Оглавление

И охотничьи злоключения

Ехать поздней осенью на охоту Гера, так его обычно звали друзья и приятели, полное имя Георгий, не намеревался, тем более на охоту промысловую с целью добыть пушнину. До сих пор он охотился как любитель, чаще всего со знакомыми парнями в компании, рассчитывая отвлечься от обывательской жизни, пострелять, на добычу и не рассчитывал. А стоило ли отправляться на охоту с иными намерениями? Хотя Ярославская область не Подмосковье, где кругом города, городишки, дачные поселки, садовые участки натыканы как поганые грибы, но и здесь охотников хватает, не только местных, москвичи строят коттеджи, раскупают в деревнях избы, осваивают область, многие имеют ружья.

Гера мог вспомнить, как охотился в открытие летней охоты в этом году с двумя приятелями. Поехали на знакомое место на Углическом водохранилище, на котором бывали и прежде, выехали на машине из Углича пораньше, чтоб опередить других охотников. Оставив машину в деревне, прошагали берегом раздавшейся в ширину Волги, остановились на берегу заливчика, обросшего камышом, с ряской на открытых участках, подняли крякв, возможно, здесь гнездившихся, и было ясно — место не плохое. Используя топорики набрали сушняк для костра, обрубая на деревьях нижние сухие ветки, расстелили на земле кусок клеенки, выложили на него привезенные припасы еды и бутылки, уселись на землю. Каждому из парней немногим больше двадцати, радикулит не известен. Выпили, отмечая начало сезона. Захмелев, веселили души до глубокой темноты — развели костер помощнее и, поддавшись дикарским желаниям, разрывали вечернюю тишину боевыми кличами, прыгая через рослое жаркое пламя, сняв болотные сапоги, чтоб прыгать было живее, топтали босыми ступнями землю, доказывали, что нет боязни обжечься, не жалко одежды, если загорится, пьяному море по колено. Затевали единоборство, каждый считал себя первейшим силачом, и хмельная лихость требовала само утверждаться, катались по земле, тиская один другого, давили миски, остатки еды, не обращали внимания, что сырость земли пропитывала одежду. Гера был ладным парнем, хотя ни боксом, ни борьбой не занимался, однако природа силой не обделила, выше среднего роста, плечистый, физических нагрузок не гнушался, в армии служил в десантных войсках, тело в мускулах. И два товарища не были хилыми.

Еще при свете дня приплывала моторка с охотниками, намеревавшимися здесь остановиться, переночевать, увидели, что место занято, причем лихими парнями, жди от них что угодно, и причаливать не стали.

Возможно, возвращались улетевшие кряквы, однако при виде костра, азартно прыгавших людей садиться на воду заливчика не решились.

Утром продрали глаза лишь по тому, что начали палить, как на фронте на передовой, выстрелы заставили вспомнить, ради чего оказались на берегу заливчика. Палатки захватили, но не поставили, время на это не нашли, спали одетыми, лежа на земле в собачьих позах, сворачиваясь клубком.

Наскоро опохмелись, чтоб прогнать вялость, головную боль, для поднятия боевого духа, и охоту начали, три лихих орла с бандитской наружностью, с помятыми физиономиями из-за принятой накануне водки. Дружно пальнули по стремительно пролетавшей шальной перепуганной крякве, хотя летела на такой высоте, что достать ее можно были разве что пулей из карабина. Затем схоронились за росшими на берегу кустами, надеясь, что вспугнутые вчера местные утки или какие-то другие постараются в этом заливчике от бед укрыться, и неминуемо станут добычей.

К заливу подходил посторонний охотник, стоял в отдалении какое-то время, наблюдал. Когда снова пролетела на большой высоте кряква, ее попытались достать, то пришелец решил не молчать:

— Что вы впустую палите. Если какая-то дробина в утку попадет, то только птицу искалечит. У вас ружья надо отобрать, не охотитесь, хулиганите. Я сообщу о вас егерю.

Гера оказался ближе всех к пришельцу, не мог оставить наглое высказывание без внимания, приказал зловещим голосом:

— А ну, вали отсюда! Еще раз здесь покажешься, то живым не уйдешь.

Для большей убедительности он направил на говорившего стволы двустволки, угрожающе кривя губы, взгляд как у убийцы.

Пришелец оказался человеком культурным, просьбу выполнил, не решился спорить с агрессивно настроенным парнем. Он был способен отыскать егеря. Только что егерь мог сделать? Путевки парнями куплены, незаконно полученной добычи нет, при егере стрелять впустую воздержатся. И не всякий егерь решится придираться к трем здоровым парням, по внешнему виду которых нетрудно понять, что они готовы за себя постоять.

На поведение Геры, на его стремления и поступки влияло, что в малолетстве был шпаной, состоял на учете в полиции, тогда милиции, как опасный для общества подросток, не раз его забирали в полицейский участок, даже грозили поместить в колонию для несовершеннолетних преступников. Хотя он уже взрослый, отслужил в армии, даже критически оценивал свои поступки в молодые годы, а с прошлым полностью не прощался, оно проявлялось, как в повседневной жизни, так и на охоте, вот охота и получалась похожей на хулиганство. Два его товарища в малолетстве на учете полиции не состояли, но были разгильдяями.

Одна напуганная пальбой стремившаяся спастись крякуша с разбега села в заливчик, успела стать чуткой, сразу схоронилась в тростниках, потом услышала подозрительные шумы на берегу, издаваемые засуетившимися охотниками, и взмыла в небо, причем совсем не в том месте, где ее ждали, крякнула, удаляясь, издеваясь над незадачливыми добытчиками.

Свет просыпавшегося дня начал активно заливать окрестности, выстрелы звучали уже редко, непрогретый воздух в рваных клочьях тумана стал сотрясать рев мотора быстроходного глиссера, сидевшие в нем охотники решили погоняться за чернети, в отличии от благородных уток считавших, что смогут спастись от добытчиков на широкой открытой воде.

Удалось еще пальнуть по пронесшейся на большой высоте над головами утке, не смирявшейся с мыслью, что надо родные места покинуть, искать убежище на глухих лесных озерках и лужах.

Поняв, что теряют время напрасно, хоронясь в кустах, все трое пошли берегом, хотя слабо, а все же рассчитывая вспугнуть прятавшуюся в тростниках дичину, хотя здесь наверняка успели побывать другие пешие добытчики, приплывали и на моторках, высаживались.

Напуганный диск солнца выглянул в то утро и начал поспешно карабкаться на небосвод, надеясь сбежать.

Вечером можно было постоять на вечерней зорьке, какие-то уцелевшие утки должны прилететь уже в полной темноте на свои кормовые угодья, да вместо этого решили допить водку.

На следующий день делать на Волге оказалось нечего, утка не собиралась возвращаться на места, где таились и ходили добытчики, не жалели пороха и дроби. Водки не осталось, опохмелиться нельзя, нужно возвращаться в Углич.

Тащились к деревеньке без намека на былую удаль. У Геры слегка вывихнута правая рука, больно сгибать. Он пострадал накануне. Приятели растеряли надежду на успех, решили не мучиться и вернулись к заливчику, Гера же оказался более настойчивым. Он выстрелил в пролетавшего чирка одновременно с шедшим навстречу незнакомым верзилой, потом с помощью мата и рукоприкладства выясняли, кто из двоих в чирка попал.

В деревне, где оставили машину, к ним подходил местный парень, сказал, что подстрелил двух крякв, возможно, не врал. Гере и его приятелям похвастать было нечем, у них добыча один чирок на троих. Да Гера нисколько не расстраивался, не завидовал, главное — неплохо провел время, внес в жизнь росток разнообразия, лишний раз пообщался с приятелями.

Всего несколько раз он охотился нормально со знакомым пенсионером, жившим в том же дом, что и он, в охоте хорошо разбиравшимся, тропили зайца, как-то пытались взять поздней осенью пролетную чернеть, и он подкрадывался к кормившимся уткам. Охота получалась интересной, просыпался азарт и желание проявить следопытские способности, а все равно не собирался отказываться от пустых охот с приятелями, не отрывался от привычного коллектива.

Место, куда стоило на промысловую охоту поехать, подсказал прежде работавший на механическом заводе механик, у него в вологодской таежной деревеньке жил двоюродный брат, до выхода на пенсию ездил к брату, сейчас из-за возраста и намечавшихся болезней с охотой и с этими поездками распрощался. Место понравилось Гере потому, что в таежной глухомани о существовании егерей лишь слышали, он с малолетства не стремился придерживаться законов и намеревался охотиться на пушнину раньше разрешенных сроков, едва на место прибыв, не опасаясь осложнений, намеревался браконьерствовать, и мысли не было заключать договор, в котором указывают, какое количество зверей охотник имеет право добыть, добудет сколько сможет, Гере удастся неплохо заработать, шкурки продав, не сомневался, что промысловую охоту без труда освоит. Телефонная сотовая связь с той местностью была никуда негодной, механик вообще последний год не мог с братом связаться, возможно, телефон у брата вышел из строя, надо ехать в город, в Тотьму. Брата уговорили купить телефон, купил, а им не пользуется, привык обходиться без цивилизации, привык жить дикой жизнью. Знакомый написал брату записку с просьбой принять предъявителя этой записки и оказать посильную помощь. Он объяснил, какие нужно купить капканы, кто потом в Угличе добытую пушнину готов купить.

Ехать на промысловую охоту, о существовании которой Гера лишь слышал, пришлось потому, что нужно было из Углича на время исчезнуть, причем исчезнуть срочно, чтоб избежать встреч со следователями, занявшимися расследованием ограбления бывшего большого московского чиновника, построившего в районе коттедж и теперь здесь жившего. Москвич обещал подарить полицейским миллион рублей, если они вернут угнанный канадский вездеход, и неудивительно, что полицейские рьяно занялись поиском преступников.

До Ярославля от Углича Гера доехал на автобусе. Затем поезд. Из Вологды снова автобус. Попросил водителя высадить его, не доезжая нескольких километров до районного городка Тотьма, что украшает не одну сотню лет берег реки Сухона, отсюда предстояло по грунтовой дороге добираться до нужной Гере таежной деревеньки.

Местность, в которую он забирался, на карте сплошь была закрашена зеленым цветом, говорившем о наличие леса, испещрена штриховкой, обозначавшей болота, попутную машину прождал долго. К кюветам подступали мрачные еловые леса, или грузовик тащился через места открытые, болотистые, ни одного населенного пункта, попался лишь брошенный людьми хутор с догнивавшими избами, зверь должен жить в этих диких угодьях. Чтоб меньше глазеть на тайгу, не нагонять на себя тоску, Гера старался говорить, и он парень общительный, привык к компаниям, в которых зубоскалили, стал рассказывать разные истории, в которых доводилось побывать, с потасовками, с вмешательством полиции и вызовом скорой помощи. О том, как участвовал в грабеже московского чиновника, он рассказать воздержался. Когда Гера замолкал, то безлюдье северной местности, придавленное пасмурным небом, угнетало, начинал догадываться, что будущую охоту, которую затеял, нельзя даже отдаленно сравнивать с той прогулочной, к какой привык. И Виктор, так звали водителя, оказался человеком не общительным, разговор с ним не получался, от него только удалось узнать: деревня, к которой он ехал, не заброшенная, в ней ферма, магазин, небольшая школа, люди в ней жили, не разбегались, что удивило Геру. Оказывается, бывший житель, здесь родившийся, ставший в Ярославле бизнесменом, не позволил деревне пропасть, приобрел ферму, ее обновил, даже построил небольшой цех по переработке молока, продукт увозили на продажу в Тотьму, в Вологду. До нужной Гере деревеньки предстояло идти от центральной усадьбы полями два километра.

— И куда мне теперь двигать? — спросил Гера, когда подъехали к зданиям фермы.

Виктор объяснил.

Брести в сумерках по продуваемому ветром полю совершенно не хотелось.

Хотя с неохотой, но Виктор не отказал Гере, разрешил заночевать у него в доме, пришлось ждать, пока два подоспевших помощника таскали мешки с комбикормом в пристройку.

Дом не так давно построен, опушен, покрашен, с большими окнами. Геру поместили в горницу, вызвавшись обогреть ее электрическим нагревателем. И внутри обстановка с городской мебелью, Гера даже поразился, не ожидал увидеть такое в таежной глухомани, вода из колодца подавалась с помощью движка. Двое детей у Виктора, исправно зубрили уроки. Все семейство одето прилично. Ходить в доме нужно в тапочках. Гера привык с любым человеком общаться запросто, начал было детей развлекать шуточками, заглянув в соседнюю комнату, посмеялся над их старательностью, так глава семейства попросил не мешать заниматься. И его супруга вся в делах, ни минуты не сидела спокойно. У них свое хозяйство, куры, корова, надо напоить, накормить.

Пригласили, наконец, к столу. Оживившись, Гера достал из рюкзака поллитровку. Виктор попросил бутылку убрать, ни к чему. Гера сказал, что у него бутылка не последняя, запасся, знакомство положено отметить. Виктор и эти слова воспринял холодно. Даже детишки посмотрели на гостя с осуждением. Гера к таким компаниям не привык, невольно на ум пришла тоскливая мысль: вот влип!

Обывательская обстановка нарушилась неожиданно — начала телиться корова. Убежавший Виктор вскоре вернулся с девушкой, ей немногим больше двадцати, причем с деятельной, явилась с кожаной сумкой, закрывавшейся молнией, в ней нужная медицина, принесла рабочую куртку, резиновые сапожки. Переодевшись и переобувшись, девушка ушла в примыкавший к избе сарай выполнять ветеринарные обязанности. На такую девушку нельзя было не обратиться внимание, фигура спортивная, русые волосы подстрижены коротко, как у мальчишки, от этого особенно привлекательными выглядели большие глаза. Девушка с характером, сразу чувствовалось по ее сдержанному поведению, на Геру не обращала внимание, а захотелось, чтоб она заинтересовалась приезжим. Гера намеревался пойти следом за ней в сарай, надеясь поговорить, пошутить, показать свой интерес к ней. О предстоящей охоте он вообще перестал вспоминать, даже появилась мысль в этой деревне остаться и добиться близости с девушкой, черт с ней с охотой. Он привык женщин менять, не сомневался в их легкой доступности, и эта красивая девушка не станет исключением. Хозяйка велела ему остаться в доме. И детей она в сарай не пустила, будут мешать.

Хозяйка намеревалась угостить вернувшуюся из сарая Лену. Та отказалась. Гера всячески старался показать, что не прочь с девушкой поближе познакомиться, ходил вокруг нее, говорил комплименты, улыбался, подмигивал, да она будто его не замечала, что разжигало желание добиться своего. Хозяйка вспомнила, что обещал дать Лене на время ручную швейную машинку. Гера вызвался машинку отнести, схитрил, сказал, что заодно хочет перед сном поглазеть на вечернюю северную деревню.

Конечно, он не мог даже предположить, что в скором времени станут развиваться криминальные события, в которых девушка сыграет не последнюю роль.

Дед, к которому Гера добрался с рекомендованной запиской, встретил гостя доброжелательно, предоставил койку, попросил располагаться, как у себя дома. Гера сразу достал из рюкзака и поставил на стол привезенную бутылку. Дед вынул из буфета тарелки, из холодильника разные продукты, принес из сеней банки с солеными грибами и огурцами.

Сели за круглый старинный стол.

Прежде чем выпить дед перекрестился, причем крестился двумя пальцами, и Гера сообразил — перед ним старовер… Дед крестился всякий раз, прежде чем взять в руку стакан, после чего замирал на недолгое время, не отрывая взгляда от висевшей в углу комнаты иконы, шептал молитву, возможно, извинялся перед Богом, зная, что тот пьянство не одобрял.

Задавая вопросы Гере удалось узнать: в этой деревеньке жили еще двое, муж и жена, старики, остальные избы пустовали, разваливалось и строение прежде существовавшей здесь небольшой фермы.

Когда выпили второй раз по пол стакана, встречу отмечая, то дед стал о себе рассказывать: уже не охотился, отказывали ноги, извинился, что в избе беспорядок, супругу схоронил, живет один, хозяйство сильно забросил. И действительно похвастать порядком дед не мог, давно не крашенный пол не подметен, на старинной мебели слой пыли, паутина в углу окон, на подоконнике полуживой цветок столетник. И сам дед за собой не следил, одет во что придется, на нем старые штаны, выцветшая фуфайка, на ногах подержанные подшитые снизу валенки с отрезанным верхом. Он и гостя нарядил в похожую обувку, чтоб не ходил в носках. Отраставшие усы, бороду дед изредка подрезал ножницами, но человеческий облик не терял, говорил складно и разумно. Когда Гера признался, что прежде не промышлял, охотник любитель, то дед покачал головой и посмотрел на гостя с сожалением.

— Ты чего дед вдруг загрустил?

— Боюсь, ничего не получится у тебя. Первый раз.

— Всегда все начинается с первого раза. Ты растолкуешь, какие капканы и на какого зверя ставить, где ставить. У меня будет полный порядок.

— Это так, только… Я долго эту охоту осваивал. Зверя надо понимать, чего хочет, как поступит.

— Да брось мудрить! Капканы поставлю, все звери будут моими. Кто у вас тут водится?

— Зверь всякий, выдра, бобр, американская норка. С собакой куницу можно взять, белку настрелять, годами бывает порядочно. Я могу дать тебе лайку, Трезор, но давно не работал, обленился, разжирел.

— Почему норка американская? — поинтересовался Гера.

— В зверосовхозах разводили американскую, какие-то сбежали, говорят, чуть ли не из Карелии, расселились по европейской местности. Они крупнее и сильнее наших, когда-то здесь обитавших, прежних вытеснили.

— Мне твой брат сказал: хотя сейчас не ноябрь месяц, когда официально откроют охоту на пушеного зверя, но шкурки у зверей уже вылинявшие, продать можно.

— Это так. Хотя, конечно, лучше подождать, но раз приехал, с письмом от брата, то должен тебе помогать… Я тоже постреливал раньше времени, признаюсь, но я местный, ты же пришлый.

Беседа продолжалась. Гера спросил и о ветвраче Лене, постаравшись не выдать к ней интереса, сказал, что случайно с ней встретился. Конечно, он не стал позориться и рассказывать, как закончился его визит в дом девушки, о своем разгульном поведении из-за привычки легко добиваться близости с женщиной, если возникает сексуальное стремление, и какие у него неожиданно возникли желания, самого поразившие. Дед отозвался о девушке не плохо, и его корову она выручала в позапрошлом году, когда только начала работать ветеринаром. Она здешняя, училась в Тотьме. Гера поразился, узнав: Лена, оказывается, имела оружие не ради защиты, как он предположил, она охотник, лайка у нее, стреляет глухарей, добывает белок, куниц. Ее отец был страстным охотником, любовь к этому занятию передалась по наследству. Ее мать умерла от болезни, последние годы воспитывалась отцом. Тот провалился на озере под лед, выбраться не сумел. Девушка живет одна. Свою лайку она не одолжит и на день, можно не просить.

— Слушай, если я предложу ей промышлять на пару?

— Что, едва ее увидел и успел влюбиться?

— Ну… На такую можно обратиться внимание.

Гера решил, что такого объяснения недостаточно, чтоб опровергнуть предположение деда, тем более хотелось убедить себя, что возникшие к девушке чувства явление временное, вот почему заговорил снова:

— Я вообще-то считаю, что любви нет, выдумали ее существование, поместили в красивую рамку. Я смотрю на женщину, как на вещь, вещью пользуюсь. Мой дружок где-то прочел, какой должна быть жена: хозяйкой в доме, дамой в обществе и проституткой в постели. Что должна быть проституткой в постели, я полностью с этим согласен… Полы связывает физическая потребность. А мужики… Они как лоси быки, только если у лосей потребность во время гона, то у нас постоянная. Женщины от мужиков не отличаются, у них тоже физическая потребность в сексе.

Дед покачал головой и проговорил, осуждая:

— Ты рассуждаешь очень неприлично. Так думать, говорить грешно, так нельзя.

— Ты, дед, вижу, верующий, все равно должен смотреть правде в глаза. Я говорю то, что есть, жизнь научила и учит разбираться. Повлияло, что в детстве рос шпаной, был предоставлен сам себе. Такие пацаны умеют жизнь оценивать. Ума набирался и служа в армии.

— Слышал я о таком слове, шпана, вроде как паренек не серьезно относится к жизни.

— Такое определение, если объяснять культурно, если же словами полицейских — это молодой бандит.

— И как же ты стал шпаной?

Гера объяснил. Мать не сделал аборт лишь потому, что надеялась любовника женить на себе. Хотя она родилась в деревне, а придерживалась современных западных взглядов: жить надо ради себя, иметь больше денег, любовников. Пока она владела магазином, то все же вспоминала, что у нее есть сын, а потом…

— Мать была владельцем магазина, говоришь?

Гера подтвердил, было такое. Любовник подарил. Склонность к земле, к коровам мать не имела, подалась из деревни в Углич. Была привлекательной, свою цену знала, быстро разобралась, как выгодно общаться с мужчинами. Ей подсказали и помогли стать опекуном одинокой немощной старушки, вскоре стала владелицей двухкомнатной квартиры. Любовники, дарившие подарки, дававшие деньги, постепенно исчезли. Виноват не только увеличивавшийся возраст, подводил и доставшийся от природы резковатый характер. И общение с проходимцами, у которых получала для магазина нелегальный товар, делало ее напористой. Сексуальные потребности матери стали удовлетворять гражданские мужья, среди них были бездельники, кобеля, они поспособствовали тому, что Гера стал шпаной… Мать совсем забросила сына после того, как запила. Запила она после того, как ее уличили в продаже нелегального товара, магазин пришлось продать, стала работать обычной продавщице. Гера полностью начал жить, как сам хотел, и делал, что хотелось делать.

— И что же ты делал?

Гера рассказал: дрался, само утверждался, заставлял других подчиняться, хулигански развлекался, добывал деньги разными путями. Но не воровал, так получилось, что воровство презирал… Школу он посещал, наводил в классе свой порядок, вроде без школы скучно. Его из школы хотели отчислить, как неисправимого хулигана, да руководству растолковали, что их обязанность не только учеников учить, должны и перевоспитывать, руководство надеялось, что рано или поздно хулиган сотворит такое, что угодит в колонию для несовершеннолетних. Несколько раз он из дома сбегал, жил бомжом, ночевал, где придется, да понял, что лучше дом иметь. Все эти события формировали его, как личность. Он с восьми лет курил, выпивал.

— Гляжу, сейчас не куришь, — заметил дед.

Гера объяснил: в армии была компания по борьбе с курением, он с ротным поспорил, что имеет силу воли, бросит курить, и бросил… Гера подрабатывал разными способами, выполнял и заказы взрослых, стремившихся кого-то наказать, нанести вред: чью-то машину нужно повредить, окна кому-то разбить, и другую подлянку устроить, — не сомневались, если Гера попадется, то заказчика не выдаст.

— Не простая у тебя была жизнь, действительно молодой бандит, — сочувственно сказал дед. — Да простит тебя Господь.

Взглянув на икону и перекрестившись, дед молчал какое-то время, обдумывая услышанное.

— Меня все же удивляет, что тебе позволяли хулигански жить.

— Удивляет, что меня не перевоспитали? Ты, я вижу, сторонник жестких мер, сторонник кулака. Учителя могли меня лишь учить, каким я должен быть. Попадал в милицию, так я дел, за которые надо расстреливать, не совершал, даже не воровал. Пугали меня. Я не из пугливых. Мать пугали, грозили лишить родительских прав, да догадывались, что она будет не сильно возражать. Были, конечно, такие, хотя их не трогал, но моя деятельность их возмущала. Так наша публика не стремится обращаться с полицией. И побаиваются таких, как я, предпочитают помалкивать. Раз я зарезал финкой одного сынка, родитель устроил самосуд, меня и его сынка кали в больницу. Милиция начала разбираться, что произошло. Родителю пришлось от всего отказывать, чтоб его не посадили за жестокое избиение подростка. Такой финал послужил уроком для других агрессивных личностей.

Дед какое-то время молчал.

— Хотя ты говорить, что ума набрался, а несерьезное отношение к жизни сохранилось, как я погляжу, решил заняться промысловой охотой, в ней не понимая. Как ты охотился до сих пор?

— Лучше не спрашивай. Ты охотник настоящий, как я вижу, расскажу, то станешь меня ругать.

— И почему же отправился на промысловую охоту?

— На то свои причины.

— Какие же они, если не секрет?

Гера молчал какое-то время, решился рассказывать лишь после того, как в очередной раз выпили: он бежал из города на всякий случай, чтоб не иметь дел с полицией. Она расследует ограбление московского чиновника, ищут угнанный канадский вездеход новейшей конструкции для десантных войск, могли начать Геру расспрашивать, придираться, следить за каждым его шагом. После службы в армии Гера уже не тот, каким был, но в полиции о его пацаньих подвигах не забывают, иной раз и сейчас попадает в участок из-за разных случаев, вот почему чуть что происходит, то подозревают его, проверяют.

— И за что же тебя сейчас забирают в полицейский участок?

— За всякое. Звонит жена дружка, просит срочно к ней подойти. Оказывается, коллектор угрожает: если семья не медленно не погасит кредит, то будут крупные неприятности, ребенок пропадет, гараж сгорит. Дружок дальнобойщик, был в рейсе. Гера спустил коллектора с лестницы. Тот едва из подъезда выполз, сразу позвонил в полицию, лишь затем вызвал скорую… Один гражданин застукал Геру и свою жену в постели, расстроился, разгорячился, пришлось защищаться… В ресторане произошла стычка, снова полиция, скорая.

— Ты, как погляжу, и после армии ведешь несерьезную, разгульную жизнь, хотя возраст не шпаны, — с осуждением заметил дед.

И он перекрестился снова, зашевели губами, прося Бога простить гостя.

Соглашаться с дедом Гера не собирался. Разгульная жизнь, когда вытворяют черте что, думают о себе, а он за редким исключением выступает в защиту друга или друзей, оставаться в стороне подло, если друг или друзья нуждаются в помощи, вот и попадает в полицейский участок. У него после армии был всего один случай, когда хотели обвинить не в хулиганстве, пришить крутую статью. Он решил заработать, взялся перебить номер на карабине, где-то сворованном. Заказ выполнил. А типа, заказчика, арестовали, продал Геру. На счастье, тип скончался от сердечного приступа… В общем, бежать из Углича пришлось потому, что в полиции считают, Гера не из тех, кто придерживается законов… Что он исчез из города, на это не должны обратить внимание. Новый владелец уволил с механического завода половину работников. Найти работу в Угличе не просто, приходится искать работу и на стороне, в числе таких будут считать и Геру.

Дед молчал какое-то время, забывая, что перед ним тарелка с едой, после выпивки нужно закусывать.

— Как я догадываюсь, ты участвовал в грабеже московского чиновника, сбегаешь не на всякий случай. Так? — спросил он.

— Я этого и не скрываю.

— Зачем? Должен понимать, можешь попасть в тюрьму, и осудят не за хулиганство, не за драку, сядешь на долго.

Пришлось объяснить: Гера опять преследовал не личный интерес, выручал двоюродного брата. У сынишки брата возникла злокачественная опухоль на левом глазу. Пацаненку пять лет. В Ярославле, в Москве врачи сказали, что сделать ничего не могут. Вылечить взялись лишь в Германии, для этого нужны четыре миллиона рублей. Брат продал все, что продать мог, взял кредит, заложив свою недвижимость, по ярославскому телевидению в рекламе обратился ко всем с просьбой помочь спасти ребенка. Нашлись сердобольные. Все равно полученных денег было недостаточно. А тут появился деловой человек, эту рекламу смотревший и о беде узнавший, давал брату миллион, если тот угонит у московского чиновника канадский вездеход. Брат справиться один не мог, обратился за помощью к Гере.

— Ты заботой о ребенке не прикрывайся, хуже грабежа только убийство, — возмущенным голосом проговорил дед.

Слушая рассказ он вообще отложил вилку, на гостя глядел хуже, чем неприветливо. Гера даже немного удивился, услышав последнее высказывание, и каким тоном оно было сказано. Ему казалось, народ ко всему привык, по телевизору о чем только ежедневно не рассказывают: очистили квартиру очередного известного артиста, автокатастрофы, взрывы в домах газовых баллонов, — ко всему начинают относиться как к забавному происшествию, лишь бы происшествия меня не касались. Хотя здесь глухомань, но у всех телевизоры, новости слушают, вроде должны думать так же, как и живущие в городах и цивильных поселках, так нет…

Обычно Гере было безразлично, как о нем думали, но сейчас вместе с дедом пьянствовал, хотелось сохранить дружественные отношения, решил убедить деда, что дело совершено благое. Конечно, грабеж вещь не очень хорошая, Гера согласен, однако… В ряде случаев грабеж можно приветствовать. Именно такой случай с московским чиновником. Ребенка нужно было выручать. А чиновник… Его вообще давно пора сажать. Помимо большой зарплаты он кормится взятками, первый зам главы одного из московских районов, в его ведении строительство, жилищное хозяйство. Ему все дозволено. Захотел иметь канадский вездеход новейшей конструкции для десантных войск, и получил, прислали из Канады, наверняка отвалил за это кучу денег, и договориться о такой проделке не просто.

— А ты знаешь, что он взяточник, или это твои предположения?

Разве могло быть иначе? Губернаторов и тех постоянно сажают за коррупцию.

— Нет, должны были вас изловить и грабеж предотвратить. Это у нас один участковый на все окрестности, а у вас… Ваши следы остались. Надо вас сажать. Сажать и того, кто заказ сделал.

Гера снова был удивлен, и свое удивление выказал. С чего дед такой сознательный? Живет в глухомани, образованностью наверняка похвастать не может, а рассуждает… Правда, в библии, как Гера слышал, любые отклонения от нормы осуждаются, а у деда, помимо того, что верующий, староверческие корни. У староверцев была своя правда, ушли в дикие леса, чтоб эту правду не растерять… Нет, жалеть этого чиновника незачем, нажился нечестно, для него лишиться миллиона, все равно что деду потерять червонец. А выручить сынишку брата — дело благое… Вот Гера уверен, если чиновник и видел по телевидению рекламу брата, то и мысли не было послать на указанный счет хотя бы рубль. Счет был больницы, брат договорился с заведующим.

Видя, что дед по-прежнему хуже, чем хмурился, с гостем не собирался соглашаться, Гера решил переменить тему разговора. Для начала предложил снова отметить знакомство. Когда выпили, причем дед выпил, казалось, лишь для того, чтоб слегка успокоиться, Гера повторил вопрос, который уже задавал: может ветеринар Лена все же согласится промышлять с ним?

Дед какое-то время молчал, оставаясь под впечатлением услышанного, ему не понравившегося, поддел вилкой соленый огурец, жевал, на гостя поглядывал с осуждением, все же решил высказаться, оценивая заданный гостем вопрос:

— Ты говоришь, что любви нет, а сам… Развлекаться решил?.. И не об охоте ты думаешь, как я гляжу, опять серьезности нет… Может наша охота заставит тебя относиться ко всему по-другому. В городе у вас никаких забот, квартиры с горячей водой, магазины, развлечения всякие, развращаетесь, а человек попадает в тайгу, все зависит только от него, жизнь начинает осмысливать. Вот ты чуть ли не хвастаешь, как удачно человека ограбили, а совершил грех, тебе повезло, не изловили, попадешься в следующий раз, если не изменишься, опять что-нибудь затеешь. Помяни мое слово, такое произойдет, молись, чтоб этого не случилось. Да простит тебя Господь, — добавил он, крестясь. — Я вижу, ты в Бога не веришь. И откуда тебе верить, в малолетстве был шпаной, и сейчас похвастать правильной жизнью не можешь. А напрасно, верить надо.

Перекрестившись снова, он что-то зашептал, глядя на икону, вероятно просил Бога образумить гостя.

— Если охота заставит меня измениться, буду рад. Может и к женщинам я стану относиться по-другому.

— Хорошо бы… Но к нашей Лене лучше не подходи, иначе будешь иметь дело с ее женихами. А их хватает.

Дед начал думать о девушке, и лицо посветлело.

— Охота ей нравится, а охотится удается лишь урывками. У нее работа — к месту привязывает. На ферме несколько сотен голов скота. У частников коровы, свиньи. Чуть что — она нужна. Отправляется на охоту, а на ее розыск посылают гонца. Ее вызывают и в деревню Орендорская. Это уже вблизи железнодорожной ветки на Воркуту. Там тоже ферма, своего ветеринара нет. Плывет туда на моторке по речке, зимой опять же по речке добирается на буране.

Хотя от вина Гера хмелел, а о Лене вспоминал, когда оставался один, особенно лежа в постели. Он старался о ней не думать, в который раз внушал себе, что возникшее у него чувство явление временное, старался высмеять свое высказывание, что готов жениться, до сих пор в жизни ни с кем не связывался, так и должен жить дальше, однако почему-то сомневался, что такие утверждения правильные, даже хотелось, чтоб утверждения были ошибочными, вот почему думать о девушке продолжал. Бой девушка! И она охотник. Не свойственное женщиной увлечение усиливало симпатию к ней, необычное часто притягивает, неприступность девушки разжигала дополнительное влечение к ней. И все больше усиливалось желание встретиться с ней, потребность такая появилась, и догадывался, что при встрече с ней надо избавиться от развязности, к которой привык при общении с женщинами.

И неудивительно, когда накануне ухода из деревеньки, на третий день пребывания у деда, он добрался до центральной усадьбы, намереваясь запастись продуктами, то первым делом зашел не в магазин, а к Лене.

Как раз при этой встрече с ней, ему пришлось познакомиться с молодым ревнивым бугаем, который не собирался девушку никому уступать. Гера тогда не подозревал, что в скором времени придется с этим ревнивцем в тайге встретиться, и тот будет не один, с егерем, и окажется поразительно агрессивным, будет стремиться убить конкурента по любви.

В тот же день он покинул деревеньку.

Продуктов Гера набрал немного, был уверен — станет кормиться дичью, до сих пор по пальцам мог пересчитать, что удалось добыть, но сейчас забирался в таежную глухомань, успех обеспечен, не собирался обращать внимание на слова деда об отсутствии опыта.

Деревенька была в стороне от речки, пришлось идти голым полем, которое использовали как сенокос, затем тащиться через моховое болото в редких чахлых сосенках, местами не обобрана клюква, выпавший снежок не везде засыпал красные ягоды. За минувшие дни хорошо подморозило, побелило землю снегом.

Кобель Трезор не проявлял к предстоящей охоте интереса, отходить от избы не хотел, пришлось взять на поводок. Потом, получив свободу, он возвращаться в деревушку не стал, но и охотничьего старания не проявлял, трусил впереди или в стороне нового хозяина, словно был на прогулке, временами останавливался, со знанием дела задирал заднюю лапу и оставлял метку на приглянувшемуся ему предмете, сообщал другим собакам, что имеет права на эти земли.

— Смотри, станешь лоботрясничать, то кормить не буду, — предупредил Гера.

На помощь кобеля Гера особенно не рассчитывал, помнил, что дед говорил: пес обленился, разжирел, — но когда из-под росших на конце болота кустиков ивняка шумни вырвались и понеслись прочь кормившиеся почками белые куропатки, а пес за птицами не погнался, то была причина обозлиться.

— Мать твою! Даже шевелиться лень? Пристрелю!

Правда, разочаровываться в способностях кобеля было рано, похвастать охотничьими знаниями Гера не мог, но дед кое-чему научил, из полученных от него полезных сведений узнал, как и на кого работает лайка, спугнутые куропатки на деревья не рассаживаются, как глухари, улетают, пес не дурак, это понимал, и зачем впустую за птицами гнаться?

Выйдя на речку, Гера почти сразу увидел на припорошившим снегом берегу широкую полосу, и хотя такое видел первый раз, а понял — выдра или норка вытаскивала из реки крупную рыбину и пировала, подтеки крови выдавали ее хищный нрав. Захотелось поставить капкан, надеясь, что зверек в этом месте выберется на берег снова, но от деревень Гера отошел недалеко, по рассказу деда рыбаки добирались до этих мест, ставили сети, могли забрать попавшего в капкан зверька. Избушку, в которой Гера намеревался расположиться, рыбаки навещали очень редко, так уверял дед, рыбные места вблизи деревень, на большом озере, через которое протекала речка, и немного ниже по течению, где в речку впадал ручей. И, главное, не стоило здесь оставлять следы своей деятельности, промышлять нагло и на показ, Гера не забывал высказывания дедом, когда вернулся из центральной усадьбы, укладывал купленные продукты в рюкзак.

— Может тебе все же не отправляться на промысел? Погости еще у меня и подайся домой.

— С чего вдруг у тебя возникли такие мысли?

— Ты появился у нас, об этом уже все село знает. Охота на пушного зверя пока запрещена, и ясно, что собираешься браконьерствовать.

— Я твой родственник, приехал тетя навестить, так и говорил Виктору, которые привез меня сюда. Ружье я скрывал в рюкзаке, никто его не видел, с какой стати решат, что я приехал на охоту.

— Пропадать будешь долго, заподозрят, что ты здесь не гостить, явятся ко мне, чтоб проверить, а тебя нет. И у нас есть защитники природы. Браконьерство местных они стараются не замечать, а о пришлых доложат в Тотьму. Если я скажу, что ты просто пошел прогуляться по лесу, то не поверят. И говорить неправду грешно. В итоге пришлют сюда егеря.

— Пускай егерь только покажется, сразу поймет, что со мной лучше не связываться. Я служил в десантных войсках, убивать человека не буду, но неожиданно нападать, ломать людей нас обучали. Поломаю твоего егеря, уберется, свою шкуру спасая.

— Ты не храбрись. Если егерь и не возьмет тебя в тайге, то вернется в деревню, тебя дождется, ему помогут тебя повязать.

— А я в вашей центральной усадьбе показываться не собираюсь, закончу охоту, загляну к тебе, прощусь, центральную усадьбу обойду, выйду на грунтовку, дождусь попутку, доеду на ней до трассы, и мой след простыл.

Хотя Гера так говорил, а понимал, что храбриться на самом деле не стоило.

После обнаруженных на снегу следов он прошел недолго и увидел строение, возле впадавшего в речку большого ручья.

Строение оказалось — ржавый железный балок, в давние времена вероятнее всего доставленным сюда по воде на плоту, служил временным пристанищем для рыбаков, дверь давно пропала, внутри наброшено сено, набравшее плесенный запах, вместо столика ящик от магазинных продуктов, была железная буржуйка, до того проржавевшая, что намечались в боках дырки, трубы вообще не было. Гера в балок лишь заглянул, ему нужно идти дальше. Выйдя из балка и осмотревшись, он поднял верх болотных сапог, намереваясь здесь перейти замерзший лишь по краям ручей, да оказалось глубоко, и дно в вязкой тине, пришлось отступить, пошел берегом ручья, надеясь найти лучше место для переправы.

Тогда он и наткнулся на тропинку на снегу, тянувшуюся в сторону от ручья по болотистой низине в хилом кустарнике, и догадался — наследили выдры, судя по крупным отпечаткам лап, иногда от тропы отклонявшимся. Конечно, он не мог оставить это открытие без внимания.

Он прошел совсем немного и вышел к озерку, уже покрытому льдом, красовались на льду три дыры, проделанными зверьками. Следов такое количество, снег на льду так истоптан, что Гера решил — здесь собралась целая стая выдр. Предчувствуя легкий, скорый успех, он скинул со спины рюкзак. Поведение выдр Гере объяснил так: первыми заметили появившегося охотника, нырнули, очень скоро из дыр выберутся глотнуть воздух, можно будет всех перестрелять, спрятавшись за росшими кустами, добычу сразу унести.

Кобель на следы не обратил внимание, даже следы не понюхал, но наверняка на зверей бросится, их увидев, сорвет охоту, вот почему Гера взял пса на поводок, отвел от озерка, к кусту привязал и заспешил назад, напоследок шепотом приказал собаке молчать. Мог бы такую команду не давать, пес охотиться не рвался, сразу улегся на снежок. Вернувшись к озерку, Гера затаился за кустом, встав на колени, поднятый верх сапог не позволял штанам мокнуть. Вначале он держал двустволку наготове, взглядом чутко смотрел на дыры во льду и решал проблему: наверняка выдры будут выбираться поочередно, подстрелит первую, то стоит сразу добычу забрать или забрать всех подстреленных выдр в один заход? Лед тонкий, человека не будет держать, но у Геры в рюкзаке бечевка, привяжет к ней палку, палку бросил, выдру зацепит, к себе подтащит. И беспокоился, если не убьет выдру наповал, то как бы подранок не нырнул в дырку во льду, из которой выбрался, надо стрелять наповал. Однако время потихоньку перемещалось, а звери не показывались. Так долго без воздуха они не могли жить. Куда же девались? Он пытался вспомнить объяснения деда. Слишком много он получил информации за короткий срок. Тем более обучение происходило при очередном распитии бутылки, не все сведения в голове уместились. Стрелки часов отсчитали почти пол часа, ни одна выдра так и не показалась. Норы, что ли, у них в берегу, в норы попрятались? — стал предполагать Гера. Или приходили рыбачить на озерко ночью, сейчас их здесь нет. Промысловая охота получалась не такой, на какую Гера рассчитывал. Может все же надо было ему почитать о промысловой охоте, купив книжку или достав?.. Да ерунда, на первый неуспех не стоило обращать внимание, и времени не было готовиться, пришлось срочно из города бежать. Холод закрадывался под куртку, студил тело, и хваткостью, усидчивостью Гера не отличался.

Так и не поняв, куда звери девались, Гера решил кончить мерзнуть, вернуться к ручью, найти брод и идти дальше.

Прежде чем отвязать кобеля, к нему подойдя, он пнул лодыря ногой, выдавая свое испортившееся настроение. Пес нисколько не расстраивался, что его отлучили от охоты, успел поспать, свернувшись клубком, подсунув нос под хвост. Неудача если и расстроила Геру, то не на долго, все выдры все равно будут его, по-прежнему не сомневался. Он от природы был оптимистом, верил в фортуну, не раз прежде случалось, наваливалось невезение, отдавался воле течения, в итоге в выигрыше оказывался.

Небо собиралось темнеть, день осенний, короткий, тем более погода пасмурная, и Гера, постояв, решил — пожалуй, лучше не идти дальше, заночевать в железном балке.

Дым плохо оттягивался через дверь балка. Гера кашлял, ползал на коленках, подкладывал в топку буржуйки сухие палки. Палок наломал и заготовил мало, топить вскоре стало нечем, вода в установленном на буржуйку котелке лишь подогрелась, до кипения не дошла. Гера набил желудок хлебом, запивая подсахаренной горячей водой. Отужинав, он забрался в спальник, постелив его на прелое сено, снял лишь болотные сапоги и куртку, которую использовал как подушку, подложив под голову. Двери не было, и полученное от топки буржуйки малое тепло почти сразу улетучилось. Спальник он приобрел в день перед отъездом на промысел по дешевке, толку от него оказалось мало. Не стало теплее и после того, как подозвал кобеля, уложил под бок, хоть такая от лодыря польза.

Он принудил себя подняться. Темнота успела придавить окрестности. На воле промозгло. Надеясь движениями разогнать по телу стынущую кровь Гера начал подпрыгивать, махать руками, подбадривал себя полудикими воплями, хотя мерзнувший рот открывался плохо. Было желание с охотой распрощаться, вернуться в деревню, отогреться на русской печи, но не стоило добраться до деревни в темноте, освещая путь карманным фонариком. Трогать водку он не стал, в медицине немного разбирался, знал, что на самом деле водка не согреет, зато пьяным мог замерзнуть. Он вспомнил было о ветеринаре Лене, а прежние чувства к ней не возникли, вот до чего доканывала окружавшая обстановка, холод. Будучи пацаном ему доводилось проводить ночи в подвалах домов, когда убегал из дома, но в подвалах такой стужи не было, на охотах ночевал под открытым небом только летом, и был вместе с приятелями, и всегда навеселе, не как сейчас, лежал до безобразия трезвым. Сказывалось и то, что городская жизнь в квартире с удобствами избаловала, развратила. Он вспомнил, что дед сказал: в тайге человек жизнь начинает осмысливать, — однако Гера сейчас все и всех проклинал, на этом его мысли заканчивались.

Так он и маялся всю ночь. Когда дождался утра, то самочувствие было хуже, чем после перепоя, соображал плохо, сам не мог объяснить, почему все же решил идти к избушке, не повернул к деревне. Гера поджарый, сух телом, обычно походка у него быстрая, сейчас едва тащился, создавалось впечатление, что его гнали под конвоем, заковав в кандалы.

Правда, когда впереди подал голос Трезор, то Гера слегка оживился, скинул на землю объемистый рюкзак, чтоб не мешал. Кого пес облаивал? Как и вчера, пес лоботрясничал, пришлось пинать его ногой и орать: «Ищи, дармоед!» Угрозы подействовали, пес утащился вперед, и вот лаял.

Кобель торчал под раскидистой сосной, повернувшись к стволу задом, глядел на приближавшегося к нему нового хозяина, временами откидывал снег и мерзлую землю резким движением задних лап, словно демонстрировал сучкам свою отвагу, перед тем как броситься ради них в драку, изредка взлаивал.

Ну и обозлился Гера, увидев это собачье представление! Едва удержался и не наградил пса зарядом дроби. Подойдя к псу, он занес ногу, намереваясь от души съездить сапогом по собачьим ребрам.

И как раз в этот момент с сосны, под ко торой стоял пес, сейчас и он, сорвался глухарь и понесся прочь. Замерев, Гера обалдело смотрел вслед, даже не пальнул вдогонку, с запозданием стало ясно — хотя кобель лодырь, а стоит к его поступкам относиться более чутко.

Второй раз он оживился, увидев ровный по кругу, глубокий погрыз на стволе рослой осины, осталось поработать немного и дерево повалится. Кое-какие нужные на промысловой охоте сведения, полученные от деда, оставались в голове Геры, сообразил — бобры, и, похоже, работала партия, где-то поблизости могла быть нора. Снова проснулась надежда на быстрый успех, однако после неудачной охоты на выдр он начал понимать — не стоит рассчитывать сразу добыть зверей, затаившись побли