он может быть. Даже не знала, как он выглядит. До этого я думала что Кирилл мой брат, но после того как тетя отвергла мое подозрения, я поняла теперь моя задача найти узнать кто он и найти его. Я найду его. Любой ценой.

Вдруг зазвонил телефон. Звук разорвал тишину комнаты, заставив меня вздрогнуть. Я быстро спрыгнула с подоконника и подбежала к кровати, где на подушке лежал телефон. Сердце забилось быстрее: а вдруг это Андрей? Или Кирилл? Но тут же поймала себя на мысли: Андрей ведь… дух. Вряд ли он сможет позвонить. Он бы появился тут.

На экране высветилось имя: Карина.

Я вздохнула с облегчением и невольно улыбнулась. Карину я не видела уже несколько месяцев, и её звонок был неожиданным, но приятным.

— Привет! — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал радостно.

— Эшли! Наконец-то я до тебя дозвонилась! — в её голосе звучало искреннее волнение, а этот знакомый писклявый тон вызвал тёплые воспоминания. — Ты куда пропала? В школе все волнуются!

Я замялась. Придумывать оправдания на ходу всегда было не лучшим моим навыком.

— Да я… уезжала к бабуле, — выдавила я наконец, решив, что лишние подробности Карине знать не стоит. Чем меньше она знает, тем безопаснее для неё.

— Какой ещё бабуле? У тебя же её нет, — она хмыкнула, но тут же сменила тему. — Да неважно! Слушай, ты собираешься вернуться в школу?

— Есть такие мысли… — пробормотала я, медля с ответом. — Но разве меня ещё не отчислили?

— Нет, конечно! Все спрашивают о тебе. Ну что, на следующей неделе пойдёшь?

Я замерла, прикидывая, что ответить. Возвращаться в школу так быстро мне совсем не хотелось. Завтра уже понедельник, а я ещё не готова к встречам, вопросам и чужим любопытным взглядам. Но… может, это то, что мне нужно? Развеяться, отвлечься от мыслей об Андрее и Кирилле.

— Ну… — начала я, но Карина меня перебила:

— Отлично! Тогда я зайду за тобой утром в понедельник. Пока!

— Пока, — только и успела ответить, прежде чем она отключилась.

Я усмехнулась, глядя на экран. Вот уж Карина, как всегда — энергичная и настойчивая. Она могла быть странной, но лучшей подруги у меня всё равно не было. Её звонок неожиданно согрел меня изнутри.

Взгляд скользнул к часам, и я вспомнила: обещала навестить тётю в больнице.

Быстро переодевшись, я выбежала на улицу. Солнце уже поднималось высоко, заливая всё вокруг тёплым светом. Воздух был свежим, а на улицах звучал детский смех — дети радовались тёплому дню, играли, беззаботно смеясь.

Я вдруг заметила, что больше не ощущаю связи с погодой. Раньше она всегда отражала моё настроение, но теперь, похоже, этот дар исчез. Или… моё настроение просто перестало меняться. Странное чувство: с одной стороны, обидно терять такую способность. Но с другой — я начинаю чувствовать себя человеком. Обычным, нормальным человеком.

И, может, это хорошо.

Мне нужно было купить что-то для тёти. Пока я шла по улице, меня не покидало странное ощущение — будто за мной кто-то наблюдает.

Я замедлила шаг, а затем обернулась. Вокруг всё было тихо и обыденно, но около моего сгоревшего дома стояла фигура в чёрном. Этот человек выглядел необычно: его одежда словно поглощала свет, а стоял он неподвижно, пристально глядя на меня.

Я долго разглядывала его, пытаясь понять, кто это. Коллектор? Нет, на них он совсем не похож. Вдруг мимо меня пронёсся автобус, заглушив шум улицы и отвлекая внимание. Когда он проехал, фигуры уже не было.

Кто это мог быть?

Стараясь не поддаваться тревоге, я продолжила путь к магазину, который находился всего в нескольких домах отсюда.

Что взять для тёти?

Я прошла через несколько отделов, раздумывая, чем её порадовать. Когда оказалась у фруктового отдела, мой взгляд случайно упал на соседний, молочный. Там, среди людей, я увидела Андрея.

Он стоял неподвижно, смотрел прямо на меня и улыбался — мягко, тепло, будто ничего не произошло.

Я замерла. Это была иллюзия? Или… правда?

Не думая, я быстро двинулась в его сторону, но вдруг кто-то грубо задел меня плечом, чуть не сбив с ног. Это был высокий мужчина, который даже не извинился. Я метнулась дальше, но когда снова посмотрела в сторону, где стоял Андрей, его уже там не было.

В голове крутилась одна мысль: Что это было? Глюк? Или он действительно был здесь?

Но чем дольше я размышляла, тем яснее становилось: мой разум, похоже, начал играть со мной.

Стараясь выкинуть эту картину из головы, я собрала немного фруктов и взяла банку сока с мякотью. Подойдя к кассе, стала ждать своей очереди.

— Эшли! Привет, — раздался ехидный голос кассирши.

Я внутренне поморщилась. Это была соседка тёти, женщина, известная своей любовью к сплетням.

— Здравствуйте, — сухо ответила я, выкладывая сок и фрукты на ленту.

— Как тётя? — спросила она, не теряя энтузиазма, и начала пробивать покупки.

— Поправляется. Сейчас пойду к ней в больницу, — коротко ответила я, стараясь держаться вежливо.

— Ой, как хорошо, что ты здесь! Я ей подарок приготовила, хотела вечером зайти, но никак не получается — ревизоры приехали. Ты могла бы передать? — не дожидаясь ответа, она достала из-под кассы свёрток из коричневой бумаги и сунула мне в руки.

— Конечно, передам, — сдержанно ответила я, забирая пакеты и этот свёрток.

— Передай ей большой «привет»! — крикнула она мне вслед, пока я выходила из магазина.

Большой «привет»…

Тётя никогда не любила эту женщину, и я её тоже не переносила. Она была первой сплетницей в нашем районе, и это звание носила с гордостью.

Сжав под мышкой свёрток, я поспешила к больнице.

Я дошла до больницы и снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Это ощущение, странное и навязчивое, будто кто-то невидимый следит за каждым моим шагом.

Я оглянулась. Никого. Только пустая улица, ветер, шуршащий листвой, и тишина.

Почему у меня это чувство? Неужели я схожу с ума?

Или, что ещё хуже, за мной действительно следят? После того как я уничтожила одного из нас, теперь, наверное, все коллекторы мечтают мне отомстить.

От этих мыслей стало холодно, но я встряхнула головой и ускорила шаг. Вскоре передо мной возникла больница. Я постаралась отбросить тревогу и сосредоточиться на встрече с тётей.

— Привет, тётя! — сказала я, заходя в палату.

Она лежала на кровати, глядя в окно, но, услышав мой голос, повернулась и улыбнулась.

— О, детка, привет, — ответила она тепло.

Я подошла ближе, обняла её и поцеловала в щёку.

— Ну, как ты здесь? — спросила я, усаживаясь на стул рядом с её кроватью.

— Да нормально, — сказала она с натянутой улыбкой. — Врачи говорят, что скоро выпишут. Я так хочу вернуться домой. Соскучилась по своей кухне, по привычной жизни.

— Ты же помнишь, что нашего дома больше нет, — напомнила я, стараясь говорить спокойно. — Пока я живу у Кирилла.

Её взгляд потух, в глазах мелькнула грусть.

— Ах да… — тётя чуть не расплакалась. — Я забыла. Наш дом сгорел. А куда мы пойдём, когда меня выпишут?

— Пока остаёмся у Кирилла. Думаю, он не будет против. А там посмотрим. Может, получится отстроить наш дом.

Я улыбнулась, пытаясь сменить настроение.

— Да и по твоей стряпне я ужасно соскучилась.

Тётя тоже улыбнулась, и мы обе засмеялись, хотя в её смехе звучала горечь.

— Врачи сказали, что меня выпишут в субботу, — произнесла она, внимательно смотря на меня. В её взгляде было что-то странное, будто она знала нечто, о чём не говорила.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила я, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

— Он не вернулся? — тихо спросила она, опустив глаза.

— Нет, — мой голос дрогнул, а слёзы сами покатились по щекам.

— Детка… — тётя вздохнула глубоко и тяжело. — Не живи прошлым. Надо жить дальше.

Я попыталась успокоиться, но тут же вспомнила сегодняшнюю встречу в магазине.

— Мне кажется, я видела его… Андрея. В магазине. Но, наверное, это просто… просто глюк.

Тётя посмотрела на меня с грустной улыбкой и сказала:

— Когда человек умирает, а его душа остаётся на земле, это значит, что у него здесь осталось незавершённое дело. Он не сможет уйти, пока не завершит его.

Я внимательно посмотрела на неё.

— Ты к чему это ведёшь?

— Андрей — дух, детка. Его уничтожила наша прабабка, но он не мог уйти, потому что ему нужно было, чтобы кто-то из нашей семьи пожертвовал собой ради него. Ты это сделала.

Я побледнела.

— Та белая вспышка… это был коридор в рай? — прошептала я.

— Возможно. Рай или ад, но Андрея здесь больше нет. Думаю, он уже не вернётся.

В палате повисла тишина. Я не хотела верить её словам.

— Что ты мне принесла? — спросила тётя, сменив тему.

Я встряхнулась и протянула ей пакет.

— Это передала Линда Марковна, — объяснила я.

Тётя взяла пакет, заглянула внутрь и улыбнулась.

— Моё любимое, — произнесла она.

— Она то же самое сказала, — ответила я и передала второй пакет. — А это от меня.

Мы поговорили ещё несколько минут. Я сказала тёте, что завтра иду в школу, и вышла из палаты, попрощавшись.

Но едва я закрыла дверь, как услышала странный шёпот.

— Ой, как я за неё боюсь. Вдруг с ней случится то же самое, что с её мамой…

Я резко открыла дверь и посмотрела на тётю.

— Ты что-то сказала?

— Нет, — она выглядела испуганной. — Просто мысли вслух.

Я осмотрела комнату, но никого там не было.

— Ну, тогда я пойду, — пробормотала я, закрывая дверь.

Внутри всё сжалось. У тёти явно была какая-то тайна. Но что именно она скрывает?

Я стояла у двери, прислушиваясь, но больше ничего не услышала.

Её слова про Андрея эхом звучали в моей голове. Он больше не вернётся? Нет. Я не поверю в это. Он должен вернуться. Я это чувствую.

Глава 2

Я добралась до дома быстрее, чем ожидала. Ноги сами несли меня вперёд, но мысли не отставали. Они кружили в голове, как назойливый рой, мешая сосредоточиться на чём-то ещё.

Почему я не могу жить, как нормальный человек?

Закончить школу, поступить в институт, найти хорошую работу, выйти замуж. Простая, обыденная жизнь, о которой мечтают многие. Но даже в этих мечтах я представляла рядом только одного человека — Андрея.

И тут же всё рушилось. Я не могла обманывать себя. Всё пошло не так с того момента, как мы переехали в этот чёртов город. Я познакомилась с духом, стала коллектором, а теперь осталась одна. Андрей пропал. Кирилл пропал. И я теряю рассудок, пытаясь понять, что делать дальше.

У калитки дома меня охватило странное чувство. Дверь была приоткрыта.

Но я ведь закрывала её перед уходом.

Я остановилась, огляделась по сторонам. Тишина. Ни души. Сердце заколотилось быстрее.

Это коллекторы? Или… Кирилл вернулся?

Стараясь сохранять спокойствие, я толкнула дверь. Она скрипнула, открывая вид на тёмный коридор. Внутри было тихо, слишком тихо.

Я прошла вперёд, осматриваясь. Везде царил порядок, ничего не было тронуто. Но Кирилла не оказалось.

Меня захлестнула волна разочарования. На миг я позволила себе надеяться, что он вернулся, но надежда угасла так же быстро, как и появилась.

Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться.

Может, я просто забыла закрыть дверь?

Но мысль о том, что кто-то был в доме, не покидала меня.

Я схожу с ума. Или это паранойя?

— Эшли, ну ты и бардак устроила на кухне! — из кухни неожиданно выскочила Карина.

Я отскочила, сердце замерло на миг, а затем заколотилось с бешеной силой. Инстинктивно огляделась в поисках чего-то, чем можно защититься.

Это коллекторы! Они пришли за мной!

— Эшли, ты чего? — Карина уставилась на меня, заметив мой испуг.

— Ты что здесь делаешь? — прошипела я, всё ещё не в силах успокоиться.

— Да заскочила к тебе, — ответила она, махнув рукой. — Подошла к дому, а дверь нараспашку. Решила проверить.

— Ты меня до смерти напугала! — я нервно выдохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — Я думала, это К… — Я резко оборвала фразу, чуть не проболтавшись о коллекторах.

Карина смерила меня подозрительным взглядом, но, к счастью, перевела тему:

— Эшли, ты что, свинья? — она оглядела кухню с явным отвращением. — Здесь уборки на неделю! И это в доме, где ты всего лишь гость. Кстати, Кирилл так и не вернулся?

Я бросила взгляд на раскиданную посуду и разбросанные вещи.

— Неохота убираться, — тихо сказала я, пожав плечами.

— Неохота?! — переспросила Карина с явным осуждением.

Мы прошли в гостиную и сели на старый диван. Она внимательно смотрела на меня, пытаясь понять, что происходит.

— Я тебя не узнаю, Эшли, — начала она, наконец. — Что случилось? Почему ты не ходишь в школу? Ты резко изменилась.

— Неохота, — повторила я, уставившись в одну точку.

— Ну как это «неохота»? А что тётя говорит?

— А что тётя? Она мне не указ, — я подняла глаза на Карину, и в них тут же застыли слёзы. — Хочу — хожу. Хочу — не хожу. Ты пришла сюда настроение мне портить? Оно у меня и так ужасное. От Кирилла никаких вестей.

Карина вздохнула и с мягкостью в голосе произнесла:

— Нет, я не хочу тебе ничего портить. Я просто пытаюсь помочь. Разве не для этого нужны подруги?

Мы замолчали. Тишина была тяжёлой, но не длилась долго.

— Подруги, — повторила я, выдохнув. — Помнишь, я рассказывала тебе про Андрея?

— Андрей? — Карина нахмурилась. — Это тот загадочный парень, которого я так и не видела?

— И не увидишь, — мой голос стал почти шёпотом. — В прошлом году случился… конфликт. — Я замялась, не зная, как объяснить ей всю правду. Да и стоило ли? Она всё равно