Глава 1. Кровь и Дзен
У каждого мира есть свой звук. Мой родной мир звенел сталью и магией. Он грохотал проклятиями и воплями, которые становились мантрой.
Этот мир… этот мир шептал. Шелестел пакетами, жужжал проезжающими мимо машинами, пищал сканерами кассы. Я ненавидела этот шепот.
Я — Ирэн. Или, по крайней мере, я научилась отзываться на это имя. Уже третий год я жила по правилам этого сонного, примитивного места: оплачивать счета, улыбаться клиентам и каждые утро протирать жирные пятна с витрины кофейни «Уютный Уголок».
Как же это иронично. Наследница Престола Расколотых Земель, которая прячется под фартуком и подает латте.
Сегодня было очередное скучное утро, пока в 10:45 не вошел он.
Он был обычным. Лет тридцать пять, помятый плащ, усталые глаза и запах дешевого кофе, который он, очевидно, пил с самого рассвета. Он не вписывался в этот «Уютный Уголок» — слишком мрачный, слишком сосредоточенный.
Я почувствовала, как моя кровь сжалась от напряжения. Ненавижу напряжение. Оно рождает силу.
— Ваш заказ, — я поставила перед ним высокий стакан с моим фирменным «Тройным Кофеиновым Ударом».
Он не взял стакан. Его взгляд скользнул по моей руке, по тонкой серебряной цепочке на запястье, которую я никогда не снимала, и поднялся к моим глазам.
— Вы здесь работаете давно, Ирэн? — Голос был тихий, хриплый. Не вопрос, а констатация факта.
— Достаточно, чтобы выучить ваш заказ, — я натянула идеальную, вымученную «человеческую» улыбку.
Он кивнул, но не отвернулся. Меня это начинало злить. У меня в прошлом не было проблем с людьми, которые пялились. Они просто… не пялились долго.
Я могу взглядом заставить его мозг запутаться в собственных мыслях. Заставить его забыть, зачем он сюда пришел. Заставить его забыть свое имя.
Желание было настолько сильным, что я почувствовала легкий холодный укол в кончиках пальцев. Это была она, моя «безмолвная кровь», просыпалась от скуки и раздражения.
— Вчера около этого места нашли кое-что, — продолжал он, игнорируя мое молчание. — Тело. Наверное, слышали в новостях.
Я спокойно вытерла стойку.
— Здесь постоянно что-то находят, — безразлично ответила я. — Город большой.
— Нашли не совсем тело. Скорее… остатки. Идеально чистый тротуар, Ирэн. Ни капли крови, ни следа борьбы. Как будто человека просто выключили. Не кажется странным?
Он намекал. Он знал. Мое сердце — которое, кстати, не должно биться как у человека — сделало неприятный кульбит. Мои руки дрогнули, но я успела спрятать их под стойку.
Я посмотрела ему прямо в глаза, чтобы убедиться, что он просто ищет сенсацию. Но в его глазах не было ни любопытства, ни страха. Там была одержимость… и узнавание.
— Я надеюсь, вы найдете того, кто это сделал, офицер, — мой голос был низким и ровным. — Законы должны работать.
Он усмехнулся. Впервые.
— Я не офицер, Ирэн. Я — независимый консультант по нераскрытым делам. Меня зовут Дэниел Рейд. И я уже нашел то, что искал.
Он наконец взял стакан с кофе и, не сказав больше ни слова, вышел.
Я стояла за стойкой, тяжело дыша. Мое правило было нарушено. Он не только знал про тело, он знал про его «чистоту». Это мог знать только тот, кто понимал мой мир.
И он меня запомнил.
Я вышла из-за стойки, обошла кофейню и нагнулась, чтобы поднять оброненную им салфетку. Под ней лежала маленькая, идеально чистая бусина из черного обсидиана.
Это не обсидиан. Это Кристалл Заточения — древняя, проклятая вещь, которую использовали в моем мире. Ее нельзя было привезти сюда.
Клиффхэнгер:
Я крепко сжала кристалл в руке, чувствуя его ледяную, враждебную энергию.
Он не просто знал. Он охотник. И я его цель.
Но вопрос был в другом: кто пришел за ним? И зачем он оставил мне этот след?
