Оглавление

СЛЕД СКОРПИОНА

Часть I

Глава I. Первый день

Стояла невыносимая июльская жара. Огромные железные ворота медленно закрывались, закрывая для меня на долгое время все мирские радости по ту сторону. Тогда, оглянувшись на эти ворота и таявшую полоску свободы между ними, становившуюся всё тоньше и тоньше и, наконец, совсем исчезнувшую, я ещё не представлял, как долог и тяжёл будет мой путь обратно.

Наша колонна продолжала своё движение к плацу, и мне пришлось повернуть голову вперёд, что бы не сбивать шаг, и не мешать идущим сзади. Наконец, мы добрались до большой асфальтированной площадки несколько сотен метров в длину и ширину, именуемую «плацем». На плацу уже выстроились с десяток таких же, как наша, групп, ожидавших дальнейшей команды.

— Взвоооод! В колонну по три, становись! — крикнул старший по колонне и мы, неуклюже, словно пингвины, переминаясь с ноги на ногу, попытались выстроиться по ранжиру в три шеренги. Когда этот манёвр был успешно завершён, раздалась следующая команда.

— Ровняяяяйсь! Смиррррно!

Стараясь изо всех сил, мы вытянулись в струнку, подняли вверх подбородки, прижали руки к туловищу и молча таращась на середину плаца, ожидали указания на дальнейшие действия со стороны группы людей в штатском, которые и были главными на этом празднике жизни.

Наконец, один из офицеров отделился от остальных и направился к нам. Он был худощав, невысокого роста, и несмотря на изнуряющую июльскую жару, при полном «параде» в кителе с несколькими наградными медалями. Голову его венчала фуражка с сильно загнутым верхом и ярко блестевшей на солнце кокарде.

По рядам пронёсся шёпот «Юрматов, Юрматов…». Да, это действительно был начальник училища полковник Юрматов. Много разных слухов ходило о нём, о его жесткости, бескомпромиссности, строгости. И подавляющее число курсантов и офицеров его боялись. Может быть, так и должно быть в военном деле? Подчинённые должны побаиваться своего командира? Тогда я ещё не задумывался над этим вопросом. Я старался вообще меньше о чём-то думать.

— Товарищи курсанты! Поздравляю вас с зачислением на первый курс нашего высшего военного технического училища! — громко поздравил всех офицер.

Согласно устава, после этих слов должно было прозвучать троекратное «УРА!», но поскольку для нас военная жизнь только начиналась и это был лишь её первый день, по нашим нестройным рядам пронеслось лишь какое то подобие угугуканья, которое выражало всеобщее одобрение и радость.

Юрматов говорил долго. О нашем воинском долге, о чести офицеров и о внутреннем распорядке, действующем на территории училища. Мы стояли по стойке «смирно», под изнурительными солнечными лучами, а он всё говорил и говорил…

Затем полковник позвал к себе высокого офицера, стоявшего поодаль. Вышагивая строевым шагом тот подошёл к военачальнику, приложил руку к фуражке, которая была задрана ещё выше, чем у полковника, и что-то быстро неразборчиво прокричал. До меня лишь долетели обрывки фраз похожие на «…по Вашему приказанию прибыл…».

— Товарищи курсанты! — вновь обратился Юрматов к нам, после громкой команды «Вольно!»

— Представляю вашего командира роты, начальника первого курса нашего училища капитана Колесникова!

Над плацем повисла гробовая тишина. Капитан стоял в своём парадном мундире и пристально смотрел на нас. Его лицо с высоким лбом и выдающимся вперёд подбородком напоминало в профиль полумесяц. А высоко задранная фуражка, с переливающийся на солнце кокардой, придавала ему вид грозного немецкого офицера времён второй мировой. Словно всем своим видом он показывал нам, что ничего хорошего ждать от него, по крайней мере, в ближайшем будущем не придётся. Осознавая это, мы молча стояли, потупив взгляды, не решаясь даже перешёптываться.

После небольшой паузы опять последовала речь, но не столь продолжительная, как у предыдущего оратора, что не могло нас не радовать, так как мы стояли на солнцепёке уже более часа.

Колесников нам сообщил, что теперь мы будем называться не иначе, как курсом. Курс будет состоять из двух рот, а каждая рота из четырёх взводов.

Старшиной курса был назначен Раис Якубов, поступивший вместе с нами, но уже прошедший армию, действующий сержант милиции, которому необходимо было получить офицерское образование. Он был сухопар, подтянут, с громким голосом, неплохой армейской выучкой и завышенной самооценкой. Не стеснялся как словесного, так и физического воздействия на подчинённых, особенно учитывая тот факт, что был он на порядок старше многих из нас и физически сильнее. В общем, Раис умел командовать и знал, как держать подчинённых в «ежовых рукавицах». Иногда неуклюже подшучивал, обзывал и если, был особенно зол, применял силу. В общем, обычный армейский командир. Раис, в свою очередь, назначил себе заместителей, также из милиции. Заместителя старшины по строевой части — Эмила, и заместителя по хозяйственной части — Алана.

Старшине, мы должны были подчиняться беспрекословно, и его заместителям тоже. А ещё мы должны были слушаться заместителей командира взводов и командиров отделений. Взвод, к которому был прикреплён я, возглавил Руслан — серьёзный, спокойный парень. Также, как и наши старшины, прошедший армейскую службу. С Русланом, можно сказать, нам крупно повезло, он не старался возвысить себя перед нами или как–то выделиться, что являлось отличительной чертой других командиров.

*

После торжественного построения, первым делом, нам необходимо было перетащить разобранные детали металлических кроватей в казарму, что бы было на чём спать. Казарма находилась прямо напротив столовой училища (что по моему мнению, являлось очень важным фактором для первокурсника, проходившего КМБ).

Согласно сценарию известного армейского афоризма «Копать от меня и до обеда», наше перетаскивание кроватей затянулось в аккурат до обеденного перерыва. В армейской службе распорядок дня дело святое. Обед — значит обед. Поэтому пришлось всё бросить и бегом строиться на плацу.

Первыми, (как и полагается по святому армейскому закону) отправились к накрытым столам курсанты второго курса, а мы, стоя на плацу, грелись на солнышке и ожидали наших «старших» товарищей по оружию. Наконец-то раздалась команда Раиса:

— В колонну по одному повзводно в столовую шаго-о-о-ом мммарш!

Раис стоял уже в центре зала и следил за тем, чтобы столы занимались строго в определённой последовательности, и мы садились согласно очерёдности.

Отобедав, мы выстроились на плацу в ожидании дальнейших указаний. Не спеша, к нам подошёл сам Колесников.

— Ровняйсcccь-cмирно! — скомандовал Раис при приближении капитана.

— Вольно! — крикнул тот и, посовещавшись с Раисом громко сказал.

— Товарищи курсанты! До вечера вы все должны быть переобуты и одеты в военную форму! «Гражданку» сдадите каптёрщику! У вас уже есть каптёрщик? — задав вопрос, он испытующе посмотрел на Раиса.

— Никак нет, товарищ капитан! — запинаясь сказал старшина. –Ещё не успели…

— Утвердите каптёрщика! Пусть получит новые комплекты белья, камуфляжи, сапоги. И что бы завтра я это разноцветный зоопарк не видел! — громко сказал офицер и кивнул в сторону нас.

И действительно, одетые в «гражданку», мы выглядели достаточно пёстро.

***

В тот день обмундирование мы так и не получили. Произошла какая-то накладка с поставками на военном складе. В итоге всем объявили, что форма будет выдана только в конце августа, перед началом учёбы. Это означало, что КМБ (курс молодого бойца) нам придётся проходить в «гражданке». С одной стороны, это было хорошо — в тяжёлых условиях прохождения КМБ мы не испортим форму и наденем её новенькую уже на период обучения. С другой стороны, камуфляж был намного прочнее той одежды, которую мы носили, материал практически не рвался. Результат ношения одной и той же одежды в течении месяца, в тяжёлых полевых условиях привёл к тому, что к окончанию срока прохождения КМБ, некоторые курсанты ходили в откровенных лохмотьях, как святые дервиши средневековья.

Первый день прохождения моей службы казался невыносимо долгим. Я валился с ног от усталости и уже не верил, что этот день когда-нибудь закончится. Но вот, после очередного построения на плацу, нам была отдана команда «Отбой!».

Метрах в ста от плаца, прямо напротив столовой, были растянуты две большие палатки. На данное время они и являлись нашим временным убежищем. В самой палатке стоял очень специфичный запах, который чем-то напоминал запах свежей соломы.

У входа был выставлен караул из дневальных. Суточный наряд заступал из расчёта десяти человек, включая дежурного по роте или по курсу. Дежурные по роте выбирались из числа командиров отделений, носивших лычки младших сержантов. Дневальные целые сутки стояли посменно у «тумбочки» на входе в казарму, а дежурный по роте, следил за соблюдением распорядка дня и чистотой в казарме. Несколько человек из суточного наряда отправлялась в столовую. На территории училища не было роты обслуживания, как правило, состоящей из солдат, поэтому все хозяйственные работы выполняли мы сами. Наряд по столовой чистил овощи, резал мясо, хлеб, мыл посуду, отмывал помещения столовой, помогал дневальным накрывать на столы, в общем выполнял всю тяжёлую, грязную работу. Повара, которые были из числа вольнонаёмных (не офицеры) лиц, руководили всем процессом, и были ответственны непосредственно за приготовление пищи.

Помощником повара, как правило, назначался курсант третьего курса, который был призван руководить всем процессом. Являясь уже фактически выпускниками, третьекурсники, по праву считались «стариками» или «дедушками» по отношению ко второму курсу, которых называли «черпаками». «Духи» — это мы, ходили под «черпаками» и «дедами», «черпаки» ходили под «дедами», а деды не ходили ни под кем и наслаждались своим положением.

«Дедовщина» процветала здесь повсюду и являлась нормой жизни. Все её прелести нам довелось ощутить уже в первый же день, когда заснувшие глубокой ночью тяжёлым сном после, долгого изнуряющего дня, мы недосчитались доброй половины личных вещей. Жаловаться кому-либо было абсолютно бесполезно. Соответственно и обижаться не имело никакого смысла на наших старших собратьев, так это грозило серьёзными последствиями.

В казарме специфический запах соломы, который уже на следующий день смешался с запахом не свежих носков и запревшей одежды, усиливался с каждым днём. Говоря простым языком, «духан» стоял ещё тот, от чего становилось понятно истинное значение слова «дух».

Свалившись замертво на свою недавно собранную кровать, я моментально заснул, даже не успев возрадоваться тому, что наконец-то принял горизонтальное положение. Тогда я ещё не знал, что первый день моей армейской жизни был просто приятным времяпровождением по сравнению с тем, что меня ожидало в дальнейшем…

***

Второй день казался ещё тяжелее первого. После завтрака, выстроившись на плацу, нас проинформировали о том, что теперь ежедневно с утра будут проводиться строевые учения. В течение долгих часов, мы маршировали на солнцепёке, отрабатывая различные элементы строевой подготовки. Занятия проводил лично капитан Колесников, прятавшийся от солнца под сенью раскидистого платана. Каждые несколько часов объявлялись пятиминутные перерывы, тогда возле умывальника сразу же выстраивалась гигантская очередь.

В один из таких перерывов, я, отойдя в сторону, достал сигарету и закурил. Спустя мгновение, раздался громкий крик старшины:

— Стройся!

Спеша к месту построения, я попытался уже выбросить сигарету, интенсивно затягиваясь. Но неожиданно передо мной, словно из-под земли, вырос человек в форме.

— Товарищ курсант! — громко обратился он.

Это был капитан Белинский. Курсанты прозвали его «свиньёй» за поразительное внешнее сходство с этим животным. Он был толст, обрюзг, с красным заплывшим от жира лицом и маленькими бесцветными глазками. Короткую толстую шею венчала голова с пучком редких волос песочного цвета.

На лице и шее офицера выступили капельки пота и он, достав из кармана платок и смахнув их, пристально посмотрел на меня. В его взгляде были одновременно и презрение, и ненависть, и пренебрежение.

— Товарищ курсант! — повторил Белинский.

Я подошёл к офицеру и встал перед ним по стойке «смирно».

— Курсант Кравец по Вашему приказанию прибыл!

— К пустой голове руку не прикладывают! — сказал офицер и продолжил. — Ты разве не знаешь, что курить можно только в специально отведённых для этого местах?

— Я же не на плацу… — попытался возразить я.

— Молчать! — заорал Белинский. — Какой взвод? Какая рота?

— Четвёртый взвод, первая рота, товарищ старший лейтенант… — запинаясь сказал я.

Белинский подошёл ко мне ближе, почти вплотную.

— Я не расслышал, повтори ещё раз. — вполголоса сказал он.

— Четвёртый взвод, первая рота, товарищ старший лейтенант! — твёрже отчеканил я.

— Ты что! В звании меня понизил? Погон моих не видишь?

И тут я понял, что оплошал. Внимательно посмотрев на его замасленные погоны, я разглядел на каждом из них по четыре маленьких тусклых капитанских звёздочки.

— Упор лёжа принять! — скомандовал Белинский.

Я быстро опустился на землю и впёрся руками в асфальт ощущая ладонями, насколько он был горяч. Моя кожа буквально приклеилась к раскалённой поверхности. Подняв глаза, я посмотрел вперёд и увидел, что асфальт под лучами палящего солнца был почти красного цвета, плавящегося в сплошном туманном мареве. «Красный асфальт!» мелькнуло у меня в голове. И в тот же момент я услышал оглушительный окрик Белинского.

— Слишком медленно, товарищ курсант! Пробуем заново. Упор лёжа принять! Раз… два… три…

Громкий голос капитана-свина становился всё тише и тише:

— Тридцать девять… сорок… сорок один…

Я почувствовал, что от нестерпимой боли в ладонях, теряю сознание. В ушах стоял шум, в глазах всё плыло в красном тумане…

Шатаясь, я поднялся на ноги и попытался устоять по стойке «смирно». Когда Белинский удалился, я легкой трусцой направился в сторону плаца. Посмотрев на свои руки, я обнаружил, что кожа на ладонях вздулась, превратившись в один сплошной пузырь. Неожиданно, почувствовав себя плохо, я прислонился к стене и закрыл глаза.

— Ты что тут делаешь?

Открыв глаза, я увидел прямо перед собой фигуру Руслана.

— У меня, по-моему, солнечный удар, — тихо сказал я, — и ещё во что!

Я показал ему свои руки.

Посмотрев на мои ладони, Руслан поморщился и отвернулся.

— Как это ты?

— Да… — отмахнулся я. — Капитан один, заставил отжиматься прямо на асфальте, за то, что курил в неположенном месте.

— Ясно! Где санчасть знаешь?

— Знаю.

— Иди в санчасть. Пусть тебе повязку сделают и таблетки дадут от солнечного удара. Потом, мне доложишь, что и как!

*

Санчасть располагалась на первом этаже четырёхэтажного здания, находящегося в дальнем углу территории училища. Само здание было без отделки, даже кое-где стёкол в рамах не было, а вокруг видимо, в недалёком прошлом, велись какие-то строительные работы, всё было перекопано, к лестнице главного входа, где был частично уложен мрамор, преграждала путь верёвка с одиноко висевшей на ней табличкой, которая гласила: «Проход закрыт. Обход с обратной стороны здания». Я прошёл вдоль торцевой стены, взирая на окружающий меня хаос. Повсюду были разбросаны кирпичи, мраморные плиты, вёдра с затвердевшим цементом внутри, штыковые и совковые лопаты, ломы и другой строительный скарб. Складывалось впечатление, что строители, находящиеся на данном объекте, словно напугавшись чего-то, побросали всё и пустились наутёк.

У входа в санчасть меня встретил невысокий стриженый на лысо курсант с прыщавым лицом и маленькими сверкающими глазками. Он посмотрел снизу вверх, словно оценивая.

— Чего пришёл? — спросил меня «черпак». — Поработать захотелось?

Я молча показал свои руки. Саид, так звали курсанта, брезгливо поморщился и показал пальцем на дверь в конце коридора.

— Иди туда. Фельдшер там.

Я поспешил в указанное место, по дороге успев разглядеть несколько плакатов, которые являлись атрибутом любой поликлиники. Плакаты информировали об опасности заражением гриппа, желтухой, дизентерией и других вирусных инфекций. На одном из них, в словах не хватало нескольких букв, которые, видимо, отклеились от времени. Это не могло меня не развеселить. В слове «содержимое» отсутствовала буква «с», и в итоге красовалось «одержимое». Где-то не хватало нескольких цифр, но я уже не стал обращать на это внимание и терять время. Ручка двери, напротив которой я стоял, легко поддалась.

— Здравствуйте! — поздоровался я, войдя в кабинет.

За столом в белом халате сидела женщина и разглядывала какой-то журнал. Она подняла из-под очков на меня глаза.

— Что случилось?

Я молча показал свои ладони. Сквозь маленькие дырочки образовавшихся пузырей сочилась жидкость и капала на пол.

— Где же это так тебя угораздило? — спросила женщина, вставая в направлении стеклянного шкафа с медикаментами.

— Физкультурой занимался на асфальте. — ответил я.

— Кто-то из офицеров заставил? Ох уж эти звери! Издеваются над людьми — а нам потом разгребай! Садись!

Фельдшер указала мне на кушетку, стоявшую возле стены.

Я повиновался.

— Вытяни руки вперёд и положи на колени, а я сначала промою раны.

Покорно положив руки ладонями вверх, я облокотился на стену, глаза мои закрылись.

Спустя некоторое время, я пришёл в себя от того, что кто-то меня тряс за плечо.

— Ты что заснул что ли?

— Извините доктор — я не специально, устал сильно.

— Понимаю, — спокойно сказала фельдшер. В её голосе прозвучали нотки сострадания.

— Ну всё, можно идти. Завтра придёшь на перевязку.

Я посмотрел на свои ладони. Они были плотно забинтованы. Боль почти исчезла.

— Спасибо, Вам. — поблагодарил я. — А ещё, я хотел сказать, что у меня, по-моему, был солнечный удар…

— Если бы у тебя был солнечный удар, ты бы так спокойно уже не сидел. И сам бы в санчасть не пришёл. Но в любом случае, возьми и выпей вот эту таблетку.

С этими словами, она подошла к шкафу, достала, какую-то пилюлю и протянула мне.

— Если станет хуже, обязательно приходи сюда, договорились?

— Договорились. Спасибо Вам!

Я положил таблетку в рот, поднялся с кушетки и направился к двери.

*

— Ты где был? — спросил меня Диман, выходя из столовой после обеда.

С Димой Крестовым мы учились с первого класса и вместе поступили в военное училище. Одним словом, знали друг друга, как облупленные. Распределили нас в разные взводы, поэтому виделись мы теперь не так уж часто. Дима был довольно своеобразным и сложным для моего понимания человеком.

— Да-а, тут один офицер попался, заставил меня отжиматься, сказал, что курить на плацу запрещается. Хотя до плаца ещё пятьдесят метров было. — объяснил я.

— А ты что, не знал, что ли, что курить можно только в курилке?

— Нет. Не знал.

— Уже второй день здесь, а до сих пор этого не знаешь…

Глава II. Условие Хозяина

Миша, изредка поглядывал в зеркало заднего вида, в котором отражалось нахмуренное лицо его начальника, всё время старавшегося отвести свой взор куда-то вдаль. Обычно, когда они выезжали за город и дорога была долгой, Юрматов был очень разговорчив, всё время рассказывал какие-то интересные истории из своего прошлого, но только не в этот раз. Они уже больше часа тряслись по загородному шоссе и за всё это время он не проронил ни звука.

«Плохо дело!» сокрушался про себя водитель. «На нём лица нет! Не к добру это!»

По обе стороны дороги пробегали невысокие холмы, кое-где поросшие бурьяном и диким виноградником. Иногда попадались хлопковые плантации и облагороженные сады персика и миндаля. Вдали, на кукурузных полях, тянувшихся к самому горизонту, словно муравьи, согнувшись в три погибели, обмотанные кусками плотной ткани, чтобы хоть как-то защититься от палящего солнца, копошились люди. Холмы становились всё выше, а их склоны всё круче. Хлопковые и кукурузные поля попадались всё реже. А сады миндаля и персика сменили редкие рощицы тополя и алчи. Дорога пьяной змеёй извивалась то вправо, то влево, а затем, устремилась резко вверх, и вскоре, машина уже неслась по горному серпантину.

Юрматов, высунул голову из окна, и впервые за долгое время, обратился к водителю:

— Ветер крепчает. Будет гроза, наверное. Поторопись, нам нужно успеть вернуться до этого времени.

Миша, обрадовавшись тому, что с ним наконец-то заговорили, бодро кивнул головой:

— Есть! Товарищ полковник!

Машина понеслась быстрее и только изредка слышался скрип тормозов на крутых виражах серпантина.

— Не надо лихачить! — остудил его пыл Юрматов.

В течение каких-то десяти минут вокруг каменными стенами выросли горные гряды, устремившие свои седые вершины прямо в небо, где их обволокло облачной ватой. Ветер усиливался и стало заметно прохладнее.

Спустя полчаса машина уже выехала на горный серпантин, который тянулся вдоль озера ослепительно голубого цвета, лежащего у подножия долины. Обогнув его по периметру, Миша притормозил и свернул налево. Это дорога вела вниз в долину к Голубому озеру. Чем ниже они спускались, тем тише становился ветер, а лучи полуденного солнца припекали всё жарче. Наконец машина свернула с дороги в сторону ослепительно белого особняка, стоявшего у подножия поросшей можжевельником горы, прямо на берегу озера.

— Останови здесь! — скомандовал Юрматов, когда они подъехали на расстояние метров пятидесяти от дома. — Дальше я сам!

Миша послушно остановился. Полковник, поспешно вылез из машины и окутанный клубами поднятой из-под колёс пыли, направился к Дому. Плечи его были опущены, тело ссутулилось, а ноги заплетались при каждом шаге. Казалось, что он вот-вот упадёт. Складывалось впечатление того, что он всем своим существом не хочет идти к этому дому, но словно какая-то магическая сила, против воли, завлекает его всё дальше и дальше.

Остановившись у высоких железных ворот, он нажал на кнопку.

— Кто там? — раздался электронный голос.

— Полковник Юрматов! Мне назначено.

Через несколько секунд дверь в воротах приоткрылась.

— Проходите!

Офицер шагнул внутрь и оказался лицом к лицу с высоким бритым наголо охранником со штампованным невозмутимым лицом и крепко взбитой спортивной фигурой.

— Возьмите карточку! — протянув кусок пластика произнёс он. — Она Вам понадобится, чтобы пройти к дому.

— А! Новые правила! — ухмыльнулся Юрматов. — И как давно это у вас?

Охранник никак не прореагировал на этот вопрос. А лишь по заранее выученному скрипту спросил:

— Как пройти в дом знаете?

— Знаю. — сухо ответил Юрматов, поморщившись от одной мысли о том, что ему сейчас предстоит встреча с Хозяином Дома.

— На всякий случай, я Вам напомню. Пройдёте прямо через сад. Затем повернёте направо. Вдоль стены дома метров пятьдесят. Дальше, пройдёте через турникет с помощью этой карты. У входа в дом Вас встретят.

— Спасибо.

Юрматов, нехотя, громко шаркая ногами, побрёл по вымощенной красным кирпичом дорожке вдоль сада криво ствольных фиговых деревьев.

У входа в дом его уже поджидал молодой распорядитель во всём белом, демонстрирующий своей ослепительной улыбкой ровные лошадиные зубы.

— Добрый день! Прошу, входите!

Юрматов еле заметно кивнул ему в знак приветствия и зашагал вверх по мраморной лестнице. Для себя он отметил, что это был уже другой распорядитель, нежели тот, который встречал в прошлый его приезд.

Пройдя внутренние покои, офицер оказался в большом светлом зале, стены которого были увешаны дорогими персидскими коврами, а пол устлан шерабадскими паласами. Распорядитель вырос словно из-под земли.

— Хозяин будет ожидать Вас на террасе! Прошу Вас!

Полковник, криво ухмыльнулся. Он знал расположение в доме намного лучше этого резвого паренька. Повернувшись на сто восемьдесят градусов и даже не посмотрев в сторону распорядителя, он быстрым шагом направился к террасе.

Терраса представляла собой большую площадку с белыми колоннами и мраморным белым полом. В центре стоял длинный стол покрытый ослепительно белой скатертью. Стол ломился от всевозможных явст и напитков. Чего здесь только не было десятки разновидностей мясных блюд, всевозможные салаты, фрукты, сладости, дорогие португальские вина, настоящий халкабадский коньяк, свежевыжатые соки.

Юрматов даже не взглянув на всё это великолепие медленно подошёл к резным перилам и посмотрел вниз. Прямо под ним плескались кристально чистые воды Голубого озера. И даже отсюда, с высоты несколько десятков метров можно было разглядеть рыбёшек, резвящихся на мелководье. С обеих сторон, прямо к озеру подступали рощи высоких серебристых тополей и шум листвы под порывами свежего ветра вторил всплеску волн, плескавшихся о берег.

— Добро пожаловать! — услышал офицер громкий голос за своей спиной. Полковник стремительно обернулся и увидел прямо перед собой улыбающегося хозяина этого дома. Как и всегда он был очень изысканно одет. Ослепительно белый костюм с накрахмаленным атласным платочком в нагрудном кармане, белая рубашка, белый галстук и белые блестящие туфли. Этот белый наряд дополняла белая шляпа, с загнутыми полями.

— Хозяин! — притворно воскликнул Юрматов и в несколько прыжков приблизившись к нему, протянул обе руки в знак приветствия.

Тот в свою очередь протянул свою руку для рукопожатия.

— Рад видеть тебя, дорогой! — сдержанно сказал он. — Присаживайся!

С этими словами Хозяин опустился на плетёное кресло.

— Угощайся, ешь, пей, дорога неблизкая была.

— Благодарю! — деликатно отказался офицер.

— Ну тогда хотя бы чаю!

— Ну чаю, пожалуй, можно.

Хозяин подозвал к себе распорядителя.

— Принеси нам чаю!

Когда тот удалился, Хозяин пристально посмотрел на Юрматова, сидевшего напротив.

— Ну, как дела!? Что нового в Городе?

— Да-а, — протянул Юрматов. — что там может быть нового? Всё та же суета, мышиная возня!

— Сам-то как?

— Работаем потихоньку.

— Значит, всё хорошо?

— Ну-у, не совсем.

— Я так и знал. — ухмыльнулся Хозяин. — Значит есть проблемы? Просто так ты бы вряд ли приехал…

Его лицо с благородными правильными аристократичными чертами было открыто и невозмутимо. Он сидел прямо напротив Юрматова и смотрел на него в упор своим пристальным немигающим взглядом. Тот, в свою очередь, опустил голову и потупил взгляд.

— Ну, давай выкладывай! — напирал Хозяин и его тёмно-вишнёвые глаза запылали, словно два маленьких огонька.

В этот момент распорядитель принёс поднос с чаем. Юрматов, выждав гроссмейстерскую паузу, отхлебнул из своей чашки и уже приготовился говорить, как поперхнувшись отчаянно закашлялся.

— Знаю, что в последнее время дела у тебя не важнецки! — придвинувшись поближе, похлопал по спине своего гостя Хозяин.

— Да! — выдавил откашлявшийся офицер. Несколько несчастных случаев за последние три года…

— Наслышан.

— Несколько курсантов покончили жизнь самоубийством… Один офицер пропал по невыясненным пока обстоятельствам.

— Но ведь в армии всё может быть! Условия армейской жизни не сахар… Ведь следствие не установило чьей-либо вины?

— Да, со следствием удалось договориться. Но чего это мне стоило!

Юрматов вытер пот платком, градом катившийся по его лицу.

— А за последнее время проверяющих стало в разы больше! Мне кажется, в Министерстве под меня копают…

На минуту воцарилась пауза. Юрматов первым её нарушил.

— Я приехал за помощью, Хозяин. Мне необходимо чтобы от меня отстали раз и навсегда!

— А если ещё что-нибудь произойдёт? — хитро прищурив глаза спросил его собеседник.

Полковник задрал голову и воздев вверх руки зашептал слова молитвы, обращаясь к Всевышнему.

— Я всё сделаю для того, чтобы этого не повторилось. Обещаю! — ответил он.

— Дорогой, мой! — вкрадчиво, почти шёпотом обратился к нему Хозяин. — Ты забыл, сколько я тебе помогал до этого? Чтобы тебя заметили в Министерстве, чтобы ты занял этот пост?

— Да, я всё помню. И я очень благодарен Вам! — горячо воскликнул офицер. — Вы не представляете, как я Вам благодарен! И прошу, в последний раз, помогите мне! Моя мечта и цель в жизни — попасть в Министерство и возглавить его! Остался один шаг, и я не хочу, чтобы что-то стояло на моём пути!

— Ты очень честолюбив! — улыбнулся Хозяин. — Но всему есть предел, дорогой мой друг. Где-то ты и сам должен себя проявить. И сейчас этот момент настал. Если ты преодолеешь, эти трудности, ты будешь достоин того, чтобы я поговорил о твоём назначении в Министерстве. Ведь ты сам понимаешь, как мне будет тяжело это сделать…

В этот момент, Хозяин повернул голову и посмотрел в сторону портрета, висевшего у него на стене.

— Дедушка в последнее время очень несговорчив… Очень…

Юрматов с трепетом посмотрел на портрет, а затем, закрыв лицо руками, сполз со своего кресла, упав на колени перед Хозяином.

— Прошу помогите! — прошептал он.

— Ну! Так совсем не годится! Что ещё это такое с тобой происходит?! Встань немедленно! — схватив его за руки и усаживая в кресло, сурово сказал Хозяин.

— Я готов на любые условия! — поднявшись с колен, продолжал взывать к нему офицер.

— Хорошо. Моё условие будет следующим. — вкрадчиво начал Хозяин. — Ты что-нибудь слышал о макиавеллизме?

Юрматов ответил не сразу. В течение нескольких минут он напряжённо думал, тщательно перелистывая терабайты своей памяти.

— Да. Наука о восприятии информации людьми. Психология. Только не понимаю, при чём здесь это?

Его собеседник, словно не замечая ответного вопроса, продолжал.

— Совершенно, верно. Это один из способов управления людьми путем создания иллюзий или условий для контролирования поведения. Это воздействие направлено на психические структуры человека, осуществляется скрытно и ставит своей задачей изменение мнений, побуждений и целей людей в нужном некоторой группе людей направлении. Человек, ставший объектом манипуляции, совершает «спонтанные» действия, не соответствующие его первоначальному плану. При этом он полагает, что его поведение совершенно свободно, и он САМ выбирает, что и как ему делать…

— Я не совсем понимаю… — робко прервал его повествование Юрматов.

— Ха! — усмехнулся Хозяин. — Тебе незачем что-либо понимать. Ты просил, чтобы я тебе помог, ведь так?

— Да.

— Я ответил, что тебе помогу, правильно?

— Совершенно верно!

— Но, при одном условии.

— Так и было. И готов его выслушать!

Офицер соскочил со своего кресла. Глаза его горели.

— Каково условие? Я готов его выслушать!

Хозяин неторопливо поднялся со своего кресла, подошёл к столу, взял из корзины с фруктами большую красно-жёлтую грушу, и несколько секунд с интересом её разглядывал.

— «Made in Ukraine» — прочитал он на этикетке и откусил кусок сочного ароматного плода. — Хорошие груши растут в Украине! — причмокивая, воскликнул он.

Юрматов молча смотрел на него, не понимая, что происходит.

— В своё время в Киеве, в 1971 году был снят очень интересный научно-популярный фильм. Но не про груши конечно же! — Хозяин залился раскатистым смехом. — Фильм назывался «Я и другие. Манипуляции сознанием людей». Он содержал психологические эксперименты на детях, подростках и взрослых, раскрывая механизмы работы человеческого сознания, психологии, характера и личности в целом. Тебе нравятся научно-популярные фильмы? Вот я их очень люблю.

— Да… но…

— Какое отношение это имеет к нашему разговору, ты опять хотел спросить? Отвечу так. Никакого. А быть может и самое прямое.

— Не совсем понимаю, Хозяин, о чём Вы…

Хозяин отставил в сторону грушу, взял со стола золотой портсигар и, достав большую ароматную сигару, шепнул в самое ухо Юрматову:

— Садись поудобнее!

Тот послушно опустился на кресло.

— У тебя есть парочка надёжных людей, на которых ты бы мог положиться? Желательно, чтобы это были твои подчинённые.

— Да, конечно. — последовал незамедлительный ответ. — Я же руководитель, и возникают моменты, когда мне просто необходимо на кого-то положиться.

— Отлично. Тогда слушай моё условие!

***

Юрматов грузно плюхнулся на заднее сидение машины и громко хлопнул дверцой.

— Поехали! — скомандовал он Мише.

Тот с опаской посмотрев в зеркало заднего вида на своего хозяина, который был мрачнее тучи, повернул ключ зажигания.

Когда они уже выехали на трассу, офицер с грустью посмотрел на Голубое озеро, оставшееся позади внизу и тяжело вздохнул. Было видно, что условие, которое он принял от Хозяина, ради того, чтобы спасти собственную шкуру, было для него равноценно гибели. Но согласие своё он уже дал и нужно было действовать. Очень быстро действовать.

Глава III. Спасение

На дневном построении Колесников, сразу же подозвал Раиса, который, получив указания, повернулся к нам:

— Командиры взводов ко мне!

Когда Руслан вернулся после разговора со старшиной, он только лишь сухо бросил:

— С завтрашнего дня начнутся хозработы!

— А где? — поинтересовался Пони.

— Вон в той недостроенной казарме. — с этими словами командир махнул рукой в сторону здания, в котором я был полчаса назад. — Необходимо завершить все отделочные работы до сентября!

После команды «Отбой» занятия продолжились. Только уже не по строевой подготовке. Мы отрабатывали навык одеваться и раздеваться за сорок пять секунд. Тот взвод, личный состав которого укладывался в данный норматив — отправлялся на законный отдых. Остальные продолжали упражнения. Нашему взводу повезло меньше всего. Хоть мы и старались, как могли скинуть одним махом всю одежду, находился кто-нибудь один, из-за кого приходилось начинать всё сначала.

— Четвёртый взвод, тормоза! — кричал полусонный Раис. — Вы что спать не хотите, что ли?

Наконец, так и не добившись от нас ожидаемого результата, Раис махнул рукой и сказал:

— Всё, отбой! Завтра продолжим! Четвёртый взвод теперь вы официальные «залётчики» и будете за это наказаны!

Уставшие и обессилившие, мы ещё не в полной мере отдавали себе отчёт в том, что обозначает слово «залётчик». Но по интонации старшины можно было догадаться, что оно не сулит ничего хорошего. И в этом мы смогли убедиться уже на следующий день.

Получив право на законный отдых, я еле добрёл до своей кровати. «Что будет завтра?» Мои веки сами собой закрылись, и тяжёлый глубокий сон, словно болотная топь поглотил меня в считанные секунды.

***

После завтрака мы сразу же выдвинулись к месту проведения хозяйственных работ. Капитан лично сопровождал нас к этому объекту.

За сутки ничего не поменялось. Всё так же были раскиданы строительные материалы и инвентарь, везде горы мусора и куски затвердевшего бетона.

Каждый взвод стал выполнять свою задачу, распределив её выполнение по отделениям. Для начала, необходимо было собрать весь строительный мусор и вынести его на мусоросборник, этим и занялся первый взвод. Кроме этого, необходимо было подобрать строительный инвентарь и определить его пригодность для дальнейшей эксплуатации, что также являлось задачей первого взвода. Нам же было поручено выкопать большой котлован, глубиной три метра, шириной пять и длиной десять метров для замены участка неисправных коммуникаций на новые. По всему периметру участка торчали вбитые в землю деревянные колышки, между ними была протянута красная лента. Сделано это было для того, чтобы обозначить точные границы территории, где требовалась замена проржавевших труб. Разбившись на отделения и получив совковые и штыковые лопаты, мы принялись за дело. Второй, третий, пятый, шестой и седьмой взводы были направлены внутрь здания, с целью расчистки помещений от строительного мусора.

Работать с забинтованными руками я не мог, поэтому сразу же отпросился у Руслана в санчасть на перевязку. Мазь, которой мне обработали волдыри в предыдущий день, была поистине волшебной. Раны практически затянулись и высохли, покрывшись твёрдой коркой, которая правда жутко зудела.

— Ну, посмотрим, что там у нас!

Сказала фельдшер и раскрыла повязки.

— По-моему не плохо! — констатировала она и принялась обильно смазывать мне раны мазью.

— А как называется эта мазь? — спросил я.

— Вишневского… А что?

— Да нет, ничего. Просто хорошо помогает.

Вернувшись обратно, я увидел, что ничего не изменилось. Ребята без особого энтузиазма скребли лопатами сухую твёрдую, как бетон землю.

— Копать можешь? — спросил Руслан вытирая пот со лба.

Я отрицательно покачал головой.

— Пока нет. Ещё несколько дней и заживёт. Тогда смогу.

— Наверное, специально это сделал, чтобы не работать!

— Это произошло ещё до того, когда нам объявили о хозработе. — парировал я.

— Тогда будешь носить нам питьевую воду и следить за вещами.

Я кивнул головой в знак согласия.

— Руслан, а почему второго курса не видно? — спросил я.

— У них своя работа, они красят мебель в учебном корпусе. Да и вообще, здесь не их участок. Давай-ка, меньше разговоров — больше дела! — сказал Руслан с силой втыкая лопату в сухую землю. — Сходи, раздобудь несколько чистых баклажек, наполни их водой и принеси сюда. Если всю воду выпьют — принесёшь ещё. Короче говоря, баклажки не должны оставаться порожними. Понятно?

Я приносил наполненные водой баклажки к месту, где работал наш взвод, а затем, когда они становились пустыми, возвращался к умывальнику, находившемуся в другом конце территории, наполняя их заново. Эта процедура продолжалась много раз, и я даже сначала попробовал вести статистику, сколько «рейсов» я совершил, но затем, сбившись со счёта, махнул на это рукой.

Земля была чрезмерно сухая, и дело продвигалось очень медленно. К обеду глубина котлована составляла не более двадцати сантиметров.

Перед обедом было объявлено свободное время минут на пятнадцать, чтобы все успели умыться и привести себя в порядок. Повзводно наш курс отправился к умывальнику, где, раздевшись по пояс курсанты устроили долгожданные «водные процедуры».

Дождавшись своей очереди, я подошёл к струйке ледяной воды, подставил голову под живящую влагу, и простоял так несколько секунд, наслаждаясь жизнью. Внезапно, кто-то сильно толкнул меня.

— Давай быстрее! Чего так долго? — с этими словами долговязый Барлас занял моё место, наполняя ладони водой.

Некоторое время я простоял в оцепенении, не в состоянии вымолвить ни слова.

— Что смотришь? — зло спросил Барлас, поворачиваясь ко мне. — Дай умыться тем, кто работал сегодня. Ты всё равно ничего не делал!

С этими словами он отошёл от умывальника и рассмеялся мне прямо в лицо. Я сделал шаг вперёд и схватил его руку.

Мы смотрели друг на друг полными ненависти глазами.

— Отпусти! — выдёргивая руку сказал Барлас. — Идём!

Мы обошли территорию заднего двора и оказались возле учебной спортивной башни. Зайдя в неё и поднявшись по внутренней лестнице на четвёртый этаж, мы оказались на большой межлестничной площадке.

— Подходящее место! — сказал Барлас и широко расставив ноги, занял позу боксёра, одной рукой прикрывая лицо, а другую немного выставив вперёд, чтобы атаковать.

— Ну что же, здесь так здесь! — согласился я и без предупреждения нанёс Барласу удар в челюсть.

Мой оппонент успел отойти в сторону и поставить блок рукой. Кулак только слегка чиркнул его по лицу. Барлас тоже попытался нанести ответный удар, но я успел увернуться. Несколько минут мы кружили по площадке лицом к лицу, периодически обмениваясь ударами. Затем, вцепившись в горло друг другу, покатились по полу. Я попытался прижать Барласа к полу и сделать захват, но мне это не удалось. Я даже не ожидал, что в этом долговязом «рыхловатом» парне может оказаться столько силы. Он выскользнул из-под меня, словно уж и, опёршись одной рукой о пол, другой изо всех сил стал сдавливать мне горло. Несколько секунд я пытался сбросить его с себя и освободиться, обхватив шею Барласа обеими руками. Но его стальная хватка была непоколебима. Он словно не замечал моих ударов, и всё сильнее стискивал руками мне горло. Я почувствовал головокружение, всё поплыло перед моими глазами, словно в тумане. Я кричал что-то, но сам уже не слышал своего голоса. Тёмная пелена неотвратимо заволакивала мои глаза. В ушах стоял невыносимый шум.

Внезапно я почувствовал, что хватка ослабла, а затем Барлас и вовсе отпустил моё горло. В доли секунды сознание вернулось ко мне. Я увидел гримасу на его лице — он корчился от боли.

— Падла! — прошипел он, держась одной рукой за область паха.

Стараясь вырваться из его стальных объятий, и дёргая ногами во все стороны я видимо, незаметно для себя, нанёс ему туда очень сильный удар.

Используя секундную заминку соперника, я собрал последние силы и совершил резкий рывок, пытаясь сбросить с себя эту тяжёлую тушу. Не ожидая такого манёвра с моей стороны, он попытался сохранить равновесие поднимая вверх руки, но это только придало ему обратное ускорение. Развивая успех, я вскочил во весь рост, одновременно сталкивая Барласа с себя. Взмахнув руками и подлетев в воздух, он практически совершил сальто назад, приземлившись на подоконник открытого проёма окна башни и, потеряв равновесие, рухнул вниз. До окна было метра два, но мне хватило несколько долей секунды, чтобы, выкинув вперёд словно шпагу руку, ухватить Барласа за воротник. Не знаю, из какого материала была сшита его одежда, но она выдержала. Он повис на собственной рубашке, воротник которой я крепко сжимал в своей руке.

Наши взгляды встретились. Ещё недавно заклятые враги, готовые разорвать друг друга в клочья, а теперь, когда один висел на волоске от гибели, а другой пытался его вытащить, глаза Барласа смотрели на меня с последней надеждой.

— Ухватись рукой вон за то перекрытие рядом с тобой, — выдавил почти шёпотом я.

Барлас протянул руку и ухватился за перекрытие.

— А теперь ногой встань на карниз, который внизу! — ещё тише произнёс я.

Выставив ногу в сторону, он упёрся ступней в карниз. Я почувствовал облегчение, но продолжал судорожно сжимать воротник.

— Попробуй развернуться. Тебе спиной не вылезти.

— Я не смогу, — дрожащим голосом сказал Барлас.

— Другого выхода нет.

— Попробую…

Он продвинул опорную ногу вдоль карниза, свободную руку завёл назад и ухватился ею за перекрытие. Затем, резко на сто восемьдесят градусов развернувшись на носке ноги, оказался лицом к стене.

— Ну вот! Теперь, давай руку, — сказал я, отпуская воротник его рубашки, который я всё это время сжимал мёртвой хваткой.

Я схватил его руку и попытался потянуть, что есть силы — но безуспешно. Он был достаточно тяжёл.

— Ты помогай себе тоже, одному мне тебя не вытащить! — крикнул я.

Барлас оторвал руку от перекрытия и попытался ухватиться за подоконник. В этот момент его нога соскользнула с карниза, и он опять повис на моей руке. Я услышал хруст суставов, не выдерживающих огромной нагрузки, но руки не разжал. Барлас попытался ухватиться за подоконник свободной рукой, но у него это не получилось. Я почувствовал, что мои пальцы разжимаются и ладонь Барласа выскальзывает из моей руки. Рискуя, упасть я перевесился через подоконник и из последних сил ухватил Барласа второй рукой. Не найдя возможности за что-нибудь зацепиться ногами, я стал медленно соскальзывать вслед за Барласом вниз…

Внезапно, Барлас снова стал предпринимать какие-то усилия. Медленно поднимаясь наверх, он втолкнул меня обратно. Я оказался снова по ту сторону окна и упёрся ногами в пол. Над подоконником показалась сначала голова Барласа, потом шея, плечи… Схватив его обеими руки я и изо всех потянул на себя. Наконец, Барлас закинул ногу на подоконник и перевалился внутрь башни. Оказавшись внутри, он облокотился о стену и грузно повалился на пол. Пролежав так несколько секунд, он отрешённо смотрел куда-то вдаль. «У него шок!» подумал я и вслух произнёс:

— Пошли, сейчас начнётся построение! Заметят, что нас нет!

Он поднял глаза и что-то прошептал.

— Не понял. Что ты сказал?

Вместо ответа, Барлас с трудом поднялся и пошатываясь направился к лестнице. В этот момент я посмотрел на свои ладони. Бинты слетели, из ран сочились ручейки крови. Между тем, в моей голове всё вертелась одна и та же мысль «Я только что спас жизнь человеку — остальное не важно!»

Между тем «спасённый» спускался вниз по лестнице.

— Эй, стой! — крикнул я. — Ладно, я не прошу меня благодарить! Но ты хотя бы помоги мне руки перебинтовать, видишь, что теперь с ними!

Я поднял бинты, валяющиеся на полу и, спустившись вниз по лестнице к Барласу протянул ему свои ладони. Поморщившись от вида крови он всё-таки, как мог обмотал меня бинтами. Затем, мы выбежали из башни и помчались вдоль забора к плацу, стараясь, что бы нас никто не заметил. На плацу уже шло построение.

— А ты вовремя сориентировался, когда мы вдвоём с тобой повисли! — крикнул я на бегу Барласу.

— Что ты имеешь в виду? — не понимая прокричал тот.

— Ну, когда ты втолкнул меня обратно в окно и сам потом выбрался.

— А я думал, что это ты меня потянул…

— Да ладно шутить-то! Меня толкало снизу, это я точно помню, — перекрикивая шум ветра возразил я.

— А меня наоборот, что-то тянуло наверх.

Последние слова Барласа растворились в порыве ветра. И единственное, что я услышал, было слово «наоборот». Но и этого было достаточно для понимания того, что произошло что-то необычное.

Нам удалось проскользнуть в строй не замеченными. Проверка только началась. Старшина выкрикивал поочерёдно фамилии, а в ответ неслось разноголосое «Я!».

За обедом мы оказались с Барласом за одним столом.

— Так значит, ты сам ничего не предпринимал? — ещё раз переспросил я.

— Я уже ничего не помню, но, по-моему — нет! — неуверенно ответил Барлас. И положив мне руку на плечо, добавил:

— Спасибо, брат, что вытащил!

— Не за что… — недоуменно прошептал я, подумав: «Что же произошло на самом-то деле?..»

***

После обеденного построения мне удалось незаметно улизнуть в санчасть, что бы сделать перевязку. Фельдшер была жутко не довольна увиденным, когда я ей показал свои ладони, и всё допытывалась у меня, что произошло и почему мои руки в таком ужасном состоянии. Но перевязку всё-таки сделала.

Как обычно, до вечера мы занимались строевой подготовкой, и поскольку у меня были перемотаны руки, а не ноги, Руслан сказал, что маршировать мне не только можно, но и нужно.

После изнурительных занятий, к вечеру, мы уже еле таскали ноги. Солнце ещё не скрылось за горизонтом, и было довольно-таки светло, а мои глаза уже слипались от усталости, и я готов был пожертвовать ужином, ради самого короткого, но сладостного сна. Но отдохнуть в ближайшее время мне так и не было суждено.

Наконец дождавшись короткого перерыва, мы с Диманом уселись на бордюре возле курилки, чтобы поделиться событиями прошедшего дня.

— Чем занимались сегодня? — спросил я.

— Да мусор таскали из здания на улицу.

— О! Тебе повезло, не на солнцепёке был. А мы весь день яму копали.

— Ну да, повезло! — ухмыльнулся Диман. — Ты внутри был??? Пыль стояла столбом! Дышать невозможно! А мы без противогазов… Я думал — сдохну!

— Кто тебе противогаз-то даст!? — засмеялся я. — Это же армия! Ты думаешь, тебе при каждой уборке противогаз будут выписывать?

Он хотел мне что-то возразить на это, но поперхнулся и залился сухим непрекращающимся кашлем. Мне сразу стало не до смеха. Его лицо побагровело, вены на шее вздулись, а он всё кашлял и кашлял.

— Не пойду туда больше… — прохрипел он, закрывая лицо руками.

— Обратной дороги, всё равно уже нет… — вздохнул я.

Несколько минут мы сидели молча. Я первым нарушил тишину.

— Ты с нашего взвода Барласа знаешь?

— Нет, а что?

— Я сегодня подрался с ним. Но не это главное.

Я поведал Диману событиях, произошедших в спортивной башне. Выслушав до конца, он недоверчиво посмотрел на меня:

— И ты действительно думаешь, что произошло что-то сверхъестественное?

Крестова очень сложно было заставить поверить во что-то.

— Я пока ничего не могу утверждать. Просто констатирую факт того, что произошло. Даже если предположить, что нас обоих вытащил непосредственно Барлас, то, как он смог это сделать, если сам повис на моих руках? Опоры у него под ногами не было никакой. А что бы совершить такой толчок, и вытащить и себя и меня, нужна хорошая опора и очень, очень мощные ноги.

— Ладно. — махнул рукой Диман. — Не забивай всякой ерундой голову. Пошли! Вечерняя поверка скоро начнётся.

Мы встали и направились в сторону плаца, каждый к своему взводу.

По окончании вечерней поверки нам пришлось вспомнить загадочное слово «залётчик», которым старшина Раис пригрозил вчера. Закончив выкрикивать фамилии, он захлопнул свою книгу и крикнул:

— Отбой!

А потом добавил:

— Четвёртый взвод остаётся. За невыполнение норматива вчера вечером, будете продолжать упражнения по строевой подготовке всю ночь. Взвооод, ровняяйсь, смирррно! Правое плечо шагооом, марш!

Жутко хотелось спать и ноги подкашивались от усталости, но мы маршировали и маршировали по плацу в ночи…

IV. Новые друзья

Потянулись унылые дни суровой армейской жизни, которые были похоже один на другой. В первую половину дня — хозработа, а всю вторую отработка на плаце навыков строевой подготовки. Волдыри на моих ладонях зажили, и я уже вместе со всеми ковырял сухую землю лопатой, не питая никакой надежды на то, что когда-нибудь мы всё-таки выкопаем траншею заданных размеров.

Шёл десятый день моего пребывания в стенах новой жизни. Хозработа наша продвигалась очень медленно. Глубина выкопанной ямы составляла только полметра. Остальные взводы уже выполнили всю работу и были переброшены на другие участки. Диман, вместе со своими, работал на крыше, расчищая её от мусора и укладывая битум. Работа у них тоже была не из лёгких. Они на верёвках, прямо на крышу, поднимали огромные куски битума и рулоны рубероида, жгли смолу в больших железных чанах, а потом заливали под палящим солнцем эту огнедышащую смесь на уложенные в ряд полосы рубероида. Спускаясь с крыши, чёрные от копоти и дыма, словно кочегары, они первым делом бежали на водопой к умывальнику, жадно припадая к струям живительной влаги, пытаясь напиться, словно на всю оставшуюся жизнь.

— Сегодня твоя очередь идти в наряд. Сможешь? — обратился ко мне Руслан, внимательно посматривая на мои уже зажившие ладони.

— Да, — ответил я.- Всё зажило и я в полном порядке.

— Тогда сегодня пойдёшь от нашего взвода именно ты.

— А куда? — спросил я. — Дневальным или в столовую?

— Это уже Раис решать будет.

— Понял.

«Хоть бы в столовую!». Подумал я. В столовой имелась возможность наесться до сыты, кроме этого, наряд жил по своему внутреннему расписанию, определяемому дежурным, и не привлекался ни на какие построения, хозработы и учения по строевой подготовки. После окончания хозработы, дождавшись своей очереди, мы одной общей шеренгой отправились в столовую.

Сегодняшний обед заполнился нам надолго. Старшина явно был не в духе, и мы сразу же почувствовали это на собственной шкуре.

— Курс садись! — скомандовал Раис, когда все заняли места за столами.

— Раздатчики приёма пищи встать! Приступить к раздаче пищи!

Сидевшие строго по середине курсанты встали и принялись суетливо раздавать ложки и кружки находившимся рядом за столом однополчанам.

— Раздатчики приёма пищи сесть! Приступить к приёму пищи!

Словно саранча мы накинулись на постный суп и синюю от недостатка масла перловку. Через несколько секунд Раис громко крикнул:

— Приятного аппетита!

В ответ раздалось обязательное:

— Взаимно!

Но старшина не унимался.

— Не слышу! — громко сказал он из-за своего столика, который стоял в углу зала. Раис обедал там вместе со своими двумя заместителями. Этот стол всегда накрывался с особой тщательностью.

— Не слышу! — ещё громче повторил Раис.

— Взаимно! — что есть мочи прокричал весь курс.

Эта перекличка продолжалась несколько раз, и вдруг Раис встал, демонстративно швырнув свою ложку на пол.

— Встать! Выходи строиться! — скомандовал он.

Мы покорно встали и, по пути хватая со стола куски чёрного хлеба и распихивая их по карманам, направились вереницей на выход.

— Сам-то, наверное, успел наесться! — недовольно перешёптывались некоторые.

— Да он каждый день, в столовой жрёт, пока мы на солнцепёке маршируем! И после отбоя набивает брюхо жареным мясом! — также шёпотом вторили им другие.

— Разговорчики в строю! — рявкнул Раис, подходя к центру плаца. — Курс, стройся!

Выстроившись «повзводно», мы стояли унылые и голодные тайком вытаскивая куски хлеба