– Всего доброго, Елизавета Павловна. Было очень приятно познакомиться.
Он так и не спросил, знает ли она этого человека.
* * *
– Дмитрий Владимирович, добрый вечер! – Хозяин клуба «СТ» расплылся в улыбке, пожал руку Мальцеву, а Варе опять только кивнул, правда, сдобрил это не слишком почтительное приветствие комплиментом: – Вы сегодня великолепно выглядите, Варенька. Рад вас видеть.
Они прошли к своему столику. На этот раз в клубе было почти пусто, оркестр отдыхал, из невидимого динамика тихонько лилась старинная лютневая музыка.
Варя открыла книжку меню в дорогом вишневом переплете.
Рядом с названиями блюд не было цен. У постоянных посетителей деньги через банк снимались со специальной клубной карточки. Перечень блюд и вин можно было читать, как поэму, не отвлекаясь на неприятные цифры.
– Африканская рыба лу в соусе из дальневосточных крабов с креветочными чипсами, – задумчиво прочитала вслух Варя.
– Ни в коем случае, – улыбнулся Мальцев, – ты уже пробовала эту экзотику.
– Ах да, конечно. Жуткая гадость.
Варя вспомнила, как впервые попала в это райское заведение, долго изучала меню и выбрала наконец именно это блюдо, африканскую рыбу лу. Примерно через полчаса у стола появился целый эскорт. Сам хозяин и метрдотель несли на вытянутых руках тарелки, накрытые серебряными круглыми крышками. Лица у них при этом были как у солдат в почетном карауле у мавзолея. Они застыли, вытянувшись в струнку, и, казалось, перестали дышать. Хозяин подал знак легким движением век, и одновременно были подняты серебряные крышки.
На Вариной тарелке лежало несколько маленьких серо-белых кусочков рыбы, облитых каким-то мутным оранжевым соусом. По вкусу африканская рыба напоминала сухую треску в томате. Варя чуть не заплакала от разочарования, она так хотела выбрать себе что-нибудь самое вкусное, самое необычное, и вот пожалуйста. Африканская сухая треска.
– В следующий раз будешь умнее, – сказал Мальцев и заказал для нее блины с икрой. – Один мой приятель в городе Марселе, в африканском ресторане «Гвинея» заказал себе фирменное национальное блюдо, самое дорогое и роскошное. Под звуки бубнов и тамтамов к его столу принесли огромный котел с размоченным сырым пшеном, посыпанным кружочками вареной морковки. Так что запомни, Варюша, всегда надо заказывать те блюда, которые ты знаешь, иначе останешься голодной.
Ей нравилось, когда он рассказывал забавные истории. Но сегодня он был молчалив и мрачен. Проблемы долгого и трудного рабочего дня все никак не оставляли его в покое. Дважды звонил сотовый, он отвечал коротко и раздраженно, морщился оттого, что из-за музыки было плохо слышно.
– Я, пожалуй, возьму шашлык из осетрины, – Варя закрыла меню и закурила.
Заказ был подан с обычной торжественностью. Большие ломти янтарно-розового шашлыка, нанизанные на серебряный шампур, были подернуты тонкой золотистой корочкой, которая получается, только если шашлык жарится на настоящей, угольной жаровне.
Дмитрий Владимирович ел быстро и жадно.
