В XVIII в. началась борьба с системой монокультур, становящейся причиной неурожаев и голодных годов. В ряде областей стали применять многопольные севообороты, внедрять однопольную систему с интенсивным удобрением полей. Резко выросло производство разнообразных плодовых и овощных культур, особенно вблизи городов. Стали внедряться в производство стручковые, волокнистые, масленичные и другие культуры, во второй половине века перестал быть декоративным растением картофель.
Но именно поля с колосящимися зерновыми составляли лицо немецкого ландшафта, который так восхищал русского путешественника (см. Приложение 3).
зерновых культур (овес, рожь, ячмень и особый вид пшеницы — спельта), иногда модернизированная — с корневыми или кормовыми вместо залежи.
Очевидно также, что кроме экономических причин имели место и социальные, которые обеспечивали столь длительное существование поместной системы. Она служила базисом для специфического аристократического образа жизни немецкого дворянства, присваивавшего результаты производительности крестьянского труда в виде части прибавочного продукта их хозяйственной деятельности. Система гарантировала подданным землевладельца защиту в кризисные годы, но мешала им достичь благосостояния.
Другая часть крестьян, прежде всего в Восточной и Западной Пруссии, была менее обременена феодальными повинностями. Это так называемые «кольмеры», обладавшие личной свободой и наследственной собственностью. Но экономически они играли незначительную роль, ибо размеры их хозяйств были невелики. В целом же помещики в период стагнации после Тридцатилетней войны постарались теснее привязать крестьян к их клочку земли, распространили прикрепление к земле на их наследников, увеличили барщину и оброк. Земельные монархи практически не препятствовали им в этом. Только в 1740 г. в Пруссии из фискальных соображений были запрещены захваты крестьянских земель.
Наряду с барщиной практиковался оброк, состоявший из определенного количества зерна, продуктов животноводства, денег и традиционных феодальных поборов. Нередко эти сборы достигали одной трети валового урожая. Тем не менее сельское хозяйство в восточных районах страны — при среднем качестве земли и состоянии сельскохозяйственной техники, но при хорошей организации труда — давало, хотя и колеблющуюся в объемах, в целом приносящую неплохие доходы рыночную продукцию.
Как правило, в центре помещичьего хозяйства располагалось рыцарское дворянское имение, или фольварк управляющего доменом. Главной отраслью хозяйства было производство зерновых, скотоводство играло подчиненную роль, только на плохих землях держали большие стада овец. Благополучие хозяйства покоилось на крестьянских повинностях. Главной их формой была барщина.
В Восточной Пруссии помещики обладали также правом первоочередного найма на работы всех свободных людей, проживавших в их владениях. Обложение повинностями напрямую зависело от количества крестьян и от размеров крестьянских дворов.
В Восточной Германии крестьяне именовались «не обладающими правом наследования», а в литературе ХVIII–ХIХ вв. получили название «крепостных». В новейших исследованиях данный термин почти не употребляется, хотя признается, что такие крестьяне находились под частной юрисдикцией помещика и нередко страдали от его произвола. Но помещики, заинтересованные в повышении доходов, а также монархи, использовавшие крестьян в качестве солдат, старались не допускать излишне жестких форм их эксплуатации.
В Германии на протяжении ХVII–ХVIII вв. окончательно оформились две формы земельных отношений между крестьянами и землевладельцами. В Восточной Германии, включая Померанию и Мекленбург, в качестве особой формы землевладения продолжало развиваться поместное хозяйство. Землевладельцы, используя растущий спрос на сельскохозяйственную продукцию на европейских рынках, последовательно расширяли собственное хозяйство путем захвата крестьянских земель. Рабочая сила имела здесь большую цену, и крестьяне были прикреплены к земле, которую они возделывали. Участки земли были предоставлены им в пользование как плата за труд в хозяйстве помещика
Традиционные аграрные отношения эволюционировали в сторону все возрастающих объемов работ крестьян в пользу сеньоров