Суть в том, что берут ген, кодирующий светочувствительный белок опсин у микроорганизмов (бактерий или одноклеточных водорослей), и встраивают этот ген в нейрон (или в 10 нейронов, или в 1000) в мозге другого организма (мухи, червя, мыши и т.д.). Классический опсин — канальный родопсин ChR2 — белок, располагающийся в липидной мембране нейрона, покрывающей его со всех сторон на манер мыльного пузыря. У этого белка есть особая способность: он может поглощать фотоны синего света и преобразовывать их энергию в изменение заряда на мембране. Это происходит за счет открытия канала на мембране, через который внутрь и наружу могут проходить ионы натрия и калия, отсюда и название белка[25].
