Книга вошла в короткий список III сезона

Татьяна Павленко

Иллюстрации Полины Шандала

БЕЛАЯ ВОРОНА

ALBUS CORVUS

Москва • 2024

Глава 1. Помпон

«Ночью хорошо! Тихо, никто вокруг тебя не ходит, в клетку пальцами не лезет! Беги себе в колесе куда душе угодно — никто не будет визжать у тебя над ухом: „Смотрите, какой он смешной! Какой забавный!“ Может быть, клоун в цирке и был бы рад таким эпитетам. Но я же не клоун!»

Помпон поковырялся в зубах попавшейся под лапу соломинкой и задумчиво огляделся по сторонам. В притихшем зоомагазине стоял полумрак, в узкое окошко под потолком лился тусклый желтый свет уличного фонаря. Вокруг Помпона стояли клетки со спящими попугаями, террариумы с африканскими улитками и стеллажи с собачьим кормом.

Бросив соломинку, Помпон лениво забрался в маленькое решетчатое колесо, пробежал кругов двадцать и остановился. Колесо не смогло остановиться так же быстро, как этот упитанный сирийский хомяк, — пару кругов Помпон крутился в нем, как подушка в стиральной машине в режиме отжима. Наконец он выбрался из колеса, зевнул и залез в небольшой деревянный домик в углу клетки. После физической нагрузки особенно хорошо поспать.

Во сне хомяк оказался на берегу моря. Он галопом скакал вдоль линии прибоя, шерсть развевалась на ветру, а под лапами приятно скрипел влажный песок. Как раз в тот момент, когда хомяк забежал на старый волнолом и приготовился прыгнуть в беснующиеся волны, кто-то негромко сказал писклявым голосом:

— Все в порядке, никого нет.

«Как это нет, — подумал Помпон во сне, — а я?»

— Отлично, — тихо сказал другой писклявый голос, — заходите, парни!

Хомяк открыл глаза и прислушался. На полу зоомагазина что-то заерзало, послышался топот множества маленьких ног по гладкому кафелю.

«Воры», — мелькнуло в голове у Помпона. Стараясь не шуршать опилками, он высунул мохнатую мордочку из домика и вгляделся в полумрак. То, что он увидел, заставило его закрыть лапами рот, чтобы не вскрикнуть, — по полу ровной колонной двигались маленькие черные фигурки. Помпон на цыпочках подошел к прутьям клетки, чтобы рассмотреть их поближе. «Да это же…» — хомяк широко раскрыл глаза. Отбивая шаг, к тумбочке с кассовым аппаратом двигалась колонна муравьев.

«Точно, воры, — убежденно пробормотал Помпон, — хотят украсть деньги из кассы!» Пока он усиленно соображал, поднимать шум или молча наблюдать, муравьи дошли до тумбочки. Самый большой коренастый с широкими плечами и длинными усиками скомандовал:

— Наверх шаго-ом марш! — и первым ступил на лакированную стенку тумбочки. Колонна двинулась за ним. Через две минуты последний из муравьев поднялся наверх и скрылся за кассовым аппаратом.

«Во дают! — подумал хомяк. — По стенам ходят!» Он решил лежать тихо и следить, что будет дальше, но дальше ничего не происходило. Не было слышно ни криков, ни топота. «Подожду», — подумал хомяк. Веки его стали тяжелеть, и через несколько минут он уже крепко спал.

Он так и проспал всю ночь, уткнувшись розовым носом в прутья клетки. Проснулся Помпон утром, когда в магазин пришла хозяйка — она громко шаркала по полу тяжелыми туфлями и звенела увесистой связкой ключей.

«Сейчас откроет кассу, увидит, что деньги пропали, и закричит», — размышлял Помпон. Он с интересом наблюдал, как женщина подошла к кассовому аппарату, зевнула, погляделась в висевшее на стене зеркало, поправила прическу и только после этого заглянула в кассу. Вопреки ожиданиям хомяка, хозяйка магазина не закричала и в обморок не упала. Она продолжила заниматься своими привычными делами: сняла с птичьих клеток накидки, раскрыла окно и стала напевать веселую мелодию.

Это было очень странно. Неужели деньги не пропали? Тогда что здесь было нужно муравьям? И вообще, куда они делись, ушли обратно или спрятались где-нибудь в мешках с собачьим кормом? Голова хомяка загудела от навалившихся вопросов. Помпон заполз в колесо и затрусил рысцой. Хозяйка услышала звук вращающегося колеса и подошла к клетке:

— Привет, Помпончик! Все бегаешь? Сегодня поедешь в новый дом, — она налила в поильник свежей воды, насыпала корм в кормушку и пошла к другим клеткам.

В новый дом? Он не ослышался? Помпон перешел на галоп — колесо завертелось с удвоенной скоростью. Зачем ему новый дом, ему и здесь хорошо — тепло, светло.

Глава 2. Новый дом

...