Город был столицей самостоятельного княжества, которое имело большое значение для истории западнорусских земель, был резиденцией князя Витовта и короля Стефана Батория («Град Батория»), здесь проходила встреча Петра I и Августа, во второй раз делилась Польша. Вообще, как писал историк М. В. Довнар-Запольский, город «играл роль второй столицы Литвы и Беларуси».
