автордың кітабын онлайн тегін оқу Единороги будут
Ирина Смирнова
Единороги будут!
Глава 1
Моя первая осознанная мысль, когда я пришла в себя, была примерно такая: «Сейчас открою глаза и окажусь дома!». Потом, немного полежав, я согласилась на вариант: «Открою глаза, а мы на поверхности». Ну, и напоследок, перед тем как рискнуть осмотреться, я загадала, что мы хотя бы в пещерах Подземья.
Но, к сожалению, мы были еще в тюрьме, в подвале, в клетушке нага. И первое, что я увидела, это были глубоко посаженные круглые песочного цвета глаза с узким вертикальным овалом зрачков. Потом я разглядела тонкий, с горбинкой, нос, изящный рисунок губ, овальный подбородок с ямочкой и широкие заметно выступающие, скулы. М-да, за девочку точно не примешь, но глаз не отвести. Хотя кожа цвета морской волны и сине-зеленые пряди длинных волос выглядят очень экзотически. Но дольше всего я пялилась на место плавного перехода красивого мужского тела, эм… до бедер… в не менее красивое – змеиное.
– Послушай, не приди я в себя в самый пикантный момент, то решил бы, что ты хочешь продолжения, – с усмешкой выдал наг. – И, кстати, если у тебя есть план, как нам отсюда выбраться, самое время им с нами поделиться.
Я покраснела, смущенно отвернулась, наткнулась на кривую ухмылку Рикиши, смутилась еще больше и, ощущая, как пылают щеки и уши, отрицательно помотала головой. Планов у меня не было… И сил на планирование – тоже.
– Ой! – тут я вспыхнула еще больше, хотя казалось, что дальше некуда. – Мне же надо с Бхинатаром связаться.
– У них все хорошо, надеюсь? – поинтересовался Рики, протягивая руку и помогая мне встать. Я кивнула и воспользовалась возможностью уткнуться ему в грудь, чтобы слегка отдышаться.
Спиной я чувствовала прожигающе-пристальный взгляд нага, очень мешающий восстановлению нормального цвета лица.
– Когда мы расставались, – все было отлично, – выдавила я, наконец, и заодно мысленно попыталась выйти на связь с мужем, продолжая крепко обнимать Рикиши, как будто его у меня вот-вот отнимут.
– Госпожа! – ответ пришел после небольшой паузы, и я просто уверена, что до этой фразы в мыслях Бхинатара была одна сплошная нецензурщина, но он ее аккуратно вырезал и спрятал. – Вокруг тюрьмы крутится почти сотня троллей. Что происходит?
– Ну… Я тут слегка нарушила свои обещания и все же спасла Нибраса и Рикиши, – скромно похвасталась я, добавив ощущение вины за содеянное. Все же мы уже слегка переросли простое телепатическое общение, раз я чувствую волнение мужа и то, что он сердится. Причем, что интересно, на себя, а не на меня. А еще он очень удивлен тому, что я вывела их из-под удара, вместо того, чтобы под него подставить. Последнее вызывало настолько сильное недоумение, что практически было готово оформиться в заданный вопрос. Такое поведение было очень странным для большинства женщин-дроу – рисковать собственной жизнью, чтобы спасти жизни мужчин. И вот, это вот недоумение случившимся просто стучалось у моего мужа в голове, заполняя все предоставленное пространство. И он, бедный, метался и никак не мог определить для себя, как к этому относиться. Это тоже ощущалось очень четко – буря противоречивых эмоций.
Но основными все же были радость, что я жива и готовность бежать меня спасать во чтобы-то ни стало.
– Вы сейчас где? – поинтересовалась я, одновременно рискнув оторваться от груди Рики и оглядеться. Зрелище было не для слабонервных: тролля-мага узнать было можно только по одежде и по облезшему хвосту, а так это была иссохшая мумия, выглядящая еще страшнее, чем мой нетопырь не так давно.
– Недалеко от тюрьмы. Засаду в гостинице мы перебили, ящероволов вывели, – отчитался мой чудо-муж и ненавязчиво так добавил: – Ночь уже два часа назад наступила, госпожа.
Ну да, не глупая, намеки понимаю. Обещала связаться ближе к ночи и немного ошиблась со временем.
– Ничего не предпринимайте, мы сейчас будем думать, как отсюда выбраться, – приказала я и добавила: – Вы молодцы.
Ящеры… Ящеры – это хорошо. Идти своими ногами никуда не хочется – набегалась я за этот день от двери к двери, да еще в постоянном напряжении…
– К нам сюда еще никто не ломился? – поинтересовалась я уже у окружающих меня мужчин.
– Странно, но никто не рвался присоединиться, – усмехнулся наг. – Наверное, они догадывались, что скорее составят компанию своему магу, чем двоим твоим любовникам.
Да, доказывать и упираться, что «я не такая!», было бы глупо, тем более глядя на кривую ухмылку Рикиши. Вот уж, тоже копилка противоречивых эмоций, причем ревность там присутствует в нескрываемых объемах. Злость и ревность. Но молчит, посматривает на меня искоса, улыбается и помалкивает. А вот у Нибраса выражение лица застывшее, как после ботокса.
– Ты как? – я расхрабрилась настолько, что даже рискнула сделать пару шагов в направлении демона.
– Прекрасно, – буркнул он, почему-то очень недовольным голосом. – Польщен, что моя ценность, как жреца, настолько высока, что вы даже рискнули нарушить собственные принципы.
Не поняла, он что, на меня обиделся? Я ему жизнь спасла, а он…
– Вы столько времени противостояли его попыткам вас соблазнить и пошли на секс с ним из жалости. Это двойной удар по самолюбию инкуба, – мысленно пояснил Рики. М-да, под таким соусом я на случившееся не смотрела.
– Хочешь сказать, что правильнее было оставить его умирать? – эмоционально нахохлившись, спросила я.
– Нет, но ему понадобится время, чтобы смириться со случившимся. И, скорее всего, он будет настойчиво пытаться реабилитироваться.
– Восстановить размазанное по этой камере чувство собственного достоинства? – съехидничала я мысленно, опасливо поглядывая на Нибраса. Пытающиеся реабилитироваться инкубы в мои планы не входили.
Рикиши тактично промолчал, а я, вздохнув, принялась размышлять вслух:
– Может, пройдем все через сумрак?
– Хочу тебя расстроить, но на верхних этажах там слишком узко для живых. Таких внушительных размеров, как я – точно.
И, главное, с такой уверенностью выдал, как будто я не могу сейчас объявить это его проблемами и смыться вместе со своими двумя «любовниками». В конце концов, жизнь я ему спасла, как и обещала, так что он мне теперь не нужен… Наверное. Хотя какое-то интуитивное подозрение принялось отчаянно стучать мне по лбу изнутри.
– Слушай, а конкретный тролль, которого ты искал, это случайно не потомок некоего жреца, – спросила я у нага, стараясь смотреть ему куда-то в область шеи. Правда, там были ключицы, плавно переходящие в развитые грудные мышцы, и бицепсы, опять же… А ниже взглядом спускаться категорически нельзя, – там хвост… от бедер. Хотя вдруг стало дико любопытно, а где… эм… орган воспроизводства прячется. М-да… Самое время сейчас про орган задуматься. Но в глаза нагу я, вообще, категорически смотреть не готова, они у него так ехидно-вызывающе блестят, и улыбается он так, как будто уже все для себя решил и клеймо девушки облегченного поведения на меня повесил. Ну или мне так кажется, потому что я себя так чувствую. Стыдно ужасно.
– То есть мне тут тема о жрецах не примерещилась? – вопросом на вопрос ответил наг. – А то, вон демон что-то тоже о жреце упоминал.
– Не примерещилась. Но я задала вопрос первой, – как же сложно разговаривать суровым голосом с ямочкой от ключицы.
– Да, я искал жреца маски Отар и попал в засаду, – наг не стал выделываться и спокойно ответил, а то я уже напряглась по привычке. Все же постоянное общение с постоянно что-то скрывающими манипуляторами оказывает дурное влияние на поведение.
– Зачем? Зачем искал? – едва скрывая внутреннее ликование, поинтересовалась я, сжав кулаки, чтобы не спугнуть удачу.
– Потому что я – Шакрасис, потомок жреца маски Вольсунг, которому покровительствовала сама Шаласса, драконица воды, – слегка пафосно произнес наг. – И она явилась мне во сне, чтобы направить меня в Подземье на поиски жреца маски Отар.
– Поздравляю! – хмыкнула я и кивнула в сторону Нибраса: – Жрец маски Вокун, под покровительством дракона Ургаша. А на воле нас ждут еще трое жрецов…
– А ты сама представиться не желаешь? – и смотрит на меня своими янтарными глазами, не мигая.
– Ну… Я – жрица маски Моксе Риус, – так и тянуло при этом еще и смущенно ножкой поводить.
А этот змей вдруг склонился передо мной в поклоне:
– Благодарю тебя за спасение своей жизни и вручаю ее тебе, распоряжайся мной, верховная жрица, пока великая божественная миссия не будет выполнена.
– Я принимаю твою клятву, – коротко и ясно, к тому же ничего более умного мне в голову не пришло. И вообще, меня тошнит от пафоса, а еще надо отсюда выбираться, а не жизни вручать.
– Так есть какие-то здравые идеи, как нам покинуть это скорбное место?
– Как вариант – можно проломить потолок и вылететь… – предложил наг легкомысленно-спокойным тоном.
– Проломить потолок?! – возмутилась я. – Точно, а почему нам просто не разнести эту тюрьму по кирпичику?!
– Ну, если у тебя хватит на это сил, то разноси, – миролюбиво согласился Шакрасис. – Но дыру в потолке создать проще.
– Хотелось бы покинуть это здание с минимумом шума, – уточнила я для особо креативных.
– Шум в любом случае будет, леди Мируан, – неожиданно поддержал нага демон. – Просто, если мы попытаемся сначала через сумрак, а потом из него выйдем – придется сражаться. А если пробьем потолок и вылетим, то сработает эффект неожиданности.
– А потом? Потом-то они все за нами ломанутся!.. – не, я просто в восторге от этих мужчин! Целый день тут мелькала, аки мышка, не привлекая к себе внимания, и вот пришли три идейных генератора и выбирают – сносить тюрьму целиком или всего лишь крышу здания.
Обсуждали мы бурно и долго, но в итоге выбрали не совсем устраивающее меня, но самое оптимальное решение.
Совместными усилиями мы (я, Нибрас и Шакрасис на подхвате, так как был всего лишь учеником, и статус мага еще не получил) легко разнесли два потолка и крышу. Дальше я со скрипом и опять-таки с помощью нага пролевитировала их троих наверх, и там Нибрас расправил свои крылышки, подхватил Рикиши и Шакрасиса и взмыл ввысь. Троллям оставалось только скрипеть зубами и нервно подпрыгивать. Ну, еще метать ножи без шансов попасть в стремительно исчезающее черно-серое пятно, – демон еще и туману напустил, чтобы не оказаться легкодоступной мишенью.
И в общем шуме я тихонько прошмыгнула, невидимая, прямо до нервничающих через две улицы от тюрьмы дроу, гнома и тролля.
После чего мы поодиночке и в разные ворота покинули этот негостеприимный город, нервничая и переживая друг за друга. Но все в очередной раз обошлось: два дроу, человечка с гномом и тем более тролль, сам по себе, не привлекли внимания охраны. Особенно когда большая часть троллевого воинства ускакала ловить демона с компанией.
Нибрас планировал долететь до ближайшего демонового туннеля с выходом на поверхность, моей же задачей было довести до этого туннеля всех остальных.
Когда спустя пять часов я, вытянувшись на нормальной настоящей земле, смотрела в настоящее небо… Меня уже не тянуло устраивать истерики и даже спать не хотелось. Я лежала, смотрела на звезды и молча наслаждалась. А еще вспоминала.
Как облегченно выдохнул, увидев меня, Бхинатар. И как у него дернулись руки в мою сторону то ли обнять, то ли придушить. А еще как, дождавшись, когда мы останемся одни, меня принялся воспитывать гном. О, пока мы вдвоем добрались от города троллей до общей стоянки, я узнала о себе очень много нового. Ярим отрывался, пользуясь моим молчанием, жонглировал эпитетами и словесными оборотами, правда, под конец он начал уже повторяться. По крайней мере, о том, что я «психованная элгкарес», он упомянул раз десять. Еще иногда встречалось, для разнообразия, «неуравновешенная», и потрясающие из уст гнома: «эгоистичная» и «ни о ком не думающая!».
А на подъезде к месту встречи с остальными Ярим гордо объявил, что теперь я могу его хоть вообще запороть и заткнулся.
Пришлось останавливать ящера, слезать, стаскивать на землю и обнимать это пышущее праведным гневом рыжее недоразумение.
– Мы волновались! Все! Особенно твой чернозадый муж! Он, как в себя пришел, так сначала второго черного чуть на ленточки не порвал, а потом сидел и психовал. На него смотреть без слез нельзя было, а ты… Дала всем прикурить, мамуля! А уж, когда в тюрьме обвал случился, и оттуда рогатый вылетел, такое веселье началось… Сидит, вроде спокойный, а к нему подойти страшно – разрядом шибает.
М-да, а я ведь Бхинатара предупредила, чтобы не волновался. Но слушать, как он нервничал, почему-то было ужасно приятно.
Видеть, слушать, наблюдать, как он косо посматривает на меня и Рики, готовый в любой момент встать на мою защиту.
И, что интересно, если в тюрьме я вновь вся без остатка отдалась своему нетопырю, то когда мы встретились у въезда в портал, между нами снова повис серый туман недосказанности, как будто и не было этого странного секса, обмена взглядами, объятий, едва сдерживаемых слез…
Или нет, неправильно, теперь мы оба знали, что как только появится свободная минутка, этот туман будет разогнан, потому что… Потому что… Потому что, куда он теперь от меня денется?! Куда они все теперь от меня денутся?!
Да, я купалась в благодарно-озадаченных взглядах, грелась в них, наслаждалась ими. И да, я старалась дать понять, что поступила так, как считала нужным и ни у кого ничего за это не требую. Но это было и не нужно. Требовать. Мои мужчины по-прежнему были готовы защищать меня, только теперь они видели во мне не обузу, навязанную им богиней, а человека, рисковавшего ради них своей жизнью.
И вот как-то вдруг знающие резко вспомнили тот факт, что я – иномирянка, и что объединяющая всех идея-фикс о пробуждении драконов именно мне, ВОЗМОЖНО, до лампочки… в рыжем абажуре. Точнее, до такого кардинального вывода, естественно, никто не додумался, но закралась крамольная мысль, что, ВОЗМОЖНО, я спасала их всех именно ради них самих.
То есть Рикиши, естественно, не просто подозревал, а знал это.
Нибрас, проветрившись во время полета, тоже задумался над этим вариантом, потому что он был приятнее и не требовал продолжать изображать траур по-своему ЧСД, безвременно скончавшемуся в тюрьме у троллей. Хотя причина спасения из-за того, что он просто хороший парень, а не демон-соблазнитель, его явно удивляла. И, извиняясь передо мной за то, что был «несколько груб в своих высказываниях», а затем пафосно, как здесь принято, благодаря за спасение своей жизни, поглядывал он на меня с нескрываемым подозрением и настороженностью. Наверное, не определив для себя, как ему удобнее думать, – что я предсказуема и в своем уме, то есть спасала его, как жреца, необходимого для великой миссии, или что я «психованная элгкарес», спасающая инкубов через секс только потому, что они мне дороги, как сотоварищи по путешествию.
Бхинатар вообще дошел до мысли, что его спасали ради него самого, еще ожидая нас под стенами тюрьмы. Иначе, откуда бы взялась такая буря эмоций, когда я, наконец-то, объявилась?
Гном о том, что я ненормальная, подозревал с начала нашего более близкого знакомства в демоновых туннелях.
Чхар… он, бедняга, похоже, вообще, не знал, что и думать, потому что его как-то позабыли поставить в известность о моем иномирном происхождении. Его, нага и тролля. Вот эта троица пока еще наивно верила, что их верховная жрица, так же как они, спит и видит, как Истейлия возрождается, а драконы парят в небе.
А еще… Еще я, пока довольно смутно, начала чувствовать эмоции Нибраса, и это меня настораживало. Но еще больше меня настораживало то, что я начала чувствовать эмоции Шакрасиса, хотя, раз он маг, то, возможно… Просто странно, что так быстро, и почему не телепатия, а ментальная связь и, главное… почему меня опять не спросили?
* * *
Кто бы знал, как приятно лежать на прохладной земле, чувствуя под ладонями мягкую траву, смотреть на бесконечное ночное небо, по которому плавно текут облака, чувствовать кожей легкий ветерок…
– Леди, вы позволите? – Рикиши осторожно присел рядом, до этого за секунды приподняв меня и переложив на плащ. Разрешения заботиться обо мне он по-прежнему не спрашивал, считая это само собой разумеющимся.
– Ты пришел поговорить или помолчать и посмотреть на звезды? – поинтересовалась я, чувствуя, как сердце забилось чаще и щеки слегка зарумянились. Захотелось вцепиться в его руку и не отпускать. Но вместо этого я принялась мять пальцами клочок травы и совершенно спокойным голосом продолжила: – В любом случае я не против твоей компании.
– Госпожа, у вас все хорошо? – раздался у меня в голове напряженный голос Бхинатара.
– Да. Пока – да, спасибо, – мысленно я позволила себе улыбнуться и расслабиться. Наверное, муж занервничал именно из-за моего внутреннего напряжения.
– Беспокоится? – с едва заметным ехидством поинтересовался Рики. А я сначала кивнула и только потом, нахмурившись, уставилась на своего нетопыря.
– Как ты догадался?
– У вас выражение лица изменилось, – пояснил Рикиши. – Со мной вы такой никогда не были, даже в самом начале.
– Какой? – удивилась я, чувствуя, как краснею еще больше.
На губах Рики промелькнула загадочная полуулыбка, а потом он махнул рукой в сторону одного из скоплений звезд:
– Созвездие Дракона. Правда, красивое? Единственное, которое видно отовсюду из всех трех миров: ТинНигх, КийЛунь и Истейлии. А еще его видно с Яхолии, только там он сильно смещен вправо, и звезды расположены так, как будто дракон смотрит на тебя. А тут он в профиль. Вот, смотрите, крылья, тело, лапы…
Рассказывая все это, Рики пересел поближе, полубоком мне за спину, одной рукой приобнял меня сзади за талию, а другой показывал на россыпь звезд в небе. И да, я смотрела на эти крылья, тело, лапы… очень стараясь не отвлекаться на родной запах, теплое дыхание, прикосновения, по которым так соскучилась, что тело скручивает до судорог. А еще у меня сжималось все внутри от понимания, что все пять сотен лет, которые Рикиши прожил на Яхолии, он наверняка любовался этим созвездием. Потому что оно было его связью с родным миром… И…
– Я вас очень люблю, леди.
Это выдохнули мне в ухо, тихо-тихо, почти неслышно, и я даже не сразу осознала смысл сказанного. Фраза пролетела куда-то в пустоту, туда, где была боль за моего любимого и дикое желание вернуть ему его Истейлию, раз уж она так ему нужна. Мне что, трудно подарить любимому мужчине его мир, тем более когда рядом столько помощников?
Но вот тихое «люблю», как ночной мотылек, пролетело по моему подсознанию и наконец-то было услышано разумом. Несчастный клочок травы опять оказался смят моими пальцами, губа закусана, щеки вспыхнули, сердце сначала замерло, а потом застучало быстро-быстро… и тут же все прошло. Накатило странное спокойствие и отстраненность.
– Я тебя тоже… – наверное, я очень устала ожидать это признание или просто очень устала. Нет, подсознание завизжало от восторга и повисло мысленно у Рики на шее, дергая ножками. А вот сознательная моя половина быстро анализировала: почему именно сейчас, насколько это правда и, самое удивительное, как воспримет случившееся Бхинатар, и что мне теперь с этим всем делать?!
– Знаю, – даже не видя лица Рикиши, я догадывалась, что он улыбается, немного самоуверенно, немного ехидно, по родному привычно. – И, леди, давайте пока будем делать вид, что между нами все по-прежнему.
– Почему? – вот уж, просто вечер удивительных открытий, но, если честно, это предложение позволило мне облегченно выдохнуть. Я отбросила вырванный пучок и как можно незаметнее вытерла руки об плащ, на котором сидела.
Было такое странное ощущение, что я получила прекрасный долгожданный подарок, только как-то совершенно не вовремя, что ли. И дело было даже не в том, что Бхинатару будет тяжело принять тот факт, что я снова с Рики, нет… Я же ничего ему не обещала, не лгала, не обманывала. Тем более и он тоже не намекал, что я имею для него какое-то значение, как женщина. Ну, то есть как желанная женщина. Короче, если не вилять хвостом, как лиса по снегу, я сама не хотела делать больно Бхинатару, оттолкнув его от себя. И еще почему-то оказалась не готова поверить в признание Рикиши. Даже зная, что он мне никогда не лгал, все равно не готова.
Но на душе стало значительно легче, и я сразу почувствовала себя… ну, если не совершенством, то кем-то рядом.
– Богиней, например? – голос Ллос опустил меня с небес поближе к земле. – Давно уже мне не приходилось вливать в цепь случайностей столько везения. Одно радует – никто из богов-противников пока не осознал, что это я сошла с ума настолько, чтобы покровительствовать человеческому магу. Вот, если бы действовали мои дроу, на что я собственно и рассчитывала, мне потом пришлось бы не вмешиваться, когда такое же количество везения выливалось бы на противоположную чашу весов. А тут вместо дроу активная магически одаренная женщина из людей, да еще и иномирная. Противники голову ломают, пытаясь понять, кто тебе покровительствует, – Ллос довольно засмеялась. – При этом нас с Киарансали подозревают лишь в удерживании души нага в теле, пока ты на него не наткнулась, и потом в том, что помогли его тебе оживить. Кстати, мы действительно сделали это, и теперь с вас жертва каждой из нас, имей в виду. Незнание обрядов не освобождает от их выполнения, если рассчитываешь на нашу помощь. А еще я хочу Чхара…
– ЧТО?! – у меня от возмущения даже у мысленного голоса появилось эхо.
Бхинатар, разговаривающий с нагом у выхода из пещеры, вздрогнул и обернулся. Наг нахмурился. Рикиши напрягся и обнял меня покрепче. Нибрас, дремлющий неподалеку, приподнял рогатую голову и огляделся.
– Когда миссия будет выполнена, я хочу получить Чхара, как первую жертву на алтаре нового государства дроу, – отчеканила Ллос.
«Фиг тебе», «Перебьешься», «Размечталась!», «Ща, как же…» – все эти и аналогичные по смыслу мысли галопом проскакали в моей голове. Потом пришла разумная мысль: «Не лезь в отношения между дроу и их богиней». Затем… Бхинатар… Он же так любит брата и… И, вообще, это не честно!
– Когда миссия будет выполнена, мы еще раз все обсудим и, возможно, у меня окажется замена, которая устроит вас как равноценная, – процедила я максимально вежливо.
– Хамить и спорить, значит, не будешь? – рассмеялась неизвестно почему Ллос. – Хорошо. А теперь озаботьтесь ритуальными жертвоприношениями во славу покровительствующих вам богинь.
Ну вот, явилась, настроение испортила, жертву потребовала и свалила. А, еще ткнула меня носом в то, что это не я такая уж умная и везучая, просто мне целых две богини помогали. Хотя нет, они помогали мне с везением, а умной, сильной, смелой и на всю голову… стукнутой… я честно и гордо могу продолжать себя считать дальше.
И еще очень-очень сдержанной! Не нахамила, не послала, не… не отдам я ей Чхара!
– Леди?
– Все нормально, просто немного поболтала с Ллос. Кстати, на вопрос ты так и не ответил. Почему ты не хочешь вновь вернуться к нашим прежним отношениям? – я повернулась, чтобы видеть своего нетопыря, а не только чувствовать его спиной.
– Это может ограничить вас в выборе, – Рикиши, несмотря на меня, сосредоточенно накручивал на указательный палец длинную травинку. – И, потом. Я же вас чувствую, – оторвавшись от травинки, Рики улыбнулся, виновато-растеряно. – Я слишком долго разбирался в себе, и вы успели немного запутаться. Но я не хочу вас торопить. Мне важно, чтобы вы вернулись ко мне не по привычке и не потому, что сейчас еще любите меня, а у кого-то просто не хватило времени завоевать ваше сердце. Я хочу быть уверенным, понимаете? Мне очень важно быть уверенным, что я вам нужен, несмотря ни на что, и не смотря ни на кого. Не из жалости, не потому, что так получилось, а потому, что вам нужен именно я. Пусть и не только я…
Все это Рикиши произнес, пристально глядя мне в глаза, и мне так хотелось заплакать от непонятной тоски, усталости, от того, что он прав, и я запуталась. Нет, я не люблю мужа так же, как Рики, но… Когда я смотрю на Бхинатара, то почему-то на сердце теплеет, и еще я поняла, что вижу в нем мужчину, довольно привлекательного и… А еще я почему-то вся вспыхиваю, когда ловлю на себе взгляды нага. Странно, демоническое обаяние Нибраса на меня не действует, а вот змеиное… Хотя не надо себе врать! К Нибрасу меня тоже тянет, просто я упорно себя торможу. И тянет меня к нему именно последние несколько часов, строго после того, как меня угораздило его спасти не совсем традиционным способом.
– Рики, скажи, а то, что произошло между нами в камере, оно… Это нормально, что я теперь чувствую всех, пусть и не так четко, как тебя?
– Леди, вы хотите сказать, что сами до сих пор не поняли, что сделали? Вы нас всех связали в тугой ментальный узел. Теперь демон и наг привязаны к вам почти так же крепко, как ваш муж и брат.
– То есть ты поэтому решился мне в любви признаться? – уточнила я, чувствуя дикое желание все-таки впасть в истерику со слезами и битьем кулаками по земле.
– Нет! – Рикиши посмотрел на меня как-то странно, словно я его действительно обидела своим недоверием. – Просто ощутил тогда все ваши эмоции и понял… Понял, что я – идиот. Будет очень обидно, если понял я это слишком поздно.
Я со вздохом кивнула. Действительно, будет очень обидно. Хотя внутри я ощущала, что еще не поздно, просто мне теперь тоже надо обдумать и пережить, отдохнуть, оглядеться. Выдохнуть и уже тогда делать совершенно осознанный выбор. А сейчас самое время озаботиться жертвоприношением…
Глава 2
То, как проходило предыдущее жертвоприношение, произвело на меня незабываемое впечатление. Настолько незабываемое, что повторять не хотелось совершенно. Учитывая царящий в моей голове бардак, в котором в последние годы лидировали отнюдь не учебники, а фэнтези, стыдливо именуемое «женским», чтобы мужчины могли гордо делать вид, что подобную ересь не читают. На самом деле, под этим определением скрывалось разнообразие направлений, сортировать и выбирать из которого было ужасно сложно, даже если в наличии имелись предупреждения и аннотация.
Аннотацию обычно пишет сам автор, где раскрывает тот глубинный смысл, который он, автор, хотел заложить в книгу. Всем повезет, если это будет хотя бы видение, параллельное читательскому, а не перпендикулярное. Конечно, каждый читатель все равно прочтет книгу по-своему… Кстати, предупреждения же тоже пишет сам автор. И заостряет внимание читателя ровно на тех моментах, которые интересны и важны ему самому.
Так что каждую книгу открываешь на свой страх и риск, не зная, что тебя ожидает там на самом деле. Ну и вот, часто там встречался такой интересный момент… раскрой глаза богу, если вкратце. Типа живет такое божественное создание тысячи лет и не знает, что можно как-то иначе смотреть на жертвоприношения. Привыкло к кровавой диете, а мы ему раз и… букет фиалок на алтарь! Для умилительности… Ну, или козленка.
– Ты мне еще бычка молодого предложи, – похоже, я так громко раздумывала, как выкрутиться, что Ллос даже вернулась подслушать. – Разумного, сильного, достойного быть избранным в качестве ритуальной жертвы. Каждой из нас. А фиалки можешь потом сверху на тела положить.
– Разумного бычка? – не удержавшись, съехидничала я, чтобы как-то снизить накал нервного напряжения.
– Найдешь здесь минотавров – приму с радостью, – усмехнулась богиня и опять пропала.
Вот ведь… не при Рикиши будет сказано!
– Значит так, мальчики. У нас проблема, – объявила я, собрав всех мужчин.
– Да, ночь на дворе, а мы не спим, – буркнул Ярим и сладко зевнул. Тролль поддержал это начинание. Да я бы сама с удовольствием подремала, если бы находилась в радужном неведении о наших будущих планах.
– Я имела честь разговаривать с Лллос, – я очень постаралась, чтобы в этой фразе было ну хоть немного пафосного уважения, хотя внутренне случившееся воспринималось на совершенно бытовом уровне. Да и ранее у меня должного почтения к божественным особам не наблюдалось. Страх – да, потому как психованные они тут, со скуки…
Оба дроу, ожидаемо, бухнулись на колени и застыли, смотря на меня преданным взглядом готовых совершить харакири по одному взмаху моей руки. Так, лучше сейчас об этом не думать и вообще на Чхара не смотреть.
– Богиня всех дроу Ллос и богиня, покровительствующая нашему Дому, Киарансали, напоминают, что мы давно не совершали жертвоприношений в их честь. Они хотят ощутить нашу благодарность за старательно создаваемое ими счастливое стечение обстоятельств, сопутствующее нашему путешествию. – М-да, красиво я завернула, сама заслушалась.
Интересно, зачем этим богиням разумные, сильные и достойные? Только ради крови на алтарь? Так можно же слить пару литров, но не убивать жертву при этом. Или им конкретно души нужны? Тогда да, ситуация усложняется. Нет, все же так и тянет перевоспитать богов и предложить им что-то новенькое в рацион!
– Мы займемся поисками жертв, госпожа, – вызвался решить привычную для него проблему Бхинатар.
Нет уж, найдут кого-то доброго и светлого, а я потом смотри, как хорошего члена общества жизни лишают. Достойный и сильный – это же и бандит с большой дороги может быть. Так что нам надо найти именно парочку разбойников и по быстрому их… во имя богинь.
– Я пойду с вами. Остальные будут охранять лагерь и еще… Для жертвоприношения обязательно нужен алтарь?
– Да, госпожа. Алтарь и ритуальный нож.
Бхинатар принялся внимательно изучать окрестности в поисках подходящего места для алтаря. А я задумалась об орудии, но тут подошедший сзади Рики молча протянул мне ножик, выданный еще Марими для убийства нетопырей.
– Наиритуальнейший, леди.
Я едва заметно улыбнулась, давая понять, что оценила шутку и подозвала мужа:
– Пойдет?
– Да, госпожа! Отличный нож, – обрадовался Бхинатар.
В течение получаса дроу соорудили что-то, очень условно напоминающее алтарь в храме, и мы отправились искать подходящие жертвы. Рикиши настойчиво навязался к нам в компанию, хотя поглядывали оба моих мужчины друг на друга очень сильно искоса. Эх, опять ждать, пока они по новой притрутся. Но я решила, что чем раньше начнут, тем лучше.
Вышли мы на поверхность не у Тханфортхроу, а вообще как будто из стены скалы, причем довольно высокой. Уходя от погони, Нибрас все равно выбрал не просто ближайший демоновый туннель, а тот, от которого ближе всего потом будет добираться к лесу эльфов. Бедный демон делал все возможное, чтобы максимально сократить срок нашего путешествия, и если бы мог, наверное, бегал сейчас с лопатой и рыл очередной туннель сразу до нужного нам леса.
Да, представлять Нибраса в костюме шахтера, под музыку Рамштейна вгрызающегося в стены скал или копающего лопатой норы под землей, было намного приятнее, чем вспоминать тело мужчины-дроу на алтаре в храме. А уж задумываться о том, что в этот раз честь вонзить ножик в сердце будет предоставлена мне, вообще не хотелось. Нет, пусть я поступлю трусливо и не так, как положено Матери Дома, пусть навлеку стыд и позор на свою голову, да даже пеплом ее готова посыпать… Но возьму и трусливо свалю все на Бхинатара, и даже совесть меня мучить не будет!
Вчетвером мы спустились по струящейся между камней тропинке вниз, на берег большой реки. На другом берегу темнел лес, слева посверкивала редкими огоньками какая-то деревушка. Справа, если приглядеться, да еще использовав ночное зрение, – тоже будет видно деревеньку.
Понятное дело, бродить по лесу с криками «Разбойники, вы где?», было бы довольно глупо. Почему-то мне показалось более логичным найти старосту ближайшей к нам деревни и распросить его на предмет наличия каких-нибудь хмырей, которых не жалко. Ну, как будто бы мы четыре богатыря, решившие спасти земли от засилья зла, но очень торопимся. То есть, вот два «зла» по-быстрому, и мы уходим.
Бхинатар отнесся к моей идее скептически и оказался прав. Разбуженный среди ночи староста, к которому нас привел мужик из крайнего домика, поднятый нами первым, радости не испытал и послал бы… матерно, но что-то его останавливало. То ли два дроу, то ли нетопырь. Ну, или, может, он стеснялся выражаться при даме, не знаю. Но у него все равно вся нецензурщина на лице была написана большими буквами.
– Нет у нас здесь разбойников, отродясь не водилось! Это вона там, – поднятый в качестве проводника к старосте мужик, выпроваживая нас из деревни, махнул рукой в сторону соседней. – Оборотни, – и он смачно плюнул, выражая все свое презрение. – Нелюди! – и тут же испуганно заткнулся, сообразив, что из нас четверых к людскому роду отношусь только я.
– Ну, вот почему было не взять его, тихо и без шума? – пробурчал Чхар, когда мы отошли подальше. Я с укором посмотрела на него, и он заткнулся. Реагировать на мои замечания иголками вперед он перестал уже давно. И ксенофобию свою старался не афишировать. Но она никуда не исчезла и критично отличалась от гномьей, демонстрируемой напоказ. Уверена, Ярим обматерил бы старосту, мужика, всю деревню, но ему даже в голову бы не пришло, что кого-то из живущих в ней людей можно взять и выкрасть, чтобы принести в жертву. А для Чхара мое желание повыбирать граничило с богохульством, хотя он крепился и послушно плелся вместе с нами в соседнюю деревню. Не спорить же с Матерью Дома, даже такой как я?
Когда до цели оставалось буквально метров триста, не больше, мы услышали неподалеку в растущих вдоль берега кустах какую-то возню.
Все было отыграно быстро, четко, молча, только с едва уловимым обменом взглядами. Я оказалась между ближайшим к нам деревом и спиной Рики, а оба дроу буквально растворились в темноте. Не прошло и минуты, как у меня в голове раздался дрожащий от гнева голос Бхинатара:
– Отличные жертвы, госпожа, вам понравится. Трое мужчин и девушка.
– Девушка? – нет, приносить в жертву женщин я точно не готова, даже руками мужа.
– Да, госпожа, они пытаются ее изнасиловать, а она отбивается. Мы вмешаемся!
Разрешения у меня не спрашивали, просто ставили перед фактом. Но я целиком была на стороне дроу. Все складывалось просто удачно, – и девушку сейчас спасем, и жертвы получим, и мир от трех насильников избавим. И тут со стороны деревни раздался громкий мальчишеский крик:
– Не смейте меня удерживать! Это мой выбор!
Дальше топот, шум драки, вскрики… И вдруг все стихло.
– Уходим! – из темноты вынырнул Бхинатар, левитирующий рядом с собой два аккуратно зафиксированных тела. За ним шел Чхар, пинками подгоняя перед собой крупного мужика с кляпом во рту. А за ними следом плелись парень и девушка. Вернее плелся парень, а девушка пыталась его удержать, торопливо шепча ему что-то. Увидев нас с Рикиши, девушка испуганно ойкнула и вцепилась парню в руку.
– Так, насильников мы забираем, а вы марш в свою деревню, – скомандовала я строгим голосом.
– Мне нельзя теперь в деревню.
Парень с виду был постарше Ярима, где-то возраста Рики и Чхара, а уж как там у них на самом деле, у оборотней, не поймешь. То, что передо мной не совсем человек, ощущалось сразу. По быстроте реакции, по запаху магии…
– Это еще почему? – удивилась я, мысленно пытаясь определить, в какого зверя оборачивается этот длинноногий худощавый юноша. Вытянутое скуластое лицо, тонкий профиль. Большие, чуть навыкате голубые глаза и длинные распущенные золотые волосы, удерживаемые на голове повязкой. Почти эльфийская хрупкость, только лука за спиной не хватает. А еще круглая точка в центре лба, почти как у индийцев, только побольше и золотая.
– Я пошел спасать Ксин, вмешался в ее судьбу и помешал ей сделать выбор.
– Из чего она должна была выбирать? – возмутилась я и махнула рукой в сторону трех пленников: – Из этих, что ли?
Парень отчаянно замотал головой:
– Нет, она должна была или лишиться светлой магии или использовать ее и стать темной. Это была ее судьба, а я вмешался…
– Ну, положим, вмешались мы, а не ты. Так что считай это тоже перстом судьбы и иди домой.
– Меня не примут. Можно я пойду с вами? – парень умоляюще посмотрел на меня, игнорируя почти повисшую на его руке девушку.
Возможно, я бы какое-то время еще поразмышляла, но тут со стороны деревни парнишке в спину чуть не попала стрела, – Бхинатар успел отразить ее буквально в последний момент.
– Что за?.. – но право решать когда меня спасать, по-прежнему было за Рикиши, так что я только успела выкрикнуть: – Не отставай… – И отметить, что девчонка, наконец-то, резво поскакала в сторону стрелющих, крича им, что с ней все в порядке.
Ну, и дальше у меня перед глазами замелькали черные тени. А через несколько минут я сидела, надежно укутанная в кольца тела нага, провожая взглядом Нибраса, улетающего в направлении деревни оборотней. Рики, наверняка, исчезнувшего в том же направлении, не то что проводить, отследить взглядом было невозможно.
– Мамуля, куда ты опять вляпалась?! – съехидничал довольно ухмыляющийся Ярим, устроившись в засаде между камней. Наверное, тролль тоже где-то там…
– Сама не поняла… – буркнула я, пожав плечами.
А что? Чистая правда. Стояли, разговаривали, и вдруг стрелы…
– То есть, как обычно, шли, никого не трогали, а на вас из засады толпа как ломанется?!
Я уже приготовилась ответить Яриму какой-нибудь остротой и тут наткнулась на взгляд нага. В его желтых глазах плескались смешинки, на губах играла улыбка, и вообще парень просто веселился. Я же вдруг неожиданно смутилась, покраснела и осознала, что обвивающие кольца – это почти объятия, причем хвостом, то есть нижней частью тела, а это как-то уж совсем неприлично. И вообще, с чего бы это Рикиши вручил меня нагу?
– Ты такая забавная временами, – усмехнулся Шакрасис, не мешая моим попыткам выползти на ровную землю, но и не помогая. Поэтому я какое-то время сосредоточенно скользила кожаными штанами по чешуе, пока все же не освободилась и тут наткнулась на удивленно-непонимающий взгляд парнишки-оборотня.
– Весело тут у вас, – констатировал он, оглядывая настороженного Ярима, Джиди, нага, и минуту назад приземлившегося Нибраса, доставившего двух кандидатов для жертвоприношения. Третий уже валялся возле алтаря, а на самом алтаре, нога за ногу, сидел Рикиши, игнорируя откровенно возмущенные взгляды Чхара и просто неодобрительные – Бхинатара.
– Жертв три, богинь – две, как делить будете? – поинтересовался Рики, показательно-красиво покинул алтарь и, чуть склонив голову набок, уставился на моего мужа.
– А вон еще его в качестве жертвы используем, – предложил Чхар, кивнув на оборотня. Но, заметив, что я неодобрительно нахмурилась, пожал плечами и буркнул: «Ясно, этого тоже нельзя». Даже не поняла, он всерьез все это или шутить учится?
– Предлагаю разрезать третьего вдоль, – тоже решил плоско поюморить Нибрас. – А душу отдать мне…
– С чего вдруг? – влез Бхинатар. – Надо…
– Эй, да у вас один от страха сдох, – выдал гном, пнув одного из мужиков, принесенных демоном. – Так что подсуетитесь, чернозадые, а то и остальные ща закончатся.
– Ярим! – рыкнула я недовольно-суровым голосом.
– Что? Ну, правда, сдох и воняет… Пусть ускоряются, и давайте уже свалим отсюда. Не знаю, как вы, а я здесь ночевать не готов, – мне во сне эти уроды являться будут. Они и живые то не красавцы, а уж мертвые, вообще, страшилищами же будут.
– Боишься, что обделаешься от страха? – не удержался и влез тролль.
И тут моему терпению пришел конец:
– Так, Ярим прав, надо быстро провести… и сваливать.
Я уже приготовилась объявить мужу, что главной жрицей сегодня работает он, но Бхинатар опередил, опустившись передо мной на колени с протянутым на ладонях ритуальным ножом:
– Прошу вас, госпожа Мируан, выполните свой долг, а я выполню свой. – И добавил телепатически: – Вы только сделайте первый надрез, можно не очень глубокий.
Подавив инстинктивное желание отбросить нож в сторону и, отчаянно мотая головой, завопить во весь голос: «Нет, без меня! Все это без меня!», я взяла оружие и на негнущихся ногах двинулась в сторону алтаря, на котором Чхар и Рикиши уже распяли первую жертву. Дальше под руководством мужа я старательно, не смотря на лицо, почти не трясущимися руками резанула два раза – над и под сердцем, вдоль ребер, протянула нож Бхинатару и быстро затихла в объятиях Рики.
Ритуальные фразы звучали где-то далеко, от терпкого запаха крови мутило, но я старалась глубоко дышать, слушать, как бьется сердце моего любимого, не думать, что сейчас в руках Бхинатара последние секунды бьется сердце жертвы, и с ужасом ждать, когда мне вновь вручат нож… Продолжать верить, что эти люди достойны смерти, у меня не получалось. Я не могла заставить себя воспринимать совершаемое актом возмездия, как ни старалась. Нет, мне не было их жалко, – смерть они заслужили, но, возможно, не такую изощренную… Тем более, скорее всего, их ожидало еще более изощренное посмертие.
Следующая пара надрезов далась мне гораздо тяжелее. Первого мужчину страх парализовал, и он почти не дергался, а вот второй вырывался, извивался, мычал сквозь кляп и привлекал мое внимание к лицу, вернее к взгляду, полному ужаса и мольбы… Бхинатар напрягся и уже потянул руку, чтобы помочь мне, но я, глубоко вдохнув и закрыв глаза, резанула сверху, потом – снизу, покачнулась, почувствовала, как меня подхватил на руки Рикиши, и тихо расплакалась, обняв его за шею и спрятавшись лицом ему в плечо.
– Унеси меня отсюда, – попросила я и тут же оказалась вновь внизу, на берегу реки, подальше и от алтаря, и ото всех остальных.
– Я искупаюсь, хорошо? – спросила таким тоном, как будто Рики мог мне отказать. И, быстро скинув с себя одежду, нырнула в холодную, практически, ледяную воду. Правда, я почти сразу вспомнила, что могу совершать чудеса и прогрела небольшой участок, чтобы хватило места немного поплавать и понаслаждаться. Я плавала, ныряла, снова ныряла и опять ныряла, вымывая из головы образ того несчастного… Он ведь собирался изнасиловать девушку. Они втроем собирались изнасиловать девушку! Нет, этот гад получил по заслугам. Богини дроу научат их уважать женщин!..
С таким воинственным настроем я вышла на берег, чтобы наткнуться на смешинки в желтых глазах нага.
– Рики! Почему ты меня не предупредил, что мы не одни?! – гаркнула я ментально.
– Вы не просили, леди! – ответил мне мой нетопырь, хотя я его не видела.
– Мне стало скучно, и я спустился слегка освежиться, пока все собираются, – точно так же ментально пояснил свое присутствие Шакрасис. – Кстати, если ты горишь желанием поругаться, то оба твоих любовника уединились поближе к тропинке, но уже спешат в нашу сторону.
Пыхтя про себя много нелицеприятного о нетопырях-воронах, о змеях-вуайеристах и о демонах, которых тянет поболтать не вовремя… я принялась натягивать штаны.
– Кожу магией не сушишь принципиально? – поинтересовался наг, снова смотря на меня со смешинками во взгляде.
– Да, – буркнула я и едва не упала, запутавшись в этих несчастных штанах. Такое ощущение, что я критично тупею рядом с этим змеем. Зачем я его оживляла, спрашивается?!
– Леди… – Рикиши появился возле меня с полотенцем, теплым, уютным, мягким, еще со времен Яхолии… – Нибрас говорит, что нам надо двигаться через лес налево и примерно спустя четыре дня мы должны оказаться у эльфов. – Я кивнула, давая понять, что приняла информацию к сведению. – Все уже собрались. Позвольте, я помогу вам одеться, – и это тоже было таким ностальгически привычным, из какого-то далекого прошлого. Хотя в прошлом не было еще пары пристально изучающих меня глаз.
– Отвернись! – не выдержала я в конце концов.
– Зачем? – удивился наг. – Ты красивая, – добавил он с некоторым уважительным восхищением в голосе. – Жаль, что не нагиня.
– Меня вполне устраивает наличие двух ног вместо одного хвоста, – хмыкнула я, благодарно улыбнувшись Рикиши, медленно, пуговка за пуговкой, застегивающему жилетку у меня на груди. Конечно, по-хорошему, меня уже снова можно было раздевать и купать, так я… соскучилась без секса, несмотря на то, что совсем недавно он вроде бы был. Но не с Рики же!
– И пахнешь ты вкусно, особенно во время оргазма, – продолжил сыпать комплиментами хвостатый извращенец. – Никогда раньше не испытывал ничего подобного, – добил он меня странной загадочной фразой.
Рики, глядя мне в глаза, провел языком по губам, но в его взгляде, кроме привычной игры в искушение, было еще и напряженное ожидание моей реакции. Не совсем только ясно, на что именно – на попытки меня соблазнить или на слова Шакрасиса?
– Не испытывал ничего подобного чему? – уточнила я, ощущая дикое желание провалиться сквозь землю, под двумя парами глаз… потому что… кажется… надеюсь, что я ошибаюсь… но раз ментальный узел и способности телепатически общаться друг с другом… мало того, наг ведь услышал то, что предназначалось только для Рикиши…
– Твоему оргазму, – подтвердил Шакрасис мои самые страшные подозрения. – Мужчины меня ничем не удивили, хотя два раза подряд было неожиданно и приятно, но вот ты… У вас, женщин, все иначе. Мне очень понравилось.
Так и тянуло кинуть в этого хвостатого извращенца чем-нибудь тяжелым! Но вместо этого я только краснела и тяжело дышала, сдерживаясь из последних сил.
И тут из-за кустов выскочил Ярим с Обби на плече. Паучок и гном подружились в городе троллей, так что теперь Обби можно было увидеть не только на мне, Рикиши или ком-то из дроу, но и, вот как сейчас, на Яриме. Оба отчаянно размахивали руками и лапками.
– Мамуля, заканчивай кокетничать! Жаль, нельзя тебя киркой по заднице ускорить. Давай, пора сваливать отсюда. До рассвета неплохо бы найти темное местечко, в котором будет приятный для глаз полумрак. Если ты забыла, то напоминаю, – мы все, кроме пресмыкающегося, из Подземья.
Да, что-то я так обрадовалась травке, небу, реке, деревьям… что позабыла о таком небольшом нюансе. Придется какое-то время путешествовать по ночам, потихоньку приучая глаза к свету.
Все уже спустились и ждали только меня. Я, оба дроу и Рики уселись на своих ящеров, Грыфу достались два седока – тролль и гном, наг передвигался самостоятельно, а Нибрас собирался лететь и заодно изучать окрестности.
– А ты не боишься привлечь к нам излишнее внимание? – поинтересовалась я у демона. – Путешествуя по земле, мы менее заметны… По-моему.
– Вы совершенно правы, леди Мируан. Но сейчас мы торопимся, а ящеров у нас всего пять, – если не прислушиваться, то капельки ехидства в вежливо-почтительном голосе почти не слышно.
А говорят, что женщины – стервы. Врут… У меня вон все как на подбор один другого краше. Или задира и грубиян, или утонченный ехидный эстет, или правдорубец змееобразный, но тоже ехидный. О Рикиши вообще лучше промолчать…
Вот с новеньким членом команды я пока не определилась, но было бы очень здорово, если он пополнит команду дроу – спокойных, надежных, послушных… Ну, просто ради разнообразия!
– Меня зовут Мируан, а тебя? – поинтересовалась я у парнишки. Он тихо стоял в сторонке, не привлекая к себе внимания, скромный и практически незаметный. Жилистый, худенький, высокий, длинноногий… Даже на фоне Рикиши и дроу он смотрелся беззащитным прутиком рядом с молодыми деревцами. А уж с Нибрасом и Шакрасисом сравнивать вообще было бессмысленно – два дуба-колдуна и тростиночка. Даже миниатюрный Джиди выглядел внушительнее, хотя практически в буквальном смысле крутился у новенького между ног, а обхват плеч у Ярима был в полтора раза больше, точно.
– Клим, – представился парень.
У меня внутри все в первый момент ухнуло от ностальгии – русское же имя, совершенно русское!
Судя по реакции, вернее по ее отсутствию у остальных, пока я плавала – все уже успели перезнакомиться. Долго же меня не было… Ну и ладно, зато мне значительно полегчало.
Задумываться о судьбе тел насильников мне не хотелось ужасно – приберут за нами санитары леса. Будет у них праздник…
Так, решила не задумываться, значит, и не надо! Не надо!..
– Бхинатар, а что с телами?.. – не сдержалась, поинтересовалась телепатически. Решив для себя, что заставлять их хоронить все равно не буду, тем более тут и негде.
– Я их сжег, госпожа, – обрадовал меня муж. – Никто не должен осквернять тело, принесенное в жертву богине, так что его следует уничтожить.
– Да-да, конечно, – рассеянно кивнула я, вспомнив о третьем, умершем не на алтаре, а возле него. – Все три тела сжег?
– Да, госпожа. Тело труса мы сожгли отдельно – о том, что такая мерзость существовала, не должно остаться даже воспоминания.
Вот, вроде правильно все, а внутри – муторно. А если начать себя успокаивать привычными фразами, типа «Со временем привыкнешь», то становится совсем тошно. Не хочу я к такому привыкать! Достойны они смерти или нет, но… Хотя, если научиться воспринимать убийство во имя Ллос, как казнь, то, возможно…
Короче, надеюсь, на какое-то время мы с богинями в расчете. И в дальнейшем следует быть более продуманными и осторожными, чтобы не влезть в новые долги. Что, мы сами не справимся? Тем более не только на пантеоне дроу тьма со светом клином сошлись, вот наг же сам на нас вышел, ему драконица явилась. Это, кстати, может означать только одно – не так уж крепко спят драконы, раз могут себе позволить по чужим снам путешествовать. А драконы – они же сильнее богов вроде, если я ничего не путаю. Хотя, может, эти чешуйчатые сони запросят за помощь еще больше жертв, чем Ллос.
– Клим, устраивайся сзади, – похлопала я по своему ящеру.
– Нет, спасибо, я сам, – благодарно улыбнувшись, парень начал постепенно преображаться, не так медленно, как в фильмах ужасов, но и не мгновенно, сразу раз – и… Лошадь… То есть конь… То есть белый единорог!
Мамочки!
Глава 3
Мы успели проскакать до рассвета пару часов, углубиться в гущу леса, построить огромный шалаш из веток, скрепить его магически, засыпать землей и листьями, загнать туда ящеров и забиться сами. Слепящий глаза восход солнца встретили Нибрас, Шакрасис и Клим. Остальные устроились вповалку в тенечке, вместе с ящерами.
Я уснула под тихое переругивание делящих один плащ на двоих Ярима и Джиди, между напряженным, как струна, Бхинатаром и осторожно обнимающим меня Рикиши. Но еще в полудреме я слышала, как в шалаш влез кто-то из троих сторожей. Судя по бухтению гнома о том, что рога надо у дверей оставлять, а не цеплять ими за ветки, делая дырки в потолке, это был Нибрас. Помню, что хотела приподнять голову и спросить, случилось ли что-то или просто устал, услышала в голове: «Все в порядке, леди Мируан, спите»… и все.
Следующий раз я вынырнула в реальность только ближе к вечеру, когда народ начал активно шевелиться, переговариваться и обсуждать планы на ужин, вернее, в нашем случае – на завтрак.
Состояние у меня было странное – вроде бы и выспалась, но виски стянуло как обручем, и перед глазами все еще мелькали воспоминания о мучивших меня во сне кошмарах. Ожидаемо, мне снились двое мужчин на алтаре… и когда я наклонялась над ними с ножом в руках, каждый из них чернел кожей, становился стройнее и смотрел на меня светлыми, почти прозрачными, серовато-голубыми глазами Чхара.
«Знаешь, как приятно держать в руках еще бьющееся, теплое сердце?!» – заходилась безумным смехом Киарансали. «Хочу его как первую жертву на древнем алтаре дроу в Истейлии!» – требовала Ллос. «Разбуди нас, разбуди нас…» – твердили на разные голоса еще какие-то незаконные обитатели моего подсознания.
– Позвольте, я сниму вашу боль, госпожа? – Бхинатар возник на выходе из шалаша и очень осторожно провел руками по моей голове. Давящий на мои виски обруч почти сразу исчез, переместившись на голову мужа, правда, тот даже не поморщился. Но я все равно почувствовала, как он внутренне напрягся и тут же расслабился, когда в бой с моей головной болью вступила хваленая регенерация дроу.
– Спасибо! – я погладила мужа по плечу и провела кончиками пальцев у него по виску. – Прошло? – спросила, давая понять, что не просто оценила помощь, но и знаю, какой ценой ее мне оказали.
– Вы очень плохо спали, госпожа, – принялся оправдываться за содеянное Бхинатар, но, наткнувшись на мой суровый взгляд, улыбнулся и кивнул: – Да, все прошло. Я же – дроу.
– Я об этом всегда помню, – буркнула я, подразумевая, что осознаю свою человеческую никчемность по сравнению с прекрасными властными темными эльфийками.
– Вас отпугивает цвет моей кожи, госпожа? – с чего-то вдруг немного смущенно, поинтересовался муж. – Вы даже на нага спокойнее реагируете.
– В смысле «спокойнее»? – непонимающе переспросила я и тут же услышала за спиной шуршание и просто физически ощутила, как пара желтых глаз пробежалась сначала по мне, потом по Бхинатару.
– Вы на проходе специально все встали или по недомыслию? – поинтересовался Ярим, протискиваясь между нами тремя на свежий воздух. Вслед за ним выскользнул тролль. Эти двое хоть и ругались все время, а держались друг за друга, как ниточка за иголочку. Причем ниточкой, по-моему, был Джиди.
– Так в каком смысле? – переспросила я, молча отойдя с прохода за стенку шалаша и оттащив за собой мужа. Наг за нами не пополз – или хватило тактичности или не хватило наглости.
– Возможно, мне так просто показалось, госпожа. Простите, – Бхинатар старательно пытался увернуться от ответа, а меня просто скручивало от мучительного любопытства.
– Так что же тебе показалось?! – как-то совершенно непроизвольно в моем голосе зазвучали властные нотки. Расслышав их, муж тут же опустился на колени и замер, склонив голову. Молча.
Нет, ну так мы не договаривались! Самое печальное, что Бхинатар не играл в покорность, как Рикиши, не манипулировал мной и не пытался отвлечь. Он, действительно, искренне переживал, что разозлил меня, именно меня, как личность. При этом осуждал себя за то, что не испытывает страх перед моим гневом, как Матери Дома, признанной сразу двумя богинями.
Это были очень яркие чувства, просто витающие на поверхности его сознания. Я так и не стала для него равна женщинам-дроу. Не испытывал он ко мне должного почтения, хотя старался соблюдать все внешние признаки. И одновременно я стала важна для него как человек.
А вот почему оба этих факта так его расстраивали, понять было невозможно. Да, наша телепатическая связь давно уже расширилась до астральной, когда я ощущала эмоциональную наполненность мужа, а он – мою. Но даже с Рикиши, хотя у нас была прочная ментальная связь на трех уровнях (мысли, эмоции и энергия), мне все равно не выскакивало пояснения, почему он чувствует именно так, а не иначе. Хотя я бы не отказалась – сразу стало бы гораздо удобнее и понятнее.
Я приподняла голову Бхинатара пальцами за подбородок и заглянула в его небесно-голубые и прозрачные, как лед, глаза. Почувствовала, что краснею из-за несвойственного мне поведения. Муж тоже едва заметно улыбнулся и отвел взгляд в сторону, едва слышно прошептав: «Простите…». Но, потом, робко взглянул на меня и прикоснулся губами к моей руке. Снова посмотрел, ожидая моей реакции. Опьяненный собственной храбростью поцеловал еще и еще раз, от запястья вверх, осторожно поддерживая мою руку под локоть. Убедившись, что громов и молний не ожидается, положил свои ладони мне на бедра и, откинув голову, почти полминуты любовался выражением моего лица.
Я поняла, что, если продолжу стоять заколдованной статуей, он воспримет это как очередной отказ и больше никогда не решится проявлять инициативу. А то, что для него подобное поведение с женщиной не естественно, чувствовалось очень хорошо. Он шалел от собственной храбрости, и внутри прятался страх… быть отвергнутым.
То есть я в своем муже комплекс неполноценности старательно взрастила? И появление хвостатого синекожего нага окончательно его добило и спровоцировало на подвиг? Забавно…
Размышления не мешали мне ласково погладить черную замшевую кожу, подушечками пальцев провести по серовато-розовым немного шершавым губам, потом по светлым бровям, по скулам, убрать тоненькую косичку за ухо. Осознать, что запас храбрости у Бхинатара закончился, и сейчас именно мне надо решать, что мы будем делать дальше. И… решить. Вернее, решиться.
Слегка толкнув мужа в грудь и уложив его на землю, я сама расстегнула на нем штаны и сдернула их до колен. Красивый ровный член как будто только и ждал, когда его выпустят на волю. Серовато-розовая головка манила прикоснуться и напоминала о нашем первом знакомстве. Не удержавшись, я наклонилась и лизнула… провела языком по тоненькому ободку перехода черной кожи в нежно-сероватую. Бхинатар застонал, вцепляясь пальцами в траву и выгибаясь бедрами вперед. Я же продолжала ласкать головку языком, сжимать ее губами, облизывать… и так увлеклась, что чуть не подавилась, едва успев сглотнуть солоновато-вязкую жидкость, совершенно неожиданно прервавшую мое развлечение.
Муж лежал, расслабленно вытянувшись и тяжело дыша, а его член, обмякнув, пытался выскользнуть из моего рта и тоже расслаблено прилечь.
Что ж, по-моему, все были удовлетворены случившимся. На большее у нас все равно не было времени, а минета в качестве подтверждения что у меня нет предубеждений к чернокожим эльфам, должно было хватить.
– Э-ге-гей! Мамуль, вы там с чернозад… с папулей зачем уединились?! Народ волнуется, шалаш шатается!
– Ярим в своем репертуаре, – с тоской вздохнула я, продолжая сидеть сверху на Бхинатаре, резко вышедшем из нирваны. Он внимательно смотрел на меня, ожидая сигнала, как действовать дальше, вместо того чтобы… просто действовать.
Нет, в матриархате есть куча плюсов при условии, что мужчина уже твой, ручной, и точно знает, как себя вести дальше, и чего, вообще, от тебя можно ожидать. Хотя… я сама порой не знаю, чего от себя ожидать.
– Мамуля! Ты там как, сильно одетая? А то я ж не один, я с Джиди иду. Слышишь, как я активно топаю?!
И из-за дерева появился довольный ухмыляющийся гном, резко сделавший пару шагов назад и отвернувшийся:
– Тьфу ж ты… У них и он черный! А я не верил…
– Ярим! – не удержавшись, я прыснула от смеха и, привстав с мужа, закрыла его собой, давая время привести себя в порядок. Потом, обернувшись, погладила его по руке.
– Ты же знаешь, на гнома обижаться нельзя, – прошептала я, и Бхинатар кивнул, улыбнувшись.
– Ящеры запряжены, все остальные напряжены, ждем только вас, – отрапортовал Ярим и, подмигнув моему мужу, побежал обратно.
Джиди, так и простоявший в отдалении, двинулся за ним.
Рикиши, дернувшийся в мою сторону, едва я появилась из-за шалаша, замер, как только следом вышел Бхинатар. Уж не знаю, что они там прочли на лицах друг друга, – я не стала оборачиваться, пусть сами разбираются. Героически отказавшись от оставленного нам завтрака, я направилась к ящеру, усаживаться на которого мне помогал муж под пристальными взглядами остальных: смешливым – нага, ехидно-одобрительным – демона, отрешенным у Рики, немного удивленным у Чхара… Ярим, Джиди и Клим просто посматривали выжидающе-спокойно.
– Вы вчера обсуждали, что ящеров всего пять, так я могу подвезти или его, – Клим кивнул в сторону гнома, – или его, – и кивнул в сторону тролля.
Оба избранных девственника вспыхнули, и ярко-рыжий приготовился сказать гадость, судя по всему. Пришлось демонстративно покашлять, обращая на себя внимание:
– Спасибо, хорошая идея. Значит так, Джиди – к Климу, Ярим – ко мне, Нибрас – на Грыфа.
Мужчины ошалело моргнули. Все. Даже Бхинатар, магически уничтожающий следы нашего пребывания на этой уютной полянке.
Я их понимаю, – речь была произнесена суровым командным голосом, не допускающим даже попыток возразить.
– Ну, все, удила закусила, власть почуяла, – бурча это себе под нос, гном залез позади меня на Шаллиза. – Ничего, что я тебя за талию полапаю? А то твои оба на меня так смотрят, как будто сейчас нашинкуют на ломтики для шашлыка.
– Пусть смотрят, ты же по-родственному, – усмехнулась я, умудрившись улыбнуться и Бхинатару, и Рикиши одновременно.
– Точно, без всяких задних мыслей, – гоготнул Ярим, и, судя по нахмурившимся лицам моих мужчин, скорее всего, показал им язык. Надеюсь.
– Слушай, то, что я перестала тебя драть за все твои выступления, не означает…
– Ну, началось… Давай, воспитывай! – обреченно вздохнул гном. – Пользуйся тем, что я на ходу спрыгнуть не могу.
– Жертва! – не удержавшись, фыркнула я, и мы оба рассмеялись. Почему-то злиться на Ярима долго у меня теперь не получалось. Но на самом деле и он перестал напоминать озлобленного на всех подростка.
Веселились мы традиционно всю дорогу, пока урчание в животе не стало громче нашего хихиканья.
– Может, привал? – предложила я мысленно едущему впереди Бхинатару.
– Если вы не против, госпожа, то лучше продержаться еще час и потом сразу разбить шалаш для ночевки, – ответил муж.
Я со вздохом согласилась, и следующий час мы с Яримом соревновались, у кого громче живот уркнет. Гном постоянно выигрывал – наверное, растущему организму требовалось больше еды, чем моему. Странно, но когда мы путешествовали по демонским туннелям, так дико есть не хотелось. Или это мы на свежем воздухе аппетит нагуливаем?
И только, когда мы попадали с ящеров, я вспомнила, что не завтракала! Ну, если не считать нескольких глотков довольно калорийного продукта, доставшегося мне от Бхинатара.
– Мальчики, я сейчас съем слона! Сырого! Нет, живьем… – не дожидаясь, когда все более-менее выдохнут, я кинулась к мешкам с едой. Вытащив кусок сочного аппетитно пахнувшего мяса неизвестного животного, я вгрызлась в него, урча, рыча и облизывая пальцы.
– Леди! – Рикиши с укором в глазах протянул мне салфетку. Хорошо, что еще один эстет, Нибрас, вместе с Климом ушел изучать окрестности. Зато оба дроу, тролль и гном смотрели с пониманием, только наг опять веселился.
– Что, заморили тебя голодом, да? Хочешь, я тебе вкусного чего-нибудь поймаю?
– Мет, шпамимо, ме мато, – промычала я, дожевывая мясо. Потом, игнорируя укоряющий взгляд Рики, добавила: – Но вот, если ты для всех добудешь вкусненького, было бы здорово. – И, вытирая губы и руки салфеткой, поинтересовалась у мужа: – Нам ведь нужна еще еда?
– Не помешает, – кивнул он.
Дальше мужчины перекинулись между собой парой слов, и Чхар с нагом отправились на охоту, а Бхинатар и Рикиши принялись строить очередной шалаш.
Сегодня мы планировали посидеть все вместе, кто сколько выдержит, уже после рассвета – потренироваться.
На самом деле, вообще, ни разу на поверхности не бывали только Ярим и Джиди. Поэтому их глаза совершенно не были подготовлены к дневному свету. Оба дроу часто бывали в пограничных городках, а совсем недавно путешествовали в Яхолию. Демон тоже довольно легко адаптировался. Я и Рикиши… вряд ли мы успели сильно отвыкнуть от солнца. Шакрасис и Клим вообще были наземные, а не подземные.
– Это кто?! – Ярим, чуть ли не подпрыгивал от восторга, тыкая пальцем в небо.
М-да, именно потому, что раньше они никогда ничего похожего не встречали, оба мальчишки искренне восхищались всем, что видели, как дети. В данный момент это была обычная сова, едва заметная на фоне ночного неба. Ну да, птиц в Подземье не было, деревьев и травы – тоже. Так что, сразу как мы вывалились из портала и потом во время подготовки к прошлой ночевке, даже дикая усталость не помешала Яриму и Джиди обнюхать, обползать, ощупать все вокруг, напугав семью белок чуть ли не до смерти.
Я рассказала гному, кто там парит в небе, и он тут же потерял к птице интерес, буркнув, что она ничем от летучих мышей не отличается.
Когда шалаш уже был почти готов, вернулись Нибрас и Клим. По результатам разведки двигались мы верным путем и через трое суток должны были оказаться на границе с эльфийскими владениями.
Мысль о том, что я еще три дня не буду мыться, меня очень расстраивала, а магическое сухое очищение убирало грязь и запах, но при этом ни о какой приятной свежести даже речи не шло. И волосы, магически вычищенные, все равно напоминали что-то несуразное.
На мой вопрос о ближайшем озере или реке Клим ответил, что буквально в получасе езды… на нем. Но, как бы… тут он засмущался, поглядывая на меня виновато, и пояснил, что единороги не могут возить на себе тех, кто уже вступил в телесный контакт с представителями другого пола.
Эх, жаль, не видать мне поездки на единороге! А так мечталось!
Нибрас предложил долететь со мной до озера, Рикиши тут же объявил, что он меня просто донесет на руках… Бхинатар молча сидел и слушал, и только быстро двигающийся кадык выдавал, что не так уж он спокоен, как хочет казаться.
– Все равно не успею вернуться до рассвета, – констатировала я с грустью в голосе. – Так что завтра прогуляюсь
