Надиловая вода должна быть прозрачная, не окрашенная, не опалесцирующая. Прозрачность зависит от глубины окисления загрязняющих веществ и от качества отделения активного ила. Мутная вода или вода, содержащая мелкую взвесь хлопьев ила, свидетельствует о нарушении процесса очистки.
Иловый индекс – это объем, занимаемый одним граммом активного ила за 30 мин. отстаивания. Как и доза ила по объему, характеризует седиментационные свойства ила, но уже с учетом его сухой массы.
Цвет активного ила во многом зависит от состава поступающих сточных вод. На станциях очистки городских стоков обычно он имеет буро-коричневую окраску. Темный, землистый ил с черным оттенком может быть следствием плохого перемешивания иловой смеси и недостатка кислорода или плохой циркуляции ила (залеживание, загнивание ила).