Ирина Ерёменко

Гнездо ласточки

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Ирина Ерёменко, 2018

Потерять память страшно, но вспоминать иногда гораздо страшнее. Говорят, что счастье в неведении. Быть может они знают, о чём говорят. Надо научиться жить сейчас, что и пытается Айрин, преодолевая трудности, впитывая радости и познавая любовь…

16+

ISBN 978-5-4493-5626-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Гнездо ласточки

Я с трудом открыла глаза. Светило яркое солнце. Оно слепило и без того не послушное зрение. Рядом были люди, я слышала их. Голова раскалывалась, а попытка подняться вызвала тяжелый стон. Ко мне вернулось обоняние и очень даже зря. Вокруг тошнотворно воняло тухлой рыбой и водорослями. В тот момент я и не подозревала, что этот аромат распространяется мною. Во рту скрипел песок, а желудок желал вывернуться наружу. Одежда и волосы прилипли к телу, что мешало и раздражало. Но всё перекрывали жуткая боль и усталость.

Кое-как я разглядела находящихся рядом людей. Два молодых парня в цветных шортах до колен. Они яростно жестикулировали и тараторили на непонятном языке. Один темноволосый и кудрявый, другой-рыжий. Оба какие-то смешные со своим детским испугом на лицах. Я поняла, что они пытаются объяснить всё тому, кто поддерживает мою голову.

— Мисс! — Надо мной склонилось лицо.-Вы слышите меня? Вы понимаете?

Мужчина средних лет в просторной гавайской рубашке. Стильная бородка и аккуратная стрижка дополняли образ обеспеченного человека, а карие глаза смотрели с теплом и сочувствием.

— Где я? — Выдавила я с трудом.

— В моих владениях. Добро пожаловать! Пляж и отель «Nido di rondine"* к вашим услугам!

К тому времени подоспел местный доктор, который осторожно осмотрел меня, изредка роняя короткие фразы, озабоченно качая головой.

Парни приволокли свои доски для сёрфинга и, на импровизированных носилках, доставили меня в отель.

Я боялась сильно вертеть головой, чтобы от боли она не раскололась, поэтому многого рассмотреть не смогла. В номере меня напоили чем-то тёплым и пряным на вкус. Тело совершенно обмякло, веки отяжелели.

*«Гнездо ласточки» \ перевод с итальянского во всём тексте\

— Отдохни, девочка, — ласково сказал хозяин отеля и погладил меня по руке.

В комнате пахло ландышем, она была просторная и светлая. Лёгкая занавеска на окне слегка колыхалась. Постельное бельё хрустело от своей белоснежной чистоты, а я при всём этом воняла теми же водорослями.

В удобном кресле напротив дремал доктор. Но, как только я решила подняться, он тут же открыл глаза, машинально нащупал свои очки на подлокотнике и попытался нацепить их себе на нос, не расправляя душек. Получилось забавно, я улыбнулась, но боль чуть не взорвала мою несчастную голову.

— Тише, тише! — Доктор уложил меня на подушки. — Сейчас только покой.

Он коснулся моей головы, проверил пульс, остался чем-то не доволен. Потом взял с туалетного столика стакан с водой и протянул мне вместе с какой-то пилюлей.

— Я хочу принять душ, — превозмогая боль, произнесла я.

Доктор мотнул головой в знак несогласия, и я опять отключилась. Приходила я в сознание или мне только казалось, что вокруг суетятся люди. Однако очнулась я в пустой комнате. На столе благоухала еда, желудок тут же свело от этого запаха. Боль тихо пульсировала, когда я поднялась и, цепляясь за всё, что попадалось под руки, потащила своё непослушное тело к столу.

На одной тарелке лежал кусок мяса в окружении свежих овощей и травы, на другой — яичный омлет, украшенный горошком и кукурузой, а в чашке дымился кофе, рядом с которым лежала маленькая чесночная булочка. Порции были слишком маленькими, просто крошечными, для моего гигантского аппетита. Я начала есть ещё до того, как села за стол. Во общем, за него не стоило и садиться, есть-то всё равно больше было нечего. По крайней мере я почувствовала прилив сил и огромнейшее желание залезть под душ.

В ванной комнате обнаружилось всё необходимое, включая чистые полотенца и халат. Увидев на вешалке этот белый пушистый халатик, я осознала, что на мне костюм Евы. И в таком виде я ползала по комнате?! Я вымылась, но в какой-то момент у меня потемнело в глазах. Нет! Сначала пошла носом кровь, и я сползла по стене на пол. У меня появилось чувство будто я куда-то лечу. Приоткрыв один глаз, я поняла, что меня укладывают в постель заботливо и осторожно. А какая-то женщина тихо причитает, подтыкивая под меня одеяло.

— I poveri radazza!*

Что это за язык? И что со мной? И ещё тысяча вопросов посетили мою голову. А самый ужасный из них оказался, кто я? Закрыв глаза, я попыталась вспомнить что-нибудь до того, как очнулась на пляже. А когда не смогла этого сделать, меня охватила жуткая паника. Хотелось вскачить и начать бегать по коридору, размахивая руками и крича при этом что-то нечленораздельное. Затем появилась мысль пробежаться по местности и каждого встречного спрашивать:" Вы меня случайно не знаете?» Глупо! А что делать? Успокоиться и взять себя в руки? Я хочу знать, кто такая, откуда и, в конце концов, как меня зовут!

Я не заметила, когда опустела комната, видимо, снова впала в беспамятство. Заставив себя подняться, я подошла к зеркалу. От туда на меня смотрело существо совершенно мне незнакомое.

— Это не я! — Мне хотелось закричать и я ладонью закрыла себе рот.

Может это сон? Тогда нужно проснуться, пока паника в душе не вырвалась наружу!

В комнату вошла молодая пухленькая горничная.

— Buongiorno! — Она сделала лёгкий книксен. — Il tuo vestito.*

Горничная положила на кресло мою одежду чистую и отглаженную, а я тупо смотрелась в зеркало. Она встала у двери с застенчивой улыбкой.

* — Бедная девочка!

* — Доброе утро!..Ваше платье.

— Altro?*

— Ты, случайно, меня не знаешь? — Я развернулась к ней и посмотрела прямо в глаза.

Улыбка на её лице начала таять. Я вернулась к созерцанию лохматого монстра с красными глазами и синяками под ними.

— Ни дать ни взять чудовище! — Пытаясь расчесать свои патлы руками, произнесла я.

— Chiamero il proprietario! — Оживилась девушка и, с готовностью помочь, выскочила за дверь.

— Ну вот, ты её напугала, — ткнула я в своё отражение.

Двери распахнулись. Горничная снова присела в реверансе, а за ней появился мужчина в возрасте с аккуратной бородкой. Теперь на нём была белая рубашка с загнутыми до локтей рукавами и лёгкие бежевые брюки. Те же глаза и улыбка. Я прикрылась ладонями, чтобы не пугать окружающих.

— Buongiorno, figlia. Как ты себя чувствуешь?*

— Спасибо, бывало и лучше, я так думаю.

— Ничего, Айрин, всё будет хорошо.

— Как вы меня назвали? — Я широко раскрыла глаза и рот тоже.

— Айрин. Имя написано на твоём бейджике, — при этих словах он поднял небольшой предмет на голубой тоненькой ленточке.

Я взяла предмет. На нём была фотография девушки чем-то похожей на то существо, которое я видела в зеркале. Из надписей только имя, ни фамилии, ни каких других данных, чтобы хоть что-то вспомнить.

— А меня зовут Джорджио Алехандро Бенелли. — Он усадил меня за туалетный столик. — Познакомься с Нэнси. У неё очень умелые руки по части приведения в порядок лица и волос. Она первоклассный стилист.

* — Что-нибудь ещё?

* — Я позову хозяина!

* — Доброе утро, дочка…

Возле меня нарисовалась стройная смуглая женщина лет за тридцать с идеальной укладкой вороньего гнезда на волосах. И это она-то будет приводить меня в порядок?! Судя по тому, что у меня на голове сейчас, она уже поработала со мной.

— Мистер Бенелли, сколько я здесь нахожусь?

— Зови меня, Дон.

— Дон Бенелли?! — С кислющим видом спросила я.

Он рассмеялся громко и простодушно.

— Нет, девочка, просто Дон. А что касается твоего пребывания, то три дня ты была без сознания и два дня пытаешься прийти в себя.

— Пять дней, — прошептала я, закусив губу. — Дон, а вы не знаете, кто я?

— В том-то и дело, этого не знает никто. Мы надеялись, ты сама нам расскажешь откуда появилась.

По щекам сами собой заскользили слёзы. Я чувствовала себя маленькой девочкой, которая потерялась в незнакомом месте без малейшего представления, кто и откуда.

Дон забеспокоился, глядя на меня, взял за руку.

— Ну-ну, мы всё выясним. Не со звезды же ты упала?!

— А по ощущениям, что с неё самой! — Поджимая губы, тихо сказала я.

— Значит я самый счастливый человек, ведь на мой пляж упала такая звёздочка! Это удача, которую надо отметить! — Он подмигнул, и все засмеялись, даже я улыбнулась.

Тем временем Нэнси замазала мои синяки под глазами и заплела волосы в две косы, изящные и слегка небрежные. На мой немой вопрос она пожала плечами.

— Сейчас так модно! — И развернула к зеркалу.

— Ну-у, — протянула я. — Теперь я хоть на человека похожа.

— Не поняла? Тебе нравится или нет? — Нэнси удивлённо вытянулась вся.

— Всё великолепно! — Поспешила я её успокоить. — Просто сейчас меня больше волнует, кто я!

— Ты — моя гостья! — Совершено спокойно сказал Дон. — У тебя сотрясение, в следствии чего небольшая амнезия. Ты отдохнёшь, успокоишься и всё вернётся. И я это не придумал, так сказал наш всезнающий доктор Був.

— Був? — Улыбнулась я.

— Бувье Фердинанд, но мы зовём его доктор Був, хотя он очень не доволен своим прозвищем. А теперь отдыхай.

— Скажите, на пляж, кроме меня, ничего не вынесло?

— Сожалею, девочка, — Дон развёл руками. — Но знай, если память не вернётся, мы тебя не бросим. Когда будешь готова, вызовем полицию и докопаемся до правды. На сегодня мы тебя утомили. Будет что-нибудь нужно-звони.

Дон указал на телефон, который находился на каминной полке, хлопнул в ладоши, и все удалились, оставляя меня в одиночестве. Но дело в том, что меня это испугало. В моём состоянии лучше всего быть на людях. Вдруг меня кто-нибудь узнает?!

Я вышла на балкон, и мне открылся изумительный вид. Прямо возле балкона рос розовый куст в окружении ландышей, от чего по округе разносился восхитительный аромат. Вернувшись в комнату, я натянула принесённое платье цвета неба. Надо признаться оно мне очень даже подходило. Кивнув своему отражению, я сиганула через перила балкона и направилась в сторону моря. Трава под ногами была влажная и сверкала изумрудным светом. «Влажная трава», — подумала я и глянула на свои ноги. Вернуться в отель или шлёпать босиком дальше? Я остановилась, повертелась и пошлёпала дальше.

К пляжу вела широкая лестница. Внизу шелестело море, облизывая белый песок. Справа высился утёс, который будто опустил ноги в море, как уставший путник. Слева вдалеке пляж заканчивался естественной, почти отвесной, стеной, которая сверху была ровная, как площадка для прыжков. Я представила себе высоту, и мне что-то стало не хорошо. Голова закружилась, к горлу подошло содержимое желудка, отдавать которое я не собиралась. Закрыв глаза, я увидела карусель.

«Я падаю!» — Промелькнула мысль, и ноги подкосились.

Чьи-то крепкие руки подхватили меня, а я почувствовала обалденный аромат кофе, ванили и лаванды.

— Я умерла? — Тихо спросила я.

— Пока нет, — ответил мне насмешливый бархатный голос. — В моих объятиях женщинам разрешено умирать лишь от счастья.

Открыв глаза, я увидела хитрую улыбку на слегка не бритом лице, а во взгляде зелёных глаз плясали озорные чёртики. Мужчине было за сорок, об этом говорили морщинки вокруг глаз, но, Боже!, как они его украшали. И, вообще, он возмутительно красив, даже его небрежные манеры. Я было открыла рот, чтобы спросить, не знает ли он меня, но передумала. Откуда такой мужчина может знать такую, как я?!

— Вот ты где? — Послышался из далека голос Дона.

Мы обернулись на окрик, Дон почти бежал по направлению к нам. Он тяжело выдохнул, хватаясь за сердце.

— Ну, юная леди! — Начал он, отдышавшись. — Как же так можно?! Я старый больной человек. Нельзя меня так пугать. Ушла, никому ничего не сказав. А если бы с тобой что-нибудь случилось..?

— Уже чуть не случилось, приятель! — Мой прекрасный принц с зелёными глазами широко улыбался Дону.

Тот выдохнул снова.

— Микеле, дружище! Когда ты появился..?

— Как раз вовремя, чтобы не дать упасть этому голубому бриллианту.

— Тебе стало плохо? Я так и думал, живо в постель!

Микеле поднял одну бровь в знак вопроса.

— Позже расскажу, — отмахнулся Дон и передал меня из одних объятий в руки доктора Бува.

Аккуратно, но, увы, не романтично доктор подхватил меня, и мы зашагали к отелю. На все мои уверения, что всё в порядке, док не реагировал и уложил в постель, не обращая внимание на мои протесты.

— Не буду я пить ваши пилюли! — Я села в постели и насупилась, как это делают маленькие дети.

— Слушайся, если хочешь выздороветь!

— Figlia, отдохни, наберись сил. Очень скоро у нас намечается праздник…

Поддавшись на уговоры, я выпила пилюли и с головой залезла под одеяло.

— Чистой воды ребёнок! — Тихонько рассмеялся Дон, выходя из комнаты вместе с доком.

Ко мне приставили охрану, который никуда меня не пускал. По приказу доктора Бува я только ела и спала. Вот вся моя забота. К концу недели мне это осточертело.

После очередной порции лекарства в обед я по привычке уснула до вечера, а проснулась от того, что в комнате кто-то шуршит, словно что-то ищет. Медленно высунувшись из-под одеяла, я обнаружила, что этот кто-то рыщет по моей кровати. Я взяла подушку и жахнула ею по хребтине непрошеного гостя.

— Ай-ай!

— Ой, извини! — Я умоляюще сложила руки.

Моя милая пухленькая горничная, пришедшая разбудить и одеть меня к ужину, не нашла на обычном месте. Она испугалась и стала обшаривать постель в моих поисках, а я вылезла с другой стороны и огрела её. После чего мы расхохотались.

— Il tuo vestito! — Протянув наряд, улыбнулась девушка.

— По-английски не..? — Покачала я головой.

В ответ она мотнула своей густой шевелюрой.

— А имя у тебя есть? — Жестом показала я на себя. — Айрин, а ты?

— Франческа! — Радостно тыкая себе в грудь, выпалила она.

— Вот и чудесно!

Я влезла в принесённое платье белого воздушного цвета и попыталась натянуть кружева на плечи. Но Франческа сдёрнула его и кивнула.

— Чу-дес-но! — Хлопнула она в ладоши.

Я улыбнулась ей и пару раз повертелась у зеркала. Франческа повела меня в обеденный зал. По коридору степенно гуляли гости отеля, в основном люди среднего и старшего возраста. На стенах висели канделябры и старинные картины, под ногами лежала мягкая дорожка, двери номеров украшали резные позолоченные наличники и витиеватые ручки. До сего момента мне, видимо, некогда было замечать всё это великолепие. Однако эта роскошь не только восхищала, но и пугала меня, поэтому я осторожно взяла Франческу за руку. Она чуть не опухла от восторга. Так мы дошли до входа в отель, не слишком большой зал со слишком высоким потолком. Вдоль стен и с той и с другой стороны наверх вели хрустальные лестницы. Честно! Хрустальные от ступенек до перил.

Я поставила ногу на первую ступеньку и тут же отдёрнула её. Франческа хихикнула, а я надула губки.

— Tutto va bene. Andare!*- Поманила она.

Поискав в себе храбрости, я начала медленный подъём. Под моими мягкими туфельками-лодочками сверкающий хрусталь слегка звенел и вспыхивал разноцветными огоньками. Было необыкновенно весело. Мы стали дурачиться и на последнюю ступеньку запрыгнули обе в раз. Нас недобрым взглядом встретил серьёзного вида мужчина. Франческа сразу перестала смеяться и опустила глаза в пол.

— Sparire dalla mia vista!*- Не громко, но властно сказал он

Франческа покорно присела и хотела удрать.

— Не бросай меня, пожалуйста! — Я схватила её за руку.

Мужчина щёлкнул языком, Франческа вынуждена была удалиться.

— Cosi come per voi..,*- мужчина сурово разглядывал меня.

— Злой гоблин, — я высунула язык пока он не видит, прохаживаясь вокруг.

— Кто ви такой? — Коряво спросил гоблин. — Я вас не знай, и сдесь вам нет мест.

Я искала хоть какую-нибудь поддержку у окружающих, но не нашла ничего лучше, чем перейти в наступление.

*- Всё хорошо. Пойдём!

*- Исчезни с глаз моих!

*- А что касается вас…

— Позвольте узнать, а кто вы? — Я выпрямилась и приняла строгий вид.

— Это не столь важен, как то, что ви наглый присутствия. Прошу покидать это место, иначе сесть в тюрьма.

— Позовите мистера Бенелли.

— Сеньор Бенелли уехать. Главный в его отсутствий — я! — Он упёр руки в бока, кивая мне на выход.

— Вот чёрт! Но куда я пойду? Поймите, я ничего не помню. Я очнулась здесь на пляже.

— Я служба безопасность отель и слышать разный историй. Мне всё равно, куда вам пойти, — качая головой, он стал подталкивать меня к ступенькам лестницы.

— Стойте! — Моё лицо озарилось.

Мужчина в ожидании уставился на меня.

— Позовите доктора Бува, он меня знает!

— Бесполезно, — выдохнул мужчина.

Он смотрел мимо меня на лестницу. Помню в голове пронеслось, что он меня сейчас столкнёт. Я обернулась.

— Спасибо, Нино, — сказал Дон, поднимаясь к нам. — Прости за спектакль.

Я глянула на Нино, он улыбался, открывая перед нами двери в большой красивейший зал, где стояли накрытые столики, а с купольного потолка спускалась огромная люстра чуть не до самого пола.

Я повернулась к Дону, из-за его спины робко вышла Франческа.

— И ты с ними? — Я злобно прищурилась на неё, при этом она предпочла спрятаться обратно.

— Не обижайся на неё. Это я попросил. Позволь объяснить…

Мне стало невыносимо обидно, со слезами на глазах я кинулась в сторону другой лестницы.

— Figlia, постой! — Дон бросился в погоню.

Люди шли на ужин, а мы бежали вниз, протискиваясь мимо них. меня попыталась поймать охрана, но я вывернулась и выбежала на крыльцо, где остановилась. Дон подошёл и обнял за плечи.

— Я в растерянности, — мне почему-то больше не хотелось ни бежать, ни плакать.

Наверно я понимала, что бежать некуда, а плакать бесполезно.

— Вы так хорошо ко мне отнеслись, заботились, — я вздохнула. — И вдруг… такое.

— А теперь взгляни на произошедшее моими глазами. Мы очень хотим тебе помочь. Док сказал, что в таких ситуациях помогает стресс. Испуг должен был заставить мозг искать путь в воспоминаниях. Вот мы и устроили тебе стресс. Прости, очень тебя прошу. Ну или хотя бы не сердись на всех, виноват только я.

Он ещё говорил, что это его дурацкий план, что служащие просто выполняли его распоряжения…

— Спасибо, — тихо сказала я, останавливая его. — Вы пытаетесь помочь мне, даже не зная меня.

У Дона отвисла челюсть, он совсем расчувствовался.

— Figlia caro*, кем бы ты не была, для меня ты-жемчужина, подарок моря, ты-звёздочка, подарок небес. Знай, что тебе здесь всегда рады.

Чертовски приятно слышать такие слова.

— Хочу выучить итальянский, чтобы общаться, особенно, с Франческой.

Дон опешил и тут же просиял.

— Правда, ты не сердишься?

— Не-а, может только чуть-чуть.

Мы вошли обратно в отель, поднялись по хрустальной лестнице и вступили в зал. Проходя мимо главы службы безопасности Дон представил нас.

— Айрин, это Нино ди Вальетт, моя правая рука.

Я сердито зыркнула на него, при этом он улыбнулся и склонил голову, извиняясь.

*Дочка, милая…

Прошествовали мы до главного стола, где Дон усадил меня и обратился к присутствующим.

— Прошу извинить меня за некоторую задержку, но вот я с вами и готов объявить, что празднику быть!

Зал взорвался аплодисментами.

— Наше скромное «Nido di rondine», — продолжил вещать Дон. — Посетила яркая вечерняя заря.

Я вся напряглась от того, что, не дай Бог, мне сейчас нужно будет вставать перед всеми этими людьми… но.

— Встречайте! — Дон повернулся ко входу. — Великий Микеле де Паллас!

Я с облегчением навалилась на спинку стула. Двери распахнулись и вместе с музыкой зал наполнился великолепным, бархатным, чистым голосом. Звучала ария из оперы, слова для меня были полной путаницей, но это совершенно не важно. Я обомлела вместе со всем залом. По ступеням, нарочно очень медленно, спускался зеленоглазый демон в ослепительном белом костюме и пел. Со всей своей восхитительной небрежностью по ходу движения он целовал дамам руки и дари воздушные поцелуи всем. Женщины вздыхали и готовы были упасть в обморок, если бы знали, что именно этот демон подхватит их.

Возле нашего стола он закончил арию, хитрюще улыбнулся и без приглашения уселся за него. Аплодисменты тут же взорвали зал в вместе с криками.

— Bravo!!!

Сеньор Паллас встал и театрально поклонился.

— Mi sorprende che tu?* — Подмигнул мне демон, а чёртики в его глазах развеселились. — Мой бриллиант.

Вот нахал, знает, что нравится и пользуется этим.

— Вовсе нет, — я постаралась напустить на себя скучающий вид.

Я, конечно, не совсем поняла вопрос, но слово «сюрприз» уловила и решила, что не доставлю ему удовольствие своим восхищением.

*- Я удивил тебя?

— А я заметил в твоих глазах…

— Вам показалось, — перебила я и отвернулась, мало ли что ещё выдадут мои глаза.

— Да наступит ужин! — Объявил Дон.

По залу забегали официанты, разнося разнообразные блюда.

— Ты превзошёл самого себя, Микеле! — Дон похлопал друга по плечу. — Все в восторге!

— Кое-кто остался равнодушен, — печально возразил ему Микеле.

— Кто же?! — Изумился Дон.

— Твоя гостья, мой милый друг.

— О-о! — Протянул Дон. — Её можно понять. Я тут, по своей глупости, устроил небольшой спектакль.

И он вкратце рассказал Микеле недавнюю историю.

— Перестань, Дон, — попросила я, кладя свою руку ему на ладонь. — Я всё поняла и не сержусь.

Дон слегка сжал мою руку и заговорил о другом.

— Так ты решил остаться? Вот и славно!

— Трудно отказаться, ты же знаешь, как мне у тебя нравится. Я влюблён в это место. Тем более я смогу заняться своим хобби, на которое мне вечно не хватало времени, — Микеле озабоченно вздохнул. — Боюсь только своим присутствием привлечь лишнее внимание.

— Больше клиентов, хорошо для бизнеса! — Радостно подмигнул Дон.

— Твой бизнес в рекламе не нуждается. У тебя всегда полно клиентов.

— Я стараюсь!

Наблюдая за их беспечной болтовнёй, конечно, я ни черта не понимала, о чём идёт речь. Видно, что они давние друзья со множеством общих знакомых. Они по-братски смотрели друг на друга и смеялись от души. Это так здорово! Успешные люди, при этом никакой чопорности, никаких попыток хвастовства. Только восторг от встречи и воспоминания прошлых лет. Везёт же им, у них есть воспоминания, в отличие от меня. Почувствовав себя лишней, я незаметно выскользнула из-за стола. Ужин почти закончился, сеньора Палласа окружили поклонницы. Это был знак, что можно валить, и я им воспользовалась. Вышла я через стеклянные двери на полукруглый балкон. С него я разглядела пляж, где суетились люди, в основном молодёжь. Они разжигали костры и весело галдели, кто-то даже полез купаться прямо в одежде. Я улыбнулась, там были счастливые человечки. Быть может они примут меня и поделятся частичкой своего веселья. А почему бы и нет?! И в этот момент меня бесцеремонно прижали к перилам балкона.

— Мой бриллиант, — тихо прозвучало возле моего уха и всё тот же аромат сладкого кофе окружил меня.

Я глубоко вдохнула воздух, чувствуя, что становлюсь мягкой и податливой, как пластилин.

— Как вам удалось так быстро избавиться от своих поклонниц?

— Обещание спеть на празднике, — пожал плечами Микеле. — Я принёс нам шампанское.

В его руках сверкали два бокала. Я взяла один, а Микеле навалился спиной на перила.

— Вам больше нечем заняться, как разносить шампанское?

Пузырьки из напитка попали мне в нос, и я чихнула.

— Это тебе за твои слова! — Погрозил мне пальцем Микеле. — Воспитанная девушка поблагодарила бы…

Я была уверена, что задела его, и это мне понравилось. Пусть знает, что есть люди, которые не млеют рядом с ним. Хотя дело обстояло не так, но зачем давать ему ещё одни повод возгордиться собой. Он и так избалован вниманием.

— Наверно, вы выбрали не ту, — наигранно смущаясь, начала я. — Поищите воспитанную, и дело в шляпе.

— Играешь со мной?! — Его глаза вспыхнули зелёным огнём. — Я просто займусь твоим воспитанием, и ты, мой ангел, ещё будешь молить меня о пощаде.

— Угроза? — Изумилась я. — Кто дал вам право угрожать мне?

Я смотрела на него свысока, спокойно и холодно.

— Это место, этот день и, наконец, Дон, — усмехнулся Микеле.

Я нахмурилась от несправедливости, мало того, что я не помню себя и ничего не понимаю в добавок.

— Что ж! Вот и поговорили. У меня есть кое-какие планы, так что я пошла. Счастливого вечера!

— Ты не поняла, — Микелк задержал меня за руку и притянул к себе вплотную.

— Конечно, не поняла! — Взорвалась я, уже с гневом глядя на него. — Я, чёрт возьми, ничегошеньки не понимаю!

Он оставался спокоен и его даже веселил мой гнев.

— Дождёшься, и я выцарапаю твои зелёные глаза, — буркнула я в сторону.

Видимо, не достаточно тихо, потому как он при моих словах расхохотался.

— Sei bella!* — Воскликнул он. — Позволь объяснить…

Он устроился по удобнее, обнял меня за талию и продолжил.

— Сегодня двадцать первое июня, день рождения отеля, где мы находимся. Пятнадцать лет назад он впервые открыл свои двери. Мы с тобой приглашённые гости на этом празднике, только я специально-официально, а ты, моя прелесть, силами природы. Поэтому на этот вечер мы пара. Кстати, тебе понравилось платье? Я выбирал его под свой костюм. И последнее, Дон лично попросил приглядеть за тобой, однажды я уже спас тебя.

— Не помню, чтобы я нуждалась в вашей помощи ни тогда, ни теперь! — Я ударила его по наглеющим рукам, высвободилась и побежала вниз по лестнице, направляясь к пляжу.

Там играла музыка, молодёжь отплясывала, не дожидаясь праздника. Как им было весело! Я добралась до кромки света, которую отбрасывали костры, но осталась в тени. В нерешительности я топталась на месте.

— Сними туфли, по песку надо ходить босиком, — шепнул, подошедший Микеле и стал стягивать свои башмаки.

*- Ты прекрасна.

Скинув туфли, я ощутила тёплый песок и вышла на свет. Ребята, кто был близко, обернулись, заулыбались, приглашая меня в круг. Тут из толпы выскочил худой кудрявый парень.

— Hi ha battere!* — Ухмыльнулся он.

Кто-то даже хохотнул, а я уставилась на парнишку. Он был выпивший, раскрасневшийся и довольный собой.

— Scusarsi!*- Услышала я суровый окрик Микеле.

— В чём дело? — Я обернулась к нему.

Стиснув зубы, он в упор смотрел на парня. Толпа разошлась, перешёптываясь.

— Это же Микеле Паллас! Сеньор Паллас… Боже, это он!

И всё в таком духе.

— Малец посмел назвать тебя стукнутой. Везёт мне на невоспитанную молодёжь.

— Non volevo. Perdonami!*- Парень стушевался.

— Ему видней, — жестом останавливая Микеле, сказала я. — Он один из тех, кто нашли меня.

Подоспевший рыжий парень часто закивал.

— Voleva dire sirena ciao. Cosi abbiamo chiamato.*

— Perdonaci!*- В один голос попросили оба.

— Они просят прощения, но решай сама.

Все взоры обратились на меня, это жутко смущало.

— Может повеселимся?! — Я сделала пару забавных движений, танцуя.

Все засмеялись, с новой силой заиграла музыка ритмичную мелодию. Я вышла в круг и подняла руки вверх в такт музыке. Все подняли руки в след за мной. Волнистыми движениями я опустила руки на бёдра, ребята повторили и это. Покачивая бёдрами, я сделала шаг вперёд и назад.

*- Привет, стукнутая!

*- Извинись!

*- Я не хотел. Простите меня!

*-Он хотел сказать привет русалка. Мы так её прозвали.

*- Простите нас!

В игру включились даже две пары в возрасте, которые просто прогуливались по пляжу. Потом мы устроили хоровод вокруг самого большого костра, повторяя движения друг друга. В конце танца все с хохотом повалились на песок. Заиграла медленная песня, и тут же возле меня нарисовался незнакомый симпатичный мальчишка.

— Non rifiutare, sirena, *- он протянул руку, приглашая.

Микеле перехватил меня и увлёк за собой.

— Non pensate neppure,*- бросил он через плечо.

— Определённо хочу выучить итальянский.

— Он очень романтичный, — подхватил меня Микеле, при чём в прямом смысле.

— Поставь меня на землю! — Не чувствуя опоры под ногами, потребовала я.

— Ты ничего не припоминаешь? — Микеле заглянул в моё лицо. — Сейчас в танце ты светилась словно была в своей среде.

— Это весело! — Но я задумалась над его словами.

Мне тоже показалось происходящее чем-то знакомым. Музыка стихла, а я осознала сколько вокруг нас народу. Женщины бросали на меня завистливые взгляды и устремляли свои флюиды на Микеле. Я пыталась вырваться из его объятий, но…

— Это не культурно так прижиматься к незнакомому человеку, — прошептала я, желая вразумить его.

— Кто бы говорил о культуре, ты не воспитанная…

Вспыхнули прожектора, освещая сцену, на которую поднялся Джорджио Алехандро Бенелли.

— Друзья мои, неописуемо рад приветствовать вас на своём празднике. Сегодня «Nido di rondine» исполняется пятнадцать лет!

В воздух воспарила огненная цифра пятнадцать. Ликующие возгласы сопровождали её полёт. Все запрокинули головы, провожая горящие цифры.

*- Не откажи, русалочка.

*- Даже не думай.

Когда от неё осталось лишь горящее пятно в темнеющем небе, произошёл взрыв, и через минуту на нас посыпались бумажные птицы. Шелест от них был такой, что казалось над нами кружит настоящая стая птиц.

— Эти ласточки вместе со мной счастливы видеть вас. Они желают поведать вам свою давнюю легенду, но… готовы ли вы слушать?

— Да!!! -Громкое эхо прокатилось по пляжу.

Огромный прожектор на крыше отеля осветил ровным кругом небо над заливом, и в нём появились тени.

— Когда человечество ещё было малочисленным, в мире жили и правили другие существа. Природа и ласковое море этого прекрасного места полюбились одному Великану. Он поселился на пляже, живя в мире и гармонии с самим собой и всеми живыми существами. В один из дней мимо чудной лагуны пролетала стая ласточек. Им понравились море и скалы. Добрый Великан принял их, как друзей. Каждую зиму многие года прилетали ласточки и гостили у него. Но завёлся в прибрежных водах злой Дракон, который возжелал захватить лагуну и полакомиться ласточками. Долгое время Добрый Великан отгонял Дракона от своих берегов и хранил спокойствие ласточек. Однако, Дракон не сдавался. Он сумел отрастить себе крылья, научился изрыгать огонь и тогда вернулся. Случилось это в начале лета, прекрасным тёплым утром. Дракон своими мощными крыльями нагнал столько пыли, что она закрыла солнце. А после стал поливать ослеплённого Великана огнём из своей пасти. Но даже ослепший и израненный Великан не бросил своих друзей. Из последних сил он смог схватить Дракона за шею и придавить его к земле своим телом. Когда пыль от их сражения улеглась, взорам ласточек открылся новый утёс, обгоревший Великан верхом на Драконе.

— Ты отдал жизнь за нас, и в благодарность мы никогда не покинем тебя и твои берега. Будем, как и прежде, жить на этих скалах под твоей защитой, добрый друг!

Прожектор осветил чёрный утёс, силуэт которого, действительно, напоминал сидящего Великана. Точно! Я вспомнила, когда впервые увидела утёс, то подумала, что фигура купает ноги. Мне это показалось забавным, теперь же хотелось рыдать, глядя на него. Я украдкой посмотрела по сторонам и обнаружила, что почти у всех присутствующих мокрые глаза, даже у Микеле.

— И по сей день на этих берегах живут ласточки под защитой своего Доброго Великана!

Последовал красочный салют, который разноцветными звёздочками осыпался в море к ногам Великана. Только стих последний залп, как зазвучал чарующий, бесподобный, возмутительно бархатистый голос. Слушать который просто не смогла, я разрыдалась. Убегая с пляжа, я почти не видела дороги из-за пелены слёз. Мне хотелось, как можно быстрее, попасть в свою комнату, пока меня не увидели в таком состоянии. Оказавшись за дверями уже в отеле, я поняла, что не знаю номера своего номера. Жуть! Начинаю убеждаться в том, что я идиотка, и такое могло случиться только со мной.

— Вам помочь? -Ко мне подошла служащая.

— Хочу попасть в свою комнату.

— Номер?

— Я не знаю.

На вопросительный взгляд я пожала плечами. Девушка переговорила с охраной, после чего ещё больше удивилась.

— Одну минуту, -улыбка словно приклеилась к её лицу, она взала телефон.

— Позовите Франческу! -Выкрикнула я.

Девушка заметно расслабилась, и через пять минут в холле появилась Фрес.

— О! -Кинулась она ко мне.-Che successo?*

— Отведи меня, -я обессиленно упала в её объятия.

С её помощью я доковыляла до комнаты, умылась и переоделась. Франческа смотрела на меня, склонив голову, с видом жутко виноватым.

*-Что случилось?

Мне хотелось рассмеяться, но я бросала на неё короткие обиженные взгляды, не говоря ни слова. Она лишь всплеснула руками, когда я, в очередной раз, прошла мимо и отодвинула её.

— Si puo butare a me un cuscino!*-Франческа взяла подушку и протянула её мне.

Я схватила другую подушку и размахнулась, Франческа спряталась за той, что была у неё. Я вздохнула и улыбнулась, она высунула из-за «щита» свою мордашку. Моя подушка торжествующе была нахлобучена на её голову.

— Вот так! Будешь знать, как меня разыгрывать!

— Perdonami!*

Я бухнулась на постель, изображая руками ангела. Франческа залилась звонким смехом, но быстро стихла. Под балконом послышались какие-то шорохи.

— Слышишь? -Спросила я, направляясь к балкону.

Фрес вышла вперёд, закрывая меня собой. Как мило у неё это получилось! А ещё она держала всё ту же подушку всё так же, как щит. Наверняка, со стороны мы смотрелись очень отважно. Я потянула её присесть, чтобы на балкон мы вылезли «гуськом».

В кустах реально кто-то копошился. С воинствующим видом, моя бесстрашная защитница швырнула свой «щит» в кусты.

— Che diavolo?!*-Послышался тихий возглас.

Мы снова присели, прикрывая ладонями рты, чтобы не расхохотаться. Из кустов поднялись две фигуры, оглядываясь по сторонам. Франческа побелела от ужаса. Через щели в резных перекладинах мы узрели в кого попали.

— Не боись, они же не знают, кто кидал! -Хихикнула я, зная, конечно, что она меня не понимает.

Мне хотелось поднять ей настроение, ведь она попала в своего босса и местную звезду.

— Как ты говорила? Tutto va bene!

*-Можете бросить в меня подушкой!

*-Прости меня!

*-Что за чёрт?!

Франческа выдавила жалостливую улыбку.

— Я учусь быстро, видимо.

Мужчины оправились от шока, достали из куста гитары и запели. Это было сногсшибательно, они играли и пели в два голоса, дополняя друг друга. Я так и села на пол, облокотилась на свои колени и «развесила уши».

— Grande!* -Пискнула Франческа.

Я глянула на неё, моя храбрая воительница рыдала с улыбкой от уха до уха. Пришлось шлёпнуть её по руке, дабы привести в чувства.

— Andare! -Увлекая её за собой в комнату, приказала я.

Мы выскочили за двери номера, постояли маленько, чтобы успокоиться.

— Magnificamente! -Не уставая, восхищалась Фрес.-Mi piace moltissimo!*

— Ладно, всё здорово! Не всё поняла, но ты в восторге! А теперь… цыц!

И она замолчала. Так мы дошли до холла, но я не придумала, что бы ещё такого сотворить.

— Ты со мной? -С надеждой спросила я.

— Mi alzo presto.*

— Чего? -Переспросила я.-А ты рано поднимаешься. Видишь, я почти сразу поняла. Жаль, а то можно было ещё пошалить, подушками покидаться, например.

И я швырнула воображаемую подушку и присела, прячась. Франческа нервно сглотнула, бледнея.

— Шучу, -улыбнулась я.-Завтра пошалим.

Фрес подмигнула и скрылась за боковой дверью с надписью «Служебный вход».

Девушка за стойкой смотрела на нас глазами испуганного бегемота, где ей было знать, что с нами приключилось. Я вышла из отеля.

*-Замечательно!

*-Великолепно!..Я обожаю его!

*-Мне скоро вставать.

С пляжа доносились музыка и радостные крики, но некоторые обитатели уже возвращались. После праздника у всех осталась масса впечатлений, коими они делились, кто между собой, кто по телефону. С моря налетал лёгкий ветерок, принося с собой солоноватый запах, смешанный с костром и пряной выпивкой. Я прислонилась к колоне и задумчиво разглядывала звёздное небо.

— Красиво, правда?!

Растерянно я посмотрела на подошедшего. Не знаю, что он увидел на моём лице, но почему-то забеспокоился.

— Что я могу для вас сделать?

— Нино, правильно? -Со вздохом спросила я.-Так вы хорошо говорите…

Он кивнул виновато.

— Знаете, звёзды, конечно красивые, только далёкие, холодные и смотрят всегда свысока. Мне тут подумалось о том, с какой из них я свалилась.

Его серьёзные черты смягчила улыбка. Он помотал головой, сбрасывая остатки профессиональной строгости.

— А какая из них вам нравится?

Я покрутилась и указала на самую яркую, чуть выше горизонта над морем.

— Это Венера-вечерняя звезда. В принципе, я мог бы и догадаться.

— Которая богиня любви? -Я удивилась, что сказала это.-Откуда я знаю?!

Он лишь ласково посмотрел на меня, что он мог мне ответить.

— Память обязательно вернётся к вам. Дайте ей немного времени. Кстати, я принёс ваши туфли.

Нино поставил передо мной туфли, которые я скинула и забыла на пляже.

— Вы столь любезны, Нино. Спасибо! -Поблагодарила я, обуваясь.

— Значит ты умеешь быть вежливой?!

На дорожку перед нами из кустов выбрался Микеле. Мы с Нино открыли рты от изумления. Тем более, что за ним следом, из кустов появился Дон. Оба они были перепачканы землёй и мокрые до самых ушей

— Что произошло? -Обеспокоился Нино.

— Не волнуйся, Нино, с нами почти всё в порядке. Буть оно не ладно!

— Да, что случилось? Что вы, вообще, делали в кустах? -Я сочувственно положила руку на сердце.

— Не прикидывайся, ты знаешь, что мы там делали! -Микеле сузил глаза и уставился на меня своими изумрудами.

— Откуда мне знать, сеньор? -Я повела плечом, как сама невинность.

— …а тут неожиданно включился полив. Нас, естественно, окатило, -объяснял Дон главе своей службы безопасности.-Мы побежали, подскользнулись несколько раз, перепачкались, как малые дети. И вот мы перед вами!

Я закусила палец, так хотелось рассмеяться, глядя на двух мокрых пташек, которые ерепенятся и сердито чирикают.

— Вы такие забавные! -Только и смогла произнести я, покатившись со смеху.

Дон улыбнулся тому, что смог развеселить меня, а потом сам расхохотался. Но Микеле так и стоял, и сверлил меня глазами.

— Тебе весело? -Холодно спросил он.

— Очень! -Немного успокоившись, смогла ответить я.

— Это, кажется, принадлежит вам! -С нажимом выдавил Микеле, протягивая мне, атаковавший их, предмет в форме подушки.

Я залилась новой порцией смеха, забирая снаряд.

— Как мило с вашей стороны вернуть мне, случайно упавшую вещь.

Микеле сжимал губы, потому что злился или не хотел поддерживать нас в веселье.

— Видите, мы совершенно разные, поэтому не подходим на роль пары. Я смеюсь, вы злитесь, я в голубом платье, вы в грязном костюме.

Лучше бы мне помолчать, но так хотелось ужалить и увидеть, как сверкают бешенством его глаза. Я наивно полагала, что мне ничего не грозит. Рядом находились Дон и Нино. Может я не посмела дразнить его будь мы одни. Но в данный момент искушение было велико!

— Это легко исправить! -Он рывком притянул меня.-Теперь мы оба грязные. Запомни, вздумаешь дразнить меня ещё, мы станем gli amati!*

Этого не слышал никто, кроме меня. От такой наглости меня тряхануло, хотя, откуда я знала, что мне нужно возмутиться?! Что есть силы я надавила ему пяткой на носок ботинка. От боли он потерял хватку, а я вспорхнула на крыльцо отеля. Дон и Нино смотрели ошарашено.

— Non pensate neppure! — Бросила я ему в лицо.

Микеле вознамерился поймать меня, поэтому я испуганно припустила по коридору до своей комнаты. Ещё чуть-чуть и мне было бы не сдобровать. Но удача оказалась на моей стороне, я запрыгнула в номер и заперлась.

— Inferno! -Ругался Микеле за дверью.-Demone!*

Я упала на кровать, обняла подушку и уснула. Во сне я видела море, глубокое… синее с бликами от солнышка. Я летела над ним низко-низко, казалось, протяни руку и коснёшься его. И тут что-то бумкнуло, заложив уши, меня швырнуло в море вместе со стеной огня… Я вскочила, тяжело дыша, и огляделась. Боже! Это сон, всего лишь сон! Однако, бум-бум продолжался, громко и настойчиво. Кое-как до меня дошло, что это барабанят в дверь. Я же заперлась вчера изнутри.

— Кто? -На всякий случай спросила я.

— Io, Francheska. Aperto!*

Она, как всегда, присела.

— Заходи скорее, -втащила я её.

*любовники

*-Чёрт!..Дьявол!

*-Это я, Франческа. открой!

Франческа развернула меня к зеркалу.

— Che ancora una volta e successo a te?*

Понимаю её испуг, я представляла собой чумазое, лохматое существо в грязном мятом платье.

— Mamma mia!*

— Будет тебе причитать. Сейчас умоюсь, причешусь, а ты принеси что-нибудь одеть, и всё будет пучком!

— Пуч-ком! -Хихикнула Фрес и исчезла.

Когда я вышла из душа, Франческа уже сменила и заправила мою постель, разложив поверх, видимо, свои вещи. Белые шорты, как она их носила или лучше спросить когда, и розовая футболка, то ли сшитая не правильно, то ли специально обрезанная тупыми кривыми ножницами. В любом случае выбирать не приходилось, я влезла в принесённые вещи. Шорты, естественно, мне великоваты, но дело быстро решил ремешок. А вот футболка… с одного плеча она всё время съезжала и по длине не дотягивала до пупа.

— Как ты это носишь? -В который раз, спросила я.

— Grande! Grande! -На что Фрес только улыбалась, повторяя.

— Гранде тебе, но спасибо! -И я поклонилась ей, смирившись со своим видом.-А скажи-ка мне, что значит «gli amanti»?

Франческа раскрыла рот, розовея, и долго не могла закрыть его. Потом указала на меня и постель, и снова на меня, но показывая два пальца.

— Нет, -покачала я головой.-Я была одна, но значит всё правильно поняла. Ой! Ты бы видела, что вчера было, когда ты ушла.

— Che..? -Непонимающе, спросила она.

— Ке, ке, ну вот, как с тобой общаться?

Её брови поползли вверх чуть не до самых корней волос. Видок получился-обхохочешься!

— Что-то я проголодалась, -поглаживая себя по голому животу, «спасибо» футболке, сказала я.

*-Что опять с тобой случилось?

*-Мамочка моя!

— Sono venuto a invitare per la prima colazione,*-закивала Фрес, потянув за собой.

Пока мы шли по коридору, мне не редко кивали в знак приветствия, проходящие мимо обитатели отеля. Я отвечала им тем же, только при этом сильнее сжимала Франческу.

— Rilassarsi, -гладила по руке Фрес.-Pensano che tu sei la figlia del proprietario. Gui fortunato!*

— Я дочь Дона?! -Это то, что я поняла из её речи.-Шутишь?

Она помотала своей шевелюрой и потащила меня мимо хрустальных лестниц во внутренний дворик.

— Куда мы? -Остановилась я возле двери.

— Tutto va bene! -И Франческа втолкнула меня внутрь.

— Придушу её, если это очередной розыгрыш!

Вдоль выложенной камнем дорожки росли розовые кусты. Бутоны имели нежный молочный цвет с яркой розовой, красной, а иногда даже бордовой, каймой. Цветы были просто обалденные и крупные. Невысокие пальмы создавали тень, точно зонтики на пляже. Возле бассейна в виде восьмёрки были накрыты маленькие плетённые столики, словно кафе на свежем воздухе. Рядом стояли удобные, большие и круглые, такие же плетённые, кресла с мягкими подушечками, в которые при желании можно залезть полностью.

— Li si sono mio fiore rosa!*-Дон поднялся поприветствовать меня.

— От чего же не филия? -Съязвила я.

Он странно смутился, я даже растерялась.

— Простите за вчерашнее, но вы сперва меня напугали

— Ах это! -Заулыбался Дон, видимо, вспоминая происшествие.-Мы сами виноваты. Хорошо хоть снарядом послужила подушка. Представляю, как я пел, если бы мне на голову приземлился цветочный горшок…

*-Я пришла, чтобы пригласить на завтрак.

*-Расслабься… Они думают, что ты дочь хозяина. Вот повезло!

*-Вот и ты, мой цветок розы!

— Чувствую, ожидается серьёзный разговор. Можно хотя бы поесть перед казнью?

Если честно, то мне хотелось «сделать ноги», уж больно вид у Дона не обычный.

— Старый дуралей! Присаживайся, Айрин, -он любезно подвинул к столу моё кресло.

Тут же появился официант будто за деревом ждал, когда мы сядем. От запаха блюд можно подавиться. Будь, что будет, лишь бы не на голодный желудок!

— Мясо просто замечательное! -Похвалила я, проглотив свой кусочек.

— Хочешь ещё? -Спросил Дон, а громче добавил-Андре, повторить!

— Сию минуту! -Откликнулся из-за дерева Андре.

Оказывается, неподалёку стояла жаровня, которая готовила специально для нас.

— Может хочешь вина? Ты знаешь, я сам не пью, но не запрещаю другим.

— Теперь знаю. Не оттягивай разговор Дон, но учти, если меня ждёт новый розыгрыш, то я сильно обижусь и не буду…

— О нет! -Дон вытянул перед собой руки.-Боже упаси, больше никаких розыгрышей! Я должен тебе рассказать кое-что. От моего первого брака у меня есть дочь Люсинда. С её матерью мы разводились очень жёстко, с руганью и далеко не лестными высказываниями в адрес друг друга. Я не горжусь, но и меня можно понять. Я застал её с другим, и при этом у неё хватило наглости требовать половину имущества для себя и любовника, плюс четверть на содержание дочери. Я просил оставить дочь мне, но суд принял её сторону. За то имущественный спор выиграл я. Бывшая жена не получила ни гроша, а для Люсинды я создал фонд, в который никто не смел соваться без моего ведома, даже дочь. До недавнего времени мы хорошо общались с дочкой. Она гостила у меня на каникулах. Но, увы, она стала меняться и всё больше походила на мать.

Её не устраивало, что я оплачиваю учёбу, квартиру, одеваю и даю неплохие карманные деньги. Она начала требовать управление фондом, а в конечном итоге переписать на неё всё имущество, включая «Nido di rondine». В прошлом году Люсинда была у меня последний раз. Заявилась ко мне пьяная, поливала всякой грязью. Когда я спросил не материны ли это слова, то получил в ответ, что она всегда только притворялась, чтобы удить из меня деньги. А самым заветным её желанием является, чтобы я, как можно быстрее, сдох, чтобы она могла жить на мои средства. Стать королевой, а не прозябать нищенкой! Я выгнал её и лишил наследства, переписав завещание. Тогда я реально испугался за свою жизнь. Люсинда со своими приятелями пытались сжечь отель…

Дон замолчал, видно было, как тяжелы ему эти воспоминания. На дивные запахи во внутренний дворик потянулся народ. У Андре прибавилось работы.

— А этот бассейн предназначен для купания или он просто украшение? -Я задала первый глупый вопрос, пришедший на ум, чтобы вывести Дона из его мрачных мыслей.

— Che..? -Он растерялся прямо, как я перед началом нашей беседы.

— Ну точно, как Франческа! -Всплеснула я руками.

— Огромное спасибо, что выслушала. Знаю, что наскучил, но ты не скажешь, -Дон улыбнулся, возвращаясь в настоящее.

— Почему не скажу?! Обязательно скажу, когда это произойдёт.

— Правда?! -Обиженно-удивлённо поинтересовался он.

Нам снова стало легко и весело.

— Я должен извиниться за то, что с первого дня твоего появления называл тебя дочкой. и не только потому, что ты годишься мне в дочери, но и потому, что мне так хотелось. Хотя это не справедливо по отношению к тебе…

Боже! Своим воспалённым мозгом я каких только картин нашего разговора не нарисовала, даже стыдно подумать, но такого… представить не могла.

Я-дура! Мне захотелось обнять Дона, как отца. Если ему что-то доставит удовольствие, мне от этого не хуже.

— Ты замечательный человек, просто удивительный!

— Счастье, что ты так считаешь.

— Приютить незнакомого человека, ничего не требуя взамен, одно это говорит о доброте твоей души. И мне очень жаль, что этого не оценили твои близкие, жена и дочь. Но ты рассказал только о первом браке.

— А… второго как бы и не было. Умудрённый опытом, перед свадьбой я составил брачный договор и показал невесте. Она бросила меня прямо у алтаря. Все мои друзья только поздравили с этим. Видимо, я не создан для семейной жизни. Больше я не пытался, а с головой ушёл в работу, из-за чего с моей мамой произошла ссора.

— Наверняка, она желает тебе счастья.

— Мама желает внуков. Она живёт в затерявшейся в зелени Италии глухой деревушке под названием «Collina verde»*. А переедет она ко мне, когда я женюсь и заведу детей. Кстати, из этой деревушки приехала Франческа.

— Фреска из твоей деревни, поэтому ты её взял?

— Мама не разговаривала со мной несколько лет…

— Лет? -Я округлила глаза.

— Три с половиной года, если быть точным. Когда развалился мой несостоявшийся брак, она уехала, сказав на прощание, чтобы я не смел появляться у неё без жены. Я звонил ей и слышал в ответ одно и то же, что она ещё жива и когда я женюсь?! Каждый раз бросая трубку, а месяц назад позвонила сама с просьбой устроить куда-нибудь девушку по имени Франческа. Она из очень бедной семьи, на её попечении двенадцать сестёр. Всё, что она зарабатывает, отправляет родным. Знаешь, я так рад вашей дружбе. Меня не покидает чувство, что ты появилась здесь не случайно. Я не рассказывал тебе, что, когда увидел впервые, над тобой играла радуга. Знак свыше!

*«Зелёный холм»

Я понял, что ничто во вселенной не происходит просто так, во всём есть свой смысл… Могу я и дальше называть тебя mio figlia?

— Конечно папа, -кивнув, я расчувствовалась и зашмыгала носом.

— Какой восторг слышать твои слова, -трясущимися губами произнёс Дон.-Ты меня совсем растрогала и выглядишь сегодня… как это… отпадно, как подросток.

— Ага, и реально ощущаю себя именно так потому, что просто выпадаю из вещей. Спасибо Франческе! Но я очень благодарна и хочу приносить пользу. Не найдётся ли у вас работа для меня, не требующая особых навыков? Я бы отрабатывала свой хлеб.

— На это лето все вакансии, к сожалению, заняты. Попробуйте в следующем году обратиться, где-нибудь в марте у нас будет набор сезонных сотрудников, -Дон оставался серьёзным, но глаза искрились смешками.

— Ты смеёшься надо мной?! -Толкая хохочущего Дона в плечо, обиделась я.-А сказал, что больше никаких розыгрышей.

— Ты бы видела своё лицо..!

— Перестань смеяться!

— Я не смог устоять!

Это было мне знакомо, но, когда подшучивают над тобой, уже не так весело.

— Я запомню и отомщу! -Пригрозила я.

— Ты главное запомни! -И Дон расхохотался пуще прежнего.

Таким он мне нравился гораздо больше, я ничуть не сердилась на него. Пусть смеётся!

— Дон, я серьёзно… на счёт работы.

— У меня есть поручение. Нужно сгонять в ближайший городок за кое-каким товаром…

— Завтракаете без меня? -К столику подошёл Микеле.-Андре!

— Уже несу, сеньор Паллас! -Выскочил из-за дерева официант.

— Время пол-одиннадцатого, впору обедать, мой милый друг, -отозвался Дон.-Где ты был?

— Осматривал площадку для прыжков-идеальное место. Да за одним искупался, -перед ним поставили тарелку дымящегося шашлыка.-Превосходно!

Микеле взял салфетку, чтобы расстелить её на коленях, а я попыталась стащить с его тарелки кусочек мяса и получила шлепок по руке, потеряв свой трофей.

— Ай! -Воскликнула я, потирая руку.

— Абсолютная невоспитанность, -невозмутимо произнёс Микеле.

— Жалко, что ли?! Будто помрёт из-за этого, -пробубнила я.

Дон просто сиял, глядя на нас.

— На счёт поездки в город, -не принуждённо продолжил жадина.-После обеда, я как раз собираюсь прокатиться. Моё оборудование доставлено, не хватает пары мелочей. Так что, могу подвести.

— Отлично! -Радостно воскликнул Дон.

— Ни за что! -Строго сказала я.

Микеле поднял одну бровь.

— Не понял-это да или нет?

— Да, -ответил Дон.

— Нет, -возразила я.

— Я в полном замешательстве. Что такого нужно привезти? Уже боюсь того, что предложил свои услуги.

— Гардероб для юной леди, -откидываясь на спинку своего кресла, сообщил Дон.

— Что?! -Не то спросила, не то возмутилась я.

— Я вполне могу один с этим справиться, -Микеле тоже расслабился.-Но этой леди придётся носить те вещи, что я выберу.

— Уж нет! -Я упёрла руки в бока, устремляя свой разгневанный взгляд на Дона.-Это не работа, ты опять насмехаешься!

— Какая работа, figlia?! Тебе нужен отдых и одежда, кстати, тоже. Но обещаю, как только док разрешит, я найду, чем тебя занять.

— Хорошо, я верну тебе всё, что ты на меня потратил.

— Я ещё ничего не потратил.

— Я живу здесь две недели, вкусно ем, мягко сплю и ничего не делаю.

— Ты украшаешь это место. Вот именно такой я бы хотел видеть свою дочь, -тихо и грустно сказал Дон.

— И я бы хотел… но не дочь, -подхватил его Микеле.

— У тебя хороший сын. Он работает, обеспечивая себя, и ничего от тебя не требует.

— Он, вообще, не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, кто его отец, -Микеле тоже опечалился.

— Вы о чём, папаши?

— Да всё о вас, милая, о детях.

— Пойду-ка я прогуляюсь, пока не стукнула вам обоим! -Я развернулась и зашагала к выходу.

— Будь готова к обеду! -Крикнул мне в след Микеле.

Согласна мне нужна одежда, хотя бы небольшое разнообразие и купальник. Море рядом, а я даже ноги в нём не мочила… Вот и нет! Я же из него вылезла, то есть выплыла… во общем, по идее я накупалась в нём до потери сознания. Смешно и в то же время не очень.

Почему память не возвращается? Может я её всю в море оставила?! А съездить в город, в принципе, не плохая идея. Вдруг меня узнают или видели там. Не знаю, чего я сначала так вскипела. Потому что глупая! Мозги человеку для того и даны, чтобы думать, анализировать, а только потом открывать рот. Ну, я же стукнутая, поэтому у меня всё наоборот, сначала срабатывает рот, а потом мозги. Ладно они у меня есть, а то могла их вместе с памятью в море утопить.

Выпорхнув из отеля, я решила прогуляться вокруг. Со стороны главного входа отель казался небольшим четырёхэтажным зданием с выдающимся вперед полукруглым балконом и трёхэтажным корпусом с комнатами по левую руку. Внутри же создавалось впечатление, что он гораздо больше. И точно, завернув за изогнутую лестницу, ведущую с балкона, я обнаружила другой корпус, больше первого, но без колонн и резных балкончиков в старинном стиле. Вместо этого через этажи вели ограждённые дорожки с каким-то мягким покрытием, с горками в виде широких труб. Окна были круглыми, как иллюминаторы, с яркой разноцветной подсветкой.

Я стала свидетельницей, как по трубе спустилась парочка, визжа от счастья. Они влезли в неё на третьем этаже и выскочили уже на земле. Забавный быстрый выход, я обязательно должна попробовать! Свернув за угол, я повстречала сторожевую башню, а за ней высоченную стену из грубо отёсанного камня, метров десять в высоту. Окна начинались на уровне второго этажа в виде бойниц застеклённые цветной мозаикой. На ощупь стена была мшистая, увитая плющом. Точь-в-точь средневековой замок. Как же хотелось в него забраться! Я шла вдоль стены, поглаживая её. Метрах в пяти начинался лиственный лесочек, сквозь который проглядывала долина с речушкой и холмы. Я дошла до следующей сторожевой башни, что означало впереди новый поворот.

Моему взору открылось сказочное место! Как же его лучше описать? Первым стоял деревянный терем резной и весёлый. На уровне второго этажа от него шёл мосток, такой же резной, как игрушка на ярмарке. На середине мост становился хрустальным и входил уже в хрустальный замок из голубого стекла, словно дворец Снежной Королевы. Из дворца выходил мостик, который делался каменным. Дом, в который он устремлялся, представлял собой белокаменный особняк с огромным камином, судя по дымоходу. Мне безумно хотелось побывать в каждом доме! Зачарованная увиденным, я вышла к своему корпусу с другой стороны. Теперь он казался мне совершенно обыденным.

Моя прогулка заняла примерно час не меньше. Это я рассказала быстро, ходила я гораздо медленнее. Скинув туфли, я, как в первую свою самостоятельную прогулку, пошлёпала по влажному зелёному газону. Прошло всего ничего, а ощущение было такое, что я всегда жила в этом месте. Может это от того, что у меня нет прошлого? И, если совсем недавно мне хотелось паниковать, то теперь всё улеглось, я нашла свой дом. Ничто не встрепенулось в моей душе, лишь потеплело. Быть может в моей прошлой жизни у меня не было ничего хорошего и вспоминать там особо нечего.

Заложив руки за спину, я, размышляя, побрела к чёрному утёсу.

— Смею предположить, что вас растили индейцы и привили любовь ходить босиком, -меня нагнал улыбающийся Нино.-Вы опять где-то оставили свои туфли.

— Нет, Нино, они при мне! -Показала я руки с туфлями.

— Это прогресс!

— И ты туда же! -Покачала я головой.-Когда вам надоест насмехаться над беззащитным человеком или хотя бы стыдно станет?

— Вас я никогда бы не посмел обидеть.

Я сузила глаза, говоря этим, что не верю ни единому его слову.

— Эх, нет у меня ни одного друга. А, если я никогда не вспомню, вы меня совсем заклюёте?

— Вы не правы на счёт друзей, -Нино, извиняясь, развёл руками.-Если честно, мне обидно слышать ваши слова. Я-ваш верный друг!

— Тогда давай без вы?!

Он улыбнулся и кивнул.

— Скажи, Нино, ты мог бы устроить мне экскурсию по отелю?

— Почту за честь, если после обеда не появятся срочные дела…

— А-а! После обеда Дон меня отправляет в город… с сеньором Палласом, -злобно-недовольно сказала я.

— Я на секунду подумал, что вам.., -он кашлянул.-…тебе что-то не нравится в этой затее.

— Затея, как раз, не плохая и нужная, но компания не подходящая.

Нино растерянно раскрыл рот.

— Сеньором Палласом восхищаются миллионы. До сегодняшнего дня не знал ни одного человека, кому бы не понравилась компания великого тенора Италии.

— Вы относитесь к этому предвзято, а я по своим ощущениям.

Забавно! Быть человеком без воспоминаний иногда полезно в плане того, что твой мозг не забит стереотипами, ты иначе смотришь на вещи и связь с миром происходит по средствам чувств сегодняшних, а не по памяти.

Нино позвали на пляж, кому-то стало плохо.

— Скорее всего солнечный удар, -пояснил Нино и убежал.

Я тоже побежала, но где мне было догнать его! Поэтому я добралась до перил лестницы, ведущей к пляжу, а Нино уже вбегал в море. Кто-то тонул! Ничего себе солнечный удар!

Молоденькая девушка носилась по кромке моря туда- сюда и кричала в панике. Я спустилась и схватила её.

— Тихо! -Встяхнула я девчушку.-Этим ты не поможешь!

Она прижалась ко мне, что-то шепча, наверно, молитву. Я вглядывалась в гладь воды, но никого не видела.

— Где же Нино? -Тихо повторяла я.-Где он?

Яркое солнце, отражаясь от воды, слепило глаза. Я, вообще, перестала видеть и даже дышать. Всплеск и над водой показалась голова, она быстро приближалась.

— Нино! -Крикнула я и выдохнула.

Он вытащил на песок кучерявого парнишку.

— Он не дышит, -констатировала я.

Девочка рядом со мной всхлипнула, но видя мой строгий взгляд, пыталась не делать глупости.

— Знаю, -отозвался Нино.-Рацию!

Я проследила за его рукой. У лестницы валялись шлёпанцы и чёрная коробка. Кивнув, я метнулась за рацией.

— Вот! -Протянула я коробку, но Нино делал искусственное дыхание.

— Поверни сверху до щелчка. Дока сюда скорее!

— Доктора Бува на пляж! Срочно! -Повернув кнопку-крутилку, выдала я.

Вокруг начал собираться народ. Вот так всегда, когда нужна помощь, никого не найти, а поглазеть-пожалуйста!

— Отойдите! -Закричала я на толпу.-Два шага назад!

Толпа повиновалась. Я села рядом с Нино, который проверял признаки жизни у парня, потом покачал головой.

— Да чтоб тебя! -В сердцах я треснула кулаком парнишку по грудной клетке.

Он закашлял и стал отплёвываться водой. Мы враз схватили и посадили его, хлопая по спине. Парень с круглыми от ужаса глазами хватал ртом воздух, озираясь по сторонам. Девушка прыгнула парню на шею, потом обнимала и благодарила нас.

— Что, страшно стало? Жить захотелось?! -Кинулась я на парня, поднимаясь с колен и стряхивая песок.

— Сирена, ты спасла меня!

— Сирена! Сирена! -Толпа возликовала, скандируя.

— Вот чёрт, так и приклеилось! -Проворчала я.

— Добро пожаловать в мой мир! -Съехидничал подоспевший док.

Он начал отдавать распоряжения, его слушались, мы ему были не нужны. Нино вытолкал меня из толпы.

— Мы отличная команда! -Заявил он.

— Да, только у меня трясутся руки, чёрте что внутри и ноги ватные.

— Знаю, девочка, ты молодец! Если мне придётся доверить кому-нибудь свою жизнь-это будешь ты.

— Я свою жизнь себе не доверила бы по доброй воле.., -я горько усмехнулась.

— Зря ты так.

Мы вскарабкались на пригорок, где нас радушно ждал отель. Увидев его, я совсем обмякла и повисла на Нино. Он, не долго думая, поднял меня на руки. На крыльцо выбежала Франческа, обхватывая руками свои пухленькие щёчки.

— Dio Mio! Che con ella di nuovo?*

— Скажи ей, что я хочу отдыхать, -устало вымолвила я.

*-Боже мой! Что с ней опять?

— Voglio riposarmi.*

Франческа подпрыгнула и побежала вперёд, чтобы открывать нам двери.

— Quello che e successo sulla spiaggia?*-Пропуская Нино в комнату, спросила Фрес.

— Lunga storia, -отмахнулся Нино.-Poi sapere.*

Он положил меня на кровать, но я тут же вскочила.

— Ке? -Я внимательно наблюдала за этой парочкой.-О чём вы говорили?

Нино печально поскрёб свой подбородок.

— С тобой надо позаниматься итальянским, а с тобой срочно английским, -поочерёдно указывая на нас с Франческой, строго произнёс он.-Я не могу целый день быть вашим переводчиком.

Вдруг меня окатило волной испытанных недавно эмоций, что трудно стало дышать. Закрыв ладонями лицо, я заплакала. Франческа хотела обнять меня, но Нино выставил её за дверь, а сам подошёл ко мне и, не церемонясь, закинул на середину кровати, укрыл одеялом.

— Успокойся и отдохни. Это пройдёт, но всё же скажу доку, чтобы зашёл к тебе.

— Нино, -ещё всхлипывая, позвала я.-У меня… всё в порядке… а это… откуда-то изнутри… никак не… успокаивается…

— Нормальная реакция на стрессовую ситуацию. Ты ещё не умеешь справляться с нагрузкой. Мне очень понравилось, как ты вела себя, ни паники, ни страха. Была сильной, когда этого требовалось, и стала слабой, когда появилась возможность. Ты настоящая женщина!

Его слова были словно бальзам. Так приятно! Я успокоилась и улыбнулась. Как раз пришёл док и настоял на успокоительном, а ещё впихнул в меня свои дурацкие пилюли. От этого я сразу уснула и осталась без обеда. Перед взором закружил калейдоскоп каких-то картинок, но я не успевала толком разглядеть их.

*-Хочу отдыхать.

*-Что случилось на пляже?

*-Долгая история… Потом узнаешь.

Не получалось остановиться хотя бы на одной. Я вглядывалась, прилагая все усилия, и последний кадр замер. На нём был мужчина, темноволосый, стильно не бритый, одетый в кожаную куртку. На вид около сорока, такой брутально красивый с широкими плечами и полуулыбкой на лице.

«Тебя будут звать Айрин, -сказал он, протягивая бейджик на голубой ленте.- Айрин! Айрин!»

— Это не моё имя! — Закричала я и проснулась от своего крика.

Рядом со мной сидел Микеле.

— Конечно не твоё, Diamante*, -наклоняясь ко мне, прошептал демон.

— Сгинь нечистая! -Инстинктивно выставляя руки вперёд, приказала я.-Демона мне ещё тут не хватало!

— Я-Демон? -Удивился он, потом щёлкнул языком.-Пускай так!

Я была уверена, что всё происходящее продолжение моего сна. Когда я закрывала глаза, рядом находился док и Нино. Откуда же, скажите на милость, появился этот наглый тип, который, кстати, смотрит на меня, как кот на сметану?! Я зажмурилась и помотала головой, но видение не исчезло.

— Я не сплю?

— А разве сон может такое?! -Микеле придавил меня к постели и поцеловал, но сам тут же отстранился, съедая глазами.

— Наглец! -Я вскочила на кровати.

— За то теперь ты знаешь, что не спишь, -усмехался он.-Сладкая девочка!

— Пошёл прочь!

— Да ни за что!

В комнату постучали и попытались войти, но дверь оказалась заперта.

— Io, aperto!*

*бриллиант.

*Это я, открой!

— Фреска! -Я кинулась к двери, но мне преградили путь.-В чём дело?

Под демоническим взглядом я занервничала и в душу стали закрадываться непонятные страхи.

— Что всё это значит? -Не отводя глаз и стараясь казаться спокойной, снова спросила я.

— Я… думаю, -твёрдо ответил Микеле, смерив меня взглядом.-Ещё рано… ты не готова, но чертовски соблазнительна.

Он сам подошёл и открыл дверь, впуская испуганную Фрес с подносом.

— О, обед в номер! -Приветствовал её Микеле.-Che bello!*

— Non sto interrompendo?* — Фрес присела, краснея.

— Certamente si!*-Ответил он.

Франческа часто заморгала, не зная, что сказать, спохватилась и засуетилась, сервируя стол.

— Что случилось? О чём вы..? -Я схватила Франческу за плечи, заставляя смотреть на меня.

— Scusate*, -смутилась она и убежала.

— Что ты ей такого сказал? -Я сжала кулаки.

— Сколько вопросов?! Я мог бы заняться с тобой.., -он глубоко вдохнул.-…итальянским, конечно.

— Спасибо! -Саркастически поклонилась я.-Ты опоздал, у меня есть учитель.

— И кто же? Эта девочка? -Преспокойно отозвался Микеле.-Чему она может…

— Нино, -так же спокойно сказала я

Микеле слегка дёрнул бровью, а глаза потемнели чуть не до чёрного.

— Ты специально дразнишь меня?

— Я сказала правду, он сам предложил, -последний раз, когда я пыталась дразнить его, чуть не вышел мне боком.

*-Как мило!

*-Я не помешала?

*-Конечно да!

*-Извини.

Подразню его при первой возможности, но на безопасном расстоянии. Мысль пришлась мне по вкусу.

— А теперь не соблаговолите ли вы удалиться из моей комнаты?

— С чего бы мне это делать?

— Мне нужно принять душ, -я скромно встала у выхода.-Прошу вас.

Микеле нервно пригладил волосы и вышел. Как только за ним хлопнула дверь, я подскочила к столу и стала хватать с тарелок принесённую вкуснятину. Что-то я быстро сжевала, что можно, положила на булку в виде бутерброда. Вместе с добычей я сиганула с балкона, представляете, опять без обуви! Может Нино прав на счёт моего воспитания у индейцев, хотя у них вроде были мокасины. Скорее меня растили пигмеи или бедуины. Если не забуду, то обязательно скажу ему при встрече о своей догадке.

Я поглядела по сторонам, солнце прошло свой зенит, отдыхающие прогуливались по тропинкам, кто-то устроился в беседке для игры в шахматы, толпа атаковала пляж. Там играли в волейбол, загорали, купались. Как мило и весело, а я топаю с бутербродом в зубах, не зная куда.

— Sirena, gioca con noi?*

Я не сразу обратила внимание на окрик. Только, когда мяч упал прямо возле ноги, я вздрогнула и подняла глаза. Парни, игравшие в пляжный волейбол, махали мне, приглашая.

— Сыграешь с нами, сирена?

— Я не умею, -пожала я плечами, подходя к ним с мячом в руках.

— Мы научим!

— Sicuramente!*

— Лучше бы вы меня итальянскому поучили. Хотя можно попробовать, -я растерянно уставилась на мяч в одной руке и бутер в другой.-А это куда деть?

*-Русалочка, поиграешь с нами?

*-Непременно!

Парни рассмеялись и указали на маленький холодильник с напитками на краю игровой площадки.

— Бросай внутрь и подавай!

— Ладно, а как?

Один из моей команды подбросил воображаемый мяч и ударил по нему ладошкой, после чего кивнул. Вроде бы всё понятно и не сложно, когда смотришь со стороны. Я сделала, как мне показали, с одной лишь разницей, после удара по несуществующему мячу не бывает так больно и летит настоящий мяч не туда, куда тебе бы хотелось. Мой, например, не дотянул до сетки.

— Может тебе удобнее будет снизу? -Протянув мяч, спросил Стив, так звали его друзья, при этом двусмысленно хохоча, что снизу, конечно, лучше.

Не обращая на них внимание, Стив показал подачу снизу и управление мячом.

— А остальное придёт во время игры… и спасибо за Карла.

Я предположила, что Карлом звали спасённого парня, да и снизу подавать гораздо проще для меня. Игра действительно стала интересной.

— Ух ты, молодец! -Похвалил меня второй парнишка из моей команды, вроде бы Ник.

У нас на самом деле не плохо получалось, и мы вели в счёте. На что другая команда стала протестовать.

— Это не честно, вас на одного больше.

— Ребята, да я же только мешаю. Я-балласт!

Хотя, это было не совсем правдой, мне льстило, что моя команда побеждает не без моей помощи.

— Возьмите третьего, -предложил Стив.

— Кого? -Раздосадованно поинтересовался Рауль, капитан наших противников, разводя руками.

— Возьмите меня.

Возле площадки возник, кто бы вы думали? Микеле Паллас. Я в тот момент доедала бутерброд и чуть не подавилась им.

— Evviva! Contattare Michele Pallas!*

*-Ура! С нами Микеле Паллас!

Микеле скинул ботинки, завернул до колен брюки и снял рубашку. Надо отдать ему должное, он следил за собой, у него был отличный торс и хороший загар. Он поиграл мышцами на публику будто разминается. Естественно такое зрелище привлекло внимание, особенно, женщины были в восторге. К площадке потянулись зрители.

— Теперь в преимуществе они, -Стив глянул на нас с Ником.-Нам брошен вызов!

— А отказаться нельзя? -С надеждой спросила я.

Парни покачали головами.

— Чего сникли? -Рауль не скрывал своей радости.

Все заняли свои места. Подача принадлежала противникам, и сделать её предоставили Микеле. Он взял мяч, поиграл им…

— Проигравший исполняет желание победителя! Поехали!

Итог игры был закономерным. Но могло же произойти чудо?! Могло, но, увы, не случилось. Мы проиграли. На последней подаче под всеобщие аплодисменты сеньор «посмотрите на меня, как я хорош» порисовался перед публикой и, повернувшись к нам, одними губами сказал: «Ты-моя!» Так бы и залепила мячом по его самоуверенной физиономии. Но, какая жалость, мяча у меня не было! За то, пока публика качала своего кумира, я благополучно смылась. Мне пришлось пробежать метров двести до скалы, которая являлась границей пляжа. Здесь суетились ласточки. Отдыхающих немного, в основном, мамочки с малышнёй. Море в этом месте совсем обмелело, метров на пять можно было спокойно шлёпать по нему, не замочив даже колени.

Обогнув скалу по тоненькой полосе суши, я очутилась в совершенно другом мире. Тут море почти сразу обрывало берег, но было прозрачным и до того голубым, что, казалось, не перевернулся ли мир с ног на голову. Я увидела порхающих медуз и бегущую по своим делам морскую звезду. Именно бегущую, потому как она очень быстро передвигалась по дну. На этой стороне скалы так же жили ласточки, ужасно занятые.

— Привет! -Крикнула я им.

На что они ответили ещё большим гомоном. Пляжа с белым песком здесь не было, зато были камни, много камней и довольно острых, видимо, это части отколовшейся скалы. Я заметила проём. Пещера! Жаль фонарика с собою нет, но любопытство такая вещь, даже если знать, что чего-то нельзя, это обязательно нужно сделать. И я протиснулась внутрь проёма. Сперва он был ещё ничего, одному спокойно можно двигаться, затем становился то больше, то меньше, а под конец разделился на двое. Один ход вёл в бок в темноту, другой чуть к верху, но пробираться по нему можно было лишь ползком. Мне бы тогда повернуть назад, но нет же. Зачем слушать здравый голос? Путешествовать на коленях мне не хотелось и я повернула в бок. Глаза почти не были нужны, темень заволакивала пространство. Двигалась я на ощупь. Вдруг я услышала эхо от своих шагов, потолок был высокий. Появилось неудержимое желание крикнуть.

— А-а! — Пропела я.

Звук усилился, отражаясь от стен, и стих вдалеке, но появился другой. Шуршание, жуткое, многоуровневое, усиленное эхом. Меня что-то коснулось, царапнув плечо. Я вскрикнула, и всё повторилось, только громче и ближе. Что-то живое, но холодное врезалось в меня с такой силой, что я упала. Я чувствовала кожистые крылья с острыми коготками, а чудовищный писк оглушил меня. Вскоре и хлопанье крыльев, и писк удалились в туннель. Я встала, проверила себя на наличие ран и побрела назад, как мне казалось. Через некоторое время я поняла, что иду не в том направлении, так как путь мой закончился тупиком. Я повернула и пошла вперёд, то есть назад, короче, к выходу. Ещё через какое-то время я подумала, что до сих пор не дошла до зала с эхом, а иду уже довольно долго. Вот тут я испугалась и, страсть как захотела увидеть солнышко! Боже! Сказать себе не паниковать и не думать о плохом, означает, непременно начать паниковать и думать о худшем. А, как известно, паника и дурные мысли совсем не помощники.

— Я, как специально, лезу во всякие неприятности, -ругала я себя.-Видно мало у меня их было в жизни, а если и были, я о них не помню. Чёрт меня дёрнул сюда забраться!

Я устала, что не нашла ничего лучше, чем сесть и передохнуть. В пещере было тепло, но влажно, поэтому я взмокла и это меня бесило.

— А могла бы остаться в своей комнатке, в уютной кроватке. Могла спокойно пообедать и съездить в город за вещами, прихватив Франческу, -подумав о ней, я улыбнулась.- Так не же! Мне адреналина подавай. И напишут на моей могиле:" Умерла по глупости», нет, лучше:" Умерла из любопытства». Так мне больше нравится.

Посмеявшись над своими тупыми мыслями, я заставила себя подняться. Я ещё жива и должна двигаться! Через несколько шагов коридор повернул вправо, хотя я не помнила поворота. Возможно меня вытолкнули из него чёртовы летучие мыши, из-за чего я и пошла в неправильном направлении. Мне бы хоть капельку света!

Не успела я, как следует, по бичевать себя, а вдалеке замаячил слабенький лучик. Он дребезжал и прыгал, поглощаемый темнотой. Я испугалась, что темень сожрёт его раньше, чем я доберусь до него. Побежав, я споткнулась и рухнула на колени. Лучик исчез так же внезапно, как и появился. Я обняла раненые колени и заревела.

— Ай-рин! -Пронеслось по пещере.-Отзовись!

Это был голос Нино, но мне могло показаться. Я прислушалась, но всё стихло.

— Нино, я здесь! -Это был последний вздох моей надежды.-Надо же такому случиться! Сначала потерять память, а потом и самой потеряться. Чёрт бы меня побрал!

Кругляшек света упал к моим ногам, он не светил в глаза, но я всё равно зажмурилась от боли.

— Я же не чёрт, а демон, поэтому нужно сказать:" Демон меня подбери!»

Микеле присел рядышком со мной, отвернув фонарик в сторону.

— Знаю, что ты звала другого, но… увы выбора у тебя нет.

Он протянул мне платок, и я вытерла остатки слёз.

— Спасибо.

— И всё? Ни сарказма, ни колкости?!

Микеле помог мне подняться и прижал к себе. Я чувствовала биение его сердца и слабую дрожь. Или это я дрожала?!

— И снова ты в моих объятиях, -он наклонился и поцеловал меня нежно, не настойчиво.

Чуть отстранившись, Микеле вдохнул полной грудью и вновь припал к моим губам. От чего кружилась моя голова? От усталости или от пережитого страха, или от запаха сладкого кофе с корицей, или… от близости красивого мужчины. Я лишь поняла, что теряю остатки своего разума. Микеле расстегнул и сбросил свою рубашку, моя футболка поползла вверх и улетела к ней. Его руки коснулись моих плеч, потом спины и скользнули к шортам.

— Ты не носишь бельё?! -Голос прозвучал удивлённо-восторженно, а губы оставили след за ухом и спустились на шею.

— У меня его нет, -прошептала я.

До нас донеслись звуки шагов, и несколько лучиков света стали обшаривать проём, пока не нашли нас. Микеле за считанные секунды накинул на меня свою рубашку.

— Господи! -К нам бросился Дон.-Как тебя занесло сюда? Какое счастье, что ты нашлась! Идти можешь?

Дон обнимал меня, словно не верил, что я настоящая.

— Всё хорошо, Дон. Спасибо, что нашли меня. Идти могу, вроде.

— Благодари Микеле, он уже второй раз спасает тебя! Спасибо, дружище! -Дон обнимал нас обоих, при этом умудрялся неистово трясти руку друга.

— Как же вы не вовремя! -Улыбаясь, тихо произнёс Микеле.

По-моему меня искал весь отель. Столько народу я видела лишь на празднике. Выбравшись из пещеры, Микеле взял меня на руки.

— Ты должна мне два раза и ещё одно желание.

— Не понимаю о чём вы?!

Микеле крепче прижал меня, сузив глаза, а его зелёные бесенята чуть не просверлили насквозь.

— Не шути со мной, я не в том состоянии сейчас, -говорил он довольно злобно.

— Не то что? -Я раскрыла глаза, изумляясь.

— А то быстро окажешься в моей комнате, глазом моргнуть не успеешь! -Он сжал губы и процедил очень тихо.

Я часто-часто заморгала, глядя на него, чтобы он обязательно видел это. Микеле проглотил мою выходку, лишь прикрыл глаза и посадил меня на приготовленные носилки. Его подвинул док и принялся за свою работу, беспрестанно ругаясь.

— Вы самая беспокойная, взбалмошная девушка! -Сердился он.-Вроде серьёзных ушибов нет. Почему вам не сидится на месте? Ну, посмотрите во что вы превратили свои ноги! Колени разбиты, как у маленького ребёнка, ступни в ссадинах и порезах. Это не подобающе..!

— Док, не сердитесь на меня. Я бы рада не доставлять хлопот, но оно само так получается, -он промывал мои колени щиплющей жидкостью, я наклонилась и поцеловала его в щёку.

От удивления у него очки съехали на бок, а народ заулюлюкал.

— Я буду сердиться на вас, потому что вы заставляете всех переживать и беспокоиться. Смотрите сколько человек бросили свои дела, чтобы искать вас!

— Мне стыдно. Вы этого хотели? -Я повернулась к людям и крикнула.-Огромное спасибо всем вам! Но прошу впредь обо мне не беспокоиться! Мало ли куда меня ещё черти потащат!…Так хорошо?

Сначала произошло всеобщее замешательство, за тем на меня посыпался шквал негодования. Как я могла так о них подумать? Как мой язык повернулся такое предлагать?…Опять не слава богу! Лучше бы я промолчала. Я опустила голову, а мои губы предательски задрожали. Пытаясь остановить слёзы, я прикрыла рот ладонью и часто задышала.

— Спасибо, друзья! -Дон взял инициативу в свои руки.-Предлагаю всем отправиться в отель. Скоро подадут ужин, а после нас ждёт пляжная вечеринка с барбекю! А ещё будет сюрприз!

Восторженные крики и смех вернули всем хорошее настроение. Толпа защебетала и зашагала к отелю.

Док забинтовал мои колени, очень аккуратно и даже как-то стильно.

— Figlia, прости, мне нужно было раньше прекратить всё это, -он присел возле меня.-Но я застрял в этой, будь она не ладна, трещине.

Я ещё ниже склонила голову. Дон никогда не будет меня ругать, потому что видит во мне дочь. Какой он всё-таки замечательный! Я обняла его так неожиданно, что мы чуть не упали, но при этом Дон успокоился и вздохнул с облегчением.

— Милая моя, девочка! Благодаря тебе я чувствую себя живым и седым!

Он рассмеялся от души, как может только он, и заразил смехом всех, кто ещё был рядом.

— Всё же я порекомендовал бы вам пристегнуть юную леди к чему-нибудь тяжёлому, -улыбнулся док.

— А я бы помог это сделать, -предложил Микеле.

— Не плохая идея, -Дон посмотрел на меня.-Привяжу-ка я тебя к себе. И если тебе вздумается куда-нибудь залезть, то мы, по крайней мере, будем там вместе.

— Либо приставить охрану, -вставил своё слово, подошедший, Нино.

Он опустил передо мной шлёпанцы для бассейна.

— Ваша обувь… опять, -он сам не знал смеяться ему или плакать.-Видимо, это теперь входит в мои обязанности.

— Прости, меня же растили индейцы.

Мы оба прыснули от смеха, а остальные остались в непонятках.

— Хотя, я тут подумала, что скорее всего меня воспитывали пигмеи, -опираясь на его руку, я поднялась.-У индейцев была обувь.

— Всё возможно, -поддерживая меня за талию, пока я впихивала ноги в шлёпанцы, согласился он.

Микеле находился рядом, и руки они с Нино для помощи мне протянули почти одновременно. Теперь же он нервно сжимал их, а глаза метали зелёный огонь, и если это было возможным, то Нино уже превратился бы в прах. Ни о чём не подозревающий Нино подхватил меня, и мы двинулись к дому. Док возглавлял наш отряд, а Дон и Микеле замыкали его.

— Не знаю, как тебя благодарить, дружище, -не унимался Дон.-Ты только скажи, я для тебя готов в лепёшку разбиться.

— Большего и не надо, я тоже дорожу нашей дружбой.

Нашу процессию встречали у отеля сотрудники и отдыхающие. Молодёжь приготовила хлопушки, которые осыпали нас разноцветными конфетти.

— Тебя любят, -шепнул Нино.

— Они любят Дона и этого. Меня-то за что?

— С тобой не соскучишься, сирена, упавшая со звезды.

— Нино?! -Я локтем пихнула его в бок.

Он, смеясь, повернул голову назад.

— Какие будут распоряжения?

— Бувье, что скажете?

Док почувствовал свою значимость, поворачиваясь к нам и поправляя очки.

— Настоятельно рекомендую определить леди в лазарет, но тогда я обязательно привяжу её к постели…

— Только не сегодня! -Взмолился Дон.

— Тогда больше никаких глупостей и утром на осмотр.

— Я знаю, что её нельзя оставлять одну. Нино, ко мне, пожалуйста. Розанна! -Обратился Дон к строгого вида женщине.-Пришлите кого-нибудь в помощь.

— Я хочу к себе, -я подняла глаза на Нино.

— А сейчас ты ничего не решаешь, -спокойно ответил он.

— Вот ещё, пусти!

Нино даже не обратил внимание на мой приказной тон, проводя меня по коридору до боковой двери, что вела во внутренний дворик, но не там, где я уже заходила. Этот проход был застеклён и тонирован, а внутри находился сад с орхидеями. Какими только расцветками они не обладали от тёмно-фиолетового до самого нежного белого. Загляденье!

— Нравиться? -Искоса поглядывая на меня, спросил Нино.

Я захлопнула рот, так как он был открыт.

— Конечно… нет!

— Я знал, что ты очаровательна, но не знал до какой степени.

Надув губу будто в обиде, я показала ему язык. Он расхохотался и вывел меня в то сказочное место с тремя домиками. Рот мой сам собой раскрылся.

— Это же… это то самое.., -я не находила слов, чтобы выразить своё состояние.-Здесь живут, ну..?

— Да, -кивнул Нино.-Это номера для элитных гостей. Ты, как бы со всеми, и в то же время совершенно отдельно. Мы учитываем желания и возможности клиента. Кстати, за деревьями позади нас находится поляна, там стоит палатка, есть домик на дереве с верёвочной дорогой и вигвам-твоё родное жилище.

Я хотела поколотить его за насмешку, но решила просто не разговаривать с ним и отвернулась.

— Не обижайся. Сеньору Бенелли очень нравится дом с камином, поэтому он живёт в нём. Вообще-то, его VIP-номер под куполом с панорамой всей территории, но там он бывает редко.

Я с трудом взобралась по четырём ступенькам, не позволяя помогать. Открылись высокие дубовые двери, я очутилась в прихожей английского поместья. На стенах рога и морды животных, на полу шкуры этих животных. Дубовая мебель под старину, свечи и камин в гостиной. Наверх вела лестница такая же массивная, как и всё в этом доме.

— Ванная комната и спальни наверху, -сообщил мне Нино.

— Кто бы сомневался, -буркнула я и приземлилась в кресло, мягкое с высокой спинкой, похожее на трон.

— Тебе срочно стоит помыться и переодеться к ужину, -настаивал Нино.

Я сидела и разглядывала интерьер, как и не слышала его. В двери постучали, на пороге появилась женщина с большой коробкой.

— Lavare e cambiare i vestiti*, — распорядился Нино.

— Si, signor!*

Женщина встала у лестницы, приглашая жестом подняться с ней.

— Я никуда не пойду!

— Тогда я понесу тебя, -Нино шагнул в мою сторону.

— Non pensate neppure! -Я погрозила ему указательным пальцем.-Вообще-то, я с тобой не разговариваю.

— А придётся, -и он достал из-за пазухи футболку Франчески.-Рубашку нужно вернуть владельцу, она тебе великовата…

Я покраснела так, что у меня горели даже уши. Никто не обратил внимания на то, в чём я вылезла из пещеры. Меня ещё больше бросило в жар при воспоминании, что было внутри.

— Мне стоит беспокоиться об этом? -Спросил Нино, хмурясь.-Я не догадывался о причине твоего не приятия к сеньору Палласу. Помощь нужна?

— Нет, Нино. Я сама толком ничего не понимаю, но, если мне понадобится помощь, я попрошу о ней. А рубашку сеньор Паллас мне одолжил, когда нашёл. В пещере было жарко, я запаниковала, от чего взмокла, и вышвырнула футболку, даже не знаю куда.

— Хорошо, -Нино расслабился.-Теперь ты понимаешь, что душ тебе необходим?!

— Да, только с Фрес, пожалуйста.

— Женщины! Я уже говорил, что с тобой не соскучишься, -он повернулся к горничной.-Chiamata Francesra.*

Женщина присела и удалилась

— Странный способ научиться справляться со стрессом, находить новый. Когда я оставлял тебя вчера, ты пыталась придти в себя и, вдруг, пропала… А если бы мы не нашли тебя?! -Нино покачал головой.-Айрин, не делай больно тем, кто старается для тебя.

*-Помыть и переодеть.

*-Да, сеньор.

*-Позови Франческу.

— Я не нарочно.

— Ну ещё бы ты это делала специально! Я рад, что всё в порядке. Глаз с тебя больше не спущу.

— У тебя других забот нет?

— Теперь нет, буду нянькой у непослушной девчонки. Идём наверх, а то к ужину опоздаем.

— О-о! -Протянула я.-Это будет долго.

Нино подошёл и, выдернув меня из кресла, перекинул через плечо.

— Поставь меня! Я могу сама!

— Ты будешь ползти до завтра.

— А ты собрался всюду таскать меня вместо бревна?

— Если понадобится, то-да!

За этим милым разговором мы не заметили Франчески, которая ошалелыми глазами следила за происходящим. Я стукнула Нино по спине, за что он подбросил меня на плече. Больно!

— Уймись, беспокойная! Не то и мыть тебя буду я!

— Вот уж фигушки!

— А ещё прополоскаю твой рот с мылом.

— Это же совсем не вкусно, -сморщила я нос.

Мы в этот момент находились на верхней ступеньке, Нино поставил меня на ноги.

— За то действенно, -Нино почти шепнул мне на ухо, убирая прядь волос с моего лица.

Его ладонь погладила мою щёку и остановилась сзади на шее.

— Perdonami, -Франческа, совершенно смущённая, не знала, куда себя деть.

Нино отстранился и закрыл глаза, понятно, что он не позволяет себе появляться перед подчинёнными в не подобающем виде.

— Шлёпай сюда! -Махнула я Фрес.

Та схватила коробку, которую принесла другая горничная, и поднялась ко мне. Проходя мимо Нино, она опустила голову и присела.

— Надеюсь, вы разберётесь без меня?!

Он остался у перил лестницы, а мы зашли в ванную комнату. Никаких современных изысков в ней не было. Сама ванна представляла собой кованую ёмкость с витиеватыми краями и кривыми ножками. Лейка душа напоминала трубку от старинного телефона. Всё было в позолоте. И оправа зеркал, и ванна, и умывальники. Насладиться путешествием в прошлое мне не дала Фреска, потянув к ванне и включая воду.

— Я не могу туда.., -показывая перебинтованные колени, сказала я.

Она указала на волосы и шлёпнула меня по затылку.

— Чего дерёшься? -Замахала я на неё руками.

— Бистро! -Прикрикнула она.

Я уставилась на неё, она на часы, видимо, получила особые распоряжения.

— Rilassarsi, -снимая рубашку и наклоняясь на ванной, сдалась я.

Франческа помыла мне волосы и спину, а потом я её выгнала.

— Дальше я сама!

— Sei pazzo! -Забирая с собой свои шорты и чужую рубашку, при выходе сказала она, но улыбнулась и добавила.- Ma ti adoro!*

С грехом пополам я ополоснулась, но поняла, что кроме полотенца, у меня нет ни какой одежды.

— Фреска, где халат? -Крикнула я, приоткрыв дверь.

Мне никто не ответил. Пришлось завернуться в полотенце и идти на поиски того, что можно на себя нацепить.

— Где ты, Франческа?

Я проковыляла до лестницы, слыша внизу голоса. Высунув голову поверх перил, я увидела, мерящего шагами комнату, Нино и, сидящую перед ним на стуле, Франческу, которая время от времени кивала ему.

*-Ты сумасшедшая!..Но я тебя обожаю!

— Spero di non dovra spiegare di nuovo?!*

— No, signor!

— Andare bene.*

Франческа бросилась наверх, я только успела прижаться к стене, чтобы она меня не сбила. Она хотела вскрикнуть, увидев меня, но я велела ей молчать.

— Одежда..? -Показывая на своё полотенце, тихонько спросила я.

— Si, si, -закивала она и поманила за собой в одну из комнат.

По середине комнаты стояла огромная кровать с балдахином, перед ней лежала белая шкура. У стены находился комод, под стать кровати, туалетный столик и напротив небольшой камин, в котором горел настоящий огонь. На кровати лежали вещи, а в углу валялась пустая коробка.

— Che successo? -Не выдержав, спросила я.

Франческа занервничала. Ей хотелось рассказать, но не знала как, мы же с ней на разных языковых волнах.

— Нино.., -начала я.-Что он тебе сказал?

— Non ho visto niente, -Фрес ткнула себя и закрыла глаза руками.-Ma… ho visto la tenerezza tra voi. Ti ama!*

— Да с чего ты взяла? Мы друзья.

— Amico? -Усмехнулась она и стала обнимать себя.-Ridi? Amici non abbracciano.*

Мне открылась одна маленькая тайна. И что с ней делать?

— Слушай, Фрес, а он знает? Ты же сама любишь Нино.

Цвету лица Франчески позавидовал бы варёный рак, оно было пунцовым.

— Non dire a Nino. Ti prego!*-Она упала на колени и умоляюще сложила руки.

*-Надеюсь мне не придётся объяснять ещё раз?!

*-Хорошо ступай.

*-Я ничего не видела… Но… я видела нежность между вами. Он тебя любит!

*-Друзья?..Смеёшься? Друзья так не обнимаются.

*-Не говори Нино. Прошу тебя!

— Встань дурочка! -Я заставила её подняться.-Почему?

— Non deve.*

От стука в дверь мы обе подпрыгнули.

— Вы готовы? Нас ждут!

Я совсем забыла, что нужно одеваться, оставаясь всё в том же полотенце. Нино намеревался войти, а я попросила Фрес толкнуть дверь.

— Не пускай его.

Она с таким рвением выполнила мою просьбу, что с разбега навалилась на дверь и прижала ботинок с, находящимся в нём, Нино.

— Che Diavolo? -Выругался тот.-Просто сказали бы, что нельзя. Ногу отдайте!

— Perdonami, -Франческа снова покраснела, приоткрыв дверь, чтобы отпустить ботинок.

При этом хозяин ботинка успел заглянуть в комнату, где я разглядывала принесённые вещи, уже скинув полотенце. Его глаза округлились, но он тут же закрыл их ладонью и исчез. Франческа видела это и показала, как всё произошло.

— Ti ama, -бледнея, выдохнула она.

— Да, Боже ты мой! Никто никого не любит, кроме тебя. Вот ты и выдумываешь чего попало. Лучше скажи, что мне надеть из этого?!

Я развела руками, Фрес сразу оживилась. Она протянула мне кружевное короткое платье персикового цвета, жуть какое нежное и красивое.

— Нет, -покачала я головой.-Мои колени не позволяют такое.

Я открыла небольшой бумажный пакет, к нему прилагалась записка:" Это нижнее бельё, но я предпочёл бы, чтобы ты его не надевала! М. П.»

Бельё, находящееся внутри, было ажурным и очень маленьким, как мне показалось. Напялив бельё, я взглянула на Фрес. Та ахнула, держа в руках длинное облегающее платье с загадочным переплетением лямок на спине.

*-Нельзя.

Правда, сиреневый не мой цвет, но примерив его, я подумала, что может быть ошибаюсь.

— Dio Mio! -Залюбовалась Фрес.

— Идём, влюблённая дурочка.

Фреска обиженно утёрла нос.

— Са-ма ду-роч-ка! -С трудом выговорила она и пошла открывать дверь.

Нино стоял у лестницы и теребил свою стильную бородку. К слову сказать, она ему безумно шла и прибавляла мужественности красавцу, на которого можно положиться. Не трудно понять Франческу. Вот только Нино зрелый мужчина около тридцати пяти, а этой девочке всего восемнадцать. Но любовь, кажется, не ищет ровни. Он слышал, что мы приближаемся, но даже не взглянул.

— Мы опаздываем! Perche cosi a lungo?*-Он посмотрел на Франческу.

— Io non sono colpevole,*-она готова была провалиться сквозь землю.

— Ci lascia!*-Он слегка кивнул в сторону выхода.

Франческа посмотрела на него, потом на меня, глазами полными отчаяния, опустила голову и ушла вниз

— Прекрасно выглядишь! -Сказал Нино, хотя смотрел в пол.-Я позволил себе вольность, заглянув в комнату… Это видение до сих пор у меня перед глазами.

— Нино, -я коснулась его руки.- Посмотри на меня.

Он старательно избегал моего взгляда, но нашёл силы и встретил его.

— Что с тобой?

— Я расклеился, не могу собраться… И так, на руках или на плече?

— Ты не шутишь?!

— Нет! -Твёрдо ответил он.-Выбирай или я решу сам.

*-Почему так долго?

*-Я не виновата.

*-Оставь нас!

— Ладно, но спущусь я без помощи. Иди вниз.

Он послушно отвернулся, поспешно ушёл будто только и ждал возможности сбежать от меня. А я села на перила и, балансируя руками, съехала по ним. Этот безумный план появился у меня, как только я увидела эту лестницу. Перила были очень широкие, точно горка в детском городке. Тогда я решила, что обязательно прокачусь по ним. И сделала это!

— Mamma mia! -Вскрикнула Фрес.

— Она сумасшедшая! Не делай этого! -Нино ринулся вверх, но я уже ехала вниз.

— Лови!

И ему ничего не оставалось, как ловить меня. Нино подставил руки, мастерски подхватил меня с боку. По инерции нас закружило, но пола я больше не коснулась.

— Ты сто процентов упала со звезды! -Нино прижал меня к себе, чтобы я не выкинула ещё какую-нибудь глупость.-Честное слово, ты не от мира сего!

— Ты же сам утверждал, что со мной не соскучишься.

Франческа понуро плелась позади, время от времени поднимая на нас печальный взгляд. Нино со мной наруках вышел из гостиницы и поднялся на балкон, где был накрыт один единственный стол человек на десять. Мои ноги коснулись земли, наконец-то.

— Что тут намечается? -Кивнула я на стол.

— Скоро узнаешь.

— А где все? Ты говорил, что мы опаздываем.

— Мы опоздали, благодаря тебе, -указывая в сторону обеденного зала, заявил Нино.-На выступление…

— Главное на ужин не опоздать, остальное ерунда, -махнула я рукой, при этом сгорая от обиды, что так долго копалась.

— Многие предпочли бы умереть с голоду лишь бы попасть на концерт.

— Я не одна из них.

— Иногда, на сей момент дважды, я хотел бы придушить тебя. Ты-лишённое чувств существо! О чём с тобой можно говорить?

— Не знаю, -я плюхнулась на ближайший стул с наглой физиономией и хотела поковырять в носу, раз уж я такая отвратительная.

— Это не твоё место. Места подписаны, -показывая мне табличку, сообщил Нино.

Я тяжело и часто задышала, бегая глазами по столу, думая о том, хочу ли находиться здесь. Кусая палец, я пыталась успокоиться, но не нашла ничего лучшего, как встать и направиться к выходу. Нино смотрел через стеклянные двери в зал, где шёл концерт. Он так увлёкся, что я успела спуститься по лестнице и спрятаться под ней.

— Айрин! -Крикнул он, выглядывая с балкона.-Non a demolire la mia testa, perche guesta radazza!*

Я слышала, как он спустился, и позлорадствовала, что побежал в другую сторону, по пути спрашивая встречных обо мне. Так и надо, пусть тебе достанется! Я вышла из своего убежища, ещё не зная, куда податься. Невыносимой болью отдавались во мне его слова, что я-лишённое чувств существо. Вот бы Фреска обрадовалась услышать такое, поняла тогда, что этот злой гоблин никого не любит, а меня бы и во все убил. Опять я бегу куда-то, в историю бы не в липнуть по пути, как с той проклятой пещерой. Но, думаю, я сама притягиваю к себе неприятности. Они же любят таких чудиков! Повернувшись к морю и закату спиной, я зашагала по дороге, уходя от отеля на восток. Хотя зашагала не совсем то слово, с больными коленями и в длинном вечернем платье особо не зашагаешь, скорее потащилась на восток, в неизведанные мною края.

Минут через несколько навстречу мне попался грузовичок с логотипом отеля. Молодой человек остановил машину и вышел.

— Вы не заблудились? -Весело поинтересовался он.

— Если честно, то я, вообще, потерялась, -не глядя на него, ответила я.-А куда я дойду по этой дороге?

*-Не сносить мне головы из-за этой девчонки!

— А куда бы хотелось, Айрин?

— Мы знакомы? -Я удивлённо посмотрела на парня.

— Андре! -Снова улыбнулся он.

— Ты готовишь замечательное мясо! -Улыбнулась я в ответ.-Вот бы сейчас я его поела с превеликим удовольствием.

— Это легко устроить! Только вам, вроде бы, нужно находиться в другом месте?!

— Я знаю, весь вопрос в том, где это место?

— Значит едем в отель?! -Он открыл двери машины.-Я должен готовить для вечеринки. Там будет мясо.

Андре подмигнул, а я лишь махнула ему рукой и поняла, что с дороги нужно уходить. Глупо думать, что Андре никому не скажет о нашей встрече. А от чего я, собственно, бегу? Почему обида на одного человека должна приносить хлопоты и беспокойство другим? Это не справедливо! Но минуты назад я горела желанием исчезнуть из этого места. Нужно зарубить себе на носу не принимать скоропалительные решения, а хорошенько подумать прежде. Жизнь человека, в основном, состоит из эмоций, будет же гораздо лучше, если эти эмоции будут положительными. А если кто-то заряжает тебя негативом, просто не общайся с ним. Улыбнувшись своим рассуждениям, я повернула обратно… домой.

Никто не говорил, что нельзя немножечко мстить тому, кто тебя обидел. Поэтому, услышав шум приближающейся машины, я спряталась в ближайшем кусточке у самого поворота. Мимо проскочил грузовичок Андре, на пассажирском сидении которого находился Нино с выпученными глазами рыбы, которую выбросило на берег и на неё наехал каток. Мне стало очень весело, что даже по лестнице на балкон я взобралась довольно бодренько. Я нашла своё место за столом и села, чтобы перевести дыхание. В этот момент открылись двери зала, наружу вырвался шквал оваций, а с ним и несколько человек.

— Si incomporabile! *-Воскликнул Дон и побежал к столу.

*-Ты бесподобен!

Какой-то толстяк обнимал Микеле и постоянно смеялся, тряся своим животом. Две дамы пытались догнать и разделить парочку, но, увы, весовые категории были не те. Третья дама шла чуть в стороне, но очень хотела влезть во все действия сразу. Она мне не понравилась, крысиная мордочка с длинным носом будто всё время что-то вынюхивает. Последним шёл молодой светловолосый парень с футляром от инструмента, тоньше скрипки, но длиннее.

Я поднялась поприветствовать подошедших. Дон был уже рядом со мной, слегка обнимая, чтобы я не нервничала.

— Откуда взялось это неземное создание? -Прогремел толстяк.-Новая орхидея в твоей коллекции, Алехандро? Да-да, именно такого цветка тебе не доставало.

Его живот опять затрясся, а он ещё в добавок потянулся поцеловать мне руку своими жирными губами. Я старалась не показывать отвращения, но губы скривились сами собой. Я вся сжалась и ко мне вернулось желание удрать от сюда.

— По больше уважения, Люциус, -предостерёг его Микеле.-За этот цветок тебе могут вырвать твой «золотой» язык!

Люциус тут же закрыл ладонями свой рот.

— Не пугай гостей, Микеле. Я не на столько кровожаден, тем более, не могу позволить себе оставить мир без такого баритона! -Дон ласково взглянул на меня.-Но, знакомьтесь, Айрин. Моя дочь. А этот большой талант, Люциус Пазаринни.

Тот поклонился очень даже изящно. Я ещё подумала, как ему не помешал его «талант» сделать такой поклон?!

Одна из дам оказалась ассистенткой, старым другом и поклонницей огромного таланта. Звали её Вероника Лоренца. Она отнеслась ко мне благодушно и даже обняла по-простому нежно. За то другая глянула на меня, как на мусор под ногами, который срочно нужно убрать с дороги, чтобы не раздражал. Я удивилась такому отношению, что я могла ей сделать, мы видим друг друга впервые?! Она была организатором концертов и агентом обоих артистов.

— Патрисия Лаш'ар, -представилась она.-Но, думаю, девочке не стоит запоминать моё имя, вряд ли она когда-нибудь появится на сцене.

— Пет! -Возмутилась Вероника.-Где твои манеры?

— Без обид, ладно?! -Натянуто улыбнулась «гадюка». -Я привыкла говорить правду напрямую.

— Какие обиды? -Скромно удивилась я.-Если я даже не запомнила имени то, кто меня обидел!

— Умница! -Ударил себя по колени Люциус.-Она, определённо, мне нравится. Тебя сделали, Патрисия!

Он восседал за столом, поэтому тот ходил ходуном от его смеха. Патрисия одарила всех презрительной усмешкой и тоже села на своё место. Третьей гостьей была журналистка, работающая в столичном журнале в отделе сенсаций. Журналом владеет её отец… кстати, называется он «Cutie"* и предназначен для прекрасного пола. Но сейчас она на отдыхе, любезно приглашённая сеньорой Лаш'ар в это дивное местечко, слухи о котором долетели до столицы. И, о Боже!, они подтверждаются на сто процентов.

Я решила, если журналистке не заткнуть чем-нибудь рот, то она будет болтать до скончания времён.

— Фер! -Остановила журналистку сеньора Лаш'ар.-Ты не работаешь, а отдыхаешь!

— Да-да! -Закивала та.-Простите, это профессиональное…

Все со вздохом облегчения стали рассматривать пустые тарелки.

— Можно подавать! -Распорядился Дон, только ему никто не ответил.

Он повертелся по сторонам.

— А куда запропастился Нино? -Дон встал и крикнул с балкона вниз.-Розанна, срочно найдите Нино и подавайте ужин. Бегом!

Не прошло и пары секунд, А вокруг нас закружили официанты с таким разнообразием, что я чуть не подавилась и сидела молча, боясь смыть гостей слюнной цунами.

*«Милашка».

Подкрепившись и выпив вина, на всех напало болтливое настроение, а на балконе появился Нино, немного уставший и потрёпанный. Однако, он непринуждённо улыбнулся присутствующим и поклонился дамам.

— Рад видеть вас вновь в «Nido di rondine»!

— Нино, верный и вечно занятой! Что тебя так задержало? -Радостно приветствовал его Люциус.

— Ах, присаживайся с нами, Нино! Сколько времени прошло, а ты всё хорош собой!

— Ты впервые пропустил наш концерт!

Защебетали дамы, глядя на него.

— Я сам ужасно огорчён, но дело было чрезвычайно важное и не отложное.

— Всегда считала, что препятствием для тебя может быть только смерть, -Пет кокетливо повела плечом.

— Уверяю вас, Патрисия, я предпочёл бы умереть!

— Не терзай свою душу! -Подмигнул Люциус.-Кое-что мы приберегли на десерт.

Все, как по команде, повернулись к светловолосому юноше. Он хитро оглядел нас, не спеша, промокнул губы салфеткой и поднялся. Открыв футляр, он откинул чёлку и достал саксофон. Нино при этом засиял, как ребёнок, получивший долгожданный подарок. Если бы мне раньше знать, на сколько всё важно для него, то я бы не стала лишать его удовольствия послушать концерт.

— О! Это второй инструмент из числа самых романтичных, -заявил Нино.

— А первый? -Поинтересовалась я.

Патрисия закатила глаза, качая головой.

— Конечно скрипка, глупышка! -Объяснила она.

Я хотела ответить на оскорбление, но… заиграл саксофон, и забыла обо всём. Печальная мелодия, проникающая в самые глубины души и рождающая в этих глубинах неведанные чувства и желания. Я поняла, что краснею, на глаза навернулись слёзы, руки задрожали и по спине волнами забегали мурашки. Это не романтичный инструмент, а сексуальный! Я закрыла глаза, слёзы заскользили по щекам, а дыхание стало частым и прерывистым.

— Figlia, всё в порядке? -Дон коснулся моего плеча.

Я кивнула, убирая с лица последние слезинки.

— Это было божественно! -Выдохнула я.

— Счастлив порадовать вас, -отозвался юноша, разглядывая меня, слегка опустив веки.-Я выступлю на пляже. Надеюсь, вы будете там?!

— О, Марко! Ты просто дамский угодник, -погрозила ему Патрисия.-Ах, как жаль, что слишком юный…

Патрисия не стала заканчивать фразу, только противно засмеялась, театрально прикрывая рот ладошкой.

— Ой, Пет, ты, как всегда в своём репертуаре, -недовольно бросила ей Вероника.

Да, определённо, мне нравиться Вероника. Она не красавица, но то с каким обожанием она смотрит на Люциуса, каким теплом и заботой светятся её глаза прибавляет ей симпатии. И даже пахнет от неё утренней свежестью. А запах сеньоры Лаш'ар резкий, колючий, ядовитый, ну точно, змея!

До десерта все уговорились погулять. Патрисия и журналистка, так и не поняла её полное имя, вроде бы Фердинанта, пошли до дамской комнаты. Люциус с Вероникой спустились в зал орхидей. Саксофонист сбежал от стариков к молодёжи. Дон и Микеле отправились готовить сюрприз. Нино облокотился на перила балкона, грустно вглядываясь в даль. Я знала, что должна извиниться перед ним, но иногда очень трудно найти слова. Набравшись храбрости, я подошла к нему.

— Нино, -тихо позвала я.-Прости меня, если сможешь. Я глупая и очень обидчивая. Не могу обещать, что такого больше не повториться. Я же сама себя не знаю, может поэтому лезу куда попало, чтобы вспомнить…

Нино повернулся ко мне и упал на колено.

— Это я должен просить прощения. Я не представляю через что тебе пришлось пройти и не имею права судить тебя или указывать. Я сам глупец, не сразу понял на сколько оскорбил… а назвался другом. Разве друзья поступают так? В своём стремлении увидеть концерт я забыл о том, что жизнь важнее. Она бесценна! Пойму, если ты не захочешь простить…

— Нино! -Мне не хватало воздуха от нахлынувших чувств, я протянула руку.-Друзья?

Он поцеловал руку и кивнул. Гора упала с плеч, мне стало легко. Оказывается, решать проблемы лучше, чем убегать от них. Надо только заиметь смелость, которой у меня недостаток.

— Оставить тебя на пять минут и обнаружить стоящим на коленях перед…

— Перед красивой женщиной, -помог Нино закончить фразу Патрисии, быстро поднялся, ни чуть не смутившись.

— Не помню, чтобы ты падал на колени передо мной, -обиженно заявила Патрисия.

— Не помню, чтобы в этом была необходимость, -парировал Нино.

Фер хихикнула и чиркнула что-то в записной книжке.

— А где сеньор Паллас? -Спросила она, оглядываясь.

— Скоро узнаете, -отозвался Нино.-Присаживайтесь дамы.

Он усадил всех по очереди, включая меня.

— Вина? -Предложил наш кавалер.

— О, да! -Протянула Патрисия свой бокал.

Нино галантно подошёл к ней и наполнил бокал, потом, обойдя стол, сделал тоже с бокалом Фер.

— Желаешь? -Спросил он меня.

— Почему бы не выпить в такой чудесной компании?!

Понимая мой сарказм, Нино усмехнулся, налил вина мне и себе.

— За прекрасных дам!

Дамы засияли, пригубив свои кубки. Патрисия через стол строила глазки Нино, но безуспешно. Он оставался спокоен и безразличен.

— А что задержало вас приехать на два дня раньше?

— Ах, Нино, если бы это было в моей власти! -Наигранно вскинула руки Патрисия.-По дороге мой трейлер сломался, а ещё нам пришлось сделать крюк, чтобы забрать Фер. Но мы мчали, как могли. Я же знала, что мой малыш очень нас ждёт… Да, где же все? Я хочу танцевать!

То ли она захмелела, то ли приставлялась, но вести себя стала ещё хлеще, чем в начале.

— Нино, душка, организуй танцы для меня, а то здесь тихо, как на похоронах.

— Терпение, -учтиво попросил Нино.-Всему своё время.

— А я хочу сейчас! Эй, детка, чем сидеть и пялиться на нас, сбегай за музыкантами в зал, -и она махнула в сторону стеклянных дверей.

— Прямо сейчас, сеньора? -Широко раскрыв глаза, осведомилась я.-Метнись-ка сама за ними, если тебе надо!

— Как ты смеешь так со мной разговаривать, подзаборная девка?! Наверняка, вылезла из каких-нибудь трущоб, благодаря внешности, и окрутила старика Бенелли…

— Сеньора Лаш'ар, будьте любезны проявлять уважение ко всем гостям хозяина отеля, в котором находитесь! -Нино встал, вид у него был суровый.

Та подавилась своими словами, несколько раз нервно сглотнула и сделала невинное личико.

— Я, правда, что-то погорячилась. Не дуйся на меня! -Она заморгала, глядя на Нино.

Возле стола появились Люциус и Вероника.

— Пьёте вино без нас? Стыдно, дамы и господа, стыдно! А что тут стряслось в наше отсутствие? -Полюбопытствовал Люциус.

— Расслабься! -Стала успокаивать Патрисия.-Маленькое недоразумение. Правда, друзья?

— Да, да! -Подтвердила Фер и снова хихикнула.

Я встала из-за стола, собираясь свалить куда угодно лишь бы не оставаться в этой компании и не выслушивать новые оскорбления. Нино поднялся вместе со мной.

— На руках или на плече? -Тихо поинтересовался он, веселясь от вопроса.

— Я сама, -положив ему руку на грудь, заявила я.- И сопровождать меня туда, куда я направляюсь не надо.

— Помогу хотя бы спуститься…

— Нет нужды! Развлекай гостей до прихода хозяина.

— Возвращайся быстрее, скоро подадут десерт, -подмигнул Нино.

Я грустно улыбнулась и по хромала к лестнице. Никакой десерт не стоит моего душевного спокойствия! Может я и из трущоб, спорить не буду, но слушать пакости в свой адрес не намерена. А, действительно, мне гораздо легче и проще с простыми людьми нежели с этими «сливками» общества. Да, похоже, сливали в это общество всякую не нужную дрянь, за редким исключением. Подняв себе настроение, я спустилась по лестнице и, второй раз за вечер, спряталась под ней.

Двери отеля распахнулись, пропуская официантов с подносами и двух друзей в костюмах тореадоров, только вместо оружия в руках у них были гитары. Оставшись под балконом, они запели весёлую песню, под которую хотелось стучать кастаньетами и притопывать каблуками. Зрители высовывались из окон, выбегали из отеля, дружно хлопая и подпевая. В переводе песенка особо не нуждалась, я уловила смысл в паре строчек.

«Убить соперника я должен, как быка!

А если он сильнее, поможет мне любовь твоя..!»

Сюрприз получился, что тут скажешь?! Молодцы! Допели они песню уже на балконе под всеобщие смех и аплодисменты. Я вышла из укрытия и, прячась за кустами, пробралась в отель.

— Моя комната свободна? -Спросила я у девушки за стойкой.

— Тринадцатый номер, — она набрала на клавиатуре и, подняв глаза, покачала головой.-Сожалею, но он занят.

— А мои вещи? -Пусть всего пара платьев и туфли, но я не хотела терять это.

— Они в «люксе»! -Заулыбалась девушка.-Распоряжение хозяина. Ренато проводит вас.

Юноша провёл меня к лифту и поднял на третий этаж. Всё пространство над обеденным залом и было номером «люкс». Вообще-то, это был четвёртый этаж, судя по высоте и тому, что зал занимает два этажа. Ренато коснулся дверной ручки, двери разъехались в стороны. Я выдохнула и вошла внутрь, двери бесшумно закрылись за мной.

Не уверена, что найду слова, чтобы описать увиденное. Всего одно окно от пола до потолка, заменяющее все стены. По середине комнаты находился небольшой бассейн с пузырьками. Возле него стояли два надувных кресла. У дальней стены-окна был огромный полукруглый диван из белой кожи. Огромный, не в смысле для великана, а в смысле занимал он пол стены, то есть длинный. Справа от меня стоял аквариум в виде круглого столба, который не обхватишь руками. Я попробовала. Пейзаж внутри изображал коралловый риф, и обитатели ему соответствовали. За ним я увидела барную стойку с полагающимися длинноногими стульями. Слева стена волнообразно выступала, скрывая часть комнаты. Я заглянула за выступ, там висела штора из плотной белой ткани, на ощуп мягкая, точно плюшевая. Просунув голову за штору, я обнаружила пару ступенек, а дальше круглую кровать, занимающую почти всё пространство, и зеркальную гардеробную. На кровати лежали меховое покрывало в виде знака «Инь-Янь» и множество подушек разного размера.

— Ну, теперь я знаю, как выглядит VIP-ложе, -сказала я вслух.

Понимая, что мои вещи могут быть только в гардеробной, войти за штору я не решалась. Всё в этом месте было слишком дорогим. Может девушка что-то напутала? Со слов Нино эта комната принадлежит Дону. Не так выразилась, ему принадлежит всё вокруг. Эта комната Дона, но любит он дом с камином, значит сейчас в ней, в полне возможно, проживает кто-нибудь из числа его гостей. Меня передёрнуло от мысли, что номером могут наслаждаться змея Патрисия с подружкой-журналюжкой. Ой нет! А вот Люциус с Вероникой-добро пожаловать! Ясно одно, кто-то здесь живёт и вряд ли ему понравиться, если я начну копаться в вещах. Но и из вечернего наряда мне хотелось выбраться. Дилемма!

Я решила спуститься и спросить у Дона разрешения, чтобы уже спокойно находиться в номере. За дверью послышались шаги и шум, когда я хотела выйти. Меня охватила паника и, повинуясь ей, я прыгнула за штору, хотела вжаться в стену, но чуть не упала в проём, из которого вела лесенка куда-то наверх.

— О, как же здесь шикарно! -Услышала я женский голос.-Два года назад я мечтала попасть в этот номер, но тогда мне не повезло. В нём отдыхала дочь Алехандро. Нет, нет! Настоящая дочь. Кстати, я слышала, что старик Бенелли лишил её наследства.

— Да?! И почему?

— Не догадываешься?! Я, как увидела ту дешёвку, сразу всё поняла.

Послышался смех и шорох, раздвигающихся штор. Я сидела на ступеньке, так что из комнаты меня не было видно.

— Это королевская кровать! -Сказала Патрисия и прыгнула на неё, ну, или упала.-Фер, иди скорее, может ты найдёшь что-нибудь интересное в его гардеробе. Особо не надейся, детка, он только с виду такой доступный. Я много раз подгребала к нему, даже снотворное подсыпала в вино, но не получила желаемого. Хорошо, что он не помнит об этом. Нет, правда! Он уполз от меня почти в бессознательном состоянии. Чего смеёшься?

— Ой, Пет, смотри, какое классное голубое платьице. Мне бы пошло!

— Скорее всего дочь оставила, — предположила Патрисия.

«Оно моё!» -Чуть не крикнула я, но вовремя прикусила язык.

— Дамы! — Позвал мужской голос.

— Фер, убирайся от сюда! — Приказала Патрисия.-Нино, я так ждала тебя. Ты самый красивый мужчина на свете. Не откажи даме в маленькой просьбе…

— Вашу просьбу уже удовлетворили сеньора Лаш'ар. Вы хотели взглянуть на номер. Пожалуйста! Но не злоупотребляйте добротой хозяина и сеньора Палласа, который проживает в апартаментах.

— Не занудничай, душка, лучше иди ко мне. Я вся горю от твоих шоколадных глаз. Когда ещё выпадет шанс, заняться сексом на королевской постели? Ну же, решайся! Не пожалеешь! Я знаю, ты ждёшь, чтобы красивая, сексуальная женщина умоляла тебя. Я умоляю, утоли мои желания!

— Патрисия, прошу вас прекратить…

— Не то ты отшлёпаешь меня?! -У неё был приторный голос.

Я почувствовала, как тошнота подступает к горлу. Не собиралась я подслушивать, но и уйти не могла. Это было противно!

— Иначе, -голос Нино звучал непреклонно.-Окажитесь за дверью в том виде, в котором вы сейчас. Поэтому рекомендую вам одеться.

— Ты не посмеешь!

— Желаете проверить?

— Подумай, мой милый, что будет с тобой, если Алехандро узнает, как ты стоял на коленях перед его новой игрушкой.

Нино презрительно рассмеялся, что, наверно, вызвало ступор у его собеседницы.

— Вы не представляете, о чём говорите. Извольте покинуть это место.

— Я не достаточно хороша для тебя? -Словно плюнула ядом, спросила Патрисия.

— Вы не в моём вкусе, -последовал ответ.

Она фыркала и бросалась ругательствами, явно что-то собирая.

— Запомни, мой сладкий, я такое не прощаю! Ты посмел унизить меня!

— Вы унизили себя сами.

Звуки шагов стихли за дверью. Я выдохнула и вышла из своего укрытия. Меня всё ещё подташнивало, ноги казались ватными, я их отсидела.

— Какая неприятная особа, -изрекла я, взглянув на помятую постель, от чего меня передёрнуло.-И это слишком мягко сказано.

Шарить в гардеробной теперь не было нужды. Платье моё валялось на полу, брошенное Фер, когда Патрисия выгнала её, чтобы соблазнить Нино. А он молодец! Отшил эту «красивую и сексуальную женщину» безо всякого сожаления, не переставая быть вежливым. Интересно, он всех так отшивает? Тфу, о чём я думаю?! Я переодела платье, аккуратно сложив сиреневое на край кровати, разбинтовала колени, оставив только пластыри на своих ушибах. Что ж, видок у меня довольно приличный, по крайней мере, для пляжной вечеринки. К тому времени от заката осталась лишь оранжевая полоска. Через стеклянные стены можно было беспрепятственно наблюдать, как угасает день, а на пляже загораются костры.

На глаза навернулись слёзы. Что-то кольнуло в сердце будто кто-то где-то меня ждёт, зовёт к себе. Но кто и где он? Я села на мягкий ковёр и разрыдалась. Когда я уснула, даже не заметила, просто слиплись веки, и мною овладел сон.

— Нет нужды, -услышала я тихий спокойный голос.-Я нашёл её.

Послышался щелчок рации и взволнованный голос крикнул:

— Где?

— Прошу вас, сеньор Бенелли, тише. Она спит… в вашем пентхаусе. Правда на полу.

Рация отключилась. Прохладные руки попытались соскрести меня с пола.

— Эх, ты, ангелочек! -Нино удалось поднять меня и прижать к себе.

— Ты холодный, -сонно упрекнула я.

— Прости. Ты не представляешь, где я только не ползал в твоих поисках снова… опять… который раз за день.

— Нет! Не на эту кровать!

Нино чуть не выронил меня, но я вовремя вцепилась ему в плечи. Он растерялся, потом занервничал.

— Ты была здесь… с самого начала?!

Я не знала, куда посмотреть, лишь бы не видеть его карих глаз. Между нами повисла жуткая неловкость, хотя, я считаю, что нам особо нечего стыдиться.

— Я искала свои вещи, хотела переодеться, а тут пришли эти… и я спряталась там…

Я кивнула на нишу в стене. Нино прикрыл глаза рукой, провёл ею по лицу и тяжело вздохнул.

— Понятно. Мне жаль, что ты стала свидетелем столь неприятной сцены.

— Не собиралась я подслушивать! — Мне почему-то хотелось оправдаться.

— Тебя никто ни в чём не обвиняет, -успокаивающе сказал Нино.

Моё частое дыхание пришло в норму, только во рту пересохло. Я облизала губы, пытаясь проглотить вязкие слюни. Нино странно на меня взглянул.

— Пить-сдавленно попросила я.

— Понял.

Нино быстро сбегал до бара и вернулся со стаканом воды. Я схватила его, начала жадно пить. Вода текла через край, капая на платье.

— Ты очаровательна, -касаясь своих губ, Нино всё так же странно осматривал меня, потом покачал головой и улыбнулся.-Спокойнее, Айрин, никто у тебя не отбирает.

— Очень пить хотелось, -вытирая рукой подбородок, призналась я.

— Заметно, -согласился Нино, убирая оставшиеся капли с моего лица.-Могу я узнать, почему ты плакала?

Как я могла объяснить ему, почему плакала, если сама этого не знала.

— Хочу уйти от сюда, -попросила я.

— Конечно, -жестом пропуская меня вперёд, согласился Нино.-А известно ли тебе, от куда берёт начало манера пропускать женщину.

— Это вежливо, — я обернулась, чтобы увидеть его улыбающуюся физиономию.

— Очень давно.., -начал Нино.

— Звучит, как предисловие к сказке, -перебила я.

— Во-первых, не красиво перебивать людей, во-вторых, это не сказка, а легенда, вернее даже две. Первая говорит о том, что в каменном веке после совместной охоты мужчина впускал в пещеру женщину, чтобы не быть съеденным случайно забредшим хищником…

— Вот же ж гад!

— Умный, ты хотела сказать. А вторая гласит так. Двое молодых людей полюбили друг друга, но их родители были против этих отношений и запретили им встречаться. Влюблённые решили, раз им нельзя жить вместе, тогда они умрут. Забравшись на скалу, они должны были одновременно прыгнуть вниз, навсегда оставаясь вдвоём. Юноша выполнил задуманное, а девушка в последний момент испугалась и осталась жива. Поэтому дам пропускают вперёд, чтобы не передумали. А позже это вошло в этикет.

— Вот значит как?! Мы вас хотя бы на съедение хищникам не бросаем.

— Вы сами хищницы.

— Раз мы такие плохие, почему же вы без нас не можете?!

— Что тут скажешь? Мы вас любим! Слабый пол сильнее сильного в силу слабости сильного пола к слабому.

Я рассмеялась, пытаясь понять, как он смог выговорить такое, и осмыслить, что он, вообще, сказал. Но получилось у него очень складно и вполне справедливо.

Мы спустились в холл в тот момент, когда в него вбегал Дон. Вид у него был растерянно-хмурый.

— Мне крышка? — Поинтересовалась я, прячась за спину Нино.

— Да! -С сарказмом ответил он.-Тебя свяжут и запрут в камере, благо, они у нас есть.

Я толкнула его в спину, он смеялся.

— Gualcosa di divertente!*-Погрозил Дон Нино.-Где она?

* -Ничего смешного!

— Успокойтесь, сеньор Бенелли, -Нино завёл руки за спину, защищая меня.-Она действительно не виновата.

— Vado pazza!*-Поднимая руки к небесам, воскликнул Дон.

— Scusate, -чуть выглянула я из своего «окопа».

— Что ты со мной делаешь? -Дон шлёпнул себя по лицу, уставившись на меня.-Я скакал по окрестностям словно молодой козлик и готов был хоть в горы лезть за тобой.

— Иными словами вы почувствовали прилив сил, как в юности. И это здорово! -Нино всячески пытался перевести всё на позитивный лад.-Честное слово, сеньор Бенелли, Айрин просто уснула. День был долгим и приключенческим, она устала.

— Ну… это я могу принять. А ты, обещал не спускать с неё глаз, и всё равно потерял!

— И не один раз, — шепнул он мне через плечо, а громче добавил.- Простите меня, но кое-куда я за ней пойти не могу.

— А…о…ну… да, -Дон смутился, стушевался и сдался.-Милая, ты устала и я устал, идём-ка спать. Утро вечера мудренее.

— Да, папа, -я осторожно вышла из-за спины Нино, но тут у меня закружилась голова.-Мне плохо.

Оперевшись на руку, я ощутила ткань дорогого костюма, а подняв глаза встретила два сверкающих изумруда. От куда опять появился этот демон со свойственной ему ухмылочкой?

— Сеньор Паллас? -Нино тоже удивился его неожиданному появлению.-Позвольте мне…

— Не позволю! -Пресёк его Микеле.-Лучше позови Бувье. Она совсем бледная.

— Что случилось, милая? -Забеспокоился Дон.-Отнесём её наверх.

Микеле поднял меня на руки, а Дон открыл двери лифта. Я снова оказалась в шикарной комнате.

— А где гости?

— На пляже, им хорошо, не волнуйся. Но я обижен на тебя, Дон. Оставил своих гостей на моё попечение и убежал, ничего не сказав.

*-Я сойду с ума!

— Прости, но ты тоже мой гость. Поэтому тебе положено отдыхать и веселиться. К тому же, я не хотел, чтобы кто-нибудь распускал слухи и злые шуточки.

— Я всё понял, -улыбнулся Микеле и налил что-то в два бокала.-Давай выпьем, как в старые добрые времена. За нас!

— За нас! -Подхватил Дон.-Чтобы не случилось, мы вместе.

Если бы меня не мутило и жутким образом не болел живот, я порадовалась за эту парочку. Лежала я на диване, по собственной просьбе, поэтому могла наблюдать происходящее.

В комнату влетел Бувье, сонный, взъерошенный, наскоро одетый, со своим неизменным чемоданчиком. Вылитый доктор Айболит!

— Что стряслось? -Зевая, спросил он.-Начальник охраны, в прямом смысле, выдернул меня из постели и вытолкал за дверь… О! И снова юная леди! У меня создаётся впечатление, что на вас сошёлся клином весь белый свет.

— Нет, доктор, просто меня любят неприятности, -слабым голосом заявила я.

— Вы принимаете лекарство, которое я вам дал?

— Ну да…

— Зачем обманываете меня?

— Вчера вы сами мне его давали.

— А вот и нет, вчера я вам ничего не давал, равно как и сегодня.

— Видимо, мне было не до того, тем более, что теперь у меня нет своей комнаты, а лекарство осталось на тумбочке… вот.

Бувье глянул на Дона поверх очков.

— Прошу вас удалиться. Я должен осмотреть юную леди, -док повернулся ко мне.-Раздевайся и показывай, где болит.

При этих словах Микеле обернулся, будучи почти за дверью.

— Раздевайся, раздевайся! -прошептал он, жестами показывая, что нужно делать.

— Не буду! -Я обхватила себя руками и надулась.

Док проследил за моим взглядом.

— Вон от сюда! -Крикнул он и вернулся к пациенту.-Ну, я вас слушаю, на что жалуетесь?

— Тяжесть и боль внизу живота.

— Ляг ровно и расслабься, -Бувье осторожно ощупал мой живот.

Было терпимо, но неприятно, пока он не добрёл до нужного места. Я чуть не взвыла и тут же растерялась, почувствовав что-то тёплое, лужицей растекающееся подо мной. Док всплеснул руками, глядя на меня, как на ребёнка, которого отругали за то, в чём он не был виноват.

— Это кровь..? Я умираю? -Мне стало ужасно стыдно и жутко страшно.

Я силилась не заплакать, по сути, если подумать, я должна была умереть две недели назад. Но я очутилась в этом месте, познакомилась с разными людьми, которые приняли меня и обогрели, не только в прямом смысле. У них нашлось место, как в доме, так и в душе, окружили заботой и сделали всё, чтобы я чувствовала себя нужной. Спасибо всем и низкий вам поклон за это!…но умирать всё равно не хотелось.

— Успокойся, -док погладил меня по голове, точно ребёнка.-Э… ты вовсе не умираешь. Даже, наоборот, у тебя всё в норме… кроме твоей амнезии. Потеря крови-обычный, нормальный процесс в организме женщины. У тебя анемия, поэтому процесс вызывает небольшое недомогание… Чувствую себя студентом, отвечающим на смущающий его вопрос.

Бувье отошёл, вытирая пот с лица. Он позвонил по внутренней связи и что-то приказал сделать, но говорил он очень тихо, и я, естественно, не расслышала. Я знала лишь, что нужно подняться и убрать то безобразие, что я натворила. Пока я размышляла, как это сделать, на пороге появились ассистентка доктора и горничная, грузная женщина в возрасте, но с таким кругленьким светлым добрым личиком, словно тёплая шанежка. Я улыбнулась ей, превозмогая боль и стыд.

— Бедная девочка! -Ахнула она.-Иди скорее в душ. И ни о чём не волнуйся.

— А где душ?

— Я покажу, -вклинилась ассистентка и повела меня к стене.

Она дёрнула рычажок в выемке стены и та повернулась на сто восемьдесят градусов, как избушка на курьих ножках в сказке, открывая взорам душевую кабину.

— Чтобы полилась вода, проведите рукой возле сенсора, ещё раз и вода выключится, -девушка показала, как это делается, потом протянула мне упаковочку.-Это одноразовое бельё с гелием против протекания. Вам объяснить..?

— Я разберусь, -краснея до самых пяток, сказала я и поспешила спрятаться в кабине.

Выглянув из душа, я почти нос к носу столкнулась с горничной. Она подала мне полотенце, затем укутала в тёплый халат и натянула пушистые тапочки на ноги.

— Вот хорошо! Сейчас мы тебя накормим и спать уложим, чтобы ты чувствовала себя, как дома.

— Я и так дома.

Она обняла меня по-матерински, а я сложила голову ей на плечо, и её тёплая рука погладила мои волосы. От такой нежности глаза заслезились, нос за шмыгал, я расквасилась.

— Что случилось, моя девочка? -Усаживая меня на диван, спросила она.

Я потянула её за собой, чтобы она тоже села. Горничная плюхнулась рядом, и я тут же устроилась головой ей на колени.

— Зовут меня Катталина, -начала она, пытаясь расчесать мои волосы.

— Ты похожа на няню из доброй сказки.

— Я и была няней, когда у сеньора Бенелли родилась дочь. Она была чудесной девочкой. Ей исполнилось десять лет, и сеньоры расстались. Хозяин взял меня к себе, потому что сеньоре Джулианне не нравилось моё воспитание Люсинды в доброте и любви к обоим родителям.

— Мне жаль, няня, очень, -я погладила её по руке.-Не пойму только, почему Дон не дал тебе какую-нибудь более лёгкую должность?!

— Ах, милая, я рада тому, чем занимаюсь. Пойти мне некуда, родных у меня нет. Поэтому этот отель мой дом, а его обитатели для меня самые родные люди. Сеньор Алехандро очень добр ко мне. Вся моя обязанность заключается в уборке его комнат. Их он доверяет только мне. И знаешь, это честь!

— Нянечка, где ты была раньше? Я давно в отеле, но тебя не видела.

— Видела, милая, только не помнишь. Я ухаживала за тобой первые дни, песни тебе пела…«Из далёких снов птица счастья крылом обнимает тебя. Не грусти и не плач всё забудется, словно не было ненастья..!»

Она начала петь, а я вспомнила, как лечу куда-то, потом под меня подоткнули одеяло, жалея и гладя по голове. Это была она-нянечка!

— Я помню. Но тогда я не знала на яву всё происходит или во сне, у меня очень болела голова. Значит, ты была рядом. Теперь мне опять плохо и ты снова со мной. Может ты моя крёстная фея? Только не исчезай!

— Может быть, -улыбнулась она.-И я не исчезну, обещаю. Сейчас ты поешь, а я застелю твою постель.

В комнату вкатили тележку с несколькими тарелками, официант подвинул к дивану столик и подал блюда.

— Привет, Айрин, -шепнул он и подмигнул.

— Андре, что ты здесь делаешь?

— Ты не появилась на вечеринке, а я обещал тебе мясо. Вот!

Мы тихо посмеялись, понимая друг друга.

— Спасибо!

— Наслаждайся! Знай, это не остатки, а специально приготовленное для тебя.

— Я бы подралась даже за остатки приготовленные тобой.

— Это лучший комплимент для повара, — Андре поклонился и удалился.

— Нянечка, я не сделала ничего хорошего, кроме проблем, но люди вокруг любят меня. За что?

— А почему ты думаешь, что нужно любить за что-то?

— Но…

— Ни каких но! Ты добрая и милая, этим ты нравишься окружающим. Сеньор Алехандро без ума от тебя. Если бы ему дали шанс, он был бы замечательным отцом. И вдруг, в его жизни появилась ты, поэтому всю невостребованную нежность он дарит тебе. Он безмерно счастлив от этого! А теперь ложись спать. И пусть тебе снятся добрые сны.

Я покосилась на кровать, сжимая губы, капризничать при няне мне не хотелось, но и ложиться туда не особо.

— Всё бельё свеженькое, -подбодрила меня няня.-Ложись и ни о чём плохом не думай. Я знаю, что сеньор Микеле тот ещё проказник, но теперь всё чистенько. Не волнуйся!

— Ты хочешь сказать, что он приводил…

— Ну, он взрослый человек, -Няня улыбнулась чуть печально.-И он тот ещё ангел.

— Он-демон! -Вставила я.

— Тогда скорее падший ангел, но всё равно он очень хороший. После смерти супруги он немножечко потерялся… Всё, сладких снов, звёздочка!

Няня поцеловала меня в лоб и подоткнула одеяло.

— Доброй ночи, нянечка!

Мне было тепло, мягко и уютно. За окном что-то сверкнуло. Я решила, это фейерверк в знак окончания вечеринки. Только кононада пришла позже. Громыхнуло так, что задребезжали стёкла, а в след за этим налетел ливень. Он застучал будто очень хотел войти, громко и настойчиво. Я поднялась, завернулась в одеяло, подошла к окну. Сверкнуло снова ближе, ярче, озаряя тучи, и прогремело громче. Зрелище слегка пугающее, но такое печально-прекрасное, что я коснулась стекла, с нетерпением ожидая новую вспышку чистой энергии.

— Айрин, у тебя всё в порядке? -Спросил, вошедший, Нино.-Началась гроза, и я решил узнать, как ты.

— Смотри, какая мощь у природы! Она вызывает трепет и восторг одновременно!

— Многие боятся грозы, а ты восхищаешься ею.

— Но она прекрасна!

Нино подошёл вплотную и положил свою ладонь на мою руку, что была на стекле. Я повернула голову, его лицо находилось совсем рядом. В его глазах вспыхнула своя молния и словно гром прозвучали его слова, хотя говорил он почти шёпотом.

— Ты вызываешь трепет и восторг! — Он наклонился поцеловать меня.

— Не смей! -Я не отстранилась, только приказала, сомневаясь в том, хочу ли я оттолкнуть его.

Он остановился у самых губ, его тёплое дыхание становилось всё ровнее, шоколадные глаза пытались расплавить. Нино предоставил мне сделать шаг на встречу, но я его не сделала. В тот момент мне вспомнился образ Фрес, которая, краснея и бледнея. безнадёжно-влюблённо смотрит на него. Нет, я не предам её! Мне это не нужно.

— Amico? -Спросила я, не зная, как ещё разрядить ситуацию.

— Mio amato, come si desidera!*-Он вздохнул и отстранился.

— Тебя любят, Нино, -произнесла я, тихо поворачиваясь к нему.

— Я тоже… и, умоляю, держи одеяло крепче, оно сползает, а я не в силах… пожалуй, я пойду.

Он поклонился и, не оглядываясь, вышел. Я подобрала одеяло, чтобы не споткнуться, дошла до постели и бухнулась на неё.

Утро встретило отель хмурым плаксивым дождём. Ко мне заглянул док, приказал пару дней никуда не ходить и не влезать в неприятности. Осмотрел и смазал мои болячки на ногах, а так же впихнул в меня свои «чудные» пилюли. Мой день прошёл в туманном забытье. Правда, меня приходили проведать по очереди Дон, няня и Франческа. Но они боялись перенапрягать больного, потому быстро сбегали. На следующий день всё повторилось. Дождь, док, пилюли и посетители. Веселуха неимоверная! Надо что-то менять.

Третье утро всё с тем же дождём. У меня не было желания вылезать из тёплой постели. Я натянула одеяло на голову, чтобы все думали, что я ещё сплю, особенно, док.

*-Моя возлюбленная, как пожелаешь!

— Che ci fai, signore Michele?*-Услышала я голос няни.

— Ammirare zia!*-Ответил ей мужской голос с явным смешком.

— Давненько вас никто не воспитывал, сеньор Микеле.

— Займёшься, zia?

Последовал шлепок и небольшая возня, перемешанная со смехом. Я выглянула из-под одеяла, страсть как захотелось узнать, что там происходит. Микеле и няня на цыпочках бегали вокруг журнального столика. У няни в руках была тряпка, которой она пыталась стегнуть развеселившегося сорванца.

— Вот я задам кому-то сейчас! — Грозилась няня.

— Сначала догони! -Микеле улыбался ей по-мальчишечьи во весь рот.

— Ну, проказник, совсем утомил! -Нянечка схватилась за бок, тяжело дыша.

Микеле подскочил к ней и сжал в объятиях, как дорогого человека. Их глаза светились радостью, сердце замирало от умиления, глядя на них. Всё-таки няня изловчилась и шлёпнула Микеле.

— Zia?! -Удивлённо воззрился он на неё.

— Не будешь ходить по чужим комнатам!

Микеле ещё больше раскрыл глаза от удивления.

— Это и моя комната тоже. И я буду заходить сюда, когда мне будет нужно.

— А я не про эту комнату говорю… Что значит, буду заходить, когда захочу?! Я тебе покажу, буду заходить!

Няня дала лёгкий подзатыльник, Микеле закрыл руками лицо и захныкал.

— За что, zia?

— Ну-ну, -играючи стала успокаивать его няня.-Что хочет мой мальчик?

— Новую игрушку, -усмехнулся Микеле.-Которая на моей кроватке спит.

*-Что вы делаете, сеньор Микеле?

*-Любуюсь, тётушка.

Он тут же отпрыгнул от няни, чтобы не попало. Няня только всплеснула руками, гоняться за ним снова у неё не было сил.

— Ах, проказник, новую игрушку захотел?! Сеньор Микеле, как не стыдно? Оставте вы эту затею. Сеньор Алехандро уши вам за неё надерёт, а я помогу.

— Zia, и ты против меня? -Обиженно покосился Микеле.-А на счёт того, что я бывал в другом номере… меня пригласили, но, уверяю тебя, я ушёл очень быстро. Мне не…

Няня заметила, что я подглядываю, и приложила палец к губам.

— Мы всё-таки её разбудили.

— Давно пора вставать. Мне нужно переодеться, а я не могу войти.

Микеле показал себя оскорблённым.

— Мало того, что у меня отняли кроватку…

Няня без слов вытолкала его за дверь, но при этом улыбка не сходила с её лица.

— Пора вставать, милая, -промурлыкала она мне, тут же начиная застилать постель.-Твоё платье готово и бельё тоже.

— Могу я помочь тебе? -Спросила я, натягивая свою одежду.

— Что ты, что ты! -Замахала она руками.-Я сама всё по-тихоньку сделаю. А тебе нужно позавтракать.

— Нянечка, ты ко всем так хорошо относишься.

— Как иначе?! -Засмеялась она.-Вы все мои малыши.

Приятно было слышать такое! Я залезла с ногами на диван и уставилась в окно.

— Скажи мне, нянечка, ты видишь в людях только хорошее, как тебе новые гости Дона?

— Я слышала ты столкнулась с сеньорой Патрисией?! Её можно только пожалеть. Она много лет ищет любовь, но путается в чувствах. Ей необходимо пересмотреть своё поведение и чуть изменить себя. В своих неудачах она винит весь мир и зла на него за это, но боиться посмотреть в глубь проблемы. А, как известно, все беды заключены в корне.

— Об этом я и говорю, у тебя все хорошие, -вздохнула я.-Патрисия пыталась соблазнить Нино на этой постели.

Няня удивлённо-растерянно остановилась.

— Вот поэтому ты не желала спать в ней? А я-то думала, что из-за бурного характера сеньора Микеле.

— Я ничего не знала о сеньоре Палласе, пока ты не открыла мне глаза.

— Ты не правильно меня поняла. Сеньор Микеле славный мальчик и Нино тоже. Они очень воспитанные и храбрые, уж вовсе не способны на низость…

Я только улыбнулась на то, как няня защищает «своих малышей».

— Милая моя нянечка, как же тебя не любить?! -Тихо-тихо сказала я, но она услышала и вся озарилась.

— И я тебя люблю, звёздочка.

— И я тоже, figlia, -в приоткрытой двери появился Дон.

— И я люблю… всех, -вошёл Микеле, но из чувства безопасности остался за спиной Дона.-Если мне в конце концов позволят переодеться и принять душ.

— Всё готово, сеньор Микеле, добро пожаловать! -Ласково пригласила няня.-Что-то случилось, сеньор Алехандро?

— Я решил проведать свою девочку и пообедать вдали от всех.

Слова «свою девочку» прозвучали как-то двусмысленно, тем более усугубляясь теми гадостями, что я не так давно слышала.

— Что не так? -Поинтересовался Дон, заметив мой сморщенный нос.

— Мне любопытно, насколько долго намерены задержаться ваши гости? -Как я не старалась, вопрос всё равно прозвучал бестактно.

— Ты имеешь в виду, дадут ли они ещё концерт?

— Да, конечно, именно это я и имела в виду, -быстро подхватила я.

Дон ничего не заподозрил, но от няни моя ложь не ускользнула. Она покачала головой, что обманывать не хорошо. Я и сама знала это, но удержаться не смогла. Да, в добавок, ещё предательски начала краснеть.

— Ну, что ты? Не расстраивайся! Уверен я сумею уговорить Люциуса спеть сегодня вечером. Он не откажет! -Произнёс Дон, не правильно истолковав моё смущение.

— Огромное спасибо тебе! -Я положила руку на его колено, он расплылся в улыбке.- А теперь можно перекусить чего-нибудь.

— Ах, да! -Дон хлопнул в ладоши.

Нам быстро накрыли стол, красиво, разнообразно и вкусно.

— Как ты себя чувствуешь сегодня?

— Не знаю, -тихо ответила я, без интереса разглядывая свою тарелку.

Только что я очень хотела кушать и, вдруг, навалилась апатия, отбивая аппетит.

— Ты ничего не кушаешь, тебе не нравится?!

— Нет-нет, всё прекрасно!

Мне не хотелось расстраивать Дона и объяснять напавшую грусть тоже. Поэтому пришлось поискать в себе силы, чтобы улыбнуться и что-нибудь съесть.

— Это погода действует, -вставила няня.-Вот выглянет солнышко и все печали отступят!

— Верно! -Согласился с ней, вышедший из душа и весьма довольный собой Микеле.

— Берите пример с сеньора Микеле, он рад и солнцу, и дождю. В природе всё идёт своим чередом. После жарких дней обязательно нужно напоить землю, чтобы она дала новую жизнь.

— Да, берите с меня пример! -Уходя за штору, покрасовался он перед нами.

— Фигляр! — Бросила я ему в след, но, увидев удивлённые взгляды Дона и няни, добавила.-Да-да, он хороший мальчик и славный друг…

Через мгновение все рассмеялись.

— С чем связанно ваше веселье, смешинка подмешана в еду? -Спросил Микеле.

На нём были джинсовые брюки и рубашка. Волосы ещё чуть влажные и потому взъерошенные делали его моложе. Я поняла, что пялюсь на него, как… как полная идиотка. Стоп! Это чего со мной?!

— Смех связан с вашей персоной, сеньор «хныкающий мальчик»!

Мне необходимо было сказать какую-нибудь колкость. И не столько, чтобы позлить его, сколько самой прийти в чувства. Но пущенная стрела попала в цель!

— Лучше молчи! -Рыкнул Микеле, усаживаясь на подушки, которые он принёс из спальни.-Ты, как ёжик, с какой стороны не подступись всюду колючки. Женщина должна быть нежной, как роза, ласковой, как котёнок, и обольстительной.

— Вы противоречите сами себе, так как у розы есть шипы, у котёнка-коготки, а обольщение редко бывает невинным, обычно оно сопровождается жертвами, -говоря это, я преспокойненько намазывала чесночную булочку паштетом, но удивлялась той информации, которую выдавала.

Слова сами лились из меня, почему же я не могла вспомнить самого важного, кто я?!

Я отложила бутерброд и снова уставилась на дождь за окном.

— Погода называется «залезай под одеяло и не высовывайся».

— В точку! -Усмехнулся Микеле.-Какое предпочитаешь, твоё или моё?

Взглянув на него в полном недоумении, я пыталась осознать смысл нелепого вопроса. При этом Микеле ловко увернулся от подзатыльника няни и покатился со смеху на своих подушках. Дон улыбался, немного смущаясь.

— Я же забыл, -не унимался Микеле.-У нас одна постель на двоих, так что не важно одеяло-то общее… осталось только в одно и тоже время оказаться на этой постели под общим одеялом. Как насчёт сейчас?

Я захлопнула рот, не найдя слов, чтобы ответить наглецу, и просто накинулась на него с кулаками. В ответ он стал меня щекотать, а это было не честно! Потом и вовсе подмял под себя.

— Я сверху-я выиграл! -Радостно воскликнул Микеле и тихо добавил.-Хочу свой приз.

— Какой ещё приз? -Стараясь скинуть его, удивилась я.

— Ты проиграла мне на пляже одно желание, -напомнил он.

Будто я могла забыть! Из-за этого проигрыша я влезла в неприятность под названием «пещера». Такое не забудешь! Хотя, если взять меня, то забыть можно всё.

— Сеньор Паллас, вы меня раздавите! -Взмолилась я.

— Уверен, ты выдержишь! А разве трудно назвать меня по имени, колючий ты ёжик?!

— Зеленоглазый демон!

Мы смотрели друг на друга так, что вот-вот начнём бой не на жизнь, а на смерть.

— Ой-ой! -Голова Микеле повернулась в бок и вверх.-Я понял, zia, понял.

До меня дошло, что няня ухватила его за ухо и стащила в сторону. Дон смеялся и грозил пальцем, только не ясно кому из нас. Я поднялась на ноги.

— Спасибо, нянечка! Если бы не ты, мне никто не помог, — я с укором посмотрела на Дона.

— Ты же проиграла! -Пожал плечами Дон в ответ.-Не уверена-не спорь!

— Мужчины! — Покачала головой няня.-Вам бы только спорить о своём превосходстве. Куда же исчезла романтика? Когда-то сердце дамы завоёвывали, пели серенады, удивляли отвагой, стихами и подношениями.

— А чаще не спрашивали, -потирая ухо, возразил Микеле.-Сватали у родителей, не интересуясь чувствами. А-то и просто брали силой. И всё!

— Пожалейте другое ухо, сеньор Микеле, -улыбнулась няня.-Включите радугу в воображении, и мир станет прекрасней!

— Включишь тут что-нибудь, когда ухо горит! -Обиженно бубнил Микеле.

Я внимательно смотрела на Дона.

— Мне, вдруг, вспомнилось, что ты не пьёшь спиртное, а недавно…

— Не пьёт, -перебил Микеле.-У него во всех барах по всему отелю расставлены бутылки с водой, поэтому при нём особо не напьёшься, стыдно. Он, как моя совесть, потому и лучший друг. Если бы не он, я уже сгнил бы в какой-нибудь канаве, всеми брошенный и забытый.

— Сильно заливали своё горе?

— Было дело, -признался Микеле.

— Не преувеличивай моих заслуг. Ты сам нашёл силы, я лишь чуть подтолкнул. Твоё призвание быть на сцене, а не на дне бутылки.

— Спасибо, что ты есть! -Улыбаясь, кивнул тот.

От щелчка рации все вздрогнули.

— Сеньор Бенелли, мы вас ждём!

— О, я и забыл! Уже иду! -Ответил Дон.

— Что там? -Заинтересовалась я, столько дней ничего не происходило, по крайней мере, у меня.

— Пока ничего! -Хитро глянул он.-Молодёжь решила устроить забег под дождём, в качестве развлечения. Я-судья! Надеюсь, будет весело! Боюсь тебя тревожить, но, если желаешь, то приглашаю.

— И почему только её? -Возмутился Микеле.

— Дружище?! -Начал оправдываться Дон.

— А мы обиженок с собой не берём, -я взяла Дона под руку и заторопилась к выходу.

На удивление Микеле не ответил, только задумчиво огляделся по сторонам.

— Лучше бы ты поберегла себя, звёздочка, -няня занялась уборкой.-Сеньор Микеле, не дуйтесь, а возьмите тёплый плед для нашей малышки.

— Вот ещё, обойдётся!

Микеле вышел из номера с хмурым видом, но в руках держал плед. В лифте он отвернулся от нас, не желая разговаривать.

— Микеле! Figlia! Ну что вы, как дети, ей Богу?! Помиритесь сейчас же!

— Это она начала, -ткнул в меня обиженка.

— А ты поддержал… кто, в конце концов, из вас старше и мудрее? -Дон подождал, мы молчали.-Значит, это закончу я! Обниметесь и больше никаких оскорблений. Поняли… оба?!

Микеле шагнул ко мне, сверкая глазами.

— На людях я буду вежлив, но берегись оставаться со мной наедине.

— Снова угроза? -Я вскинула голову и в упор посмотрела на него.

В то же мгновение я оказалась в его объятиях, из которых, как ни старайся, вырваться не могла.

— Ещё по трепыхаешься, и мы просто вернёмся в номер. Лучше сдайся на милость победителя!

Он коснулся губами моей щеки, в голове ярко вспыхнула единственная мысль:" Я пропала!»

За спиной кто-то сдержанно кашлянул. Микеле обернулся и ослабил хватку.

— Твой ангел-хранитель! -Усмехнулся он и отпустил меня.-Как поживаешь, Нино?

— До сего момента всё было в порядке, -Нино слегка поклонился, подавая мне руку.-Теперь мне стоит беспокоиться?

— Я в норме, -не встречаясь с ним взглядом, ответила я.

Мы вышли на крыльцо отеля, чтобы успеть на начало гонки. Дон пустил сигнальную ракету, и толпа молодёжи рванула со старта по мокрой траве, толкаясь и падая. Они поднимались и падали снова, хохоча от души. Кто-то решил преодолеть этот участок ползком. Зрители кричали и смеялись, подбадривая участников. А сверху на всех капал дождь.

— Я должен следить за гонкой, -сообщил Нино, раскрывая надо мною зонт.-Но боюсь оставлять тебя…

— Тогда я пойду с тобой! -Рассмеялась я.

— А сможешь? -Нино тоже развеселился.-Догоняй!

Смотреть со стороны всегда легче и веселее, чем делать самой. Оказавшись на мокрой траве, где под ногами хлюпает земля, думаешь только о том, чтобы устоять на непослушных ногах. Я в миг промокла, но сдаваться не собиралась. Спина Нино мелькала впереди, что придавало азарта мне. Я должна его догнать!

Туфли увязли в грязи, ну, и остались на том месте. По своей уже давней привычке я продолжила бег босиком. Не поверите, но бежать налегке проще… для меня. Я догнала Нино в лесочке за отелем. Затем трасса взбиралась на ближайший холм и терялась в зарослях кустарника.

— Теперь ты догоняй! -Крикнула я, перепрыгивая через ствол лежащего дерева.

— Ну ты, Покахонтас! -Рассмеялся мне в след Нино.-Где туфли потеряла? Я же должен их тебе вернуть!

— Забудь! -Ответила я и припустила вверх по холму.

Возле дерева почти на вершине холма я пробежала мимо парочки, которая, забыв о гонке, просто целовалась. По-моему это был Карло со своей девушкой. Дождь пошёл сильнее, а им всё было ни по чём! Где-то в душе я им завидовала. Счастливые, влюблённые, о чём ещё мечтать?! Одним словом молодёжь!

На вершине столпилось несколько ребят, решая, как им лучше спуститься. Кто-то уже катился вниз на пятой точке, кто-то тихонько пытался сползти на четырёх костях.

— Чего сник? -Пихнула я подвернувшегося Рауля, вспомнив его довольную физиономию, когда мы им проиграли.

— Сирена? -Удивился он.-Ах, да! Вода твоя стихия!

— А ты не боишься дразнить меня? Можно и получить в ответ!

— Ты злишься, потому что вы проиграли! -Усмехнулся он.

Второй раз за день мне тыкают одним и тем же проигрышем. Я схватила комок грязи и взвесила его в руке.

— Если ты сейчас заикнёшься на счёт желания, я накормлю тебя этим.

— Даже не думал, -Рауль поднял руки вверх.-Мы решаем, как спуститься.

— Эх, вы, молодёжь! Чего проще?! Это же, как сёрфинг! -Сказала я и прыгнула со склона на своих двоих, приседая и махая руками, чтоб сохранить равновесие.

— Ух ты!

— Молодец, сирена!

Парни попрыгали вслед за мной, но отчего-то получилось не у всех. Были те, кто споткнулся и кубарем полетел по склону, собирая всех и вся по пути своего следования. Так что внизу образовалась «куча мала», которая не переставала хохотать и ругаться. Я побежала по разметке дальше, лишь успела заметить, как на холме появился Нино. Он вопросительно развёл руками и стал спускаться короткими прыжками, как горнолыжник, в одну сторону, в другую. Блин! Умно и очень изящно. Захотелось сделать какую-нибудь пакость, потому как он остался чистым, в отличии от меня. Ну, руки я испачкала сама, готовя обед для Рауля, но ноги и подол платья заляпались при спуске. Злые и недостойные мысли, вызванные азартом и адреналином гонки. Не успела я извиниться, как тут же подвернула ногу. А я с начала гонки удивлялась, что почти не чувствую боли от своих ушибов и, как здорово, что у меня всё так быстро заживает.

— Так тебе и надо! -Ругала я себя вполголоса.-Не испытывай доброту судьбы. Сколько она будет благосклонна к тебе? Но мне же мало!

Дождь стал хлестать в лицо, когда я повернула к пляжу. Последним испытанием гонки было спуститься по крутой лестнице, пробежаться по сырому песку, подняться по другой лесенке и вернуться по асфальтированной дорожке к отелю. Чего тут сложного? Всё! Когда болят ноги, лесенки кажутся жутким наказанием. Да и мокрый песок не подарок! На пляже увязло несколько человек. Среди них я узнала Стива и Ника.

— Сирена, ты откуда?

— С того холма! -Махнула я рукой назад.-Бросайте боты и вперёд. За мной!

Все, кто был рядом, сбросили обувь и пустились за нами. Возле лестницы ребята подхватили меня под руки и втащили наверх. Осталась финишная стометровка.

— Вперёд! -Скомандовал Стив, и вся наша команда ринулась к финишу.

Зрители свистели и кричали, приветствуя нас.

— Мы победим! -Ликовал Ник.

— Не в этот раз, малыш! -Услышали мы голос за спиной.

Нино схватил меня на полном ходу, закинул на плечо, словно я ничего не вешу, и вот так финишировал под всеобщее ликование присутствующих.

— Я не бревно! -Колотила я Нино по спине, пока он не поставил меня.

Встав на землю, я влепила ему пощёчину.

— Мы победили! -Хватаясь за щёку, произнёс Нино.

Толпа зрителей и участников ахнула. К нам протиснулся Дон и обнял обоих.

— Объявляю победителей нашего забега под дождём!

Он взял нас за руки и поднял их вверх. Последовали аплодисменты и выстрелы хлопушек. Нас с ног до головы облепили блестяшки конфетти.

— Вот вам пример для подражания! Учитесь и завидуйте! — Продолжил свою речь Дон.- Молодость-это не только возраст. Молодость-это ещё состояние души. Оставайтесь молодыми и всё в жизни вам будет по плечу!

— Они жульничали! — Бросили из толпы обвинение.

Все затихли в ожидании продолжения.

— Кто посмел сказать такое? — Дон сделал шаг вперёд, собираясь защищать нас.-Покажись и аргументируй свои обвинения!

К Дону вышли Рауль и два его друга, остальные участники так же подались вперёд в знак солидарности.

— Победителями эти двое стали не честно. Где нам было угнаться за бывшим хорошо тренированным солдатом и морской нимфой, для которой наши трудности всего лишь лёгкое развлечение?! Поэтому мы считаем, что результаты забега несправедливы к простым смертным.

Пока Рауль излагал свои доводы, половина участников, хохоча, каталась по земле, всё равно все уже были грязными. Он и сам силился не смеяться, но сумел закончить своё выступление.

— Ben fatto! Un bacio!*

Дон, вытирая слёзы от смеха, повернулся к нам, скандируя вместе со всеми.

— Ben fatto! Un bacio!

— Люди просят от нас поцелуя, -шепнул мне Нино.

Я упрямилась, но он аккуратно-насильно развернул меня к себе и поцеловал. Его поцелуй был безудержным и полным любви. Любви преданной и желанной, которую я не испытывала и не могла ему дать. Я оттолкнула его, ища глазами другого, но не нашла.

— Будешь бить? -Грустно улыбнулся Нино.

Я постаралась не врезать ему в ответ.

— Мог бы сделать вид, -тихо начала я.-А-то получился совсем не дружеский поцелуй.

— Прости, не смог устоять. Много ли у меня шансов?! Я не настолько глуп, чтобы упускать хотя бы один.

— Нино?! -Я хотела упрекнуть его.

— Mio amato, -вздохнул Нино и одними губами добавил.-Ti amo!*

Мне стало невыносимо печально и хотелось плакать. Вот кто мне сможет объяснить, почему происходит такая несправедливость?! Почему жизнь не бывает простой? Будет слишком скучно?! Или чтобы люди не расслаблялись? Либо, чтобы любить, обязательно нужно страдать? Я начала мёрзнуть, а вокруг веселились люди, не обращая внимания на грязную сырую одежду, прохладный ветер и меня. Дон и «служба безопасности» занялись своими повседневными делами. Мне тоже хотелось что-нибудь сделать, принести пользу, но сначала помыться.

*-Молодцы! Целуй!

*-Я люблю тебя!

Я съёжилась, обнимая себя руками и… на мои плечи лёг мягкий тёплый плед.

— Откуда, скажи на милость, zia знала, что тебя нужно будет заворачивать в это? -Хмурясь, спросил Микеле.

Я подняла на него глаза, завернулась в плед и пошла в отель.

— Спасибо за плед, хотя это надо сказать моей крёстной фее. А ты иди к чёрту!

Оставляя грязные следы от своих босых ног, я прошлёпала к лифту. Слыша возню в холле, я обернулась и увидела, что, вызванная, уборщица уже трёт пол после меня. От стыда меня бросило в жар.

— Простите, пожалуйста! -Я поспешила на помощь.-Давайте я всё уберу!

— Всё хорошо, Айрин, -остановила меня девушка за стойкой.

— Всё в порядке, -поддержала её уборщица.

Они обе дружелюбно улыбнулись, а я заметила идущего в нашу сторону Микеле. Чуть не подпрыгнув, я развернулась и забежала в лифт.

— Быстрее, быстрее! -Твердила я пока закрывались двери.-Да!

Двери-то закрылись, но лифт не пришёл в движение, напротив, через пару секунд они вновь открылись, впуская внутрь желающего.

— Такие лифты оснащены кнопкой «а ты никого не забыла?», так что в следующий раз, когда захочешь сбежать, воспользуйся лестницей.

— Благодарю за консультацию, -я поклонилась.-Но, уверяю вас, я не собиралась сбегать от кого бы то ни было.

— Да неужели?! -Он прижал меня к стенке лифта всем телом.-Ты сказала мне идти к чёрту, так вот мы отправимся туда вместе!

— Не смей мне угрожать! -Последние слова потонули в поцелуе.

Я сопротивлялась, но скорее не ему, а себе, отчаянно пытаясь призвать на помощь разум. Всё моё существо тянулось к этому зеленоглазому демону.

— Отпусти, -тихо, чуть не плача, попросила я.

— Это мольбы о пощаде?! -Он поднял моё лицо за подбородок.

В его глазах играли весёлые огоньки, он улыбался мягко и ласково.

— Я никогда не посмею причинить тебе боль.

Это было правдой, я чувствовала. Тепло разлилось по телу, я вся покраснела и, чтобы он не попросил сейчас, готова была сделать для него. Он вынес меня на руках из лифта, уверенно вошёл в номер, направляясь прямиком в спальню.

— Нет-нет! -Отчаянно замотала я головой

— Я не дам тебе возможности передумать и сбежать!

— Мне нужно в душ, -умоляюще прошептала я.

— О-о! Прости, я решил, что ты по своему обыкновению пытаешься улизнуть.

Я покачала головой, не поднимая глаз. Микеле послушно поставил меня возле кабины душа.

— Можешь идти, -я уже начала раздеваться, но почувствовала его присутствие, повернулась и ахнула.

— Чёрта с два я уйду! — Микеле преспокойно скидывал одежду с себя.

— Ты не можешь…

— Ещё как могу! Полезай внутрь! -Скомандовал он, снимая последнюю деталь своего гардероба.

В двери номера постучали и спокойно вошли. Я пулей спряталась в душевой кабине. Микеле накинул халат, чтобы встретить вошедшего.

— Zia! -Услышала я восклицание Микеле.-Как поживаешь?

— Слышала, звёздочка вернулась с забега. Пришла проведать и, кажется, вовремя, -размеренно объяснила няня.-А как у вас дела, сеньор Микеле?

— Были превосходны, пока кто-то всё не испортил.

Я включила воду и дальнейшего разговора не слышала. Мне стало как-то не по себе. Вот, о чём они сейчас говорят, и что сказать мне няне, если она спросит. Во общем, появляться из душа почему-то очень не хотелось. Но не сидеть же в нём вечно! Я тихо выбралась из кабины, нашей одежды, что лежала на полу, уже не было. В номере стояла тишина, потому как кроме меня здесь никого не находилось. Это даже кстати. Я отыскала в гардеробной белое платье, пляжные шлёпанцы и стащила одну из рубашек Микеле в качестве кофточки для себя. Рубашка болталась на мне так, что меня запросто можно поставить по среди поля, отгонять ворон. Соломенной шляпы только не хватало для полной картины.

— Пугало пугалом! -Похихикала я, рассматривая себя в зеркало.

Потом завернула рукава до локтей и завязала полы рубашки на поясе, вид сразу изменился. Я стала походить на небогатую туристку, что вполне меня устраивало. Теперь надо куда-нибудь себя задействовать. Можно пойти на поиски своих туфлей. Бр-р! выходить под дождь? Нет. Лучше найти Фрес, узнать, чем она занята, и, по возможности, помочь. Я спустилась в холл и подошла к стойке. Стройный молодой человек улыбнулся, ожидая вопроса.

— Мне нужна горничная по имени Франческа.

— Кажется, сегодня она работает в прачечной. Могу предложить…

— А где у вас прачечная?

— В подвальном помещении. Скажите, какой номер нуждается в уборке, я распоряжусь…

— Я хочу посмотреть вашу прачечную.

— Вход только для служащих…

— Спасибо! -И я зашагала к служебному входу.

— Э… мисс, вам туда нельзя! -Юноша бросился за мной.

Но пока он огибал стойку, я уже была у двери. Только дверь оказалась запертой на электронный замок.

— Вот невезуха! -Топнула я ногой.

— Мисс, пока я не вызвал охрану, объясните, что вы хотели.

— Вы могли бы открыть для меня эту дверь? -Я состроила невинные глазки, мило улыбаясь.

— Нет! -Строго ответил юноша.

В это время дверь открылась, и я чуть не улетела в проём. Юноша хотел поймать меня за руку, я схватиться за косяк, а кто-то за моей спиной чертыхнулся.

— Какого… здесь происходит?

— Эксцентричная барышня рвётся посмотреть прачечную, -вытянулся в струну юноша, отвечая на вопрос.

— Вход только для служащих!

— Я так и сказал.

Крепкие руки поставили меня на ноги и подтолкнули от входа. Я шмыгнула носом и развернулась к мужчинам.

— Так не честно! -Я подняла на них глаза и встретила серьёзное лицо юноши и удивлённо-озадаченную физиономию Нино.

— Айрин?! -Нино тряхнул головой, не веря, что видит именно меня.-Ты опять в чужой рубашке.

Теперь уже юноша смотрел на нас удивлённо-озадаченно.

— Я могу идти? -Спросил он и, не дожидаясь ответа, ретировал.

— Если тебе так нравятся мужские рубашки, могла бы попросить у меня, -в его голосе слышалась обида.

— Если бы у меня были свои, я не надевала чужие. И сеньор Паллас ещё не в курсе, что я слямзила у него рубашку.

Нино вытащил из-за спины мои туфли.

— Ваша обувь, Покахонтас, индейская принцесса. Я выполнил свои обязанности, они вымыты и почищены.

Он церемониально преклонил колено с поклоном головы, вытянув руки с туфлями.

— К твоему сведению, у индейцев не было принцесс, -забирая подношение, сообщила я.-Спасибо за туфли, но, если ты ещё раз назовёшь меня Покахонтас или чем-то в этом роде, я тебя стукну.

— В следующий раз, когда ты вновь потеряешь обувь, обязательно назову. А зная тебя, ты их потеряешь.

Я лишь прищурилась на него и стала гладить свои туфельки.

— Бедненькие мои, несчастненькие. Где вас только не носило?!

— Вернее, где их только не выбрасывали?!

— Молчи, я не с тобой разговариваю!

— А что ты хотела в прачечной?

— Увидеть Франческу, -я сразу оживилась.-Проводишь меня к ней?

— Нет.

Я опешила, потому что такого ответа не ожидала, нервно моргала и осознавала, что мне отказали.

— Можно поинтересоваться почему?

— Служебное помещение…

— Да, ладно! Что, серьёзно?

— Меня, как службу безопасности отеля, настораживает ваше желание проникнуть на закрытую территорию. Должен заметить, настойчивое желание, -ни один мускул не дрогнул на его лице, он говорил серьёзно и строго.-Возможно вы террорист и я обязан заключить вас под стражу, до выяснения ваших реальных мотивов…

Он сделал паузу, при которой мне показалось, что я пытаюсь проглотить кислый лимон. Я начала теребить прядку волос за левым ухом.

— Нино, скажи, что ты шутишь, -попросила я.

— Ни капли, -так же серьёзно продолжил он.-Но я могу сделать небольшое отступление от правил, оставив вас на свободе под бдительным вниманием.

— Я способна понять, что должность обязывает, но не до такой же степени. Не будь ты злым гоблином!

— Оскорбление должностного лица наказывается штрафом! -Отчеканил Нино.-А так как вы не имеете средств, то вам грозят принудительные работы.

— В прачечной? -Обрадовалась я.

— Ты меня, вообще, слушала?

— Даже очень внимательно.

— Может ты хочешь предложить мне что-нибудь? -По его лицу пробежала тень улыбки.

— Ты не берёшь взятки! -Выпалила я.-А, это проверка.

Нино медленно закрыл и открыл глаза.

— Предложи мне взятку, -попросил он.

Я посмотрела на него и поняла.

— Так ты насмехался надо мною всё это время?! -Я хотела стукнуть его, но промахнулась.

Мы побежали по коридору в молодёжный корпус, вернее, я старалась догнать его, а он, хохоча, уворачивался от моих ударов.

— Я чуть чувств не лишилась, реально думая, что действительно что-то натворила!

— Но у нас на самом деле есть правила. Я не обманывал тебя.

— Я тебе покажу правила! -И я с размаху врезала по стене.

Зажмурившись от боли, я присела на корточки, то обнимая, то тряся руку. Нино опустился рядом.

— Нужно приложить лёд и, чем быстрее, тем лучше.

Он постучал в первую попавшуюся дверь.

— Ребята, одолжите лёд.

— А что случилось? -Парни вынесли упаковку льда и протянули Нино.

— Ранение, в следствии военных действий, -Нино улыбнулся, прикладывая лёд к моей кисти.-Ну вот, теперь ты знаешь, что бить стены не безопасно.

— Перестань смеяться, знаешь, как больно?!

— Знаю, но физическую боль легче перенести, чем душевную.

Понятия не имею, к чему он это сказал, поэтому вопросительно подняла на него взгляд, но объяснения не последовало.

— Теперь я могу посмотреть прачечную?

— Айрин! -Уставился на меня Нино.-Я же тебе сказал, что нет. Подумай сама, люди работают, зачем их отвлекать? Тем более, после забега, работы прибавилось вдвое. Всё нужно перестирать, отгладить и разнести по номерам.

— Я могла бы помочь.

— Почему тебе не сидится ровно на пятой точке? И что ты сможешь делать с ушибленной кистью?

Тут он был прав, я калека, куда не ткни в моё тело, ноги болят, рука ушиблена, голова без мозгов и внутри полный бардак.

— Я лишь хочу быть полезной, -грустно произнесла я.-А ещё соскучилась по пухленькой кудряшке.

— Хорошо, -вздохнул Нино.-Но мне нужно что-то весомое, если я собираюсь нарушить правила, например, поцелуй.

— Нино, ты опять? -Я не находила слов.

— А ты, как думала?!

— Это не достойно тебя. Это шантаж!

— Нет, вообще-то, это вымогательство. Но в данном случае, скорее, выпрашивание.

— Ну ты даёшь! -Всплеснула я здоровой рукой.

— В любви и на войне все средства хороши! -Пожимая плечами, ответил он.

До нас донёсся какой-то шум из холла, тут же включилась рация на поясе Нино.

— Сеньор Вальетт, подойдите к стойке в холл!

— Уже иду! -Отозвался Нино.

В холле собралась небольшая толпа, а мы услышали раздражённый голос сеньора Палласа.

— Я лишь хочу знать, кто был в моём номере?!

— Уверяю, к вам никого не посылали! -Молодой человек из последних сил старался оставаться спокойным.

— Тогда, как вы объясните пропажу?

— Возможно произошла путаница в вещах. Мы в кратчайшие сроки исправим оплошность.

— Вы меня не понимаете, что ли?!

— Что здесь происходит? -Прогремел Нино, перекрикивая всех.

— О, наконец-то, кавалерия прибыла, -раздражённо-ехидно приветствовал его Микеле.

— Что у вас пропало, сеньор Паллас?

— Не пропало, а украли! Любимая рубашка. И я не отдавал её в стирку, она была чистая и висела в гардеробной, когда я уходил.

— Всё понятно, сеньор Паллас. Дело раскрыто! -Нино отошёл в сторону, пропуская меня.-Я же сказал, лучше у меня возьми в следующий раз.

— Ну уж нет! Ты- вымогатель, потом счёт выставишь, -шепнула я ему.-Простите, сеньор Паллас, это моя вина. Но я и представить не могла, что вы раздуете огромный мыльный пузырь из-за сущей мелочи. И я не крала эту вещь, а позаимствовала, рассчитывая на ваше великодушие.

Микеле виновато разглядывал меня, сжимая руку, что лежала на стойке.

— Прошу извинить меня за столь глупое и недостойное поведение, — кивнул он мальчику за стойкой.- Я не имел права повышать на вас голос.

— Извинения приняты! — Юноша расплылся в улыбке.- Иногда случаются недоразумения.

Удовлетворённая толпа растаяла, обсуждая увиденное и услышанное.

— Поговорим? — Жестом приглашая пройти с ним, предложил Микеле.- Прошу!

На лице Нино ясно отпечаталась мольба» не уходи с ним», но вслух он сказал:

— Вы хотели посетить одно интересующее вас место. Почту за честь проводить вас туда!

— А как же правила, о которых вы мне говорили?

Ах, вот значит как! Чёртов вымогатель запросто мог обойти правила, но готов сделать всё, когда его прижало! А этот жадина устраивает скандал на ровном месте, потом становится виновато-печальным и ждёт, что его сразу простят. Да, оба хороши!

Я разочарованно посмотрела сперва на одного, потом на другого, молча отвергая оба предложения, и ушла наверх по лестнице. Но до номера я не дошла, а остановилась где-то на середине подъёма, села на ступеньки у стены. Мне хорошо были видны двери в обеденный зал. Здесь полным ходом шла подготовка к ужину. Служащие сновали туда-сюда, беспрестанно что-то вносили, ставили, переставляли. Когда двери в очередной раз открылись, до меня донеслись слова Дона.

— Ещё чуть левее и на меня! -Командовал он.-А вы что тут натворили? Я же вам ясно сказал…

Двери закрылись и голос стих, но меня осенила надежда, возможно я смогу чем-нибудь помочь Дону. Я подскочила и, пропуская ребят с корзинами, влетела в зал. Дон находился совсем рядом, тихо ругаясь себе под нос.

— Можно поучаствовать? — Я улыбнулась, замечая, как хмурое лицо Дона веселеет.

— Figlia, как же я рад видеть тебя! — Он обвёл зал широким жестом.-Нравится?

С потолка свисали ленты розового, белого и золотого цветов. Они тянулись во все стороны зала и на высоте вытянутой руки переплетались, зацепляясь за стены булавками в виде сердечек из роз. Огромные шторы были опущены и закрывали собой двери, ведущие на балкон, белоснежные с золотой каймой, а ещё на них красовались ласточки. Главного стола, что находился в центре зала не было, на его месте стояли белые крутящиеся табуреты. Справа столы украшали кружевными скатертями в тон лент сверху, ряд розовый, ряд белый и ряд золотой.

— Очень красиво! -Похвалила я.

— Очень, да не очень! -Печально отозвался Дон.-Немного не успеваем. Где-то задерживаются остальные скатерти, а столы ещё украшать нужно, и каждый цвет по-своему…

— Понятно, тебе надо украсить столы. Можно я попробую?

— Конечно, милая! Всё в твоём распоряжении, кроме времени. На столе у стены… увидишь сама, -Дон махнул, указывая на дальний стол.-Керамические белые вазы на белые столы, кружевные розовые-на розовые, плетённые золотые вазы на золото. А что положить внутрь, включи воображение!

Я кивнула и убежала.

— Розанна! -Услышала я за спиной.-Да, где, в конце концов, скатерти? Пабло, крепите ровнее! У вас, что, косоглазие?

Рассмотрев имеющееся разнообразие, я занялась сочетанием. В моём распоряжении были цветные бусины, ленты, лепестки роз, цветы орхидей, разноцветные камушки, блёстки, ягоды и фрукты. В голове сами собой складывались картинки, мне всего лишь нужно перенести их в реальность. Казалось не правильным делать столы и украшения в одной цветовой гамме. Если весь зал одет в три цвета, то и столы будут соответствовать. На белый стол подойдёт розовая вазочка с золотой орхидеей в центре. Белая ваза на золотой стол с розовой орхидеей, ну, и розовый стол будет с золотой вазой и белым цветком. Ленты, ягоды, бусины, лепестки ложились вокруг, как по волшебству. Блёстки сыпались крошечными горстками, слегка оттеняя то одну деталь, то другую, не скрывая их полностью. Я выставила первые два ряда, осмотрела свои труды и мне жутко понравилось то, что я сотворила. Однако, я решила спросить мнение Дона, могло оказаться так, что ему мои шедевры будут не по вкусу.

— Это… просто… великолепно! -Рядом со мной стояли Дон и Розанна, оба с открытыми ртами и изумлением в глазах.

— Я старалась, -неуверенно произнесла я.

— Не нужно скромничать, -попросила Розанна.-Всё идеально!

— Я в восторге! -Только и смог сказать Дон.

От такой похвалы я начала краснеть, излишнее внимание заставляет меня нервничать.

— Розанна, возьми девочек и закончите здесь. Нам нужно переодеться к ужину. Айрин, идём, у меня есть для тебя подарок.

— А за что?

— Что за что?

— Подарок!

Мы прошли по оранжерее и очутились возле сказочных домиков.

— Скажу тебе честно, покупал я подарок полгода назад, но дарить его получилось некому. Хотя теперь я думаю, он просто ждал тебя, -Дон открыл двери, пропуская меня вперёд.

Я снова вдохнула воздух английского поместья, вот-вот выйдет дворецкий с вопросом: «Чего желаете?»

Мы поднялись на второй этаж, в ту комнату, где я уже бывала. На кровати лежали коробки разных размеров.

— Это всё мне?! -Я подошла к кровати.

— Всё тебе! -Рассмеялся Дон.-Только, пожалуйста, не мешкай. У нас мало времени.

Я покраснела от воспоминания, как в прошлый раз опоздала на концерт пока капризничала и вытворяла глупости.

— Я мигом! -Пообещала я.-А можно мне Франческу в помощь?

— Она, к сожалению, тебе не поможет, а вот Нэнси-да! Передаю тебя в её ловкие руки и жду внизу.

Опять облом! Но я всё равно найду способ увидеться с Фрес.

— Что ж! — Воззрилась на меня Нэнси.-Сперва меряем платье, а причёска придумается под него.

Раскрыв все коробки, мы стали доставать из них содержимое. Какие же мы, женщины, падкие на красивые вещи! В большой коробке было платье, не трудно догадаться, какого оно цвета. Конечно золотое и блестящее! Широкой лентой оно цеплялось за шею, обхватывало грудь и уходило за спину, а чуть ниже талии спускалось до самого пола, облегая тело, с вырезом по левой ноге до середины бедра.

— Крутое платье! -С долей зависти изрекла Нэнси, прикидывая его на себя.-Не плохо смотрится.

В сочетании с её смуглой кожей платье, действительно, смотрелось очень эффектно.

— Одевай! -Командовала она, заглядывая в следующую коробку.-Так, причёска уже вырисовывается.

Она достала золочённую сеточку с небольшими жемчужинами и креплениями по бокам в виде ракушек.

— Это для чего? -Натягивая платье, спросила я.

— Узнаешь, когда оно окажется у тебя на голове, -потирая руки, промурлыкала Нэнси.-Садись! Стой! Поправлю платье сзади. Теперь садись.

Она стала колдовать над моей причёской. Работала Нэнси быстро, но без суеты, поэтому всё у неё получалось изящно и ладно. Я закрыла глаза, когда Нэнси накладывала лёгкий макияж.

— Ещё один штрих, -в третий раз повторила она.-И… всё. Открывай!

Приоткрыв один глаз, я посмотрела на Нэнси, от чего она хихикнула.

— Не на меня смотри, а в зеркало.

Я уставилась на своё отражение, пытаясь понять, где же тут я?!

— Теперь я точно похожу на мифическое существо.

— Нет, сперва я сделала из тебя человека, а сейчас-божество!

— Нэнси, от меня же никогда не отвяжется дурацкое прозвище «сирена».

— Всё будет иначе, -помотала она головой.-Вот увидишь, никто не посмеет тебя так назвать. Ты-Богиня!

— Но я не хочу…

— А этого не изменить, -Нэнси обняла меня за плечи.-Только… божество забыло туфли одеть.

Она засмеялась звонко и беззлобно.

— Нэнси?! -Я надулась и тут же лопнула, как мыльный пузырь, хохоча вместе с ней.

Нэнси вынула из коробки плетённые босоножки, которые застёгивались на лодыжке широким ремешком, а с боку на ремешках висели по две небольшие кисточки. Было лишь одно но, высоченные каблуки!

— Не знаю, смогу ли я не то, чтобы ходить, просто стоять на них.

— И не узнаешь, пока не попробуешь.

— А если не смогу? -С испугом спросила я, застёгивая босоножки.

— Пойдёшь босиком, -пожала плечами Нэнси.

— Прикольно, а что можно?!

— Конечно нельзя! -Выпучилась она.-Чего как маленькая?! Крутое платье, шикарная причёска и… босые ноги! Да ты убьёшь всю мою работу!

— Извини.

Я встала, из-под платья были видны только пальцы и каблуки.

— Высоко ноги не задирай, на подол не наступай, его нужно чуть приподнимать. И шагай! -Напутствовала Нэнси и толкнула меня к выходу.

Если кто-то думает, что я улетела и разбилась, наступив на подол или споткнувшись об него, то ничего подобного. Я, на удивление, держалась ровно и уверенно, прекрасно зная, что и как нужно делать.

— Царица Египта, ей-богу! -Выдохнула Нэнси.

— А это и не сложно! -Улыбнулась я.

Дон ждал внизу, устроившись в кресле у камина со стаканом воды в руках, который он чуть не выронил, когда мы спускались по лестнице к нему.

— Ты волшебница… Нэнси!

— О, благодарю, сеньор.

— Ты свободна, -кивнул ей Дон.-Айрин, пройдись. У меня просто нет слов.

Его глаза блеснули слезинкой. Я решила, что он хотел бы видеть на моём месте Люсинду.

— Мне жаль, что не всё так, как тебе бы хотелось. Буду рада вернуть всё твоей дочери.

Он грустно улыбнулся и покачал головой.

— Ты бесподобна! Прости мне мои глупости. Что ж, нам пора.

Дон поднялся с кресла и подошёл к круглому зеркалу. На нём был смокинг, не хватало только галстука-бабочки, его-то он собирался завязать.

— Жёлтый галстук? Дон, он же ни к чему не подходит.

— Он почти золотой, к тому же.., -Дон заглянул в шкаф и, словно он фокусник, достал из него такую же жёлтую шляпу.- …у меня есть это!

Дон подбросил шляпу, поймал её, одел задом на перёд, повернулся вокруг, поправляя её, притопнул и подал мне руку.

— Смею ли я предложить очаровательной даме быть её спутником на сегодняшний вечер?

— Если объяснишь, с чем связано всё это, -я развела руками.

— Честно?! -С какой-то надеждой, видимо, что я не стану настаивать, спросил Дон.

— Честно, честно! -Кивнула я.

— Сегодня моей дочери исполняется двадцать лет. Я мечтал устроить для неё праздник. Закупил подарки, узнал какая музыка ей нравится, чтобы пригласить нужных музыкантов, но всё пошло прахом… Я наивно надеялся, что дочь попросит прощения и к нам вернутся счастливые времена, глупец! Но правда в том, что это печалит меня до сих пор.

— Всё правильно, -погладила я его по плечу.-Ты любишь дочь, не смотря ни на что. Ты- хороший отец!

— Погрустили и будет, -беря меня за руку, Дон бодро зашагал к выходу. -Нас ждут великие дела! Жаль кареты у меня нет.

Мы вышли во дворик.

— А тыква есть? -С чего-то вспомнила я. -Я вовсе не королева, а простая женщина, которую приодели.

Нам стало весело, как всегда в такие моменты.

— Ты имела в виду Золушку? Её, как и тебя, красит не наряд, но он дополняет и подчёркивает имеющиеся благородство и красоту.

— Что же, спасибо за лестные слова и дивный подарок, -я нахмурилась.-Скажи, ты же не собирался праздновать день рождение дочери, заменив её мной?

Дон открыл рот, вздохнул и закрыл его.

— Плохая идея? -Виновато спросил он.-Мы не знаем твоего дня рождения, так почему бы не устроить его сегодня?! Я никому не говорил о своей задумке, хотел устроить сюрприз. Глупая затея?!

Дон остановился, чтобы дать мне возможность подумать, посмотрел на небо.

— Хорошо хоть дождь закончился, а то хотели отменить запланированную ночёвку под звёздами, и молодёжи искать новое развлечение.

— А намечается ночёвка под открытым небом? Клёво! Где?

— На поляне с палатками.

— Это, где есть дом на дереве?!

— Ты видела? -Удивился Дон.-Проход туда был закрыт, пока шли приготовления.

— Не видела, -успокоила я его.-Нино случайно обмолвился, хотел меня уколоть, мол, здесь есть моё родное жилище-вигвам. Я постоянно брожу босиком, поэтому Нино считает, что меня воспитывали индейцы.

Дон рассмеялся, складываясь пополам.

— Теперь я понял ваш разговор, а то ума не мог приложить, при чём тут все эти индейцы, пигмеи, аборигены. Ха-ха! Надеюсь сегодня на тебе есть обувь?

— Очень смешно, — я сморщила нос, стоя гримасу. — Вернёмся к нашей теме. Я не хочу занимать место твоей дочери. У меня ещё теплится надежда вспомнить собственную жизнь. Но я готова быть для тебя приёмной дочкой.

— Не перестою удивляться тебе и принимаю то, что ты сказала с радостью. А праздник будет, ну скажем, прощальным концертом сеньора Пазаринни. Завтра они с Вероникой уезжают в турне по Европе.

— Замечательно! — Захлопала я в ладоши, уверенная в том, что они отчалят тем же составом, каким появились. — Сеньор Паллас едет с ними?

— Вовсе нет! Он решил отдохнуть это лето, посвятив себя любимому занятию.

— А чем он занимается?

— Лучше Микеле сам расскажет, когда погода направится. Тогда у отеля появится новое развлечение.

— Быть владельцем отеля не так легко и весело, как может показаться на первый взгляд. Так много всего нужно знать, многие дела требуют личного присутствия, столько всяких мелочей надо учитывать. Голову можно сломать!

— Приятно, что ты понимаешь это. Мы, как раз, вовремя! Готова? — Открывая двери в зал, поинтересовался Дон.

— Нет! — Улыбнулась я, нервно пытаясь куда-нибудь пристроить свои руки.

— Всё будет замечательно! — Взяв меня за руку, пообещал Дон.

Внутри собрался весь отель, хотя мне говорили, что молодёжь редко бывает в обеденном зале, предпочитая обедать в номерах или на свежем воздухе. Но сегодня… в зале были даже малыши, которые носились по нему, визжа и мешая остальным. У входа стояли два охранника, они поклонились в знак приветствия. Нино чуть ниже на ступеньке отдавал последние распоряжения, проверяя работу прожекторов. Он не сразу нас заметил, его слепил свет. А вот музыканты отреагировали безупречно. Ударник прошёлся дробью по своим барабанам и задел тарелки. Прожектора осветили нас с Доном. Мы поклонились в одну сторону зала, потом в другую и стали спускаться под звуки вальса. Зал затих. Мамочки поймали и приструнили своих детей. Нино отступил в тень. Все взгляды устремились на нас. Мы дошли до первой площадки, и Дон галантно усадил меня за стол. Я с честью прошла испытание, хотя один раз чуть не ступила мимо лесенки, благо Дон держал меня очень крепко. Возле моего стула тут же вырос Нино.

— Я позабыл обо всём на свете, когда увидел тебя, — тихо признался он. — Ты и впрямь дитя звезды Венеры, богини любви и красоты!

— Вы очень любезны, — довольно холодно ответила я на его признание.

— Ты в праве злиться на меня. Но всё равно выглядишь сногсшибательно! — Нино присел рядом с Доном, и они тихо стали что- то обсуждать.

Музыка стихла, чтобы Дон смог произнести вступительную речь.

— Дамы и Господа! — Дон поднялся и обвёл взглядом огромный зал. — Друзья мои, я рад, что мы вместе, и горд знакомству со всеми вами. Спасибо тем, кто посетил это место впервые, и огромное спасибо, кто уже не первый год приезжает сюда, доверяя свой отдых нам. Мы любим вас и дальше будем стараться, чтобы вам хотелось вернуться в «Nido di rondine». Я безмерно счастлив, что могу похвастаться некоторыми знакомствами, благодаря чему мы все сможем насладиться сегодня великолепным праздником с вкуснейшими блюдами и неподражаемыми голосами Великой Италии. Встречайте! Величайший баритон нашего времени Люциус Пазаринни и бесподобный тенор Микеле де Паллас!

Аплодисменты обрушились волной, и весь зал встал, приветствуя своих кумиров. Первым явился Люциус. Его, словно ангела с небес, откуда-то с потолка медленно опускала подвижная площадка. Зеленоглазый демон возник у входа в зал, двигаясь вниз, подхватил арию Люциуса, своим голосом внося незабываемые восхитительные нотки. Зал раскачивался в такт музыке, зачарованный волшебными голосами. По стенам сновали разноцветные прожектора и даже столы вспыхивали подсветкой будто их нажимают, как клавиши рояля или касаются струн скрипки.

Люциус и Микеле одновременно спустились и встретились возле своего оркестра, а импровизированная сцена озарилась фонтанными фейерверками.

Полтора часа промелькнули одним мигом в сказочном мире волшебной музыки. Думаете кто-нибудь вспомнил об ужине? Официанты разносили напитки, только я сомневаюсь, что кто-то обратил на это внимание. Все были поглощены выступлением. Венцом сказки стала «Amore Ballad»*.

В начале появились две фигуры, полностью скрывающиеся под длинными шлейфами из белой и розовой ткани. Они пробежали по сцене из разных концов зала, покружили возле артистов, пытаясь спрятать их под свои покровы.

*«Баллада Любви».

Те разорвали путы, сдёргивая шлейфы с фигур. Розовой была Вероника, а белой — Фердинанта. Вероника ухватила Люциуса за полы фрака, стараясь притянуть его к себе, в то же время журналистка тащила Микеле к себе. А мужчины пели.

— Dove sei, il mio amore, che puo dirmi..?*

Наш стол осветили прожектора, Дон заговорщицки улыбался, кивая мне, чтобы я вышла на сцену. Разве будучи в адекватном состоянии, я смогла бы сделать такое? Но в тот момент готова была на что угодно. Люциус и Микеле манили меня к себе, а их партнёрши прогоняли. Я встала и прошествовала в центр действия. Люциус притянул к себе и покружил, Микеле отнял и сделал то же самое. Начались перетягивания «каната». Две команды и я по середине. Мужчины оттолкнули партнёрш и упали на колени предо мной. Я положила руку на плечо Люциуса, когда он пел свои признания, потом так же с Микеле, когда он пел свои. Затем взяла и уселась на колено к Люциусу, он даже хохотнул и получилось это, как насмешка над противником. Микеле грозно сверкнул глазами, забрал меня и спрятал за спиной. В руке у него был пистолет, прогремел выстрел, это, конечно, была хлопушка, но всё равно очень эффектно. Люциус схватился за сердце, заканчивая арию.

— O, Dei, sto morendo!*

К нему бросилась Вероника.

— Non morire, peche ti amo!*

Их скрыл туман. А Микеле, пока мы находились в тени, закрепил подъёмный крюк за кольцо на своём специальном поясе. Нас осветили, Микеле запел, через чур сильно прижался ко мне, и мы полетели вверх из тумана.

— Amo, ti ho trovato!*

Наверху, скрываясь от глаз, было что-то похожее на строительную люльку, где нас ждали крепкие ребята из числа охраны.

*-Где ты, любовь моя, кто скажет мне..?

*-О, Боги, я умираю!

*-Не умирай, ведь я люблю тебя!

*-Любовь, я нашёл тебя!

Нино схватил трос и втащил нас на люльку, помог мне, пока его ребята снимали Микеле с крючка. Звучит смешно, смотрелось ни чуть не хуже.

— Ребята, вам повезло, вы поймали «золотую рыбку». Загадывайте желания! — Мне было весело, пока все не посмотрели на меня.

— Ты находишь это забавным?! — Усмехнулся Микеле. — А на роль «золотой рыбки» подходишь, именно, ты.

Я глянула на платье и залилась краской.

— Я имела ввиду в переносном смысле, ты же богат и с крючка снимали тебя!

— Так у меня в руках «золотая рыбка»! Другого желания и быть не может! — Прошептал Нино, а в его глазах я увидела то, чего не могла объяснить, но ощущала жар на шее.

— Идём, нас ждут, — Микеле протянул руку. — Опускайте!

Механизм пришёл в движение, только Нино упорно не отпускал меня. Всё же ему пришлось это сделать, когда люлька остановилась. Он выпрыгнул из неё и хотел помочь мне выйти, но его опередил Микеле. Внизу нас ожидали Люциус, Вероника и Фердананта для последнего поклона.

— Ты чудо, Айрин! — Приветствовал Люциус, обнимая и целуя мне руку. — Даже не знаю, кто для кого стал большим сюрпризом?!

Импровизированный занавес взмыл вверх, а зал уже отбивал ладоши. Мы взялись за руки, сделали пару шагов и поклонились в пояс. Мужчины пропустили нас вперёд, мы присели в лёгком реверансе, потом отступили, давая место мужчинам для поклона. Публика свистела и не уставала аплодировать.

— Bravo! — Крикнул Дон в микрофон, иначе его не услышали. — Приглашаю всех отужинать! Смею надеяться, что потрясающий концерт не отбил вашего аппетита!

По залу пробежал смех, засуетились официанты, которые ждали сигнала. Заняв своё место, я поняла на сколько голодна.

— Алехандро, ты видел?! Эта девочка прирождённая актриса, — сотрясая по своему обыкновению стол, разглагольствовал Люциус. — Вообще, девочки молодцы! Вероника, какая чудесная получилась постановка! Может взять её с собой в турне?! Что скажешь, Патрисия? Выкупим идею у режиссёра?

— Я дарю её тебе, Люциус, — Дон поклонился ему. — Это меньшее, чем я могу отплатить за столь волшебный вечер.

Люциус не поленился, в свою очередь, и поднялся, чтобы поклониться Дону.

— Это мы благодарим за столь душевный приём. В этом месте даже дышится легче. Не побоюсь сказать, что счастлив сейчас, как ребёнок. А ещё ты умудрился устроить мне генеральную репетицию. Публика в восторге, значит я великолепен!

— Ты — лучший! — Поддержала его Вероника.

— Все слышали? Я — лучший! — Люциус поцеловал ей руку.

— Ну, мы закончили с любезностями? — На лице Патрисии читалось крайние неудовольствие и раздражение.

— Господи Боже! Как же вам тяжело. Мир так велик и многообразен, и чтобы ненавидеть в нём всех и вся, нужно приложить много злости! — Не выдержала я.

— Если ты не плохо выглядишь и смогла чуть-чуть покривляться на сцене, ещё не даёт тебе право влезать в разговор взрослых, — Патрисия наклонилась ко мне, чтобы её не слышали остальные.

— Ты злая, ядовитая змея, но, не имея возможности излить на кого-нибудь свой яд, отравляешь себя! Измени отношение к жизни и своё поведение, тогда у тебя появится будущее, — я говорила тихо, уверенно глядя на неё. — И не выпучивай на меня свои противные глазёнки, ты не красивая и глупая! А попытаешься ещё меня оскорбить, я тебе врежу!

— Я засужу тебя, маленькая дрянь!

— А давай, у меня всё равно ничего нет, сливка отходов!

— Да я, да..! — Кажется у змеюки кончился яд.

Я сделала из пальцев пистолет и с имитировала выстрел, затем дунула на палец будто остужаю дуло. На душе стало так хорошо, нет, отлично!

После ужина начались танцы для тех, кто хотел и остался. Я удивилась тому, что осталось много молодёжи, хотя оркестр играл в основном вальсы. А Дон даже из этого устроил развлечение. Пары встали кругом, мужчины закрыли глаза, а их партнёрши поменялись местами. По сигналу мужчины приблизились, беря дам за руки. Нужно было отыскать свою. Если мужчина угадывал, то пара оставалась в игре, иначе, выбывала. Последняя пара получила приз!

Я уплетала виноград, наблюдая за конкурсом, поддерживая участников, при этом всем сердцем желая, чтобы обо мне забыли. Решив, что все занялись новым конкурсом шарад, я поднялась из-за стола и пошла к выходу. Сцена освещалась ярко, а остальное пространство находилось в полутьме, что было мне на руку.

Охранник открыл передо мной дверь, поинтересовался не надо ли мне сопровождение.

— Благодарю, но думаю, что уже не заплутаю в здешних лабиринтах, — заверила я.

— Но, если что, всегда к вашим услугам!

Мы раскланялись, прощаясь. Медленно я спустилась в холл.

— Чего-то желаете? — Ко мне подскочил тот юноша, кто не пускал меня сегодня в прачечную.

Теперь он улыбался во весь рот, готовый выполнить любой мой каприз.

— Почему сейчас ты такой любезный? — Не смогла удержаться я.

— Я всегда любезен, -не задумываясь, ответил он.

— Молодец! Но ты понял о чём я.

Юноша смутился, не переставая улыбаться.

— Вы потрясающе выглядите! -Нашёлся он.-Простите меня, но я действовал по инструкции… к тому же, не знал, что вы…

Я остановила его рукой.

— Ты сделал всё правильно, я просто решила подшутить над тобой.

Он выдохнул с облегчением.

— Мне говорили, что вы необычный человек…

— Напротив, я совершенно обычный человек, -рассмеялась я, уж больно вид у мальчика был забавно-растерянный.

Он, улыбаясь, почесал затылок, как школьник, забывший свой урок.

— Кстати, -просиял юноша.-Прислуга на балконе. Им разрешено поглазеть на концерт через окно.

— Как Золушке.., -мне стало печально, что жизнь не справедлива к простым трудягам.

Они слушали концерт на улице, а я, бездельница, наслаждалась им внутри. Я вышла из отеля, дождь давно прекратился, но всё же было свежо и прохладно. Ноги сами привели меня на балкон, где возле огромных окон столпились горничные и прачки, а ещё повара. Музыка из зала доносилась еле слышно, но почти все пританцовывали и тихо переговаривались.

— Кто хочет вина и закуски? -С большим подносом на балкон поднялся один из официантов.-Налетайте! Сеньор Бенелли благодарит вас за службу…

Народ развернулся к нему и ахнул. Официант округлил глаза, слова застряли где-то внутри, он только-только заметил меня. А я скромно стояла рядом и мне ничего не оставалось, как пригласить всех к столу будто я тоже причастна к принесённому угощению. Но все почему-то смутились.

— Вот это ДА! -Из толпы вышел Андре.-Всякое видел в жизни, но чтобы богиня спускалась к смертным…

— Андре, я на тебя обижусь, не вздумай подшучивать надо мной! Ребята, я не кусаюсь, подходите! Если вам станет легче, я могу уйти.

— Нет-нет! -Ответили мне хором и все разом ринулись к столу.

Официант, всё ещё моргая на меня глазами, поклонился и исчез. Я кивнула ему, а когда повернулась, увидела перед собой Франческу.

— Фрес! -Я обняла её.-Я так мечтала тебя увидеть!

Сперва в её глазах читался какой-то страх, но потом она прижалась ко мне и замурлыкала, словно кошка.

— Amico, ti adoro!*

— И я тебя, дурочка.

На нас смотрели, как на чудо, и перешёптывались.

— Давайте выпьем за долгие лета сеньора Бенелли!

— За долгие лета! -Все подхватили тост и стаканчики.

Двери в зал приоткрылись, из них выскользнул Дон вместе с чарующими звуками музыки. Народ снова ахнул, чуть не выронив угощение.

— Сеньор Бенелли! -Наперебой приветствовали его сотрудники.

— Здравствуйте, мои друзья, вижу вы получили моё послание.

— Si, signore, grazie!*

— Figlia, ты не замёрзла? -Накидывая мне на плечи свой пиджак, забеспокоился Дон.-Прошу тебя не уходи без предупреждения.

— Хорошо, папа. Ты вышел за мной?

— В зале стало немного душно, я решил освежиться… во общем, да. Твоё умение попадать в истории заставляет беспокоиться о тебе.

— Со мной всё в порядке, -заверила я, а про себя подумала, что ему больше не чем заняться, как следить за мной.

Он, действительно, замечательный отец, через чур заботливый и любящий, каким и должен быть. Его дочь многое потеряла, отказавшись от него, хотя она об этом не знает.

Двери распахнулись настежь, видимо, многим захотелось освежиться.

— Да тут ещё одна вечеринка! -На балкон вывалилась группа развеселившейся молодёжи.-Тащим сюда столы и установку с колонками!

— Друзья, вы не против? -Дон спросил, столпившихся возле него, работников.

Они обалдели, как на божество глазея на него.

*-Подруга, я тебя обожаю!

*-Да, сеньор, спасибо!

Я поняла на сколько они без ума от своего босса, и это было очень трогательно.

Ребята мигом организовали дискотеку, официанты вытащили пару столов, к которым мог подойти любой и взять, что душе угодно.

— Айрин, я хочу с тобой потанцевать.

Я подняла глаза на подошедшего, им оказался Рауль.

— Прости, но первый танец мой, -обняв меня за талию, сказал Дон.

Рауль любезно отошёл в сторону.

— Я не умею, -прошептала я.

— А мы проверим, -заговорщицки подмигнул Дон.

— Зачем все отходят? Пусть танцуют, тогда не будет так заметно.., -я пыталась упрямиться, но меня вытащили на середину.

Дон закружил меня по балкону, тихо повторяя: «Раз, два, три, раз, два…»

— Когда я отдавлю тебе ноги, виноват будешь ты сам, -я предостерегающе прищурилась на него, на что он лишь улыбнулся.

После первого круга в одиночестве к нам присоединились другие пары. Во время краткой остановки мужчины сделали шаг в сторону, чтобы встать возле следующей дамы. Моим кавалером теперь был Люциус.

— Какая же ты худенькая и лёгкая, словно пушинка, боюсь сдуть тебя ненароком, -и он расхохотался, как обычно.-Сейчас, в паузу, нужно будет повернуться к зрителям и взять в пару первого, кто попадётся. Тебе кого-нибудь из мужчин, а мне-из красавиц.

— Какой вы не постоянный, Люциус! -Конечно я хотела сказать кое-что похлеще, но не решилась.-И почему это вам красавицу, а мне кого-нибудь?

Люциус выдал новую порцию своего коронного хохота.

— Потому что другого такого красавца, как я, больше нет!

— Это уж точно, -согласилась я.-А почему вы не женитесь на Веронике?

— Не могу, я женат.

— Вот как?!

— Да, на своём творчестве, Вероника понимает и поддерживает.

— Она вас любит, поэтому готова на любые жертвы. А вы могли бы сделать её счастливой…

Мы не договорили, наступила пауза, пришлось повернуться к зрителям, чтобы выбрать пару. Передо мной стоял Рауль и широко улыбался.

— Я шёл за тобой по кругу, чтобы стать твоей парой.

— Ты чудной! -Улыбнулась я, протягивая руку.

— Не сейчас, -из-под руки Рауля вынырнул Нино и подхватил меня, увлекая в танец.

— Да что это такое?! Абсолютная несправедливость! -Возмущался Рауль.-Дерзкие невоспитанные пожилые люди второй раз за вечер уводят у меня девушку.

— Ты до неё ещё не дорос, салага! -Ответил Нино.-И кого этот шкет назвал пожилым?!

— Но ты на самом деле поступил не честно, -нахмурившись, вступилась я.

— Знаю, но тогда мне не светит потанцевать с тобой.

— Нино, как тебе не стыдно?! Ты не такой.

— Не такой, -согласился он.-Но мне не стыдно.

Он склонил голову и виновато посмотрел на меня. Я поискала глазами Фреску, вот было бы здорово дать ей возможность потанцевать с Нино, когда будет следующая смена партнёров. А может лучше не надо?

— Не отвлекайся, ты сбиваешься, -прошептал мне на ухо Нино.

— Я, вообще, не умею танцевать, так что, чего ты хочешь?!

— Серьёзно?! -Он нервно кашлянул.-Ты точно хочешь услышать ответ на свой вопрос?

Я покраснела, когда до меня дошёл смысл нашего разговора.

— Ты о чём, противный парень? -Я шлёпнула его по плечу.

Чтобы скрыть своё смущение, я смотрела сурово, как мне казалось, на что он, наглым образом, рассмеялся. Потом закружил меня вокруг своей оси и отпустил. Не знаю устояла бы я на ногах или рухнула, если бы меня не поймали.

— Привет! -Услышала я, стряхивая карусель с глаз.-Больше никому тебя не уступлю.

— Не понимаю, Рауль, что это тебе даст?

— Я поспорил с друзьями, что непременно потанцую с тобой.

— Надеюсь, спорил на что-нибудь ценное?! -Насупилась я.

Его ответ был честным, хотя всё же задел моё самолюбие. Но здравый смысл подсказывал, что лучше пусть будет так. А то уверую, что все вокруг любят меня, только меня и всё такое… совсем голову потеряю…

— Да! -Выдернув меня из моих мыслей, торжественно сказал Рауль.-Уважение.

Я лишь усмехнулась, у него был смешной напыщенный вид.

— А ещё, если быть до конца честным, мне нужна твоя помощь в очень деликатном деле, -кусая губы, он склонился к самому уху.-Помоги мне познакомиться с девушкой. Я узнал, что вы, вроде как, дружите. Она та пухленькая горничная, кто в данный момент уплетает шоколад.

Я проследила за его взглядом и обнаружила у стола нескольких девушек, которые лакомились угощением, среди них стояла Франческа.

— Боже, ты о той, что в розовом платье?

— Именно! -Засветился Рауль.-Могу ли я рассчитывать на содействие?

Что-то внутри у меня подпрыгнуло, словно счастливый ребёнок, желающий сделать всё, чтобы помочь. Может быть это знакомство заставит Фрес пересмотреть свои желания или принесёт новую влюблённость, которая затмит старую. Было бы здорово! Я воодушевилась такой идеей.

Музыка закончилась, все поклонились друг другу в парах. Я схватила Рауля и потащила к столу.

— Франческа, я хочу познакомить тебя с молодым человеком! -Выпалила я.

Фреска встретила меня удивлённо-растеряно, дожёвывая какую-то вкуснятину.

— Smettere di masticare! -Приказала я ей, но прежде спросила у Рауля как.-Mi permetta di introdurre*. Это — Рауль, а это — кудряшка Фрес.

Я обняла её за плечи и чуть подтолкнула к Раулю. Она смотрела на наши улыбающиеся мордочки как-то ошарашено, потом слегка присела.

— Buonasera!* Как поживайте? -Кое-как выговорила она хоть что-то.

— Учишь английский? -Спросил Рауль.-А хочешь потанцевать?

— Конечно, хочет! -Вклинилась я, толкая обоих ближе к центру балкона.

Особой радости в глазах Франчески я не заметила, но и сопротивления тоже. Зато мне было весело, я взяла со стола пироженое в виде корзиночки.

— Положи на место! -Сказал недовольный голос.

Я так и повернулась к говорившему с недонесённым до рта пироженым. Рядом стоял Микеле и сверлил меня глазами

— Вы тоже хотели эту пироженку? -Протягивая ему сладость, спросила я.

— Нет! Я хочу другую!

— В чём же дело? -Я обвела стол свободной рукой.-Выбирайте! И не нужно делать из этого трагедии.

— Быть может, мне всё время мешают насладиться тем, что я выбрал.

У меня перехватило дыхание от его слов, хотя мозги не понимали, о чём идёт речь, но тело отзывалось, вспыхивая огнём внутри. Я опустила взгляд и постаралась, сдерживая дрожь, откусить пироженое.

— Снова дразнишь меня?! -Оглядываясь по сторонам, про-

*-Перестань жевать!..Позволь представить.

*-Добрый вечер!

цедил он.-Напрасно!

— Какая у вас отвратительная манера запугивать, поэтому вы один, с вами никто не желает общаться.

Опровергая мои слова, на «горизонте» нарисовалась Фердинанта с премилой улыбочкой на лице.

— Сеньор Паллас, я вас потеряла. Обещали ждать у перил, а сами исчезли, -пробираясь сквозь танцующих, тараторила она.

Тошно стало даже мне, а Микеле и вовсе присел, пытаясь таким способом спрятаться за моей спиной.

— Mio Dio! Убереги меня, спрячь! -Микеле, умоляюще, смотрел на меня.

— Куда я вас спрячу? Под юбку, что ли?!

Он приподнял одну бровь, постукивая пальцем по губам.

— Не плохая идея, я с удовольствием воспользуюсь столь щедрым предложением.

— Нахал! Это не предложение, а сарказм! -Я отдёрнула полы своего платья.

— А я бы воспользовался, -пожал плечами Микеле, но, вспомнив о надвигающейся опасности, снова засуетился и нырнул под стол.

Фер, как раз, споткнулась и не заметила, куда он пропал.

— Сеньор Паллас, где вы? -Фердинанта покружилась на месте и топнула ножкой.-Ну, куда он всё время исчезает?

Она подошла к столу в поисках, чем бы закусить свою неудачу.

— Что во мне не так? -Она разговаривала с бутербродом, но я стояла рядом и всё слышала.-Я красивая, образованная, интересная…

— Приставучая и занудная, -помогла я ей.

— Да! Нет!! -Она бросила бутер и посмотрела на меня так будто собиралась уничтожить.

— Не плохо, взгляд вашего гуру, сеньоры Лаш'ар.

Та фыркнула на меня и отвернулась.

— Копия просто потрясающая! -С «восхищением» поаплодировала я.-А ведь я знаю, где тот, кого вы ищите. Только теперь сомневаюсь, что хочу сообщать вам об этом.

Надменность на её лице растаяла, вернув дружескую улыбочку и частые застенчивые моргания.

— Где же он? -Прозвенела она голосом-колокольчиком.

— Если моргать ещё быстрее, то можно взлететь… а сеньору Палласу стало, вдруг, не хорошо, он убежал в туалет.

Фердинанта повернулась на каблучках и поспешила с балкона в отель.

— Какие у вас интересные знакомства! -Заглядывая под стол, хихикнула я.-А я была уверена, что вы обожаете своих поклонниц.

Микеле выбрался из своего укрытия с мрачным видом.

— Тебе смешно, -выдохнул он.-Она не поклонница, а инфекция, от которой нет спасения.

— Значит вы обречены… и всё же, разве можно так отзываться о женщине, красивой и образованной?!

— А она женщина?! -Он кинулся в рассуждения.-По своим действиям больше походит на занозу или гвоздь в ботинке…

— Ай-ай-ай! -Я вновь покачала головой, что так нельзя.

Микеле отмахнулся, мол, мне можно. На танцполе зазвучала весёлая песенка, желающие принялись топать и хлопать в такт, потом собрались в смеющийся «паровозик» и пошли по балкону, цепляя всё новые «вагончики».

— У обречённого есть одно желание, обстоятельства обязывают выполнить его. Давай смоемся отсюда?! -Предложил Микеле, хлопая танцующим.

Я не успела придумать, чего ему ответить, меня зацепил последний «вагончик» и увлёк за собой. Возле лестницы мелькнуло платье Франчески. Я намеревалась забрать её, но она быстро убежала вниз, а мне попался тот, с кем она говорила. Это был Нино, растерянный и озадаченный.

— Что произошло? -Спросила я, встряхнув его.

— Как ты хорошо пахнешь! -Выговорил он, до не приличия прижимаясь ко мне.

— Нино! -Я ударила его по рукам.-Что с Фрес?

— Эта девочка вбила в свою невинную голову не нужные мысли. Я попросил её выкинуть такую глупость…

— Она любит тебя! -Перебила я.

— Mamma Mia! Мир сходит с ума! -Нино закатил глаза.-Надеюсь, ты-то понимаешь, я не могу дать ей то, чего она ждёт?!

Я понимала, так правильно, он молодец, что не даёт Франческе напрасных надежд, но от этого же становилось печально.

— Надо найти её! -Пытаясь перекричать всеобщее веселье, сказала я и потянула Нино из круга.-Лишь бы эта дурочка не решилась совершить какую-нибудь другую глупость.

— А такое возможно? Она взрослый человек, -у Нино в глазах появился страх.

— Нет, она маленькая девочка. Ты сам так считаешь, иначе обратил на неё внимание.

— Так это я виноват?! -Возмутился Нино.

В холле Фрес никто не видел, значит в комнату она не возвращалась.

— И что теперь? Где её искать? -Я нервно глянула по сторонам.

— Я — вокруг, а ты к пляжу, -выхватив рацию, распорядился он.

Я прям восхитилась его собранностью, контролю над эмоциями, благодаря чему сама не поддалась панике, чётко представляя свои действия. А он, правда, хорош!

При выходе на улицу я получила фонарик. Ночь медленно, но уверенно растворяла в себе все краски этого дня. Моё сердце сжалось, где-то там во тьме и холоде скитается маленькое пухленькое создание. Зато я узнала, что чувствовали люди, искавшие, не так давно, меня саму. Большой прожектор на крыше отеля выхватывал из темноты островки, обшаривая местность. На балконе играла музыка, слышались топот и смех. Я завязала полы своего вечернего платья на талии и побежала к пляжу. Бегать на каблуках, скажу я вам, жутко не удобно или у меня устали ноги, или это мои «индейские корни», во общем, дальше я продолжила свой путь без босоножек. Земля казалась холодной, но мягкой, значит всё-таки мои ноги устали с непривычки.

Франческу я сначала услышала. Выйдя на площадку перед лестницей, ведущей к пляжу, мне почудился где-то в стороне тихий плач, как стон. Я посветила фонариком в ту сторону и нашла беглянку, прижавшуюся к основанию утёса. Будто она искала защиты у Доброго Великана.

— Фрес, милая, -я осторожно подошла к ней и хотела погладить по голове.

Она дёрнулась от меня и стала карабкаться вверх.

— Не дури! -Строго сказала я, стаскивая её с утёса.

Франческа замахала на меня руками, только оказавшись на земле. Взгляд у неё был дикого волчонка, и разговаривать со мной она отказывалась.

— Прекрати истерику! -Закричала я, влепив ей пощёчину.

Она стихла, расплакалась пуще прежнего, повисая у меня на шее.

— Айрин! -Позвал Нино откуда-то снизу.-Как у вас дела?

Услышав его голос, Фрес встрепенулась и подняла на меня свои заплаканные полупьяные глазки.

— Perche? -Вздрагивая, спросила она.-Perche egli venuto?*

— Он переживает за тебя, как и я.

— No! E colpa tua!*-Фреска оттолкнула меня и побежала к отелю.

Нино поймал её на полпути, они поговорили, и разговор был серьёзным. Потому как опускались голова и плечи Франчески, Нино отчитывал её очень строго, не как маленькую, а как взрослого человека. Я специально шла медленно, чтобы у этих двоих была возможность поговорить без лишних ушей. Когда я приблизилась, Франческа краем глаза заметила меня и, не поднимая головы, тут же зашагала домой.

— Ты вразумил её?

Нино долго смотрел на меня, оглядывая с ног до головы, потом опустился на колено и поставил передо мною босоножки.

*-Зачем?..Зачем он пришёл?

*-Нет! Это ты виновата!

— Позвольте помочь вам, индейская принцесса.

— Не забыл по ехидничать?! -Принимая его помощь, усмехнулась я.

— Как можно?! -Радостно подхватил он, при этом прошёлся глазами по моим ногам.-А вы не соизволите привести себя в надлежащий вид? Или мне и это будет позволено?

Я опустила полы платья и дала Нино хороший подзатыльник, когда он поднимался с колена. От неожиданности он шлёпнулся на пятую точку и уставился широко раскрытыми глазами.

— Кажется, я предупреждала, что ударю за определённые слова, но ты всё равно…

— Может вы снизойдёте до помощи? -Нино протягивал руку, дружелюбно улыбаясь.

Чуть поразмыслив, я подала ему руку, но вместо того, чтобы воспользоваться помощью, он с силой дёрнул, заставляя упасть вперёд. Ну, я и упала на него, а он, судя по всему, этого добивался.

— Больше ты от меня помощи не дождёшься, -грозно поводила я пальцем перед его носом

— Мне от тебя не помощь нужна, -Нино смотрел прямым серьёзным взглядом.

Он крепко держал меня в объятиях, что все мои попытки подняться не увенчались успехом.

— Ты прекратишь ёрзать на мне? -Нино нахмурил брови, но всё в нём выдавало, что он забавляется.

— Отпусти, и я перестану.

— Не хочу.

— Тебя не поймёшь…

— Легко! -Убирая прядь моих волос за ухо, прошептал он.-Ты только попробуй.

— О чём ты? Я совсем запуталась, -теперь настала моя очередь хмуриться.-И отпусти меня, в конце концов! Не хватало ещё, чтобы нас увидели в таком положении. Уверена, тот ещё будет кадр!

— Ты права! -Нино быстро поднял нас обоих на ноги.

Рубашка на его спине стала мокрой и грязной, и, вообще, видок у нас был, наверно, изрядно потрёпанный.

— Замёрзла? -Ласково спросил Нино.-Могу согреть.

— Нет необходимости, лучше расскажи про ваш разговор с Фреской.

Он как-то странно склонил голову на бок и глубоко вздохнул.

— Я поговорил с ней… очень серьёзно… теперь твоя очередь, -в лунном свете его глаза блестели.-Послушай меня! Не поддавайся на его уговоры, прошу тебя, иначе станешь очередной забавой в любовном списке. Я его знаю и все его романы… Я тот, кто тебе нужен, кто всегда будет рядом и сделает всё для твоего счастья.

Я чувствовала себя так, словно меня огрели подушкой, растерянной и плохо соображающей.

— Если это необходимо, -продолжал он.-Я готов бороться за тебя!

— Я не могу, -тихо произнесла я, качая головой.-Прости, Нино, мне этого не нужно.

— Из-за Франчески?

Я кивнула, понимая, что это не совсем так и что сейчас разревусь, если он не прекратит.

— Не хочу верить… я отказываюсь верить, что эта девочка стеной встала между нами! -Он нервно зашагал взад-вперёд.-Impensabile!*

Нино встал передо мной, тяжело дыша, не зная, куда пристроить свои руки. Он сунул их в карманы, достал, упёр в бока, сложил перед собой. В его глазах застыла надежда вперемешку со страхом и болью.

— Так ты не можешь или не хочешь?!

— Не хочу, -я отвела взгляд, но сказала твёрдо.

Долгое молчаливое мгновение, в котором были лишь шелест моря, звон цикад и тихая музыка с вечеринки.

— Я постараюсь больше не беспокоить вас своими чувствами. А теперь позвольте проводить вас в отель.

*-Немыслимо!

Свет в его глазах потух, как-будто задули пламя свечи.

— Нино, мы же друзья? -Я потянула его за рукав.

— Несомненно, -ответил он, не взглянув на меня.-Смею лишь надеяться, что вы подумаете над моими словами.

— Значит, снова на вы?!

— Да.

Нино проводил меня до крыльца, поклонился и отправился на балкон, где, изрядно выпившие, гости немного «чудили». Возле первой ступеньки он обернулся, хотя я была уверена, что этого не случится.

— Доброй ночи, красавица! -В его голосе была такая нежность, что в пору задуматься, правильно ли я поступила.

— Доброй ночи, друг Нино! -Улыбнулась я и вошла в отель.

Юноша за стойкой сонно кивнул.

— Чего-нибудь..?

— Сеньор Бенелли возвращался с вечеринки?

— Да, он прошёл в свой дом, -указывая на оранжерею, ответил юноша.

Я пошла в ту сторону, мальчик что-то сказал мне в след, но я его не расслышала. Только очутившись в доме я сообразила, о чём меня предупреждали. Дон был не один. На столе в гостиной стояли бутылка шампанского и два бокала. Возле лестницы лежала жёлтая шляпа, чуть выше валялся галстук, а на перилах второго этажа висело платье. От созерцания всего этого мне сделалось не уютно и стыдно. Как поступают в таких ситуациях? Конечно, самое разумное тихо свалить, но я так устала, мне хотелось спать, к тому же мои вещи были в комнате наверху. Естественно, я нашла бы во что переодеться в «люксе», только что-то во мне противилось подниматься туда одной. Это был не страх за себя, а не желание обнаружить нечто подобное… с другими действующими лицами. Я понимала, что это не моё дело, вернее, уговаривала себя, но всё равно не хотела видеть эту «картину».

— Прямо, как Фреска, только прыгать с обрыва у меня пока нет желания, -тихо изрекла я вслух, пришедшую на ум мысль.

На кресле лежал тяжёлый тёплый плед, который я забрала с собой при выходе.

— Мало ли, что ждёт меня впереди, -накинув на плечи плед, я стала искать тропинку на поляну с домиком на дереве.

Почему-то я посчитала, что это будет пустое, укромное местечко, как раз для такого изгоя. Мне оставалось преодолеть живую изгородь, но голоса впереди заставили остановиться. Я присела и попыталась разглядеть, что происходит на поляне. До меня дошёл запах свежеприготовленного мяса, которое способен сделать только Андре. Его-то я и увидела возле вигвама, а ещё девушку из прислуги, которая прямо липла к нему. Может сегодня какая-то особая ночь? Или я, вдруг, прозрела? Мне опять пришлось уходить. Я поплелась к отелю, а куда ещё?! Решив выпросить для себя номер или лечь спать прямо за стойкой. Глаза слипались и не хотели смотреть на дорогу, я подняла их к небу, чтобы проморгать, и заметила фигуру, высунувшуюся из окна первого этажа.

— Mamma Mia! -Прозвучал знакомый голос.

— Фрес, пусти меня, сил никаких нет!

Она исчезла, но тут же появилась снова, подавая мне стул, чтобы удобнее было влезть в окно. Франческа приставила палец к губам, втащив меня в комнату.

— Silenzio!*

— Я хочу спать. Можно у тебя остаться?

Она кивнула и указала на кровать.

— Твоя?

— No, ma non sara.*

Спорить я не стала, да я была рада принять горизонтальное положение, только с причёской пришлось повозиться. Фрес дала мне свою футболку, в которой я, естественно, утонула, но от этого чувствовала себя счастливой.

— Спасибо тебе, ты настоящий…

*-Тихо!

*-Нет, но её не будет.

— Dormire gia!*

И я уснула до того, как моя голова коснулась подушки. Следующий день, наверняка, был хороший, только я его проспала. Открыв глаза, я обнаружила, что за окном всё ещё темно. Это казалось странным, я выспалась, а ночь так и не закончилась. За то осознание, что я в совершенно в другой постели, накатило последним. Хорошо тем, что я была в той же футболке, которую получила от Фрес.

Первым делом я приняла душ, накинула халат, сунула ноги в тапки и решила исследовать, куда ведёт лесенка в нише спальни, где я однажды пряталась. Я не сомневалась, что она выведет на крышу, больше всего меня интересовало, что там мне встретится.

Огромный прожектор медленно поворачивал вокруг своей оси, словно маяк. Находился он на самой вершине купола, коим заканчивалась крыша. К нему вела другая лесенка, железная и крутая. Я побоялась влезть на неё. Мне и тут было не плохо. Смотровая площадка, где я находилась, проходила по всей окружности крыши и была огорожена перилами. С неё можно разглядывать что и где угодно, а так же встречать рассвет и провожать закат. Как романтично! Я пошла кругом и наткнулась на телескоп. Интересненько, кто это тут занимается изучением небесных тайн, а может просто подглядывает за всеми?! Ай-ай! Я припала к нему, но, увы, светлеющее небо не захотело раскрываться передо мной.

— Ничего! -Я погрозила телескопу.-Заберусь сюда ночью, и ты от меня не спрячешься!

Улыбаясь, я повернулась к строению в центре площадки с куполом и арочными проёмами. Внутри висел колокол, громадный, старинный. Я коснулась его, чтобы проверить не обманывают ли мои глаза. В душе родилось некое благоговение в тот момент.

Где-то совсем рядом послышался звук будто кто-то мягко спрыгнул с крыши, и тихие шаги направились прямо ко мне.

*-Спи уже!

Быть может мне почудилось или это шорох колокола от моего прикосновения?!

— Любопытство, как известно, убило кошку.

Я подпрыгнула на месте, услышав эти слова. Вот ведь, чёрт его возьми, напугал! Часто дыша, я вышла из укрытия, ища глазами этого..этого не хорошего человека. Он стоял, прижавшись спиной к стене рядом с аркой, довольный своей выходкой.

— Оно не убило, а только лишило несчастную свободы! А ты, презренный, чуть не лишил меня чувств!

— И вам, доброе утро! -Учтиво поклонился он.-Вижу сегодня вы обуты. Удивлён!

Не долго думая, я бросилась на него, он рассмеялся и побежал вдоль перил.

— Вы не забыли, чем в прошлый раз закончилось дело? -Припомнил он.

— Я не догоню, тапок догонит! -И я швырнула в него тапкам.

— Рад, что вы послушали меня, -Нино заглянул в мои глаза, отдавая догнавшую его вещь.-И я хочу, чтобы вы знали, двери моей комнаты всегда открыты для вас. А сейчас прошу извинить меня, служба обязывает.

Нино отдал честь, развернулся и быстро спустился по лестнице, что находилась на внешней стороне стены и вела во внутренний дворик. Из-за горизонта выглянул оранжевый круг, начиная свой привычный путь, даруя свет и тепло.

— Будет чудный день! -Сказала я, наблюдая рассвет.

Раздумывая над тем, чем бы заняться, я вернулась в спальню, но на последней ступени остановилась будто знала, что в комнате кто-то есть. Этим кем-то был Микеле. Видимо, он только вошёл, потому что озадаченно стоял возле пустой постели.

— Айрин, где ты? -Тихо позвал он.-Надеюсь, в душе.

Он поднял, брошенную мною, футболку Франчески. Чуть подумав, Микеле усмехнулся, скинул с себя одежду и направился в душ. Зрелище заставило меня смутиться и, в то же время, перехватило дыхание. Двигаясь вдоль стены, я почти выбежала из номера, разрешив себе дышать только за дверью.

— И зачем я убежала? Вот дура! -Ругала я себя, а внутри боролись разные чувства, от чего наступил полный хаос.

Я медленно пошла вниз, соображая, что надо бы переодеться, гулять в халате и тапках не прилично.

— Звёздочка?! -На встречу мне поднималась Катта.-Наконец-то ты выспалась! С тобой всё хорошо?

— Нянечка! -Я подбежала и обняла её.

— Что такое? -Забеспокоилась она.-Почему ты в таком виде? Ты плачешь?! Кто тебя обидел?

— Никто! -Всхлипывая, я покачала головой.-Я рада тебя видеть.

Она чуть отстранила меня, держа за плечи, и серьёзно оглядела.

— Что тебя беспокоит, моя малышка?

Я стала теребить пояс халата. Как я могла сказать то, чего сама не знала?!

— Хорошо, -улыбнулась Катта.-Начнём с того, почему ты в халате на лестнице в такую рань?

— Я выспалась и пошла прогуляться, -это была правда, но я всё равно покраснела.-А в халате… потому что… забыла.

Катта покачала головой, когда я смогла поднять на неё свои глаза.

— Идём-ка в комнату, кажется, я знаю, в чём тут дело.

— Нянечка, я так проголодалась.., -мне очень хотелось отвлечь её, только бы не возвращаться в комнату.

Но, моя уловка не сработала.

— Вот и замечательно! -Погладила няня меня по спине, подталкивая вперёд.-Сейчас закажем завтрак, а кое-кому попадёт от меня.

Я нервно сглотнула перед дверями, Катта вошла первой, пряча меня собой. Микеле, как раз, вышел из душа, вытирая волосы полотенцем. Больше на нём ничего не было.

— Buongiorno, signore Michele. Voi non prendere un raffreddore?*

*-Доброе утро, сеньор Микеле. Вы не простудитесь?

Микеле поднял глаза, но даже не смутился или прекрасно смог скрыть это.

— Non credo, zia, -он перебросил полотенце через плечо и не принуждённо направился в спальню. -A proposito, hai non visto Ayrin?*

— A proposito, io visto, -Катта решительно пошла за ним. -Guello che voglio parlare con te…*

Так как я осталась стоять у дверей, дальнейшего разговора не разобрала.

— Zia, non ho toccato ella!*-Из спальни вылетел Микеле в спортивном обтягивающем костюме будто собрался на соревнования по велоспорту.

Выглядел он потрясно, а разговор его забавлял больше, чем озадачил или разозлил. Завидев меня, он остановился и усмехнулся по своему обыкновению.

— Меня сейчас отругали за то, чего я ещё не сделал, -Микеле подошёл вплотную, оглядываясь на Катту, прошептал.-Но хотел… и пусть у тебя куча ангелов-хранителей вокруг, я найду способ…

— Сеньор Микеле! -Погрозила ему няня.

— Уже ушёл, -поднимая руки вверх, улыбнулся ей Микеле и удрал из номера.

Мне было как-то не ловко и совестно, поэтому я так и топталась на пороге, не зная, как начать разговор. Катта занялась своими обязанностями, напевая одну из многочисленных песен. Она вынесла из спальни грязные вещи, чтобы отправить их в прачечную по белье сбросу.

— Милая?! -Она искренне удивилась.-Я была уверенна, что ты принимаешь душ. Почему ты не проходишь?

— Не знаю, -пожала я плечами.-Имею ли я право на всё это?!

— Это от голода, -кивнула няня.-Мыслимое ли дело проспать больше суток, не имея маковой росинки во рту?

*-Не думаю, тётушка… Кстати, ты не видела Айрин?

*-Кстати, я видела… И хочу поговорить с вами…

*-Тётя, я не трогал её!

Она засуетилась, втащила меня переодеваться, заказала завтрак, приговаривая обо всём хорошем и лаская то словом, то взглядом.

— Места-то тебе не нашлось. Да кабы я знала о твоих мытарствах, бедняжка! Но верь, испытания в жизни даются не спроста, а награда, обязательно, будет достойной. Вот увидишь!

Я сидела на диване, поставив локти на подлокотник, а на ладони, как в чашу, вложила своё лицо.

— Нянечка, иногда мне кажется, что твоей доброты хватит на целый мир. Не могла бы ты поделиться её толикой с синьорой Лаш'ар? Ой! -Я легонько шлёпнула себя по лбу.-Я же проспала отъезд Люциуса и Вероники. Вот не задача! Надеюсь, они уехали всем составом?!

Катта посмотрела на меня снисходительно, но с укором, хотя почти сразу улыбнулась.

— У тебя небесные глаза! -Она сложила руки на груди.-На весь мир моей доброты, боюсь, будет не достаточно. А вот ты могла бы почерпнуть себе немного. Любить нужно всё живое, даже если оно не особо тебе нравится. Не за чем тратить жизнь на злобу и ненависть!

— Если бы кто-нибудь мог объяснить это одной особе. И всё же… они уехали?

— Да, только сеньорита Фердинанта задержалась, у неё отпуск и она осталась.

Я тяжело выдохнула, но усмехнулась.

— Сеньор Паллас, должно быть, в восторге от этого факта?!

Няня вопросительно покосилась, но доставили завтрак, и спрашивать она не стала.

— Приятного аппетита, звёздочка!

На что я смогла лишь кивнуть, потому как рот мой был забит. Я уплетала всё, что принесли, за обе щёки, не задумываясь над тем, как это выглядит. Проходя мимо, нянечка погладила меня по голове.

— Не торопись, милая, не то подавишься.

Официант терпеливо дождался, когда я закончу, чтобы забрать посуду.

— Что-нибудь ещё желаете? -Вежливо поинтересовался он.

— Благодарю, но нет. Передайте мои комплименты повару.

— Разумеется, -поклонился официант.

Зазвонил телефон, Катта сняла трубку.

— Bronto. Si!

Я подошла к окну, море блестело и было совершенно спокойным, а может просто ещё сонным. Как вдруг… над ним воспарила огромная яркая птица!

— Няня, смотри! -Я вытаращила глаза, махая руками.

— Это дельтаплан, -ласково обняла меня Катта.-Сходи к пляжу, если хочешь рассмотреть по-ближе.

— Тогда я побежала! -Восторженно подпрыгнув, я поцеловала няню в щёку.

— Беги, звёздочка! -Помахала она в след.

В дверях я столкнулась с Доном, в руках у него была корзина с фруктами и букет цветов.

— Привет, пап! -Проскочив мимо него, я унеслась вниз по лестнице.

— Милая, ты куда? -Только и успел крикнуть он.

— Смотреть птицу! Я быстро!

В коридорах и холле полным ходом шла уборка. Прислуга удивлённо поглядывала на меня, но узнав, все кивали и желали доброго утра. Я вылетела из отеля, осматривая небо в поисках дельтаплана. Солнце уже вовсю припекало, а от воды веяло приятной прохладой. Не успела я дойти до смотровой площадки, как из-за утёса вынырнуло это чудо. Оно пролетело надо мной, показываясь во всей красе. Подтянутая фигура в облегающем вело костюме управляла этим великолепием.

— Жди меня на пляже! -Приказала фигура и умчалась к дальнему выступу.

Я наблюдала за приземлением, чётким, аккуратным, красивым. Со стороны казалось, что всё это делается так легко и непринуждённо. Вот, значит, какое у него увлечение! Микеле по суетился возле своей птички и помахал мне, кивая на пляж, но я демонстративно повернулась к отелю и ушла.

У колоны, навалившись на неё, стояла лесенка-стремянка, на которой человек в сером костюме с широким поясом ковырялся под самым потолком. Снизу лесенку придерживал охранник в чёрной новенькой форме.

— Ещё раз доброе утро! -Охранник повернул голову и покосился на мои босые ноги.-Вот теперь всё в порядке.

— Нино, я не узнала тебя в форме. Она очень тебе идёт.

— Лестно, -кивнул он.

— Больше всего форму украшает хорошенькая барышня рядом, -хихикнули сверху.

— Чини проводку, не то тряхну лесенку, тогда посмотрим насколько тебе будет весело!

— Чего сразу тряхну?! Уж и сказать ничего нельзя. С утра не в духе, -тихо по возмущался работник.

Я глянула на Нино, серьёзный, отрешённый, без тени улыбки на лице. Он смотрел мимо меня, нервно сжимая губы.

— Что не так, Нино? Видимо, я ошиблась, форма тебя портит. Сними её! -Вполголоса сказала я.

Он так и не взглянул на меня, за то следом за мной в отель влетел Микеле и сходу придавил к стойке.

— Я просил подождать меня! Что такого..? -От быстрого бега он тяжело дышал.

— Ты не сказал «пожалуйста», -спокойно ответила я.

— Что?! -Микеле забавно растерялся, воспользовавшись чем, я высвободилась.

Он поднял глаза к потолку, потом уставился на меня будто впервые видит.

— Я понял, -выдохнул он, не отрывая от меня своего кошачьего взгляда.-Поднимемся в номер… пожалуйста.

— Видите, это совершенно не трудно, за то, как культурно и вежливо.

— Дело в том, что я приглашал искупаться… теперь у меня другие намерения.

— Дело в том, что у меня нет купальника, -я развела руками.

— А он тебе нужен? -Микеле поднял одну бровь.-У меня его тоже нет, но я купаюсь.

— Это совершенно разные вещи, и вы всё поняли.

— Я-то понял, -пропустил он меня в лифт.-Понимаешь ли ты, во что складывается ситуация?

Попробовала я собраться мыслями, но собираться было особо не чем.

— Вы хотите свозить меня в город за покупками?! -Я скромно посмотрела на него.

— Уходишь от разговора, но тебе это не поможет.

Двери лифта открылись и я глянула в проём.

— А это поможет? -Всё так же скромно спросила я.

Микеле повернулся лицом к выходу, где нас встречал улыбающийся Дон.

— Доброе утро, друг мой! -Приветствовал он.-Видел твой полёт. Выглядело великолепно! Как ощущения?

— Неописуемо, -без эмоций произнёс Микеле и вошёл в номер, где был накрыт шикарный стол.

— Прошу! -Дон загадочно суетился возле нас, виновато улыбаясь.-Друзья, идите же сюда!

Микеле вопросительно кивнул Катте, та пожала в ответ плечами.

— И ты присаживайся, Каттарина.

— Сеньор Алехандро?!

— Не противься, -попросил Дон.-Вы тоже!

Взяв меня за руку, Микеле подошёл к столу, усадил всех и уселся сам. Три пары глаз устремились на Дона в одном немом вопросе.

— Мне очень совестно, я прошу прощения у тебя, Айрин, за ночь после вечеринки. За то, что тебе не нашлось места и пришлось ночевать у прислуги…

— Она преспокойно могла подняться сюда, -вставил Микеле.

— Не могла, -тихо произнесла няня.-Вы были здесь!

— Так в этом и вся суть, zia! -Радостно подхватил он.

— Сеньор Микеле, видимо, вы забыли, как сильно могут гореть ваши уши.

— Мы, между прочим, взрослые люди, у которых есть желания и потребности…

— Друзья мои! -Прерывая перепалку, взмолился Дон.-Выслушайте меня..!

— Но я же прав?

— Конечно, прав, -поддержал Дон.-Я сам потерял голову, потому что встретил удивительную женщину. Она скоро присоединится к нам, и я вас с ней познакомлю.

— Да ты влюбился! -Микеле со счастливой улыбочкой повернулся к няне.-Zia, почему ты не дёргаешь за уши его?

— Я рада за сеньора Алехандро и желаю видеть его счастливым.

— А меня?!

— И вас, сеньор Микеле.

— Тогда почему не даёшь мне стать счастливым, а только ругаешь?!

— Ах, проказник! -Катта покачала головой.

В номер постучали. Дон подлетел к двери, взял свою даму под руку и подвёл к столу.

— Знакомьтесь, Анриэль Галатье. Она учительница из Франции.

— Здравствуйте, -чуть картавя, сказала она и села на предоставленный стул.

На вид ей было слегка за тридцать, тонкие черты лица, большие глаза, немного выдающаяся вперёд верхняя челюсть, чёрные прямые волосы до плеч, не высокого роста и очень худая. Кричащая молодёжная одёжка ей совсем не шла, может от того, что болталась на ней, как на вешалке. А в целом она была довольно миленькой.

Все уткнулись в свои тарелки, разговоры как-то не клеились.

— Почему ты ничего не ешь, figlia?

— Спасибо, но я позавтракала. А может съездим в город?! -Предложила я.-Ты обещал мне новый гардероб, к тому же, какая ни какая, а экскурсия.

— Прекрасная идея! Сразу после завтрака и махнём.

— Оставь в покое влюблённую парочку, -нахмурился Микеле.-Свожу я тебя!

— Теперь в этом нет необходимости, а минут десять назад вы не хотели мне помогать…

— Микеле! Figlia! Вы опять ссоритесь?! -Дон печально склонил голову.-Решено, едем вместе. Все согласны?

— Да! -Я хлопнула в ладоши, как довольный ребёнок.

Анри кивнула, Микеле криво усмехнулся, пожав плечом.

— Хорошо, но только ради тебя, дружище.

Позавтракали быстро, няня собрала нам бутерброды, фрукты и воду в небольшую плетённую корзинку.

— Zia, мы едем в город, там будет, где перекусить, -хотел подразнить её Микеле, за что был удостоен пледа, который ему вручили.-А это на что?

— Мой милый глупый мальчик, погода такая замечательная, природа вокруг удивительная. Неужели по пути вам не захочется остановится и посидеть на полянке?!

— Катта, ты умница! -Дон поцеловал её в щёку.-Скажи Нино, что мы вернёмся к вечеру, так что всё на нём, как всегда.

Перед крыльцом отеля нас ожидала серебристая машина. Микеле открыл переднюю дверцу, а Дон заднюю. Я намеревалась сесть назад.

— Прыгай вперёд! -Скомандовал Микеле, поймав меня за руку, и с поклоном добавил.-Пожалуйста!

— А я думала девочки едут сзади, -посмотрела я на Дона, который усаживался с Анри.

— Ага, сейчас! -Закрывая за мной дверцу, усмехнулся Микеле.

Солнце поднималось, согревая всё вокруг, кроме меня. В машине работал кондиционер для комфорта в жаркие дни, но мне было холодно. Пальцы на руках окоченели, и всё тело била мелкая дрожь. Сквозь тонированные стёкла на приборную панель падал бледный солнечный свет. Я протянула свои синие руки к спасительному теплу.

— Куда тянешь свои лапки? -Взглянув на меня, спросил Микеле.

— Не лапы, а руки! Хочу согреться, чтобы не протянуть ноги в вашем холодильнике!

Он ухватил мою руку, его ладонь была горячей. Меня будто подбросило от этого, захотелось полностью завернуться в его руки.

— Бог мой! Ты что, умираешь?! -Он припарковал машину у обочины.-И сколько ты ещё бы терпела?

— Сколько необходимо, -пожала плечами я.

— Выходи! Пожалуйста.

— Что случилось? -Подал голос Дон с заднего сидения.

— Не обращайте внимания, целуйтесь дальше, -мило улыбнулся парочке Микеле и тут же нахмурился.-Мы сами разберёмся.

Обнимая себя за плечи, я прошлась вдоль дороги. Это было просто наслаждение подставлять лицо под лучи солнышка, чувствовать жизнь в своих конечностях и ощущать запахи травы и луговых цветов.

— Честно, от куда ты? -Микеле сидел на капоте своей машины, с интересом наблюдая за мной.-Гордая, любопытная, терпеливая… красивая.

— Я не помню, -грустно сказала я.

— Щёчки порозовели-жить будешь! -Диагностировал он и тихо добавил.-Желательно со мной… Может перекусим, но этих трогать не будем?!

Он кивнул на машину, доставая корзинку и плед из багажника. Мы лопали бутерброды так будто никогда не ели до этого.

— На природе всегда хороший аппетит, -Микеле развалился на пледе, заложив руки за голову.-Всё-таки молодец zia! Она всё откуда-то знает, даже чего не должна.

Он смотрел на небо такое чистое-чистое, синее-синее, и его глаза блестели.

— Люблю синий цвет, поэтому обожаю море и небо, но небо чуть больше. В детстве почти все мальчишки с улицы хотели стать мореплавателями, путешественниками, пиратами, а я мечтал научиться летать. Пиратом быть, конечно, заманчиво, но тогда только небесным.

— На небесах обитают ангелы, пиратам там нет места.

— А может я один из них?!

— Тогда ты падший и, вообще, ты-демон.

— А вот за это должно последовать наказание! -Микеле сузил глаза и глянул на меня из-под надлобья.- Я давно его придумал для тебя. Но мои планы всё время кто-нибудь нарушает. Может момент настал?!

Он удивительно быстро поднялся на ноги, но я всё же была проворнее.

— Айрин, куда ты побежишь? И стоит ли это делать? Я уверен, тебе любопытно, и ты, между прочим, уже дала согласие.

— Спасибо, что не воспользовались моей минутной слабостью.

— Я не собирался отступать, мне помешали. Не убегай, позволь любить тебя! -Микеле встал на колено.

— Не хочу стать новой строчкой в вашем длинном списке…

— Это не твои слова, потому что ты не знаешь, о чём сейчас говоришь. Кто тебе такое сказал? Да и не важно, -Микеле махнул рукой.-Важно, что мы думаем друг о друге, что мы чувствуем…

Совсем рядом заливалась птичка, стрекотали кузнечики, и два изумруда пугали и притягивали к себе.

— Доверься мне! -Он протянул руку.-Смелее!

Я опустила голову, поискав в траве какую-нибудь подсказку, как поступить правильно, и прыгнула за дерево, рядом с которым мы расположились. Он тяжело вздохнул и громко спросил.

— Если я выиграю, то получу приз, о котором мечтаю? Молчание знак согласия. Что ж, поиграем!

Микеле выглянул из-за дерева, я стояла, навалившись спиной на огромный необъятный ствол, и смотрела на него открыто, с интересом.

— Вот так легко?! -Удивился он, недоверчиво склонив голову.-В чём подвох? Чего не бежишь?

— Я думаю, вам нравится азарт происходящего, если же его нет, то интерес пропадает, как у охотника.

— Естественно, мне нравится азарт, -усмехнулся Микеле, с каждым словом приближаясь ко мне.-Теряю ли я интерес? Нет, даже не надейся!

— Ладно, ну, я хотя бы попробовала.

При этих словах Микеле расхохотался, притягивая меня к себе.

— Ты неподражаема, мой милый голубой бриллиант!

Он накрутил прядь моих волос на палец, а у меня даже от этого по спине пробежала дрожь. И я не поняла, что сама потянулась за поцелуем.

— Больше я ждать не намерен! -Отрываясь от моих губ, шепнул Микеле, подхватил на руки и направился к пледу.

— Figlia! Микеле! -Эхом разнеслось по округе.-Где вы?

Микеле поставил меня рядом с нашим пикником и поднял глаза к небу.

— Да, Боже, ты мой! Ты издеваешься?!

Я смотрела на него, выглядел он точно грозовая туча, мрачный, хмурый, глаза готовы метать молнии, руки сжаты в кулаки. Дышал он тяжело, я коснулась его груди. Встретив мой взгляд, он тут же посветлел и даже улыбнулся… слегка.

— Ангелы-хранители, значит?! Начинаю верить, что я демон, но намерен постараться доказать, что это не так.

На поляне появилась влюблённая парочка. Дон поддерживал Анри, чтобы та случайно не споткнулась в высокой траве.

— Чувствую, если так будет продолжаться, то не далеко и до свадьбы!

Мы сидели на пледе и наблюдали за приближением пары.

— Это же чудесно! Разве ты не рад?

— Конечно, я рад! -Микеле расплылся в улыбке и погладил меня по щеке.-Но был бы рад ещё больше, если бы они сидели себе в машине, забыв обо всём, а не топали к нам.

Оставшийся путь до городка прошёл в радостном распевании песенок из детства. Пели, правда, только мальчики. Ясное дело, мы с Анри ни черта не понимали, но хлопали в такт и смеялись, потому что они строили друг другу рожицы.

Городок хоть и был небольшим, но оказался притягательно милым. Опрятные двух- и трёхэтажные дома на, мощённой камнем, главной улице. Кафешка на углу рядом с фонтаном в виде ангела с кувшином, маленькие магазинчики, пекарни, аптеки, почта и банк.

Бросив машину на парковке, мы пошли пешком, подбегая с Анри к каждой витрине. Мужчины снисходительно улыбались и на вечный вопрос: «Зайдём?» либо кивали, либо мотали головами. Я постаралась быть максимально скромной в выборе, поэтому в руках у Микеле было не столь много пакетов, в отличие от Дона. Ограничилась я двумя футболочками, туникой, шёлковой юбкой до колен и ещё короткой джинсовой, длинной пушистой кофтой на прохладную погоду. Ах, да! Купальником и шикарной шляпой с большими полями.

— Зайдём в ювелирный! -Потянула меня за руку Анри.

Почему-то считается, что у женщин в таком месте учащается пульс и загораются глаза. Ну да, красиво, ну да, блестит, при чём всё, включая продавца, даже глазам стало больно. Я прикрыла их ладонью и поспешила на улицу.

— Спаслась! -Выдохнула я и услышала хохот.

Следом за мной из лавки вышел Микеле.

— Это просто великолепно! -Сквозь смех выговорил он.-Обычно из подобного места женщину можно вытащить, только купив что-либо. А тебя не затащишь!

Ничего смешного я в этом не наблюдала, да и остаться без зрения мне тоже как-то не улыбалось.

— Ну и что?! -Я обиженно отвернулась.

Проезжающая мимо машина резко затормозила. Из неё выпрыгнули яркие молодые девушки и окружили Микеле, радостно перебивая друг друга. Они умоляли сфотографироваться с ними и дать им автограф. На что он небрежно согласился и засверкал своей излюбленной улыбочкой, чем, по обыкновению, чуть не отправил своих поклонниц в нокаут. Девушки прикасались к нему, как к божеству, раздувая и без того огромное эго его хозяина. Микеле просто купался в ликовании и восторгах этих девушек.

Я отошла в сторону, чтобы случайно не попасть в кадр и чтобы меня не затоптали. Заметив кафе, я зашагала к нему, понимая, что очень устала и хочу присесть. Крайний столик под зонтиком идеально подходил мне, здесь я не привлеку внимания и смогу отдохнуть.

— Чего закажем? -На стул рядом уселся улыбающийся Микеле.

— Если нам позволят.., -я кивнула в сторону фонтана.

К столу подошла официантка в чистеньком белом передничке. Достав из кармана записную книжку, она собиралась принять заказ, но выронила книжицу из рук, хватаясь за лицо.

— Dio Mio! Signore Pallas!

— Прошу вас! Мы желаем перекусить, и огромная просьба, чтобы нам не мешали.

— Si, signore! -Краснея, пролепетала девушка, но было уже поздно.

Микеле вновь осадили поклонники, и не только женского пола.

— С тобой трудно, вернее, не возможно остаться незамеченным.

Он развёл руками, принимая восторженную болтовню и раздавая автографы. Я вздохнула и скорчила рожицу. Официантке удалось разогнать фанатов и принять наш заказ, строя масленые глазки Микеле.

— Я увезу тебя на остров, где из людей будем только мы, -тихо пообещал он.

— И что вы будете там делать без своих вздыхающих поклонниц?

— О-о! -Протянул Микеле.-Я-то знаю что!

Через дорогу напротив кафе находилась авто мастерская, с припаркованным рядом грязным вне дорожником. Механик возился с мотором, но не это привлекло моё внимание, а, навалившийся на стену у входа, молодой человек. Он смотрел прямо на меня, не скрываясь, можно сказать откровенно. На всякий случай, я обернулась, возможно, кто-то находился у меня за спиной, и парень наблюдает за ним. Но нет! Молодой человек ухмыльнулся и покачал головой, показывая на меня пальцем. Я нахмурилась и больше на него не смотрела. Микеле не на долго отлучился, и почти в то же мгновение надо мной нависла тень.

— Привет, красавица! -От тихого голоса у меня по спине пробежал холодок.-Как тебе удалось..? Выходит, ты мой подарок судьбы, который я очень долго ждал.

Парень говорил не по-английски и не по-итальянски, но я его хорошо понимала.

— Мы знакомы? -От страха я кое-как смогла взять себя в руки и взглянуть на него.

Молодой человек, не старше двадцати пяти, короткая молодёжная стрижка, чёрная шёлковая рубашка, хорошие дорогие брюки, золотая цепочка и увесистый перстень. Парень не бедствовал. Приятные черты лица, серые глаза, тёмно-русые волосы, кое-какие манеры, и всё это было мне знакомо, но отдавалось внутри страхом и болью.

— А разве нет? -Он перешёл на английский, недоверчиво разглядывая меня.-Ты, правда, ничего не помнишь, Аринка?

Я впала в ступор и не знаю, сколько прошло времени, а очнулась от того, что Микеле тряс меня за плечи.

— Айрин, что с тобой?

— Это не моё имя, -стряхивая остатки тумана, я огляделась по сторонам.

Ни странного молодого человека, ни вне дорожника у мастерской не было. Мне всё привиделось? Если так восстанавливается память, то есть все шансы свихнуться окончательно.

— Что со мной было? -Микеле гладил мою руку, а официантка сбрызгивала моё лицо водой из стакана.

— Меня не было, самое большее, минут десять. Вернулся и обнаружил тебя совершенно бледную со стеклянными глазами. Ты меня напугала!

— Ваша спутница перегрелась, -сообщила официантка.-Такое бывает, особенно, с туристами. Тут недалеко живёт доктор…

— Благодарю, -кивнул Микеле, что означало: «Исчезни, пожалуйста!»

— А рядом со мной никого не было? Например, молодого человека в чёрном?

— Нет, -твёрдо ответил Микеле.-Постой, а в руках у него не было косы? Учти, я даже Танатосу* тебя не уступлю!

Я возмущённо шлёпнула его по плечу, но в душе поблагодарила за то, что не даёт погрузиться в мрачные мысли.

К нам присоединились Дон и Анри со своими впечатлениями от прогулки. И я не то, чтобы забыла странную встречу, просто ощущения от неё поблёкли.

Перед отъездом мы заглянули в небольшой магазинчик на окраине. В основном в нём торговали сувенирами, карнавальными костюмами, масками и огромным выбором шляп на все времена и случаи жизни. Анри прилипла к прилавку с сувенирами, а я пошарила на вешалке с костюмами и вытащила потрясающую двоечку! Якая блузка с длинными свободными рукавами и вырезами на них по всей длине и бежевые шорты с серебряной вышивкой.

— Какая прелесть! -Ахнула Анри.-Бери, не раздумывай!

— Шорты-долой! -Вставил Микеле.-Женщина не должна носить мужскую одежду, только юбки и платья.

— Это половое притеснение! -Возмутилась Анри и продолжила бы, но её перехватил Дон.

— Чудесный костюм, милая, -улыбнулся Дон и покосился на Микеле.-Когда ты стал таким старомодным? Кстати, у меня родилась идея. Не устроить ли нам в отеле костюмированный бал?!

Мы дружно закивали, идея была блестящей.

— У меня уже есть костюм! -Я помахала вещами.

*Танатос-древнегреческий бог смерти.

— Костюм чего? -С сарказмом спросил Микеле.

— Ну, он яркий, лёгкий, пусть будет костюмом Гавайских островов.

— Гавайский наряд состоит из соломенной юбки, а вместо блузки на голой груди цветочный венок. Лучше возьми вот этот…

Он достал и повесил поверх всей одежды красный сарафан с вышивкой по краям и белую расшитую узорами рубашку с рукавами-фонариками, а ещё к костюму прилагался разукрашенный бисером кокошник с атласными лентами сзади.

— Тебе точно подойдёт. Будешь русской красавицей!

«Русский… но был русским!» -Меня прямо ударило этой мыслью, от чего я чуть не рухнула на пол. Меня подхватили и вынесли на улицу.

— Что с тобой такое? -Хмурился Микеле.-Может тебя, действительно, стоит показать врачу?

— Я в порядке, -сама не веря своим словам, повторяла я.-Просто устала. Едем домой, пожалуйста!

— Конечно, милая, -обнимая, словно больного ребёнка, суетился Дон.

В машине я закрыла глаза будто сплю, чтобы меня ни о чём не спрашивали. А сама всю дорогу мучила свою память, пытаясь выжать из неё воспоминания. Почему тот парень казался знакомым? Был ли он призраком из прошлого или настоящим человеком?

— Айрин, -позвал меня тихий голос, отчего я вздрогнула.-Не притворяйся.

Я не взглянула на говорившего, только уставилась в окно.

По прибытию Дон строго наказал мне повидаться с Бувье. Я, конечно, кивнула, но не пошла, прямиком убежала в «люкс». Стоя в душе, я наблюдала, как стекает вода, а потом и сама стекла на пол. Сидя под струёй, я думала, почему вода никак не может смыть туман с моей памяти? Кто-то выключил воду и, накинув на меня полотенце, вытащил из кабины.

— Док, я в полном недоумении. Она ни на что не реагирует. Поднимайся живее!

Нино уложил меня на кровать, где я сразу свернулась в маленький комочек, каким и хотела стать.

Доктор Був влетел в номер, как ошпаренный.

— Давненько юная леди не доставляла хлопот.

— Что с ней, док?

— Не знаю, -Бувье покопался в своём чемоданчике.-Но дам-ка я ей успокоительное.

— Она и так слишком спокойна! Не понятно, вообще, здесь ли она?!

— Бывает память возвращается очень болезненно, и мозг отказывается принимать действительность.

— В том-то и дело, что память не возвращается, -говорила я спокойно, глядя на двух изумлённых мужчин, а из глаз тихо капали слёзы.

— Ну, что мы так расстраиваемся, моя дорогая? -Док подсел ко мне, то ли гладил по руке, чтобы успокоить, то ли пытался нащупать пульс.

В принципе, он всегда был забавным, немного не собранным и сердито-добрым. Я улыбнулась от этой мысли.

— Вот так-то лучше! -Подбодрил он.-Чего-нибудь хочешь? Могу предложить пилюлю от головной боли или от простуды, могу вколоть шприц «Доброй ночи!» или же, наоборот, «Не спать, не спать!»

Нино хотел спрятать улыбку, прикрыв её ладонью, но его всё равно выдавали глаза. Док тоже силился, но не удержался и рассмеялся.

— Веселье-хороший знак! -В спальне появились Дон и няня.

Катта выгнала мужчин за штору и начала приводить меня в порядок.

— Рассказывай, звёздочка, -расчёсывая волосы, сказала она.

И я рассказала про странную встречу.

— Не говори никому, нянечка, -попросила я.-Не хочу, чтобы в меня тыкали пальцем и называли сумасшедшей. Я и сама не знаю, было ли это на самом деле или только в моей голове.

— Хорошо, не скажу, -подумав, согласилась она.-Но что, если тебе не привиделось?

— Кроме меня, парня никто не видел, и от этого жутко на душе, -я глубоко вдохнула.-Мне очень хочется вспомнить, но я до ужаса боюсь.

Няня погладила меня и поцеловала в макушку.

— Верь и всё будет замечательно!

Катта сделала так, чтобы меня не трогали до следующего вечера. И если днём меня, действительно, не беспокоили, то ужина избежать было не возможно. А мне не хотелось ни жалости, ни особого внимания к своей персоне. Но я знала, стоит мне покинуть спальню, меня будут ожидать и то, и другое. Няня зашла, чтобы помочь приготовиться к ужину, а я мечтала испариться от собравшейся в номере компании. Напялив белое платье, я исчезла в нише с лестницей, но перед этим приложила палец к губам, призывая няню молчать.

— А как же ужин, милая? Всё давно готово…

— Я немного прогуляюсь.

Оставив няню с раскрытым ртом, я вбежала по лестнице на смотровую площадку, а с неё по другой спустилась во внутренний дворик. Возле бассейна зажигала молодёжь. У них были еда и напитки, видимо, это их ужин.

— О, Боги! К нам явилась сама Венера! -Рауль упал на колени, кланяясь так, как падали ниц перед фараонами в Древнем Египте.

Несколько парней сделали тоже самое. Я схватила Рауля за его курчавую шевелюру и слегка потянула вверх.

— Рауль, прекрати надо мной потешаться!

— Но это так весело, моя богиня! -Улыбнулся он во весь рот.

— Моя богиня!!! -Эхом повторили за ним ребята.

Я оглядела их суровым взглядом и случайно заметила на столе десерты, небольшие пудинги со взбитыми сливками.

— А, в прочем, если я богиня, то почему вы кланяетесь словно простой царице?!

— Как же нам, презренным, надлежит преклоняться пред тобой?

— Вот так! -Схватив десерт, я опустила в него лицо Рауля.

По дворику пробежал такой хохот, что задребезжали стёкла.

— Это весело! -Я гордо вскинула голову, как гладиатор-победитель, оставалось лишь поставить ногу на поверженного врага.-Надеюсь, ты усвоил урок? Больше не будет никаких насмешек?!

— Не будет! -Торжественно пообещал Рауль, смеясь убирая с лица остатки пудинга.

— А скажи мне, милый друг, как у вас дела с Франческой?

— Да ни как, -Рауль печально почесал затылок.-Она влюблена… вот в этого бравого солдата.

Я обернулась на его кивок. Нино спрыгнул с лестницы и зашагал к нам. На его лице было выражение» Не жди ничего хорошего!»

— Ой! -Вырвалось у меня.-Жаль, но пора удирать.

— Мы постараемся его задержать.

Поблагодарив его, я дала дёру по тропинке, ведущей к поляне с вигвамом и палатками. Словно обезьянка, я взобралась по верёвочной лесенке в домик на дереве. В случае отступления из него вели две канатные дорожки.

Солнце клонилось к закату, придавая всему красноватый оттенок. Тени быстро удлинялись, а в душу закрадывалась тоска. Я прижалась в углу, обнимая себя за колени.

— Айрин! -Нино упёр руки в бока, стоя на середине поляны.-Вылезай! И лучше по-хорошему…

Интересно, как будет по-плохому, думала я, подползая к выходу, чтобы понаблюдать.

— Что тебе нужно? -Я села в проёме, служившим входом, и свесила ноги.

Нино поднял голову, слегка склонив на бок.

— Мне?! Ничего! И я не стал бы гоняться за вами, но получил такое распоряжение.

— Тогда даю тебе другое распоряжение…

— Вы не платите мне и не являетесь моим работодателем.

— За то, я-свободный человек! -Фыркнула я.

— Так ли? -У него был саркастический тон.-Тебя ждут на ужин.

— Ты забыл сказать «вас».

— Моё упущение, простите, -он поклонился.-Вас ждут на ужин.

— Передай, что я не голодна. Пусть ужинают без меня, -я снова спряталась в глубине домика.

Буквально через пару мгновений в домике появился Нино.

— Я не могу вернуться без вас, -он уселся рядом и, молча, уставился перед собой.

Минуты текли, а мы сидели и молчали, пока не ожила рация.

— Nino, il mio amico, dove sei? Tutto bene?*

— Non lo so, ma che noi presto.*

— И ничего не presto, -я покосилась на него.

Он вздрогнул плечами от смешка.

— Ещё как presto. Верно вы забыли, что со мной спорить бесполезно.

— Спасибо, что помолчал, что не стал лезть в душу. Я из-за этого сбежала.

— Я так и понял, -помогая мне подняться, сказал Нино.-Всегда к вашим услугам.

Он снял с крючка у входа какую-то петлю, повозился снаружи и, приобняв меня за талию, тихо шепнул.

— Держись.

В следующий миг мы полетели вниз, но не вертикально, а по наклонной. Жутко хотелось визжать от страха и восторга, как на аттракционе, но я только сильнее прижалась к Нино. Оказывается, петли пристёгивались к канату для быстрого спуска, и ты в одно мгновение уже стоишь на краю поляны.

— Понравилось? -Голос его слегка охрип.

Переводя дыхание, я смогла лишь кивнуть и встретила шоколадный взгляд прикованный к моим губам. Я даже подумать ничего не успела, как нарвалась на поцелуй. Нино не препятствовал, когда я оттолкнула его.

*-Нино, друг мой, где ты? Всё в порядке?\итал.\

*-Не знаю, но мы скоро будем.\итал.\

— Прости, но в лунном свете ты ещё желаннее, дитя звезды.

— Вот я тебе сейчас звездану…

На поляну высыпалась молодёжь, чуть не сбив нас с ног.

— О, влюблённая парочка, присоединяйтесь! — Они были изрядно навеселе и не поняли на кого налетели.-Сегодня наша ночь!

— У вас каждая ночь ВАША, гуляки! -Нино отвесил подзатыльник говорившему.

— Ваше превосходительство! -Парень попытался вытянуться и отдать честь.-Всё будет в порядке и под контролем.

— Можешь не сомневаться, я прослежу.

— А какая девушка!! -Парнишка шагнул в мою сторону, но тут же повис тряпичной куклой, пойманный за ворот.-Жаль, что с охраной. Понял, посягательств больше не будет.

— Мудрое решение, умный мальчик, -Нино подтолкнул паренька в нужном направлении.

— Кто это?

— Новая компания. Они прибыли, когда вы решили сыграть роль спящей красавицы…

Я толкнула его в бок и обиженно зашагала вперёд.

— Куда, скажите на милость, подевались все прекрасные принцы? -Возмущалась я.

— Если бы мне только позволили.., -услышала я печальный вздох позади.

Развернувшись к нему, я хотела сказать, что мир велик, и он обязательно встретит свою судьбу. Мой манёвр получился очень резким, Нино не успел затормозить и врезался в меня, повалив на землю возле отеля.

— Ты цела? -Поднимая и осматривая меня, беспокоился он.-Прости, я не ожидал и, вообще, не собранный какой-то…

Он не договорил, потому что нас окатило холодной водой. Ух! И мы мокрые и удивлённые уставились друг на друга.

— Inferno! -Выругался Нино, оглядывая окна.-Che voi..?

— Perdonami, -в проёме окна показалась Франческа с кувшином в руках.-Я не хотеть…

Нино махнул рукой, что в всё в порядке, и жестом пригласил меня следовать дальше. Фрес проводила нас взглядом, а вид у неё был удовлетворённо-недобрый. Всё в ней говорило, что она сделала это нарочно.

Ужин был в самом разгаре, когда на пороге нарисовались мы с Нино.

— Разве на улице идёт дождь? -Анри спросила первая после минутного молчания, видимо, у других не было слов.

— Вовсе нет, мадемуазель. Мы попали под случайный душ, -Нино изящно поклонился.-Задание выполнено. Могу я покинуть вас?

— Конечно, друг мой. ступай.

Нино одарил всех улыбкой и ещё раз поклонился.

— Это произошло не случайно, -тихо сказала я, когда он проходил мимо.

— Знаю, заметил. Это была детская месть, жаль за то, чего нет.

С этими словами он удалился.

— А мне эта ситуация что-то напомнила, -Микеле злорадно улыбался.-Помнится, нас как-то тоже случайно измочили и кому-то было очень весело. Всё-таки есть на свете справедливость!

— Под полив вы попали по собственному желанию. Я на вас ничего не выливала!

— Это произошло под твоим окном-ты виновата!

— А не надо лазать, где попало! -Я зашла за штору, чтобы переодеться, но продолжала возмущаться.-Ещё и я виновата!

На постели лежали пакеты с вещами, купленными в городке. Я покопалась в них, соображая, чего бы одеть, и наткнулась на костюм из сувенирной лавки. Вот так сюрприз! Наверняка, его купил Дон после того, как меня вынесли из магазина. Если он хотел порадовать, то у него получилось! Его-то я и надела, взъерошила влажные волосы и вышла к столу.

— Изумительно! Великолепно! -Анри и Дон были единодушны.

— Даже не сомневался, -с надменным видом заявил Микеле.

Я показала ему язык, покружилась, демострируя свой наряд, и поцеловала Дона.

— Спасибо! Сюрприз удался!

— Я рад, милая. Однако, наряд тебе купил не я, -он перевёл взгляд на Микеле.-Его и благодари.

Пропустив высказывание мимо ушей, я села за стол. На тарелке лежало мясо с бобами в подливке. М-м, вкуснятина. Микеле отложил свою салфетку, вернее, демонстративно бросил её на стол, дабы привлечь к себе внимание.

— Сдаётся мне, благодарности я не дождусь. Дон, будь так любезен, отдать мне то, что ты получил по ошибке

— Ты про поцелуй? Я тебя целовать не буду! -Рассмеялся Дон и серьёзно глянул на меня.-Figlia?!

Я сделала непонимающее выражение лица, на что мальчики покачали головами.

— Да ну их! -Анри поднялась.-Идём, прогуляемся по пляжу перед сном?!

Предложение я приняла, как спасательный круг утопающий.

— Может искупаемся? -Я быстро доела свой ужин и вприпрыжку ускакала за купальником.

— Мы с вами! -Услышала я голос Дона.

— Ни за что! -Отрезала Анри.-Айрин, встречаемся в холле!

Я надеялась снова удрать через крышу, чтобы не проходить по комнате, где можно опять на что-нибудь нарваться. Но дверь не захотела открываться, как бы я не налегала на неё.

— Что за чёрт?! -Чертыхнулась я и спустилась в спальню.

— Кстати, figlia, люк на крышу я закрыл! -Крикнул Дон из комнаты.

— Я в курсе… теперь, -я вышла из спальни.-А за чем?

— За тем, чтобы ты не могла сбежать без предупреждения, -ответил за него Микеле.-Это не подобающе, мы ждём, а её и след простыл. Самое меньшее тебе должно быть стыдно.

— Мне?! -Но, на самом деле, мне было стыдно.-Просто я не хотела ни жалости, ни вопросов…

— Могла сказать об этом, мы бы поняли.

— Простите.

— А стоит ли?!

— Ну, Микеле, не будь так строг. Беги, милая, удачной прогулки!

Анри ждала у входа, она взяла меня под руку, и мы пошли гулять. Разговор завязался сам собой обо всём и ни о чём конкретном, во общем, о жизни. В основном говорила Анри о своём доме, работе, где она побывала и куда бы хотела попасть. Пустая, глупая, приятная, милая болтовня. Мы прошлись по кромке моря, оно было тёплым, ласкающим. Не сговариваясь, обе скинули одежды и вбежали в воду, создав водопад. Стали баловаться и шалить, пытаясь догнать друг дружку, брызгались и смеялись, пока не исчез последний лучик солнышка, уступая место ночи. На пляже начали разводить костры, и развесёлая молодёжь пришла оживить это спокойное местечко.

— Ой, как интересно!

Анри ещё не бывала на пляжных вечеринках, ей всё было в новинку.

— Можно к вам присоединиться? -Мило улыбаясь, спросила она у сидящих вокруг первого костра.

Я не встретила ни одного знакомого лица. Молодые ребята были сильно выпившие, особенно девушки. Они громко и не культурно разговаривали между собой.

— Не надо! -Удерживая Анри за руку, попросила я.-Идём дальше.

— Правильно, тётки, ковыляйте отсюда! Старики и молодые не должны находиться рядом, а то заразите своими морщинами. Не ломайте нам кайф! -Говорившую девушку грубо усадили на место.

— Заткнись, дура! Ты — светленькая, садись со мной! -Предложил парень спортивного телосложения.

Его тёмная чёлка всё время падала на глаза, от чего он постоянно вскидывал голову, точно у него тик.

— Воздержусь! -Огрызнулась я и подумала, что даже с приятной внешностью люди бывают крайне не приятными.

— Кайл, тебя отшили! -Махнув рукой, хохотнул другой парень.

Его поддержали девушки, а мы поспешили убраться подальше.

— Нас обозвали старыми тётками, -расстроилась Анри.-Какие не воспитанные молодые люди!

— Не унывай, их не так много на свете, нас большинство, потому что добро всегда побеждает! А вот главный костёр и друзья!

Здесь главенствовал Рауль, что ещё сильнее грело душу. Как не скрывай, а высказывание той компании ранили и меня. За всё время со мной так не разговаривали, и, насколько я видела, жили дружно с уважением к окружающим.

— Айрин, присоединяйтесь к нам! -Крикнул Рауль, только завидев нас.

— К вам и направляемся! -Закивали мы.

Нас угостили пивом и чипсами, играла музыка, кто хотел танцевали, ребята шутили, рассказывая весёлые истории.

— Душевно, -Анри прильнула ко мне.

— А я что говорила?!

Мы улыбнулись и подняли бутылки, чтобы выпить за чудесный вечер.

— Позвольте вас разделить? -Рауль вклинился между нами.

— Для тебя, что угодно! -Захихикала Анри, захмелев.

— Осторожнее с обещаниями, -предупредила я.

— Ой, я же в хорошем смысле, -смутилась она, увлекаемая Раулем в танец.

Я наблюдала за парочкой, пока возле меня настойчиво не покашляли.

— Non rifiutare, -улыбнулся парнишка, протягивая мне руку.-Надеюсь, мне никто не помешает?!

— Мы знакомы?

— И да, и нет. Сегодня рядом нет сеньора Палласа, чтобы украсть мой танец, -он снова улыбнулся.-На празднике в честь пятнадцатилетия, помнишь? Я-Кикке.

— Привет, Кикке, -я прикусила губу, чтобы не расхохотаться, вспомнив то, что было после праздника.

Кикке закружил меня в вальсе, не смотря на моё отчаянное сопротивление.

— Я не умею танцевать!

— А я видел другое, -посмеялся он.-Самое прекрасное создание в золотом платье. Конечно, это не ты, богиня! о, только не макай меня в десерт!

— А жаль, что десерта нет, я бы с превеликим удовольствием бросила парочку в ту компашку, -я указала в сторону первого костра.-Наглые морды пытались нас оскорбить.

— Это американцы-дебоширы и пьяницы, с ними всегда проблемы. Уверен, служба безопасности в курсе. Обычно они зависают здесь на выходные и не помнят, чего творят. Такие компании привлекали Люсинду.

— Дочку Дона?

— Точно. С одной из них она сбежала после того, как на куролесила. Мы с Раулем отдыхаем тут каждый год и многого насмотрелись…

После танца я хотела увести Анри в отель, но она категорически отказалась.

— Тут клёво! -Заявила она.-А ты, если хочешь, иди.

Что ж, она взрослый человек, и я не нанималась ей в няньки. Пусть остаётся, а мне как-то не по себе. Я не могла объяснить своего состояния и просто ушла. Поднимаясь по лестнице с пляжа, мне послышались быстрые приближающиеся шаги. Я мельком обернулась, но никого не заметила. Знаю, что страх делает человека мнительным, поэтому я успокоила себя и пошла дальше. На смотровую площадку прямо передо мной из кустов выпрыгнула фигура. Я чуть не споткнулась от неожиданности.

— Пугать людей не прилично! -От испуга выпалила я.

На что услышала смешок позади.

— Отшивать тоже не прилично.

У меня похолодело внутри, а сердце подступило к горлу.

— А ты конфетка, как тебя и описали.

— Кто описал? -С этим вопросом я повернулась к говорившему.

Страх чуть отступил, давая место негодованию.

— Не вскидывай носик, блондинка, за это можно дорого поплатиться. Жаль, конечно, что это ты, -парень цыкнул будто хотел вытащить, застрявший между зубами, кусок.-Может, пока есть время, поиграем?

Я грозно уставилась на него, а сама дрожала, как осиновый лист.

— По-взрослому, -пояснил парень, довольно улыбаясь.-Никто не узнает, а?

— Я с тобой играть не собираюсь ни по-взрослому, ни как!

— Не с ним, а с нами, -вступил в разговор тот, что выпрыгнул из кустов.

— Верно, Шон.

Призывая на помощь хоть какую-нибудь здравую мысль, я, повинуясь примитивному инстинкту, вскинула ногу так, чтобы моя шлёпка попала по Кайлу. А сама тем временем проскользнула под перилами и спряталась в кустах. На лестнице разразилась такая ругань, из чего я заключила, что удачно попала по наглой роже. Бежать было бессмысленно, меня всё равно догонят, поэтому я притихла, где сидела.

Кайл побежал вниз, а Шон сверху стал обследовать заросли. Он нарочно пошёл мимо, но через пару мгновении схватил меня за ногу и выволок из кустов. Я брыкалась и выворачивалась, цепляясь за всё возможное, а он тащил меня на вершину холма ближе к лесочку.

— Умерь свой пыл, не то на двоих не хватит! -Насмехался он.

— На помощь! -Закричала я и тут же получила пощёчину.

— А вот этого делать не стоит, -злобно предупредил Шон.

— На..! -Я получила вторую пощёчину более сильную, звонкую и ещё прикусила язык.

Во рту появился привкус крови. Шон придавил меня своим телом, от него отвратно несло алкоголем и потом.

— Слезь с неё, я-первый! -Кайл запыхался, карабкаясь по холму.

— Да мне пофиг! -Шон легко поднялся.-И не то, чтобы она какая-то особенная, обычная тёлка.

— Нет, то что надо! -Кайл облизнулся, расстёгивая джинсы.

На лбу у него красовался отпечаток шлёпанца, а губы скривила усмешка. Меня затрясло от нехорошего предчувствия, но, как только он склонился надо мной, плюнула ему в лицо кровавой слюной.

— Ах, ты с..! -Кайл замахнулся, чтобы ударить меня, но, вдруг, сам затрясся в припадке и повалился на бок.

Из спины Кайла торчали провода шокера, А Шон стоял с поднятыми руками, в лицо ему светил фонарик.

— Заберите их! -Скомандовал знакомый голос.-До приезда полиции, они под вашим контролем.

Двое мощных парней кивнули и повели тех гадов к отелю. Нино поднял и осмотрел меня, как делал много раз. Никаких вопросов, беспокойство выдавали, слегка вздрагивающие, руки.

— Они отвлекли внимание, устроив потасовку на пляже, -объяснил Нино, потом опустил глаза.-Я хотел убить его…

— Я так испугалась! -Честно призналась я, пряча лицо в ладонях.-Правда, я притягиваю неприятности.

— Нет, просто мне нужно было внимательнее присматривать за такой компанией. Не прощу себе! Они же мне сразу не понравились…

— Уведи меня отсюда, -попросила я, уткнувшись лбом ему в грудь.-И не говори об этом, не хочу никого напрягать, пожалуйста!

— А ты, вообще, в курсе, что с тобой сейчас чуть не случилось? -Спросил он, убирая с моего лица случайные слезинки.

Открыв было рот для ответа, я закрыла его и задумалась.

— Что-то плохое?! -Кивнула я.-Но всем надо сказать, что я поскользнулась и упала.

— Я врать не могу!

— А молчать можешь? Значит, молчи!

У входа нас встретили парни из охраны, что были с Нино. Они выглядели довольными.

— Передали ублюдков полиции, как вы приказали.

— Быстро работают ребята! -Удивился Нино.-Даже слишком.

— Сказали, что находились рядом по делу…

— Айрин! -У меня на шее повисла Анри.-Как же ты вовремя ушла! Какая я дура, что не пошла с тобой!

— Именно! -Шёпотом подтвердил Нино.

— Там такое было!

Она округлила глаза и замахала руками. Нино за спиной передразнил её, отчего окружающие прыснули смешками.

— Я перепугалась до чёртиков!

— Она перепугалась, -тихо хмыкнул Нино.-Может расскажешь..?

Я покачала головой, на что он воздел глаза к потолку. Обняв Анри, я повела её к лифту. В номере она расплакалась, расказывая мужчинам о происшествии на пляже. Дон испуганно хватался за сердце, при этом сжимая и целуя Анри руки.

Спокойно проскользнув в спальню, чтобы переодеться, я села на кровать и уткнула лицо в ладошки. Вспоминать случившееся мне совсем не хотелось, но оно само всплывало снова и снова.

— Милая, -няня погладила меня по голове, достав из волос, застрявшую травинку.-Я тебя слушаю.

Она села рядом и устремила на меня свои тёплые глаза.

— Всё в порядке! -Выпалила я, но поперхнулась своими словами.

Няня повертела травинкой у моего носа.

— Я поскользнулась и упала.

— А я чувствую, когда ты говоришь не то, -няня развернула, скомканный мною наряд.

Боже! Она никогда не назовёт меня лгуньей, отчего врать ей ещё совестливее.

— Добрая моя, ласковая фея-крёстная, сейчас я в норме, а большего тебе не скажу, пока сама не разберусь.

— Ты у меня сильная! -Подбодрила она.-Но с друзьями легче и в горе, и в радости. Счастье разделённое с другом становится двойным, а несчастье-в половину меньше.

Я поджала губы и кивнула. Мне захотелось, как Анри, заплакать и рассказать о пережитом страхе, но не хотелось расстраивать и вызывать жалость. Я же сильная! Покрепче закрыв рот, я легла к няне на колени головой. Её тепло и нежность, казалось, могли защитить, словно кокон, от любой беды.

— У вас премило! -К нам прокрался Микеле.

Он подсел к няне с другой стороны и тоже положил голову ей на колено, отстраняя меня.

— Подвинься, себялюбка!

— На себя посмотри, Нарцисс!

— Ребятки! -Рассмеялась Катта.-Отшлёпаю сейчас обоих, если будете ссориться!

А сама освободила наши лбы от волос и поцеловала, хотя его первым, но спорить об этом не хотелось. Няня тихо запела, мои глаза тут же начали слипаться.

— Ой! -Спохватилась Катта.-Котятки мои, давно спать пора. Живехонько по кроваткам!

— Да не вопрос! -Сразу откликнулся Микеле и вытянулся на постели.

— Сеньор Микеле?!

— Я хочу спать в своей постели, но никого не гоню из комнаты, -он уставился на меня совершенно серьёзно.-Оставайся…

Няня начала его воспитывать, что абсолютно на него не действовало.

— Он прав! -Остановила я её.-Это его номер и он в праве требовать для себя удобства…

— Не думал, что найду поддержки от тебя!

— Я не договорила, -я выдержала многозначительную паузу.-Но я из номера не уйду. Только заберу часть подушек и одеяло.

Попытка вытащить из-под Микеле нужные мне вещи провалилась.

— Ты уверена, милая? -Катта вложила в вопрос какой-то двойной смысл.-Может ты заночуешь у меня?

Наша сладкая парочка, умиротворённо успокоившаяся, собралась на покой.

— Доброй всем ночи! -Дон подошёл ко мне и поцеловал в лоб.-Figlia, если хочешь, можешь пойти с нами. Твоя спальня свободна.

Микеле округлил глаза на него, перевёл взгляд на меня.

— Только попробуй уйти! -Прошептал он.

— Останови меня! -Шепнула я, прищуриваясь.

— Ты доиграешься! -Погрозил он.

Дружною толпой мы вышли из номера, оставив Микеле в полном одиночестве. Не собиралась я сбегать! Мне, наоборот, до жути хотелось знать, что же такого случается после поцелуя, на что реагирует, без моей воли, моё собственное тело?! Но в то же время что-то ужасало меня, особенно, после вечернего… Побродив по холлу, я всё же решилась на возвращение. Не спешно я поднялась по ступенькам и вошла.

— Ты всё-таки вернулась! -Услышала я из спальни.

Как он догадался? Двигалась я тихо, да и видеть меня он не мог, если только не обладал рентгеновским зрением.

— Oh, signore Pallas!

— Che..?

Зажёгся свет, я поспешила благоразумно спрятаться за барной стойкой, а из-за шторы выскочил ошеломлённый Микеле, хотя его собственный вид сам мог ошеломить кого угодно. Следом за ним из спальни вышла Фердинанта в ярко-розовом нижнем белье. Она растерянно хлопала глазками, пытаясь оправдаться, но Микеле лишь вытянул руку в сторону двери.

— Vattene! Andare via!*

Ей ничего не оставалось, как покинуть номер. После её ухода, Микеле разразился отборными ругательствами, бегая нагишом по комнате. Успокоившись, он уставился в окно, приложившись к стеклу лбом.

— Dove sei? -Прошептал он и побрёл в спальню.

*-Уходи! Убирайся!

Я выглянула из-под стойки, но на меня не обратили внимание, и слова: «Я пришла!» так и не прозвучали.

Устроившись на диване, я поняла, что он жёсткий и холодный, пришлось перебраться на мягкий пушистый ковёр, где я сладко уснула.

— Что… случилось? -Спросила я сквозь пелену сна, когда ощутила прикосновение рук.

— Это ты мне скажи, -ответили мне, напрягаясь, чтобы поднять меня с пола.

Я приоткрыла глаза и увидела белую, сдвинутую в бок, занавеску и зелёные глаза, сердито-нежно глядящие на меня.

— Почему ты готова спать, где угодно, лишь бы не..?

— Не ругайся, я же пришла. Вот только ты был занят другой.

На мгновение Микеле застыл с открытым ртом, он с шумом выдохнул и бросил меня на постель. Подпрыгнув на мягком матрасе, я тут же укуталась в одеяло. О, мои подушечки и тёплое одеялко! Мне вас не доставало! Но насладиться мне не позволили, настойчиво разворачивая моё убежище.

— Не отдам! -Вцепилась я в край одеяла.-Теперь твоя очередь спать на полу.

— Да, чёрт знает, что такое! -Микеле ругался и смеялся одновременно.-Я готов спать, где скажешь, но только вместе! Вместе с тобой, понимаешь?! Уверен, что сейчас нам обязательно кто-нибудь помешает. Так что даже пытаться не стану. Ещё рано… давай спать.

Он лёг рядом, облокотившись на подушку, и улыбаясь стал разглядывать меня.

— Если ты знаешь, что скоро кто-нибудь появится, то почему не оденешься ради приличия?

— Это мой номер, как хочу, так и выгляжу. И, вообще, после твоего появления он стал проходным двором. Раньше такого не было! Ни zia, ни кто бы то ни был не входили без приглашения. Чудесные времена, надо сказать, -он мечтательно закусил палец.-Вот бы их вернуть! Кстати, ты всегда спишь в одежде? Она тебе не мешает?

— А должна?

— Телу нужно отдыхать, -он показательным жестом провёл по своему телу.-Не хочешь раздеться?

— Хочу спать, -зевнула я.

Микеле усмехнулся и отвернулся, укрываясь отобранным у меня одеялом.

— Я тоже хочу, но теперь вовсе не спать.

Повернувшись к нему спиной, я сумела отжать угол одеяла, чем и прикрылась.

Меня разбудила тихая песня, которая резко оборвалась на полуслове. Изумлённая няня стояла по середине комнаты с привычной тряпочкой для уборки в руках. Занавеска всё так же была сдвинута, и постель предстала перед её взором во всей красе.

— Привет, zia! Как дела? -Микеле сладко потянулся и сложил на меня свою руку.

— Доброе утро, сеньор Микеле, -Катта немного растерялась.-Прошу простить меня… но вы могли бы повесить табличку на дверь…

— Зачем? Ты всё равно бы зашла проверить свою ненаглядную крестницу.

— Это правда, -подтвердила она, переводя взгляд на меня.-Доброе утро, звёздочка! Как ты..?

— Всё хорошо, нянечка, -сбрасывая с себя возложенную руку и сгорая от стыда, ответила я.

Мне хотелось вскочить и оправдаться перед ней. Чего я стыдилась? Мы просто спали, тем более я в одежде, но чувство неловкости не пропадало.

— Не бойся, zia, я же джентльмен, -натягивая спортивные брюки, сообщил Микеле.-Она целомудренна до сих пор.

Катта улыбнулась, вздохнула и напряжение прошло.

— Конечно, это не моё дело. Вы, ребятки, взрослые…

— Конечно! -Микеле улыбался ей, но смотрел, как и подобает демону, уничижительно.-Поэтому и следишь за каждым шагом.

— Но.., -Катта осеклась, подошла и обняла его.-Простите меня старую. Я очень беспокоюсь, чтобы никто никого не обидел.

Глаза её стали влажными.

— Да всё нормально, милая zia! -Микеле оторвал её от пола и поцеловал в щёку.

— Ну, что вы, сеньор Микеле?! -Она совсем расчувствовалась.-Давайте я займусь уборкой и завтракам.

Микеле отпустил Катта, она погладила меня по лицу и убежала выполнять свои обязанности.

— Идём на пробежку, соня! -Выдёргивая меня из постели, куда я только прилегла, «предложил» Микеле.

— Не-ет! Спать!

— Пробежка, душ, завтрак, -перечисляя, он всё ближе притягивал к себе.-Но сначала… поцелуй.

Я отступила назад, но наткнулась на кровать.

— Нет-нет, одумайся! Здесь няня…

Микеле остановился, покачал головой и упал на постель вместе со мной.

— Надевай шорты и футболку от моего вело костюма.

— Как? -Удивилась я.

— Что значит, как?! -Не до понял он.

— Как я буду одеваться, если ты лежишь сверху?

— Будет сложно, -задумчиво произнёс он.-Но я запросто могу помочь раздеться. Я даже сам сделаю…

— О, благодарю, но это излишне… просто встань с меня!

— Ты так считаешь? -Микеле чмокнул меня, перекатился и встал.-Живо одевайся, пожалуйста! Я тебя жду!

С этими словами он вышел и задвинул занавеску. Я печально посмотрела на его форму, но делать нечего, пришлось натянуть её на себя. Шорты держались только за то место, откуда ноги растут, а футболка и вовсе висела, как балахон. Нужно признаться на нём форма смотрелась, куда лучше. Я же выглядела в ней, как пингвин.

Выйдя на дорожку возле отеля, мы побежали по ней, потом свернули на тропинку, что уходила через лесок к долине с речушкой. Воздух был полон свежей прохлады, но поднимающееся солнце хорошо пригревало.

— День будет жарким, что и требуется сегодня, -Микеле оглядывал небо.-Слышишь? Жаворонок заливается.

Я подняла голову, трели лились свысока, но певца видно не было.

— Какой звонкий малыш!

— Да, он молодец, хоть на вид невзрачен.

Микеле обнял меня и нежно поцеловал. И поцелуй этот затянулся, пока я не почувствовала спиной траву. Мы тяжело дышали и не могли успокоиться. Микеле склонился ко мне для продолжения, но тут хрустнула ветка, означая, что кто-то идёт по тропинке в нашем направлении.

— И почему меня это не удивляет?! Продолжим прогулку?

Мы поднялись и потрусили дальше, свернув у края леса на запад, к морю. Преодолев подъём на холм, мы остановились, чтобы насладиться, открывающимся видом. В низине прятались остатки лёгкой паутины тумана. Нежный бриз еле касался бирюзового моря, которое в ответ что-то шептало ему. Добрый Великан поблёскивал утренней росой, словно он только искупался, чтобы освежиться и сбросить с себя остатки сна. Возле него носились неугомонные ласточки, желая ему доброго утра. Я вспомнила легенду, и слёзы сами навернулись на глаза.

— Айрин, -Микеле нежно коснулся моей руки.-Что-то не так?

— Как здесь спокойно и красиво!

— Бежим к морю?!

Оказавшись на песке, Микеле снял кроссовки и, побежав к воде, стал скидывать с себя одежду. Не сбавляя скорости, он вбежал в море и нырнул. Я подошла к кромке, вода была холодной.

— Бр-р! -Моя кожа покрылась «гусиными» пупырышками.

— Плыви ко мне! Голова Микеле показалась над поверхностью.

— Вода холодная! -Я покачала головой.

— Бодрящая! -Отозвался он.-Давай, не бойся!

Он поплыл к берегу. Вот ведь, хорошо бегает, плавает, изумительно поёт, выглядит словно Аполлон, и всё ему одному! Что это? Зависть? Да, меня уколола зависть! Я даже не знаю умею ли плавать или петь. И ходить без одежды не могу себе позволить, а он хоть бы что! Сейчас он, например, вышел из воды, капли скользят по его телу безо всякого стыда, а я вынуждена разглядывать песок у своих ног.

Микеле, посмеиваясь, нашёл и одел свои брюки.

— Так тебе спокойнее? -Он опустился на колени рядом со мной.-Как здорово, можно не смотреть в небо, чтобы окунуться в его синеву, достаточно взглянуть в твои глаза.

Его рука коснулась моей щеки, прохладная, нежная, моё же лицо горело, я прижалась к его ладони. Он подвинулся ко мне вплотную.

— Похоже, он следит за нами, -Микеле смотрел поверх моей головы.-Достали меня твои ангелы-хранители!

Я оглянулась, на холме стояла тёмная фигура и в бинокль смотрела в нашу сторону. Странное неприятное ощущение поселилось в животе, от чего он протестующе заурчал.

— Правильно! -Микеле улыбнулся и погладил мой живот.-Пора завтракать.

Мы направились к отелю, я машинально посмотрела в сторону холма, фигура исчезла.

Микеле вздумалось позавтракать на балконе, хотя стол уже был накрыт в номере, когда мы пришли. Официанту пришлось всё собирать и накрывать снова в указанном месте.

— Человек старался, -начала я.-Мог бы сразу сказать, где хочешь завтракать.

— Не ворчи, я только сейчас решил, где хочу…

— А ты не капризничай!

— Ворчунья, лезь в душ!

— Капризуля избалованный, -я показала ему язык.

Катта помогала официанту собирать блюда на тележку.

— Вы опять ссоритесь?! -Всплеснула она руками.-Вас страшно оставлять одних. Вы же подерётесь, как маленькие!

Официант глянул на нас и вернулся к работе, на его лице была весёлая улыбочка, хитрая такая, будто ссора постояльцев отличный повод для сплетен.

— А ты хоть раз попробуй оставить нас одних, zia…

Я ушла в душ, няня принесла мне халат и забрала грязную одежду.

— Тебе понравилась прогулка, милая? -Улыбнулась Катта словно и не было только что никакой ссоры.

— Прогулка замечательная! -Я покраснела и скрыла глаза.-За нами следил кто-то, а так всё хорошо.

— Ты сказала охране? -Встревожилась няня.

— Я как-то не подумала.

Из душа вышел Микеле, обёрнутый полотенцем.

— Сеньор Микеле, за вами кто-то следил, а вы не сказали службе безопасности об этом?!

Микеле удивлённо уставился на нас.

— Кто-то?! -Передразнил он.-Это и была служба безопасности. Чёртов ангел-хранитель!

Он ушёл одеваться, а я какое-то время переваривала сказанное. Значит, это был Нино. Он, действительно, охраняет меня, мой Добрый Великан!

Катта отказалась завтракать с нами, было ощущение, что она постеснялась. Зато кое-кому стеснения явно не хватало. Мы уже пили кофе, когда на балконе появилась Фердинанта.

— Buongiorno, signore Pallas! -Защебетала она.-Я вас везде искала…

— Ну, вот он-я! -Микеле встал, как и подобает джентльмену, но при этом прошептал.-Даже аппетит пропал.

— Мне очень не ловко за вчерашнее вторжение. Наверно, я не правильно истолковала ваши слова. Могу я присоединиться к вам?

Не дожидаясь ответа, она уселась рядом с Микеле, без конца пытаясь коснуться его руки. Однако, ему каждый раз удавалось избегать контакта. Только дурак мог не заметить его неприязни, вернее, в данном случае дура.

— Какие слова, сеньорита?

— Что я вольна в своих действиях и могу зайти к вам.

— Я лишь сказал, что люди свободны, и это место мне не принадлежит, чтобы устанавливать законы. Но мой номер-это мой номер!

— Не сердитесь, я надеялась, что женское общество скрасит ваше одиночество, -она сделала губки бантиком и щенячьи глазки.

Я прикрыла рот ладошкой и отвернулась.

— Благодарю за беспокойство, но, к счастью, я не один.

Та засияла, как начищенный чайник, и только сейчас заметила меня.

— Buongiorno! Ваше вчерашнее ярко-розовое одеяние произвело неизгладимое впечатление.

Теперь ладошкой прикрылся Микеле.

— Этого не может быть! -Фер раздосадованно заёрзала на стуле.-Что она здесь делает?

— Скрашивает моё одиночество.

— А не могли бы мы поговорить наедине?

— Я очень занят, особенно сегодня. Открываю свой аттракцион.

Фер радостно подпрыгнула.

— Прекрасно! У меня билет на час тридцать! -Она улетела, чуть не танцуя.

Микеле шлёпнул себя по лбу звонко и, видимо, сильно.

— Вот жевачка!

— Это не прилично, ты говоришь о женщине, -на ум сразу пришла мысль, как он отзывается обо мне?

— Знаю, но я уже устал от таких, как она.

— Не нравиться, когда выбирают тебя, а не ты?!

— Без уколов не можешь, ёжик? -Микеле прищурился.-Приходи в двенадцать на площадку, и только попробуй надеть шорты!

Он взял меня за подбородок, поцеловал и ушёл. Я допила кофе, правда, он к тому времени уже остыл. Я была в своих мыслях и не заметила, как к столу подошли Дон и Анри.

— Привет, Айрин! -Завизжала от радости Анри, чем жутко напугала меня, и обняла, словно мы не виделись сто лет.

— При-вет, -Я даже заикаться начала от неожиданности.

— Buongiorno, figlia! -Дон выглядел не выспавшимся, но довольным.-Come stai?

— Magnificamente!

— Ого! -Восхитилась Анри.-Ты говоришь по-итальянски?!

— Учусь помаленьку, я-то здесь давно.

— Я тоже хочу, -она посмотрела на Дона.

— Айрин специально никто не учит, хотя кое-кто обещал. Но она сама умеет слушать и запоминает.

— Спасибо, Дон, это очень лестно. А скажи мне, пожалуйста, что будет в двенадцать часов?

— Разве Микеле тебе не сказал?

— Ну, видимо, забыл.

— Он будет учить летать! -Дон мечтательно посмотрел на небо.-Я боюсь высоты, но очень хочу полетать, но боюсь.

— Ты поэтому не любишь свой «люкс»?!

— Да, -улыбнувшись, Дон развёл руками.-Мне гораздо комфортней в моём поместье. Но на открытие я обязательно приду. Мы придём.

Он ласково взял Анри за руку, она кокетливо поводила плечами. Из них посыпались комплименты, типа:" Ты самая лучшая!», «Ты самый заботливый!», «Ты необыкновенный!», «Ты моё чудо!» Я явно была там лишней и тихонько улизнула. До двенадцати оставалось ещё три часа, поэтому я вернулась в номер и уснула.

В полдень зазвонил колокол отеля. Я слышала его впервые и не сразу сообразила, что случилось.

— Чёрт, проспала! -Глянув на часы, я выпрыгнула из постели.-Так, что мне было сказано? Попробовать одеть шорты. Легко!

Большая толпа собралась на площадке для прыжков. Периметр украшали воздушные шары, а в центре красовались два дельтаплана. «Птичка» Микеле была чуть больше, яркая чёрно-красная с жёлтыми вставками, вторая по-меньше и жёлто-зелёная. Обе слегка трепыхались, готовые взлетать. Дон что-то рассказывал собравшимся, Микеле стоял рядом, подтянутый, в облегающем костюме под цвет своего дельтаплана. Дух захватывало от одного его вида. Как же он красив и уверен в себе! Понятно от чего женщины падали в обморок рядом с ним или пытались упасть. Я и раньше видела это, просто до конца не осознавала, за то он точно знал и был очень доволен собой. Дон передал ему слово.

— Привет всем! Я горд и счастлив, что могу предложить желающим частичку своего мира. С давних времён люди смотрели на небо и завидовали птицам. Они хотели летать! Полёт означает полную свободу. Там в вышине.., -Микеле запрокинул голову.-…тебя посещают только чистые светлые лучшие мысли и мечты о прекрасном. Ты обретаешь себя! Готов ли кто-нибудь из вас покорить свой кусочек неба?!

Все восторженно зааплодировали и закричали.

— Да! Готовы!

— Первого смельчака я выберу сам, -он стал вглядываться в толпу.-Ну же, сделайте лица более смелыми. Кто из вас не боиться совершить пробный полёт без подготовки?

— Я! Выбери меня! -Гудела толпа.

А я чувствовала, что он ищет меня, но опоздав, я стояла слишком далеко от места событий.

— Айрин, тоже мечтаешь полетать? -Ко мне пробрался Ник.-Рауль в первых рядах. Смотри, как он прыгает, чтобы на него обратили внимание!

Ник рассмеялся и отпустил пару неприличных шуточек в адрес Рауля, за то что в своём порыве тот был похож на обезьянку.

— Я вот тоже хочу, чтобы меня заметили, но тут хоть запрыгайся-шансов ноль! А если бы меня кто-нибудь поднял…

— Хоть бы что! -Ник ухватил меня за колени и посадил к себе на плечо.-Для тебя, что угодно!

— Только без пакостей в мой адрес!

Ник громко свистнул, чуть не оглушил меня, за то привлёк внимание.

— Может быть выберите меня, сеньор Паллас?

— А поднимайся! -Махнул он рукой.-Девушке, которая достойно выдержала представление со мной на сцене, полёт покажется пустяком!

Все засмеялись, пропуская меня к площадке.

— Вот повезло! Кто бы сомневался?! -Завидовали мне.

— Желаю удачи! -Похлопал меня по плечу Рауль.

Я вышла вперёд, Микеле критично меня осмотрел, поджал губы, но улыбнулся остальным.

— Все желающие могут пройти подготовку у моего помощника Антонио, -Микеле указал на юношу, тот, улыбаясь, кивнул головой.-А после, если желание всё же не пропадёт, я буду рад стать вашим личным инструктором. Что ж, за дело!

Антонио подал специальный жилет Микеле, а второй предложил помочь одеть мне.

— Это продевается вот так и защёлкивается здесь, -Антонио продел два ремешка, застёгивая их на бёдрах.

— Как сложно!

— Всё для вашей безопасности, -отозвался юноша.-Кстати, красивые ноги.

Он тут же получил подзатыльник и отошёл в сторону. Возле дельтаплана Микеле встал за спиной вплотную и пристегнул меня к себе.

— Теперь ты точно от меня никуда не денешься! Сейчас нужно поработать, как одно целое, а именно, разбежаться и прыгнуть. С левой ноги… и… раз! -Скомандовал он, и мы побежали.

Ветер подхватил «птичку» легко и непринуждённо, а потоки тёплого воздуха, поднимающиеся от моря, помогли воспарить к облакам. Горло сжал спазм восторга, иначе я бы закричала.

— Нравится?!

— Да-а! -Сумев проглотить спазм, крикнула я.

Его лицо находилось чуть выше сбоку, я посмотрела на него, а он на меня. Зачарованная улыбка, блеск в глазах, казалось он весь светится изнутри. Это была его стихия! Вспомнились слова няни, что Микеле падший ангел, что на земле у него словно отобрали крылья. Но в небе он стал совершенством!

— Что ты со мной делаешь? -Нахмурился Микеле.-От твоего взгляда я теряю контроль!

Я растерялась, широко раскрыв глаза, а он поцеловал меня и рассмеялся. Он взялся одной рукой за середину перекладины, а свободной расстегнул мой жилет.

— Эй! Что ты..?

— Не отпускай или мы упадём! Это единственное место, где нам не смогут помешать.

Странное предчувствие окатило меня, накрыв с головой. Тёплая сильная рука погладила мою шею и медленно спустилась к бёдрам.

— А ведь я просил не надевать шорты!

— Ты сказал попробовать, я и попробовала!

— Всё, ты доигралась и помощи тебе ждать неоткуда!

Микеле проник под жилет и ласкающими движениями стал сжимать мою грудь. Я пыталась увернуться, вытащить его руку, сделать хоть что-то, но была в полной его власти.

— Что ты творишь?

— Доверься мне, -голос его охрип, от чего я вся встрепенулась.

Следующая ласка заставила моё тело выгнуться, и я наткнулась на что-то твёрдое, что настойчиво упералось мне в начало ноги.

— Твой нож сейчас вспорет мою ногу!

— Это не нож! -Продолжая свои ласковые похождения по моему телу, ответил Микеле.-Я чертовски рад тебя видеть… и чувствовать.

У меня кружилась голова, в глазах стоял туман, или мы влетели в очередное облако. Мне хотелось, чтобы он прекратил, но не останавливался. Руки не слушались, я вся обмякла и… тут всё закончилось. Я помотала головой, мир всё ещё был в пелене. Микеле уверенно управлял дельтапланом, и держал он его обеими руками. Я в смятении смотрела на него, а он в даль. Не могло же мне привидеться такое?! А если я схожу с ума? Я уже видела то, чего никто не видел. Хотелось заплакать от обиды, разочарования и страха. И не знаю, от чего сильнее.

— Готовься к посадке! -Крикнул Микеле.-Согни ноги, чтобы под пружинить при приземлении.

— Вот и всё, -печально произнесла я вслух конец своей мысли.

Окружающее стало серым, унылым, не вызывающим ни капли энтузиазма. Апатия эта была мне знакома, как после встречи в городке, которой не было… Посадка прошла довольно мягко и аккуратно, только в последний момент дельтаплан, приземлившись на хвост, как положено, зачем-то качнулся и будто спрятал нас, уткнувшись в песок носом.

— Ничего не всё, -прошептал Микеле, отстёгивая снаряжение.

Он достал из рюкзака покрывало и расстелил его под тенью дельтаплана. Я не успела сообразить, как оказалась на покрывале в объятиях зеленоглазого демона-ангела.

— Первый раз должен происходить лицом к лицу. В небе так не получится. Нужна была срочная посадка, а то я перестал себя контролировать. Ты решила, что я передумал?! Нет, моя девочка! Всё только начинается.

Микеле скинул футболку, стянул с меня блузку, покрывая тело поцелуями. Я лишилась шорт, заметила это когда мои ноги нежно раздвинули.

— Согни их в коленях, -попросил он.-Пожалуйста.

— Чтобы под пружинить? -Я пыталась пошутить, скрывая смущение.

— Чтобы было удобнее, -объяснил Микеле.-А теперь… держись!

Он вошёл уверенно и быстро, родив тем самым огонь у меня внутри. Секунда, и боль, что прожгла меня, пропала. Её место заняло наслаждение. Я прогибалась навстречу его размеренным движениям, которые заставляли стонать, против моей воли. А когда он ускорился, из груди вырвался крик. Я закусила губу, стараясь совладать с собой.

— Не сдерживай себя, кричи! Я в полном восторге!

Микеле сам застонал, целуя меня, приподнялся, сжимая в объятиях. Я снова закричала, мир закружился перед глазами, дыхание перехватило, пока он не остановился, задыхаясь, но на его лице было ликование.

— Ах! -И я вновь смогла дышать.

Загадочно-хитрый и улыбчивый взгляд Микеле вогнал меня в краску.

— Мне нравится то, что я вижу, и вряд ли стал стесняться такого тела. Я хотел бы провести оставшееся мне время вот так и умереть, находясь меж твоих ног.

Я шлёпнула его по плечу и хотела выбраться из-под него, но он крепко удерживал меня за плечи и не хило давил своим телом.

— Куда это мы собрались? -Спросил он, облизывая губы.-Я не прочь повторить.

Снова краснея, я хотела понять шутит он или говорит серьёзно. Он улыбался всё шире и шире, пока не начал хохотать.

— Что тебя так веселит? -Я колотила его в грудь, стараясь сбросить с себя.

— Ты, мой голубой бриллиант, -он поцеловал мои руки и завёл их за голову.-Идём купаться, пока нас не спасли.

Море было тёплым, а руки Микеле горячими. Он хотел поучить меня плавать, но каждый раз просто начинал ласкать.

— Это не я, руки сами тянутся.., -оправдывался он.

Потом мы посидели на мелководье, позволяя морю покачивать нас волнами.

— Иди сюда! -Микеле с грабастал меня, и перекатившись, я очутилась сверху.-Я хочу тебя, русалочка.

Он притянул мою голову, чтобы я не увернулась, стал целовать, настойчиво проникая и лаская языком.

— Signore Pallas, dove sei? -Сработала рация, послышался встревоженный голос помощника.

— Послать бы их всех.., -Микеле оторвался от моих губ и неохотно встал, поднимая и меня.-Я с самой желанной мне женщиной, а вынужден сказать, чтобы она одевалась. Вот ирония жизни!

Влезая в свои облегающие удлинённые шорты, Микеле откопал в выброшенном жилете рацию.

— Тони, ты на катере?

— Считаешь, что нужен грузовик?

Микеле оглядел скалистый подъём.

— Нет, катер то, что надо. Мы в бухте «Buttare pirata»*.

— Понял! Будем у вас минут через пять.

Рация отключилась. Микеле прищурился, надевая футболку.

— У нас есть пять минут.

Краснея от его взгляда, я отвернулась и решила пройтись вдоль небольшого пляжа. Микеле поймал меня, сделав кольцо из рук, которым притянул нас друг к другу.

— Обожаю твоё смущение! -Его ладонь накрыла мою грудь.-Какая чудесная кнопочка!

Он захватил её между пальцами, по моему телу пробежала волна жара от макушки до места, где соединяются ноги. Я надеялась оттолкнуть его спиной, но он только рассмеялся, сильнее сжимая в объятиях.

— Ты моя! Я очень долго тебя ждал…

Вдалеке показался катер. Антонио махал нам рукой, за управлением стоял Нино, хмурый, как безлунная ночь. Он развернул катер, а Антонио спрыгнул по пояс в море, схватил трос с крюком и начал его разматывать. Катер приблизился на сколько смог к берегу.

— Ювелирно вас зашвырнуло! -Тони улыбался, отдавая трос Микеле.-Запросто могло шмякнуть об скалы.

— Нам повезло, -пожав плечами, Микеле залез под свою «птичку». -Помоги с разворотом.

— Он тебя не обидел? -Откровенно разглядывая меня, поинтересовался Антонио и нырнул к Микеле.

— Айрин, иди сюда, я посажу тебя в катер, -позвал Нино.

*«Брошенный пират».

— Мы полетим, -возразил Микеле, только я уже ушла.-Дьявол!

— Похоже, ты полетишь один, -съехидничал Тони и, от греха подальше, бегом направился к нам.-Командуй, босс!

Нино на руках отнёс меня и закинул на борт, забрался сам и помог влезть наглому помощнику.

— От тебя пахнет морем и страстью, -тихо шепнул он и взялся за штурвал.-Три, два, один! Погнали!

Катер рванул, натягивая трос, дельтаплан взмыл в небо.

— У сеньора Палласа всё в порядке? -Через плечо спросил Нино.

— Ridi? Sei visto la suo felice faccia?!*

Тони развалился на диванчике ближе к Нино, нагло пялясь на мои ноги. Я забилась в дальнем углу, мне было крайне не уютно.

— Occhi saranno strappare! Prendere il timone.*

— Вы сговорились? Один отрезать обещал кое-что, другой глаза вырвать, -тихо возмущался Тони, беря управление катером.

Нино подсел ко мне и взялся разглядывать свои руки.

— Ты..как? -Он наклонился вперёд, искоса глядя на меня.

— Нормально, -я пожала плечом.-Нино, а что там на счёт полиции? Они же должны были приехать за показаниями. И почему меня никто не ищет? Неужели я, действительно, никому не нужна?!

Мне стало печально, а Нино грустно усмехнулся и зажмурил глаза.

— Мне нужна, -беззвучно сказал он и потянулся ко мне.-У тебя в волосах…

— Я бы не советовал, не то этот.., -Тони кивнул на дельтаплан.-…и тебе что-нибудь отрежет.

— Откуда взялся этот бесцеремонный мальчишка?

*-Шутишь? Ты видел его довольное лицо?!

*-Глаза вырву! Бери штурвал.

— Его позвал сеньор Паллас, -Нино улыбнулся, наблюдая за Тони.-Наглый паршивец, но беззлобный и трудолюбивый… Я не хотел говорить тебе, но полиция не в курсе, что у нас произошло. И я не знаю, кто приезжал под их видом забрать тех ублюдков. Решил, буду ходить за тобой и оберегать.

— Выходит, ваш звонок в полицию перехватили их друзья?!

— Выходит так.

Я поёжилась от кошмарного воспоминания.

— Они на свободе и могу быть, где угодно! -В ужасе я стала оглядываться, кусая губы.

— Успокойся! -Нино поймал моё лицо.-Я буду рядом, только не ходи одна. Надеюсь, они больше не сунутся, но бережёного Бог бережёт.

— Один из них сказал, что меня им описали. Быть может они спутали с кем-то и кому-то другому грозит опасность?!

— Изнасиловать хотели тебя! -Нино смотрел с испугом.-А ещё это означает, что у них есть знакомый в отеле. Надо выяснить, кто этот гад. Во общем, давай договоримся, без меня никуда.

Я кивнула, но продолжала нервно барабанить по сидению. Мы свернули за скалу, что выступала в море, и очутились в родном заливе. Микеле отцепил трос и спланировал к месту посадки. Тони пришвартовал катер к пирсу, который прятался у ног Доброго Великана. Здесь стояли на привязи пара лодочек и прогулочный катер, по сравнению с которым наш был малышом.

— Какой красавец! -Восхитилась я.-Почему я его раньше не видела?

— Потому что это место удачно скрыто от посторонних глаз, -объясняя, Тони всё так же разглядывал меня.-Хочешь прокачу?

— Никто тебе ключи не даст, так что не распушай перья, -Нино сошёл на берег и подал мне руку.

— Я легко его заведу без ключа! -Похвалился Тони.

— По ушам получишь! Живо помогать сеньору Палласу!

Тони закусил губу, наблюдая, как я поднимаюсь на пирс. Глаза его были на уровне моего бедра, и он сделал движение будто хотел заглянуть под юбку.

— Красивые ноги! -Усмехнулся он, поглядывая на Нино.-Пойду-ка я, пока кое-кто не выполнил свои угрозы.

Он сиганул с катера в воду и мастерски поплыл к пляжу. Мы поднялись, я посмотрела в сторону площадки. Народу там ничуть не убавилось. У Микеле будет много работы. Он уже готовился к новому полёту.

Анри ждала меня на балконе, издалека выглядывая и махая.

— Подымайтесь ко мне! Боюсь ни Алехандро, ни Микеле обедать не собираются, -сокрушалась она.-А как первый полёт? Давай, рассказывай!

Она усадила меня за накрытый стол.

— Я вас оставлю ненадолго?! -Откланялся Нино.-Отсюда никуда!

— Что-то случилось? -Полюбопытствовала Анри.

— Ничего особенного, -улыбнулась я, пытаясь выкинуть из головы всё плохое, чтобы оно не затемняло радугу жизни.-О, полёт был восхитительным! Тебе непременно нужно попробовать.

— Это так опасно! Я бы ни за что не решилась полететь первой. Ты такая храбрая!

Её восхищение меня позабавило. Плотно пообедав, нас обеих разморило. Подперев подбородок рукой, я томно наблюдала за следующим полётом. Из виду дельтаплан не исчезал, только поднимался то выше, то ниже и кружил над бухтой. Слышался приглушённый визг. Я не сомневалась, что он доносится, именно, с неба. От этого мне стало смешно, хотя сама я тоже была не против по визжать в первую минуту полёта. Однако, я-то этого не сделала, а кто-то делает прямо сейчас.

— Пойдём загорать, -зевая, предложила Анри.-Не то я усну.

— Может тогда лучше спать?!

— Зачем терять такой день?

Но мне совсем не хотелось двигаться, всё во мне просило отдых, особенно, ноги, которые отказывались даже просто прямо идти, разъезжаясь в разные стороны. Я конечно старалась не показывать и следила за походкой, но бёдра от чего-то сильно болели… Естественно, у меня было несуразное утро с пробежкой, а потом ещё кое-что, в смысле, полёт! Учащённое дыхание возникало каждый раз при воспоминании о…

— Идём, ну, пожалуйста, -Анри вытянула губки, уговаривая меня.-Мне скучно и я никого не знаю.

— А как же Рауль? Он всегда на пляже играет в волейбол.

Анри мотала головой на мои слова, создавая обиженный вид. Пришлось согласиться. Я пошла за купальником и столкнулась в дверях с Фрес. Она размышляла, не замечая того, что творится вокруг.

— Фреска! Attesa di gualcuno?*-Я на неё чуть не налетела.

Та подпрыгнула, всё ещё подбирая слова.

— Io scusarci ma che voglio essere amici!*

— Правда?! А твоя детская ревность?

— Io non sono un bambino! Scusarci…*

— Иди сюда, маленькая дурочка, -я заключила её в объятья.

— Са-ма ду-роч-ка! -Широко улыбнулась Фрес.

— Смотри-ка, ругательство так она запомнила! -Рассмеялась я.

В этот момент появился Нино, и только что улыбающееся личико Фрес омрачилось. На него она не смотрела, зато я чувствовала её напряжение.

— Мы просто друзья, -шепнула я ей, на что она чуть кивнула и уставилась в одну точку.

— Куда-то собрались? -Сурово спросил он.-Я вроде ясно сказал ждать меня!

— Не оставаться одной, -изображая на лице полную невинность и указывая на Франческу, произнесла я.

— Dio Mio! -Поднимая глаза к потолку, одними губами прошептал Нино.-Ты безнадёжна!

*-…Кого-то ждёшь?

*-Я извиняюсь, но хочу дружить!

*-Я не ребёнок! Извини…

— Видимо так, -я развела руками.-Ты в первый же вечер нашего знакомства поставил мне диагноз. Анри хочет на пляж, я пошла за купальником. Фреска, пойдёшь с нами?

— E possibile?*

Я кивнула, а она рванула к себе в комнату.

— Не потачь её! -Предупредил Нино.-Она стала хуже работать.

— Не из-за меня, виновник-ты!

— Вот здорово! -Хлопнул он себя по ноге.-Месяц всё было хорошо, она усердно работала, но появилась ты… девочка расхлябалась, а виновник-я?!

— Да! -Радостно подтвердила я.-Реакция уже происходила, я лишь стала катализатором… почему-то…

За разговором мы поднялись в номер. Нино остался у дверей, а я быстро заскочила в спальню, надела купальник и была готова. Шторы раздвинулись, появился Микеле. Глаза его метали молнии.

— Оставить её нельзя, в номере уже другой мужчина!

— И не зачем так орать! Для начала посмотрите на себя в зеркало, сеньор Паллас.

Он глянул на дверь гардеробной, на его щеке красовался отпечаток губной помады.

— Вот, Дьявол! -Выругался он, проводя ладонью по щеке.-Ревнуешь?

Микеле выдохнул, искоса глядя на меня.

— Простите, но я не знаю, что это такое.

— Ну-у, весь кайф обломала. Я хотел сказать, что мне приятно, но это зря… и ещё, у меня есть имя. Назовёшь хоть раз сеньором-пощады не жди!

Он обнял меня нежно, но хитро улыбаясь. Я попыталась погрозить ему, призывая к благоразумию. Наверно такое не под силу никому. Микеле наклонился и поцеловал в обнажённое плечо, потом в шею. Дыхание моё стало частым, но мне нужен контроль над собой, поэтому я его оттолкнула.

*-А можно?

— Тебе не нравится?!

Нино деликатно кашлянул в кулак, прежде чем вырасти в проёме.

— Вас ожидают. Вы не забыли?

— Конечно нет, Нино.

— Подождут! -Бросил Микеле через плечо и уставился на меня.-Кто? Где?

— Мы с Анри идём купаться. Какая вам, к чёрту, разница, сень..?! -Я обезопасила себя, закрыв вовремя рот.

— А охрана вам зачем? -Кивнул он на Нино.

— На всякий случай, сеньор Паллас, -невозмутимо ответил Нино.

Микеле пропустил меня вперёд, но на выходе поймал и прошептал.

— Я очень ревнивый, когда люблю.

— Ревнуют те, кто не доверяют, -парировала я.-Или очень мнительные неуверенные люди.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Я-собственник!

Он поцеловал и отпустил меня.

— Во мне всё кипит, того и гляди взорвусь!

— Выпустите пар, -посоветовал Нино, услышав последнюю фразу.

— Спасибо за совет. Я так и сделаю, -сжимая кулаки, процедил Микеле сквозь зубы.

Нино остался доволен реакцией Микеле, он нарочно учтиво-ласково открыл предо мной дверь и устремился следом.

— Я буду на пляже не одна. Сопровождать нет нужды, -махнула я, на что Нино поклонился и исчез.

До ужина мы втроём загорали, купались, играли в волейбол, во общем, делали всё, что делают туристы на отдыхе, то есть ничем себя не обременяли.

В небе парили оба дельтаплана. Создавалось впечатление, что обитатели отеля только и ждали нового развлечения. и, судя по услышанным отзывам, оно безумно всем понравилось, хотя я знала нескольких трусих. А в вышине то и дело раздавался визг.

На площадку для игры в волейбол прибежал счастливый Рауль. Улыбка его была от уха до уха.

— Ho volato! Visto? Ho volato!*-Радостно прокричал он.

— Anche sentito!*-Посмеялись ребята.

На что тот лишь махнул рукой, подошёл к нам и бухнулся на песок.

— Как тебе удалось не закричать в полёте? Я сейчас визжал, как маленький.

— Контролируй эмоции, -улыбнулась я.

— Это не по мне. Мы, итальянцы, самая эмоциональная нация на свете, -он как-то странно оглядел нас.-И любим всем сердцем, и ненавидим каждой клеточкой, но редко бываем безразличны. Если итальянец говорит, что ему всё равно, не верьте!

— Но лучшие любовники-это французы! -Вставила своё Анри, гордо вскинув носик.

— Не согласен, -покачал головой Рауль, осматриваясь по сторонам.-Что-то я не вижу рядом с тобой ни одного мало-малешнего французика.

Анри схватила свою шляпку и швырнула её в Рауля. Он засмеялся, поддразнивая её. Они побежали по пляжу, хохоча и кидаясь друг в друга несчастной шляпкой.

— Смотри, какой он весёлый! -Я легонько толкнула Франческу.

А она прямо взорвалась на мои слова. Действительно, эмоциональная нация!

— Si, di proposito, spingendolo a me*.., -она резко замолчала.

— Я лишь хотела, чтобы ты обратила внимание на хорошего парня, а не тратила свою молодость впустую.., -я понимала, что это не те слова, но подобрать нужные, имея дело с упрямой девчонкой не так-то просто.-Любовь-странная вещь. Но Нино гораздо старше тебя, понимаешь? Ты не сможешь дорасти до него, он всегда будет смотреть на тебя, как на ребёнка…

*-Я летал! Видели? Я летал!

*-Даже слышали!

*-Да, ты нарочно толкаешь меня…

— Non egli per voi!*

— Снова да ладом! -Я закрыла лицо руками.-Как мне пробиться сквозь твою детскую глупость? Я желаю тебе счастья!

— La felicita?!*-Она крепко сжала губы, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Конечно! -Закивала я.

— Poi lasciare esso a me,*-складывая ладошки вместе, попросила она.

— Фреска, он не вещь, -Я округлила на неё глаза, соображая правильно ли поняла слова.-Любовь и дружбу нельзя купить или продать…

Она насупилась, но через силу улыбнулась мне.

— Я пробовать! -Ткнув себя в грудь, заявила Фрес.

Что я могла ей сказать, если все мои доводы она воспринимала в штыки. Жёлтый диск давно прошёл свой зенит, а мой желудок напомнил мне и всем окружающим, что пора бы перекусить. Франческа хихикнула, услыхав голодную оду моего живота, и тут же спохватилась, что ей нужно бежать готовиться к ужину.

— Как же всё-таки хорошо здесь, -вглядываясь вдаль голубых волн, тихо вздохнула я.

— Ты не права, -смеясь хватая меня за руку, Анри пыталась поднять, но рухнула сама.-Здесь великолепно!

Она покатилась по песку и плюхнулась в море, нахлебалась воды и закашляла, отплёвываясь.

— Ты сумасшедшая француженка! -Крикнула я.

— Совсем недавно вы сами были столь же бесшабашны, -моего плеча коснулась крепкая мужская рука.

От неожиданности я вздрогнула.

— Я так по песку не каталась! -Возразила я.

— Я имел неосторожность напугать вас? -Нино погладил мою руку, взял ладонь и поцеловал кончики пальцев.

*-Он не для тебя!

*-Счастья?!

*-Тогда оставь его мне.

— Сеньор Бенелли ожидает вас обеих на ужин.

— Какой милашка! -Пококетничала Анри, обрызгивая нас мокрыми волосами.

— Благодарю! -Нино защитился рукой от её брызг.-Разрешите сопроводить вас до отеля?!

— Будьте так любезны! -Анри взяла Нино под руку.

Он обернулся, предлагаю вторую руку мне.

— Имей совесть! -Взмолился Рауль.-Не забирай всех!

Рауль галантно-напыщенно предложил руку, и мы весело зашагали, обогнав первую пару.

У входа в отель собралась толпа. Все радостно переговаривались и топтались у дверей.

— Там какое-то объявление на стекле, -сообщил Рауль, поднявшись на цыпочки.-Дайте пройти! Пропустите!

Мы пробрались ко входу, где красовался листок, словно приказ короля.

«Внимание! Внимание! Завтра вечером состоится костюмированный бал. Приветствуются наряды сделанные своими руками. Огромная просьба без порчи имущества. Всё необходимое для костюмов будет в холле. А идеи-свободный полёт вашей фантазии! С уважением, Джорждио Алехандро Бенелли.»

Я посмотрела на Анри, она тоже улыбалась.

— Он всё же решился! Идём, глянем, что можно выбрать.

Ввалившись дружною толпой в холл, мы ничего не обнаружили.

— А где всё необходимое? -Анри огорчённо развела руками.

Все задались тем же вопросом, когда к нам вышла Розанна.

— Успокойтесь! Всё готово и будет предоставлено вам после ужина.

Народ удовлетворённо рассеялся по комнатам, чтобы чуть позже собраться на ужине.

— Стол накрыт в каминном зале, -Нино задержал меня за локоть.-Не опаздывайте!

— Я постараюсь, -пообещала я, убегая наверх.

Нино остался на месте, провожая меня взглядом, казалось он хотел ещё что-то сказать, но так и не решился.

Микеле появился в номере, когда я вышла из душа. Мы встретились глазами. Вид у него был уставший, весь в пыли, взмокший от пота, но увидев меня он улыбнулся, взгляд вспыхнул тёплым зелёным огнём.

— Ты как раз вовремя. Прими душ, нас ждёт Дон в своём поместье.

— Я знаю, -Микеле подошёл ко мне и хотел обнять.

— Ты грязный! -Отпрыгнула я.

— Сжалься, я очень устал, чтобы гоняться за тобой, -он медленно стянул футболку и бросил к ногам.

— Бедолага! -Посочувствовала я, для безопасности отступая за кресло.-Как прошёл день?

— Иди сюда, -поманил Микеле, не спеша направляясь в мою сторону.-Я тебе расскажу.

— Ничего, не утруждай себя, я и отсюда послушаю, -перебегая за столик, заверила я.

— Айрин! -Он устало улыбнулся.-Я не шучу, не дразни меня.

Микеле перепрыгнул через кресло, но не удержался и рухнул в него. Тяжело вздохнув, он искоса уставился на меня, подперев рукой щеку.

— Микеле, нас ждут. Поторопись! -Попросила я.

Он посмотрел так, будто мы только встретились.

— Я не ослышался?! Ты назвала меня по имени?! Впервые за всё время!

— Разве я не..?

Микеле покачал головой.

— Помоги мне подняться, боюсь, что от усталости и потрясения, самому не справиться, -он протянул руку.

— Без подвоха? -Я подошла по-ближе, но руки не подала.

— Посмотри на меня. Как ты думаешь?

Закусив губу, я осмотрела его и пожалела всей душой, так он был изнурён.

— Тебе надо покушать и отдохнуть, а не ходить на приёмы. Я закажу для тебя ужин в номер и извинюсь перед Доном, -я шагнула к телефону.

Микеле рывком вытащил себя из кресла и перехватил меня.

— Попалась! -Он заключил меня в объятья.-Я думал о тебе весь день. Но вовсе не о том, что буду ужинать в одиночестве, а моя девушка в это время развлекается где-то… не со мной.

— Твоя кто? -Я подавилась воздухом, которым дышала.-Где-то? Не верю, что ты посмел такое сказать… самодовольный, эгоистичный…

Микеле тихо рассмеялся, нежно касаясь моей разгорячённой щеки, а я забыла, что хотела ещё ему нагрубить. Его ласковый взгляд и тепло губ совсем обезоружили. Я глубоко вздохнула, когда он оторвался от моих губ.

— Я не могу видеть в твоих глазах жалость, любое другое чувство. Пусть лучше это будет злость, гнев, раздражение, а самое прекрасное, вот этот всплеск растерянной соблазнительной радости. И может когда-нибудь, я надеюсь, вызвать то чувство, которое испытываю к тебе сам.

— Так ты это нарочно?! -Я топнула ногой, потом положила ладони ему на грудь, чтобы почувствовать биение сердца.

— Что скажешь? Я ещё жив?

— От чего-то твоё сердце бьётся часто, -я подняла глаза, увидела развеселившихся зелёных бесенят и подрагивающую хитрую улыбку.

— От того, что ты рядом. Хочу, чтобы и твоё сердце билось в такт с моим.

Микеле без разрешения раскрыл мой халат и коснулся груди. Я шлёпнула его по рукам, запахиваясь обратно.

— Что?! -Вопросительно уставился он.-Ты меня трогаешь, я тоже хочу!

От возмущения я растеряла все слова и только размахивала руками.

— Наглец! -Наконец выдала я.

— Наглюшка!

— Нахал!

— Нахалка!

— Это просто возмутительно!

— И я так думаю! -Поддержал Микеле, стараясь прикрыть своё тело.-Пошла молодёжь! Никакой культуры, трогают, даже не спросив разрешения, того и гляди ухватят за что-нибудь жизненно-важное… хотя я не против. И так, я в душ, а после мы продолжим.

Он подмигнул и ушёл. Я стояла по среди комнаты с глупой улыбкой на лице и при этом была счастлива. Правда меня кое-что пугало. Я не знала, как следует себя вести, что полагается делать в той или иной ситуации. А главное, что моё прошлое, что моё будущее представали передо мной плотной завесой тумана.

— Вы, как всегда, ещё не готовы, -на пороге стоял Нино, одетый в костюм и белую рубашку с галстуком.-Я пришёл проводить вас на ужин.

— Боже, я опять пропускаю что-то важное? -Я в удивлении оглядывала его.-Ты в костюме?!

— Нет, ещё не пропустили, -поправляя платок в кармане, ответил он.-Боюсь, сеньор Паллас слишком устал сегодня, поэтому позвольте мне быть вашим кавалером.

— Спасибо за беспокойство! -Микеле явился из душа.-Я в порядке и в состоянии сам сопроводить свою даму.

Нино учтиво поклонился, но недовольно поджал губы.

— Всё готово. Вас ожидают.

— Какой настойчивый парень! -Микеле усмехнулся.-Стоит только отвернуться, он уже тут, как тут. Тебя ни на минуту нельзя оставить!

— Ты уже говорил это сегодня, мнительный человечек.

Микеле хотел продолжить спор, но передумал.

— Надо идти, нас всё-таки ждут.

За широким столом в главном зале английского поместья было не так мало народа, как я ожидала. Из всех присутствующих я знала лишь Дона, Анри, Нино, который стоял у входа, и Катту, что находилась за креслом хозяина. Остальные гости были мне не знакомы.

— Пока не поздно, может поужинаем вдвоём, вдали от шумной компании? -Шепнул Микеле, видя мои округлившиеся от ужаса глаза.

— Это шутка или настоящее предложение? -С надеждой спросила я.

— Это сарказм! -Грустно выдохнул он.

Мои плечи поникли, и я села, куда мне указали.

— О, сеньор Паллас! -Услышала я восклицание.-Не откажите в удовольствии насладиться вашим обществом за ужином.

— Мы все находимся за одним столом, сеньор… Катоцци, я полагаю?!

— Он самый! -Удовлетворённо кивнул упитанный седовласый мужчина.

Держался он слишком самоуверенно и был похож на индюка, считающего себя важным и исключительным.

— Дамы и Господа! -Поднялся Дон, постукивая серебряной ложечкой по хрустальному бокалу.-Друзья мои! Я несказанно рад вам и приветствую всех в своём скромном жилище. Я счастлив, что мой давний знакомый сэр Дункан Чермингтон, который помог спроектировать этот дом, нашёл время посетить «Nido di rondine».

Сэр Чермингтон поднялся и слегка поклонился, сперва хозяину, а затем гостям.

— Смею сообщить, что дом этот точная копия моего поместья. Я чувствую себя, словно и не покидал Англию, с одной лишь разницей… хозяин здесь не я, -он рассмеялся и сел на место.

Лет сэру Чермингтону было за шестьдесят, но спину он держал только прямо, как военный, сухопарый с пышными усами и бакенбардами истинного англичанина. Возникал вопрос, где Дон с ним познакомился? В прочем, общительному и весёлому Дону не составит труда заиметь знакомства, где угодно.

Остальные гости были одноклассниками, однокурсниками и друзьями детства Дона. Моя память не смогла вместить всех имён. Я была рассеянной и, вообще, старалась смотреть в свою пустую тарелку. Чувствовалось, что мы кого-то ждём, и это чудо появилось, как раз, когда все были представлены.

— А вот и задержавшаяся гостья! -Приветствовал Дон.-Позвольте представить, Фердинанта Катоцци. Присаживайся, дорогая, выглядишь восхитительно!

— Как же иначе?! -Подвигая дочери стул, изумился сеньор Катоцци.-Фердинанта-моя гордость! Прекраснейшее создание на этой планете!

Услышав её имя, я подняла взгляд и подумала, зачем она, вообще, что-то на себя одела?! Платье Фердинанты являло собой спутанную паутину с вышивкой на тех местах, что необходимо прикрывать. Надето оно было на голое тело и, казалось, сползёт с неё в любую секунду из-за декольте чуть не до пупка и, начинающегося почти там же, разрезом по середине. Её голову украшала диадема, наверно, она мечтала стать королевой этого приёма. Что же?! Внимание к своей персоне она привлекла. Глазки у мужчин, включая Микеле, стали маслеными. А я отметила для себя, что индюк и крыска родственники. Забавно, кто же тогда мать Фер? Я усмехнулась и принялась за ужин, который, хвала небесам, подали.

Разговоры за столом были на любой вкус от детско-юношеских приключениях и шалостях до бизнеса и хвастовства. Из всей этой мешанины я уловила, что эта публика-остов крепкой дружбы, которую все с гордостью несли через свои жизни. По разным причинам эта компания не смогла собраться вовремя пятнадцать лет назад на открытие отеля. Но они встретились спустя две недели, так у них и повелось с тех пор праздновать день рождения отеля на две недели позже. Дону очень нравилось праздновать дважды. Он любил и своих друзей, и своё детище. Кстати, о друзьях, я никак не могла впихнуть в собравшуюся компанию сэра Чермингтона и семейство Катоцци. Допустим, что сэр Чермингтон случайно приехал в нужное время, либо был приглашён на торжество, но смог только сейчас. А Катоцци… учитывая то, что Фер привезла синьора Лаш'ар… они здесь каким боком?

— Ты грустная и молчишь, -Микеле наклонился ко мне, а под столом взял мою руку.

— Вы вспомнили, что я существую?! -Удивилась я.

— Ни на секунду не забывал, -он погладил мои колени.

Я отстранилась, пытаясь понять, что за чувства терзают мою душу. Беспричинная злость, необъяснимая тоска, накрытые, навалившейся, тяжестью пустоты.

— Тебе что-то не нравится? -Микеле хотел приобнять меня.

— Не смейте касаться! -Сказала я очень тихо, презрительно оттолкнув руку.

— Что с тобой? Я начинаю волноваться!

Он снова потянулся ко мне. Я почти отпрыгнула от стола и налетела на женщину, выходившую в дамскую комнату.

— Простите меня! -Я намеревалась прошмыгнуть мимо неё.

Но она задержала меня, взяв за плечи.

— Люси, ты так повзрослела! -Восхищённо улыбнулась она.-Решила сменить имидж? Тебе очень идёт блонд, он освежает. Ты просто куколка!

— Марша, это Айрин! -Пришёл мне на помощь Дон, а то я совсем растерялась.

— У тебя взрослая дочь, почти как Люсинда, а мы узнаём это только сейчас?! -Возмутилась Марша.-И где ты намусорил до Джулианны?

— Долгая история. Я получил её в подарок, как раз на праздник. Чудеса, не так ли?

— Ах, ты плут! -Погрозила ему Марша и дружески обняла меня.-Прости, ты не виновата. Это был камень в его огород, милая.

Понятия не имею, почему Дон не рассказал своим друзьям правду обо мне. Видимо, ему очень нравится роль отца.

— Извините, -тихо попросила я.-Мне нужно отойти.

— Да, конечно! -Отпуская, Марша похлопала меня по руке.

Я вышла из обеденного зала в холл, из которого вели лестницы наверх в комнаты и в прихожую на выход. Подняться или уйти? Возле дверей никого не было, и я решила подышать свежим воздухом. Вечер встретил меня спокойным закатом и остатками дневного зноя. Я уселась на горячую каменную ступеньку и стала прислушиваться к голосам отеля. Не было ни единого ветерка, чтобы немного освежить нагретый воздух и моё лицо. Где-то не далеко, но не громко, играла музыка, слышались смех и всплески воды. Совсем рядом распахнулось окно, и наружу вырвались фразы от разговоров. А, ещё кому-то стало душно в зале, не только мне! Какая-то сила, надеюсь, простое любопытство, подняла меня, заставила завернуть за угол и встать возле раскрытого окна. Заглянуть в него не представлялось возможным, слишком высоко, за то можно послушать.

— Сеньор Паллас, я видел ваше выступление с сеньором Пазаринни, в записи разумеется, всё просто великолепно! Моя малышка была в восторге, но меня смущает тот факт, что ей не предоставили главную роль. Считаю, она бы смотрелась в золотом, куда, как лучше. Что скажете?

— Папа, не начинай, -притворно попросила Фер.

— А что?! Ты занимаешься на курсах актёрского мастерства! -Сеньор Катоцци повысил голос, чтобы все притихли и слушали хвалебные песни о его дочери.-Ещё она берёт уроки вокала, мечтая исполнить с вами… да, что угодно!

— Не могу не отметить, что ваша дочь отлично справилась со своей ролью в нашем спектакле, однако, мы репетировали. А вот для той, что была в золотом, всё стало сюрпризом. Судите сами, никто не смог бы исполнить это более изящно, легко и непринуждённо.

— Уверен, такой ценитель таланта по достоинству воспримет мою девочку, -не унимался сеньор Катоцци.-Исполни нам что-нибудь, мой цветочек.

Послышался звук отодвигающегося стула.

— Signore Pallas, non negarmi…*

— Sto paura che non ho voce.*

— Vi chiedo!*-Жеманным голосом произнесла Фердинанта.

*-Сеньор Паллас, не откажите мне…

*-Боюсь, я не в голосе.

*-Прошу вас!

— Мы все просим! -Подхватили Дон и его гости.-Но, если ты устал, друг мой, настаивать не будем.

— Ради дам я готов на всё, даже если устал. Дон, тогда ты за инструмент.

— С превеликим удовольствием!

Дон прошёлся по клавишам рояля.

— Вы знаете, что подглядывать нехорошо? -Прошептали над моим ухом.

В испуге я прикрыла рот ладошкой, чтобы не крикнуть, и повернулась на голос.

— Чёрт, Нино, у меня сердце в пятки провалилось! -Пихнула я его в живот.-Подкрадываться и пугать тоже нехорошо! Тем более, я не подглядываю, а подслушиваю.

— Что, стоять под окнами интереснее, чем находиться внутри?!

— Честно, я сюда не собиралась, а вышла подышать…

Снова зазвучала музыка, Дон разминался, перебегая с одной мелодии на другую.

— И так, что будем исполнять? -Спросил он, закончив разминку.

— Признайся, тебе тошно в той комнате.., -опять отвлёк меня Нино.

— Помолчи, прошу! -Не знаю, чего мне хотелось больше, чтобы он замолчал и не лез в душу или услышать происходящее в зале.

Нино решительно взял меня за талию и поволок ко входу.

— Пусти, я хочу послушать! -Упираясь ногами, просила я.-Оставь меня там!

— Не могу! -Нино подтолкнул к ступенькам крыльца.-Я обязан быть в доме, но должен оберегать тебя! А если не будешь слушаться, мне придётся объяснить, почему я оставляю пост и бегу за тобой.

Я начала краснеть, мне стало стыдно и страшно.

— Я просил тебя не уходить без меня. Ты, как маленькая, будто не осознаёшь всей опасности. Бог с тобой, если тебя не устраивает моя компания, но не оставайся одна. Прошу! Сколько ещё я должен объяснять, что боюсь потерять тебя… из виду.

— Нино! -Я бросилась ему на шею.-Я понимаю, но забываю, что ли. Спасибо, ты настоящий друг!

Он крепко обнял меня и прижался щекой к моей макушке.

— Всегда к вашим услугам, -вздохнул он.-Всегда… иди в дом, не терзай мою душу.

Нино развернул и заставил меня исчезнуть за дверью. Не успела я войти, как мне тут же захотелось исчезнуть обратно. Фер пыталась вытянуть свою арию, переходя на фальцет и срывая голос. Надо было видеть физиономии слушателей. У сэра Чермингтона, например, дёргался глаз, и он незаметно отодвигал свой стул подальше к стене. Сеньор рядом с Маршей, по своей доброте, сунул виноградинки в уши и теперь улыбался, покачивая головой. Сама Марша часто моргала, снисходительно склонив голову на бок. Двое мужчин стояли у окна, готовые выпрыгнуть на улицу. Но ни что не шло в сравнение с обожанием на лице сеньора Катоцци. С другой стороны, он любящий отец и боготворил бы своё чадо, даже если бы она сейчас просто квакала, как жаба. Не плохое сравнение, но я знаю, что так нельзя. У меня, может быть, и такого голоса нет, так зачем смеяться над другими?! Я зажмурилась в надежде, что так это испытание скорее закончится. И, о Боги, музыка стихла вместе с «чарующим» голосом. Думаю, Люциус лопнул бы от счастья, если бы, вообще, дожил до конца арии. Я не смогла не улыбнуться при воспоминании о нём.

Прозвучало следующее вступление, но Микеле не начал петь, он тёр виски, прикрыв глаза.

— Дружище, твой выход, -напомнил ему Дон.

— Дай секундочку, мне что-то нездоровится, -он прошёлся глазами по залу, встретил меня и поманил к себе.-Попробуешь помочь?

— Не-ет! Не хочу опозориться перед столь искушённой публикой, -я искоса глянула на Фер.

Все заулыбались на мои слова, уловив скрытый смысл.

— Тебе это уже не под силу, дорогая, -подбодрила Марша.

— Дерзай, девочка! Мы выдержим! -Подхватили остальные.-Вперёд, Айрин!

— Да я и слов не знаю, и петь не умею! -Отбрыкивалась я.

Анри подошла и взяла меня за руку.

— А ты попробуй, ради меня, пожалуйста! -Когда Анри уговаривает, то складывает губы трубочкой, от чего становится потешной.

— Ладно, -сдалась я и погрозила ей.-Но ты будешь виновата, если что, поняла?!

Анри согласно кивнула, а я прошествовала к роялю.

— Не врубаюсь, чего вы от меня хотите? -Грозно прошипела я Дону.

— Чтобы ты спела.

— Без слов?!

Микеле приблизился и склонился к нам.

— Мне нужно, чтобы ты подхватывала конечные фразы и выделяла их своим мягким голосом.

— С чего вы взяли, что он у меня есть. Лучше попросите Фердинанту, она будет рада услужить. Зачем вам, вообще, понадобилась подпевка?!

— А мне нужна ты… не сворачивайся в клубок, ёжик, просто попробуй.

Дон вновь отыграл вступление, и Микеле запел. Я старалась делать так, как просили, но, увы, голоса у меня не оказалось. Мне всё время хотелось кашлять, словно что-то застряло в горле. Я взмокла от напряжения, чтобы не пропустить ни одной концовки.

— Расслабься, это должно литься из души, -тихо шепнул Дон, заметив мои мучения.

Глубоко вдохнув, я запела последнюю фразу громко и чисто. Микеле пел её вместе со мной. Получилось так чудесно! Присутствующие зааплодировали, только сеньор с виноградинками запоздал. Микеле протянул мне руку для поклона, но Фер быстро соскочила с места, вцепилась в него, начала раздавать реверансы направо и налево.

— Тебе надо поработать над техникой вдохов и выдохов во время исполнения, -Микеле смотрел на меня.

— Да, сеньор Паллас! -Засияла Фер, которая всё ещё держала его за рукав.-Обязательно поработаю. Вы исполнили мою мечту! Я счастлива и готова на всё ради вас! Быть может мы продолжим этот вечер у меня, нет, лучше у вас. Вы не пожалеете!

Она провела пальцами по отвороту пиджака Микеле, который пребывал в полном недоумении, кокетливо развернулась и, нарочно виляя бёдрами, пошла к отцу.

— Дамы и Господа! Друзья мои, я хочу выпить шампанского! В такой день не возможно не выпить…

По залу разнесли бокалы с шампанским, гости притаились, ожидая тост хозяина.

— Я с огромным удовольствием и трепетом готов сообщить.., -Дон опустился на колено перед Анри.-Анриэль Галатье, не будешь ли ты столь любезна принять это кольцо, моё сердце и мою любовь, а так же пройти по жизни рядом со мной?

Анри обалдело раскрыла рот, непроизвольно махая руками, потом молнией приземлилась на его колено и стала целовать.

— Да! Да! Да!

Что тут началось! Оправившись от шока, все разом заговорили, получилась такая неразбериха, уму непостижимо!

— Старый чёрт, ты всё-таки решился?! -Каждый из гостей считал своим долгом сказать какую-нибудь колкость и похлопать Дона по плечу.

— Зачем ты согласилась, милая? Теперь он будет незаслуженно счастлив! -Микеле обнял Анри.-Я очень рад за вас! Поздравляю!

— Спасибо! Спасибо! -Анри не скрывала своего восторга.

Я находилась чуть в стороне, не хотелось быть затоптанной обезумевшей от радости толпой. Анриэль сама сохватала меня и заставила кружиться с ней.

— Какая ты счастливая!

— Чего и тебе желаю! -Закивала она, но резко остановилась, раскрыв удивлённые глаза.-Так это что, я буду твоей мамой теперь?!

— А ты как думала?! Выходишь замуж за папу становишься мамой.

Мы дружно расхохотались.

— Девочки мои! -Дон сумел выбраться к нам.-Я вас очень люблю! Слов не хватит выразить мои чувства! И всем этим счастьем я обязан тебе, Айрин, упавшая со звезды Богиня Любви.

— Дон, а хочешь я тебя в десерт окуну?

— Что угодно, милая! Но я правда так считаю и говорил, что ты не случайно появилась в моей жизни. Ты воплощение любви и даришь её всем.

У меня пересохло во рту, я машинально облизала губы, желая спрятать куда-нибудь свои наливающиеся сыростью глаза.

— Выпьем за это! -Микеле влез к нам с бокалами.-Я вовремя?

Да, он прямо спас меня, но ему я в этом не призналась. Во мне до сих пор что-то злилось на него.

— За вас! За любовь! За то, что рождаете в нас самые прекрасные чувства! -Дон осушил бокал.-А теперь прошу всех следовать за мной.

Под его предводительством мы пришли на поляну. Там на костре жарилось мясо, а Нино и двое ребят из охраны готовились запускать фейерверки. Кто бы сомневался, что возле костра будет суетиться Андре в белом фартуке и высоком колпаке?! Как ему удаётся сделать так, что даже сытый человек от одного запаха блюд начинает давиться голодной слюной?

Славная получилась вечеринка. Красочный салют с брызгами шампанского и нежнейшее мясо, прыжки через костёр и танцы индейцев под звуки там-тама. Но в какой-то момент я поняла, что клюю носом.

— Идём спать, -поднимая меня с бревна, что служило скамейкой, тихо сказал Микеле.

— Всё нормально! -Запротестовала я.-Я не сплю, пусти!

— Не кричи, -попросил он, уводя меня с поляны.

— Никуда я с тобой не пойду! -Убирая от себя его руки, я пошатнулась.

Микеле подхватил меня снова.

— Я устал и плохо соображаю. Что случилось?

— Отдохни, а потом, когда сообразишь, дай знать.

— Айрин, я серьёзно! -Прижимаясь вместе со мной к дереву, взмолился он.

— А я, значит, шучу?! -При попытке вырваться от него, я развернулась и врезалась лбом в нижнюю ветку дерева.-Чёрт! Больно! Это всё ты виноват!

Микеле посмеялся, вздрагивая плечами.

— Это доказывает, что ты не права. Объясни, в чём я виноват.

— Да во всём и, в частности, в этом! -Я указала на лоб.

— Тут ты сама постаралась, -устало моргнув, Микеле всё же улыбнулся.-Идём в номер, ноги подкашиваются.

— Я же сказала..!

Микеле начал сползать на землю.

— Что..? -Я хотела поймать его за подмышки, но мне это было не под силу.-Микеле, ты чего? Слушай, не дури, я себя-то плохо держу…

Он мотнул головой, лёжа ею на моих коленях, посмотрел мне в глаза.

— Хотел услышать своё имя из твоих уст, -С моей помощью он поднялся на ноги.-Проводи меня в номер, пожалуйста.

Микеле опёрся на моё плечо, и мы потащились через внутренний дворик к лифту в отеле.

— Теперь объясни, что не так? -В лифте Микеле навалился спиной на стенку и развязал, душащий его, галстук.

— Вижу тебе лучше, -я отвернулась от него.-Дальше сам справишься.

Я собиралась выскочить из лифта и удрать по лестнице, только бы не оставаться с ним.

— Не понимаю, чем заслужил такое отношение, но прошу прощения. Может я не заметил, как задел твои чувства?! Скажи, я должен знать, чтобы впредь не совершить подобного.

— Забудь! -Я поджала губы, так как хотела крикнуть совсем другое.-Это ерунда!

— Если так, то посмотри на меня, -Микеле прижался ко мне сзади.

Его тёплое дыхание коснулось моей шеи, я закусила губу. Мне было так приятно ощущать его присутствие, меня тянуло к нему, словно кто-то привязал верёвку, избавиться от которой стоило больших усилий.

— Дай мне уйти! -Потребовала я.

— Я не держу, но не хочу отпускать, -он действительно убрал руки с моей талии и отошёл к дверям номера.-Только прошу объяснений.

Микеле наблюдал за мной, ожидая ответа. Я вздохнула.

— У тебя их нет, -тихо заключил он.-И, кажется, я знаю, что случилось.

Он шагнул ко мне, желая получить поцелуй, погладил по щеке.

— Милая девочка, если я должен завоёвывать тебя каждый день, то готов делать это, -Микеле тяжело опустился на колено.-Я желаю тебя!

— Почему тогда чуть не потерял глаза при появлении сеньориты Катоцци?

Микеле успел поймать меня за руку, иначе я бы убежала. Он не мог сдержать улыбки и смотрел ещё более ласково.

— Значит, ты всё-таки умеешь ревновать?!

Я сконфуженно забегала глазами по полу, накручивая прядь волос на палец.

— А это ревность? -Неуверенно спросила я.

— Именно она! -Микеле, не выпуская моей руки, вошёл в номер.

Он налил в бокалы воды и подошёл к дивану.

— Как же хорошо! -Развалившись, Микеле вышвырнул свой смокинг и расстегнул рубашку.-Милый глупый ребёнок, если бы меня интересовала сеньорита Катацци… ты сама видела, что я избегаю её. Мне никто не нужен… кроме одной… Я смотрел на платье.

— А куда же ещё?! -Меня будто кипятком обдали.

— Сядь и дослушай! -Микеле провёл ладонью по лицу.-Это платье из весенней коллекции с показа моды в Милане. Помню оно мне тогда очень понравилось. Я ещё подумал, кого бы одел в него, но так и не решил. А сегодня вспомнил, увидев платье вновь, и теперь знаю, кого хочу в нём видеть. Прости, но это не Фердинанта. Вот только тебя в нём я никуда бы не отпустил. Так-то, глупыш, мои мысли лишь о тебе.

Я перебирала свои пальцы, мысленно ругая себя, а ещё начала больше понимать чувства Фрески и её боль.

— Не хочешь извиниться за своё поведение? -Микеле повалил меня на диван и поцеловал.

В двери постучали.

— Кто бы вы ни были, идите к чёрту! -Крикнул Микеле в сторону входа и вернулся к тому, от чего его отвлекли.

Стук повторился.

— Сейчас будет убийство! -Откуда-то у Микеле случился прилив новых сил.

Он вскочил и, направляясь к дверям, стал снимать брюки.

— По крайней мере, это должно смутить и дать понять, что я занят! -С этими словами он приоткрыл двери.

— Signore Pallas, mi piacerebbe avere un drink con voi…*

— Dispiace, ma abbiamo completamente diversi desideri!*

— Ma…

— Buona notte a voi!*

Я заметила, как сеньор Катоцци пытался заглянуть в номер, но Микеле умело прикрывал двери, не позволяя сделать этого. Он задвинул их прямо перед любопытным носом. Мне очень понравилось, хоть и считается грубостью, но с такими людьми по-другому не получается. Они не знают чувство меры, когда нужно остановиться. Вот и сейчас, он снова забарабанил в двери.

*-Сеньор Паллас, я хотел бы выпить с вами…

*-Извините, но у нас совершенно разные желания!

*-Спокойной ночи вам!

— Сеньор Паллас, мне просто необходимо войти и обсудить очень важный вопрос! Сеньор Паллас!

Микеле остановился на полпути, сложил вместе ладони и поднял глаза вверх.

— Да поможет мне святой Антоний! -Он уставился на меня.

— Не смотри на меня так! Уж он-то точно не мой ангел-хранитель.

Микеле усмехнулся и связался по внутреннему телефону с охраной отеля.

— Liberami da parte del cliente fastidioso!*-Слегка злорадно улыбнувшись, Микеле положил трубку.-Нет сеньора Катоцци-нет проблем! Идём спать.

Уговаривать меня не пришлось, мы оба уснули, как только легли в постель.

Утро только начало проникать в наш сонной мир, а кому-то уже не спалось. Я спинным мозгом чувствовала его взгляд и точно знала, если покажу, что не сплю, то пиши пропало. И правда, стоило мне шевельнуться, Микеле тут же прижался всем телом.

— Моя сладкая девочка проснулась?! -Промурлыкал он, желая добраться через одеяло до меня самой.-Когда ты умудрилась нацепить мою рубашку?

— Опять жалеешь? -Сонно потянулась я.

Мгновение и рубашка на мне уже была расстёгнута.

— Жалею лишь о том дне, когда по глупости купил тебе нижнее бельё. Тело должно дышать! -С этими словами он стянул остатки моей одежды.

Нагота жутко смущала, я хотела прикрыть её чем-нибудь, но…

— Милая, не нужно стесняться, гораздо интереснее узнавать друг друга. Коснись меня, ну же, смелее!

Он лежал на боку, уперев локоть в подушку, а глаза лучились нежно-дерзким желанием. Щёки мои вспыхнули, и я отметила, что ему нравится смущать меня.

*-Избавьте меня от назойливого постояльца!

— Я закрою глаза, хорошо?! -Микеле прикрыл веки и улыбнулся.-Попробуй.

Любопытство взяло верх над стыдливостью, к тому же мне стало намного спокойнее, когда он закрыл глаза. Его изумруды постоянно вгоняют меня в краску, в их глубине вспыхивают разные чувства, и чаще всего безудержная страсть, которая пугает и манит в его объятия. Я запустила руки в его густые волосы и слегка потянула вверх. Он вздохнул, побуждая продолжать. Погладив по лицу, я случайно коснулась мочки уха. Новый вздох. Проведя пальцем по кромке уха, я услышала тихий стон. Ага, нашла! Значит, это тебе нравится! Я провела по уху языком и поцеловала за ним. Стон повторился. Неудержимо захотелось укусить его за шею, легонько конечно.

— Кто ты, милая? -Облизнув губы, спросил он.

— Что-то не так? -Я боялась сделать не то, поэтому сразу отстранилась.

— О-о! -Хрипло протянул Микеле.-Всё так, моя сладкая, продолжай!

Лизнув шею. куда только что укусила, я спустилась, поцеловав плечо, грудь, и коснулась живота. Он весь напрягся и открыл глаза.

— Я больше ждать не могу! -Он заставил меня сесть ему на живот.-Седлай коня, прокачу!

Наверно, это была какая-то шутка, только я снова покраснела. Микеле перекатился вместе со мной и навис, как скала над морем.

— Привет, как делишки?

— Тут один обнажённый мужчина задаёт странные вопросы.

— Вот наглец, не говорить надо, а действовать.

И он начал действовать. Сперва сжав мою грудь, Микеле взял губами сосок и потянул его. У меня сбилось дыхание и, стыдно признаться, мне хотелось, чтобы он сделал так снова. Машинально я погладила его волосы. Он повторил, переходя с одного на другой. Всё моё тело извивалось, желая продолжения, которое не заставило долго ждать. Испытывая наслаждение, я плохо соображала, все мои мысли сводились к тому единственному чувству, сделать приятное партнёру. Я закинула ноги на пояс и приподнялась ему навстречу. Микеле обалдел от удовольствия, стал покрывать моё лицо и шею поцелуями. Он сел на колени, поднял меня, удерживая руками за спину, не позволяя убирать ноги, и приподнялся. Новый толчок родил новые ощущения, более глубокие, в прямом смысле. Я вскрикнула, ничего не смогла с собой поделать. Мне хотелось кричать, как только он проникал внутрь. Я вцепилась в его плечи, когда он разогнался… В восторге мы оба закричали!

— Soro felice!*-Микеле упал на постель, а я сверху.

Мы взмокли и какое-то время приводили дыхание в норму. Всё во мне было расслабленно до такой степени, что, казалось, я вот-вот превращусь в лужицу. Микеле смотрел на меня туманным взглядом, а по его блуждающей улыбке было понятно, он чувствует тоже самое.

— Не знаю, кто ты и от куда, да и не хочу знать. Главное, ты со мной! Куда это ты собралась?

Он пытался поймать меня за руку, но промахнулся, и повис на краю постели.

— Не честно! -Запротестовал он.-Ты молодая, тебе легко уворачиваться… иди ко мне… пожалей старика.

— А кто-то не давненько говорил, что не желает жалости от меня?!

— Если это поможет мне овладеть тобой.., -он сделал ещё попытку и упал с кровати совершенно.-Я всё равно поймаю тебя!

Пока он поднимался, я пронеслась по номеру и закрылась в душе. Сквозь звуки льющейся воды, мне слышались тихие постукивания. Меня охватила странная паника, которая пробежала холодком по спине и задержалась в низу живота тянущим томлением. Я обхватила себя руками, чтобы унять волны дрожи. Что это? Решившись приоткрыть дверцу кабины, я хотела проверить обстановку, но она чуть не отлетела в сторону, а ко мне шагнул Микеле.

*-Я счастлив!

Его глаза сверкали, он хмурился и, вообще, казался огромным или это я съёжилась?! Я выставила вперёд руки в надежде защититься от надвигающейся угрозы. Он остановился и вопросительно поднял одну бровь.

— В твоих глазах испуг?!

— У тебя угрожающая поза и выражение лица…

— Я возмущён и обижен, а теперь ещё и оскорблён! Неужели я способен причинить боль?!

— Ты же демон, -глядя ему в глаза, просто сказала я.

— А ты моя нимфа! -Микеле расплылся в улыбке, взгляд стал пушистым и озорным.-Нам пора на пробежку. Зачем ты меня отвлекаешь?

А сам прижал меня к стенке кабины всем своим телом.

— Не отвлекайся! -Стараясь отодвинуть его, с нажимом попросила я.

— Лучше отдайся без сопротивления, -убирая мои руки, Микеле подмигнул и принялся осыпать меня поцелуями.

— Что..? -Только и успела выдохнуть я, прежде чем оказаться лицом к стеклянной стенке душа.

Одной рукой Микеле удерживал меня ниже талии, другой гладил по спине, заставляя прогибаться.

— Что ты делаешь? -Голос мой был прерывистый.

— Я желаю взять то, что мне безумно нравится, -шепнул он.-Упрись руками в стену!

И тут ожил душ. Его холодная струя окатила Микеле. Я находилась у самой стены и до меня достали лишь брызги. Это сработал сенсор, который случайно-нарочно активировала я. Микеле рассмеялся, мотая головой из стороны в сторону, но меня не отпустил, как я надеялась.

— Свежо, да как вовремя! -И он снова прижал меня к стене.

— Пусти! -Надеясь вырваться из его захвата, я ещё раз включила душ.

— Не поможет! -Микеле коленом раздвинул мои ноги.-Не зажимайся, ёжик, расслабься.

Надо признать, природа предусмотрела всё, создавая живых существ. Особенно строение тел, чтобы они подходили друг другу, как частички чего-то целого. Я чувствовала себя частью Микеле, когда наши тела соединялись. И вновь восторг кружил голову! Новое ощущение всё того же слияния с неведанными нотками. Каким разнообразным бывает казалось бы одно и то же действие!

Мне пришлось упереться руками в стену, иначе меня бы размазало по стеклу, тем более это позволяло двигаться. Но Микеле почему-то сдерживал мои порывы. Только я брала инициативу, он крепче сжимал мои бёдра и ускорялся так, что у меня из груди пыталось выпрыгнуть сердце, а крик готов сорваться с пика наслаждения… Но в этот момент всё прекращалось, чтобы начаться через пару секунд. Я закусывала губу, из груди вырывался стон разочарования, и всё снова повторялось, будто он играет со мной. Это становилось невыносимым!

В очередной раз я поймала его за шевелюру, когда он целовал мою шею, начиная ускорение. Наши глаза встретились, и, чуть не плача, я прошептала.

— Я больше не могу…

— Так попроси!

— Прошу, Мик… Мик!

В следующее мгновение я уже кричала совершенно бессознательно. В глазах вспыхивали розовые и оранжевые огоньки, которые расходились в стороны, словно круги на воде. Я с трудом открыла глаза и увидела над собой лицо Микеле. Он гладил меня по щеке, а вид у него был восторженно-озабоченный. Лежала я на постели, но как очутилась на ней не помнила.

— Милая моя, -он наклонился и поцеловал.-Я думал, что сойду с ума от удовольствия, услышав своё имя в твоём крике. К тому же, я теперь знаю, каким должно быть твоё наслаждение. Ты теряешь сознание, хотя по началу я испугался. Я не был так счастлив… лет десять.

— Зачем ты мучил меня? -Я сумела приподняться и ударила его в живот.

— Хотел, чтобы ты попросила, -от неожиданности он закашлял.-Спасибо, что не ниже.

Мурлыча что-то себе под нос, Микеле открыл гардеробную, потеребил вешалки и натянул спортивный костюм на голое тело.

— Пора на пробежку, -протягивая и мне костюм, сказал он.

— Ты серьёзно?! -Я надула губы и завернулась в одеяло.

— Опаздываем, -он потянул конец одеяла, в надежде выцарапать меня.-Вставай! Если не встанешь ты, то я знаю того, кто встанет. Вряд ли тогда мы, вообще, выйдем из номера… а знаешь, катись оно к дьяволу!

Микеле хищно прищурился, в голове вспыхнули яркие картинки по поводу сказанного, что заставило пулей подняться и влезть в предложенную одежду.

— Готово! -Радостно развела я руками.

— Вперёд! -Махнул Микеле, пропуская меня.

В этот раз он гнал меня так, словно мы участники олимпийских соревнований. Я выбилась из сил, но, если надеялся, что буду жаловаться, то… не дождётся. Оказавшись на пляже, я упала на песок и думала, что больше не поднимусь. Микеле по привычке нырнул в море, меня с собой не звал. А ко мне тем временем пришло «второе дыхание», как говорят. Я встала, скинула костюм и смело вошла в прохладную воду. Окунувшись, я ощутила такой прилив сил. Вот оно, значит, как бывает!

Микеле проплыл мимо, не оглядываясь и не ожидая встретить кого бы то ни было, поэтому не заметил меня. Зато, когда выбрался на берег, растерялся. Забавно было наблюдать за ним. Он удивился ещё больше, сообразив, где я, уселся на песок наблюдать, как я выхожу из моря. Он разглядывал меня, не мигая, с полуоткрытым ртом. Мне пришлось ладонью поднимать его подбородок.

— Теперь я уверен, ты не спускалась со звезды, а вышла из моря. Ты дочь Посейдона Ариэль, -зачарованно произнёс Микеле.-Ты ослепительно прекрасна, русалочка. Не вводи в искушение, иначе мне не помешает даже твой хранитель.

Боже! Я кинула быстрый взгляд на холм. Нино был на своём посту, а я, забыв о нём, разгуливала нагишом. Одежда плохо натягивается на мокрое тело, однако сохнуть некогда.

— Чего ты сидишь? Тебе не стыдно? Одевайся, за нами наблюдают.

— Пусть ему будет стыдно! -Микеле оставался невозмутимым.-Тем более, я не могу сейчас одеться. Боюсь не влезу в штаны, после твоего эффектного появления. И я хочу заняться с тобой любовью, а вынужден принять холодную ванну… Иди к отелю, я тебя догоню.

Я дошла до отеля, Нино прохаживался возле лестницы, ведущей на балкон.

— Завтрак накрыт! -Кивая на балкон, Нино устремил на меня полный отчаяния взгляд.-Ты не послушала меня… и это очень больно…

— Не начинай… Нино, ты мой друг…

— Come si desidera! -Он поклонился нарочно низко.-Прошу за мной.

Я поднималась по лестнице, когда меня догнал Микеле мрачный и раздражённый. Он ухватился за талию и прижал к перилам слегка грубовато.

— Мне думалось позавтракать в номере, не досягаемо для посторонних.

— Вам не угодишь, -я посмотрела на него и заметила нервное подёргивание губ.-Помнится, вы оставались в «приподнятом» настроении.

Он расслабился и улыбнулся, выпуская своих хитрых бесенят.

— Сарказм?! А известно ли тебе, что играть с хищником опасно?

— И где тот хищник? -Я глянула за спину.

— Ах ты..! -Выдохнул он.-Не могу злиться, когда ты рядом, хотя только что был в бешенстве.

— Да, я заметила пену у рта. Говорят, это заразно, -серьёзно нахмурившись, я шагнула в сторону.

— Это, действительно, заразно! -Он снова прижал к перилам и стал целовать безо всякого стыда, прекрасно зная, что нас видят.

Конечно, ещё слишком рано, и кроме обслуживающего персонала здесь никого не было, но не это беспокоило меня… Нино стоял рядом.

— На нас смотрят, -прошептала я, пряча свой взгляд на груди Микеле.

— Пусть смотрят и знают, особенно, твой ангел Нино!

— Он мой друг, самый преданный, а вести себя так не прилично на людях.

— Милая, я позже тебе покажу, что не прилично делать на людях, -Микеле покружил и усадил меня за стол.-Кстати, о не приличном…

Он смотрел на дорожку с пляжа, по ней в нашем направлении прогуливалась пара.

— О, ещё кому-то не спиться!

На мои слова Микеле мрачно усмехнулся, но промолчал.

— И так, что с тобой приключилось?

— Я уплыл далеко в надежде сбросить напряжение, а возвращаясь, обнаружил ту парочку. И они не просто гуляли мимо… стояли и ждали возле моей одежды, -он приподнял брови, показывая на себя.-Я вежливо попросил их уйти.

Я смущённо опустила глаза, представляя то, что произошло дальше.

— Мне ничего не оставалось, как выйти из воды. Папаша, правда, сразу развернул дочь спиной к морю и стал извиняться за то, что не понял вначале суть моей просьбы. Представляешь?! -Микеле хмурился.

— Я разумею, они не просто так тебя преследуют?! -Я похихикала.

С желанием Фер всё понятно, особенно, после того, как она порисовалась в номере в нижнем белье. А папочка прискакал, чтобы помочь ей? Так получается?! Избалованная с детства девочка привыкла получать, что хочет. А тут такой облом…

— Ой, зря ты так веселишься, -он хищно глянул из-под лобья, но взял мою руку и нежно коснулся губами.-Через час, думаю, можно будет взлетать. Ты отдохни и возвращайся ко мне.

— А ты? -Я встала, чтобы уйти.

— У меня намечается какой-то очень важный разговор, -указал он на лестницу.

Семейство Катоцци не торопясь поднималось на балкон.

— Я сказал им, что хочу позавтракать в полном спокойствии и единении с самим собой… Только запомни, никакого Нино рядом, иначе я вызову его на дуэль, и никаких шорт, иначе они улетят вниз. Пожалуйста!

— Я подумаю, -кокетливо обернулась я и постаралась исчезнуть, как можно скорее, чтобы не встречаться кое с кем.

Мне долго не спалось. Я вертелась с боку на бок, пыталась думать о приятном, но из головы не шли мысли о Фердинанте и её отце. Чем они донимают Микеле? Не будет ли он опять раздражён после общения с ними? Вдруг, разговор выбьет его из колеи или заставит сделать ошибку, что в его занятии может стоить жизни. Почему я переживаю из-за него? Потому что неравнодушна или это что-то большее? Понятно теперь, зачем он так реагирует на Нино, когда тот рядом. Мне же не приятно осознавать, что Микеле в данный момент не один… Всё же я провалилась в сон, вернее кошмар.

…Я бегу, но не просто по своему желанию, а спасаясь от кого-то. Вижу пролёты лестниц, которым нет числа. Сбегая по ним, стучу во все двери, умоляя впустить меня. Одна дверь открылась, на пороге появилась бабулечка.

— Заходи, доченька, -сказала она и тихонько притворила дверь.

Мы стояли и прислушивались к тому, что твориться снаружи. Ругань, грохот будто что-то ломают и стук по дереву, где-то чуть выше, потом всё ближе, а затем постучали и в нашу дверь.

— Бабушка, спаси, защити! -Я упала на колени, целуя ей руки.

— Боюсь, дочка, тебе никто и ничто не поможет. Ты не убежишь от него, -она печально смотрела на меня и качала головой.

— Я попытаюсь! -Полная решимости я поднялась и вышла на балкон.

Второй этаж казался не таким высоким, да внизу, к тому же, ещё лежали остатки снега. Погода была замечательная, светило солнышко, журчали ручейки, пахло весной. Я вылезла на внешнюю стену и, цепляясь за всё возможное, начала спускаться, потом оттолкнулась и прыгнула в сугроб босыми ногами. Значит, это давняя привычка бегать не обутой! Холода я не чувствовала, подгоняемая ужасом. Заглянув за угол, я перевела дыхание и выбрала путь для побега. Мне нужно успеть спрятаться во дворах и я спасена! От свободы меня отделяли каких-то сто метров, но стоило мне появиться из-за угла, как крепкие руки схватили меня в железные тиски.

— Почти удалось! -Усмехнулся мужчина в кожаной куртке, словно прочитав мои мысли.-Ты разочарована?! Наверно, это так обидно.

Взгляд серых глаз был холодным и надменным.

— У тебя никогда не получится. Запомни уже и прекрати! -Мужчина злорадствовал.-Арина, я убью любого, кто посмеет встать у меня на пути. И ты знаешь, я не бросаю слов на ветер. Ты моя женщина, поняла?!

— Я хочу домой! -Закрывая лицо руками, заплакала я.

Горечь и тоска разрывали мне душу.

— Ненавижу тебя! -Крикнула я, а он скрутил мне руки за спину, причиняя, как можно больше боли.

— Смирись! -Прижимая к себе, прошептал он.-Ты полюбишь меня.

— Никогда!

— Я найду управу, -презрительно усмехнулся он.-Не сомневайся! А сейчас ты будешь расплачиваться за то, что заставила меня бегать…

Дрожа от страха, я вскочила. Постельное бельё подо мной скомкалось. Мне очень хотелось, чтобы рядом был кто-нибудь родной, например, нянечка, кто смог бы успокоить и сказать, что это был просто сон. Но никого со мной не было. А самое ужасное, что мой мозг твердил-это не сон! Я точно знала, что последовало дальше. Я помнила квартиру, из которой сбегала, и машину своего мучителя, высокий внедорожник, выкрашенный под цвет опавшей листвы. Всё же мне хотелось верить, что я это себе напридумывала. Хочу быть с Микеле!

Быстро одевшись в голубое платье, я выбежала из отеля. Солнце подходило к своему зениту и слепило так, что ничего нельзя было разглядеть в небе. Приблизившись к площадке, я обнаружила, что дельтаплана Микеле нет. Зато очередь на аттракцион поубавилась, хотя народу всё равно много. Тони заметил меня и подозвал к себе.

— Он там, -указал он пальцем вверх.-Хочешь я тебя прокачу?

— В очередь! -Зашумела толпа.-Согласно купленному времени.

— Как у вас тут строго! -Я изобразила удивление.

— Вчера нам досталось! Первый день, куча желающих. Теперь всё по времени и до конца недели все места заняты. Но мы оставили себе окна для отдыха… Он ждал тебя с восьми часов… Что скажешь, я могу его заменить?

— Нет! -Строго ответила я, дабы пресечь дальнейшие попытки.

Тони уставился на меня, весело улыбаясь. У него были голубые с переливами глаза, а ещё я заметила небольшие ямочки на щеках, как у Микеле, когда он задумывал потешаться надо мной.

— Подумай, я круче и моложе его. Может ты выбрала не того?

— Больше ни слова! -Предостерегла я и отошла.

Вот не надо было ложиться! Но прошлого, как известно, не вернуть. От нечего делать я решила спуститься к пляжу, там было слишком оживлённо. Я остановилась на лестнице понаблюдать. Приложив руку ко лбу, я поискала большую яркую птицу и нашла её в вышине под облаком. Моё сердце подпрыгнуло от радости и устремилось в высь. С нетерпением я ждала его приземления, как всегда чёткое, аккуратное. Микеле грациозно отстегнул снаряжение и благосклонно принял благодарность от очередной клиентки. Испытывая счастье, я любовалась им.

— Друзья! -Обратился Микеле к очереди.-Почему Тони простаивает?

— Мы хотим с вами! -Почти хором ответили ему.

— Меня на всех не хватит! -Он улыбнулся и почесал затылок.-Смелее, девушки, седлайте молодого орла! А то он устал прохлаждаться.

Следующим стоял мужчина, он неохотно поднялся на площадку.

— Я полечу с пацаном, если он так же не плох, как вы.

Тони возмущённо упёр руки в бока.

— Я лучше!

— Можете не сомневаться, я сам обучал его, -поручился Микеле.-Нет ничего такого, чего бы он не знал.

Помогая со снаряжением, Микеле то и дело поглядывал в сторону отеля. Тони, не скрывая, насмехался над ним.

— Всё ещё ждёшь? Ну ты наивный! С ней давно другой, ты же всё время занят.

— Помолчи, пожалуйста, тебя же никто не спрашивал.

— Она одна не останется. Там, верно, очередь выстроилась на замену тебе. Взять хотя бы службу безопасности… В прочем, ты и сам подружек меняешь чаще, чем носки. Жаль они того не понимают, что ты просто развлекаешься, -Тони искоса глянул на меня.-Но тут, надо признать, ты задержался, на долго ли?!

— Язык тебе отрезать, что ли? Исчезни с глаз моих, птаха!

Я думала Микеле будет разъярён бестактностью помощника, однако, он оставался спокойным.

— Ладно, -Тони хлопнул Микеле по плечу, готовый к прыжку.-Глянь туда на лесенку… И взяли разгон!

Тони с пассажиром воспарили. Микеле посмотрел в мою сторону, я покружилась, демонстрируя платье. Он, смеясь, пару раз хлопнул в ладоши.

— Народ, отдыхайте, наслаждайтесь жизнью! -Он указал на наручные часы.-Следующий полёт через полчаса. Не толпитесь, сходите куда-нибудь! Дайте и мне отдохнуть!

Последнее он сказал тихо и в сторону, потом спрыгнул на тропинку, которая привела его ко мне.

— Где же ты была так долго?

— Уснула, — призналась я, опуская глаза.

— На много раньше, — весело улыбнулся Микеле, посмотрел на печально разбредающуюся толпу и только после обнял меня.-Скучала?

Я пожала плечами, словно удивляюсь вопросу.

— А должна была?!

— Маленькая лгунья, я вынужден наказать тебя.

Поцелуй был долгим и страстным до неприличия. Микеле чуть не снял с меня платье, я убирала его руки, но они возвращались.

— Мик, имей совесть! -Вырывалась я.

— Не хочу иметь совесть, хочу иметь кого-то другого. И как же мне нравится слышать своё имя от тебя!

Взяв за руку, он повёл меня к площадке.

— Летим?! -Он достал снаряжение.

— Ты хотел отдохнуть, — принимая второй жилет, изумилась я.

— Мой отдых в тебе, -Микеле погладил мою щёку, коснулся большим пальцем губ, от чего я вздохнула, чувствуя возбуждение.-Краснеешь, моя прелесть?! Хочешь свести меня с ума? У тебя не получится, ты это давно сделала!

— Я не могу лететь с безумцем! -Я стала расстёгивать, только что надетый жилет.

— А кто тебя спрашивает?! -Микеле застегнул молнию обратно, защёлкнул последние замки и взялся за перекладину.-С левой ноги, раз, два..!

Дельтаплан послушно спланировал и стал набирать высоту. У меня снова перехватило дыхание от восторга. Мы повернули за скалу, как и в первый полёт, но снижаться Микеле не собирался, а, наоборот, поднимал нас всё выше. Над заливом начали собираться облака, а мы летели над ними. Микеле перехватился, свободной рукой забрался под платье, ласками рождая жар.

— Мик! -Я ничего не могла сделать, чтобы воспрепятствовать ему.-Я не удержу!

— Сможешь, да и я рядом.

— Вот именно, ты.., -широко раскрыв глаза, я осознала, что он делает.-Одумайся!

— Нет, моя девочка! -Быстрыми движениями он проник внутрь.-Как хорошо!

Это было неописуемо, правда, для полноты ощущения не хватало жёсткости, упора. Микеле положил свои руки на мои, чтобы я случайно не отпустилась или знал, что это случится. Наслаждаясь высотой и движениями наших тел, мир закружился перед моими глазами. Облака потемнели, образуя воронку, в которую я стремительно падала. Я слышала свой крик, но он был приглушённый и доносился со стороны, а потом и вовсе охрип. И кричала не только я! Вокруг меня вспыхивали разноцветные огоньки. Свежий ветер трепал волосы и возвращал моё сознание. Облака посветлели, я пришла в себя, но ощущение его присутствия не пропало. Микеле придерживал меня одной рукой, хотя я была к нему пристёгнута, слегка лаская обнажённую грудь. И он, действительно, находился во мне, готовый снова начать.

— Моё счастье проснулось? -Микеле заглянул в моё лицо.

Он не был уставшим, ничего подобного, наверно, небо давало ему силы и энергию.

— Почему ты такой бодрый?

— Потому что счастлив! -Зелёные изумруды засверкали, отражая солнце, когда он коснулся моих губ.

Дельтаплан почувствовал слабинку, тут же подпрыгнул на воздушном потоке будто хотел сбросить нас, накренился в сторону. Микеле засмеялся, выравнивая его.

— Смотри какой, свободу почуял! Нет, друг мой, лети ровно.

Микеле глянул на часы, качнул головой, недовольно скривив губы.

— Чёрт! Время вышло, а желание осталось. Надо бы привести себя в порядок или залететь в какую-нибудь бухту, -он подмигнул, развеселившись.

Тони встречал нас с обеспокоенным видом.

— Я уже подумал, не случилось ли опять чего, только теперь на самом деле?! -Сказал он и тихо добавил.-Всё норм? Он тебя не обидел?

Ноги не слушались, меня штормило. Тони приобнял и довёл до ящика со снаряжением, на который и усадил.

— Это с не привычки. Всё хорошо! -Заверила я, а у самой темнело в глазах, во рту чувствовался кислый привкус тошноты.

На корточки рядом присел Микеле, погладил по ногам.

— Что-нибудь хочешь? Тони-воды!

Я жадно выпила бутылочку, а остатки вылила на лицо, и мне полегчало.

— Прости, моя нимфа, -Микеле поцеловал мои колени.-У нас разные стихии, твоя-вода, моя-воздух. Но, Боже мой, как мы подходим! Я так хочу…

Тони усмехнулся и, качая головой, отошёл в сторону.

— Постыдились бы, вы тут, вообще-то, не одни.

Микеле проводил его смеющимся взглядом.

— Воспитанные люди не подслушивают чужие разговоры, -он вернулся ко мне.-Дождись меня.

Он коснулся моей краснеющей щеки прохладной рукой, глубоко вздохнул и поднялся.

— Ты мне нужна, как воздух! -Прошептал он и громко спросил.-Ну, кто следующий камикадзе? Полетели!

Микеле послал мне воздушный поцелуй, отправляясь в полёт. Визг подхватил ветер, как и красивую «птицу» с её обалденным хозяином.

— У вас был секс? -Ко мне подсел Тони с наглющей улыбочкой.-Твоё снаряжение, что крепится к ногам, влажное…

— Я вспотела. Тебе какое дело? -Гневно спросила я, всё больше краснея.

— Может, мне просто жаль тебя. Ты для него красивая игрушка, одна из многих. Я видел их всех, но конечный результат один и тот же. Ему становится скучно и он находит новую куклу. Вами пользуются, а вы и рады. Надеетесь стать единственной для него, но горько ошибаетесь…

— Ты-бестактное самодовольное существо! -Я подскочила и на непослушных ногах проковыляла до ступенек.

— Я лишь хотел предупредить, уходи от него сама пока тебя не выкинули..! -Крикнул он мне вслед.

А я закрыла уши руками и побежала, куда глаза глядят, хотя их застилали слёзы и почти ничего не было видно. Если признаться, то мальчишка не виноват. У него, что перед глазами, то и на языке. Он всего лишь поведал мне правду, которую думает, что знает. И не его вина, что я не хочу это слышать. Катта тоже говорила об этом, но я не придавала значения её словам, как и к словам Нино не прислушивалась. Кого же винить за всё, как не себя саму?! И ещё Микеле, за его не постоянство и способность влюблять в себя так бессердечно и романтично… А мне плевать, сейчас-то он со мной! Кого я обманываю?! Я села на поваленное дерево, уткнулась лицом в ладони и заплакала. Печаль рвала моё сердце. Которая я по счёту? Когда мною наиграются? Больно думать о том, что завтра Микеле будет говорить те же слова очередной дурочке, которая так же посчитает себя особенной. Какое же это приятное чувство быть желанной, неповторимой и единственной. Если уж суждено расстаться, пусть прямо скажет об этом! То, что я влюбилась и позволила «вешать лапшу на уши», моя проблема. Честно признаюсь, я счастлива даже с лапшой на ушах! Сквозь слёзы я улыбнулась, вдохнула полной грудью свежий лесной воздух и поняла, что не знаю, где нахожусь. С какой стороны я пришла? Помню только, как бежала не разбирая дороги. Ну вот, опять потерялась!

Вечерняя прохлада опускалась на землю, небо окрашивал оранжевый закат. В наползающих сумерках я искала тропинку, прислушиваясь к звукам, чтобы определить, куда мне двигаться.

— Я устала! -Крикнула я в небо.-Господи, выведи меня! Обещаю, не буду ни с кем ругаться, всё прощу и приму любой поворот судьбы спокойно, любое испытание заслуженно!

Если бы тогда я знала, что ждёт меня впереди, наверно, предпочла бродить по лесу и искать выход, а не давать опрометчивых обещаний.

На встречу мне из-за деревьев вышел дедок, старенький такой, но бодренький. В руке у него была палка, но не для опоры, ею он раздвигал траву в поисках чего-то.

— Дедушка, где я?

Он ошарашенно уставился на меня, явно не понимая.

— Nido di rondine?

Дед расплылся в улыбке, прошамкал что-то беззубым ртом, показывая направление.

— Grazie! -Я поклонилась ему и побежала в указанную сторону.

Вскоре мне попалась тропинка, я воспрянула духом, мысленно благодаря небеса за помощь. (Заметка на будущее: никогда ничего не просить, за всё придётся расплачиваться. И плата порой несоизмеримо высока). По тропинке я вышла из леса на большую дорогу. Почти сразу из-за поворота вырулил грузовичок Андре. Он посигналил и остановился.

— Опять сбегаешь? -Нахмурился Андре, перегораживая мне путь.-Быстро в машину!

— Ой, да как скажешь! -Я уселась в грузовичок.-Вообще-то, я ждала приглашения, и сбегать в мои планы не входило.

— Правда?!

— Я гуляла и очень устала.

— Далековато гулять изволите.

— Да, а я как-то не заметила.

На балконе отеля развешивались ленты, приглашённые музыканты настраивали инструменты, царили суета и хаос, разгребаемые Розанной и Анри, которая всюду совала свой нос, примеряя на себя роль хозяйки.

— Айрин! -С круглыми глазами, Анри сбежала ко мне, перепрыгивая через несколько ступенек.-Ты жива? Где ты была? Мальчики ищут тебя повсюду.

— Гуляла, -хлопая ресницами, еле выговорила я, потому что Анри пыталась вытрясти из меня душу.-Что происходит?

Анри схватила меня и втащила на балкон, при этом включая рацию.

— Милый, я держу за руку нашу непоседливую дочь, так что, возвращайтесь!

— Держи её крепко!

— Да, в чём дело? -Вырываясь, сердилась я.

— Ты не появилась на обеде. Все сразу перепугались.

— Я взрослый человек! Хватит за меня цепляться!

— Не-ет! -Погрозила она пальцем.-Мне рассказали, что ты вытворяла до моего приезда.

Я вздохнула, хватаясь за голову.

— Ладно, -успокоилась я.-Объясни хоть, к чему наряжаемся?

— Ты что, забыла? -Анри многозначительно поводила глазами.-Сегодня бал! Значит и костюма у тебя нет?! Как Золушка, надеешься на добрую фею?

— Точно! У меня ещё есть время. Отпусти, и я успею что-нибудь состряпать.

Я премиленько улыбнулась Анри, она в ответ тоже улыбнулась.

— Конечно, дорогая, после того, как придут мальчики.

— А до того?

— Нет! -Твёрдо сказала она и посмотрела на принесённый букет.-Он здесь не смотрится, уберите его на первый стол.

На балконе появился Микеле, он взлетел по ступенькам, нервно оглядывая снующих работников. Меня закрывала высокая Розанна, они с Анри о чём-то спорили.

— Анриэль! -Позвал он.

— А, Микеле! -Помахала она, и, как только он подбежал, строго спросила.-У тебя, надеюсь, есть костюм?!

— Разумеется! -Принимая меня, как эстафетную палочку, заверил он.

— Почему у Айрин нет?

— Не успели… верно…

— Врунишка, вы забыли! Чтоб через час, у вас были наряды!

— Распоряжаться она умеет, -смеялся Микеле, уводя меня подальше от всех.

— Ты не мог бы ослабить хватку?

— Боюсь потерять тебя. Стоит отпустить, ты постоянно куда-то исчезаешь, а вокруг, в добавок, столько стервятников.

«Я не падаль!» -Хотела ответить я, но тут же осеклась, ведь именно этим словом я и называюсь.

Мы вошли в лифт. Я освободилась от его объятий, скромно встав по дальше. Микеле неотрывно смотрел мне в глаза, заложив руки за спину.

— Я знаю, что случилось, -он нервно покусывая губу, шагнул ко мне.-Не отталкивай меня. Прошу.

Я забилась в угол, он закрыл глаза и ударил кулаком в стену лифта. Двери открылись, Микеле отступил, опуская голову.

— После вас! -Он жестом предложил выйти.

— Благодарю, -спокойно ответила я.

Входить с ним в этот номер, где я была так счастлива ещё этим утром, совершенно не хотелось. Лучше уйти самой, чем быть выставленной, как советовал Тони. Но сделать гораздо сложнее, чем сказать. Готовая разреветься, я подняла на него глаза и увидела точно такие же слёзы.

— Девочка моя, боюсь сделать лишнее движение, чтобы не спугнуть, но до боли хочу…

Поцелуй начался с лёгкого касания и перерос в нечто, после чего трудно остановиться.

— Айрин, я не сдержусь! -Чуть не взмолился Микеле.-Н-надо уладить кое-что.

Он сжал мою руку, и мы вошли. На диване развалился Тони, но, при нашем появлении, культурно выпрямился. Есть люди, с которыми предпочитаешь встречаться, как можно реже, этот парень был одним из них. Мне захотелось развернуться и убежать. Микеле, конечно, не дал мне выполнить свой план, только подбодрил взглядом и кивнул Тони. Тот замялся, сжимая и разжимая губы, нервно притопывая ногой.

— Тони?

— Да! -Поднял руку парень будто его вызвали в школе к доске.-Я должен извиниться за всё мною сказанное, за то, что был бестактным, наглым и навязчивым. Я вёл себя так с каждой его подружкой, но твоя реакция в корне отличается, да и его тоже. Вообще-то, я нормальный и достаточно культурный человек, а спектакль… проверка на прочность или просто ревность, в которой есть и его вина.

Тони покосился на Микеле.

— Я своей вины не отрицаю, но я тебя просил не трогать её. Она не виновата. Это наше дело, -Микеле, казалось оправдывался перед мальчишкой.

— Согласен, -кивнул Тони.-Ты тут не при чём, поэтому мне стыдно за своё поведение. Я сожалею. Вот!

Видно, что извинения дались Тони не легко, он выдохнул и немного расслабился.

— Что ж?! -Микеле повернулся ко мне.-Позволь представить, Антонио Венуччи, мой сын.

Меня словно стукнули мешком по голове, в недоумении я переводила взгляд с Микеле на Тони. Потом коснулась своего лица рукой и меня осенило.

— Ямочки! -Указывая пальцем, выпалила я.-На щеках, вот сейчас!

Они оба улыбались, кивая мне.

— Это моё, в остальном он похож на мать.

— Я не был уверен, что он сдержит слово, никому не рассказывать обо мне. Но, если не сказал тебе, то остальные точно не знают. Кроме дяди Дона, он очень помог, когда мама умерла, а этот «ухнул в яму».

— Гордиться мне нечем, -Микеле печально прикрыл глаза.

— Ты скорбел, но не понял, что ребёнку гораздо хуже. Ты потерял жену, а он обоих родителей, -я подошла к Тони.-Выходит, у тебя синдром брошенного ребёнка. Ты обижен и мстишь.

— Говоришь, как мой психолог, но да! Я приезжал каждый раз, когда он заводил новую пассию, и проверял. Ни одна из них не имела права занять место мамы.

— Никто не сможет занять это место, -заверила я, взъерошив его волосы.-Но ты, конечно, нахалёнок!

— Прости, -он виновато склонил голову.-Скажи, что ты в нём нашла?

— Тони?!

— Мне интересно, -Тони, смеясь, соскочил с места.-Мы всё выяснили, я, пожалуй, пойду. Скоро бал!

Тони дерзко осмотрел меня.

— Одно я сказал тебе на полном серьёзе, у тебя обалденно красивые ноги, -не дожидаясь осуждения, он выскользнул за дверь.

— Хорошо бы выпороть его, но я не пра…

Микеле не договорил, в двери просунулась голова Тони.

— Кстати, чертовски хорошо смотритесь! Надеюсь, у тебя хватит ума, отец, сделать всё, как надо?! Не то это сделаю я!

— Сын, испарись!

— Ладно, ладно, не мешаюсь.

Микеле светился от счастья, по лицу его скользили слезинки, но он улыбался туманно-загадочно.

— Я десять лет не слышал от него слово «отец», даже передать не могу, -он развёл руками.-Вот он-я, весь перед тобой, без всяких тайн. Что скажешь?

Он ждал моего ответа, как приговора, а я не знала, какими словами выразить свои чувства, страхи и переживания. О том, что люблю его.

— У нас осталось сорок минут, чтобы смастерить костюмы, -серьёзно произнесла я.

Такого поворота Микеле не ожидал, долго моргал, соображая, а спустя минуту расхохотался.

— Не уходи от ответа. К чёрту бал! Я желаю тебя!

С этими словами он бросился ко мне. Мы забегали вокруг бассейна.

— Микеле, нет! Будь благоразумен!

— Не хочу, лучше сдавайся!

— Анри всё равно нас достанет!

— Разумный довод. Она точно не даст расслабиться, -Микеле резко остановился.-Нужно быстро что-нибудь придумать. Я мог бы нарядиться «Мистером Х», но это банально.

— У нас ничего нет.

— Напротив, здесь столько всего! Включи воображение и действуй! -В нём чувствовался подъём, энергия, которые заражали позитивом.-Позови Катту в помощь.

— Точно! Но Дон предупреждал не портить имущество.

— Уверяю, тебя он простит.

Мы разошлись по разным углам в поисках подходящих материалов. В спальне на окне висела органза белая, лёгкая. Я сняла её, свернула в несколько слоёв и получила пышную юбку. В гардеробной стащила голубую занавеску. К этому моменту подоспела Катта. Вместе мы соорудили изумительное платье. Низ ему присборили волнами спереди выше, сзади чуть ниже. В места сбора няня вставила принесённые розы.

— Королевский наряд! -Восхитилась нянечка.

— Чего-то не хватает, -вздохнула я.

— Естественно, милая, короны.

Не скрывая радости, я улыбнулась и пошла к Микеле. Он сидел на полу и что-то клеил из твёрдого картона.

— Где костюм? -Он взглянул на меня и вернулся к работе.-Осталось пятнадцать минут.

— Катта доделывает, -махнула я.-Мне нужна корона, маленькая и красивая. Может ты подскажешь?

— Нет ничего проще. Бери картон, тот жёлтый, и вырезай, а я склею.

— А ты что творишь?

— Историю! -Гордо ответил он, нахлобучивая на голову рыцарский шлем.

Ведро из картона с вырезами для глаз и рогами по бокам. Ещё у него была белая накидка, откуда он её взял осталось тайной, на груди которой красовался крест. А в данный момент он ваял меч.

— Его бы инкрустировать драгоценными камнями…

— Катта пришивает бусины на моё платье, -выкроив корону, подсказала я.

Микеле поднялся и прошествовал в спальню, как был в шлеме. Открыв занавес, он выставил недоделанный меч, угрожая няне.

— Сдавайся, zia, или можешь откупиться от меня своими драгоценностями, -сказал он будто играл роль в спектакле, потом, хохоча, сел рядом.-Дай мне бусины, пожалуйста.

— Бери, сколько надо, -смеялась Катта.-Крестоносец мой.

Зачерпнув горсть, он вернулся. Я протянула ему свою выкройку.

— Миленько, -склеив корону, Микеле покрутил её в руках и прилепил к ней несколько голубых бусин.-Теперь… всё!

Он быстро доделал меч, надел сценические ботфорты и перчатки по локоть, прикрепил меч на ремень с боку.

— Я готов, любовь моя!

Няня заплела мне несколько кос, наложила их друг на друга, получилось очень интересно, украсила сверху жемчугом и прицепила корону. Я тоже была готова, но мне чего-то не доставало. Выходя из-за шторы, я коснулась её, как делала каждый раз, так она мне нравилась. Мягонькая, нежная, ну просто, королевская мантия. Вот чего мне не хватает!

— Мой милый рыцарь, будьте так любезны снять для меня эту штору.

— Как прикажешь, моя королева!

— Ещё принцесса, если можно?!

— Моя будущая королева!

Пока мы сыпали любезностями, к нам подошла Катта и обняла.

— Я очень рада видеть, как вы излучаете свет, глядя друг на друга. Дай вам Бог пронести этот свет через счастливую долгую жизнь.

— Zia, ты нас благословила? -Микеле немного опешил.

Катта кивнула, глаза её увлажнились.

— Дай я тебя расцелую, совесть ты моя!

— Полно вам, сеньор Микеле, -убирая слёзы попросила няня.-Вы опаздываете.

Микеле сдёрнул штору, я сделала из неё накидку, шлейф которой тянулся по полу. Выходя из номера, Микеле обернулся на Катту.

— Могу я попросить?

— Да, сеньор Микеле.

— Рано не приходи. Сама понимаешь?!

Няня растерянно открыла рот, потом смутилась и опустила глаза.

— Конечно.

— Умница! -Он послал ей воздушный поцелуй и подмигнул мне.-А ты чего краснеешь?

— Обязательно было афишировать…

— Обязательно! Нас благословили! -Он снял шлем, чтобы поцеловать меня.-Лучше бы мы остались в номере, моя принцесса.

Я тихонько толкнула его в бок и тут же прижалась обратно, насколько позволял наряд. Микеле медленно направил свой меч остриём вверх.

— Ты заставляешь моё снаряжение подниматься! -Возмущённо воскликнул он и хихикнул.-А я тебя краснеть.

Мы прошли сквозь обеденный зал и ступили на балкон, как и подобает особам королевских кровей, широко раскрыв стеклянные двери. Если такой выход был в стиле Микеле де Палласа, то мне стало неловко от того, что ужин начался и мы привлекли всеобщее внимание.

— О, кто это у нас соизволил явиться?! -Анри говорила в микрофон, чтобы её слышали все.-Встречаем, сэр Ланселот и Женевьева!

Мы переглянулись и уставились на Анри.

— А ты у нас стрекоза? -Поинтересовался Микеле в пол голоса.

Анри возмущённо вскинула нос.

— Я-Европа, богиня, появившаяся из воды, рождённая Океаном. Если я, конечно, чего не напутала, -она покрутила торсом, демонстрируя нам прозрачные бусины на платье, видимо, означающие капли воды, а так же свои переливающиеся крылышки.

— Выходит, я знаю ещё одну Европу.., -шепнул Микеле.-…явившуюся из воды. И она нравится мне гораздо больше, как и её костюм.

Микеле подобрал мою мантию, и мы сели за стол Анри и Дона.

— Великолепно! -Радостно подпрыгнула Анриэль.-Пусть ужин начнётся быстрее и перерастёт в веселье!

Было интересно наблюдать за собравшейся публикой. До чего только не додумались, особенно молодёжь, в выборе персонажей. От зайчиков, тигров, летучих мышей до гномов, эльфов, драконов и королей. Каждый наряд был уникален, потому что сделан своими руками. Из-за яркого разнообразия я кое-как узнала Рауля, он нарядился клоуном. Кикке-зелёным драконом. Нино в чёрной форме, но чтобы поддержать праздник или слиться с толпой, нацепил шляпу и маску Зорро. Антонио я тоже не сразу узнала. Белый женский парик, удобный светло-зелёный костюм, облегающий тело, дабы подчеркнуть всё самое нужное, за спиной лук и заострённые ушки. Он представлялся эльфийским принцем. На голове у него лежал венок изящный, своеобразный, усыпанный «бриллиантами». Но пока я не встретила его смеющийся взгляд и подумать не могла, кто передо мной. Девушки пестрели ещё больше, ещё ярче. На ужине повстречались Русалочка и Золушка, Белоснежка и Женщина-кошка, Леди-ночь и Супер женщина, Клеопатра и Зайка «Play boy». Это мне любезно объяснили, сама бы я не сообразила. Костюм Фер состоял из перьев, в основном золотых на голове и в… хвосте, а в крыльях встречались красные, синие и зелёные. Она была какой-то сказочной птицей, чей голос заставляет людей позабыть обо всём. По мне так, павлин павлином, голос её я слышала, и он так же не далёк от павлиньего. Мнение я, конечно, оставила при себе.

— Тебя что-то печалит? -Дон оглядел моё лицо.

Ужин закончился, столы убраны, за исключением двух, на которые были принесены напитки и бутерброды. Мы с Доном сидели за одним из них. Микеле готовился к выступлению по просьбам своих многочисленных поклонниц. Анри раздавала номера участникам на звание «Лучший костюм» и листки для голосования, где каждый желающий мог вписать понравившийся наряд. Листки отправлялись в приготовленную вазу, а в конце вечера, после подсчёта голосов, будет объявлен «Приз зрительских симпатий». Для участников были придуманы разные конкурсы.

— Ты же хочешь поучаствовать в конкурсах?! -К нам подлетела Анри и вручила номер участника.

— Не хочу! -Улыбнулась я, отодвигая её предложение от себя.-Участвуй сама.

— Я бы рада, но членам жюри нельзя, -она любовно обняла Дона.-Правда, дорогой?!

— Развлекайся, а я в жюри посижу, -моё предложение скривило её мордашку.

— Ты должна показать себя! -Почти приказала она, топнув ногой.

— Я простила всех, кому должна.

Если Анри думает, что сможет и меня засунуть под каблучок, как Дона, то добро пожаловать в страну разочарований. Анри хихикнула, к ней вернулось озорство, чьё место начала занимать некая надменность.

— Не хочешь, как хочешь! -Она показала мне язык и упорхала к тем, кто хотел.

— Ей так идёт роль матери! -Я с сарказмом посмотрела на Дона.

Он странно замялся, растерянно улыбаясь. Выяснить причину этой странности мне не удалось, начались выступления с конкурсами и танцами. Открытие бала предоставили Великому Микеле де Палласу. Он исполнил серенаду. Женская половина вздыхала и обмахивалась, кто чем мог, ведь обращался этот зеленоглазый демон ко всем и к каждой отдельно. А моё сердце сжималось, как от пореза ножом, всякий раз, когда он подходил к очередной красавице, то целовал руку, то кружил, обняв за талию. Я повторяла себе, что ревность не достойное чувство, но, увы, я ревновала. Скинув мантию, я поспешила спрятаться за стеклянными дверями обеденного зала. Там готовились конкурсанты к своим выступлениям, я же просто хотела остыть.

— Ты передумала?! -Меня радостно поймала Анри.-Я знала, ну, надеялась.

— Я тут решила.., -начала выдумывать я.-…вдруг, тебе нужна помощь.

— Жаль, -разочаровано произнесла она.-А помогать… тут мне-то делать нечего.

— Ладно, тогда схожу в дамскую комнату.

Возможность улизнуть даже подняла мне настроение, и я, придерживая свои пышные юбки, побежала вверх по лестнице. Поднявшись ещё на один пролёт уже за дверями зала, я села на ступеньку. В принципе, я была спокойна, но какая-то тоска из глубины моего сознания хотела выплеснуться наружу слезами. Я не смогла бы объяснить своего состояния, поэтому не хотела, чтобы меня нашли. Прижавшись к перилам, я беззвучно рыдала, размазывая слёзы по щекам.

Его восхитительный голос зазвучал снизу и стал приближаться. Он пел о своей бесконечной любви, о счастье каждого мгновения жизни, проведённого вместе, и смысле всего существования этого мира, созданного для двоих. Микеле навалился на перила руками, внимательно изучая моё лицо своими изумрудами.

— По какому поводу слёзы? -Он погладил меня по щеке.-Опять ревнуешь?

Я улыбнулась сквозь пелену и помотала головой. На душе стало легко и тепло от его присутствия.

— Я весь твой, моя королева! -Весело засмеялся Микеле, хитро щурясь.-К чёрту вечеринку! Идём наверх!

— Я вам уйду! -Послышался снизу гневный окрик.-Я вам покажу, к чёрту! Живо на балкон танцевать!

Это ругалась Анри, но при этом улыбалась во весь рот, когда мы спустились к ней.

— Вы-самая прекрасная пара! Желаю видеть вас королём и королевой этого бала, -она вклинилась между нами, заставляя следовать с ней.

Анри вытолкнула нас к танцующим парам, борющимся за титул.

— Что ж?! -Микеле вздохнул, подхватил меня и увлёк в вальс.-Давай получим этот приз!

А мне не надо было ничего, лишь бы он находился рядом. Но титул мы выиграли. На мою маленькую корону из картона надели большую пластиковую. Было весело и лестно под завистливыми взглядами женской половины. И Микеле ещё «подлил масло в огонь». Он коленопреклонно снял свой шлем, принял корону, гордо выпрямился, притянул меня к себе и бесстыдно целовал, пока толпа не начала улюлюкать.

Антонио и девочка-зайка получили награды за самые сексапильные костюмы. Рауль и Фер за самые яркие, а Фер ещё за оригинальность. Приз зрительских симпатий заслужил пират Чёрная Борода, которым оказался сэр Чермингтон.

Вечер прошёл, как всегда, на славу! В этом месте жил и царил вечный праздник, словно будних дней не существует вовсе. Танцы и обжорство продолжались до утра. Последний приз, как полагается, был «За стойкость». Правда, мы в это время уже спали. Его вручали сами себе Анри и Дон, последние и счастливые.

День у меня прошёл в туманном забытье, как и у половины обитателей отеля. Моё величество никто не кантовал, лишь к вечеру Катта не выдержала и разбудила.

— Звёздочка моя, просыпайся и поешь, а не то совсем исхудаешь. Я принесла твоё любимое мясо.

Но мой аппетит спал и не хотел даже эту сочную отбивную.

— Не заболела ли ты, милая?

— Не переживай, я просто не проснулась, -отставив тарелку, заверила я.-А где Микеле?

— Работает, -махнула нянечка в сторону пляжа.-Хотя на пробежку сегодня он вышел только в восемь.

Она засмеялась, видимо, он редко опаздывал на тренировки. В этом не было моей вины, мы спали, но после его вчерашней просьбы Катта смотрела на меня чуть по-другому. Я опустила глаза и за теребила прядь волос, как делаю не осознано, когда стесняюсь.

— Всё хорошо, милая, -нянечка отняла мои руки от волос.-Позволь себе быть счастливой. И не важно, что говорят люди…

— Что говорят, нянечка?

— Не важно, звёздочка. Я знаю правду, а слухи… они всегда сопровождают публичных людей, таких как сеньор Микеле.

И вновь я почувствовала барьер, выстроенный Каттой между мной и неприятностями. Добрая моя, нежная нянечка, любящая всё живое.

— Пойду прогуляюсь, может аппетит появится.

— Иди, милая, а я тебе корзиночку соберу, -она стала складывать бутерброды и фрукты в корзину для пикника.

Поцеловав её в щёчку, я счастливая побежала к тому, кто мог согреть простым словом или взглядом, к кому тянулась моя душа.

На выходе я столкнулась с семейством Катоцци. Раздражённая Фер, словно фурия, влетела в двери, не заботясь о том, что может кого-нибудь задеть своими размашистыми «крыльями».

— Papa, che voglio..!*-Она впилась в меня взглядом, но зато перестала орать и махать руками.-Чего уставилась? Ты ничто передо мной, замарашка! Я уничтожу тебя!

Последнюю фразу она прошипела, хорошо хоть раздвоенный язык не показала.

— Судя по сказкам, замарашки оказываются принцессами, а я, к твоему сведению, уже стала королевой.

Я гордо выпрямилась, презрительно-снисходительно улыбаясь. Фер завизжала и хотела вцепиться мне в лицо, но отец вовремя перехватил её.

— Цветочек мой, успокойся, веди себя прилично, -он обвёл холл глазами.-Простите нас, она немного расстроена.

*-Папа, я хочу…

Не выпуская свой драгоценный кактус, сеньор Катоцци прошествовал в номер. Холл зааплодировал, я поклонилась, засмеялась и выскочила на улицу. Моё сердце ликовало, я чувствовала своеобразное удовлетворение. Но пока я бежала до площадки, Микеле успел воспарить в свою стихию. Зато Тони с превеликим удовольствием вытаскал почти всё содержимое корзинки.

— Эй, Бог велел делиться! -Я попыталась отнять у него корзинку.

— У меня молодой растущий организм, вам старикам не понять, -надкусывая предпоследнее яблоко, он протянул мне остатки.

— Какая щедрость! -С сарказмом поклонилась я.

— Пожалуйста! -Ответно поклонился он и соскочил с места, чтобы одеть очередного клиента.-Хочешь я тебя потом прокачу?

Я качнула головой, на что Тони дерзко усмехнулся.

— Конечно, как он катает, я не могу!

Вот паршивец! Я закрыла глаза, чтобы не выдать своего смущения. Дельтаплан Микеле шёл на посадку, его потрясывало и слегка швыряло из стороны в сторону. Он приземлился на пляже под крики и визг окружающих. Я рванула к лестнице. Микеле отцепил снаряжение, а его клиент в каком-то припадке бился на песке. От отеля к месту крушения бежал док. Толпа окружила место. Я тоже хотела в гущу событий, но меня окликнула Франческа и поманила к себе. Вид у неё был растерянный, глаза заплаканные, она нервничала и вздрагивала всем телом. Микеле в этот момент поднялся, увидел меня и махнул, чтобы я подошла. Но Фреске я была нужнее, поэтому послала ему поцелуй и последовала за подругой.

— Что случилось? -Уже несколько раз спросила я в попытке остановить её.

На что Франческа умоляюще складывала ладошки и просила молчать.

— Скажи хотя бы, куда мы идём? -Задыхаясь от быстрой ходьбы, я обняла ствол дерева.-Я устала, Фреска, давай отдохнём.

Она уставилась на меня с некой жалостью, как смотрят на больных бездомных собак.

— Domani!* -Крикнула Фрес и залилась недобрым смехом.

— Что с тобой? -Я осторожно приблизилась и хотела взять её за руку.

— Non toccato! Voi tradito mi!*

— Когда?

Чьи-то сильные руки схватили меня так, что я не могла пошевелиться, на лицо легла тряпка с сильным запахом. Всё вокруг стало каким-то размытым, словно я смотрела на мир через залитое дождём стекло.

— Аккуратно! -Это последнее, что я услышала прежде, чем провалиться во тьму…

…«Пить!» -Первая мысль, пришедшая в моё затуманенное сознание.

Перед глазами кружилась карусель, веки словно налились свинцом и отказывались подниматься, тело онемело, в голове засела тупая боль.

— Пить, -попросила я слабым голосом из-за нестерпимой жажды.

Язык казался распухшим и еле ворочался во рту. Мне приподняли голову, и я почувствовала губами край кружки с холодной водой. Её чуть наклонили так, чтобы живительная влага смочила пересохшие губы. Я стала пить, но вода будто нарочно текла мимо по подбородку, по шее, смачивая одежду.

— Пока хватит, -отбирая кружку, сказал мужской голос.

Я хотела протестовать, но поняла, что мои руки и ноги связаны. Не удивительно, что тело онемело лежать в одном положении.

— Где я? -Не открывая глаз, поинтересовалась я.-И что вам нужно?

— А ты посмотри на меня, Ариша.

*-Завтра!

*-Не трогай! Ты предала меня!

Я вздрогнула и заморгала, привыкая к освещению. Лицо, склонившееся надо мной, было нечётким. Я уловила лишь полуулыбку на нём.

— Можем ехать! -Крикнул, стоящий со мной, куда-то вперёд.

Рядом послышались возня и стоны. Переведя взгляд в нужную сторону, я обнаружила связанную Франческу, но, в отличии от меня, у той ещё и рот был заклеен скотчем.

— Фреска! -Тихо позвала я.

Она встрепенулась и подняла на меня собачьи глаза, помычала, пытаясь мне что-то сказать, и заплакала.

— Думаю, она просит прощения за то, что, благодаря ей, ты сейчас здесь. Дурёха не понимает, что с ней или без неё, ты всё равно была бы здесь, -с той же полуулыбкой объяснил молодой парень.

Теперь я смогла разглядеть его и ужаснулась, он был тем видением из городка, что вогнало меня в ступор.

— Кто ты?

— А я был уверен, что потерял тебя навсегда. Наслаждайся поездкой, она будет долгой, успеем поговорить.

Он подмигнул и ушёл. Фреска зарылась лицом в какое-то тряпьё и рыдала, горько и беззвучно. На меня она не реагировала, лишь мотала своими кудряшками. Я стала разглядывать окружающую действительность. Фургон, в котором нас везли, был не маленьким. Впереди стояли диванчики, стол, подобие кухоньки с плитой, мойкой и холодильником. От кабины это место отгораживалось шторой из небольших деревянных палочек. Сзади же валялся всякий хлам, а вместе с ним валялись и мы с Фреской.

Через какое-то время я перестала чувствовать свои конечности, они совсем заледенели. С большим усилием мне удалось принять положение сидя. Фреска захрипела, видимо, тоже пыталась подняться, но у неё не получилось, и она начала задыхаться. Я заёрзала, чтобы придвинуться к ней и помочь. Увы!

— Помогите! -Закричала я в испуге.-Да помогите же вы, изверги!

Из кабины вынырнул наш похититель.

— Что случилось, моя сладкая?

— Подними Франческу, она задыхается! -Грозно приказала я.-И я не твоя..!

— Это пока, -усадив Фрес, он повернулся ко мне, и глаза его блеснули чем-то пугающим.

Я проглотила, вставший поперёк горла, комок, и он ёжиком оцарапал внутренности.

— Что-нибудь ещё, моя сахарная? -Он угрожающе навис надо мной.-Тебе удобно?

Видно было, что он издевается, и я сделала то, что сделал бы любой на моём месте. Когда парень приблизился почти вплотную, я рванулась и боднула его в живот, он согнулся, а я врезала ему своей макушкой в лицо, пытаясь повалить. Было больно, да ещё тело не слушалось, но, надеюсь, ему досталось больнее. Парень ударил меня меж лопаток локтем, я рухнула на пол.

— Горячая штучка! -Тяжело дыша, он проверил свой нос и уселся на корточки неподалёку.-Значит не зря отец держал тебя на привязи. Может память ты потеряла, но характер остался прежним.

Парень легко поднял меня с пола за предплечья и усадил на стул. Он привязал мои ноги к ножкам стула, а руки за спиной сцепил наручниками.

— Что тебе нужно? -Гнев и разочарование слышались в моём голосе.