Оглавление

ФАНТАСТИЧЕСКИЕ РАССКАЗЫ

ЖИЗНЬ НА ДРУГИХ ПЛАНЕТАХ СУЩЕСТВУЕТ

Всю свою жизнь я посвятил межзвездным путешествиям. Более, чем за тридцать лет, я изучил сотни планет нашей бесконечной Вселенной. Их можно разделить на несколько главных по своим отличительным признакам типов. Опишу их.

Первый — это каменистые планеты, размером своим сопоставимые с Землей, на незначительной площади которых имеется вода в виде озер, рек и даже небольших океанов. Преобладающей жизнью является там примитивная микробная, с редкими зачатками растительной, вроде отдельных трав и кустарников. Однако на некоторых каменистых планетах мне посчастливилось встретить и представителей фауны. Например, на Фаэтоне из созвездия Гончих Псов господствуют человекоподобные обезьяны. Это — агрессивные существа трехметрового роста, почти целиком обросшие черной грубой шерстью, уничтожившие иные виды менее развитых существ, некогда населявших планету и вынужденные теперь выживать за счет поедания себе подобных, то есть имеет место каннибализм. Называют себя Этхами. Население что-то около миллиона особей, а основной культурой, главным развлечением и просто необходимостью у них являются кровавые единоборства, в которых участвовать может каждый желающий. Победителю достается приз — тело побежденного, съедаемое тут же им публично и почти целиком, включая даже потроха. Да, Этхи вынуждены пожирать друг — друга, чтобы поддерживать свою жизнь.

Причина в том, что после исчезновения сморков — маленьких грызунов, размером с небольшого земного кролика, питающихся в основном корнями растений, цари Фаэтона — эти косматые чудовища столкнулись с голодом, им просто стало нечего есть. Всю свою многотысячную историю их аппетит удовлетворяли несчастные зверьки, но после неконтролируемого роста населения, еды стало на всех не хватать и скоро пришлось перейти на растительную пищу. Поначалу, они стали поедать листья деревьев, их кору и даже местных жуков — падальщиков, обгладывающих остатки мяса с костей убитых Этхами Сморков. Естественно, ничто на планете не могло заменить вкусовые и питательные свойства настоящего мяса. Вопрос выживания стоял как никогда остро, а потому старейшинами было принято решение организовать и проводить раз в несколько дней (а день тут длится примерно семеро Земных суток) кровавые турниры. Эти звери просто собираются по два и начинают рвать друг — друга на части собственными лапами, пока один из них не падает замертво. В общем, зрелище не из приятных. Таким образом, сильнейший может питаться за счет плоти побежденного, сохраняя жизнь себе и будущее для таких как он, то есть для самых сильных представителей рода Этхов. Имелись случаи, когда одна особь убивала по очереди до семи своих соплеменников и, обожравшись, умирала прямо возле растерзанных трупов своих жертв, и уже сама потом становилась объектом пиршества для всех остальных: голодных и жадно наблюдающих за соревнованием в надежде урвать хоть кусочек желаемой теплой плоти.

Кроме каннибализма, обезьяны занимались тем, что просто спали, экономя силы и не тратя понапрасну драгоценные калории. Интеллект этих существ соответствует примерно интеллекту 4-6-и летнего человеческого ребенка. Речь состоит из не более пары сотен слов, обозначающих только самое основное и необходимое в их относительно короткой жизни, соответсвующей примерно тридцати годам нашей Земной. Голоса похожи на собачий лай вперемешку с отрывистыми завываниями. Одно слово обозначается буквально двумя-тремя звуками. Ввиду того, что как не особо мыслящие существа — они не представляли для меня интереса, я собирался пробыть на их планете ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы успеть внести в межгалактический справочник минимально необходимые данные по флоре и фауне Фаэтона.

Я жил среди этих обезьян, научил их писать, читать и считать до ста. Этхи воспринимали меня как некое Божество, однако это не помешало им однажды замыслить нечто ужасное. В их кровожадных головах возникла идея, что мое мясо даст им Божественную силу и позволит жить вечно. Что ж, я не стал дожидаться воплощения в реальность их фантазий, а первым сжег лазерным лучом несколько наиболее агрессивных особей и спешно покинул эту обезьянью планету. Оставим Фаэтон.

Кроме каменистых планет существуют и планеты — океаны, воды которых хранят неописуемое количество не просто живых существ, но и целых цивилизаций, иногда интеллектом своим и развитием далеко ушедших вперед относительно человечества.

Например, мне посчастливилось посетить планету Меронию. Она находится на окраине галактики Андромеды. Мерония вращается вокруг звезды Немизиды на расстоянии, обеспечивающем постоянное жидкое состояние океана, покрывающего всю поверхность планеты до глубины от 70 до 120 километров. Помню, как опускаясь на его дно, я, естественно, еще не знал и предполагать не мог, что же удастся там обнаружить. Ожидал увидеть существ, вроде дельфинов или даже китов, поскольку с орбиты планеты регистрировал огромное количество кислорода в воде и наличие испарений метана. Чем глубже я погружался, тем отчетливее и ярче наблюдалось некое свечение. Наконец, передо мной предстали источающие сияние города, полные тысяч изумительных архитектурных сооружений со стенами, выложенными гладкими белыми камнями в виде прекрасных мозаик, изображающих звезды, планеты, горы, деревья и каких-то причудливых животных и рыб. Меня встретили как дорогого гостя, снисходительно выслушав дежурные приветственные речи. Они знали обо мне все еще когда я только висел на орбите их планеты.

Цивилизация Леутов прибыла на Меронию миллионы лет назад. Изначально, человекоподобные существа, проживали в тысячах световых лет отсюда на планете Регул, однако, загрязнив и погубив жизнь на родной планете (в этом мы с ними очень схожи), они вынуждены были в последствии ее покинуть для обретения нового дома. Тогда их технологии позволили своевременно не только обнаружить приемлемую для жизни планету, но и построить там города и подготовить все, что необходимо. Само же переселение заняло времени не более секунды. Да, для цивилизации Леутов не существует проблемы времени, скорость света они не преодолевают с помощью антигравитационных двигательных установок подобных нашим, а лишь мыслью научились подчинять себе и время и пространство. С момента заселения Меронии, они научились тому, что я, например, понять не то, что не могу, но и не способен даже представить. Например, они способны оставлять свои тела и, как они говорят «пребывать в своих энергетических тонких материях». Их видимые оболочки, похожие, кстати, чем-то ныне на человеко — рыб, ростом примерно два с половиной метра с огромной грудной клеткой и широченными плечами. На руках по шесть пальцев с перепонками, вместо ног — массивный плавник, а лица их- так же красивы как и их мысли.

Эта цивилизация давно преодолела все этапы технократического пути развития, позади остались мировые войны, катаклизмы, политика и даже религия, а царствует лишь одно их искусство, которое, впрочем, весьма далеко от нашего общепринятого понимания этого понятия. Они называют себя творцами и сеятелями. Искусство для них — способность создавать жизнь в любых ее формах даже из самой грубой мертвой и темной материи.

Леуты генетику и биологию превратили в инструмент, позволяющий рождать целые цивилизации в абсолютно безжизненных местах Вселенной. Они вкладывают мысль не только в растения, но и оживляют камни, наделяют интеллектом воду, внедряют жизнь в стерильные планеты, возрождают исчезнувшие виды, вносят коррективы во внешний облик и инстинкты не только вымерших существ, но и создают исключительно новые виды, в том числе и похожие на их самих. Они находят смысл своего существования в отслеживании судьбы и хода развития рожденных или воссозданных ими цивилизаций в различных уголках Вселенной, поиске и исследовании новых миров.

Кстати, Земная жизнь им давно известна и даже проанализирован конечный будущий итог человечества. Впрочем, об этом я не стал их слишком расспрашивать, чтобы не терять интриги.

Я осознал, что не способен мыслить их категориями и не готов достаточно осознать объемы их научных достижений и величину их духовного прогресса. Пробыл на водной планете всего несколько часов и за это время в меня вложили всю эту информацию, которой мне оказалось достаточно, чтобы с разболевшейся от распирающих мыслей головой отправится снова на своем корабле в поисках иных миров и цивилизаций, не так далеко ушедших вперед относительно человечества как Леуты.

Итак, третий вид планет- это, на первый взгляд, безжизненные каменные карлики, абсолютно лишенные любых форм не только фауны, но и флоры. Представьте себе шар диаметром, эдак, в триста километров, поверхность которого — сплошной горный рельеф, где нет абсолютно ничего, кроме камня. Казалось бы, что здесь может быть интересного?

Удивлению моему не было предела, когда высадившись на каменной планете Герон из галактики Лебедя А. я обнаружил живые камни. Да, в нашем понимании, это именно жизнь. Сложно это описать, но я видел каменных существ, напоминающих какие-то гигантские машины, передвигающиеся крайне медленно, наверное, по паре сантиметров в час. Эти громадины были всевозможных сложных форм и размеров, напоминали бесформенные, грубые фигуры каких-то гротескных чудищ из фольклора древних индейцев. Но самое удивительно, что в каменной почве этой планеты есть каменные же растения и травы. Разбросанные тут и там, точно вырезанные лазерной пилой рельефные образования, напоминающие обычные цветы, словно бы талантливый и упрямый художник с Земли некогда побывал здесь, орудуя специальным инструментом, создал из грубых форм совершенные копии земных известных ему и полюбившихся растений. Целые поляны, усеянные тысячами каменных цветов, а рядом — тяжело и ступая, словно в фильмах с замедленной съемкой, ели- ели двигающиеся эти фигуры.

Нужно сказать, что под серым небом эти чернеющие чудища неизвестно зачем и сколько уже тысяч лет бредущие меж полян этих странных цветов, все это рождает внутри какой-то хаос и неприятие.

С помощью телепатического портативного устройства, я пытался завести диалог с каменными изваяниями Герона, спрашивал, кто они, интересовался их жизнью, рассказывал о себе, однако в ответ было одно молчание. Пробыв на планете несколько часов, и так и не установив контакта, я был вынужден убраться прочь.

И вот, только лишь спустя сутки, уже приближаясь к очередной планете на своем межзвездном корабле, я отчетливо услышал запоздалый ответ, одно лишь слово: «Заткнись!»

КОСМИЧЕСКИЙ СТРАННИК

Угораздило же меня оказаться на этой захолустной планете. Сильные ветра, давящая гравитация, не стираемые ночные туманы, и тоска, навеваемая серыми, низко плывущими облаками. Дышится тяжело из-за малого количества кислорода, а постоянный запах аммиака, источаемый местными, чернеющими вдали болотами — просто сводит с ума. Я бы мог сравнить это место с Адом, но тут — гораздо прохладнее.

Каждый день, а длится он, примерно, по шестнадцать земных часов, глядя на заметаемый грязными песками искореженный и изуродованный от жесткой посадки космический корабль, сердце обливается кровью, в ушах раздается невыносимый пульсирующий стук, а безжалостная рука отчаяния буквально сжимает мое горло. Выступают слезы и хочется выть.

В тот день, прибирая обороты двигателя, я не заметил, что высота не соответствует заданной, не учел плотность атмосферы и высокую гравитационную составляющую, которую замерял еще с орбиты. Не хватило нескольких секунд, чтобы исправить ошибки. Было уже поздно. Сильнейший удар о поверхность планеты — практически уничтожил двигательную установку и вывел из строя систему межгалактической связи.

Пружинистые рыхлые пески спасли мою жизнь, не дали разбиться в лепешку. Однако, корабль, единственный мой друг и товарищ — умер, развалился, как немощный старик, затих, как мертвый крот в грязной песчаной норе. Сейчас он, обдираемый ветрами, нашел последнее свое пристанище под опускающимися каждую ночь зловещими туманами, посреди этой аммиачной вони, рядом со мной — таким же потерянным и убитым, но пока вдыхающим этот кисловатый разреженный воздух содрогающейся от рыданий грудью.

Три дня длятся эти муки. После такого приземления, не без труда, из корабля удалось извлечь неприкосновенный запас. В нем оказалось все минимально необходимое для выживания в подобных случаях: еда, вода и прочее. По крайней мере, не стану голодать примерно неделю, а автоматическая термопалатка — не позволит умереть от переохлаждения. Ледяной ветер усиливается обычно к вечеру, когда температура в считанные минуты ощутимо понижается.

Поскольку мне неизвестно: существует ли жизнь на этой планете, то на случай самообороны у меня есть дистанционный парализатор. Это устройство, в виде небольшой безобидной трубки, способно мощнейшим разрядом с расстояния до ста метров — выбить дурь из любой твари. Я обошел за эти дни несколько десятков квадратных миль вокруг, но ничего интересного, кроме пузырящихся вонючих болот, не обнаружил. Нужно расширять географию поисков. По ощущениям, я здесь абсолютно один.

Наступает вечер. Я снова залезаю в свою палатку, и мне ничего более не остается, как снова предаваться тяжелым мыслям и прислушиваться к стонущему вою ветра. Страшная действительность обрушивается со всей своей очевидностью и ясностью в подобные часы, когда волей — неволей обрисовываю и обдумываю картину своего ближайшего будущего. Неделю я продержусь, а что потом? Нет никакой надежды, что меня хоть кто-то здесь обнаружит. Эта планета не числится в галактическом перечне. Ближайшие маршруты межзвездных земных кораблей — удалены на десятки световых лет, никто обо мне не знает.

Дело в том, что я не работаю на военных, не занимаюсь межпланетной торговлей, и не перевожу грузы. Я — обычный романтик — путешественник, я — сам по себе.

С детства мечтал стать космическим Колумбом. Хотел открывать новые планеты и звезды, жаждал лететь все дальше, не видя горизонтов, не задумываясь об опасностях. Вот уже год, как я путешествую по Вселенной, намеренно уходя в неизученную черноту космоса. Итог: первая аварийная посадка на далекой планете, и мой корабль — уничтожен, система связи, являющаяся единственным шансом вызвать помощь — не подлежит восстановлению. Все кончено. Вот и конец детской сказки.

Всю ночь снилось, что снова куда-то лечу. Бескрайний космос в бесконечности звезд поглощал меня, преследовал как яркие глаза ночного хищника. Огоньки затягивали меня внутрь своего мерцающего пламени все глубже и все дальше… Они мне что-то шептали. Все громче и все настойчивее:

— Доброе утро… доброе утро… доброе утро, Капитан!

Я открываю глаза и вижу целёхенькую приборную панель и узнаю в ушах знакомый голос бортового робота:

— Капитан, я обнаружил неизвестную планету. Она в трехчасовой доступности. Не желаете ли исследовать? Мне запрограммировать маршрут?

— Да, — отвечаю я сонным голосом, — главное, перед заходом на посадку, передай на Землю наши координаты. Мало ли чего….

ОДИН ДЕНЬ ИЗ ЖИЗНИ АСТРОНАВТА

Сочувствую вам, ребята из прошлого! Как же мне повезло родиться в свое время, а не в ваше! Спешу поделиться своим счастьем и немного описать, как живем мы — люди 90-х годов нынешнего 21 века.

Пилотское кресло весьма удобно, и мое прекрасное настроение располагает к рассказу о том, как проходит обычный день астронавта — то есть меня.

Нет, мое утро не началось с пробуждения, нет. Видите ли, сейчас люди уже не спят. Время — слишком дорого, чтобы тратить его так бездарно. Примерно лет сорок назад, был создан препарат, позволяющий человеку избавиться от необходимости терять по шесть — восемь часов в сутки. Жёлтенькие такие таблеточки. Нужно их принимать один раз в неделю, не чаще, иначе — эффект может быть обратный: отключишься внезапно и надолго. И, это не наркотик, там нет кофеина и другой похожей дряни с тонизирующим эффектом. Вещество работает иначе: оно отключает какие-то нейроны в мозгу, и желание поспать не приходит. В итоге — через недели и месяцы без сна, ты, наконец, полностью осознаешь, насколько это прекрасно — не терять ни минуты! Ты получил дополнительную треть жизни и можешь тратить ее по своему усмотрению!

Я, например, решил стать астронавтом и абсолютно всю свою жизнь только и занимаюсь тем, что болтаюсь по космосу. В данный момент, я нахожусь в ста семидесяти световых годах от Земли, приближаясь к планете Артемида из созвездия Плеяд. Сейчас 2086 — ой, а мне — всего тридцать два года. Но пока, коротко расскажу о моем времени.

Сложно описать картину этого мира дремучим людям начала века, поскольку за полстолетия — многое изменилось. Во — первых, нет привычных для ваших глаз автомобилей, мотоциклов и тому подобных железяк. Скажу больше: последнюю шоссейную дорогу в моем штате расчистили до самой земли еще в семидесятые. Сейчас тут трава, пересекающиеся тропинки и много деревьев. Мы ходим только в свое удовольствие, так сказать, для здоровья и все такое…

Перемещаемся чаще по воздуху на портативных дронах. Управляются они автоматически — непосредственно твоими мыслями. Ты подключаешься, и Дрон становится как бы дополнением, новым живым органом — послушным и понятливым.

Видишь ли, люди теперь в единой информационной системе, руководимой центральным искусственным интеллектом. Он контролирует все: от количества кислорода в атмосфере до обеспечения всех и каждого едой и развлечениями. Кстати, о пище.

Вы многое пропустили. Точнее, пока не успели еще изобрести штуку, размером с небольшую коробку, которая печатает любую еду. Там есть перечень из тысячи стандартных блюд, но можно и самому кулинарить что-то новенькое. Короче, выбираешь картинку, тыкаешь на неё, и через две минуты какое-нибудь жаркое из снежного краба готово к поеданию! Там всё продумано! Конечно, еда не натуральная и может, не сильно полезная. Зато, вкус лучше, чем у настоящего блюда из любых ваших ресторанов!

Между прочим, я сейчас печатаю сорокалетний коллекционный виски. Пропущу стаканчик в честь праздника: у меня сегодня День рождения!

Что касается современных развлечений, то для большинства людей, они занимают самую продолжительную часть жизни. Происходит каждодневное погружение в Виртуальный мир, вхождение мозга в искусственно созданную Вселенную, где пара десятков миллиардов таких же, как и ты — живут и влюбляются, плачут, смеются и дерутся, как и в обычной вашей жизни. Самостоятельно оттуда выйти невозможно, поскольку сознание уже через полчаса адаптируется и воспринимает окружающее абсолютно чёткой и конкретной реальностью. Там нет законов. Их нет. Наслаждайся жизнью! Делай, что хочешь и как хочешь! Полнейшая свобода действий!

По фиксируемым датчиками показателям состояния организма, искусственный интеллект, в случае угрозы истощения или потери сознания, оперативно возвращает в физический мир и восстанавливает здоровье, чтобы через короткое время — вернуть, по вашему желанию, снова обратно! Все возвращаются. Ну, или почти все.

Мое же развлечение — это Космос. Открытие новых планет и поиск другой жизни. Надеюсь, сегодня мне повезет: я найду, наконец, разумных существ. На этой, пока не изученной, далекой планете, я буду первым, кто ступит на ее поверхность. Простите, немного замечтался и отвлекся.

Итак, расскажу, как проходит мой день.

Утро включает рутинную проверку бортовых параметров полета, контроль работоспособности системы жизнеобеспечения и, конечно же, завтрак. Сегодня, например, я предпочел омары в лимонно — сливочном соусе и бокал французского шампанского 1852 года.

Далее, до самого обеда, изучаю обновленную информацию по этой планете, которая видна уже невооруженным взглядом. Очень похожа на Землю, но немного меньше. Зеленовато — голубая такая планетка с температурой и влажностью, вполне приемлемыми для жизни. Наличие кислорода — восемьдесят два процента! Ничего себе! Повезло, можно будет скафандр оставить на борту и, выйдя на поверхность, подышать местным воздухом.

Что касается грядущего вечера и ночи, то пока ничего сказать не могу, поскольку не знаю, смогу ли я заночевать на Артемиде или же придется спешно эвакуироваться при возникновении неизвестной угрозы. Местные аборигены могут оказаться весьма кровожадными!

Пожелайте мне удачи, дедули и бабули! Посадка — всего через полторы минуты. До связи! Пока!

МИССИЯ НА ПЕРСЕЮ

Мне снятся золотые пески бескрайнего пляжа, ласковые и убаюкивающие мраморные волны океана. Я наслаждаюсь теплом, нежусь в объятиях райского солнца и вглядываюсь в бирюзовое небо, украшающее далекую сказочную планету, на которую мне, увы, не суждено попасть уже никогда…

Знаете ли, космический корабль — не место для разборок и интриг, тут не выясняют отношения и не сводят счеты, здесь не должно быть психопатов и убийц, истеричек и маньяков. Только профессионалы наделены правом — быть частью команды под началом опытного капитана.

Каждый, прежде, чем вступить на борт, проверяется до седьмого колена, проходит всевозможные тесты, подвергается экзекуции от психиатров и допросу через полиграф. А до этого — годы тренировок, учебы и практики в условиях, максимально приближенных к космическим.

Рано или поздно, на том или ином этапе — не годные всегда отсеиваются, и остаются только стерильные, идеальные для выполнения любых задач, солдаты: чистые в мыслях, как слеза младенца, робкие в глазах капитана, как улыбка девственницы, стремительные и разящие врагов, как острый нож в руках опытного морпеха.

Тем не менее, несмотря на все усилия по подбору и контролю за кандидатами, однажды, нашелся тот, кто перехитрил систему — сначала отобравшись в экипаж, а спустя годы — поставив на уши весь Космический флот благодаря поступку, очернившему на века доброе имя астронавта. Признаюсь, что этим человеком был я.

Сейчас, сидя в камере — не больше собачьей будки, глядя в окошко — размером со спичечный коробок, я понимаю, что, в какой-то степени, заслужил это. Но, черт возьми, я же астронавт! Отправьте меня искупать вину на Про; клятую планету! Бросьте хоть в самый Ад! Я не могу сидеть в темнице, как зверь! Я рожден быть космической птицей, а не подвальной крысой!

В один день все переменилось. Вчера еще, я — герой астронавт, уважаемый и любимый всеми, счастливчик. А сегодня — вор, маньяк и убийца, ублюдок, который не заслуживает ничего, кроме как гнить заживо, отсчитывая остатки своих дней в вонючей, сырой, крохотный камере.

Это была Миссия на планету Персея из созвездия Дельфинов. Лететь туда — всего пятеро земных суток, а уже на первые — в моей горячей голове начал созревать тот самый план…

В экипаже, помимо меня, был, естественно, капитан и еще пара бедолаг, о которых не хочу даже вспоминать, поскольку именно по их вине все так и случилось. Главным сукиным сыном, неуважаемым многими, и мной в особенности, был самовлюбленный эгоист и циник — капитан Барингтон. Карьерист от кончиков волос до подушечек бархатных пальчиков. Всю жизнь он лизал зады руководства, чтобы получать тепленькие места капитанов самых престижных и прибыльных космических рейсов. Этот рейс был как раз одним из таких.

Персея — неплохо изученная планета, однако лишь в последний год исследователи обнаружили там гигантские залежи «Калифорния 252», а это, между прочим, — самый дорогой и редкий на Земле металл.

Что касается меня, то мысли о богатстве терзали самолюбие с самого детства. Всю свою жизнь я ждал шанса. Годы учебы в Космической академии, потом рутинная работа — постоянные межзвездные миссии. Большую часть своих дней, я проводил в кресле помощника капитана. Не скрою, мне неплохо платили, и моей профессии многие бы позавидовали. Но всегда хотелось чего-то большего! Я получал жалкие крохи в сравнении с тем, о чем мечтал.

Миссия на Персею выделялась тем, что там, на планете, нас уже ждали контейнеры с дорогостоящим веществом, стоимость которого сводила с ума и заставляла сердце пускаться в галоп! Мы должны были высадиться, забрать эти три контейнера и привести их на Землю.

«Вот бы забрать все это добро себе…» — думал я, узнав о грядущем полете».

На вырученные от продажи деньги, я мог бы с легкостью и припеваючи, всю свою жизнь нежиться на солнышке какой-нибудь райской далекой планетки, вдали от глаз космической полиции. Благо, что даже в нашей галактике — полно прекрасных мест, куда попасть мечтает каждый и где никто тебя никогда не отыщет».

Естественно, меры предосторожности были приняты. Полиция, после передачи ценного груза, должна взять на контроль все этапы доставки, в том числе — и с обязательным сопровождением нашего транспортного корабля боевым военным судном, которое прибудет на Персею всего за пару часов до нас.

Я решил не дожидаться полицейского конвоя, а прилететь за грузом на сутки раньше, забрать его и убыть восвояси к своему счастью. Единственным препятствием и проблемой был экипаж: два придурка — инженера и нарцисс болван капитан Барингтон.

Когда я думал о несметных богатствах, которыми в скором времени смог бы обладать, то что-то похожее на наваждение поглощало мое сознание. В голове стучало: «Они тебе мешают. Убей инженеров — неудачников и расправься с капитаном! Забери свое богатство с Персеи и наслаждайся долгими годами роскошной жизни! Между тобой и долгожданным заслуженным счастьем — лишь эти трое!»

Что ж, я не считал себя настолько кровожадным, чтобы убивать, особенно тех двух бедолаг.

Наконец, на второй день полета, я стал действовать.

Пока капитан переводил корабль на ручной режим управления, я, под предлогом проверки систем жизнеобеспечения, отправился в Инженерный отсек. Смит и Джефферсон крутили какие-то свои датчики, когда появился я с приветливой улыбкой на устах.

Инженерный отсек представлял собой довольно крупное помещение, примерно с хоккейную площадку, с кучей различных индикаторов — настроек, приборов и устройств слежения за техническое исправностью всех систем корабля. Вход и выход из него был лишь один. Поскольку это самый удаленный участок нашего корабля, располагаемый сразу за двигательной установкой, то заперев его, предварительно отключив бортовые средства связи, я бы мог благополучно забыть о существовании этой парочки, выключив их из игры. Собственно, я так и поступил.

«Привет, Трудяги! Не пора ли вам уже отдохнуть?» — бархатным голосом произнес я, и, двумя хуками справа, уложил спать обоих. В свое время я имел пояс чемпиона Космической академии по боксу в полусреднем весе, а потому и пребывал в уверенности, что сон у этих бедолаг будет долгим.

Неспешной походкой, насвистывая какую-то песенку своей юности, я подошел к висевшему у входа бортовому переговорному устройству и включил его на передачу. Потом, громко доложил Барингтону:

«Капитан! Срочно заблокируйте Инженерный отсек! Произошла разгерметизация! Идет утечка кислорода!»

Через пару секунд, противный высокий баритон этого павлина промямлил:

Принял. Покиньте отсек. Через десять секунд двери будут заблокированы!»

Я с силой вырвал со стены переговорное устройство и старательно раздавил его своим ботинком, не оставляя инженерам после их пробуждения — ни малейшего шанса починить его и связаться с Землей.

Уже через пару секунд, я покинул помещение и увидел, что двери заблокировались. «Очень хорошо, свинья Барингтон! Теперь мы одни на корабле! Сейчас ты ответишь за то, что мне годы приходилось терпеть твою омерзительную надменную рожу! Пора вправить тебе мозги!» — закипело внутри.

«Что-то случилось?» — спросил капитан, когда услышал приближающиеся шаги за своей спиной.

«Ничего. Оглушил двух дураков и сейчас усыплю тебя. Давно ли ты получал по своей капитанской ублюдочный свиной роже?» — очень медленно проговорил я.

Тут, признаюсь, что совсем для меня неожиданно, Барингтон проявил невиданную прыть, угостив меня прекрасным апперкотом и акцентированным ударом между ног, от которого мне пришлось взвыть от боли. Я упал, а Барингтон двинулся на меня и закричал своим писклявым голосом:

«Потом, я сдам тебя полиции, и те упекут тебя за решетку лет на тридцать за нападение на капитана! Но сначала, я должен тебя проучить за неслыханную наглость и хамство! Я давно подозревал, ЧТО ты из себя представляешь! Обыкновенный преступник, бандит! Твое место в тюряге, а не в пилотском кресле!»

И тут, он начал пинать меня ногами как щенка, как собаку..

Не помня себя от гнева, благодаря огромному всплеску адреналина, в одну секунду я поднялся и молниеносно нанес сокрушительный удар лбом прямёхенько в его переносицу. Из глаз моих посыпались искры, но прежде, я услышал хруст ломающихся костей носа Барингтона.

Немного потряся головой, я глянул на лежащие рядом тело: вне всяких сомнений, капитан был уже мертв. Я проломил лицевую кость, и та вошла ему в мозг, мгновенно приведя к смерти.

Как помню, грудь моя часто вздымалась от тяжелого дыхания, в висках стучали молотки, но посмотрев на свои руки, я с удивлением констатировал, что они ни капельки не трясутся.

«А ведь только что, я убил человека…»

Никакого сожаления не испытывал. Внутри я был, как всегда, собран и сосредоточен.

Достав из кармана комбинезона сигарету, я жадно затянулся и стал думать над тем, как быть дальше.

ТВАРИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ

Наше метро было построено еще в 30-е годы прошлого века. Почти полсотни метров под землей, каторжным трудом простых рабочих вырыто четыре ветки общей протяженностью в семьдесят пять километров. До 90-х годов метро прекрасно справлялось со своей функцией по перевозке пассажиров, пока в период кризиса, разрухи, всеобщего обнищания и соответственно огромного оттока людей сначала весьма ощутимо опустел наш древний город, а вместе с ним и пассажиропоток подземки.

Очень многие тогда уехали кто в столицу, а кто и вовсе за пределы страны. Властями было принято решение о закрытии сначала двух веток, а через пару лет и вовсе — всех станций по всем направлениям. Оборудование демонтировали, поезда разобрали и вывезли, людей уволили. Входы в метро залили бетоном, чтобы бомжы не искали там себе приюта и не добавляли работы милиции, которая и так боялась появляться на улицах нашего опустошенного, но весьма криминализированного города.

В нулевые, никто о старом метро не вспоминал, лишь совсем недавно, в 2020-ом, группа энтузиастов-диггеров организовала его тайное исследование. Накануне они якобы смогли проделать узкий проход рядом с бывшим входом в метро и таким образом проникли внутрь. Их было четверо. И были они там всего каких-то пятьдесят минут. Итогом посещения заброшенного метро стала смерть трех и помешательство одного, единственного кто смог выйти из подземной постройки и рассказать довольно жуткие вещи.

Конечно, сейчас невозможно проверить говорил ли он правду или на самом деле имел место бред сумасшедшего, достоверно лишь известно, что полиграф показал искренность и убежденность его в собственной правоте. Этого человека зовут Сергей Аблязов, он жив, в настоящее время находится на принудительном лечении в Московской психиатрической клинике для душевнобольных, выйти из