Сельдь в большом количестве водится в Северном море и является стайной рыбой, поэтому ее промысел вести довольно легко. Однако до конца XIV века ее практически не ловили: это была рыба для бедных, потому что после заготовки селедка горчила. В конце XIV века в Голландии была разработана технология, позволяющая справиться с этой проблемой. Во-первых, выяснили, что горчат жабры, и их стали удалять при заготовке. Во-вторых, придумали, как солить селедку непосредственно на судне. Благодаря этим нововведениям голландцы получили доступ к дешевой рыбе, что привело к расцвету голландской экономики, связанной именно с промыслом сельди. Выгодный промысел подстегнул судостроение, что привело к развитию экспортно-импортных отношений Голландии с другими странами. Судостроение требовало завозить необходимые материалы и вывозить сельдь на экспорт.
Экономическое оживление довольно быстро привело к развитию банковского дела, страхования. Появилась необходимость правового регулирования процесса ловли сельди, чтобы конкуренты из других стран не воспользовались новой технологией, а потом и рыболовецким флотом Голландии. Так Амстердам стал одним из финансовых центров Европы, а маленькая Голландия вошла в сравнительно небольшое число колониальных государств, которые совершали географические открытия и основывали свои колонии в Азии, Африке и Южной Америке.
В отдаленной Исландии сельдь считалась несъедобной рыбой вплоть до начала XX века, хотя вокруг острова были колоссальные запасы этой рыбы. Норвежские рыболовецкие суда, начавшие промысел сельди в исландских водах в 1903 году, показали хороший пример местным жителям, и в Исландии начался селедочный бум. Прибыльное дело стало одной из причин эмансипации женщин (зарабатывавших на очистке рыбы), роста национального самосознания и борьбы за независимость Исландии от Дании. Через 50 лет на долю сельди приходилось 40% всего экспорта Исландии, она стала национальным блюдом.
