Коннектикут, 1830-е. Тринадцатилетний П.Т. Гелиодор, сын конюха, мечтатель и фантазёр, получает в наследство от отца Никель-Айленд — землю, которую Гелиодор-старший всегда называл королевством, а себя — королём. С детства П. Т. грезил о своих будущих владениях и громком титуле — представлял, как благодаря им он вытянет всю семью из нищеты и горя знать не будет. Но наследника ждёт разочарование: на самом деле Никель-Айленд вовсе не королевство, а клочок земли на болотах, где нашли пристанище все гонимые и отверженные. Чуткий, сердобольный и в то же время предприимчивый П.Т. Гелиодор решает позаботиться о своих подданных и с их помощью осуществить заветную мечту — открыть театр чудес с феерическими иллюзиями.
Прототипом Гелиодора стал Финеас Барнум — американский шоумен, антрепренёр, создатель первого цирка необычных людей, известный многим по современному фильму с Хью Джекманом «Величайший шоумен» (2017).
номер, который будет исполняться под «Балладу о Шалтае-Хватае». — Я не собираюсь петь для незнакомцев, — презрительно выплюнула она. — У нас есть Гонсало, — невозмутимо продолжил П. Т., — и его концертина, или как там она называется… а ты, Сперг, такой лёгкий и гибкий, я видел, как ты танцуешь. Айван Сперг покраснел и глотнул молока, но, в отличие от Джойс Хит, не стал говорить, что не собирается танцевать перед незнакомцами. — Кто-то может прочесть стихи, разыграть сценку или придумать что-то ещё. Театр — это фантазия, вдохновение, страсть, шоу! Все, что происходит на сцене, оживает по крайней мере на какое-то время. Я видел, как это было в Нью-Йорке! П. Т. искренне верил в то, что говорит. Театр может воплотить мечты, отвлечь от горестных мыслей и забот, открыть дверь в новый мир и восстановить твёрдость духа. Театр помогает примириться с жизнью, он лечит людские души, как врач лечит телесные недуги.
Рецепт приготовления хорошей детской книги: смешать в равных пропорциях фантазию, уверенность в собственных мечтах, ответственность за близких, любовь к миру и живущим, а также добавить малую толику наивности. Совсем не той наивности, о которой писал Наум Коржавин в стихотворении «Наивность. Хватит умиленья…» А той детской веры в чудо, которая не помешала бы и взрослым 🤗