Оглавление

Пролог

Под палящим солнцем по степи на большой скорости мчится пикап. Крупный мужчина стоит в кузове за крупнокалиберным пулемётом и короткими очередями стреляет в толпу зверей, несущуюся за машиной, а из его рук исходит свечение. Внезапно силуэт машины окружило белёсое сияние, из-за чего скорость кратно возросла.

— Простите, но меня надолго не хватит, — с бледным от усталости лицом произнесла светловолосая девушка в чёрном камуфляже.

— Постарайся ещё немного. Скоро будет удобное место. Там мы сможем их ненадолго задержать, — твёрдо попросила высокая огненно-рыжая девушка. Она расстегнула поясную сумку и достала небольшой флакон с искрящейся мутно-красной жидкостью. — Держи: когда приедем — выпьешь.

— Эх… Как же не люблю эти стимуляторы. Но в последний раз можно и потерпеть.

— Марин, ты хочешь дать бой в ущелье? — поинтересовался парень с горящими вертикальными кошачьими зрачками у командира их отряда.

— Да, Барс. Других вариантов не вижу.

— Ух и дадим им там жару! Главное, чтобы Ренат всю энергию на заряд для пуль не спустил.

— Прости, Игорь, но вынуждена огорчить. Тебе подраться не получится, — с грустной улыбкой произнесла Марина. Взгляд её карих глаз устремился на Игоря. Он напряжённо смотрел в ответ.

— Почему?

— Ты и сам должен понимать. Блик ранен. Перед боем ему тоже придётся принять стимулятор. Куница сейчас тратит последние силы на наше ускорение. Твой же дух сможет достаточно быстро довести тебя до портала.

— Но, Феникс, так нельзя! Я должен биться вместе с вами. Понимаю, что шансов выжить у нас нет, но не заставляй вас бросать, — импульсивно произнёс парень. Его взгляд вновь стал нормальным: вертикальные зрачки пропали. Он был ещё молод по сравнению с другими членами отряда.

— Контрактор Барс! Это мой приказ! — повысила голос девушка. — И, пожалуйста, передай этот медальон моей сестре. Ей через три года поступать в академию Беловодья.

Парень ничего не сказал. Взял медальон и крепко сжал в кулаке. Другой рукой нервно провёл по коротким русым волосам, а затем по лицу. Оставшуюся часть дороги он молча смотрел на бойцов отряда, с которыми ему посчастливилось служить сразу после Академии. Он с ними всего три года, и за это время многое успело произойти. Они многому его обучили. Даже погибший целитель преподал парочку интересных уроков. Белый, в целом, сам по себе был занимательным человеком. Представитель одного из двух конкурирующих родов целителей в Беловодье. Дух, с которым заключил контракт Михаил — Белый Олень, его крайне редко можно встретить в этом странном мире.

— Всё, Ир. Мы приехали.

— Ух. Ещё пять минут и я бы вырубилась, — произнесла девушка, обладающая стихией ветра. Она сразу откупорила флакон со стимулятором и, поморщившись, выпила.

— На выход! Крот, делай норы и стены. Пусть они ноги переломают. Про колья не забудь.

— Феникс, давай я тебя поучу огнём кидаться? Без сопливых всё знаю, — фыркнул самый старший член отряда. Ему было уже за сорок. Мужчине не нравилось, что его отправили под командование ещё достаточно молодой девушки, но со временем признал её.

Отойдя от отряда метров на сто, приступил к созданию ловушек. Во многих местах начали появляться небольшие ямки, кое-где из земли вырастали острые шипы, направленные в сторону, с которой должна подойти стая.

— А ты чего медлишь? — спросила Марина, глядя на стоящего неподалёку Барса. — Беги к нашим и передай, что начался гон. Долго мы их не задержим, но гражданский персонал твердыни сможет спастись.

Парень опомнился и, прикрыв глаза, обратился к своему духу: из груди показалась крупная кошачья морда. Вскоре на земле появился здоровый барс, словно состоящий из воды. Казалось, что под тончайшей прозрачной кожей струится светло-синяя вода. Из-за энергии, переполняющей духа, от него исходит лёгкое свечение. Игорь сел ему на спину и в последний раз посмотрел на отряд: на свой тринадцатый отряд запортальной разведки.

Барс мчался на большой скорости в сторону портала. Мужчина не обращал внимания на палящее красное солнце, а лишь напряг изо всех сил слух, пытаясь услышать всё ещё доносящиеся звуки боя. Слыша дикий рёв монстров, представлял, как Феникс вместе с Куницей объединили стихии, и жаркое пламя раздувается мощным ветром в сторону стаи. А где-то в глубине, среди монстров, скачет Блик со своими короткими мечами и быстро уничтожает одного монстра за другим. Наверняка изредка швыряется шаровыми молниями или поджаривает противников электрической дугой. Вдруг со стороны ущелья раздался грохот. Игорь сразу подумал на Владимира.

«Неужели обрушил ущелье? Может, тогда они смогут спастись?» — с надеждой пронеслось у него в голове.

Ему было очень стыдно, ведь пришлось бросить всех и, словно трус, мчаться к твердыне. Он понимал, что это необходимо, но принять не мог. Он вспомнил Холода — крупного татарина, многому его научившего. Его позывной как раз совпадает со стихией, и им было очень удобно работать вместе. Вода и холод — дружественные стихии. Почти одно и то же, вот только они почти не могут взаимодействовать с температурой. Ренату требуется много энергии на конденсацию воды и преобразование её в лёд; Барсу же конденсация даётся легко, из-за чего они постоянно работали в паре. Но сейчас пара распалась.

Ещё некоторое время он слышал позади грохот, но по мере отдаления звуки доносились всё хуже. Скакать до портала ещё примерно пару часов. Он смотрел вдаль, и ему казалось, будто видит край синего овала — окно перехода на Землю.

Встряхнув головой, прогоняя плохие мысли, вспомнил о необходимости сосредоточиться на дороге. За невнимательность здесь обычно платят жизнью. А он должен выжить. Пока жив хоть один боец, отряд продолжает существовать.

— Тринадцатый отряд ещё не погиб.

***

— Что-то тренер сегодня жестит.

— И не говори. Сил совсем нет, — произнёс высокий русоволосый парень. На улице уже осень, и по этой причине он надел ветровку. Через плечо перекинута спортивная сумка.

— Стас, а поехали с нами. У меня предки уехали. В клуб сгоняем, и, может, с девчонками ещё оторвёмся, — возбуждённо произнёс низкорослый парень в спортивном костюме.

— Лысый, я же тебе уже говорил — мама хочет съездить на дачу. Уже осень, и надо подготовить её к зиме.

— Ну вечно ты так! Вань, ты же, надеюсь, заднюю не дашь? Ко мне поедешь? — с надеждой спросил у самого здорового из компании.

— Лениво, но раз сказал, что приеду, то, значит, придётся, — сонно зевая, ответил Иван — высокий парень, ростом под два метра.

Они уже четвёртый год ходят вместе на секцию карате. От Сашки, с прозвищем Лысый, постоянно исходят какие-нибудь идеи: то в клуб хочет пойти, то на концерт всех зовёт. Мне тоже хотелось сегодня развлечься, но сильная усталость и мамина просьба не давали этого сделать.

— Вань, ты сразу к нему или сначала со мной до Вернадского?

— Сразу. Туда и обратно слишком долго ехать, — произнёс с очередным зевком.

— Ну тогда до встречи.

Спустившись по эскалатору, мы пожали руки и разошлись в разные стороны. Поезд ждал недолго. Так как время позднее, в вагоне людей практически не было. К сожалению, это оказался старый состав, так что надежде подзарядить телефон не суждено сбыться. Сажусь в предпоследний вагон на короткий диван и прислоняюсь к металлическому поручню. Как только поезд тронулся, глаза сами собой начали закрываться. Показалось, будто услышал объявление, но заставить себя проснуться не смог. Промелькнула мысль, что в таких случаях по поезду всегда проходит работница метрополитена.

Меня неожиданно разбудил звук разбившегося стекла.

Поезд стоит в тоннеле. Повсюду разбросаны осколки стекла. Ничего не понимая, смотрю на того, кто стоит в центре вагона. Пытаясь прогнать галлюцинацию, протёр лицо руками, затем встряхиваю головой, но глюк не пропадает — это крупный серый кот. Поднявшись, понимаю, что он ростом мне по пояс и это действительно кот. Ну не бывает таких тигров. Но самое странное — электрические разряды, расходящиеся по его короткой гладкой шерсти.

Он пристально посмотрел ярко-голубыми глазами, прижал уши и зашипел. Затем медленно пошёл на меня. Стало страшно: нас разделяет лишь небольшое расстояние между двух лавочек.

Попятился, но вот он миновал входные двери. А я упёрся спиной в запертую дверь, отделяющую от соседнего вагона. В панике пытаюсь сообразить, что делать. И не придумываю ничего лучше, кроме как кинуть в него сумку.

— Получи! — швырнул и, запрыгнув на сидение, прыгаю к дверям. Отчётливо вижу, как сумка, достигнув его, тут же мгновенно сгорает от электрических разрядов.

Приземлившись, не успеваю ничего придумать: по спине разлилась страшная боль. Чувствую, что футболка слегка намокла и прилипла к телу.

Попытался встать, но из-за сильной боли упал обратно. Осторожно повернулся боком и увидел на полу капли крови. Поднимаю глаза и вижу, что кот стоит слишком близко — от страха волосы встали дыбом.

Возможно, это произошло не из-за страха, а всему виной электрические разряды. Но тут же отбрасываю эту странную мысль: кот смотрит слишком пристально. Его глаза медленно сощурились.

— Пригнись! — прокричала девушка, и в вагоне раздались выстрелы из автомата. Кот, не обращая внимания на пули, перепрыгнул меня и с диким «мяу» ринулся к обидчице.

Преодолевая боль, отполз и спрятался сбоку от сидений. Выстрелы быстро стихли, но я расслышал странные звуки. Любопытство пересилило осторожность, и решился выглянуть: девушка в чёрной военной форме отбивается от лап кота мечом.

Она уворачивалась с невероятной скоростью и била в ответ. Вот только зверю на эти удары почти наплевать: на серой шерсти есть лишь несколько кровавых пятен. Бой продлился недолго — когтистая лапа безжалостно ударила, оставляя на бронежилете глубокие царапины.

Девушка отлетела к двери, разбив спиной стекло со знаменитой надписью «не прислоняться». Из-под шлема выпала рыжая прядь, меч вылетел из её рук и вонзился между сидений. Кот приблизился к ней вплотную.

Внимательно приглядевшись, понял, что мы с ней примерно ровесники. Не задумываясь о последствиях, вскочил и подбежал к мечу. Спину прострелило болью, но я не обращаю внимания. Девушка таращится на меня широко распахнутыми карими глазами — кот же словно и не заметил моих действий. Подхожу со спины и вонзаю остриё в его плоть.

Громкое «мяу» разнеслось по вагону. Удар когтистой лапы отбрасывает к дальней двери, из-за чего больно бьюсь головой, но сознание не теряю. Кот уже стоит рядом. Внезапно он пошатнулся. Подойдя вплотную, посмотрел в глаза и, падая, уронил крупную голову на мои колени. Из уже мёртвого тела поднялся светящийся силуэт, словно состоящий из молний, завис на пару секунд и врезался в грудь.

Сильный разряд пронзил тело и отключил сознание.

Глава 1

— Сынок, ты точно уверен?

— Мам, я уже много раз говорил, что принял решение окончательно. Это хороший вариант: там предоставят жильё в общежитии, да и стипендию платят большую, — ответил, стоя в ванной у зеркала одновременно зачёсывая расчёской волосы в правую сторону. Затем провёл рукой по бритым вискам: всё ещё было непривычно смотреть на полностью седые волосы. Мама, когда впервые увидела, долго охала, но быстро смирилась. Отчего-то даже всплакнула.

Выйдя в коридор надел кеды, накинул ветровку. Затем взял за ручку синий чемодан и подкатил его поближе к двери. Мама молча стояла рядом, внимательно за мной наблюдая. Мои неожиданно сменившиеся планы её не обрадовали. Изначально планировал поступать в Московский институт. И вот спустя неделю пришёл домой и сказал о решении поступить в военный институт. У неё был шок.

Она не так сильно отреагировала на мои волосы, изменившие свой цвет, и, собственно, на моё нахождение в больнице. Но из-за института пришлось выдержать не один бой.

— Стас, а тебя не обманули? Или, может, ты ошибся? Я не нашла никакой БВИ. Что это хоть за город? Или это в Беларуси?

— Расслабься, мам. Он в закрытом городе. Беловодский Военный Институт, — улыбаясь, ответил. Я не стал говорить настоящее название, так как такую информацию ей знать пока рано. Настоящее название института: «Беловодская военная академия контракторов и одарённых». — Ладно, мам, мне пора. Надо ещё будет вагон найти.

— Удачи, голубоглазик. Как доберёшься, позвони, — крепко обнимая меня и целуя в щёку, произнесла мама. — И смотри там, поосторожней. Слишком рано не женись.

— Мам, ну что ты такое говоришь?

— Нормально всё говорю. Ты у меня парень видный. Встретишь какую-нибудь вертихвостку, и всё — окольцован.

— Хорошо. Постараюсь встретить не вертихвостку.

— Всё. Иди уже, а то действительно опоздаешь, — произнесла, взлохмачивая мне волосы.

Ничего не стал говорить ей по поводу своей новой причёски — всё равно бесполезно. Лишь поцеловал в щёку и рванул из квартиры.

В будний день метро, как обычно, полное. Увидев свет фар в тоннеле, внимательно впился взглядом, пытаясь понять, какой именно состав подъедет. После того случая старался не садиться в старые. К счастью, этот оказался новым. Кое-как втиснувшись в вагон, схватился за поручень. Хоть поезд новый, но убежать в такой толкучке никуда бы не смог. Фобия — это страшная, иррациональная вещь.

Добравшись до Курского вокзала, подошёл к табло и посмотрел, на каком пути мой поезд. Заодно расписание глянул. Понимая, что время ещё есть, зашёл в блинную. Отстояв короткую очередь и получив заказ, осмотрелся: все места оказались заняты.

— Не возражаете, если я тоже тут сяду? — спросил у одиноко сидящего высокого крепкого парня. Рядом с ним стоит чемодан, так что решил, что он тоже ждёт поезд. Мужчина оторвался от еды и посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами.

— Садись, — равнодушно ответил и продолжил хлебать гороховый суп.

Поставил поднос и придвинул поближе чемодан. Сосед внимательно на него посмотрел, затем перевёл взгляд на меня. Съев очередную ложку, спросил:

— Случайно не в Нижний Новгород? — показалось, будто от острого взгляда голубых глаз исходит холод.

— Туда. Как вы догадались? — спрашиваю, отрезая пластиковым ножом кусочек блина.

— Всё просто. Мне дали описание моих попутчиков.

С трудом прожевываю чуть не ставший комом блин. Понизив голос, спрашиваю:

— Вы тоже?

— Так получилось. Меня зовут Артур. Судя по твоей внешности, ты Стас. Я прав?

— Да. Приятно познакомиться. Много ещё людей туда едет?

— Не знаю. Нас в купе будет четверо. Наверное, ещё кто-то будет. Можешь меня не расспрашивать. Мне слишком мало известно о месте нашего назначения.

— Эх, жаль, — произношу с нескрываемым разочарованием в голосе.

Пока ели, у меня так и не получилось выведать его историю: по какой-то причине он не хотел об этом говорить. В итоге, болтая ни о чём, мы подошли к платформе. Проводница, сверив билеты, пропустила в вагон. Наше купе оказалось четвёртым. Открыв дверь, увидели невысокого парня: с густыми чёрными волосами, небольшой бородой и характерной кавказской внешностью. Он сидит на нижней полке и растерянно смотрит в окно. На наше появление никак не отреагировал.

— Магомед? — громко спросил у нашего попутчика Артур.

Тот ничего не стал отвечать. Просто повернулся, кивнул и вновь вернулся к созерцанию окна. Артур слегка нахмурил брови, затем пожал плечами и зашёл внутрь.

— Эх, выдали нижнее место. Стас, поменяться не хочешь? — раздосадовано спросил Артур.

— Я тоже люблю наверху спать. Тем более лежать и смотреть в окно.

— Надеюсь, наш четвёртый согласится.

Через некоторое время из коридора раздался шум. Судя по голосу, громко возмущается какой-то подросток.

— Что значит купе? Мне должны были предоставить как минимум СВ!

— Простите, возможно, произошла ошибка. Позвоните тем, кто заказывал вам билет.

— Что? Помощник отца не мог ошибиться. Он не мог заказать мне купе. Да чтобы я ехал не пойми с кем? Вы совсем сдурели? — продолжал он негодовать.

— Вот и наш четвёртый пришёл. Теперь понятно, о чём тогда предупреждали. Значит, место сверху у меня будет.

Артур открыл дверь и вышел. Через пару секунд раздался растерянный «ой», после чего к нам на нижнюю полку плюхнулся высокий, но очень худой парень. Он потерянно встряхнул головой, из-за чего растрёпанные, давно не стриженые волосы слегка взметнулись вверх. Парень тут же воскликнул со всей горячностью:

— Вы чего себе позволяете? Да вы знаете, кто мой отец?

— Так. Значит, все в сборе. Меня зовут Артур. Мне поручили за вами проследить. Кем мы были до того, как стали контракторами, не имеет значения.

— Это ещё почему? Да мой отец!

— Кто твой отец, меня совершенно не волнует. Нам всем объяснили, каков результат отказа — безвылазная жизнь в закрытых городах, служба во благо людей или смерть. Если ты будешь нам мешать — выкину из вагона. Тебя запишут как отказавшегося от поступления в Академию. Каковы будут последствия, хочешь узнать?

— Ты не посмеешь, — спесь с него мигом слетела: он лишь неуверенно смотрел на Артура.

Тот же ничего не стал отвечать. Просто пристально посмотрел ему в глаза. Парень стушевался и опустил взгляд. На этом конфликт оказался исчерпан. Он, не раздеваясь, лёг и, достав наушники, всю дорогу слушал музыку. Магомед так и продолжал молча смотреть в окно, изредка о чём-то печально вздыхая. Я же пролежал всё время на полке, читая книжку. Артур, лёжа на верхней полке, дремал.

По прибытии в Нижний Новгород на стоянке нас ждал микроавтобус. Недалеко от него заметил ещё некоторое количество подобных средств передвижения, явно ожидающих не только нас. Закрутив головой, попытался увидеть, кто сядет в них, и внезапно увидел знакомые рыжие, почти красные волосы. Та девушка, которая была со мной в метро, идёт от вокзала к припаркованному чуть в стороне от микроавтобусов автомобилю. Вдруг к ней подбежал мужчина в костюме который сразу забрал ярко-красный чемодан. Быстро убрал его в багажник после чего подобострастно распахнул перед девушкой заднюю дверь. Она уже собиралась сесть, но внезапно обернулась, и мы встретились взглядами. На её лице мелькнуло удивление, затем сменившееся узнаванием. Дружелюбно улыбнувшись, кивнула и села в машину. Водитель закрыл дверь, смерил меня презрительным взглядом, недовольно поджал губы, затем быстро подбежал к передней двери. Смотря на уезжающий автомобиль, внезапно осознал, что все уже сели. Я поспешил занять место.

Мы простояли ещё минут десять. За это время к нам подсели четыре человека. Четвёртым оказался мужчина среднего роста. Одет в чёрный костюм, напоминающий парадный военный. Мой взгляд замер на вышитом на груди рисунке в виде расправившего крылья дракона, держащего синий овал в когтистых лапах. Оглядев присутствующих, мужчина поправил тонкие усики и заговорил:

— Здравствуйте. Меня зовут Жан. Я преподаватель в Академии. Итак, сейчас буду называть имена и фамилии, вы должны ответить «я». Всем понятно? — он обвёл нас широко распахнутыми глазами, немного помолчав, продолжил: — Контрактор Иванов Артур.

— Я.

— Контрактор Рокотов Станислав?

— Я, — поспешно ответил, услышав свою фамилию. Меня охватило лёгкое волнение оттого, что скоро попаду в очень необычное место, а именно в закрытый город, где живут люди с необычными способностями. Именно там меня научат взаимодействовать с приобретённым духом.

— Это ваш родной цвет волос или результат объединения с духом? — вдруг поинтересовался, разглядывая мои волосы.

— Результат объединения. До этого были русые, — произношу чуть смущённо, ведь после произошедшего в метро приходилось очень часто отвечать на этот вопрос. В основном отмазывался, что после аварии в метро они поседели.

— Что ж, понятно. Не переживайте, это вполне нормально. Возможно, в будущем вы сможете стать основателем целого рода одарённых. У многих родов можно встретить некоторые отличительные черты, связанные с духом одного из родителей. Например, род Жаровых. Практически у всех представителей этого древнего рода красные волосы. Может быть, в будущем такой цвет волос станет отличительной чертой и ваших потомков. Ладно, продолжим. Контрактор Магомедов Магомед?

— Я.

— Контрактор Дубов Виталий, — не услышав ответа, Жан обвёл всех взглядом. Затем остановился на том самом парне, который скандалил с проводницей: он сидит в наушниках, уткнувшись в телефон.

Внезапно от мужчины повеяло холодом: в приподнятой руке медленно появилась небольшая льдинка. Я заворожено смотрел на происходящее, впервые увидев, как человек использует стихию. Сжигание грозовым Котом сумки не считается.

Небольшой кусок льда чуть приподнялся в воздухе после чего полетел прямо в парня.

— Ай! Откуда тут лёд? Мало того что в купе с какими-то придурками заставили поехать, так ещё и вместо машины — помойка. Я звоню папе! Он вам устроит…

Слова парня на Жана не произвели совершенно никакого эффекта. Он улыбнулся и быстро создал вторую, но уже острую сосульку, которую метко метнул в сторону парня.

— Мой телефон! — заорал он, вытаращившись на упавший аппарат, в котором застряла пробившая его сосулька. Затем до него наконец дошло произошедшее. Он шокировано поднял глаза на мужчину. — Вы же могли меня убить.

— Мог. И ваш, без сомнения, достойный отец, ничего не смог бы мне за это сделать. В том числе по закону. Законы закрытых городов отличаются от законов Российской Федерации. Ваш отец неодарённый и уж тем более не контрактор. Так что, молодой человек, поумерьте гордыню. В следующий раз за неуважение я не буду столь снисходителен, — увидев, что парень осознал смысл слов, мужчина опять обвёл всех взглядом и продолжил сверяться со списком. — Контрактор Дубов Виталий.

— Я, — раздался подавленный и одновременно испуганный голос.

— Одарённая Махова Кристина.

— Я, — ответила полноватая блондинка. Мне было очень любопытно узнать, в чём разница между одарённым и контрактором, но решил пока не лезть с расспросами. Уверен, всё расскажут в Академии.

Остальные двое парней оказались тоже одарёнными. Я их имена не запомнил, так как сидел с красным лицом, не зная куда деться. Покраснел из-за внезапно зазвонившего телефона. Увидев имя звонившего, сбивчиво извинился и быстро бросил маме короткое: «Перезвоню». Кристина бросила на меня смеющийся взгляд, а её понимающая улыбка лишь вогнала в ещё большую краску. Рука потянулась к спасительному телефону, но воспоминания о недавней ледышке не дали его взять.

— Все на месте. Сашка, трогай! — обернувшись вполоборота к водителю, произнёс Жан. Затем вновь обратился к нам. — Итак, вы едете в древний город Беловодье. Сразу отвечаю на частый вопрос: это не то самое Беловодье, о котором многие слышали. Если кто-то слышал про озеро Светлояр, то явно догадается о старом названии города. Когда началось массовое переименование городов, пришлось уступить новому правительству, но эта уступка была первой и единственной. Называться Октябрьском или именем одного из вождей совет родов и князь категорически отказались, — быстрая пауза. — Лапуленька, вы хотите что-то спросить? — обратился он к Кристине: девушка, словно школьница, сидит с поднятой рукой.

— Вы хотите сказать, что на территории России есть княжество с самым настоящим князем? — шокировано спросила она.

— Это очень интересный вопрос, который также мне постоянно задают. Нашего князя зовут Сергей Николаевич, он из рода Романовых.

— Сын Николая Второго? — вновь задала вопрос Кристина, а её глаза загорелись от любопытства.

— Нет, конечно. Этот бездарь прервал обычную династию Романовых. Сергей Николаевич — сын Николая Первого. Род хоть и молодой, но уважаемый. Однако давайте поговорим не о родах, о них вам расскажут на уроках истории в Академии. Сейчас лучше вернёмся к тому, что вас ожидает.

Почти всю дорогу он объяснял, что именно нас ожидает в Академии. Как оказалось, контракторы и одарённые учатся вместе только первый курс. Мы отличаемся тем, что контракторы объединились со своим духом, и именно он способствует развитию внутренней энергии в нас. Одарённые же с рождения обладают внутренней энергией. В особенности те, кто родился в старых родах. В отличие от потомственных одарённых, у остальных внутренней энергии очень мало, и их дальнейшее будущее зависит лишь от того, насколько они смогут развиться; с контракторами всё иначе — дух помогает вырабатывать энергию. Она укрепляет тело и слегка его изменяет. Когда мы научимся ею пользоваться, она начнёт преобразовываться с помощью духа в стихийную. Со слов Жана, работа со стихийной энергией должна начаться на втором курсе.

В какой-то момент он замолчал, и я увидел, что автомобиль сворачивает с дороги. Впереди показались ворота, а за ними много контейнеров и зданий, похожих на ангары. Похоже, что мы подъехали к какому-то складу. Многие также это заметили и слегка занервничали.

Из-за ворот вышли пара бойцов в чёрной униформе и с автоматами наперевес. Переговорив с водителем и заглянув в салон, нас пропустили внутрь. Я недоумённо посмотрел на преподавателя, а он в ответ лишь загадочно улыбнулся.

Автомобиль неспешно едет вдоль складских помещений: внутри на первый взгляд никого не было, за исключением бойцов и их техники. Далее склады закончились, и дорога пошла прямо к озеру, которое, как я понимаю, и есть Светлояр. У меня внутри всё сжалось: мы движемся прямо в воду. В салоне разлилось изрядное напряжение. Артур уже хотел что-то произнести, но замер с открытым ртом — в один миг перед нами открылся невероятный вид.

Вместо того чтобы погрузиться в воду, мы заехали на длинный мост, за которым открывается вид на красивый город: небоскрёбы и небольшие дворцы; много домов разных видов и этажности; всюду растёт разнообразная растительность; парки и несколько крупных стадионов.

Вдруг справа от нас, прямо из воды, появилась громадная змееподобная голова жуткого монстра с парой загнутых назад рогов. Мы вскочили со своих мест, но, увидев на голове неизведанного существа едва заметную человеческую фигуру, слегка успокоились. Всё это время Жан наблюдал за нами с той же лёгкой улыбочкой.

— Смотрите, птеродактили! — воскликнула Кристина, смотрящая в другую сторону. И правда, слева от нас летят четыре птеродактиля с наездниками. Пара из них снизились и пролетели под мостом. — Невероятно.

На левой окраине города мы заметили высокое здание со шпилем, на котором сидит дракон, держащий в лапах синий овал. Ящер изредка выпускает огонь, а овал светится нежно-голубым цветом.

— Не переживайте — это иллюзия. А те, кого вы увидели, не монстры — это духи.

— Но они же были материальные! — не удержавшись, восклицаю.

— Дух становится сильнее вместе с вами. Когда достигнете определённого ранга, то сможете точно также.

— Но как такое возможно? Мы же видели конец озера. А тут такой громадный город, — спросил Артур. Он хоть и был старше нас всех, но сейчас выглядит словно мальчишка: глаза горят, головой крутит во все стороны, пытаясь увидеть как можно больше.

— Подробнее вы узнаете об этом в Академии. Если вкратце, то множество артефактов создают маскировочный купол над островом.

— Как же пространство? Или есть и такие артефакты? Как в книгах или фильмах? — продолжил интересоваться Артур.

— Всё верно, молодой человек. Сейчас мы свернём на Центральный проспект, с которого можно попасть на Торговую улицу. В свободное время рекомендую по ней прогуляться. Тут есть магазины с очень интересными и полезными для вас товарами. После зачисления в Академию всех новичков отведут на Кузнечную улицу. Она расположена рядом с храмом Сварогу. Там снимут мерки, чтобы сделать для вас индивидуальное оружие.

— Вы серьёзно? В двадцать первом веке использовать холодное оружие? — недоверчиво спросил Артур.

— Молодой человек, вы же в ОМОНе служили? Насколько знаю, на вас вышел морозный пегас, и вы с коллегами потратили немало специальных боеприпасов. Как вы с ним в итоге справились?

— Задушил, — нахмурившись, ответил Артур.

— Гляжу, обморожения у вас прошли. Дух помог или кто-то с силой света постарался?

— Само прошло.

— Это замечательно. Значит, внутренняя энергия уже принялась изменять ваше тело. Запомните, простыми пулями развитых созданий из-за портала не убить. Можно ранить и тем самым ослабить, но убить невозможно. Есть специальные пули, которые могут причинить им серьёзный вред, а некоторых даже убить. Но с сильными контракторы сражаются либо с помощью стихии, либо холодным оружием наполненным стихией. Обращению с холодным оружием вас обучат в Академии.

Недалеко от входа на Торговую улицу стоит красивый фонтан, из которого изредка выпрыгивают вверх рыбки. Я подумал, что это тоже иллюзии, но спрашивать не стал, так как увидел человека, скачущего на медведе. Мужчина одет в деловой костюм, а под ним находится крупный светящийся тёмно коричневым светом медведь. Проскакав мимо нас, всадник помахал рукой.

По дороге разглядели ещё много всего необычного. Люди ездили на духах или просто гуляли с ними. У многих магазинов вывески с иллюзорными картинками. На улицах гуляют много людей. Я всё пытался разглядеть в них что-то эдакое, вот только они выглядят совершенно обыденно. Одеваются так же, как и у нас, в обычных городах. Единственное исключение — это патрули: хорошо экипированные люди в чёрной униформе, вооружённые автоматами. У каждого из них имеется холодное оружие. Как объяснил Жан, это местная полиция. В случае с одарёнными или контракторами простая полиция бесполезна. Немного замявшись, он рассказал об одной особенности контракторов.

— Если контрактор морально слаб, то его дух может попытаться выйти из повиновения. Против такого обычный патруль ничего не сможет сделать. В таких случаях прибывает особая группа, которая попытается его усмирить или в крайнем случае убить, — говоря всё это, он часто посматривал на Виталика. Парень же не заметил этих взглядов, так как с любопытством смотрел в окно.

Вскоре подъехали к Академии, остановившись возле высоких металлических ворот. За ними можно увидеть большое количество людей в костюмах с эмблемой Академии. Парни ходят в брюках, светлых рубашках и пиджаках, девушки носят вместо брюк юбки чуть выше колена. Многие студенты с любопытством поглядывают на подъехавшие машины.

— Вот мы и приехали. Сейчас я проведу вас в деканат, а оттуда уже сами доберётесь до общежития.

Выйдя на улицу, сразу бросилась в глаза знакомая машина — именно на ней уехала та девушка. Осмотревшись, попытался найти её взглядом, но тут внезапно меня толкнул в плечо Артур. Оказывается, Жан что-то произнёс и сейчас укоризненно смотрит на меня.

— Прошу прощения, — виновато произношу.

— Что ж, повторяться не буду. Так что спросите у своих товарищей, что именно я сказал. Сейчас прошу всех за мной.

Пред нами возвышается величественное светлое строение со множеством барельефов различных зверей и мифических созданий. По бокам, словно два крыла, располагаются пятиэтажные длинные пристройки. В центре уступом возвышается высокое здание, заканчивающееся шпилем с иллюзорным драконом. Через массивные распахнутые деревянные двери зашли в Академию. Хоть на улице уже вечер, людей внутри оказалось много: в основном мои ровесники или чуть постарше. Изредка встречаются преподаватели. Моё внимание привлёк здоровенный лысый мужчина с длинной бородой. На его поясе висит секира или топор. В чём именно разница не знаю. Слышал, что у воинов на вооружении именно секира. Увидев его, Кристина взвизгнула. Он же повернулся к нам и оскалился демонстрируя жуткий шрам на правой щеке.

— Эйрик, ты опять за старое? — возмутился Жан.

— Да ладно тебе. Я всего лишь мило улыбнулся. Зато смотри, как эта цыпочка мне обрадовалась. Прям как когда-то француженки. Эх, весёлые были деньки. Жаль, ты ещё тогда не родился. Представляешь, Жан, я мог бы быть твоим далёким предком.

— Тупой варвар. Во времена великого маршала я бы с удовольствием тебя заколол.

— Ну так давай проверим, кто кого, — оскалился лысый здоровяк, опуская ладонь на рукоять секиры. — Или ты опять будешь прятаться за спину ректора?

— О нет, я с удовольствием проткну тебя рапирой, после чего отрежу твой поганый язык, — говоря это, он расстегнул молнию висящей на плече кожаной сумки и достал оттуда своё оружие, отчего глаза у меня чуть не вылезли из орбит. Я прекрасно до этого видел, как он убрал в эту сумку папку А4 с нашим списком. Сумка, собственно, именно такого размера, а тут целая рапира.

— Ну наконец-то у нашего жабоеда появились яйца. А ну, мелюзга, разошлись! Сейчас, во славу Одина, тут прольётся кровь, — на его лице появился оскал. Глаза блестят в предвкушении битвы. Секира вмиг оказалась в руках.

— Смотрите, они опять сцепились, — тихо сказал низкорослый парень с очень большими ушами.

Жан тоже обнажил рапиру. Ножны он держит во второй руке. Встав в стойку, приготовился к бою.

— Ты ответишь за свои слова. Дети, отойдите к стенам! Я сейчас быстро разберусь с этой норманской свиньёй.

Громко взревев, здоровяк бросился на Жана. Тот слегка отступил, выставляя перед собой рапиру. Секира летит прямо в лицо. Молниеносное уклонение, и вот уже кончик рапиры в считанных сантиметрах от Эйрика. Тот отбивает удар деревянной рукоятью, одновременно отшагивая назад. Но Жан продолжил наседать — топор в руках Эйрика замелькал с невероятной скоростью.

Движения обоих соперников стали невероятно быстры. Следить за боем с каждым мигом становилось всё сложнее. Внезапно они отскочили друг от друга, а между ними возникла стена огня. Их взгляды устремились на широкую мраморную лестницу.

— И что вы тут устроили?

Глава 2

— И что вы тут устроили? — спросил мужчина, неспешно спускающийся по лестнице. Высокий, с чёрными волосами, стянутыми в хвост. На его хищном лице сложно прочесть истинные чувства. Одет в такой же костюм, как и все преподаватели, на поясе висит меч с красивой развитой гардой. Взгляд зелёных глаз словно пронзал обоих преподавателей, которые замерли с виноватыми лицами, как нашкодившие дети.

— Бонжур, господин ректор, — произнёс Жан. — Мы хотели продемонстрировать новичкам, чему их будут учить в стенах Академии.

— Верно, — произнёс Эйрик, нервно сжимая рукоять секиры. — Мы с лягу… то есть с уважаемым преподавателем Жаном показывали навыки сражения с использованием холодного оружия.

— Значит, демонстрация, говорите? Это правильно. Завтра суббота, и я с удовольствием проведу показательный бой с вами обоими на малой арене.

Лица преподавателей слегка побледнели. Жан даже поправил ворот рубашки.

— С радостью, господин ректор, — произнёс француз.

Эйрик же ничего не ответил, только быстро кивнул. Студенты, находившиеся в холле, начали быстро рассасываться. Сложилось впечатление, что у ректора очень неоднозначная репутация. Пройдя мимо нас, мужчина посмотрел на прибывших студентов и произнёс:

— Поздравляю с прибытием в Академию! Учёба уже началась, так что вам придётся постараться, чтобы наверстать упущенное. Так как произошёл неожиданный прорыв из портала и появились новые контракторы, было решено не ждать следующего года, а раскидать вас по уже сформированным группам. Студенты, меня зовут Олег Всеславьевич. Дозволяю обращаться просто господин ректор. Надеюсь, вам у нас понравится, и вы хорошо усвоите всё, что преподают в этих стенах.

Договорив, он улыбнулся. Затем вокруг него поднялся ураган из огня. Было удивительно наблюдать, как струятся потоки огня вокруг него на расстоянии пары метров. Пол под ним раскалился, но все ощущали только лёгкое тепло. Внезапно мужчина пропал, растворился в огне, а пламя поднялось в воздух и рассеялось. Не успевшие сбежать студенты сначала молчали, а затем шёпотом начали обсуждать произошедшее. В холле поднялся гул голосов, обсуждающих исчезновение ректора. Я лишь смог вычленить что-то про десятый ранг и становление элементалем.

— Умеет же он, — пробормотал Жан. — Норман, встретимся завтра на арене. И да сохранят тебя твои боги.

— Бывай, лягушатник, — здоровяк развернулся и, словно ледокол, пошёл к левому коридору.

После инцидента в холле Жан повёл нас к лифтам. Они здесь просторные, так что мы ввосьмером спокойно в него поместились. Преподаватель нажал кнопку восьмого этажа. Не знаю, чего ожидал увидеть внутри Академии. Наверное, думал, что тут всё окажется необычным, но на этаже всё оказалось самым стандартным. Когда выбирал, куда поступать, посетил пару институтов в Москве. Там коридоры выглядели точно также. С лёгким разочарованием мы подошли к одной из дверей. Рядом стоят пара скамеек, наверное, для ожидающих. Жан сказал ждать тут, а сам открыл дверь и зашёл в кабинет. На двери висит табличка с надписью: «Деканат факультета по развитию и использованию внутренней энергии». Мы в напряжении сидели возле кабинета. Вскоре подошла ещё одна группа в сопровождении очень высокой девушки с яркой внешностью. Она нам лучезарно улыбнулась и прошла в кабинет.

— Заходите по одному. Там вам надо расписаться. Получите кое-какие бумаги и можете идти в общежитие. Сегодня за вещами уже не успеете. На этом я с вами прощаюсь. Встретимся на моих занятиях. О-ревуар!

Дружно попрощавшись, начали поочерёдно заходить в кабинет. Когда настала моя очередь, в коридоре появился низенький толстый мужчина. Пиджак с трудом застёгнут. Казалось, пуговицы скоро не выдержат и оторвутся. По обширной залысине обильно течёт пот. Огромные щёки выглядят словно раздутые изнутри. Из-за наклонённой вперёд головы у него свисают не два, а три дополнительных подбородка. Под крупным мясистым носом с горбинкой выделяются своей несуразностью длинные закрученные усы. Он с невероятной скоростью пробежал до двери и решительно распахнул её. На нас даже не обратил внимания.

— Маргарита Сергеевна! А вот и я! Как же вы прекрасно сегодня выглядите! Хотя, что я говорю! Вы всегда обворожительны! Когда же вы соизволите составить мне компанию в театр?

— Михаил Львович! У нас сейчас приём новых студентов, — строго ответил из кабинета приятный женский голос.

— Что? Какие студенты? — он выглянул в коридор и чуть не пришиб меня дверью. — Ах да! Здравствуйте! Я декан самого важного факультета в нашей славной Академии. Меня зовут Хомяков Михаил Львович. Наш великий род Хомяковых издревле служит во благо Академии. Мой батюшка, Лев Хомяков…

— Михаил Львович! Не тратьте моё время! Надо оформить ещё много студентов! — грозно прервала его Маргарита Сергеевна. Мужчина от её окрика стушевался и забавно вжал голову в плечи. Затем достал платочек из кармана и протёр сначала лоб, затем лысину.

— Ох, что-то я увлёкся. Если что, буду в своём кабинете, — состроив надменный вид, вышел в коридор и прошёл мимо нас. Куда он свернул, я уже не видел, так как зашёл внутрь.

— Присаживайтесь, молодой человек. Как вас зовут? — поправив круглые очки, спросила женщина. Это была шатенка с чуть вьющимися волосами. На лице совсем немного косметики. Карие глаза слегка прищурены. Её лицо казалось строгим. Под пронзительным взглядом стало немного неуютно.

— Стас. То есть Стас Рокотов.

— Вы забыли добавить «контрактор» или «одарённый». Ага. Где-то тут, — произнесла она, перебирая стопку папок. Вытащив одну, открыла. Внимательно пробежалась по написанному в ней и перевела на меня взгляд. — Значит, заключили контракт с духом Грозового Кота. Редкий дух. Вам повезло, но будьте готовы к сложностям. Этот дух очень своенравный. Пока вы оба очень слабы, однако, когда наберётесь сил, он ещё покажет свой характер. Распишитесь вот тут и тут. Отныне вы зачислены на первый курс во вторую группу. Расписание сможете увидеть либо на первом этаже, либо на личном коммуникаторе.

— Вы имеете в виду телефон? — решил уточнить по поводу коммуникатора.

— Вам вместе с формой выдадут вот такой браслет, — она закатала рукав, и я увидел на запястье чёрный браслет. Она дотронулась пальцем до прямоугольного стекла, и на нём отобразились дата и время. — Такие браслеты носят все жители закрытых городов. Они индивидуальны. Так что не рекомендуется терять. Ещё раз поздравляю с поступлением и началом новой жизни. Можете быть свободны и позовите следующего.

Выхожу из кабинета, держа в руках лист бумаги. Его надо показать в общежитии и при получении вещей. Все, с кем приехал, продолжают стоять недалеко от кабинета. Подхожу к ним.

— Тебя куда определили? — задал вопрос Артур.

— Во вторую группу. А тебя?

— Похоже, нас всех решили определить во вторую. Так что предстоит учиться вместе.

Собравшись все вместе, дружно направились на поиски общежития. На первом этаже нам подсказали, что оно располагается за зданием Академии. Надо пройти мимо спортивных площадок. Следуя за потоком, нашли ещё один выход. Так что не пришлось обходить здание. На улице уже стемнело.

— Удивительно. На улице так поздно, а секретарь декана до сих пор работает, — задумчиво произнёс Артур, когда проходили мимо футбольного поля. На нём гоняли мяч как мальчишки, так и девчонки.

— Может, это связанно с влиянием ректора? Ты видел, как на него отреагировали преподаватели? Да и мне жутковато стало.

— Это да. Жуткий мужик.

За полем раскинулся небольшой парк, где множество лавочек создают приятную атмосферу для отдыха. В центре парка находился фонтан, который переливается разноцветными огнями в темноте. На его бортике сидит толстый чёрный кот, наблюдающий за иллюзорными рыбками. Разнообразные рыбы с блестящей чешуёй, повторяющей цвета фонтана, выпрыгивают из воды, переворачиваются в воздухе и летят обратно. Хвост кота ходит из стороны в сторону, а глаза хищно блестят. Однако, похоже, кот уже достаточно опытный и не спешит прыгать за иллюзиями.

— Смотри, опять Баюн медитирует на рыбок, — произнес парень, идущий мимо нас в сопровождении девушки, держась за руки.

— Давай ему кусочек сосиски от хот-дога дадим? Ну, позязя, — жалобно попросила девушка, состроив умилительное личико.

— Ну ладно, — он расстегнул висящую через плечо сумку с гербом Академии и достал из неё завёрнутый в бумагу хот-дог. Открыв его, уже хотел отломить край сосиски, но девушка остановила.

— Подожди, я хочу кое-что попробовать. Держи за край. Вот так.

Парень непонимающе на неё посмотрел, но выполнил просьбу. Следующее, что я увидел, вызвало лёгкий шок. Она выхватила из висящих слева на поясе ножен меч и быстро убрала. Кусочек сосиски упал на землю. Девушка довольно посмотрела на бледного парня.

— Видал, как я могу! А ты чего такой бледный? — удивленно спросила, тряхнув длинными русыми косичками. Затем наклонилась, подобрала отрезанный кусочек и пошла к коту. Парень остался стоять на месте, переводя взгляд то на хот-дог, то на девушку. Рука слегка подрагивает.

— Я с ней рано или поздно сдохну, — чуть слышно произнёс и пошёл вслед за девушкой.

Удивлённо переглянулись и, пожав плечами, продолжили свой путь. Посмотрев на кота, увидел, как он брезгливо покосился на сосиску, привстал и, повернувшись к подношению задом, начал загребать лапами.

Наконец добрались до общежития. Это оказалось пятиэтажное светло-зеленое здание с барельефами и лепниной, в окнах которого горит свет. Зашли внутрь и осмотрелись. Справа находится небольшая кофейня, возле которой выстроилась длинная очередь. Дальше за стеклянными дверями располагается местная столовая. По крайней мере, так написано над дверью. На мой взгляд, это больше похоже на ресторан. Я шёл и крутил головой во все стороны, как вдруг врезался в низкорослого толстого парня, который стоял посреди холла и ел пончик. Пончик выпал и испачкал шоколадом пиджак. Маленькие злые глаза уставились на меня.

— Извини, я случайно, — говорю ему. Но, похоже, мои слова до него не дошли.

— Мой пончик! — визгливо заорал и попытался ударить. На удивление, толстяк оказался быстр, но мне повезло. Тренировки не прошли даром, и я смог уклониться. Его глаза налились кровью, а маленькие жирные ладошки сжаты в кулаки. — Я тебя размажу!

— Толстяк! Ты чего орёшь? — спросил смуглолицый парень с двумя лычками на плече.

— Я из-за этого безродного уронил свой пончик! — пытаясь вырваться из крепкой хватки, проорал он.

— А тебе разве правила не известны? Драки только на арене. Или ты хочешь попасть на ежемесячный спарринг с ректором?

Слова про ректора подействовали. Он моментально успокоился. При упоминании о спарринге с ректором у многих в холе промелькнула тревога в глазах.

— Я вызываю тебя на поединок. Завтра на арене, — надменно произнёс.

Оглядываюсь по сторонам. Все смотрят и ждут моего ответа. А я не знаю, что нужно на это отвечать.

— Вы же только сегодня прибыли? — спросил всё тот же смуглый парень.

— Да, только из деканата.

— Понятно. Меня зовут Хосе. Я ученик второго курса. В нашей Академии все споры решаются на арене. Пока вы не обучены владеть холодным оружием, то разрешены только спарринги без оружия. Ты можешь, конечно, отказаться, так как только прибыл, но это очень сильно не приветствуется.

— Я и не собирался отказываться. Просто не знаю ваших правил и что надо отвечать.

— Правильное решение. У тебя браслет уже есть?

Не отвечая, подтянул рукав ветровки.

— Понятно. Тогда идём на ресепшен. Хомяк, оставь заявку, а мы сейчас пойдём к ресепшену и подтвердим её.

— И пусть только попробует сбежать, — презрительно бросил парень и активировал браслет. Над ним вспыхнул экран. С моей стороны, что на нём изображено, видно не было. Я видел только зелёный прямоугольник. Перед экраном в воздухе появилась клавиатура, и толстые пальцы быстро по ней забегали.

— Пойдём, провожу вас.

Когда рассказывали про общежитие, думал, что оно ничем не будет отличаться от тех, про которые рассказывали друзья, но я сильно ошибся. Казалось, будто нахожусь в отеле. Весь первый этаж нежилой. На нём, помимо кафе, ресторана, пекарни и столовой, располагается ещё много мест для посещения. Со слов Хосе, слева находился фитнес-центр. Там же комнаты для тренировок. Недалеко находился медпункт. Чуть дальше столовой — кинотеатр, в котором показывают учебные фильмы для контракторов и одарённых.

Когда подошли к стойке регистрации, в очереди стоять не пришлось. Там стоят две молодые девушки. Со слов нашего сопровождающего, студентки второго курса. Скорее всего, будущие артефакторши. Студентам этого факультета постоянно не хватает денег на эксперименты. Вот они и оккупировали многие места для подработки внутри Академии.

Напротив одной из девушек стоят пара студентов и что-то импульсивно доказывали. Вторая прямо перед нами освободилась. Невысокая девушка с синими волосами.

— Ань, привет. Я тут новеньких привёл, — облокотившись на стойку, жизнерадостно произнёс Хосе. Парень изо всех сил старался смотреть девушке в глаза, но это было сверхсложной задачей. Форменная одежда так сильно оттопыривалась в районе груди, что казалось, будто пуговицы вот-вот оторвутся.

— Приветик. Слышала, там опять племянник Хомякова шумел? — переспросила Аня, поднимая на уровень груди небольшую стопку листов.

— Ну да, ну да. Хомяков, — растерянно ответил парень. Затем встряхнул головой и уже нормально сказал: — Он тут новенького на арену вызвал. Подтверди от его имени, а то браслет не успел ещё получить. И, кстати, а ты во сколько сегодня заканчиваешь? Может, прогуляемся?

— Ой, неужели Вера тебя наконец послала? А вон, кстати, она. Вера!

Услышав её слова, парень побледнел и резко обернулся. Голова закрутилась в разные стороны. Звонкий смех оповестил его, что это розыгрыш.

— Может, вы сначала нас зарегистрируете, а потом флиртовать будете? — раздражённо сказал Артур.

Я, наконец, протянул бумагу, выданную в деканате. Аня её отсканировала браслетом и вернула обратно. Через пару минут протянула пластиковую карточку.

— Второй этаж, комната двести шестьдесят восемь. Когда получишь браслет, не забудь вернуть. Так, а на арену кого записать надо?

— Меня, — отвечаю и только сейчас припоминаю её вопрос. — А тот парень — племянник декана?

— Всё верно. Когда увидишь нашего хомячка, сразу заметишь их семейное сходство, — говоря это, она сильно надула щёки.

— А последствий не будет, если я побью его племянника? — задаю тревожащий меня вопрос.

Реакция оказалась странной. Девушка засмеялась, а Хосе просто удивлённо на меня посмотрел.

— Прости, я уже позабыла о том, что о закрытых городах вы ничего не знаете. Хомяковы хоть и выглядят несерьёзно, но это древний род одарённых. Ты хоть и заключил контракт с духом, вот только всё ещё являешься обычным человеком. В родах дети уже рождаются одарёнными. Так что он может быть уже на первом или втором ранге. Зависит от того, во сколько начали тренировать и каков его талант. Не думай, будто легко справишься.

— Опять рода. Что хоть это значит? — спрашиваю её, удивлённый открывшейся неприятной информацией.

— Это влиятельные семьи одарённых, протяжении многих веков заключающие браки с равными себе. В итоге, как правило, дети рождаются сильными одарёнными. После того как они заключают контракт с духом, переход на ранг, когда появляется стихийная энергия, происходит в разы быстрее.

— Судя по его удару, он быстр, но справиться возможно. Я его сделаю.

— Ну-ну. А знаешь, я за тебя поболею. Спарринг подтвердила. Он будет в девять ровно. Как раз позавтракать успеешь.

— Давай, парень. Удачи тебе завтра. К сожалению, посмотреть не смогу. Завтра на дежурство заступаю. Но буду тоже болеть за тебя.

Попрощавшись, отхожу в сторону и даю возможность зарегистрироваться остальным. За нами пристроилась ещё одна группа. Пока стоял, часто слышал недовольные выкрики, но большинство не мешали. Им тоже любопытно послушать. Информация о племяннике Хомякова немного насторожила. Скорость удара показалась быстрой. Надеюсь, четыре года карате не прошли даром и смогу с ним справиться. Главное, чтобы декан потом не мешал учиться.

В комнате поселили вместе с Артуром, Магомедом и Виталиком. Со слов Ани, на первом курсе комнаты рассчитаны на четверых. На втором уже селят по двое. А на третьем можно жить в городе. Так что на третьем этаже возможно жить либо одному, либо вдвоём.

В комнате увидели два высоких шкафа, по тумбочке возле кроватей, рядом стоят неказистые табуретки.

— Узнаю родной казённый стиль. Но хорошо хоть не казарма. И туалет с душем в комнате есть, — довольно, с ностальгией в голосе сказал Артур.

Виталик сразу подошёл к левой кровати у окна. Мы переглянулись, но ничего говорить не стали. Мне абсолютно не принципиально, где ложиться. Артур выбрал левую кровать, но возле двери. Сказал что-то про скотч и окна, но я так и не понял, о чём он. Последовав его примеру, выбрал кровать напротив.

— Артур, а как думаешь, тот парень очень сильный?

— Сложно сказать. Попытался ударить быстро, но вот то, как бил, вызывает сомнения в его умениях. Ты главное сильно по этому поводу не переживай. Даже если проиграешь, то ничего страшного. Это станет дополнительным поводом стать сильнее.

— Я не проиграю, — запальчиво отвечаю.

— Хороший настрой. Ладно, давайте в душ и спать. Завтра составлю график уборки.

— Что за график? Я не буду ничего убирать! — возмущенно сказал Виталик.

— А кто, по-твоему, должен за тобой убираться? Это военная Академия. Даже по комнате это заметно. А если не захочешь убираться, то будут у нас с тобой регулярные тренировки на арене.

Артур перевёл взгляд на Магомеда. Тот опять промолчал. Уселся на кровать и вновь уставился в окно. По тяжёлым вздохам можно понять, что о чём-то переживает.

Открыв чемодан и вытащив принадлежности для мытья, первым рванул в душ. Артур только растерянно проводил меня взглядом. Приняв душ и улёгшись на кровать, не заметил, как уснул. Разбудил меня Артур.

— Хватит спать. На мордобой опоздаешь.

— Что? А сколько уже времени? — растерянно спрашиваю. Сажусь на кровать и тру глаза.

— Полвосьмого.

— Так ещё рано. У меня будильник на восемь, — недовольно отвечаю.

— А дорогу до арены знаешь? — ехидно спрашивает.

Удивлённо смотрю в ответ. И правда. Я же не знаю, куда идти. Судорожно пытаюсь понять, как узнать маршрут. Единственное, до чего додумался, это спросить у кого-нибудь.

— У тебя сейчас голова задымиться. Не переживай. Внизу есть карта Академии. Малая арена находится в двухстах метрах от главного входа. Надо дорогу перейти и двигаться налево.

Приведя себя в порядок и надев спортивный костюм, спустился на первый этаж. Народу, в отличие от вечера, мало. На ресепшене стоит только одна девушка из новой смены и сонно трёт глаза. Возле кофейни собралась небольшая очередь за стаканчиком кофе. Подумывал тоже в неё встать, но заметил, что все оплачивают с помощью браслета, а цены указаны не в рублях.

— Привет! — раздался до ужаса жизнерадостный крик сзади. Обернувшись, увидел бодрую Аню. Она вышла из лифта и пару раз подпрыгнула, махая руками. Взгляд машинально сконцентрировался на несчастной пуговице. — Идёшь уже на арену?

— Доброе утро, — протяжно зевая, отвечаю ей.

— Ой, ну нельзя же так, — тоже начав зевать, говорит она. — Всё же зевки — это настоящая магия. Стоит начать одному, как все подхватывают. Ого, такая маленькая очередь сегодня. Надо взять в дорожку.

Подхожу вместе с ней. Перед нами всего четыре человека. Внимательно разглядываю цены. После цифр написано «ор».

— А в рублях оплатить тут нельзя? — смущаясь, спрашиваю у Ани.

— Нет. Их можно только перевести в орихалки.

— Во что?

— Ой, я забыла, что ты без браслета и пока мало знаешь о жизни в закрытых городах. Орихалк — это металл, который добывают за порталом. Например, из него сделаны наши браслеты. Также используют для техники, действующей за порталом. На уроках истории вам расскажут о нём подробнее. Ещё Платон писал, что его в больших количествах добывали на Атлантиде. Жаль только, город уничтожен во время очередного гона. Почти все его жители погибли. Говорят, сильнейшие контракторы превратились в элементалей и, объединившись, уничтожили прорвавшихся, пожертвовав собой.

Об орихалке раньше слышал только в играх. Но тут о нём говорят всерьёз, и даже оказывается, что Атлантида — не вымысел. Наверное, мой вид был слишком ошарашенным, так как девушка, смотря на меня, тихонько засмеялась.

— Два латте, пожалуйста, — заказала она. — Ты же пьёшь латте?

— Да, но…

— Никаких «но» не принимается. Я угощаю. А взамен ты побьёшь Хомяка. Этот толстый грызун так на меня пялился и делал такие неприличные предложения. Ух! Я бы его поколотила, но это не приветствуется, когда вызывают младшекурсников. Эх, хотела бы я стать контрактором.

— Так ты одарённая?

— Да. Можно, наверное, даже сказать, что потомственная. Вот только сомневаюсь, что в ближайшее время смогу накопить зверя с силой воды. Тем более на них такие очереди. Вот станешь ходить за портал, ты же поймаешь бедной одарённой зверушку? Ой, да успокойся ты. Я пошутила. Ты такой забавный, когда не знаешь, что ответить. И цвет волос необычный, — произнесла и взлохматила мне волосы. После слов про потомственную одарённую я взглянул ещё раз на её синие волосы. Сначала подумал, будто они крашенные. Теперь же пришла догадка — это родовая черта. Про такую особенность рассказал в машине Жан.

Вскоре спустились все, с кем вчера приехал. Единственный, кто не пришёл, — это Магомед. Он вообще ведёт себя слишком странно. Молчалив и постоянно смотрит в окно. Углубиться в мысли о странном соседе не получилось. Аня взяла меня под руку, и мы все дружно пошли в сторону стадиона. Девушка по дороге о многом рассказала. Например, бой длится до тех пор, пока один из соперников не сдастся либо окажется не в состоянии продолжать бой. Смертельные случаи происходят крайне редко. Там постоянно дежурит пара контракторов с силой света. Они способны вылечить до тех пор, пока душа скреплена с телом.

Одновременно с нами на арену направляются много студентов. Почти у каждого заметил перекинутую через плечо кожаную сумку с эмблемой нашей Академии. У некоторых на поясе или за спиной висит холодное оружие. Со слов Ани, оно сделано с использованием орихалка. Этот металл очень хорошо проводит как внутреннюю, так и стихийную энергию.

Зайдя внутрь здания, она показала, куда мне идти. Все остальные направились на места для зрителей. В комнате для ожиданий оказался не один. Там сразу увидел уплетающего пончик противника. Также на лавках сидят как парни, так и девушки.

— О! А вот и ты! — торжественно воскликнул толстяк. — Готов ответить за своё неподобающее поведение?

Не обращая на него внимания, нахожу свободное место и сажусь. Толстяк от возмущения даже подавился. В комнате послышались смешки и едкие комментарии. Парень прокашлялся и сильно покраснел. Вскочив, заорал:

— Эй ты! Безродный! Да как смеешь игнорировать представителя великого рода Хомяковых?

— Хомяк, ты чего разбушевался? — задал вопрос высокий широкоплечий парень с интересным цветом волос. Он не русый и не шатен. Волосы у него словно коричневые и на вид напоминали шерсть. — В Академии не принято хвастаться родом. Тут доказывают силой и умением, что чего-то достоин.

Толстяк зло засопел. Посверлил говорившего взглядом и сел обратно. Достал ещё один пончик из сумки и начал громко с наслаждением есть.

— Контрактор Константин Беров, — протянул руку и представился студент.

— Контрактор Станислав Рокотов, — представляюсь в ответ и жму ему руку. Хватка у нового знакомого оказалась железной. Пришлось поднапрячься и сдавить посильнее. Немного померившись силой, он улыбнулся и, кивнув, разжал руку.

— Тебя в какую группу определили?

— Во вторую.

— Жаль. Меня в первую. Хотя на КМБ поедем все вместе. Кстати, Валера твой одногруппник.

— Это кто?

— Хомяк. Ты, кстати, не злись на него. Парень он нормальный, просто в их роду слишком особенное отношение к еде. А я слышал, что он пончик уронил. Если бы просто толкнул, то разошлись бы миром.

— Я и не обижаюсь. Получит пару раз в нос, и я про него забуду.

— Самонадеянно, но так и надо. Он быстр. Вот только с выносливостью проблемы. Так что постарайся измотать.

Мы ещё немного поболтали, пока наконец не вызвали меня. Валера резво спрыгнул с лавочки и шустро пошёл на арену, продолжая что-то есть. Иду за ним следом. Пройдя коридор, солнце ударило в глаза, из-за чего пришлось зажмуриться. Проморгавшись, увидел наполовину заполненные студентами трибуны. Хомяк поднял вверх надкушенный пончик, и с трибун прокричали: «Хомяк! Хомячина! Сожри его!» От этого стало как-то не по себе. Парень явно известен. С облегчением заметил, поддерживают далеко не все. Многие просто молчат или пытаются перекричать поддержку толстяка. На песке арены нас встретил студент с тремя лычками на плече.

— Расходитесь каждый к своей отметке. Толстяк к красной. Ты к синей. После сигнала приступайте. Если после второго сигнала продолжите драку, последует наказание. Всё ясно?

— Какие-то правила есть? — решаю задать вопрос.

— Нет, но по шарам у нас бить не принято. Мужская солидарность. Всё ясно? Вопросов нет?

— Хватит этих вопросов. Давай уже начинать.

— Как знаешь, боевой грызун. Расходитесь.

Отхожу к своей отметке, и все окружающие звуки исчезли, будто их выключили. Мой противник занял позицию напротив. В этот момент раздался звук гонга, и я увидел, как он стремительно бросился на меня. Его скорость и ловкость поразительны для такого толстого тела.

Его нога уже летит мне в лицо. Он с разбега прыгнул, как в кино, и я с трудом увернулся от удара. Приземляется и проворно разворачивается. Снова сближается и, демонстрируя чудеса растяжки, пытается ударить ногой в лицо. Подставляю плечо. Атаковать сложно из-за желания засмеяться. Впервые мне довелось увидеть, как Колобок изображает Вандама.

Заметив мою улыбку, Валера ещё сильнее разозлился. Во время очередного удара хватаю его за ногу и бью по опорной. Он упал и резко перекувыркнулся, вырывая ногу из моих рук. Он резко вскакивает. Я сближаюсь и бью кулаком в лицо. Его голова с жирными щеками мотнулась в сторону, но развить успех не успеваю. Толстяк подшагнул и нанёс сильный удар в живот. Отступаю на пару шагов. Удар оказался неожиданно сильным.

Так продолжалось ещё, наверное, несколько минут. То я его бил, то получал в ответ. Прыгать и наносить красивые удары Валера перестал. У него появилась частая отдышка, по лбу обильно заструился пот. Я же чувствую себя нормально. Тренер порой бил сильнее и гонял намного дольше.

В итоге он неосторожно приблизился и получил сначала двоечку в голову, а затем с ноги в корпус. Противник упал и, тяжело дыша, лежит на песке. Через десять секунд раздался гонг.

Удивлённо смотрю на него. Парень действительно необычный, но не такой страшный, как описывали. С выносливостью у него серьёзные проблемы. У меня из повреждений опухшее ухо, ушибы и стёсанные кулаки. У толстяка — опухший нос, наливающийся фингал под правым глазом и ушибы. Ко мне подскочил третьекурсник и, подняв вверх руку, закричал:

— Победил белобрысик!

Осмотревшись, нашёл глазами радостно прыгающую Аню. Она задорно кричит и размахивает руками. Распущенные синие волосы разметались и превратились из причёски в нечто невообразимое. Посмотрев, как Валере помогают уйти с арены, пошёл на выход. Вскоре оказался на трибуне недалеко от Ани и одногруппников.

— Стас, это было здорово! — она подскочила и обняла, продолжая кричать. Затем, встав рядом, начала, размахивая руками, радостно пересказывать: — А этот его первый приём? Раз — и в тебя летит шар с маленькими ножками. А этот удар ногой! При его-то росте! Это, наверное, стиль «шаолиньский хомяк». Ух! Как же этот грызун меня бесит.

— Молодец, Стас. Красиво в конце сделал, — похлопав по плечу, произнёс Артур.

— Спасибо. Что дальше будем делать?

— Как что? Ждать традиционного боя ректора с учителями. А потом будет наказание для провинившихся студентов. Они все должны будут противостоять ректору. Брр. Не хотела бы попасть на такой бой. Он никого не жалеет. Все потом уходят с ожогами, переломами или колотыми ранами. Слышала, что сегодня три целителя дежурят.

— А разве бой с учителями не из-за вчерашнего? — спросил Артур.

— Нет. Они же постоянно ссорятся. А ректор решил сделать из этого дополнительную демонстрацию силы стихийников. Чтобы студенты знали, к чему должны стремиться.

— А за какие нарушения можно попасть на арену с ректором? — садясь рядом с девушкой, спрашиваю.

— Ой, их много. Например, если бы хомяк не сдержался вчера и напал, то вас двоих тогда ждала арена.

— Двоих? Но это он напал.

— Коллективная ответственность. Ректор считает, что в такой ситуации виноваты оба. Он — так как напал. Ты — из-за того, что был неосторожен и спровоцировал.

Мы ждали ещё два часа. Я внимательно смотрел за боями других студентов. Константин справился со своим противником очень быстро. Налетел на него, словно медведь. Проигнорировав удар, схватил оппонента и швырнул через себя. Затем развернулся и, радостно ревя, начал вколачивать в песок арены. Когда раздался гонг, моментально отпрыгнул. Лицо второго представляло печальную картину. Дежурные выбежали с носилками и забрали проигравшего. Константин радостно орал и осматривал трибуны. Увидев меня, не заходя в помещение, поднялся наверх. Познакомившись со всеми, присоединился к компании. За весёлым общением время прошло незаметно. Внезапно наступила абсолютная тишина.

Осматриваюсь. Все смотрят на большой экран, на котором обычно транслируются имена дерущихся. Сбоку показывается время. Сейчас ровно одиннадцать.

— Смотрите! — пискнула Кристина, сидя чуть в стороне от Виталика.

В центре арены завертелся огненный смерч. Постепенно огонь опал, и перед нами предстал ректор. Из двух проходов вышли преподаватели. Жан с рапирой в ножнах из коридора, расположенного под нашими местами. Эйрик из второго. Секира лежит у него на плече. Здоровяк одет только в короткие бриджи. Торс обнажён, и все могут наблюдать его развитую мускулатуру. На лице предвкушающий оскал. Босыми ногами уверенно идёт в сторону ректора. Мужчины встали друг напротив друга.

Внезапно тело Жана начало испускать холод. Из груди выбрался здоровенный кабан. Он осмотрелся и толстой задницей уселся на покрытый изморозью песок. Дух оказался Жану по плечо.

Перевожу взгляд на Эйрика и вижу, как из тела показалась вытянутая голова, похожая на змею. На ней два крупных загнутых назад рога. Вскоре этот монстр выполз полностью и окружил хвостом Эйрика. Песок вокруг стал влажным. Вода, столкнувшись с холодом, превратилась в лёд. Но только на стыке. Мне это создание показалось знакомым.

— Он же как тот, которого мы видели возле моста, когда приехали! — выкрикнул Виталик.

— Похож. Но тот был намного больше, — задумчиво сказал Артур.

— Это Ёрмунганд. Скорее всего, вы его видели. Он такой один в городе. В зависимости от силы духи могут менять свой рост.

Все студенты напряжённо смотрели в сторону ректора. Тот же театрально тянул время. Мельком кинув взгляд на трибуны, замечаю, что стадион полон, и некоторые даже стоят в проходах. Все напряжённо смотрят вниз. Кабан и Змей слегка светятся. Дух Жана сделан словно изо льда. Змей же — словно из воды. Под тончайшей прозрачной кожей перетекает вода.

Наконец из груди ректора вырвался огонь. Он опал, и мы увидели ужасающую оскаленную пасть. Она раскрылась и огласила арену жутким, пробирающим до нутра рыком.

Глава 3

Из груди ректора вырвался огненный дракон. Сначала он был размером с человека, но быстро увеличился в три раза. Встав за спиной партнёра, расправил крылья. Затем поднял могучие когтистые лапы над головой, раскрыл пасть и взревел. Из могучей пасти, полной острейших зубов, созданных из стихии, вырвалось пламя. Успокоившись, дракон сел позади ректора, и два пламенных вертикальных зрачка хищно осмотрели забитые трибуны.

Реакция собравшихся оказалась весьма необычной. Никто не испугался, а, наоборот, со всех сторон раздался радостный рёв множества глоток. Эмоции окружающих передались и мне, и я, так же как и все вокруг, радостно заорал. Заметил, что у некоторых студентов старших курсов из плеч или груди выглянули их духи и тоже подали голос. Зрелище впечатляло.

Ректор медленно обнажил тонкий, но длинный меч. Жан тоже стянул ножны и взял их в левую руку. Эйрик же просто остался стоять на месте. Вокруг их тел заструилась энергия, которая превратилась в доспехи. Огненный доспех ректора с зерцалом напоминает виденный в книгах по истории у князей Руси. За его спиной развивается огненный плащ.

— Как же я тоже так хочу, — произнесла Аня с лёгкой грустью в голосе. — Им уже даже духи не нужны для работы со стихией.

Вокруг Жана из льда начал образовываться полный рыцарский доспех. На лицо опустилось остроносое забрало. Эйрик же просто взял секиру в правую руку, а на левой сформировал диск из воды. Казалось, что диск начал очень быстро вращаться. Вокруг его тела засветилась белёсая аурная защита с тонкой водяной плёнкой.

— Водяной щит? Но что он может сделать? — скептически спросил Артур.

Сидящий рядом Константин удивлённо посмотрел на него. Затем, вероятно, вспомнил, что мы впервые в закрытом городе и почти ничего не знаем о стихийниках.

— Не стоит недооценивать стихию воды. Этот щит может сделать очень многое, особенно с применением внутренней энергии. На третьем ранге мы сможем создавать аурную защиту, а достигнув четвёртого, создавать энергетические техники. Его щит покрыт снаружи плёнкой внутренней энергии. А сама вода с помощью этой же энергии принимает нужную форму и сейчас с бешеной скоростью вращается. Таким диском возможно спокойно резать металл, — сказал Костя. Потом почесал затылок и неуверенно добавил: — Ну, если только в металл не добавлен орихалк.

Жан встал в стойку и, подняв рапиру, запустил толстую ледяную сосульку. Она не долетела даже до доспеха ректора и растаяла на подлёте. Бой официально начался. Духи встали по краям арены и бдительно следили за всем происходящим и одновременно друг за другом. Эйрик создал стену воды и направил на ректора. Как только вода соприкоснулась с огнём, пошёл пар. Здоровяк этим воспользовался и прыгнул сквозь новую стену и густой пар с занесённой секирой над головой. Глава Академии чуть отклонился и, как только секира оказалась в опасной близости, ударил по лезвию тыльной стороной ладони левой руки. Оружие отклонилось, но Эйрик быстро ударил остриём щита. От соприкосновения водяного диска и огненного доспеха пара стало ещё больше. В чешуйчатом доспехе образовалась небольшая прореха. На лице преподавателя заиграл предвкушающий оскал. Однако ректор не прост, и уже Эйрику пришлось уклоняться от меча. Огненный воин сделал пару быстрых выпадов, вынуждая отскочить назад, за стену воды. И тут вступил Жан. Вода мгновенно превратилась в ледяную стену со множеством шипов. Круговым движением меча ледяные шипы оказались разбиты. Лёд из-за жара, исходящего от огненного доспеха, быстро испарялся. Воспламенив клинок, разнёс стену на четыре части.

Не успел глава Академии справиться со стеной, как Эйрик попытался хлестнуть водяным кнутом. Ректор среагировал молниеносно, разрубив его на пополам. Отрезанная часть, лишившись подпитки внутренней энергии, тут же распалась и полилась сверху на огненного воина. Капли в воздухе превратились во множество ледяных игл, с ускорением полетевших вниз. Подняв свободную руку, мужчина сформировал огненный шар, который почти сразу взорвался, раскидывая острейшие иглы. Несколько подобных атак повторились. Преподаватели всячески пытались достать ректора, комбинируя стихии, дополняя друг друга.

— Почему он ничего не делает? Он же мог много раз их атаковать! — не удержавшись, эмоционально выкрикиваю.

— Это же наш ректор. Любит он показать свою силу. Скоро он их опять размажет! — возбуждённо произнесла Аня. Её лицо всё красное, глаза горят от возбуждения. Порой, когда происходило что-то очень эффектное, она вскакивала и, словно болельщик на футбольном стПосле того как Эйрик создал мощную, но очень тонкую струю воды, Олегу Всеславьевичу надоело просто защищаться. Он сильно ускорился. На арене завертелись сразу четыре огненных смерча. Жан усилил ауру холода и начал кидать куски льда, которые при подлёте к вихрю взрывались. Навстречу двум смерчам понеслись такие же, но водяные. Эйрик довольно вскрикнул, когда смог потушить один. Вот только внезапно появившийся рядом ректор смог пробить аурный щит и пронзил левую руку мечом. Змей громко взревел и попытался прийти на помощь, однако угрожающий рёв дракона предостерёг духа от вмешательства.

— А чего духи медлят и не сражаются? — спрашиваю у девушки, которая от нахлынувших чувств схватилась за мою руку.

— Ты серьёзно? Тут же арена слишком маленькая. Вот это да! Видел? Он заморозил ему рану! Как же круто! Они что-то подготавливают! Ой! Они оба попали под огненный вихрь! Стасик, это же жуть какая.

Огненный вихрь, окруживший преподавателей, стал уменьшаться. Вверх подымается густой пар. Внезапно над преподавателями появилась крупная огненная капля. Она полетела в самый центр почти исчезнувшего вихря. Эйрик толкнул больной рукой Жана, тем самым выталкивая из-под грозной техники, и закрутил воронку из воды над головой, постоянно увеличивая. Но внезапно появившиеся вторая и третья капли понеслись вниз за почти растворившейся первой. Он попытался отпрыгнуть, вот только раненая нога подвела. Мужчина упал на колено, и преодолевший водяную воронку огонь, растёкшийся по песку, всё равно достал раненого преподавателя. Защита долго не продержалась. Кожа на ногах сильно почернела, но он не проронил ни слова. Молча стерпел сильную боль. Внезапно огонь пропал. Йормунганд подхватил партнёра зубами и вынес за пределы арены. Там им сразу занялась красивая зелёноволосая женщина.

— Ничего себе! Сегодня Василиса Светлова дежурит! Она такая крутая. Если бы ты только знал, на что она способна. Все обладатели стихии света могут такое сделать с телом. Жаль, что процедуры слишком дорогие, — произнесла Анна слегка смущённо.

— Судя по твоей груди, ты всё же смогла накопить на процедуру, — подколол Константин.

— Это всё моё, родное! И вообще не твоё дело! — вспыхнув, ответила девушка. Не обратить внимание на упомянутую часть тела у меня не вышло, так как от волнения Аня сильно стиснула мою руку и прижала к упомянутой ранее части тела.

— То есть тебе чисто случайно выдали одежду не по фигуре? Так же, как Хомяковым? — с ухмылкой поинтересовался Костя.

На это она ничего не ответила. Сделала вид, будто не услышала, сосредоточив всё внимание на арене. Внизу началась финальная часть. Жан пятится от ректора и отбивается то рапирой, то ножнами. Ректор чередует атаки холодным оружием со стихийными техниками. Частота атак стихией холода уменьшилась из-за отсутствия Эйрика. Вся созданная ранее вода уже испарилась из-за сильного жара. Огненные шары врезались в не до конца сформированные ледяные стены. От взрывов стены разлетелись, после чего осколки полетели во все стороны. Олегу Всеславьевичу они оказались не страшны. Хитрым движением огненного меча ножны оказались выбиты. Затем ректор остановился, и из-под ног потекло пламя. Оно постепенно окружило преподавателя. Тот создавал защиту, однако она быстро растаяла. В отчаянии попытался пробежать по огню. Это выглядело жутко. Пламя, словно напалм, прилипло к ледяному доспеху и истончило его. На теле мужчины начали появляться ожоги, а одежда тлеть. Теперь стало ясно, почему Эйрик вышел на арену только в бриджах. Вскоре Жан остался почти голым, всё тело покрыто страшными ожогами. Кабан грозно похрюкивает, но, глядя на дракона, не решается прийти на помощь. В итоге ректор стремительно подскочил и нанёс серию стремительных ударов по конечностям. Поединок закончился победой ректора. К Жану срочно выбежали студенты с носилками. Под внимательным и грозным присмотром кабана преподавателя унесли к целителям.

адионе, громко орала.

Студенты на трибунах торжественно взорвались радостными возгласами. Аня вскочила и начала радостно прыгать, громко крича. Развернувшись ко мне, прыгнула и, обхватив ногами, продолжила кричать и размахивать руками. Подхватив девушку, встал как истукан, не находя себе места от волнения. Константин подмигнул мне, похлопал по плечу и, встав, взревел, словно медведь. В этот момент ректор стоял в центре арены с поднятым мечом, за ним встал его дух, изрыгая струю пламени.

— И такое у вас каждый год? — ошарашенно и смущённо спрашиваю у Ани. Мне пришлось повернуть лицо вбок и чуть отклонить голову, иначе та самая пуговица и то, что она скрывает, упрётся мне в лицо.

— Ага. И они ещё ни разу не смогли победить! Ректор очень крут! Как бы мне хотелось увидеть сражение его духа, — мечтательно произнесла она, словно погружаясь в мир грёз. — Кстати, как тебе?

— Невероятно!

— А бой?

Растерянно молчу, пытаясь понять, о чём она тогда спросила. Не сообразив, уточняю:

— Тогда про что ты спросила в первый раз?

— Конечно, про то, где сейчас находятся твои руки.

Только сейчас осознаю, что придерживаю её чуть ниже талии. В панике отпускаю, и девушка, не удержавшись за меня ногами, плюхнулась на пол. Состроив недовольное личико и поджав губки, обижено посмотрела на меня снизу вверх. От случившегося я ещё больше растерялся и наклонился, чтобы помочь подняться. Аня начала подниматься, и мы стукнулись лбами. Сидя на полу, она рассмеялась.

— Ой, ну какой же ты забавный! Видел бы ты своё лицо, — отсмеявшись, протянула руку. — Стас, ну помоги мне уже подняться. А то как лапать меня так запросто, а помочь бедной девушке отказываешься.

— Всё, сдаюсь, — помогая подняться, произношу. — Только не говори, что после такого я обязан на тебе жениться.

— Хм.

— Эй? Что значит «хм»? — настороженно спрашиваю, но ответа так и не получаю. Она отвернулась к арене и лишь изредка бросала на меня задумчивые взгляды. Студенты на трибунах наконец начали успокаиваться.

В этот момент ректор запрыгнул на дракона и взлетел над ареной. Песок, поднятый крыльями, осел, и я увидел выбежавших двоих студентов. Судя по лычкам, это третьекурсники.

— Что они делают? — спрашиваю, стараясь не смотреть на девушку.

— Приводят арену в порядок. Это дежурные третьекурсники со стихией земли.

Через десять минут арена выглядела как новая. Ничто не напоминало о недавнем сражении и буйстве стихий. Ректор спустился чуть ниже и спрыгнул. Встал на самом краю и поднял вверх меч, заставив всех зрителей замолчать.

— Студенты, вы все ещё молоды и склонны совершать ошибки. Порой даже очень серьёзные. Но мы никого не ругаем и не исключаем, а предоставляем шанс доказать мне и преподавателям, что вы достаточно сильны и совершённое вами не ошибка, а законное право, заслуженное силой. Я предоставляю всем вам возможность продемонстрировать всё, что умеете, в бою со мной. Дежурный, объяви!

— Все слышали нашего уважаемого ректора? На арену приглашаются: алкоголики, прогульщики, драчуны и многие другие любители нежных ручек многоуважаемых целительниц! — прокричал третьекурсник, который контролировал мой спарринг с Хомяковым. Как оказалось, он контрактор со стихией земли.

— А почему он сказал «целительниц»? Мужчин с силой света разве не бывает? — интересуюсь у испуганно смотрящей на арену Ани. Она сейчас не напоминает себя пару минут назад. Взгляд испуганный, руки теребят края юбки.

— Бывают, но не в роду Светловых. Они заключают всегда контракт с дриадами. Причём те не требуют проявить силу, а идут добровольно. Из-за этого у них у всех зелёный цвет волос. Если рождается в роду мужчина, то либо ищет зверя с силой света, либо становится воином с какой-нибудь другой стихией. А вот у Добровых все только целители — и мужчины, и женщины, — она ответила машинально, почти без эмоций.

— Ань, что случилось? Ты чего-то испугалась?

— Эм. Я просто однажды попала на арену с ректором. Это было больно.

— Так ты у нас прогульщица?

— Что? Нет, конечно! Я прилежная ученица. Дурак. Как ты мог обо мне такое подумать? Да что бы я прогуливала? Затем, резко сменив интонацию с рассерженной на игривую, продолжила: — Что бы с тебя стребовать за столь ужасное предположение? С тебя за это… Эм. Что бы такое придумать? О! Точно! Ты должен будешь исполнить одно моё желание. И не переживай, оно не будет невозможным, — в её смеющихся глазах так и читается вызов.

— Так не честно! — решил подыграть.

— Что? Ты с чем-то не согласен? Тогда с тебя столик в кафе. А может, в ресторане? Или ты опять не согласен?

— Погоди. Будет тебе одно желание и поход в кафе. Поспешно отвечаю, не желая спорить. — Так ты расскажешь, за что туда попала? — спрашиваю, переведя взгляд на арену. В дальнем от нас проходе появились первые студенты. Они одеты в чёрную военную форму, но не повседневную, как многие курсанты, а полевую. Хотя кители многие сняли, оставшись только в чёрных майках с короткими рукавами. У каждого при себе холодное оружие. Их лица выглядят угрюмыми и сосредоточенными.

— Да ничего особенного. Тренировочные комнаты оказались все заняты. Лаборатория в этот день не работала. Я не утерпела и решила провести эксперимент в спальне. Как раз соседки ушли в столовую на ужин. Ну и когда чертила на заготовке, случайно ошиблась в одной, может, паре рун. Произошёл небольшой бабах. Или не совсем небольшой. Но это же ерунда. Всего пара кроватей сломала. Хотя потом третью пришлось тоже менять, а у четвёртой через неделю ножки рассыпались. В общем, ничего серьёзного. По крайней мере, я так думала. Вот только, оказывается, в правилах прописано, что запрещено проводить эксперименты в комнатах общежития. Дурацкие правила.

Под конец истории я её уже не слушал, так как увидел в толпе студентов знакомые огненно-рыжие волосы. Та самая девушка вышла из прохода, расположенного под нами. Её волосы завязаны в хвост, на виски спадает по небольшому локону. Она не стала подходить к кучкующимся студентам, а так же, как и ещё семеро, встала слева за спинами выстраивающихся в линию четверых парней.

— Эй! Ты меня не слушаешь! — ущипнув за руку, возмущённо воскликнула Аня. — Ты кого это там высматриваешь? А ну признавайся! Рядом с тобой стоит такая красотка. Вот обижусь на тебя и загадаю желание, чтобы поцеловал сестру Хомяка.

— Это против правил! Ты так не поступишь! Ведь правда не поступишь? — испуганно произношу, представив низкорослую и очень толстую девушку, постоянно уплетающую пончики.

— Ха-ха-ха. Ты бы видел сейчас себя. Ладно, не буду так жестоко с тобой поступать. Хотя, если серьёзно, то сестры у него вовсе не страшная. Девушки в их роду все стройные и очень миленькие.

— Слушай, а что там происходит? Как-то странно они выстроились. Зачем некоторые встали сзади и положили руки на плечи впереди стоящим? Или вон те круги?

— Это для подпитки более сильных. Они всё равно знают, что не победят. У нас существует специальная группа, куда вступают все участвующие. Там обсуждают тактику и стратегию сражения. Вон те, которые стоят по трое или пятеро, скорее всего, одной стихии и будут создавать все вместе одну технику. За их спинами, вероятно, одарённые. Техники одарённых слабые, так что будут подпитывать стихийников. Первые ряды займутся щитами или одним общим щитом. Однажды провинившиеся курсанты создали единую защиту из различных стихий, закрыв ею всех. Ректор ответил на это огненным вихрем, который постепенно истощил защиту, и в итоге все они упали без сил, боясь прекратить удерживать её.

В этот раз напротив ректора встали четыре группы курсантов, между которыми расстояние примерно в пару метров. За каждой группой встали курсанты, готовые отдать свою энергию, а чуть позади — те, кто встали в круги. Между первыми и вторыми находятся одиночки с обнажённым оружием.

Всё началось неожиданно. Многие студенты покрылись прозрачной защитой, которую, по словам Ани, называют аурным щитом. По некоторым щитам пробегают всполохи стихий. На их ранге стихийный доспех создать невозможно. Перед впереди стоящими возникли стихийные защитные техники, но на небольшом расстоянии. Аня комментировала происходящее, объясняя, что щиты созданы так близко из-за малых рангов, так как создавать техники на большом расстоянии пока не могут.

Группа из четверых парней создала толстую каменную плиту. Чуть сбоку стоит девушка, которая должна подсказывать, куда её двигать. Перед двумя другими группами возникли стены из ветра, а перед четвёртой — водная.

Из-за спин студентов вылетела ледяная стрела, а из другого круга — каменные копья и булыжники. Стрела пролетела в паре метров от ректора, и он проводил её недовольным взглядом, одновременно отбивая первый камень тыльной стороной ладони. От других атак просто отшагивал. Затем запустил в воздушную стену крохотный огненный шар, причём в ту, которая прикрывает промахнувшихся студентов. Ветряные с трудом выдержали атаку, но сделали пару шагов назад, из-за чего стена распалась. В их сторону тут же полетели огненные искры. Было заметно, что ректор бьёт не в полную силу и даёт студентам показать себя.

Ребята попытались создать новую стену, техника начала заново формироваться. Студенты, стоящие сзади и передающие силы, занервничали, увидев приближающийся сноп огненных искр. Некоторые даже отбежали в сторону. На помощь пришла четвёрка с каменной плитой. Слегка повернувшись направо, они передвинули стену и закрыли неудачливых соседей. Ректор улыбнулся и, отмахнувшись от очередной порции камней, выпустил огненный шар в такой же, но летящий в него. Затем запустил сноп искр в открывшуюся четвёрку. Девушка, выступающая их глазами, закричала, и они поспешно закрылись, но успели в последний момент. Огонь расплескался по плите, оставив чёрные подпалины.

Ледяные стрелы вновь пролетели мимо Олега Всеславьевича, на этот раз над головой. Он недовольно нахмурился и снова запустил искры в студентов, прикрывающих мазил, одновременно выстрелив в каменную стену и девушку. Воздушники не успели полностью восстановиться, и их слабая защита смогла выдержать только пару искр. Затем огонь встретили слабые аурные щиты, но ненадолго. Студенты попадали и начали кататься по земле, пытаясь затушить вспыхнувшую форму. Раздались крики боли. Над головами пронеслась огненная капля и упала прямо в центр круга, в котором опять формировалась ледяная стрела. В воздух поднялся пар, а затем под ногами растеклась тонкая лужа огня. Она моментально подпалила берцы, но, присмотревшись внимательнее, я понял, что обувь не горит. Оказывается, она делается из шкур часто попадающихся за порталом зверьков. Студенты замешкались и вовремя не отпрыгнули. Ректор приподнял руку, и пламя, взметнувшись вверх, перекинулось на штаны. Студенты завопили, некоторые начали в панике бежать, не разбирая дороги. Глава Академии пожалел их и не стал сильно вредить. Опустив руку, мгновенно потушил огонь, в том числе на одежде.

Контракторы стихии земли смогли защититься, но девушка оказалась одарённой, причём низкого ранга. Её защита выдержала всего одну искру. Огонь охватил одежду, и тёмные волосы моментально загорелись. Она жутко закричала. После того как пламя потухло, девушка осталась лежать без сознания.

Внезапно студенты, стоящие поодиночке, рванули к ректору и, приблизившись вплотную, попытались нанести удары холодным оружием. Рыжеволосая девушка в их числе. Они двигались с немыслимой скоростью. Хомяков хоть из древнего рода, но двигался чуть быстрее обычного человека. Ректор экономными движениями уклонялся и парировал. Парень с двуручником опустил меч на место, где только что стоял глава Академии, и тут же получил сквозную рану плеча. Вместо него на ректора накинулся студент с двумя небольшими мечами, по которым пробегают электрические разряды. Я догадался, что он обладатель стихии молнии. Парень нанёс два быстрых удара, которые оказались легко парированы. Сзади на ректора попыталась наскочить рыжеволосая, но появившаяся огненная стена заставила резко отскочить. Брюнету с двумя мечами пришлось отступать под яростными ударами пламенного меча. На помощь подскочил высокий парень с двуручным молотом на длинной рукояти. Его удар нацелен прямо в лицо. Казалось, что всё. Сейчас лицо ректора встретится с молотом. Вот только мужчина сделал незаметный глазу шажок, и молот пролетел мимо лица в считанных миллиметрах. Ректор молниеносно вонзил меч ему в ногу. Парень сел на одно колено и получил в грудь искру. Парень с двумя мечами попытался воспользоваться этим моментом и ударить в спину, но получил быстрый укол в живот. Ректор словно не замечал защиты студентов.

Штурмующие отпрянули после окрика от стихийников. Раненых товарищей беспрепятственно забрали с собой. Пока я смотрел на ректора, на другой части арены произошли изменения. Раненых вытащили к целительницам. Из трёх стен осталось две. У земляных появилась новая наблюдающая. Рядом находится водная стена. Как только штурмовики разбежались, стены раздвинулись, между ними встали два круга. Один сформировал слабенький огненный вихрь, а второй круг, состоящий из воздушников, раздул этот вихрь. Ректор улыбнулся. Они решили атаковать его же стихией. Он просто стоял и ничего не делал. Казалось, ему любопытно, на что способна техника, созданная объединившимися огневиками и воздушниками.

Вихрь окружил ректора и начал сжиматься. На трибунах наступила гробовая тишина. Лишь те, кто внизу, воодушевлённо перекрикивались. Каменная плита рассыпалась, и в вихрь полетели мелкие камни. Они закружились в раздуваемом ветром пламенном вихре. Долгое время ничего не происходило. Студенты, передающие свои силы, начали один за другим падать без сил. Совместная техника постепенно ослабевала, и все увидели спокойно стоящего ректора, с любопытством оглядывающегося. Как только вихрь прекратился, он пару раз хлопнул в ладоши, а затем запустил в помрачневших студентов небольшими огненными шарами. Они взрывались, и оставшиеся ещё на ногах отлетали в разные стороны. Перед земляными поднялась вновь каменная плита. В неё тут же полетели искры. Одновременно на всех уровнях. Верхние и средние врезались в плиту, и парни уже обрадовались, но тут под стеной пролетели искры и подожгли им штаны. Но те ещё какое-то время держались. Их кожа приобрела землистый цвет, и они смогли сами отступить, прикрывая ладонями обнажённый низ живота. Но никто над ними не смеялся, а наоборот, подбадривали и аплодировали.

Вскоре на поле остались только штурмовики. Я с тревогой наблюдал, как моя знакомая пытается его достать. Вот она получила один порез на бедре, но не сдалась. После ранения правого предплечья перехватила меч левой рукой. В итоге ректор не стал ещё больше травмировать. Они замерли в центре арены. Меч мужчины упёрся ей в шею. Вниз стекла тонкая струйка крови. Она разжала руку, и на опалённый песок упал тонкий обоюдоострый меч. Тот самый, которым я убил Грозового Кота. На лице девушки застыла печальная улыбка, а по щеке скатилась одинокая слезинка.

Глава 4

Ректор снова эффектно исчез, превратившись в огненного элементаля. После его исчезновения трибуны начали пустеть, несмотря на объявления о следующих боях. Мы тоже решили покинуть арену. Возвращались к Академии в толпе студентов, погружённые в атмосферу веселья и беззаботности. Я то и дело оглядывался, надеясь увидеть рыжеволосую знакомую. Мне даже показалось, что в толпе мелькнул рыжий хвост, но Аня крепко ухватила за руку и не давала вырваться.

— Кого ты всё высматриваешь? Неужели девушку? — прошептала мне на ухо.

— Кхм… Никого. Просто вокруг так много студентов с необычной внешностью, — попытался отговориться, но, судя по прищуренным глазам, она мне не поверила.

— Ну-ну… Помни, что угроза с желанием всё ещё в силе.

— Прекращай пугать. Лучше подскажи, где можно получить браслет и форму?

— Ага, сменил тему. Значит, что-то скрывает. Хм… А какую из сестёр Хомякова лучше предложить? — чуть слышно пробормотала, но я заметил, что уголки её губ слегка приподняты.

— Злодейка. Хватит строить коварные планы.

— Интересно, а за то, что назвал такую милашку злодейкой, можно с тебя ещё что-то потребовать?

— Аня, ну серьёзно. Ответь уже на мой вопрос, — она, конечно, милая девушка, но подколы начали раздражать.

— Эх, Стас. Не будь таким серьёзным. Завхоз находится на минус первом этаже в Академии.

— Минус первом? А сколько ещё этажей внизу?

— Я спускалась только до третьего, там начертание рун преподают. На втором расположен малый тир. В лифте указано всего пять этажей вниз, однако говорят, что есть ещё пара. Когда получишь браслет, то лучше посмотри карту. Там расписаны все этажи.

По дороге до Академии мы обсуждали увиденное на арене. Зайдя внутрь здания, Аня попрощалась и убежала по своим делам. Мы же сначала подошли к лифтам. Возле всех шести столпилось много народу. Прислушиваясь, понял, большинство из студентов спешат в кружки и секции. Артур хлопнул по плечу и указал головой в сторону лестницы. Нам надо спуститься всего на один этаж. Так мы и сделали.

На минус первом долго гадать, куда идти, не пришлось. Там уже выстроилась небольшая очередь человек в десять. Навстречу прошли двое студентов в обычной одежде, но с сумками Академии. Они, не замечая никого, на ходу изучали браслеты.

— Не понял. А форму нам где будут выдавать? Я у них её не заметил, — громко спросил Виталик. Некоторые на него обернулись, но ничего не сказали.

— Скорее всего, одежда в сумках, — предположил я. — Ты же видел, как преподаватель из такой рапиру достал?

— Так он её из сумки достал? Просто в тот момент пытался до отца дозвониться. Тут телефон совсем не ловит.

— Его ведь Жан разбил, — припомнил случай в дороге.

— У меня второй есть. Кто сейчас ходит с одним телефоном?

— Большинство обычных людей. Кому нужно, берут с двумя сим картами. Хотя кому я это говорю. Кстати, вон Магомед стоит, — указал Артур на соседа по комнате. Тот стоит уже возле двери.

Очередь прошла достаточно быстро. Каждый задерживался в кабинете максимум на пару минут. Когда я зашёл, то оказался в небольшом помещении. Перед мной расположено окошко в наглухо заложенной стене. Оттуда на меня посмотрел пожилой мужчина с седыми волосами. Его сухая рука требовательно протянута ладонью вверх.

— Здравствуйте.

В ответ услышал многократно произнесённую речь:

— Здравствуйте, молодой человек. Меня зовут Яшин Евгений Викторович. Я местный завхоз. Скажу сразу, что не являюсь родственником Хомяковых и мой дух не жаба. Я простой одарённый. Сейчас вы получите браслет и сумку со всеми вещами. Вещи сшиты специально для вас. Подгонять не придётся. В случае повреждения полевой формы, оставьте заявку через браслет, и её выдадут вновь.

Пока он говорил, я молча стоял и не знал, что делать. Он пошевелил высунутой ладонью. Недоумённо смотрю на неё.

— Молодой человек, не тратьте моё и ваше время. Передайте листок, выданный в деканате.

Опомнившись, залезаю в карман ветровки и протягиваю вчетверо сложенный лист.

— Опять как из задницы. Молодой человек, это же документ, — наставительно сказал старик, ставя ударение на «у». — Чтобы в следующий раз такого не повторилось. Иначе заставлю идти получать новую бумагу в деканат. И так, давайте приступим.

Отсканировав лист браслетом, он пару раз что-то нажал на иллюзорной клавиатуре и замер. В течение минуты ничего не происходило. Затем обернулся и крикнул:

— Бездельники! Чего так долго? Где указанная мной сумка и браслет? — послышался топот, и запыхавшийся голос невнятно ему ответил. — И так, молодой человек. Протяните руку, на которой будет удобно носить браслет. Если что, в любое время сможете надеть на другую. Вот так. Сейчас будет немного неприятно.

Когда браслет оказался на руке, тряхнул небольшой разряд тока. На лице старика появилась довольная улыбка. Следом протянул мне сумку.

— А как ей пользоваться?

— Вся информация есть в браслете. Не задерживайте, пожалуйста, очередь. Всего доброго.

Попрощавшись, выхожу в коридор. Мимо меня тут же прошмыгнула Кристина. Стоило оказаться в коридоре, так же, как и многие другие, приступил к изучению браслета. Прислонил палец к чёрному экрану. Неожиданно в голове раздался голос: