Оглавление

1. Фамильная трость
2. 1
3. 2
4. 3
5. 4
6. 5
7. 6
8. 7
9. 8
10. 9
11. 10
12. 11
13. 12
14. 13
15. 14
16. 15
17. 16
18. 17
19. 18
20. 19
21. 20
22. 21
23. 22

Старков Антон Сергеевич

Тел: 8 (902) 389-24-33, 8 (904) 401-59-19. Jim-doyl@yandex.ru

Фамильная трость (Пропанк)

1

— Всего доброго, сэр. — швейцар, как и подобает, дотронулся до полей шляпы.

Этони кивнул в ответ и протянул пару соверенов на чай. Сам по себе швейцар ни чем не отличался от остальных представителей своей профессии, но так может показаться, только если не знать специфику заведения, в котором он служит. Здесь можно было насладиться не только азартом прекрасного качества, но так же легко доступным женским вниманием и не которыми запрещёнными веществами. Попасть сюда можно только по протекции постоянного посетителя и ни как иначе. Швейцар же следил за входом и прилегающей местностью.

Фамилия Хоуп не была известной в Дарктауне и относилась к мелкому дворянству, но богатой её ни как нельзя было назвать, скорее наоборот.

Он вышел из казино с совершенно пустыми карманами и никчёмным настроением. Последнее к слову было следствием первого и было вполне объяснимо.

Одет Хоуп был в добротный серый костюм, белую сорочку, тонкий галстук и, конечно же, цилиндр. Он просто обожал цилиндры, совсем не признавая остальные фасоны шляп.

Та пара соверенов, отданная швейцару, была последней, ему ничего не осталось, как пойти пешком, за коляску платить было нечем.

Погода в этот поздний час дышала спокойствием и умиротворением. Ветра не было, тепло обволакивало тело, а утренний туман ещё не опустился, неся с собой сырость. В городе царила тишина, его шаги гулко отдавались от мостовой и окружающих домов.

В своём проигрыше он мог винить только себя. Ведь это ему в очередной раз не удалось уловить момент, когда фортуна отвернулась. Продолжал попытки её вернуть, снова и снова проигрывая.

До дома, где проживал Этони, было довольно далеко, а если использовать для этого только хорошо освещённые улицы, то это расстояние начинало казаться непомерным. Он не боялся тёмных улочек и закоулков, способный в полной мере постоять за себя. Хоуп решил идти по короткому пути, но как думают большинство горожан, не совсем безопасному. Пользуясь глухими узкими переулками, путь можно было существенно сократить. Это хоть и слабо, но радовало.

Увидев нужный закоулок, Хоуп свернул и словно растворился в темноте. В таких переулках не было газовых фонарей и их не патрулировали жандармы. Здесь хозяйничали нищета и разбой. На каждом шагу встречались кучи мусора, а иногда и спящие прямо на земле бездомные.

Всего этого Этони не замечал. Он был погружён в свои мысли, словно в омут. Они были сбивчивыми и хаотичными. Он прекрасно понимал, что ему давно пора взяться за ум. Начать заниматься своим и без того не большим состоянием. Изучить рынок, торговые и промышленные условия, а не проигрывать деньги в казино. Да, всё это было правдой и первейшей необходимостью для Хоупа, он это понимал, но ничего с собой поделать не мог. Чуть ли ни ежеминутно его мысли сбивались на очередные разборки, какой либо карточной схемы, не удавшейся схемы. Все эти уловки Этони выдумывал сам, шёл в казино и снова проигрывал.

Тот путь, которым следовал Хоуп, ни как нельзя было назвать прямым. Один поворот сменялся другим, а следом появлялся третий. Однажды улочку даже перегородили запертые ворота, преодолевать которые пришлось верхним путём. Этони даже удивился, как ему удавалось не порвать одежду.

А запах, запах был просто «божественным», если только Бог не жил в туалете, что конечно вряд ли. У всех этих домов нет канализации, все нечистоты летят на задний двор без зазрения совести. Хоупу крупно повезло идти здесь ночью. Днём его вполне могли окатить помоями и не извинится.

Погружённый в свои мысли, Этони завернул за очередной угол и обомлел от увиденного. Перед ним, метрах в десяти, находилось четыре человека. Один из них лежал на земле уже в явно бессознательном состоянии. Двое других, избивали лежащего, не смотря на его состояние, нанося удар за ударом. Последней же стоял за их спинами и спокойно наблюдал за происходящим.

Освещение было крайне скудным, рассмотреть подробно людей не удавалось, лишь малые толики одежды. Избиваемый был одет в смокинг или костюм, а его сорочка ранее явно была белой или, по крайней мере, светлой. Джентльмены, орудовавшие кулаками, были одеты в тёмные костюмы, грубого покроя заметного даже при таком свете. Один был в шляпе, другой же совсем не имел головного убора. Наблюдатель был облачён в длинный до самой земли плащ и треуголку.

Хоуп конечно был осведомлён о разгуле преступности в городе, но совсем не предполагал, что станет случайным свидетелем преступления. Поэтому несколько секунд он просто молча стоял и смотрел. Толи окликнуть бандитов, толи спрятаться. Хотя последнее Этони решительно отмёл.

Подходящих, не ругательных слов Хоуп не нашёл и по этому лишь громко откашлялся. Его кашель в узкой улочке ночью прозвучал подобно грому. Все замерли. Все трое обратили к нему свои взоры, оставив в покое жертву. Какие-то несколько секунд присутствующие не сводили взглядов друг с друга.

Человек в плаще вскинул руку, произнёс что-то шипящее и не разборчивое. Тело избитого человека начало трясти, словно от лихорадки. Затем улочку озарил не яркий зелёный свет, потом послышался хруст костей, жертва замерла в неестественной позе. Свет погас, человек умер. По положению рук и ног было понятно, что они сломаны.

Конечно же, Этони не был магом и ничего не смыслил в этом деле, но в сложившихся обстоятельствах, точно понял, что ему будет туго.

Дальнейшее пролетело мгновенно. Маг протянул руку в сторону Хоупа, произнося уже знакомые шипящие звуки. С кончиков пальцев сорвалась ослепительная молния и ударила Этони в грудь. Удар был страшной силы, сбив его с ног. Грудь обожгло жаром и он потерял сознание.

Темнота. Темнота бывает разной и у каждого она своя. Кто-то её любит, она дарует ему уединение и покой, а кто-то её боится и даже пытается спать со светом. Так же было и с Хоупом. Темнота обволакивала Хоупа как тёмный и тёплый туман. Казалась, что она осязаема, её можно потрогать, но шевелится, категорически не хотелось. Во всём этом было лишь пара мелких неудобств, слабая боль в груди и какие-то покалывания в руке, периодически повторявшиеся. Это мешало Этони предаваться навалившейся на него неге. В конце концов, раздражение приняло нестерпимый характер и Хоуп решил посмотреть, что происходит.

Как только он попытался открыть глаза, на него обрушилась жгучая боль, словно лава из жерла вулкана.

Открыть глаза не удалось. От боли он зажмурился и застонал.

— Всё, всё хорошо. — услышал Этони чей-то голос рядом. — Он приходит в себя!

Медленно, но верно окружающие звуки начинали возвращаться к Хоупу. Он стал осознавать, что лежит на грязной мостовой, но память запаздывала с появлением, ему смутно помнилось, что произошло ранее.

Превозмогая головную боль, Этони открыл глаза. Рядом с ним находился человек в медицинской форме со стетоскопом на шее — врач.

— Как вы себя чувствуете?

— Словно попал под лошадь. — съязвил Хоуп, сиплым голосом.

Подняв с трудом голову, он увидел, что сорочка на груди имела огромную, прожжённую дыру. Кожа горела, словно на грудь положили раскалённый металл.

— Юмор, это хорошо, — улыбнулся доктор. — вы меня если честно удивили.

— От чего так?

Врач помог Этони сесть и подставил ему под спину свой саквояж.

— После такого мощного магического удара, человек тут же погибает от дыры в теле, а у вас только ожог. — Доктор наклонился к его груди. — Да и тот не страшный, заживёт.

— Это, каким таким ударом меня?

При помощи доктора, Хоуп смог подняться и перейти в карету медицинской службы, стоявшей невдалеке. Там он уже смог расположится на более удобном и мягком сидении, нежели на мостовой.

Врач расположился перед ним, принялся слушать пульс светить в глаза и проводить прочие медицинские действия.

— Про заклятие ничего сказать не могу, я всего лишь доктор и в магических институтах не смыслю.

— Жаль.

Даже не видя себя в зеркало, Этони чувствовал, как он отвратительно выглядит. Прямо сейчас с этим ничего поделать было нельзя. Хоуп, пересилив себя, стал всё воспринимать как данность.

В приоткрытой дверце кареты неожиданно появилась усатая голова полисмена в шлеме.

— Он может говорить? — полу приказным тоном спросил он.

— Да, но чуть позже, — недовольно бросил доктор, закрывая дверь, не смотря на протесты. — Полицейские всегда не терпеливы и назойливы.

Жандармов в Дарктауне недолюбливали, и Хоуп не был исключением. Конечно, без них в городе начнётся полный хаос, но и просто так кормить столько наглых бездельников не нравилось ни кому. Эти деньги можно было потратить и на какие либо более благие нужды. Конечно же, среди жандармов были и вполне порядочные и ответственные люди, которые находились без спору на своём месте, но таких было меньшинство.

— Но и без них нельзя. — сказал Этони.

Доктор кивнул соглашаясь. Он ещё какое-то время осматривал Хоупа, намазал обожжённую грудь мазью снимающую боль, облегчил страдания головы.

— Я должен вас покинуть, серьёзных повреждений нет, всё будет хорошо. — доктор сложил свой медицинский инструмент. — Вас ждут жандармы.

Этони горько усмехнулся.

— Я понимаю, спасибо, сэр.

Доктор открыл дверь кареты.

— Констебль!!!

Тут же словно из-под земли появился полисмен, тот самый, что заглядывал при осмотре.

— Я закончил, с джентльменом всё будет хорошо.

— Благодарю, доктор. — полисмен по привычке вытянулся словно на параде.

Констебль повернулся к Этони.

— Сэр, вы можете идти самостоятельно. — поинтересовался он.

— Не в полной мере уверен в своих силах.

По лицу полисмена было легко читаемо недовольство сложившейся ситуацией. По всей видимости, его посреди ночи подняли с постели. Выспаться ему не удалось.

— Я помогу, вас ждут.

— Кто же, если не секрет?

— Следователь Эоган Шатт.

Мысленно Этони облегчённо выдохнул. Этот следователь славился в городе своей рассудительностью и спокойствием.

Инспектор находился рядом с трупом, полисмен повёл Хоупа именно туда. Только сейчас, оправившись от удара, Этони обратил внимание на происходившее вокруг. Небо над городом начинало сереть, но о восходе солнца было ещё рано говорить. В переулке было светло как днём. По периметру места преступления было установлено несколько переносных газовых фонарей для дополнительного освещения. Констебли сновали в разных направлениях, успешно лавируя меж друг другом. За спиной Хоупа, располагалась белая карета медицинской службы, запряжённая парой захудалых лошадей. Чуть левее стояла чёрная коляска жандармерии, там кони были совсем иного порядка. Рядом с телом убитого в задумчивости стоял сам инспектор.

— Здравствуйте, мистер Хоуп. — он протянул паспорт. — Ваши документы.

Кивнув в знак благодарности, Этони взял свой документ.

Тело убитого представляло собой страшную картину. Оно находилось в неестественной позе, словно гротескная картина не известного художника. Крови было очень много. Казалось, что у трупа сломаны все кости. Череп имел почти треугольную форму. Один глаз лежал рядом с телом, руки и ноги были практически полностью раздроблены. И над всем этим летал какой-то не понятный горьковатый запах. С запахом гниения у него не было ничего общего.

— Я не счёл нужным передавать ваш цилиндр. — инспектор не отрывал взгляда от трупа. — Он пришёл в негодность.

— Не сомневаюсь. — отозвался Этони.

Лицо Эогана было каменным, глаза же на оборот подвижны и внимательны, он изучал место преступления.

— Надеясь на добропорядочность, — Шатт повернулся к Хоупу. — я не стану вызывать вас в жандармерию повесткой, но завтра хотел бы увидеться с вами в моём кабинете.

Эоган пристально посмотрел в глаза Хоупу, словно пытаясь там увидеть что-то скрытое. Он ожидал ответа.

— Огромное спасибо, инспектор, — он произвёл лёгкий кивок. — я не много отдохну и непременно буду у вас.

Получив ответ, Шатт отвернулся.

— Думаю вам не нужно объяснять, что вы пока что не можете покидать пределы города?

— Я в чём-то подозреваюсь?

Было удивительно, как инспектор мог так долго смотреть на изуродованный труп и оставаться совершенно спокойно. Не зря говорят, что инспектор это человек без нервов.

— Нет, но я вас прошу пока не выезжать из города.

Инспектор любезно предоставил полицейскую коляску, не к лицу джентльмену через весь город идти грязным, да и сделать такой пеший переход он был просто не в состоянии. Домой Хоуп попал довольно скоро, улицы в такой час были пусты. Оказавшись у нужного адреса, Этони поблагодарил констебля за беспокойство, и устало побрёл к дому. Он всем телом ощущал тяжесть пережитого. Казалось, все клеточки его тела ноют от усталости, стараясь делать это громче остальных.

Первым делом Этони переоделся в халат, бросив испорченный костюм в мусорную корзину. Поставил воду на огонь, Хоуп сам ощущал всю вонь, исходящую от его тела.

Он снимал комнату в доме кавалерийского майора, находился в отставке по выслуге лет. Этони мечтал о собственном доме, но пока это не представлялось возможным.

Смывая со своего тела грязь, Хоуп всё думал о том маге в треуголке. Эти головные уборы уже давно вышли из моды. Носили их теперь только люди весьма преклонного возраста. Они помнили времена, когда человечество ещё не обуздало силу пара, а летали только птицы. Омовения, Этони старался делать без лишнего шума, что бы ни разбудить хозяина дома. Он, конечно, был человеком добрым и терпимым, но будить его раньше восхода солнца, как минимум проявление не уважения. Если только для этого не было по-настоящему веской причины.

Уже заканчивая банные процедуры, Хоуп услышал, как позади скрипнул пол.

— Прошу прощения, мистер Таун, — произнёс он оборачиваясь. — что разбудил.

В следующее мгновение остатки слов застряли у Этони в горле. Он ни кого не видел, так, по крайней мере, ему сообщали глаза, однако его горло ощутило на себе стальную хватку.

В отчаяние он схватил руки нападавшего и рванул в сторону. Загремел поваленный табурет, таз укатился в угол, на полу образовалось не большое озеро. Ноги стали ужасно скользить, кислорода же поступало всё меньше. Вода сделало своё дело, он поскользнулся, утягивая преступника за собой. Когда они несколько раз перекатились, Хоуп стал видеть слабые очертание душителя — вода стекала с его одежды.

Воздуха становилось всё меньше, в глазах стали появляться разноцветные круги, силы покидали его. Хрипя от удушья, Хоуп дотянулся до тумбы и каким-то чудесным образом смог её перевернуть. Если проснётся мистер Таун, у него появится шанс на спасение.

В следующее мгновение послышался свистящий звук, за ним оглушающий крик боли. Хватка на шее исчезла, а не удавшийся убийца с воплем выпрыгнул в окно. Хватая посиневшими губами воздух, Этони увидел хозяина дома с окровавленной саблей в руке, глаза горели огнём, а бакенбарды беспорядочно торчали в разные стороны.

Майор с не довольным выражением лица осмотрел беспорядок, приключившийся на его кухне. Пол был залит водой и кровью, благо кровь была только нападавшего. Какая мебель сломана, какая повалены, обои так же пострадали.

— Чем это ты сынок занимаешься? — усмехнулся майор.

2

Мистер Таун и Хоуп расположились в холле за журнальным столиком. Бутылка хорошего виски скрасила их беседу.

— Пожалуй, вернёмся к объяснениям, — Роберт разливал ароматный напиток по бокалам. — После погрома, я имею на это право.

Сделав глоток, Этони почувствовал приятный вкус алкоголя прекрасного качества.

— Несомненно, имеете, но рассказывать особо нечего.

Отставной майор, от неожиданности чуть не выронил курительную трубку, которую так усердно набивал. Военный видимо рассчитывал на долгий и интересный рассказ и такой ответ его не устроил.

— Как так? — только и смог выдавить он.

Сделав очередной глоток обжигающего напитка, Этони выдохнул, чувствуя, как по телу опускается тепло.

— Конечно, всё это не может быть случайностью, — он развёл руками. — но пока я и сам ничего не понимаю.

Далее Хоуп поведал отставникуу о том, что с ним произошло и ничего не утаил. Рассказ затронул и убийство в переулке и мага. Этони даже высказал сожаление о том, что не смог узнать каким заклятием его ударили. Когда же дело дошло да встречи с полисменами, Таун брезгливо скривил лицо.

— Эти собаки вам кровь ещё выпьют, будьте уверены! — обидно, но старик был прав.

— Завтра меня уже ждут в жандармерии. — подтвердил Хоуп слова майора.

Бокалы опустели, Роберту снова пришлось взяться за бутылку.

— Думаю всё знать жандармам не обязательно.

— Наоборот, — струя дыма устремилась в потолок. — наоборот, мой милый друг. Вы ненужный свидетель, любой союзник будет вам на руку, даже жандармы. Я, конечно, вам помогу, но покушение было точно не последним.

За поддержку Хоуп был очень благодарен отставнику, а про покушение он и сам всё понимал.

— Да и покушение было, очень уж необычным.

— Так точно. — кивнул майор. — В военные годы видел такое лишь пару раз. Магический камуфляж, в разведке очень полезно.

— Похоже и не в разведке тоже полезно.

Старик хохотнул.

— Так точно.

История становилась всё интереснее, как в хорошем детективе, только стрельбы не хватало. Хотя после применения военного заклинания, стрельба в спину сущий пустяк.

— И много ли в армии таких специалистов, заклятие явно не из простых?

— Не много, но может что изменилось. — майор нещадно дымил трубкой. — В военно-магической академии, должен быть список выпускников. Не думаю, что этим заклятием владеют не многие.

Этини криво усмехнулся.

— Хорошо, что есть, да только не про мою честь! — он отставил бокал. — Я же не инспектор жандармерии.

Роберт рассмеялся и встал с кресла. Когда он выпускал дым, становился похожим на паровоз.

— Я, майор кавалерийских войск Его Величества! — громко объявил он, вытягиваясь в струнку. — Кое-какие знакомства ещё остались. — Таун понизил голос и хитро подмигнул.

— Когда сможем отправиться? — оживился Этони.

Майор вернулся на своё место и принялся чистить трубку.

— Когда вам назначено в жандармерии?

— На после обеда.

— Отлично, утром успеем в академию.

Военно-магическая академия всегда была окутана ореолом тайн и загадок, ей принадлежал целый квартал в Дарктауна. «Карман мага» был странным район, хотя к этому все привыкли.

Здание академии выглядело монументально и величественно, уступая архитектурой, пожалуй, только царскому замку. Оно словно нависало над человеком, представшим перед такой красотой. Академия имела пять шпилей, четыре по углам и пятый самый огромный в центре. Ходят слухи, что раньше центральный шпиль периодически исчезал, но куда и зачем ни кто сказать не мог. К парадному входу, больше похожему на средневековые ворота, вели широкие ступени, со статуями неизвестных зверей по краям.

Майор шёл впереди словно хозяин, показывающий гостям свои владения, чувствовал он себя здесь достаточно уверенно и вольготно. Было ясно, что Таун оказался здесь не в первый раз. Хоуп же напротив наносил визит магам впервые, любопытство съедало его изнутри.

Первое удивление ждало Этони у входной двери. Её охраняли, и охраняли не люди, а два огромных уличных фонаря. Видимо они были зачарованы и несли свою вахту уже очень давно.

— Вы не учащиеся! — проскрипел один из фонарей, выставив вперёд железную клюку, похожую на кисть скелета.

— Да, это так, — согласился Роберт. — но мне нужно увидеть моего друга.

Фонари переглянулись.

— Кто он? — голос второго был так же скрипуч и не приятен.

— Вайт Мурат, преподаватель факультета призыва!

На несколько мгновений оба фонаря застыли, словно самые обыкновенные.

— Вас ждут. — проговорил фонарь открывая огромную входную дверь.

Только когда они входили Хоуп заметил толщину двери. Фонари здесь стояли именно что бы открывать эту огромную дверь. Обычный человек этого сделать не сможет.

Направляясь в академию, Этони почему-то ожидал внутри увидеть предельно мрачную обстановку. Пыльные высокие потолки, стены затянутые паутиной, огромные коридоры наполненные тишиной, но на самом деле всё обстояло иначе. Здание, казавшееся снаружи большим, попадая же внутрь, становилось просто огромным. Сводчатые потолки было в высоту порядка четырёх пяти метров, коридоры шириной метра в три. На стенах висели факела, горевшие уже много лет и ни когда не гаснущие. За счёт магии они светили гораздо лучше модных газовых фонарей. Пол был устлан ковром, меняющим цвет в зависимости от помещения, стены затянуты разнообразными гобеленами.

У входной двери их ждал метрдотель. Это был человек, но только наполовину. До пояса он был из плоти и крови, а далее имелись четыре стальные лапы, как у паука.

— Добро пожаловать джентльмены! — он заметил внимание Хоупа к его ногам, но не сказал ни слова.

Не дожидаясь ответного приветствия, он пригласил гостей жестом следовать за ним. Устройство протезов крайне поражало своим совершенством, сложнейший механизм с множеством шестерёнок, цилиндров, стальных пластин. Этони с любопытством разглядывал их, хотя и понимал, что это не прилично. Ничего не мог с собой поделать.

Как это не покажется странным, в коридорах они встречали довольно мало студентов. Создавалось впечатление, что здание пустовало.

Подойдя к одной из дверей, с табличкой на не понятном языке, провожатый остановился.

— Вам сюда. — вёл он себя несколько высокомерно.

Они вошли, майор первым, Хоуп следом за ним. Это оказался не большой зал круглой формы, от стены до стены было не более пяти метров. Помещение было практически пустым, если не считать стула и стола, на котором можно было расположить ну разве, что открытую книгу.

— Входите, входите. — преподаватель сидел на стуле с закрытыми глазами. — Что-то вы друг, совсем перестали захаживать.

Мистер Мурат был худого телосложения и не высокого роста. Весь он был какой-то взлохмаченный и не опрятный, но явно не безобидный.

— Старею, — развёл руками Роберт. — не так лёгок на подъём стал.

Этот разговор был не совсем тем, чего ожидал Хоуп. Они говорили слишком холодно для старых друзей. Всё было предельно вежливо и официально.

Облокотившись о стол, Вайт открыл глаза. Эти глаза не были похожи на человеческие, ярко-зелёного цвета, скорее подходящие дракону, нежели человеку.

— Приветствую вас, мистер Хоуп. — преподаватель слегка кивнул.

Как такое возможно? Мурат ни как не мог знать Этони, их не представляли, да и на одних празднествах они не присутствовали.

Не найдя что сказать, Хоуп лишь кивнул в ответ на приветствие.

— Знаете, зачем мы пришли? — буркнул Таун.

Хитрая и самодовольная улыбка не сходила с лица Вайта.

— Знаю. — он провёл пальцем по щеке. — Нужны сведения об некоторых учениках.

— Так точно! — при этих словах майор машинально вытянулся.

Преподаватель встал и подошёл к Этони вплотную.

— Эти сведения, ведь нужны вам, а не моему другу. — говорил он медленно, даже не много на распев. — Давайте меняться.

Это предложение поставило Хоупа в тупик. Такое развитие событий он не предполагал.

— Но мне нечего вам предложить.

— Да, так и есть, — Мурат положил руку на плечо Хоупу. — но это можно достать. К тому же это будет гарантией, что вам можно доверять.

Роберт развёл руками.

— А моего слова уже не достаточно!?

Он был явно возмущён таким поворотом событий.

— Без тебя его бы здесь не было! — в голосе Вайта послышался металл. — Либо мои условия, либо всё напрасно!

— Пусть будет так! — выпалил Этони, опередив майора.

Эти слова явно порадовали Мурата, его тон снова стал мягким и спокойным.

— Хорошо, — ехидно улыбнулся он. — мне нравятся люди готовые действовать ради поставленной цели.

После покушения Хоуп был готов действовать любым образом, лишь бы докопаться до истины. Роль ничего не знающей пешки ему абсолютно не нравилась.

— И что же вы хотите за интересующую нас информацию? — Этони решил перейти сразу к делу.

Мурат снова вернулся на свой стул и с лёгкой улыбкой закрыл глаза. Он так просидел несколько секунд. В следующее мгновение раздался оглушительный ликующий вопль. Преподаватель хохотал, держась за грудь, и раскачивался на стуле с амплитудой близкой к падению.

— Купился!! — прокричал он, тыкая пальцем в Роберта. — Купился!!

— Каюсь, купился, — заулыбался майор. — признаться подумал, что у тебя голова помутилась.

Атмосфера в комнате тут же стала заметно теплее.

— Прошу меня простить, — Мурат поклонился. — за то, что использовал вас в своём розыгрыше!

Глаза Вайта просто светились от удовольствия. Таун присел на край стола.

— Судя по всему, это была спланированная месть! — с лица майора не сходила улыбка.

Преподаватель схватил Хоупа за локоть и усадил на стул, уступив своё место.

— Просто этот сэр, — он кивнул в сторону Роберта. — раньше часто меня разыгрывал и весьма успешно, мне же это не удавалось.

— Но вам хотелось успеха?! — Хоупу так же передалась часть прекрасного настроения.

— Несомненно! — Мурат просто ликовал.

Майор неплохо расположился на столе, с улыбкой набивая курительную трубку.

— Да, готов признать, тебе это, наконец, удалось!

Вот теперь эти двое джентльменов стали походить на старых друзей. Первоначально же впечатление было иное. Словно они были врагами или как минимум не переносили друг друга.

— Так значит, вы нам поможете? — на душе у Хоупа становилось всё легче.

— Нам нужны эти имена как воздух. — голову майора уже окутывало плотное облако табачного дыма. — Вчера было совершено покушение с применением магического камуфляжа.

Преподаватель свернул губы трубочкой, переваливаясь с пятки на носок и обратно.

— Простите мне моё любопытство. — Вайт казался слегка смущённым. — На кого было покушение?

В ответ Роберт лишь указал трубкой в сторону Этони.

— На вас!? — удивлению Мурата не было предела. — Но позвольте, это не возможно!

— Очень даже возможно и мистер Таун тому свидетель! — парировал Хоуп.

Преподаватель принялся расхаживать по залу.

— Заклинание магического камуфляжа крайне сложное и энергозатратное! — он всплеснул руками. — Я бы мог в это поверить, если бы покушение было на какого-нибудь министра!

Роберт откашлялся.

— Но мы имеем то, что имеем и он не министр.

Вайт весь словно сморщился, даже ноги слегка согнулись. Было очевидно, что у него внутри шла моральная борьба.

— Хорошо, завтра будут вам имена! — выпалил он. — Но это только ради фронтовой дружбы.

Жандармерия. Здание этого учреждения ни как нельзя было назвать приятным сердцу. Сложенное из серого камня с башней, в которой располагались камеры для подозреваемых. Лестница у главного входа была скромной, если не обращать внимания на статуи двух огромных псов. Говорят, что они зачарованы и оживают в случае нападения на жандармерию или побега, но, правда это или нет, ни кто не знал. Хочется отметить, что жандармерия располагалась в самом центре города, рядом с царским дворцом и казначейством. Других сооружений в центре города не было.

Войдя в парадную дверь, Хоуп снял цилиндр.

— Добрый день, сэр, — обратился он к полисмену, сидевшему за стеклом. — меня должен ожидать следователь Эоган Шатт.

— Секундочку. — буркнул констебль.

Он снял трубку телеграфа, несколько раз крутнул ручку и стал ждать ответа.

— Сэр, к вам джентльмен. — отчеканил в трубку жандарм и застыл словно статуя.

После не продолжительного молчания полисмен положил трубку.

— Ваши документа, сэр.

Этони молча показал паспорт.

— Превосходно, — дежурный оживился. — вам на второй этаж, кабинет номер семь.

— Благодарю.

Несмотря на грозный внешний вид, здание жандармерии изнутри было иным. Белые стены и потолок, от времени в некоторых местах стали отдавать желтизной. А дощатый крашеный пол имел особенность местами сильно скрипеть. В голове у Хоупа почему-то всплывали ассоциации с захудалой периферийной психлечебницей.

Коридоры жандармерии пустовали. Было обеденное время, служители закона занимались приёмом пищи. Дверь кабинета мистера Шатта была точно такой же, как и многие на этом этаже. Различия были лишь в номерах и фамилиях на табличках.

Постучав, Этони открыл дверь. Кабинет следователя можно было назвать скучным, меблировку предсказуемой. Стол с лампой и трубкой телеграфа, пара стульев и, конечно же, вешалка.

— Рад вас видеть мистер Хоуп. — следователь жестом пригласил войти. — Жду вас, жду.

Сняв верхнюю одежду, Хоуп расположился на свободном стуле.

— Надеюсь, я не прохожу по делу как подозреваемый? — перешёл Этони сразу к сути.

Эоган всплеснул руками.

— Как вы могли такое подумать? — воскликнул следователь. — С подозреваемыми обращаются не сколько иначе.

— Согласен. — улыбнулся Хоуп.

Оба мужчины добродушно рассмеялись, что несколько смягчило обстановку и расположило на дружеский разговор.

— Может чая? — предложил Шатт. — За чашечкой говорить легче, да и время обеденное.

— Не откажусь.

Следователь достал два бокала, термос и тарелочку с сахаром. Чай был превосходен, аромат мгновенно заполнил комнату.

— Так что же вы хотели у меня узнать? — Этони почувствовал приятное тепло после глотка горячего напитка.

— Всё, все, что вы видели.

На лице Эогана расплылась добрая улыбка.

— Я видел крайне мало.

— Но, тем не менее, видели!

Следователь всегда остаётся следователем, цепляясь за малейшие крупицы информации, стараясь восстановить общую картину происшествия.

— Ну да кое-что видел, — смутился Хоуп. — одного джентльмены избивали двое, третий спокойно наблюдал за происходящим.

— Вы их рассмотрели?

Хоуп сделал глоток.

— Только того третьего, не много, — закрыв глаза Этони старался вспомнить подробности. — он носил длинный плащ и треуголка, от него мне и досталось.

От этих крупиц Шатт разочаровался. Он сделал глоток чая и закивал головой.

— Не густо, увы не густо. — Эоган широко улыбнулся, но глаза не смеялись. — Почему-то мне кажется, что вы не договариваете.

Разговор в жандармерии по душам ни кого не приведёт в восторг, Этони не был исключением.

Глаза следователя сузились, превратившись в две щёлочки. Он не отрывал взгляда от Хоупа.

— Если есть подозрения, — не выдержал Этони. — у вас есть кандалы, камеры и предъявления обвинений!

Следователь разочарованно покачал головой. По выражению лица было не сложно прочитать его недовольство результатом текущего разговора.

— Ну, зачем же сразу всё обострять. — Шатт отставил чашку. — Я рассчитывал на дружескую беседу.

Вот, вот. Снова хитроумная следовательская натура на поверхности. Он даже, казалось бы, безобидное чаепитие, хотел превратить в подобие хитроумного допроса.

— Ну пока, это у вас выходит скверно. — настроение Этони было испорчено.

— Вы мной не довольны и это понятно, — голос следователя стал холодным. — но после увиденного вами в переулке, вы первый на очереди в приёмную на тот свет!

Про себя Хоуп усмехнулся. Следователь даже не представлял, насколько обоснованы его предположения. Но всё же карты решил пока не раскрывать, постараться найти ответ самому.

— Как вы мне поможете, если я ничего не знаю? — Этони недовольно покачал головой. — Да и знай я что ни будь, ситуация с моей безопасностью не была бы иной.

Шатт молчал некоторое время, барабаня пальцами по столу.

— Я вижу, наш разговор не становится продуктивным. — Эоган глубоко вздохнул. — Не смею вас больше задерживать.

На выходе Этони выдали бумаги запрещающие покидать пределы города, это его совершенно не удивило.

Поймав извозчика, Хоуп распорядился не торопиться и удобно расположился на сиденье. Разговор со следователем оставил осадок недосказанности и уверенность, что он ещё повторится. Хотя следующая встреча могла пройти и при более мрачных обстоятельствах. Взвесив сказанное в жандармерии, в голову не вольно приходило, что всё затевалось только с одной целью, прощупать его, а не получить информацию.

Домой Этони попал уже ближе к вечеру, за неспешность пришлось заплатить двойную цену, спорить он не стал.

Войдя в дом, Хоуп застал Роберта сидящего в холле и пыхтящего трубкой словно паровоз. В прочем это было любимое место хозяина дома, который считал, что там ему лучше думается.

— Добрый вечер, мистер Таун. — поздоровался Этони.

Отставной майор молча кивнул в ответ. Он налил в два бокала коньяк и жестом пригласил присесть.

— Я тут как видишь, немного задумался, — очередная порция ароматного дыма улетела в потолок. — над нашей ситуацией.

— Над нашей? — переспросил Хоуп. — Вы-то тут при чём, вы ничего не видели?

— Видеть не видел, но кое в чём участвовал!

После этих слов, Хоуп понял, о чём ведёт речь майор, покушение не удалось именно из-за него.

— Согласен. — Этони сделал глоток коньяка. — Есть предложения?

— Быть начеку. — шёпотом проговорил Таун и протянул армейский револьвер. — Дарю, патроны у меня в закромах для этой игрушки найдутся.

Револьвер был изумителен! Воронёная сталь, барабан на шесть патронов, удобная рукоять, мягкий спуск и ничего лишнего.

— А как же вы?

— Думаешь этот револьвер единственный?! — Роберт заговорчески подмигнул.

Да-а, этот отставной майор полон сюрпризов, они не всегда приятные, но что есть, то есть. Этони раньше думал, что из оружия у мистера Тауна только именная сабля. Как сильно он ошибался, покажет время.

— Вы полны сюрпризов, мистер! — улыбнулся Хоуп.

— Стараюсь! — улыбнулся он. — Как думаете поступить дальше, поделитесь!

Как это ни парадоксально, но этот вопрос поставил Хоупа в тупик. Он просто не устремлял свои мысли в этом направлении.

— Пока не думал об этом. — остался честен Этони.

— Зря, очень зря! — Роберт затянулся, глотнул коньяка и только потом выпустил дым. — Жандармы точно повесили тебе на хвост слежку.

— С этим согласен, у них пока нет другого выбора. — развёл руками Хоуп. — Все ниточки идут через меня, а арестовать не за что.

Какое-то время они сидели молча, изредка притрагиваясь к коньяку.

— Жандармы чего от вас хотели?

— Ничего не хотели, следователь, как мне показалось, просто хотел меня «прощупать».

Мистер Таун улыбнулся, у него от чего-то сегодня было хорошее настроение.

— Ну да, вдруг ты во всём сознаешься!

— Не думаю, — возразил Этони. — но мне кажется, следователь понял, что я недоговариваю. Про наш поход в академию, я умолчал.

— Это верный поступок, зачем моему другу не прошеные гости.

Преподавателю конечно не нужны сложности с силами правопорядка. Сведения, которые Хоупу были нужны, имели секретный характер и узнать их могли очень не многие, а знали единицы.

— Думаете, за мной уже сейчас ведётся слежка? — насторожился Этони.

— Несомненно!

После этих слов джентльмены аккуратно подошли к окну. Несколько минут они осторожно осматривали мостовую перед домом и их старания были вознаграждены. На другой стороне улицы стоял на первый взгляд обычный джентльмен, но его выдавали слишком частые взгляды в окна дома мистера Тауна. Взгляд был цепким напряжённым как у хищника перед броском на жертву.

— Ха, я прав! — воскликнул майор.

— Может, вы ошибаетесь?

Похлопав Этони по плечу, Роберт вернулся на своё мест.

— Не будьте столь наивны, мой мальчик.

— Наверное, вы правы. — согласился Хоуп отходя от окна.

Роберт добавил в бокалы напитка, а потухшую к тому времени трубку расположил в пепельнице.

— Так что же вы намерены делать? — не унимался Таун.

— С жандармами пока ничего сделать не буду.

Майор согласно кивну.

— А что до остального, — Этони сделал глоток коньяка. — ничего не буду делать пока не получу сведения от вашего друга.

— Разумно, очень разумно.

3

Хотя джентльмены и предполагали незваных гостей, таковых не было, сон был спокойным и ни кем не прерываемый. Возможно, свою роль сыграло присутствие через дорогу жандармов, либо какие другие, не ведомые причины. Тем не менее, все были готовы, оружие было под рукой, но ничего не произошло.

Первым проснулся мистер Таун. В силу своего возраста сон у него был чуткий и не продолжительный. По утрам он вёл себя, словно потревоженный призрак, гремел посудой и шумно ходил по дому, конечно, такой шум мешал Хоупу спать по утрам, но он не сердился, просто привык. Встретились они, как и всегда в холле, где Роберт уже расположился с кружкой кофе.

— Доброе утро, молодой человек. — настроение у майора было превосходное. — Кофе с нетерпением ждёт.

— И вам всего хорошего, за кофе спасибо.

Домработницы в доме не было, по крайней мере, постоянной. Периодически уборкой занимались женщины, но всегда разные. Кто они и от куда Этони не спрашивал.

На кухне, всё было аскетично. Буфет с посудой, печь, умывальник и тумба с хранящимися в ней столовыми приборами. Принимать пищу на кухне, решительно не было места.

Быстро умывшись, Хоуп налил себе кофе и вернулся к мистеру Тауну.

— Что намерены сегодня делать, если не секрет? — вздохнул Роберт.

Глоток горячего кофе прошёлся тёплой волной по телу Этони, от удовольствия даже глаза закрылись.

— Схожу в банк.

— Отлично, а я тем временем наведаюсь в академию.

Хоуп тяжело вздохнул.

— Я решил заняться ловлей на живца с собою в главной роли.

— Смело, — согласился майор. — смело и резонно, либо по скорее погибнешь либо всё узнаешь.

Покончив с кофе, Хоуп оделся, прихватил с собою револьвер трость и вышел на улицу. Слежка была на своём месте. Этони даже приветствовал их поднятием цилиндра. Жандармы оказались людьми воспитанными и ответили ему тем же. Они даже не скрывались от Этони, видимо приказа быть незаметными, у них не было.

Поймав коляску, Хоуп отправился в Первый городской банк, крупнейший в городе. У него имелись кое-какие сбережения, нуждавшиеся в личном присутствии владельца.

Время уже было ближе к десяти утра, суета не многу утихла, а извозчики уже передвигались по улицам, не создавая заторов.

Здание банка не отличалось архитектурными изысками. Простое двухэтажное строение с решётками на окнах. Охрана была организована по высшему разряду, попыток ограбления ещё не было.

У входной двери стоял охранник не большого роста и довольно щуплого телосложения. Это был хитроумный трюк. Охрана банка славилась тем, что не брала на работу людей крупного телосложения, только щуплых на вид и худых, но подготовка на уровне военной.

Поприветствовав джентльмена у двери, Хоуп прошёл внутрь.

Внутреннее убранство здания соответствовало виду с улицы. Сплошная лаконичность и прагматизм, ничего лишнего. Стены пол потолок и необходимая банковская мебель.

— Добрый день, — обратился Этони в ближайшее свободное окошко. — я хотел бы проверить свои вложения.

После этих слов он протянул банковскому работнику паспорт, после чего принялся разглядывать всё происходящее вокруг. Признаться честно ничего интересного не было, кассиры степенно и вежливо обслуживали клиентов в семи окошках. Последние же чинно и тихо восседали на кожаных диванах, стоявших вдоль стен. Каждого их посетителей приглашали к окошку персонально. Так же в помещение банка находилось ещё двое охранников, которые явно скучали, мечтая об окончании рабочей смены.

— Мистер Хоуп! — позвал его кассир.

— Да.

Она протянула ему папку с бумагами.

— Здесь полный отчёт за прошедший месяц. — девушка была вежлива и в тоже временно холодна. — Я могу вам ещё чем-то помочь?

Кассиром была девушка довольно юного возраста в белом платье и зелёной маленькой шляпке, положенной ей по уставу банка.

— Нет спасибо.

— Прекрасно, — она, наконец, улыбнулась. — тогда