В конце XIX века имя Михаила Чигорина было известно всему шахматному миру. Он стал первым русским шахматистом, участвовавшим в матче за звание чемпиона. И во многом благодаря ему Россия стала одним из мировых шахматных центров. Однако путь Чигорина к высотам был не из легких.
Михаил Чигорин родился 31 октября 1850 года в Гатчине в семье мелкого служащего. Он рано потерял родителей, воспитывался в Гатчинском сиротском институте и именно здесь встретил своего первого учителя шахмат. Им оказался один из воспитателей – преподаватель немецкого языка Август Шуман. Один из сильнейших игроков планеты своего времени познакомился с шахматами только в 16 лет.
Порядки в сиротском институте были жесткие. Практиковались телесные наказания и заключение в карцер. В 1868 году среди воспитанников вспыхнули волнения: воспитанники устроили групповое избиение директора Осипа Доливо-Добровольского за отказ принять жалобу на издевавшегося над ними воспитателя Игнациуса. Чигорина объявили одним из зачинщиков и исключили из института, когда ему было 17 лет. Но Михаилу повезло: благодаря красивому почерку ему удалось устроиться писарем в полицию с окладом 50 рублей в месяц.
Такое жалованье давало возможность нормального существования. Например, за один рубль можно было купить около тридцати килограммов муки. За два с половиной рубля – килограмм красной икры.
Михаил Иванович не рассчитывал сделать карьеру чиновника. Страстью его жизни стали шахматы. С 1873 года Чигорин посещал кафе «Доминик» на Невском проспекте. Это было одно из любимых мест петербургской богемы, первое в России кафе, появившееся в 1841 году. Здесь ежедневно бывали до полутора тысяч человек. Для шахмат была отведена большая просторная комната. Можно было за 20 копеек в час получить шахматную доску с комплектом фигур и играть против сильных соперников.
Играли на деньги, ставили по 25 копеек. Чтобы уравнять шансы, корифеи давали менее опытным соперникам фору – от ладьи до пешки. С 1876 года в кафе «Доминик» проводились шахматные турниры – тогда это было в новинку. Участвовал в них и Михаил Чигорин. Он говорил про них: «В особенно острых положениях я всегда старался держать руки в карманах, чтобы не сделать поспешного хода».
Состязания с
