Солнечное летнее утро. Майя сидит на кухне своей небольшой квартиры и пьет кофе с бубликами. Кофе — со сливками, бублики с маком.
Внушительных размеров серый кот неопределенной породы с истинно кошачьим достоинством восседает на широком подоконнике меж цветочных горшков и лениво поглядывает на гуляющих по лоджии голубей.
Его хозяйка тоже смотрит на голубей и думает о своем. В своих мыслях она постоянно возвращается к событиям минувшего дня.
***
Едва Полина Андреевна вошла в кабинет, как Майя приготовилась к словам соболезнования и утешения. Женщина была в трауре. Майя усадила клиентку в удобное кресло напротив себя, и та рассказала ей о семейной трагедии.
Скончалась старшая из двух племянниц Полины Андреевны — Алена.
Майя тут же спросила:
— Это ее муж погиб прошлой осенью в автокатастрофе?
— Да. Но, то был несчастный случай, а Алену убили — отравили, — уточнила пожилая женщина.
— Причина известна? Возможно, самоубийство?
— Нет, самоубийство исключено. Произошло ограбление. Украли драгоценности, наличные деньги, кое-что из вещей.
— Как же такое могло произойти? Кого-нибудь подозревают? — Полина Андреевна только рукой махнула.
— Сегодня уже десятый день пошел, а ничего найти не удалось. Но вчера я узнала одно поразительное обстоятельство и поэтому приехала к вам, Майя. Дело в том, — она принялась теребить свой носовой платок, — что моя младшая племянница, Наташа, сестра убитой, постоянно повторяет, что на месте Алены должна быть она. Я ничего не могла понять до тех пор, пока она не выложила мне всю историю.
Вы, Майя, возможно, помните, что после смерти Сергея, мужа Алены, Наташа переехала жить к сестре. Остаться одной в огромной и пустой квартире — очень тяжело. Да вы и сами (если вспомните) советовали не оставлять ее одну. Хотя бы первое время. Ей так, бедняжке, плохо было. — Полина Сергеевна горестно вздохнула. — Очень уж она Сергея любила. И неудивительно. Красавец, умница. К тридцати годам так дело развернул, что другим и в пятьдесят не снилось. И такой нелепый случай. Но, да что теперь говорить. Я сама машин боюсь ужасно, — добавила она доверительно.
Майя слегка улыбнулась и кивнула головой. Она не прерывала собеседницу, а лишь подбадривала ее мимикой и жестами, показывая, насколько внимательно слушает.
— Так вот, переехала Наташа к Алене в шикарные апартаменты из своей однокомнатной квартирки в новостройках. Ей и на работу стало проще добираться. Она работает секретаршей в филиале фирмы «Русь», созданной мужем Алены. Сестра ее туда и устроила после курсов секретарей. Вообще-то Наташа, как и Алена, закончила педагогический колледж. И по специальности она — преподаватель начальных классов. Но работать в школе не захотела. Сразу после окончания колледжа поступила на курсы секретарей. Тут как раз Алена вышла замуж за Сергея. И все устроилось наилучшим образом. Что-то я никак не доберусь до сути дела, — посетовала рассказчица.
Майя ободряюще улыбнулась. Полина Андреевна помолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила:
— Время для Алены было трудное. Но постепенно она стала втягиваться в дела фирмы. Это ее отвлекало. И мало-помалу все стало приходить в норму.
Но вот десять дней назад после обеда звонит мне Алена и сообщает, что сестру с сердечным приступом увезли в больницу. Как на грех, в тот день я сама чувствовала себя неважно, и поехать в больницу не смогла. Но позвонила и узнала, что Наташе стало лучше. И успокоилась. А на другой день…
Она поднесла платок к лицу и смахнула выкатившиеся из глаз слезинки.
— На другой день я узнаю, что Алену убили. Обнаружила ее женщина, которая приходит помогать по хозяйству. У нее есть ключи от входной двери. Что уж там было, я толком не знаю. Женщину эту я не видела, да и не до того мне было. Наутро Наташа из больницы приехала, и началось: «Это меня должны были убить». Но больше ничего не говорит и не объясняет. Только в глазах страх непомерный. Ну, я думаю, шок.
Полина Андреевна перевела дух и продолжила:
— Похороны прошли. Вчера девять дней. Собрались родственники и друзья покойной. Близкие-то родственники у нее — я да Наташа. Мой брат и его жена, родители девочек, уже несколько лет как умерли. Естественно, что разговор то и дело возвращался к следствию по делу об убийстве Алены. Не смотря на все усилия профессионалов, дело не двигалось с мертвой точки, убийца словно сквозь землю провалился. Однако все сходится на том, что Алена была с ним знакома, раз сама впустила его в дом. В таком случае становится понятно, почему произошло убийство, далеко не всегда сопутствующее ограблению. Грабитель боялся быть узнанным. Посидели, поговорили и разошлись.
А когда за последним гостем закрылась дверь, Наташа возьми да и скажи: «Вот вы все говорите, что это сделал кто-то знакомый. А я знаю, что Алена видела этого человека впервые. И убить он должен был меня!» «Что ты говоришь? Опомнись!» Тут она мне все и выложила.
У нее, видите ли, развлечение было, хобби, так сказать. По газетным объявлениям знакомиться. Выберет подходящую кандидатуру, и начинается у них переписка. Если все пойдет нормально, то вскоре происходит встреча. А там уж как получится. И вот ведь что чудила. Один-два раза встретятся, и все. От ворот поворот. У нее уж другой на примете. Какое она в этом удовольствие находила, не знаю. Говорит — игра такая. Вот и доигралась.
Голос Полины Андреевны предательски дрогнул, и платок снова совершил путеш
