Пролог
Али бежит по серой бетонной дороге, вокруг уносящиеся в небеса стеклянные здания, шпили которых упираются в темное серое небо. Её шаги громким эхом отражаются от стекла «дзинь-дзинь-билль-билль», но она неустанно стремится вперёд. Вдруг прямо над ней проносится какой-то летательный аппарат, она по наитию прижимается к земле, замирает. Аппарат залетает в здание, Али успевает проскочить в щель открытой двери.
Вокруг туда-сюда снуют машины — роботы с улыбками на лице, вместо ног у них четыре маленьких колёсика, руками собирают какие-то товары в коробки, затем помещают их на движущиеся платформы, те попадают в следующий зал, где уже другие роботы заполняют их и передают летательным аппаратам.
Али с невероятным удивлением и животным любопытством следит за этим действием завороженными детскими глазами. Никогда прежде она не видела подобного. Она подходит к платформе и снимает одну коробку. Вдруг раздаётся громкий звуковой сигнал и зал окрашивается ярким красным цветом. Роботы перестают заниматься своим делом, крутятся вокруг себя и ищут источник беспокойства. Сканируют помещение и замечают неопознанный объект, устремляются к нему. Али замирает, улыбающиеся лица сменяются недовольными гримасами. Али бежит в другое помещение, проскальзывает между роботами, те пытаются её поймать. Ей удаётся затеряться в тёмном углу и спрятаться в одну из коробок. Она сидит, старается не шевелиться, замедляет дыхание и сердечные сокращения, закрывает глаза.
«Пожалуйста, о Великий ИИ! Помоги мне! Спаси меня от этих машин!»
Вокруг царит суматоха. Из громкоговорителя доносится взволнованный человеческий голос:
— Внимание! Найдите девчонку! Это маленькое двуногое создание! Сейчас вы получите её картинку! Внимание! Срочно! Найти!
Роботы катаются по залу, ищут, сканируют всё помещение с помощью современного сканера новейшей разработки АО «Заслон», но ничего не находят. Али спряталась надёжно.
Вдруг коробка начинает движение, кто-то открывает её и заглядывает внутрь, его улыбчивое лицо встречается с дикими испуганными глазами маленькой девочки, чувствующей себя загнанным зверьком, что знает о своей судьбе: лев поймал газель и гибель неизбежна.
