«Глюк», – подумала я.
«Завтрак», – подумал монстр
5 Ұнайды
– Слушай, ты, когда в наш мир переносилась, почему свой мозг с собой не захватила?
3 Ұнайды
Мне лень.
– Прямо-таки вся философия жизни в двух словах. –
1 Ұнайды
– Мне иногда кажется, что я уже просто сошел с ума. Ну не может столько маразма происходить одновременно и в одном месте
вовсю препиралась с Алемом на извечную тему
то, что магия запретов тоже относится к боевой, потому Основатели этим гадам применение такого поставят только в плюс.
Если бы я могла пошевелиться, я бы воспользовалась последней возможностью – обозначила бы традиционный знак поражения, как и говорили Основатели, и тогда бы меня не имели права тронуть. Но власть рун запрета становилась все сильнее с каждым мгновением, так что я даже двинуть пальцем не могла. Просто стояла и смотрела.
Хотя противники были на расстоянии, я отчетливо услышала магически донесенный до меня голос Эрвина:
– Извини, прелесть, ничего личного. Мы ведь рассчитывали, что на состязании будет этот наглый выскочка, которого уже давным-давно пора поставить на место. Но раз уж ты… Считай, просто не повезло. Зато будет уроком всем уникальным магам на будущее.
И в мою сторону рванула убийственная искрящаяся волна – словно множество молний сплелись между собой в едином порыве. «Удар небес». Тоже из числа высших приемов. Вот Основатели порадуются.
До столкновения оставалось буквально нескольких секунд, когда вдруг послышался оглушительный удар. Произошло то, что вообще считалось за гранью возможного, – боевой магией пробило купол, который сам по себе был как раз таки непробиваемым. Мгновение – и рядом со мной оказался Реф. Я никогда еще не видела его в такой ярости. Спасение? Увы, нет. Он ведь тоже попал под власть запретных рун…
Но двигаться он все же еще мог. Встав передо мной, словно пытаясь загородить, он просто поднял правую руку. Ничего не говорил и ничего больше не делал. В следующее мгновение на нас обрушился «удар небес».
Каким-то чудом меня все же не убило сразу. Упав на землю и едва осознавая себя от боли, я еще успела увидеть происходящее. Перед глазами отпечаталось рывками, словно отдельными кадрами: Реф остался на ногах после атаки, хотя это явно удавалось ему с огромным трудом. Он по-прежнему держал поднятой правую руку. Бледный, но при этом с почти черными глазами, он что-то отрывисто говорил. И прямо из-под земли взвивались потоки тьмы. Я слышала чьи-то крики, но все это уже смазывалось. И через миг я просто потеряла сознание.
Удивительно, но я все же не умерла. Хотя, когда открыла глаза, чувствовала себя ужасно. От слабости казалось, что я даже с кровати встать не в состоянии.
Пока еще мутным взором я оглядела привычный интерьер спальни. Судя по освещению, уже вечерело. Кое-как собравшись с силами, я вцепилась в спинку кровати и все же поднялась на ноги. На мне был по-прежнему тот черный комбинезон с защитными щитками. Судя по тому, что руны на них оплавились, они все же сработали и смягчили удар. Может, как раз благодаря им я и осталась жива. Но вот только Реф-то был там без такого доспеха…
Старательно гоня прочь перепуганные мысли, я побрела из комнаты. Вот так, держась за стенку, я вышла в коридор, а тут уже слышались тихие голоса из гостиной – видимо, ребята собрались там.
Кое-как я добрела до лестницы.
– Кира! – Аниль заметила меня первой. – Тебе пока нельзя вставать!
Гран тут же спешно поднялся ко мне и пом
теперь, когда ты наконец дорвалась до боевой магии, да еще и с продвинутыми знаниями, тебе не терпится применить все, что только известно. Но не сегодня, хорошо? Смена приема – это всегда риск. На несколько мгновений ты останешься без защиты, а этого допустить нельзя. Потому с самого начала ты создашь «щит адепта» и будешь удерживать его до конца. И никаких экспериментов. Только «щит адепта».
Я с крайним сомнением посмотрела на Рефа:
– Ты шутишь или издеваешься? Даже с теперешними знаниями я не смогу создать «щит» выше третьего уровня. А «щит адепта» – это вообще за гранью. Сам же знаешь, на такое способны единицы, и явно после многолетних тренировок. Это с твоим-то уровнем магии создать «щит» высочайшей степени, возможно, раз плюнуть, но я-то, извини, середнячок.
– Ты кое-чего все же не учитываешь. – Реф улыбнулся. – Ты получила не абы какую магию, а мою. И кому, как не мне, знать, на что она способна. Тут весь секрет в том же природном свойстве защиты. И твоя задача тут проста – не мешай магии себя защищать. Ты лишь задашь, как именно это проявится, – сформируешь «щит адепта», и после этого отпустишь сознательный контроль. Тогда все получится. Запомнила?
Я медленно кивнула.
– И главное, Кира. – Реф смотрел на меня очень серьезно. – Пусть я уже говорил, но повторюсь. Ни в коем случае не рискуй, все силы – на собственную защиту. Наверняка или ректором, или этой шайкой гаденышей подготовлена какая-нибудь пакость. Тебя запросто могут убить в назидание всем нам, мол, вот вам, уникальные маги, не суйтесь, куда не надо. И ничего им за это убийство не будет. От властей, по крайней мере.
Хоть он и не договорил, но уже один потемневший взгляд выдавал, что уж Реф-то с ними точно разберется. Да так разберется, что смерть будет самым лучшим и гуманным вариантом.
– Не волнуйся, все будет нормально. – Я улыбнулась. – Я сделаю все, как ты сказал. «Щит адепта» так «щит адепта». Продержусь уж как-нибудь отведенное время. А потом все вместе двинем дальше искать Вейнса. Найдем его, вызволим, а завтра в общем победим. И все, факультет спасен, жизнь прекрасна! Так что, Реф, будь оптимистом.
– Я буду оптимистом только тогда, когда ты будешь в абсолютной безопасности, – хмуро возразил он и вздохнул. – Ладно, пойдем, нам уже пора.
Состязание, само собой, проходило на арене боевых магов. Сейчас защитный купол снова был в наличии. Так что зрители могли не опасаться, что их случайно заденет. Команды тоже находились за пределами купола как простые наблюдатели.
Я последней из участников прошла на арену, и проход в куполе за моей спиной исчез. Теперь мы были фактически отрезаны этим барьером от остального мира. Мне сразу же стало не по себе. Особенно когда увидела, что места для факультетов снова распределены. Но визуально вроде бы никакого подвоха не наблюдалось, да и деваться было некуда – я встала прямо под парящим гербом с витиеватой руной и драконом.
От боевых магов выступал Эрвин собственной персоной, остальные участники тоже были мне знакомы. Я их видела еще в тот раз
Когда спускались с широких ступеней крыльца университета, Реф вдруг резко остановился.
– Ты чего? – не понял Гран.
Тот ответил не сразу. Помолчал с полминуты и задумчиво произнес:
– Знаете что… Пора бы уже вернуть Зулин «значок» на прежнее место.
– На свалку? – уныло уточнил Тавер.
Реф ничего не ответил. Я проследила за его взглядом. Он смотрел на возвышающийся на площади монументальный столб с гербами факультетов. Видимо, ребята тоже заметили это.
– Ты сошел с ума, – тут же констатировал Гран.
– Однозначно, – присоединился Тавер.
– Да нас точно за это прибьют, – перепугалась Аниль.
– Чистой воды самоубийство. – Даже Дарла высказала солидарность со всеми.
А я и не знала, что сказать. С одной стороны, разделяла позицию ребят. Но с другой…
– Пока факультет еще существует, герб уникальной магии имеет полное право находиться среди остальных, – очень серьезно возразил Реф. – И пусть он провисит только до конца турнира, если мы проиграем, но хотя бы эти несколько дней он должен быть на своем законном месте. Что скажете?
Гран шумно вздохнул.
– Я скажу, что не зря Вейнс нас всех чокнутыми называл. Даже хорошо, что его сейчас здесь нет. Бедного декана от такого бы точно сердечный приступ хватил. Но с другой стороны, в чем-то ты, Реф, прав. Пусть хоть на несколько дней, но герб факультета уникальной магии должен вернуться на свое место.
– Знаете, – задумчиво добавил Тавер, – а я вполне могу сделать так, что никто его снять не сможет…
– Ну да, это будет весьма полезно, учитывая, что разгневанные такой наглостью ректор и прочие сразу же захотят его убрать с глаз долой, – пробормотала я.
– Слушай, Аниль, – поинтересовалась Дарла, перед этим красноречиво оглядев нас всех, – скажи мне как целительница, такое вообще лечится?
– Увы, – Аниль со вздохом покачала головой, – от подобных форм сумасшествия не спасет даже магия.
Во всем, казалось бы, уже продуманном и обсужденном плане по возвращению герба неожиданно возникла серьезная загвоздка, которая грозила свести весь замысел на нет. Загвоздка заключалась в громогласном «Зу-улин значо-ок!» и подкреплялась мгновенно увеличившимися размерами и устрашаемостью нашего зомби. Тут даже никакие уговоры Дарлы не помогали. Зуля вцепился в герб воистину мертвой хваткой, мол, даже смерть не разлучит нас. Хотя в отношении и одного, и второго понятие смерти явно было неактуально.
Неожиданно ситуацию спас Алем. Он нашел в недрах Дома обычный студенческий значок факультета, как и у нас всех. И кое-как через пару часов уговоров Дарле удалось сменять его у Зули на герб. Значок зомби прицепил на свою малость потрепанную рубашку и теперь ходил и радостно всем демонстрировал:
– Значо-ок!
А герб был тщательно очищен от застарелой грязи и выглядел теперь как новый. Операцию по его водружению на место запланировали на глубокую ночь. Причем парни нас с собой брать не собирались.
Ну а пока до наступления темноты все было тихо-мирно. Тавер уже вовсю мастерил что-то невнятное для закрепления герба. Гран вдохновенно готовил ужин, Аниль ему п
Ближе к полудню вернулись ребята. Тогда-то и выяснилось, что мы умудрились пропустить самое интересное.
– Могли бы и нас позвать! – возмутилась Дарла.
– Да кто ж знал, что король с утра пораньше объявится. – Тавер развел руками.
– Там особо и смотреть было не на что, – постарался утешить нас Гран. – Ну подумаешь, король речь на университетской площади толкал насчет турнира. Ну подумаешь, там сразу заявки на участие подавать стали.
– Ну подумаешь, бедный наш Вейнс проявил редкостную доблесть и отвагу, – в тон ему подхватил усмехнувшийся Реф. – Мелочи, точно смотреть не на что было.
– Да расскажите вы уже нормально! – взволнованно попросила Аниль.
– Когда король закончил распинаться, а студенты одобрительно хлопать в ладоши, слово взял ректор, – начал рассказывать Гран. – Вандис тоже немного поразглагольствовал, а потом торжественно объявил, мол, прием заявок на турнир открыт. И начали один за одним деканы выступать. Выходили вперед и громогласно под общие аплодисменты объявляли свой факультет.
– И неужели Вейнс тоже пошел? – Мне сразу стало жалко нашего декана.
– Пошел. – Реф кивнул. – Хотя это явно стоило ему немалых усилий.
– Вы только представьте, – вновь подхватил Гран. – Тут же воцарилась гробовая тишина, а он идет с гордо поднятой головой, весь такой решительный и невозмутимый.
– Правда, он нам после признался, что по пути только чудом в обморок не грохнулся, – уточнил Тавер.
– Но, главное, со стороны вообще казалось, что у него даже и тени сомнений или страха нет, – продолжил Гран. – Так вот, гробовая тишина… Все смотрят только на Вейнса… Он выходит вперед и громко заявляет: «Факультет уникальной магии!» Вы бы это слышали! Сколько гордости было в его голосе! Вот ведь молодец мужик! Я его прямо еще больше зауважал!
– Потом еще минут пять после его ухода тишина царила, – добавил Тавер. – Ректор даже свою завершающую речь лепетал как-то неуверенно и даже растерянно. В общем, там все были в неслабом изумлении.
– А где Вейнс сейчас? – спросила я.
– В деканате. Успокоительную настойку прямо из горла хлебает, – улыбнулся Реф. – Сказал, что на сегодня с него подвигов хватит, и попросил оставить в покое.
– Точнее, он буквально взвыл: «Уйдите вы с глаз моих! У меня и так уже из-за вас, сумасшедших, седых волос прибавилось! А за этот дурацкий турнир я уж точно окончательно поседею!» – хихикнул Тавер.
– Но, главное, турнир вот-вот начнется, – вмиг посерьезнел Гран. – Завтра уже будет известен порядок состязаний.
– То есть времени на подготовку у нас нет совсем? – помрачнела я.
– Раньше надо было думать, – чуть холодно парировал Реф. – Теперь уже поздно.
– Ай, ну не начинайте вы опять, – перебила Дарла. – Быстрее турнир начнется, быстрее его выиграем. Делов-то.
– Угу, сущие пустяки, – уныло пробормотала Аниль.
А на меня снова вдруг накатила легкая паника. Я встретилась взглядом с Рефом. Он хмурился и смотрел на меня так странно, словно пытался увидеть насквозь. Я тут же отвела глаза. Пока я понимала одно: со мной происходит что-то очень странное и нужно
Домой я вернулась как раз под вечер. Все так же задумчиво прошла в гостиную. Но тут, как назло, оказался Реф. Сидел в кресле и листал какую-то толстенную потрепанную книгу. Судя по царящей тишине, остальные отсутствовали.
– А ребята где? – рассеянно спросила я.
– На кухне у стола ножка треснула. Тавер попытался починить. Теперь все дружно пытаются выловить в лесу сбежавший стол. – Реф отложил книгу.
– А ты почему не помогаешь? – спросила я просто для того, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
– Тебя жду. – Он не сводил с меня очень внимательного взгляда.
– Зачем? – изумилась я и тут же мрачно добавила: – Если ты рассчитываешь, что я рассыплюсь в слезных благодарностях по поводу твоего снисходительного согласия на турнир, то не дождешься.
Я бы не удивилась ответному потоку гадостей, но Реф остался на удивление спокойным.
– Нет, дело не в этом. Аниль сказала, что ты хочешь поговорить со мной о чем-то очень важном. Она и попросила меня подождать здесь, пока ты вернешься. Мол, разговор срочный, чуть ли не вопрос жизни и смерти, откладывать его нельзя. Я тебя внимательно слушаю.
Я молчала не меньше минуты. Реф тоже не нарушал тишину, но и все это время не сводил с меня взгляда. А я вдруг, как сквозь туманную завесу, почувствовала смутную радость непонятно чему. И следом робкое желание довериться. Хотелось просто сесть рядом с Рефом и все-все ему рассказать. Обо всех странностях, которые со мной происходят, и про Алекса в том числе. Казалось, что Реф не только найдет на все ответы, он обязательно мне поможет. Потому что он… Он…
Резкая боль в районе солнечного сплетения мгновенно сбила ход мыслей и свела на нет все желание откровенничать.
– Ты в порядке? – Реф резко нахмурился.
– В полном, – пробормотала я и побрела к лестнице. – Аниль, видимо, что-то напутала. Мне нечего тебе сказать.
– Кира, – окликнул он меня, когда я уже была у балюстрады.
– Что? – Я обернулась.
Реф ответил не сразу. А когда заговорил, я по наитию поняла, что изначально он хотел произнести что-то совсем другое. Но почему-то все же передумал.
– Мое предложение научить тебя боевой магии по-прежнему в силе.
– Спасибо. – Я кивнула. – Только давай не сегодня. У меня сейчас немного в мыслях разброд.
– И все же ты точно ничего не хочешь мне сказать?
– Нет. – Я покачала головой и побрела в свою комнату.