Оглавление

Вступление и слова благодарности

"₪ Избранное ₪" — иллюстрированный сборник современной прозы и поэзии международной серии "К западу от октября" составленный из лучших рассказов стихов и поэм предыдущих выпусков специально для выставки Книжный Салон. Но не обошлось без эксклюзива: для тех, кто хорошо знаком с ранее опубликованными произведениями, добавили несколько новых. Основной темой наших книг является Хэллоуин, а посвящаем их Эдгару По. Но недавно ко дню святого Патрика реализовали первый русскоязычный сборник о лепреконах. Несколько лучших представителей которого также стали частью "₪ Избранное ₪". Здесь вы встретите юные таланты и признанных мастеров пера, чьи истории разлетелись уже по всему миру, даже на иностранных языках. Начиналось всё из сетевого конкурса, по его итогам опубликовали антологию, а затем ещё и ещё. Не смотря на их коллекционные тиражи в целом издано уже около полтысячи экземпляров. Несколько номеров сейчас можно найти на сайтах Ozon, Amazon, AliExpress, LiveLib, ЛитРес:, БукМэйт (например те самые "Лепреконы" и "~ Плоды осени ~ ", представитель ярмарки интеллектуальной литературы Non-fiction, где прошла презентация комплектации), планируем также покорить не только площадки в сети для распространения/продвижения, а и традиционные магазины. Не только со сборниками. Недавно под вывеской серии начался выпуск самостоятельных авторских книг, в том числе повестей и романов. На рассмотрение прислан целый ряд рукописей, начинаем знакомство с ними и выстраиваем в очередь. Больше информации о проекте "К западу от октября" можно найти на Fantlab и в одноимённом сообществе.

Сборники выходят по лицензии Rideró. Сотрудничаем с издательским сервисом давно и плодовито. У Rideró много амбиций и перспектив. И хоть пока не заключают контрактов, всегда поддерживают своих клиентов. Много современных независимых литераторов раскрутились благодаря им.

Спасибо Марии Рявиной, Натальи Мингалёвой, Евгении Михайловской, Наталье Холмогоровой и Анастасии Урман.

Скоро встретимся снова :)

С уважением, Артур Коури.

14. 04. 2021

Accessory ₪ Артур Коури

Этер

Она не выспалась из-за того, что всю ночь её родители ссорились. Кристина хотела рассказать о планах на Хэллоуин, но куда там, они сцепились словно ненормальные — за это девочка их ненавидела. Из-за очередного скандала она на несколько минут отключилась в автобусе.

К её плечу прикоснулась рука, открыв глаза и несколько раз хлопнув ресницами Кристина уставилась на водителя.

— Проехала "Кленовую"?

— Да. Обратно можешь вернуться на метро, здесь пара кварталов.

Автобусов в обратном направлении не оказалось. К остановке приближался какой-то хипстер похожий на бомжа прятавший руки в карманах, хотя на улице было не холодно.

Глаза скитальца скрывались под низко опущенной шапкой. Она не стала ждать, когда бродяга начнёт задавать вопросы, пошла дальше по грязной улице с обшарпанными домами и тёмными переулками. Сначала её окружала тишина, а затем из-за мусорного бака выкатилась освещённая тусклым светом помятая жестяная банка и выбегала крыса. Крыса остановилась и став на задние лапы показала Кристине острые зубы, блеснув чернотой маленький глаз. Девочка испугалась и оглянувшись увидела ещё двух бомжей. Хрипло посмеиваясь во время походки, они шатко двигались в её сторону. Кристина ускорилась. На перекрестке стояли две полураздетые девушки на каблуках, к ним подъехала машина. Кристина подумала, что такси, но не увидела фишки. Вжав голову в плечи она проскочила перекрёсток и оказалась на квартал ближе к спасению. Только очередной участок который предстояло пройти преградила ведущая себя крайне возбуждённо подозрительная компания. Кристина свернула в чей-то двор со светящимися на первом этаже дома окнами, хотела подождать пока компания пройдёт. А затем на параллельной улице прозвучал выстрел. Девочка подбежала к двери, та оказалась открытой.

— Можно вызвать такси? — её мобильник показывал всего пару процентов связи. — Девочка видела стационарный телефон, но не решалась подойти. Мысленно, она потянулась к нему рукою, когда за спиною прозвучали шаги, и закрылась дверь.

— Привет!

Выход преградил металлист. О том, что мужчина фанат Хеви-Метал она поняла по косухе, кольцам с черепами, кожаным штанам, ботинкам.

Кристина не знала, что сказать.

— Испугалась?

— Да.

— Место здесь так себе. Водится нечисть. Но друг в друга не стреляют. А вот по крысам, пожалуйста.

— Я видела одну, размером с кошку!

— Их много здесь. Тут до метро недалеко.

— Знаю. Я хотела вызвать такси.

— Вызывай.

Металхэд снял косуху и пошел ставить чайник. На запястьях блестели браслеты с заклёпками.

— Можете мне прислать машину на улицу…, — Кристина кинула вопрошающий взгляд.

— "Вязов" -семь, — сказал он доставая со шкафчика чашки.

— "Вязов" -семь, — повторила Кристина. — Спасибо, — и повесила трубку. А затем увидела плакат самого известного в их городе Рок-коллектива.

— Что сказали?

— Придётся подождать двадцать минут. Не против?

— Подожди.

— А ты…, — Кристина узнала временно приютившего её человека.

— Мэтт Кроу.

Только без грима.

— Основатель Accessory!

Мэтт кивнул и предложил к чаю печенье.

— Ваши песни крутили по радио!

— Откуда знаешь?

— Подруги рассказывали. И я увидела, на плакате. А почему сейчас не играете?

— Потерял музу. — Мэтт взял с каминной полки фото.

— Она бросила тебя, подруга?

— Можно и так сказать.

— Извини…

— Таких как она я никогда не встречал. — Мэтт пригласил девочку за стол. — Всё началось в то время когда мы выступали в маленьких барах. Она оказалась среди посетителей. Тогда обо мне мало кто знал. Эвеллин сделала меня известным.

Во время концерта мы несколько раз смотрели в глаза друг другу. Она стояла напротив. Думал, подойдёт сфотографироваться, но когда спустились с парнями после концерта, на нашел её возле сцены. Эвеллин сидела на парковке. Прямо на бордюре. Время давно перевалило за полночь, за мусорными баками копошились крысы. Где-то вдали небо рассекали первые росчерки молний, а ей было всё равно.

— Может тебя подвезти?

— А? — судя по взгляду, в ту ночь её разум затуманил наркотик.

— Почему ты одна?

— Мне некуда идти…

Я не стал выяснять, что произошло, по крайней мере с самого начала, и протянул руку. Эвеллин плохо держалась. Мне пришлось её обнять. — Кроу предложил конфет. — Девушка сказала, что приехала в город на прослушивание, но судьи на каком-то конкурсе назвали её бездарностью.

— Эвеллин решила доказать обратное?

— Да. Я обнял её и отвёл в машину. И когда сел рядом, начался дождь. Дождь барабанил по крыше, капельки блестели на стекле в лучах фар проезжающих рядом грузовиков. В ту ночь она выплакалась мне в плечо. Я гладил её длинные волосы, а дождь барабанил по крыше и блестели капли на стекле. Эвеллин уснула у меня на руках. А ты говоришь, впервые здесь?

— Да. Уснула в автобусе. Вчера родители всю ночь ссорились…

— У меня тоже были сложные отношения с родителями, в детстве рос на улице. Спасла музыка.

— А что с Accessory?

— Распались.

— Ты больше не играешь?

— Иногда. Нет вдохновения. Думаю… все песни, картины…, или самые длинные книги это письма адресованные одному человеку. Я играл для Эвеллин.

— Я тоже хочу играть.

— Так научись.

— Преподаватель сказал у меня нет способностей.

— Посмотрим, — поставив чашку, Кроу принёс со второго этажа инструмент.

— Сможешь приехать ко мне пару раз?

— Почему бы и нет. Мэтт, а что означает Accessory?

— Творческий путь нашего коллектива начался с трибъюта и каверов Accept. Мы играли их песни не думали о том, что будем создавать что-то своё. Эвеллин всё изменила. Кавера на Accept мы исполняли без имени. А когда наметилась запись авторского альбома, предложила аллюзию. Accept — одобрение Хеви-Метал. Accessory — принадлежность к армии фанатов. Ладно.

— Спасибо за чай.

— А тебе за компанию, — Мэтт встал из-за стола. — Такси до самого дома не станет ехать, давай я тебя проведу к супермаркету. Там они у нас обычно останавливаются. — Мэтт надел косуху и подарил девочке диск Кена Хэнсли.

Когда они вышли со двора, Кроу взял Кристину за руку.

— Юность уйдёт в песок как дождь, не стоит тратить её на злость. Слушай хорошую музыку, на неё всегда можно положиться.

* * *

— Мистер Кроу, — таксист выключил фары, — тут какая-то девочка звонила из вашего дома.

— Так вот она. Оказалась на конечной. Проспала свою остановку.

* * *

Кристина приезжала несколько раз и Мэтт научил её исполнению Free Me, которая ей у Кена больше всего понравилась. А выступила девочка на день города. Уверенно. Ведь в первом ряду сидел её преподаватель. Родители тоже присутствовали. При людях они не ссорились, а взявшись за руки с гордостью смотрели на дочь.

* * *

Накануне Хэллоуина, Мэтт крутил единственную пластинку Accessory. Кроу потянул длинную белую дорожку и увидел мерцающий призрак возлюбленной.

— Наверное хватит, — сказал он, но тот начинал таять. — Хотя…, ещё немного мне не помешает.

Артур Коури ₪ Аштаун

Сначала я достал свой пистолет, а затем рапиру. И сказал: „Кошелёк или жизнь, не то отправишься к дьяволу!“. Я взял все его деньги, там была кругленькая сумма. Я взял все его деньги и принёс их домой к Молли — "Виски в кружке". Старая ирландская народная песня.

I

Сколько помнили себя жители Аштауна, Бернард всё время обитал на отдалённом ранчо в самом конце района напротив Финикс-парка за железной дорогой. И присматривал за полем где обильно рос и цвёл сочный клевер. Поговаривали даже поле волшебное, хранит секреты, ибо охраняло его целое поколение дублинцев. Бернарду ранчо досталось от деда, а вот кто сменит его, старик не знал. Единственная дочь рано уехала в Белфаст и редко возвращалась, северян здесь презирали. Да и судьба у неё не складывалась. Старик знал почему, только дочка ему не верила. В девятнадцать Морин сделала аборт, поскольку со своим парнем ещё учились, не были готовыми к созданию семьи и заботе о ребёнке. После аборта она осталась бесплодной. Со временем всё-таки нашла мужика, правда, бандита. Работал он-то механиком, но часто промышлял с сомнительными друзьями тёмными делами. Морин понимала, рано или поздно их поймают. А ещё для сыновей отец подавал не лучший пример. Но что поделаешь, тот механик кормил семью, приобрёл личный домик и даже роскошный пикап Ниссан Титан, конечно же не за деньги с автомастерской. Когда банду накрыли, Морин решила взять опеку над его сыновьями, чтобы сохранить жилье, да и в общем-то она полюбила их. Джилрой и Дэйти росли теми ещё сорванцами, каждый день находили приключения, однако, своих детей-то она уже не могла иметь. Ну, с парнями часто приходилось не просто. Они постоянно устраивали драки в школе, несколько раз их ловили на воровстве в супермаркете. Затем появились ещё наркотики. И вслед за парою глупых попыток стащить выпивку с магазина, они решили ограбить заправку. Без камер видеонаблюдения, к счастью. А ещё ворвались туда в масках. Тем не менее, кассир достал дробовик и разрядил. Джилроя, старшего, задело. Пришлось рассказать мачехе. Она решила дать парням последний шанс. Не вызывала полицию, сказала, что в скорую тоже не можно обращаться. Рану Морин обработала сама.

— Полиция и так скоро пожалует. У нас как бы уже репутация…

Дэйти рассмеялся.

— Идиоты!

— Прости, ма! — Джилрой поцеловал её.

— Уймись.

— Ты чего?

— Надоели ваши выходки. Хотите отправиться следом за отцом? Думаете в тюрьме веселее?

— Нет конечно же, прости. Что нам делать?

— Кассир видел пикап?

— Нет. Он стоял за углом.

— Ладно. Садитесь в машину и катитесь в Аштаун, к деду.

— В республику?!

— Да.

— Он скажет, что вы гостили у него, если что. Понятно?

— А как нам границу пересечь? Зафиксируют ведь! — возмутился Дэйти. Брат толкнул его:

— Тупица. Белфаст и Дублин часть Евросоюза, контрольно-пропускные пункты между ними отсутствуют. Расстояние чуть больше ста миль. Сейчас поднажмем и вечером будем у старика. Как его зовут, ма?

— Бернард. Только постарайтесь не вляпаться по пути. И с дедушкой будьте вежливыми. Он невежества не терпит.

— Ладно-ладно. Думаю нам пора.

А по пути они заехали к Бриде, местной шлюхе. Решили взять её с собою. А то чем там на ранчо целую неделю заниматься.

Дед даже и не думал о сорванцах, которые мчались к нему, чтобы спасти свои задницы, а если кого-то и ждал, то Хайолэйр, соседскую девочку — она после обеда должна принести свежую газету и кое-какие продукты. Он пару раз в неделю давал ей поручения и пару евро за каждую покупку. А ещё разрешал всегда сорвать несколько растений на удачу. Только с самого края поля. Дальше Бернард никого не пускал. И он реально ей помогал. Может правда был волшебный, или Хайолэйр просто сильно верила в его волшебство.

Братья с подругою, после того как пересекли границу купили виски в первом же магазине, уже не беспокоились о том, что их могут остановить. Неприятности остались в Белфасте, а здесь их никто не знает. Весь путь к Аштауну они шумели: пили, шутили, подпевали Лайнноту с Thin Lizzy, одним словом — веселились. И под вечер наконец-то добрались к цели, когда свернули с асфальтированной дороги на грунтовку, то тяжелый пикап уже немного заносило. Ещё и Брида постоянно приставала к Джилрою, то и дела норовила расстегнуть ремень с пуговицей на джинсах. С младшим она уже развлеклась.

— Потерпи немного, мы почти на месте.

— Ты таткой вредный! — девушка рассмеялась. Отмахнувшись от неё очередной раз, старший брат на мгновении потерял контроль. Деревянное заграждение с треском разлетелось под натиском тяжелой машины. Когда Джилрой снова посмотрел перед собой, увидел, что снёс забор и затормозил. А содержимое очередной бутылки частично вылилось ему на штаны. Они припарковались прямо посреди поля с клевером.

— Приехали! — радостно объявил Дэйти.

— Дед наверное рассердится? — спросила Брида.

— Да и чёрт с ним! — Джилрой передал бутылку братц. — Выгружай.

И младший открыв дверцу выбросил на поле весь мусор что собрался в салоне за целый день.

Из дому, шаркая и присматриваясь, вышел Бернард. Вышел не сразу, старость и артрит сдерживали его скорость. Сначала он решил, что ему показалось, но нет. Кто-то осквернил священное место. Последний раз такое случилось когда он был мальчишкой. Какой-то сумасброд, пока они с отцом отсутствовали, выкосил часть растений. А затем пропал. Нашли его через несколько дней, растерзанным…

— Вот дьявол. Что же это такое?

— Мы тут немного не вписались в поворот, — Дэйти споткнулся через им же выброшенный только что мусор и снова поднявшись помахал Бернарду. — Мы, это, дед, приехали к тебе в гости.

— Уезжайте сейчас же. Катитесь туда откуда приехали!

— Серьёзно? Где твои манеры?

— Проваливайте! — повторил твёрдо Бернард, а от волнения ему аж дух перехватило.

— Ей, садись. Сейчас мы ему покажем.

Пассажирская дверка захлопнулась, Джилрой снова завёл мотор и немного разогнавшись протаранил заграждение с другой стороны. После чего начал словно ненормальный кружлять по полю.

Когда старик вернулся с ружьём от клевера практически ничего не осталось. Он выстрелил в воздух, а затем перезарядил и навёл ружьё на Ниссан.

— Эй-эй, Джилрой, хватит! — девушка запаниковала.

— Уматываем! Одного подстреленного с нас хватит.

— Сумасшедший! — крикнула Брида, когда они отъехали на безопасное расстояние. А затем обратилась к парням:

— Что будем делать?

— Найдём гостиницу, для начала.

II

Нашли самую дешевую на «Блекхос аваню» и по пути туда Дэйти вооружившись бейсбольной битой сбивал почтовые ящики, а когда дальше дорогу пересекала чёрная кошка, Джилрой прибавил газу, чтобы сбить её. Добравшись до гостиницы компания начала приставать к женщине на ресепшне. Предлагали ей выпить вместе и развлеченья. К компании вышел муж управляющей, с дробовиком.

— Это ещё что за черти?

— Хотят снять номер.

— Ей, полегче, мы ведь с вежливости и всё такое.

— Сто американских долларов за ночь.

— Но здесь, — Брида показала мужчине свой смартфон, — цена намного ниже.

— Тогда ищите другую гостиницу или спите в машине.

— Ладно-ладно. Берём.

Номер оказался вдали от основного комплекса, паршивый. А владельцам-то что, главное, чтобы их местных клиентов не тревожили.

Первым лепрекон прикончил Бриду. Он оставил на парковке пару старых золотых монет. И когда после перепихона с братьями под косячком девушка вышла на улицу догнаться сигареткой, её сразу же привлек блеск монет. Брида подняла их. Те начали превращаться, вскоре в ладошке кроме горстки пепла ничего не осталось. Сначала девушка подумала, что её сильно вштырило. А затем кто-то нанёс ей сильный удар сзади под колена. Она упала лицом в гравий, а повернувшись на спину увидела бородатого карлика в колпаке и камзоле, с тростью.

— А Бернард ведь предупреждал вас.

Девушка не стала спрашивать, о чём, а просто попыталась отползти, чтобы встать на ноги. Но уродливый гном прыгнул ей на грудь и замахнулся ещё раз. На дверцу Титана брызнула кровь.

Когда она вошла в одних трусиках обратно в номер, Джилрой уже спал, а Дэйти пытался дозвониться матери, рассказать о том, что планы немного меняются.

— Детка. Нам надо отдохнуть, а утром уберёмся с этой дыры пораньше.

Брида приближаясь понимающе кивнула.

— У брата в Рочфортбридж есть знакомый. За сотню мы сможем у него на целую неделю остаться.

Девушка наклонилась над кроватью, Дэйти подумал, что хочет его поцеловать, но она вцепилась ему в горло, зарычав при этом, словно дикое животное и вырвала целый кусок плоти.

— Твою мать!

Проснувшись, Джилрой увидел уродливого гнома, иллюзии развеялись. Схватив биту он начал ею размахивать, но никак не мог попасть в лепрекона. А когда лепрекон зарычал и бросился на парня, тот побежал к парковке. Он хотел вернуться на ранчо.

Пикап мчал к железнодорожному переезду, шлагбаум начал опускаться и Джилрой скинул скорость, но внезапно кто-то постучал в заднее окно. Оглянувшись, он увидел злобного карлика в кузове пикапа. Испугавшись, нажал на газ… Лепрекон из кузова выпал, однако перед поездом парень не успел проскочить. Тот смял автомобиль и отбросил его на обочину.

14. 02. 2021

Михаил Гуленокв ₪ Бегемот из Большого взрыва

Первое, что Алина увидела после пробуждения — репродукцию знаменитого полотна Генри Фюзели «Ночной кошмар», которую прошлым вечером не успела как следует разглядеть. Из всей готической живописи эта картина была, пожалуй, ее любимая.

Девушка обвела комнату взглядом.

«Идеально…», — подумала она, рассматривая многочисленные репродукции картин и фигурки персонажей всевозможных фильмов и книг.

Если бы Алина не знала, что находится в жилой квартире, решила бы, что попала в музей ужасов. Хотя, помимо картин и фигурок персонажей страшных историй, здесь были и представители других жанров.

Девушка почувствовала шевеление слева от себя и обернулась. Ее любимый мужчина (раньше она практически никогда не называла своих парней «любимый мужчина») перевернулся на другой бок и, заткнув руку под подушку, вновь тихонько засопел.

Алина тяжело вздохнула, заглядевшись широкой, мощной спиной.

Руки и спина — вот, на что Алина больше всего обращала внимание в мужчине, а от таких рук и спины, как у Кости, у нее текла слюнка и подкашивались ноги.

Девушка взглянула на часы: шесть утра. Значит, до подъема еще целый час, и она — на удивление хорошо выспавшись — успеет исследовать эту фантастическую квартиру-музей, после чего Костя довезет ее до университета и поедет на работу.

Алина тихонько выбралась из-под одеяла, поежившись от утреннего холода, надела джинсы и блузку и принялась рассматривать многочисленные экспонаты, начав со знаменитой картины Фюзели. Девушка, корчащаяся от ночного кошмара и сидящий на ее груди демон как символ страшных сновидений. Уже, наверное, лет пять, с того момента, когда Алина заинтересовалась психоанализом и стала зачитываться работами Фрейда, эта картина служила для нее своеобразным символом, вобравшим в себя как психоанализ, так и литературу ужасов, которую она обожала с самого детства.

Здесь были тридцатисантиметровые фигурки персонажей классических хорроров тридцатых-сороковых годов прошлого века от кинокомпании «Universal Pictures». Она долго рассматривала статуэтки Бориса Карлоффа и Бела Лугоши в образах Чудовища Франкенштейна и Графа Дракулы.

Девушка двинулась дальше, рассматривая всевозможных зомби, скелетов, привидений, здесь же были фигурки драконов, динозавров, среди которых затерялась статуэтка Танцующего клоуна Пеннивайза (было бы странно, если бы в этой квартире ее не было). Поблизости Алина обнаружила фигурку облитой кровью Кэрри на выпускном балу.

Алина обошла все три комнаты, разглядывая Костину коллекцию и задаваясь вопросом, сколько же денег было потрачено, чтобы это все собрать.

— Твое жилище — это твой тыл. Независимо ни от чего тебе должно быть комфортно находиться в собственном доме, приятно просыпаться в нем по утрам и засыпать вечером, ты должен с радостными мыслями возвращаться туда после тяжелого рабочего дня, — так Костя объяснил ей свое пристрастие к собирательству всякой чертовщины, когда они первый раз встретились и решили зайти в кафе.

В последней комнате, которую Алина изучала, целая стена была посвящена Лавкрафту.

В толстой деревянной раме висел портрет великого писателя, по бокам от него располагались картины с изображением сюрреалистических образов богов и чудовищ из его книг, а снизу стоял длинный комод, весь заставленный статуэтками Ктулху, Йог-Сотота, Шуб-Ниггурата, Ньярлатхотепа и прочих, менее известных персонажей лавкрафтовской мифологии.

«Неужели он делал их на заказ?» — спросила себя девушка, задумавшись о том, что вряд ли все эти фигурки выпускали, наверняка какие-то Костя делал для себя сам, скорее всего, за немалые деньги. Впрочем, заместитель директора департамента суброгаций и регрессов крупной страховой компании может себе это позволить.

Девушка любовалась «лавкрафтовской галереей», как назвала ее про себя, когда в спальне послышались шаги. Через минуту ее со спины обняли большие сильные руки, она почувствовала тепло любимого тела. Алина закрыла глаза, вспоминая, как они познакомились.

Она, как девушка, родившаяся и воспитанная в интеллигентной семье, никогда не думала, что будет искать свое счастье на сайте знакомств. Однако, когда незадолго до двадцать второго дня рождения ее бывший заявил, что любит другую и они расстаются, Алина, пролежав пару месяцев в депрессии, решила, что личную жизнь надо как-то устраивать, а поскольку на всем филологическом факультете мужчины имелись только среди преподавателей, самому младшему из которых было шестьдесят три года, девушка, не привыкшая к знакомствам в клубе или на улице, решила зайти на сайт для одиноких сердец, где буквально на третий день познакомилась с тридцатиоднолетним парнем своей мечты.

По образованию Костя был финансистом, в тридцать лет получил высокий пост в крупной страховой компании, в качестве приглашенного лектора проводил занятия для студентов экономических факультетов, а в перерывах между работой и тренировками в тренажерном зале зачитывался художественной литературой тех же жанров, от которых Алина сходила с ума.

«Он любит „Кармиллу“! Вау!» — воскликнула она про себя во время их первой встречи, когда разговор зашел о вампирическом жанре. Костя, как и она, был уверен, что «Дракула» незаслуженно имеет репутацию самой известной истории о вампирах и что «Кармилла» куда интереснее, красивее и драматичнее.

— А фигурка Кармиллы у тебя есть? — спросила девушка, тая в теплых объятиях.

— А как же? — улыбнулся он и, подняв ее на руки, перенес в другой конец комнаты, где в шкафу стояла фигурка очаровательной молоденькой вампирши с густыми черными волосами.

* * *

После приготовленного Алиной завтрака Костя отвез ее к корпусу филологического факультета. Страстно поцеловавшись в губы, они попрощались до вечера, после чего девушка отправилась на лекцию по истории европейской литературы, которую вел всеми любимый, но последнее время сдающий позиции, профессор Широнский. Поговаривали, что он уже явно повредился рассудком и этот учебный год для него последний.

Едва не опоздав на занятия, Алина, запыхавшись от быстрого подъема по лестницам, вошла в аудиторию, расположилась за одной партой с лучшей подругой Светой, и достала конспекты.

Профессор сидел за преподавательским столом, перебирая огромное количество исписанных ручкой листов бумаги.

Глядя на преподавателя, девушка грустно улыбнулась. Как жаль, что время не щадит никого и забирает даже таких потрясающих педагогов. У профессора, который невероятно интересно рассказывал о литературе, по всей видимости, прогрессировало старческое слабоумие. Последним его «перлом» была статья для университетского сборника, в которой профессор рассказывал какие-то небылицы про никогда не существовавшие государства и мифических созданий, которые не были описаны ни в каких исторических источниках. Хотя почетным профессорам и не принято отказывать в публикации, тем не менее, редакционный совет отклонил статью, как минимум по той причине, что автор не ссылается ни на один источник, откуда была получена приведенная информация, а ссылки на то, что она взята из личного архива автора, вызывают сомнения.

Когда прозвенел звонок, Широнский поднялся на кафедру.

— Как же он постарел… — прошептала Алина сидящей справа подруге, которая покивала головой с трагическим выражением на лице.

Еще недавно профессор отлично выглядел для своих лет, был полон сил и вел занятия с таким вдохновением и энтузиазмом, который стоит пожелать каждому. Сейчас же на кафедру поднялся немощный старик, который, того гляди, рассыплется на части. Лицо изъедали глубокие морщины, волос на голове практически не осталось, а те, что еще торчали рваными клочьями, были жидкими и белыми, как снег.

— Что же случилось? — прошептала Алина, глядя на любимого преподавателя.

— Старость, — ответила подруга. — Всегда был таким живым, цветущим, и тут раз — и все. Время берет свое.

Широнский поздоровался с аудиторией и сказал, что сегодняшнее занятие будет отличаться от тех, которые он проводил раньше, что сегодня он расскажет подлинную историю человечества, которая недавно ему открылась.

Девушки стали переглядываться, кто улыбаясь, а кто, бросая недоуменные взгляды. Алина вспомнила недавнюю историю про отбракованную статью и подумала, что профессор собрался рассказать студентам именно то, что было в ней изложено. Дескать, статью не опубликовали, но хоть аудитория услышит его новые идеи.

Насколько знала Алина, последняя монография, которую написал Широнский, вышла еще в девяностых годах. С тех пор он лишь изредка публиковал статьи, которые не пользовались особым интересом у коллег, и, видимо, на старости лет, решил тряхнуть стариной и выдать что-то экстраординарное, чем, однако, лишь выставил себя на посмешище.

Профессор тем временем настроил проектор.

— Слушайте внимательно, — сказал Широнский. — Больше вам никто и никогда этого не расскажет. Итак, миллионы лет назад… Точнее нет… Нельзя сказать «миллионы лет назад», правильнее будет: «бездну времени назад», «тьму лет назад», потому что конкретной цифрой этот временной провал не измерить. В отдаленной от планеты Земля части Вселенной, находящейся на расстоянии миллиардов световых лет от нас, располагалась черная дыра. Она поглотила множество планет, жители лишь некоторых из которых сумели переселиться в другие, более безопасные районы галактики.

В аудитории послышался смех, многие девушки фыркали в рукава, другие, напротив, старались держаться корректно. Некоторые из студенток решили записать выступление профессора на видео.

Широнский, немного засмущавшись из-за поведения аудитории, продолжал:

— Однажды настал черед планеты, состоящей из желеобразного вещества и составляющей единое целое со своими жителями. Разум жителей был един с разумом планеты.

«Кажется, помимо европейской литературы, наш добрый профессор еще и большой любитель Лавкрафта, прямо как мой Костя».

Алина незаметно сфотографировала Широнского на телефон и отправила фотографию Косте с подписью: «Наш преподаватель обчитался Мифами Ктулху и рассказывает свою версию происхождения мира)))))».

Тем временем Широнский продолжал:

— Когда на планете стало известно, что надвигается черная дыра, жители покинули ее, и в жутких мучениях, брошенная родными, под чудовищным давлением черной дыры, планета умерла.

Нам известно множество историй о том, как души людей, умерших в мучениях, возвращались из загробного мира, чтобы отомстить.

Подобным образом вернулась и несчастная планета. Ее тело, раздавленное черной дырой, смешалось с останками других планет и звезд. Началась химическая реакция, которая через миллиарды лет породила новую, состоящую из тумана, мучений, боли и жажды мести бестелесную планету по имени Сферос.

Через миллионы лет эволюции на туманной планете появилась обладающая способностью к телекинезу раса существ-призраков, которые могут принимать любую форму, свободно перемещаться в межзвездном пространстве и которые призваны сеять хаос на встречающихся планетах и звездных системах.

Прошу внимания на экран!

Широнский нажал несколько клавиш на рабочем ноутбуке, после чего на экране возникло изображение летящего в Космосе полупрозрачного существа, напоминающего помесь сороконожки, собаки и устрицы.

— Что это? — обалдело спросила Света, глядя на Алину. Реакция остальных девушек была аналогичной.

«Косте это точно понравится!» — Алина сделала снимок, запечатлев фантасмагорический рисунок крупным планом, и отправила его Косте, приписав: «Видимо, в нашем учителе умер второй Фрэнк Фразетта))».

Профессор рассказывал студенткам, что запечатленное на картине существо это дитя Сферос, принявшее облик представителя одной из многочисленных рас, населявших отдаленные от Солнечной системы районы Вселенной, а Костя ответил на Алинино сообщение: «Он сам это нарисовал?».

«Наверное) Ну, может, на заказ)», — ответила девушка.

«Забавно)) Жаль, у меня не было таких преподов) Если будут новые картины — присылай)».

«Можешь их выкупить для коллекции) Я его уговорю дать тебе скидку:*».

«Договорились, любимая* Сижу на скучнейшем совещании, а ты меня такими фотками развлекаешь**».

«Все для вас)».

Широнский, закончив с описанием существа с экрана, продолжил:

— Призраки подчиняются Сферос, которая поставила перед ними одну единственную цель — найти и привести ей существ, бросивших ее умирать в черной дыре. Однако, не в силах отомстить обидчикам, сгинувшим в глубинах Космоса миллионы лет назад, обезумевшая планета отдала призракам приказ сеять панику, мучения, хаос среди всех живых существ во Вселенной — но только не лишать их жизни. Они должны оставаться живыми и страдать до самой смерти. Призраки, как и породившая их планета, бестелесны, а потому никто не может противостоять им.

Первой жертвой стала раса, состоящая из самцов — существ, напоминающих огромных богомолов, и самок — гигантских бабочек, с крыльями, похожими на бутоны роз.

Внимание на экран!

Изображение поменялось, перед аудиторией возник пейзаж, напоминающий волшебный лес из «Питера Пэна», только который населяли не маленькие феи, а огромные насекомые, действительно похожие на бабочек и богомолов.

Алина сразу же сделала фото и скинула Косте, а профессор продолжал лекцию:

— Особенность этой расы была в том, что личинки можно откладывать лишь на вершинах гор, уходящих ввысь, где не было атмосферы, чтобы свет звезды — центра планетарной системы обогревал их. На поздних сроках беременности «бутоны» на спинах самок раскрывались, и распускались похожие на лепестки роз огромные крылья. Откладывать личинки самки летали на вершины гор, после чего спускались на землю и в положенные сроки возвращались наверх, чтобы забрать вылупившихся детенышей. Задержка могла привести к гибели новорожденных от удушья, поэтому на матерях лежала гигантская ответственность за потомство.

Явившиеся на эту планету призраки разрушили все горные пики, кроме одного, а из-за природных особенностей той планеты построить новые было невозможно. Каждый пик, формировавшийся тысячи лет с момента зарождения планеты, использовался отдельным кланом насекомообразных, которые распределили их в ходе многолетних войн.

После разрушения вершин началась беспощадная истребительная война за последнюю из них и право оставлять потомство.

Однажды, в результате геноцида, погибли все самки одного из кланов. Оставшиеся в живых самцы разрушили последнюю вершину. Не имея возможности заводить потомство, насекомые остались медленно доживать свой век. Личинки умирали от нехватки света и тепла.

Сейчас та планета пустует, на ней не осталось даже намека на некогда существовавшую расу воинственных богомолов и прекрасных бабочек.

— Трагичная история, — сказала одна из девушек в аудитории.

Профессор бросил на нее быстрый взгляд, после чего продолжил рассказ:

Из туманной планеты рождались все новые и новые призраки, отправляющиеся во все более дальние уголки Вселенной. Тысячи планет пали жертвами бестелесных пришельцев. И в определенный момент очередь дошла до планеты Земля. Когда слуги туманной планеты явились, здесь царил настоящий рай.

В аудитории вновь послышался смех, а профессор, не обращая внимание на фыркающих студенток, сказал:

— Теперь, коллеги, оставим на некоторое время Сферос и ее прислужников, и поговорим о том, что же тогда происходило на нашей планете, каким образом тут воцарился тот самый рай, который, вероятно, послужил прообразом библейского Райского сада.

Итак, когда человек только-только отделился от обезьяны, научился использовать примитивные орудия труда, пользоваться огнем, на Землю явились пришельцы из далекой галактики, называемые сифуллами. Они отдаленно напоминали нечто среднее между бегемотом, носорогом и лягушкой, имели по одному глазу и постоянно выделяли из многочисленных отверстий в коричневой коже необходимый им для жизнедеятельности сине-зеленый газ, которым они сами же и дышали. Туловища сифуллов покрывали многочисленные шипы, а изо рта выступали вперед гигантские бивни.

Посмотрите еще раз на экран.

Алина сразу же приготовилась снимать, профессор переключил слайд, и на экране возникло одноглазое чудище, покрытое шипами с ног до головы.

— Вау, — тихо произнесла девушка, отправляя Косте новую фотографию с припиской: «Одноглазое существо, прибывшее на Землю в незапамятные времена и встретившееся с первобытными людьми. Сразу вспоминается первородный фаллос))))».

Костя не ответил, Алина решила, что он, должно быть, сильно занят — как-никак высокий начальник — и принялась дальше слушать открытия помешавшегося преподавателя.

— Галактика сифуллов расположена настолько далеко, что прекратит свое существование и рассыплется в пыль к моменту, когда призраки с бестелесной планеты доберутся туда.

Вы все, должно быть, помните, что такое Большой взрыв? На самом деле, больших взрывов в мироздании бесчисленное множество, каждый из них порождает свою вселенную, состоящую из галактик, туманностей, астероидов, планетарных систем. А многие из этих вселенных состоят из таких субстанций, которые и вовсе не могут быть осознаны и поняты человеком, к которым даже слово «состоят» не вполне применимо.

«О да!» — подумала про себя Алина. — «Скажи, что чудовище настолько ужасно, что его невозможно описать, и тебе не придется его описывать. Еще один привет Лавкрафту».

— Так вот, сифуллы явились к нам из другого большого взрыва. Это была всего лишь кучка дезертиров, решивших покинуть родную галактику. На нескольких звездах, расположенных в относительной близости от системы планет, населенной сифуллами, жила раса воинственных существ, на вид подобных огромным тропическим растениям и передвигающихся на стеблях-щупальцах.

Эти существа назывались узуфрами и периодически воевали с расположенными поблизости планетами.

Очередное нашествие узуфров не стало для сифуллов неожиданностью. Неожиданным было необычайно большое количество захватчиков.

Сифуллы проигрывали войну. Осознав, что само существование их расы поставлено под вопрос, молодой офицер по имени Бех-Хариотт пошел на безумный поступок.

Он сообщил вождям, что ему известен ритуал, который передавался в их семье из поколения в поколение, благодаря которому можно открыть портал в любую часть мироздания. Бех-Хариотт предложил открыть проход в точку Вселенной, населяемую гавестрами — это злобные циклопические создания, покрытые броней, с огромными бездонными пастями, когтистыми лапами и щупальцами.

Еще раз внимание на экран!

Перед аудиторией возникло изображение чудища, которое вызвало у Алины ассоциации с Годзиллой, Кингом Гидорой и всеми остальными кайдзю вместе взятыми.

Алина отправила Косте новую фотографию, но он по-прежнему не отвечал.

— В древних текстах сифуллов говорится, что в незапамятные времена, когда была такая же страшная война с узуфрами, уже открывался портал в мир титанических чудовищ и хватило одного гавестра, чтобы уничтожить захватчиков.

Вожди сифуллов, не видя другого способа выиграть войну, пошли на отчаянный поступок и решили впустить на свою планету гавестра, который может быть опасным для них не меньше чем для узуфров.

Чтобы провести ритуал, требуется жертвоприношение, для которого Бех-Хариотту предоставили заключенного, приговоренного к смерти.

Для открытия таких врат необходимы убийства, ибо грань между мирами открывается через мучения и боль. После проведения ритуала Бех-Хариотт смог открыть дверь. Едва почувствовав присутствие узуфров, гавестр бросился уничтожать их.

Однако Бех-Хариотт недостаточно владел магическим искусством, и это привело к тому, что из портала вырвались еще несколько десятков гавестров, которые, истребив захватчиков, отправились на звезды, населяемые узуфрами, чтобы уничтожить их расу окончательно.

После полного уничтожения растениеобразных существ гавестры впали в спячку, и, хотя они не выказывали агрессии, было непонятно, чего от них ожидать.

Вожди приказали Бех-Хариотту закрыть портал и приговорили его к смертной казни, поскольку из-за допущенной оплошности гигантские чудища, подобно Дамоклову мечу, стали вечной угрозой для всей расы сифуллов.

Друзья молодого мага решили помочь ему провести еще один ритуал, чтобы открыть врата в другую, очень далекую часть бытия, после чего перейти туда и закрыть портал навечно с той стороны.

Так сифуллы и оказались на Земле. Явившись сюда они сделали первобытных людей счастливыми, научили наших предков радоваться жизни. В то время не было запретов, каждый человек имел право делать то, что хочет, была абсолютная свобода для всех.

Однако, через некоторое время этой идиллии пришел конец, а предводитель пришельцев из далекой галактики вошел в человеческую мифологию как Бегемот, злобный демон похоти, разврата и чревоугодия, чье имя является исковерканным вариантом истинного имени великого сифулла Бех-Хариотта.

Вы, наверное, удивитесь, почему человечество так «отблагодарило» своего учителя? Каким образом история прокляла имя того, кто принес людям добро и счастье?

Теперь пора вспомнить о призраках. Слуги туманной планеты, явившись на Землю, сильно возмутились, увидев, что люди настолько счастливы. Они придумали для нас страшную кару.

Посланцы Сферос объявили себя истинными богами и призвали людей отречься от веры в Бех-Хариотта. Непослушных убивали нещадно, а те, кто подчинился, должны были отказаться от всех благ, подаренных Бех-Хариоттом. Сифуллы попытались оказать сопротивление, но это было бесполезно: бесплотные существа неуязвимы.

Используя практически неограниченные способности, призраки с планеты Сферос загипнотизировали Бех-Хариотта и заставили его открыть портал к некоему астероиду, расположенному в бездне пространства и времени, настолько далекой, что туда не долетает свет звезд. Сифуллы были изгнаны на тот астероид и пребывают там до сих пор.

Эта чудовищная катастрофа, произошедшая с человечеством, осталась в людской памяти, и нашла отражения в мифах почти всех народов.

Христианская мифология рассказывает нам о битве небесного воинства под предводительством Архангела Михаила с полчищами Сатаны, в греческих легендах рассказывается об изгнании богами титанов в Тартар — самую глубокую и темную часть Аида, скандинавские мифы повествуют о войне богов с ётунами — великанами, вызывающими стихийные бедствия, индуистская традиция рассказывает об изгнании с небес асуров — демонов, одержимых жаждой власти и лишенных здравого рассудка.

В каждой из этих легенд наши великие учителя — сифуллы предстают злобными демонами, а настоящие демоны — бестелесные призраки с туманной планеты выдаются за божье воинство, посланное небесами с целью нашего спасения.

Когда сифуллы были изгнаны, призраки внушили нам, что они посланы спасти нас от разврата и невежества, навязанного Бех-Хариоттом. К слову сказать, коллеги, миф о грехопадении и изгнании Адама и Евы из Райских садов берет начало именно отсюда, а змей-искуситель — не что иное, как очередное мифологическое воплощение Бех-Хариотта.

С тех пор люди страдают. Они вынуждены подчиняться чужой воле, чтобы получить право и возможность на существование, должны всю жизнь ограничивать себя во всем в надежде на то, что после смерти будет лучше. Люди вынуждены всю жизнь заниматься ненавистным делом и в старости, перед смертью корят себя за то, что не смогли позволить себе быть счастливее. Это была поистине страшная кара, постигшая человечество.

— Походу, она его и постигла, — прошептала Света Алине на ухо.

— И из-за этого повредился его рассудок, — ответила та подруге.

— Лишь сейчас, на старости лет, я понял, в чем заключается мое предназначение в этой жизни.

Девушки, многие из которых уже готовы были уснуть, отвлеклись от мобильных телефонов и подняли глаза на профессора.

— Теперь я понял, что моя миссия — открыть врата к тому астероиду и вновь впустить сифуллов в мир людей. Вы, должно быть, хотите спросить, почему Бех-Хариотт сам не может открыть портал? Все очень просто, призраки с планеты Сферос догадывались, что, стоит им покинуть Землю, как Бех-Хариотт вернется, а потому они проникли к нему в разум и лишили его способности открывать проход между мирами.

— Срочно звоним в психушку, — сказала Света, на этот раз совершенно серьезно.

Студентки переглядывались друг с другом, не понимая, что делать.

— Я пошла отсюда, — резко сказала одна из девушек, побросала вещи в сумку и направилась к выходу. Ее примеру последовали многие другие.

— Стоять! — раздался неожиданно громкий и яростный, для такого пожилого человека, голос профессора.

— Вам лечиться надо! — воскликнула студентка, даже не подумав остановиться.

— Я сказал стоять! — истерически заорал Широнский, после чего неожиданно быстро выхватил из-за пазухи пистолет и выстрелил в потолок.

Девушки завизжали, Алина со Светой бросились на пол, одна принялась звонить в полицию, вторая — в скорую помощь. Студентки прятались под партами от ополоумевшего профессора и звали охрану. Широнский необычайно проворно для своего болезненного состояния подбежал к двери в коридор и запер ее на ключ.

— Молчать! Всем молчать! — орал профессор, сжимая пистолет дрожащими руками. То ли от нервного напряжения, то ли от истощения, он шатался из стороны в сторону так, что казалось, вот-вот упадет.

— Жить мне осталось совсем недолго, — бормотал безумный старик. — Уже лет десять как я смирился с мыслью о том, что не сделаю в жизни ничего значимого. От скуки я решил заняться изучением культа Бегемота, думал, напишу пару статей. Но когда я изучил этого библейского персонажа по старинным источникам, то понял, что Бегемот — не просто символ чревоугодия и разврата. За личиной жирного, похотливого демона скрывалось нечто гораздо большее, такое, что едва поддается описанию.

Широнский уже с трудом стоял на ногах, водя пистолетом по всему залу.

— Когда я проникся всей душой идеями о свободной жизни, которую даровал некогда людям великий Бех-Хариотт, когда осознал всю истинность его веры, он заговорил со мной. Поначалу он являлся ко мне во сне, когда человеческий разум наиболее доступен для контактов с иными мирами, но постепенно наша связь становилась все прочнее, и он стал приходить ко мне каждый день. Он рассказывал мне о том, как жили люди в незапамятные времена, до того, как слуги Сферос явились на Землю. Это был Рай, и я могу вернуть его людям. Бех-Хариотт научил меня тому, как провести магический ритуал, тот самый, который открывает врата между разными измерениями.

Услышав про ритуал, Алина и другие студентки стали в ужасе переглядываться — судя по рассказу старика, ритуал требует жертвоприношения.

— Да-да, девушки, чтобы Бех-Хариотт вернулся на Землю, мне придется пожертвовать кем-то из вас. Есть желающие? — спросил Широнский с интонацией, с которой обычно спрашивал, не хочет ли кто выйти к доске.

Некоторое время старик водил пистолетом по аудитории, и вдруг раздался выстрел.

Пуля попала в ножку стула, никого не задев, студентки истерически завизжали и вновь принялись звать на помощь, в дверь кабинета уже ломились, а профессор, не смея сделать шага из страха упасть, вынужден был со своего места искать щель между партами, куда можно выстрелить.

Раздался стук упавшего предмета. Перепуганные студентки тихонько выглянули из укрытий и увидели, что пистолет обезумевшего преподавателя валяется у него в ногах, а сам он стоит не шевелясь, схватившись руками за грудь.

— Сердце, — прошептал, еле шевеля губами, Широнский и упал на спину.

Девушки повыскакивали из-под парт и кинулись в коридор, топча профессора по пути к выходу, никто и не задумался оказать ему помощь. Алина со Светой похватали вещи и бросились в деканат, чтобы рассказать о случившемся.

Когда приехали полицейские и врачи, Широнский уже умер от сердечного приступа, по всей видимости, забрав на тот свет тайну возвращения великого Бех-Хариотта на Землю.

* * *

После происшествия, подробного рассказа о случившемся сначала декану, а потом сотрудникам полиции, Алина позвонила Косте. Тот сказал, что ей не стоит ехать домой в одиночку, и он отпросится с работы пораньше, чтобы заехать за ней в университет.

«Еще ни один мужчина так обо мне не заботился», — умиленно думала она, уже успев отойти от шока, сидя с подружками в университетской столовой за чашкой капучино.

Вскоре Костя заехал за ней на своем «Audi Q7» с букетом красных роз, страстно обнял и долго шептал на ухо, как переживал за нее.

Всю дорогу Алина не умолкая рассказывала о случившемся, вспоминая при этом все байки, которые ходили последнее время о повредившемся разуме профессора Широнского.

— Увы, даже умнейшие люди теряют рассудок, — кратко резюмировал Костя.

Оказавшись в квартире, снова в окружении фигурок любимых персонажей из фильмов и книг, Алина подумала о том, как приятно после такого чудовищного дня очутиться в этой потрясающей атмосфере.

Костя помог девушке снять легкое пальто, после чего она отправилась в ванную помыть руки. Внезапно Алина почувствовала мощный удар по затылку и потеряла сознание.

* * *

Очнувшись, Алина обнаружила, что лежит на полу, и ощутила сильную головную боль. Она попыталась схватиться за виски, однако поняла, что руки разведены в стороны и привязаны к ножкам дивана. Ноги тоже были разведены и намертво зафиксированы.

Морщась от головной боли, Алина смотрела по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Справа на нее смотрел портрет Лавкрафта, которым она любовалась еще утром, девушка поняла, что лежит рядом с Костиной «лавкрафтовской галереей».

В коридоре послышались шаги, в комнату вошел хозяин квартиры-музея.

— Что происходит? — спросила Алина.

— Это все пыль, — ответил Костя.

— Не поняла.

— Мои деньги, должность, успех, уважение, даже моя коллекция, — Костя обвел комнату рукой, — это все пыль. Я лишь сейчас понял это. Теперь я знаю, каково мое предназначение.

«Где-то я это сегодня уже слышала…», — в ужасе подумала про себя Алина.

— Великий Одноглазый бог заговорил со мной, когда ты прислала мне его изображение. Я смотрел на него через экран телефона и слышал у себя в голове его голос. Он рассказал мне, как жили люди когда-то, и что все вот это, — Костя еще раз обвел комнату рукой, — просто пыль. Все, к чему я так стремился, — это пыль, и люди поймут это, когда на Землю вернется великий Бех-Хариотт.

Алина смотрела на мужчину своей мечты, раскрыв рот, не в силах произнести ни слова.

— Я совершу древний ритуал, открывающий врата между мирами, и Одноглазый бог вернется на Землю.

«Древний ритуал… Жертвоприношение…», — в ужасе девушка вспоминала рассказ профессора.

Она попыталась вырваться, но веревки держали крепко. Стала звать на помощь, однако вспомнила, что сейчас, наверное, около двух часов дня и все на работе.

— Ты должна радоваться тому, что послужишь великой цели — вернешь Рай на Землю.

Костя отошел к шкафу в противоположной стороне комнаты и вскоре вернулся с длинным ножом в руках.

Девушка закричала, стала вырываться изо всех сил и молить о пощаде, а мужчина ее мечты приступил к исполнению ритуала.

Когда острие ножа было занесено над животом Алины, девушка сквозь слезы увидела, как над ней пронесся какой-то белый предмет, а через секунду голова Кости куда-то исчезла.

Послышался стук в конце комнаты: Костина голова отлетела на несколько метров, сбив на пол фигурку Ньярлатхотепа.

Через пару секунд обезглавленное тело упало рядом с Алиной, заливая все вокруг фонтанами крови.

Шокированная девушка мотала головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит; брызги крови попадали ей на лицо, грудь, живот.

Перед выходом из комнаты в воздухе висело полупрозрачное существо, будто созданное из тумана, очертаниями напоминавшее человека. Правая рука гуманоида перетекала в длинный острый меч, с которого капала кровь Кости.

Алина смотрела на посланника с планеты Сферос, раскрыв рот, пока тот не испарился в воздухе.

Профессор Широнский не знал, что призраки оставляли дозорных везде, где побывали, как раз на подобный случай. Стоит кому-то попытаться открыть врата к астероиду, где заточен Бех-Хариотт, он тут же лишится головы. Старику повезло — он умер от сердечного приступа раньше. Бех-Хариотт никогда не вернется на Землю.

Девушка, более-менее отойдя от шока, задумалась, что лежит одна, вся залитая кровью, привязанная к мебели в чужой квартире, а рядом с ней лежит обезглавленный труп хозяина, и что ей придется как-то объяснять это полиции.

«Надо было попросить призрака развязать веревки», — эта мысль показалась Алине ужасно забавной, она принялась хохотать и звать на помощь — вдруг кто-то из соседей, все-таки дома?

Яна Сова ₪ Бездонное озеро ужаса

Только после того, как в мою жизнь ворвался зловещий рок судьбы и забрал у меня всё, что мне когда-либо было дорого, я поняла, что люди настолько легкомысленны и глупы, что никакие запреты, суеверия и невзгоды не смогут остановить их перед ликом смертельной опасности. Не смогут остановить до тех пор, пока эта опасность не превратится в поучительный урок, запомнившийся на всю жизнь.

* * *

Всё началось с того, что мы с друзьями решили отправиться в путешествие по случаю долгожданных летних каникул.

Наверное, каждому юному уму знакомо это ни с чем несравнимое чувство облегчения, испытываемое после закрытой сессии. Типичная пора, когда все студенты разъезжаются на курорты, оставляя учебники и кампус до лучших времен. В этот момент ты чувствуешь, будто с плеч рухнули целые Гималаи. Это чувство тесно переплетается с азартом, ощутимым перед предстоящим дружеским уикендом.

Ну, и, конечно, мы, как и прочие любознательные, полные энтузиазма подростки, воодушевились идеей о предстоящем путешествии.

Тщательно, обдумывая все детали, мы приняли решение заранее арендовать машину в прокате, и как можно скорее решить вопрос касательно маршрута грядущей поездки. Своими ландшафтами, достопримечательностями и приемлемыми ценами нас привлекла Литва.

— Ю-ху, ребята! Вы уже готовы к приключениям? — воодушевленно пропела я, заходя в комнату друзей.

— Привет, Джейн! — отсалютовал Бобби. — Эм, Джейн, тут… В общем, тут такое дело… Я надеюсь, вы с Марселем не будете против, что мы с Зипом решились внести небольшие изменения в маршрутную карту? — глядя на меня, Бобби смущенно почесал затылок, а после хлопнул рядом сидящего Зипа по плечу, воскликнув: — А обо всём подробнее тебе расскажет наш старина Зип — инициатор великих изменений.

— Эй, почему опять я? — негодующе пробормотал Зип. — Честное слово, Бобби, ты меня уже задолбал…

— Ладно-ладно, Зип — выставив вперед